The Quest

У входа в храм по обе стороны стояли пугающие статуи химер с огромными мечами, с длинными острыми клыками и грозным взглядом. Подойдя к ним вплотную, я почувствовал, что от них волнами исходит страх. Я отстраненно наблюдал, как липкий страх змеей сворачивается в животе, и где-то в голове рождается панический крик: “Бежать, пока не поздно!” Но это чувство было куда слабее того, что я только что испытал - и, отметив его про себя, я прошел между хранителями врат и ступил во тьму. За порогом начинался лабиринт. Возможно, это была просто хорошо наведенная иллюзия - но в лабиринте я был один, и идти приходилось положась на интуицию, благо она заметно обострилась. Впрочем, это теперь я мог к ней прислушаться - когда не был оглушен страхом. Шершавый камень под рукой. Ни одного луча света. Запах сырости и мха. И вдруг я вышел в залу с высокими сводчатыми потолками, с огромными витражами, сквозь которые падали снопы цветного света. На витражах были изображения чистых стихий - бурные волны, пляшущее пламя, вихри бури, острые скалы, цветущие деревья, бесконечные травы. Друг напротив друга - солнце и луна в небе. Возле стен и вокруг колонн стояли плоские свечи в высоких канделябрах - можно было зажечь живой огонь. Я не успел как следует рассмотреть все витражи, потому что народ начал рассаживаться - прямо на пол - и действо вот-вот должно было начаться. Я тоже сел. Прямо передо мной, вероятно, находился алтарь. Он был в глубине каменной ниши, закрытой черной непроницаемой завесой. У края завесы в неприметной темной мантии сидел мой “знакомый” с площади. Его истинный облик было не узнать, если не вглядываться. А чтобы вглядеться, нужно было действительно захотеть: он, сидя на виду, умудрялся оставаться незаметным, словно ускользая от взгляда. Напротив завесы, полукругом, лицом к ней сели жрецы в лаконичных драпировках и резных полумасках. Казалось, это какие-то духи стихий или очередные химеры - они не было похожи на местных жителей. Когда они сели, Смерть встал, отдёрнул темный полог, сверкнувший в полете парой белых искр - и сел по другую сторону. Из-за завесы хлынул яркий свет - тот самый, который я видел во сне. Тот, который прогонял любой страх и тревогу и дарил прикосновение к вечности. И тогда жрецы запели. Они пели красиво и проникновенно, но ни одного слова нельзя было разобрать - если вообще были слова. Скорее, они напрямую плели узор из движений души. На внутренней стороне ниши я увидел еще один витраж - феникса, сотканного из языков пламени. Я стал разглядывать его, чувствуя, как поднимаюсь в небо на восходящих потоках звука и огня - и взрываюсь, как фейерверк, опадая на землю мягкими хлопьями пепла. Именно в этот момент жрецы вдруг произнесли по-человечески: “В каждом из нас сердце феникса”. И в следующее мгновение я почувствовал, что меня, как я привык себя ощущать, - нет, есть только свет, наполняющий изнутри все вокруг и исходящий также из моего сердца. Я видел и чувствовал это так ясно, что удивился, как это раньше не было очевидно. Я купался в этом свете бесконечно долго, а потом вдруг понял, что глаза мои закрыты, и открыл глаза. Завеса уже была задернута. Жрецы исчезли. Люди потихоньку вставали и начинали расходиться. Моё личное время текло очень медленно. “Так вот это что. Это храм Сокрытого Света.” - Мысль родилась в моей голове, будто распустилась почка на дереве. Я дал этому имя. Мне представилась грозовая туча среди темного, тревожного неба, едва подсвеченная солнцем. Резкий порыв холодного ветра. Это храм Сокрытого Света. Весь мой мир… Я, сам не замечая, подошел к завесе и дернул темную, бархатистую ткань что было силы. Я хотел еще раз взглянуть на этот свет, обнажить скрытое, проникнуть в Тайну. Но ткань внезапно оказалась тяжелой, как свинец, и лишь колыхнулась, подразнив меня бледными бликами, похожими на раздробленный в воде лунный свет. Неудачная попытка резко вернула меня к привычной реальности. Храм был почти пуст. Я вспомнил про брегет, висевший на шее, и рефлекторно открыл его, чтобы посмотреть время. Стрелка уже достаточно удалилась от черепа, и он потихоньку превращался в абстрактный узор - но сейчас это выглядело так, будто он убран алыми цветами. Зато гораздо четче стал следующий рисунок. Хрупкий юноша с пепельными волосами и пером в руке. Я захлопнул крышку часов и обвел взглядом залу. Я практически остался один. Стоя напротив алтаря, на центральной линии храма, я видел ряд сводчатых арок, картины светом на полу - и все это было только для меня. Вдалеке, на том краю мира, последние оставшиеся люди уходили в темную пасть лабиринта - и неожиданно пепельноволосый оказался среди них. Я побежал за ним, не слыша своих шагов, и тени от колонн отбивали ритм моего перемещения в пространстве, будто кадр за кадром, нарисованные от руки. Я проскользнул лабиринт навылет (кажется, на обратном пути он выпускал всех легко) и догнал того юношу, на которого указывала стрелка моих часов. Я обогнал его, притормозив, и сходу сказал: “Привет”. Иначе все, почувствовал бы себя глупо и упустил момент. Он повернулся. Как казалось мне - медленно, будто во сне. В отличие от обоих Королей с их чеканным профилем; в отличие от Эля с его четкими, но изменчивыми чертами - это лицо было как будто нарисовано акварелью. Невесомые пепельно-серебристые волосы, полупрозрачная кожа, пушистые ресницы - и неожиданно серьезные, глубокие глаза. Прозрачные, серо-фиалковые. Он обернулся и смотрел на меня с некоторым недоумением. Я, не зная, что сказать, открыл перед ним брегет. На счастье, стрелка стояла ровно на его изображении, довольно узнаваемом. Я видел, как его глаза распахнулись еще шире; потом он прикрыл веки, вздохнул и, придя в себя, улыбнулся. - Здравствуй. Весьма неожиданно, однако - рад знакомству. Моё имя Эш. - Бастиан, - представился я. Почему-то я ожидал, что меня снова схватят за руку и головокружительно куда-нибудь потащат, дразня обрывками дурманящих легенд, - но нет. - Если вышло так, что тебя привела ко мне судьба - вернее, свела нас с тобой, - то, можешь не сомневаться, мне последствия нашей встречи интересны не менее, чем тебе. Судьба подобна снайперу: знает свое дело и всегда попадает в цель. - Я и не заметил, как мы медленно пошли по площади, удаляясь от собора. Далеко наверху сквозь туман я видел очертания темного замка. - Эти часы тебе подарил Смерть? Я кивнул. - Невероятная удача. Тебя ждет невиданное приключение, из которого ты не выйдешь прежним. - Да, Эль говорил мне что-то похожее. - Эль, этот проходимец? Впрочем, в таких делах он мастер, его чутье известно всем. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу и познакомиться поближе? - Отличная идея. Мне как раз не хватало чего-то подобного - спокойно погулять и спокойно поговорить. Я, наконец, позволил себе расслабиться, замедлиться и открыться окружающему миру, когда случайно пнул ключ и услышал звон. Я поднял его и, не разглядывая особо, положил в карман. Потом разберусь.