The Quest

Оказавшись у самых стен, я увидел массивные ворота с кованым узором и подъёмный мост, перекинутый через ров с темной водой. Две дозорные башни над входом пустовали - но мне чудилось, будто надвратные статуи пристально смотрят на меня. Я с трудом оторвал от них взгляд, передернул плечами и ступил на мост, глядя прямо перед собой. Прямо передо мной были ворота, где в переплетении травяных узоров сияло изображение звезды. Оно вызывало смутный отклик в душе - как недавнее видение - и я, зачарованный, подходил все ближе, пока ворота не начали подниматься сами собой, пропуская меня в город.Тогда я стал жадно разглядывать его - пятачок у ворот с лаконичным узором из светлого камня на брусчатке, лучи узких улиц, где уже виднелись кованые вывески; снопы света, падающие через разрывы в облаках; просто, но изящно одетые жители; красивые, но пугающие статуи, выступающие из тени. Хищный металлический лязг за спиной, в десяти сантиметрах от уха, заставил меня вздрогнуть и замереть, как мышь. Осознав, что я все еще жив и, кажется, даже цел, я сначала позволил себе дышать, а потом - медленно, очень медленно обернуться. По эту сторону ворот в землю врезалась решетка, в которой вместо зубцов были мечи - и самый длинный из них, двуручный меч с красным камнем в рукояти, кровожадно поблескивал ровно за моей спиной. Я сглотнул и сделал шаг прочь от смертоносной решетки - но понял, что ноги меня не держат - и сел прямо под стеной, пытаясь унять дрожь и вытирая холодный пот со лба побелевшей рукой. Я будто рухнул в бездну без времени - и очнулся от того, что кто-то настойчиво окликал меня и даже теребил за плечо. - Эй! Да очнись ты, в самом деле! - голос был звонким и немного насмешливым. Я, наконец, услышал его - и почувствовал, что цепкие пальцы с неожиданной силой сжимают мое плечо. - Эй, отпусти, больно! - возмутился я, поднимая голову. - Почувствовал, наконец, надо же! - усмехнулся незнакомец, вставая в полный рост. Не сказать чтобы роста в нем было очень много - или мало - он был как раз из тех ребят, которых чуть ли не каждый считает точь-в-точь вровень с собой. Однако он был гибок и отлично сложен - и легкая изумрудного цвета одежда как нельзя лучше это подчеркивала. Но ярче всего были его волосы. Рыжие, волнистые, яркие и непослушные, как языки пламени. В его кошачьих глазах плясали золотистые искорки смеха, подвижные губы сложились в ухмылку. Чуть заостренный нос, высокие скулы, четкий профиль - у меня возникло подозрение, что он мог быть королевской крови. - Меня зовут Эль, - сказал незнакомец, рисуя букву "L" пальцем в воздухе. - А тебя? Я тряхнул головой и встал - сколько можно было сидеть. (Все же, кажется, я оказался чуть выше.) - Я Бастиан. - Отлично, Бастиан. Думаю, после такого начала истории тебе следует выпить. Пойдем, я знаю отличное место! - Эль взял меня за запястье и потащил в лабиринт улиц. Когда я оглянулся, мне показалось, что надвратные статуи смотрят прямо на меня.