***
Набрав на поднос побольше еды, Тор бодрым шагом отправился к своему столику, но на полпути вынужден был резко затормозить. В дверях столовой стояла Сиенна, пристально оглядывая помещение цепким взглядом. Кого она пытается тут обнаружить, было ясно как день. Чертыхнувшись, Тор поскорее повернулся к входу спиной. В последнее время Сиенна как совсем с цепи сорвалась, преследуя его повсюду, не стесняясь приходить даже в магазин отца, а теперь вот объявилась в их школе. Дать блондинке окончательный от ворот поворот он так и не решился, заботясь о своей репутации и сохранении веселой атмосферы в компании – Сиенна все-таки была популярна и дружна с кучей народу. Ощущая себя героем глупой комедии, парень застыл посреди столовой. Самый шумный столик, заполненный мускулистыми футболистами, Сиенна точно заприметит в два счета, и тогда уж от нее не отделаешься. Стремительно обежав глазами помещение, Тор мгновенно придумал, что делать, и, выпятив свой иллюзорный живот, поковылял в противоположный конец столовой. Плюхнувшись на скамейку напротив Локи, в одиночестве занимающего крайний стол, Тор ссутулился и прошептал парню: – Прикрой меня! – Чем, своей широкой грудью? – проворчал Локи. Грудь его и правда не позволяла укрыть даже половину Тора, зато была обтянута черным свитером с безумной на вид змеей, изо рта которой свисал красный раздвоенный язык, такой длинный, что его кончик так и норовил опуститься в стоящую перед Локи тарелку с отбивной. Где и когда парень успел раздобыть это творение, оставалось загадкой. – Отпадная змеюка, – искренне похвалил Тор, всегда испытывавший непонятную нежность к этим рептилиям. – Я польщен, – фыркнул Локи. Обернувшись, он проследил за направлением взгляда футболиста и закатил глаза, язвительно прокомментировав: – Бедный несчастный Тор Доннелан, вынужденный прятаться от поклонниц. Вот это я понимаю, смертельная опасность. Может, вызовем полицию на всякий случай? Проигнорировав его слова, Тор, краем глаза наблюдая за Сиенной, целеустремленно шагающей в другой конец столовой, пригнулся еще ниже и почти уткнулся носом в раскиданные по столу бумаги, которые внимательно изучал Локи. – Эй, а зачем тебе информация о школьных клубах? – удивился футболист, по-совиному вывернув голову, чтобы прочитать напечатанный текст. Вообразить, что Локи хочет вступить в один из клубов, почему-то не получалось, скорее он был готов поверить в то, что парень задумал очередную шалость. Неопределенно пожав плечами, Локи что-то пробурчал. Тор извлек один из листков и принялся его разглядывать. – Ого, я и не знал, что у нас есть клуб любителей перар…перал… тьфу, что еще за «пералгоний»? – наконец справился с коварным словом футболист. – Это акулы какие-то? Звучит как что-то жуткое, – Локи подавил смешок, а Тор, уже забыв про Сиенну, с интересом разглядывал список. – О, а вот мы, футбольный клуб, и еще… а это что?! Он оторопело уставился в нижний правый угол листа, где отчетливо пропечаталось изображение мультяшного эксгибициониста, игриво распахнувшего плащ. – А, это… – протянул парень. – Кто-то приклеил картинку под крышку принтера, а заметили это, как видишь, не сразу. Говорят, часть документов успели отправить в городскую администрацию. Тор расхохотался и с веселым подозрением взглянул на друга. – Кто-то? – Не я, – с явным сожалением в голосе произнес Локи. На самом деле он давно вынашивал этот розыгрыш, и то, что его опередили, стало досадным сюрпризом. И очень странным совпадением – он и сам собирался использовать ровно ту же самую картинку. – Так зачем тебе это? – потряс бумагой футболист. Кинув на него взгляд исподлобья, Локи со вздохом проговорил: – Для поступления в колледж, который я выбрал, требуется членство в школьных клубах. Причем в «социально-ориентированных», чтобы показать, как хорошо ты умеешь работать с людьми, – он сделал вид, что его тошнит. Тор понимающе усмехнулся. Локи и слово «социальный» можно было употребить вместе, только говоря об огромной социальной дистанции между ним и другими людьми. – Даже идеальная успеваемость не может этого компенсировать. – Ясно, – футболист кивнул, с некоторой досадой вспомнив, что сам он так и не удосужился выбрать колледж – хотя он-то, в отличие от Локи, оканчивал школу уже в этом году. Но решать чужие проблемы было легче и интереснее, чем собственные, и Тор с энтузиазмом набросился на проблему друга. – Значит, социально-ориентированные… – он схватил со стола ручку и рассеяно покрутил ее в пальцах. – Как насчет спортивных клубов? Командный спорт… – увидев выражение лица Локи, он усмехнулся: – Ясно, забыли. Может, плавание? – Угу, синхронное, – с иронией подхватил Локи. – Я бы посмотрел на это, – прыснул Тор, продолжая проглядывать список. – Но такого у нас в школе нет… О, есть теннис! Правда, у меня с ним не сложилось. Помню, я туда пробоваться пришел, а у них есть такая примета – перед первым броском надо несколько раз ударить мяч о корт… – он скис и замолчал. – И что? – с любопытством подался вперед Локи. – Да ничего… глупости все эти приметы! А покрытие корта все равно хотели менять… Локи фыркнул. Убедившись, что он не выказывает особого воодушевления при разговоре о спорте, футболист решил сменить направление. – Хорошо, тогда что еще… художественный клуб? Локи как-то странно глянул на него и поспешно сказал: – Я не рисую. – Шахматы? – Скука, – отрезал парень. – Драмкружок? – Тор, вошедший в раж, снова расхохотался, представив Локи в роли Гамлета, в белых гетрах и огромном плоеном воротнике, ведущего трагичную беседу с черепом. Мимо продефелировала Клэр, одарив обоих парней обворожительной улыбкой. На девушке был то ли очень длинный свитер, то ли очень короткое платье – как раз такой длины, чтобы все окрестные парни принимались мучительно гадать, надето ли под ним что-нибудь еще. Проводив Клэр взглядом, Тор с ухмылкой предложил: – Группа поддержки? – Очень смешно, – проворчал Локи. Вернувшись к просмотру клубов, Тор задумчиво похлопал ручкой но носу. – Эй, а как насчет музыкального клуба? Ты мог бы там играть на гитаре… Локи едва заметно вздрогнул. – Я же говорил тебе, что не умею. – Хмм, тогда зачем ты купил себе гитару? – Я не покупал! – Но у тебя в комнате есть… – И что? – резко перебил Локи. Тор растеряно заморгал. – Да ничего, просто вспомнил… Нет так нет. Искреннее недоумение на лице футболиста заставило Локи почувствовать себя глупо. Все эта привычка защищаться даже тогда, когда никто не нападает! Парень помолчал и, стараясь заставить свой голос звучать беспечно, проговорил: – Это мамина. Она играла. Я… хотел научиться. Несколько раз пробовал играть, но… – он опустил взгляд на свои ладони, – почему-то сразу ранил пальцы. Он перевел дух, досадуя, что признание в чем-то личном каждый раз вызывает у него такое взволнованное сердцебиение, словно он собирается прыгнуть с парашютом. И требует примерно такой же смелости. Тор как будто почувствовал его настроение и не стал выражать сочувствие, а только понимающе кивнул и заключил: – Кажется, тебе проще организовать свой собственный клуб. Клуб любителей стёба и розыгрышей, к примеру. – Вряд ли школьная ассоциация его поддержит, – хмыкнул парень. – Да, точно, там же куча формальностей… – приуныл футболист, вспомнив, что клубы в обязательном порядке утверждаются и курируются школьным советом. Потянувшись, он мечтательно добавил: – А то я бы основал клуб любителей пива и красоток! Или киберспортивный клуб, и был бы там бессменным чемпионом. – Вице-чемпионом, ты хотел сказать, – услужливо «поправил» его Локи, задрав нос. – После меня. Глаза Тора азартно заблестели. – Ха, вызов принят! Давай узнаем, кто из нас настоящий чемпион! Сегодня после уроков в игровом центре на Ричмонд-авеню. – Разве у тебя сегодня нет тренировки? На лице парня отразилось легкое удивление, словно он сам изумился своей забывчивости. – А, точно… Тогда после тренировки. И учти, это не помешает мне тебя сделать, – снисходительно добавил он, поднимаясь из-за стола. – Тор, – окликнул его Локи, когда он уже собирался уходить. – Что? – футболист обернулся. На его носу красовалось здоровенное синее пятно, оставшееся от ручки, которой он рассеянно щелкал по носу, просматривая список. Локи посмотрел на самодовольное выражение его лица и расплылся в ехидной улыбке. – Ничего. Тор кивнул и деловито потопал к друзьям.***
Переступая порог игрового центра – сверкающего, шумного трехэтажного здания – Локи чувствовал себя так, словно пришел сдавать важный экзамен. Сначала, поджидая Тора у входа, он нервничал из-за подозрения, что футболист явится в сопровождении всей своей команды, да еще и группы поддержки в придачу. Возможно, он с самого начала собирался позвать друзей, с чего Локи взял, что приглашение относится к нему одному? Одна только мысль об этом заставляла Локи маяться и заранее чувствовать себя дураком. К счастью, эти опасения были напрасны – Тор пришел один, с тренировочной сумкой за плечом и взлохмаченными, еще влажными после душа волосами. Едва Локи успокоился по этому поводу, как его накрыло волнение по поводу предстоящего состязания. В голове словно заклинило какой-то переключатель, в позиции «победа любой ценой», и ни о чем другом он думать уже не мог. Однако выяснить, кто из них стал бы президентом несуществующего клуба, так и не удалось. Практически на входе они столкнулись с группой парней, облаченных в спортивные куртки «Гроуз Хай» – школы, чью футбольную команду Тор с приятелями разгромили на прошлой неделе. И если Тор сначала не обратил на соперников внимания, то его заметили сразу. Не блещущие оригинальностью «остроты» щедро посыпались с обеих сторон. Локи напрягся, замерев чуть позади друга, готовый мгновенно среагировать, но Тор, по-видимому, не собирался ввязываться в настоящую ссору. Локи ясно видел, как он все сильнее закипает от оскорбительных высказываний, однако почему-то взрыва так и не последовало. Даже когда соперники, осмелевшие от своей превосходящей численности, принялись подначивать его на пари, Тор лишь пожал плечами, насмешливо попрощался и потянул Локи за собой. Они уже развернулись, чтобы уйти, как кто-то бросил: – Бегите домой, мальчики-зайчики. – Беги домой, принцесса… Тор замирает, и его губы растягиваются в широкой беспощадной улыбке. Гигант заплатит за свои слова. – Зря… Тор так и не понял, прошептал эти слова Локи или же они прошелестели в его собственной голове. Это было уже не важно – внутри осталась только желание крушить, дробить врагов на мелкие осколки… – Стой! Прыгнув вперед, Локи буквально повис на его руке. – Ты что делаешь?! При виде его бледного лица Тор опомнился, обнаружив себя стоящим с занесенным для удара кулаком под торжествующими взглядами соперников. Именно на это они и надеялись – развести капитана команды на драку в общественном месте и злорадствовать его дисквалификации перед заключительными матчами. – Зарядку, – буркнул он, прокручивая руку в плечевом суставе. Секундный порыв устроить драку уже прошел, но спустить это с рук обидчикам Тор точно не мог. Локи напрасно делал возмущенные глаза – футболиста уже несло на всех парах, и он ничего не видел и не слышал. Локи оставалось только беспомощно наблюдать, как они заключают пари с какими-то безумными условиями: кто проиграет в симуляторе воздушных гонок, будет в течение дня расплачиваться выполнением желаний победителя. Ударив по рукам, соперники разошлись: «Гроуз Хай» отправились сразу к симулятору, а Тор обернулся к Локи. Его улыбка слегка померкла под уничтожающим взглядом парня. –Тор, ну ты и… – Локи приложил ладонь ко лбу и сокрушенно покачал головой. – Да ладно тебе! – махнул рукой футболист. – Ты ведь не дашь мне одному украсть всю славу, правда? Локи не ответил, и в голосе Тора зазвучали нотки беспокойства: – Ты же пойдешь со мной? Локи поднял голову, намереваясь из вредности отказаться, и пусть футболист сам расхлебывает кашу, которую он заварил! Но встретив взгляд Тора, почему-то сказал: – Ну конечно. Тор просиял, и Локи помимо воли тоже криво улыбнулся. Играть решили двое на двое, и Локи, рассчитывавший сегодня победить непобедимого Тора Доннелана, внезапно оказался с ним в одной команде. Поразмыслив, парень пришел к неожиданному выводу, что такой расклад ему тоже нравится, хотя желание одержать верх над другом никуда не исчезло. Добравшись до симулятора гонок, они устроились в соседних креслах. Рядом два игрока из «Гроуз Хай» уже увлечены тыкали в экраны, выбирая настройки. – Играл на таком? – вполголоса поинтересовался Тор, кивая на имитацию штурвала. Локи сосредоточено поерзал, прислушиваясь к ощущениям, и с налетом снисходительности сообщил: – Я тысячи миль на таком отлетал, когда прогуливал уроки в шестом классе. – Ты – прогуливал?! Да ты ведь любишь учиться! – Школа – это не про учебу, – отрезал Локи и пояснять что-нибудь дальше отказался. Тор вцепился в штурвал, и его охватил жгучий азарт. Сейчас он покажет этим придуркам, что значит настоящий чемпион! Локи уже выглядел спокойным, разве что чуть бледнее обычного. Похоже, он начинал привыкать к мысли, что быть другом Тора означает разгребать последствия его выходок, хочешь ты того или нет. Он нажал на кнопку запуска, и на экране пошел обратный отсчет. Тор жамкнул по своей кнопке, но ничего не произошло. Оглядевшись и убедившись, что на экранах соперников тоже тикают последние секунды перед стартом, он надавил на кнопку несколько раз, однако игра и не подумала запускаться. – Эй, не работает! Да что за… – он принялся лихорадочно хлопать по всему подряд. Локи с интересом наблюдал за его манипуляциями. – Может, ты что-то пропустил? – тоном непринужденной светской беседы поинтересовался он. – Какой там, на все кнопки уже надавил! Пять секунд. Злорадные улыбки соперников стали шире. – Так ты не бей, мягче, нежнее, – с удовольствием советовал (или командовал) Локи. – Я и так уже нежнее нежного, не выходит! – возопил Тор, и тут его экран мигнул и наконец озарился светом. Мгновенно перейдя от отчаяния к торжеству, Тор расхохотался и ударил по газам. Протаранив стену в попытке нагнать отставание, футболист помчался прямо за мелькающим впереди кораблем Локи, не заморачиваясь на то, чтобы облетать препятствия. Друг в соседнем кресле хмыкнул. – И вон еще колонна. – Заткнись! Тор несся сквозь нарисованное небо… …или летел над прекрасным золотым городом… … догонял наглецов из «Гроуз Хай»… … а может, удирал от погони, отвлекая внимание… …а в ушах звенела оглушительная музыка игрового центра… …или чьи-то слова… Корабль Локи впереди, стремительно и виртуозно огибающий башню. – Пустил бы меня за штурвал, я с ним ловчее справлюсь… – Да что ты. Не напомнишь, кто из нас умеет летать? Резкий рывок вперед, и вот они уже летят нос в нос. И настоящий ветер свистит в голове, заглушая звуки. Настоящий океан плещется внизу. И руки настоящего, живого Локи сжимают штурвал. И Тор смеется, оглушительно хохочет, потому что – здесь, сейчас – они вместе. Снова вместе. А значит, они уже победили.***
Локи легким шагом прошел по дорожке к дому, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать на ходу. Настроение зашкаливало за отметку «отлично», хотелось танцевать и даже немножко петь, чего Локи за собой вообще никогда не замечал. И дело было не только в том, что они с Тором наголову разгромили противников, действуя так слаженно, словно делали это вместе тысячи раз. И даже не в чувстве триумфа, безумного какого-то, пугающе-головокружительного. – Завтра после уроков, годится? Правда, у меня модель Playstation старая, но… – Но это не помешает тебе меня сделать. Знаю, знаю. Локи никогда не приглашали в гости. То есть приглашали, конечно – на званые ужины вместе с отцом, или на праздники к детям его деловых партнеров, или просто потому, что приглашали весь класс. Но вот так, прямо и по-дружески, потому что его действительно хотят видеть… это было волнительно. Весело-пугающе. Ведь совсем недавно он и помыслить об этом не мог, а теперь… Тор со своей улыбкой до ушей, громоподобным смехом, наивной простотой и уверенным взглядом как будто склеил что-то, давно сломавшееся у Локи внутри. Словно он никогда не плакал, вцепившись в холодную безвольную руку матери. Никогда не захлебывался водой в бассейне, отчаянно пытаясь всплыть, пока отец в паре метров от него весело беседовал с коллегами. Никогда не забивался в самый темный угол школьного кабинета, молясь всем богам, чтобы издевательски гогочущие одноклассники не заметили его и пробежали мимо. Как будто он… больше не был одинок. Непривычно счастливая улыбка никак не желала уходить с лица. Уже предвкушая завтрашний день, Локи, не переставая довольно жмуриться, зашел в дом и направился к лестнице. – Лоусон? Из двери, ведущей в гостиную, появился отец. – Привет, – без энтузиазма пробормотал Локи. – У меня к тебе разговор, – мужчина поманил его за собой. Неохотно подчинившись, Локи прошел в гостиную. – Присядь. – Слушаюсь, Ваша честь, – съерничал парень, опускаясь на диван. Проигнорировав его выпад, отец занял место в кресле напротив и вперил в сына серьезный взгляд. Локи подавил желание поежиться. – В последнее время на тебя приходит много жалоб из школы, – негромко начал мужчина, буравя сына глазами. – Побег в лес, списывание, все эти глупые бессмысленные проказы… Я не понимаю, что с тобой творится. Локи неопределенно пожал плечами. На душе немного отлегло – значит, ему предстоит всего лишь выслушать очередную нотацию, а не новую хвалебную оду Гарварду, которую отец считал нужным повторять по нескольку раз в месяц. Можно просто делать покаянное лицо и кивать в нужных местах, в это время с удовольствием размышляя, как бы завтра похитрее обыграть Тора в приставку. – Я принял решение, что тебе необходимо сменить школу, – вдруг четко произнес отец. Локи вздрогнул. Картина в голове вспыхнула и разлетелась серым пеплом. – Что?.. – Я зря пошел у тебя на поводу, разрешив посещать обыкновенную школу. Ты пойдешь в частную, с очень хорошей баз… – Нет! Вскрик Локи эхом отразился от стен. Он вскочил, тяжело дыша и с яростью глядя на отца. – Никуда я не пойду! – Лоусон, сядь и дослушай до конца. – Нет! Я не хочу менять школу! – Здесь тебе не смогут дать такой подготовки, как в школе при университете, которую я выбрал. Лучшие учителя и проверенные временем программы… – Мне все равно! – снова перебил Локи. Его голос подрагивал. – Я останусь. Мужчина нахмурился, внимательно вглядываясь в сына. – С каких пор ты так привязан к этой школе? – Мне там… нравится, – запнувшись, промямлил Локи, слегка растеряв запал. Как ему объяснить? Отец не принимает эмоций, только логику. Даже сама мысль рассказать ему все как есть казалась смехотворной. – «Нравится» – это не аргумент, Лоусон. Это ребяческая глупость, – отрезал мужчина. – Есть ли какие-либо разумные причины, по которым ты хочешь обучаться там? Разумные причины?! Да он впервые в жизни нашел что-то важное, а отец хочет лишить его этого? «Думай», – приказал себе Локи, но переход от эйфории к отчаянию оказался сокрушительным, и нарастающая паника словно парализовала его мысли. Он ведь никогда не мог переспорить отца. Кого угодно, но не его. – Я исхожу из следующих доводов. В частной школе ты получишь самое лучшее образование – это раз, – спокойно продолжал мужчина, загибая пальцы. – Заведешь полезные связи – два. Будешь вращаться в хорошей компании – три. И там за тобой всегда присмотрят. – В тюрьме тоже хороший присмотр, – выпалил парень. – Не дерзи. Я изложил тебе свои мотивы, и если тебе нечем ответить, значит, ты противишься из пустого упрямства, и тогда все решено, – он поднялся, и на Локи нахлынуло ощущение неминуемой катастрофы. Как же так… ведь еще пять минут назад все было так хорошо! – До конца месяца ты доучишься в своей школе, чтобы не было проблем с табелем успеваемости, а потом оформим перевод. Уверен, новая школа тебе понравится даже больше. Локи слишком хорошо знал этот железный тон, означавший, что спорить бесполезно. Словно бездушный судья, выносящий приговор, который не подлежит обжалованию. Как удар молотка, разбивающий его сердце вдребезги. Мужчина пошел к выходу, и Локи неловко, как поломанная кукла, дернулся следом. – Отец… – его голос прозвучал умоляюще, жалко. Он ненавидел себя за эти унизительные нотки. Вздохнув, отец обернулся и твердо проговорил: – Я делаю это ради тебя, сын. Ты еще слишком мал, но поймешь, когда вырастешь. И скажешь мне «спасибо».***
Сбежать… исчезнуть из этого дома, где каждый дюйм пропитан отчаянием запертого в золотой клетке существа. Уйти туда, где его никто не достанет… ускользнуть далеко, за границу мира, куда не ходят поезда, не летают самолеты… Он обретет там свободу. И найдет все ответы. Нужно только перейти мост.***
Локи плелся на английский, бездумно глядя в пол. Такое простое действие – всего лишь переставлять ноги – почему-то требовало гигантских усилий. Как во сне, когда пытаешься бежать, но ощущаешь лишь вязкое сопротивление, и бьешься, как мушка в янтаре. Но сон хотя бы дает возможность проснуться. Кто-то неожиданно хлопнул парня по плечу. Обернувшись, он увидел как всегда жизнерадостное лицо футболиста. – Ну что, сегодня все в силе? – бодро спросил он, не тратя время на приветствие. Локи молча смотрел на его ослепительную улыбку, чувствуя, как внутри все покрывается ледяной коркой. Он не может сказать Тору правду. Просто не может. Произнеся эти слова вслух, он словно сделает их единственной, необратимой действительностью. О реакции Тора не хотелось даже думать… видеть его разочарование или еще хуже – жалость… от этого на душе станет в сто раз паршивее. – Нет. Я не приду, – бесцветным голосом ответил Локи. – Что? – лицо Тора вытянулось. – Почему? – Не хочу. Отвернувшись, он быстро зашел в класс, лишая друга возможности продолжить разговор. Впрочем, он недооценил Тора – тот сразу последовал за ним, запрыгнул на парту впереди Локи и, болтая ногами, простодушно предположил: – Ты опять наказан? – Нет. – Тогда что? Локи с притворным раздражением вздохнул. – Я занят. – А-а-а, ну ладно, – футболист примирительно улыбнулся. – Тогда как насчет четверга? – Я занят всю неделю. Трель звонка положила конец мучительному разговору. В класс зашел учитель, и Тор был вынужден спрыгнуть с парты и, кинув на Локи еще один недоуменный взгляд, выйти в коридор. Локи уронил голову на руки. Его разум протестовал, кричал, что нужно делать что-то, искать выход или хотя бы объяснить все Тору, пока еще не поздно. Но парень продолжал сидеть без движения, потеряно уткнувшись в сложенные на парте ладони, чувствуя, как бездна пустоты и одиночества все ближе подбирается к ногам. Все теперь казалось бессмысленным.***
Локи с сомнением посмотрел на лотки с едой. Есть не хотелось совсем, но ему сейчас позарез требовалось сделать что-то привычное, обыденное, словно этот день ничем не отличался от других. Взяв картошку фри и сэндвич, парень направился в дальний угол столовой и, почти дойдя до места, замер как вкопанный. Его столика не было на месте – вместо этого пространство занимали штабели новых, только вчера привезенных в школу стульев, стоящих друг на друге. Недовольно сморщившись, Локи развернулся и оглядел столовую в поисках свободного места. Взгляд сразу зацепился за яркие красные куртки футболистов, сидящих в середине зала. Парни дурачились, кидая друг в друга фасолью, и заливисто хохотали. Занимающий место в самом центре композиции Тор взирал на друзей со снисходительной улыбкой добродушного царя, позволяющего придворным порезвиться. Локи вдруг с невыносимой ясностью осознал: когда он уйдет, для Тора ничего не изменится. Да, он расстроится поначалу, но образ странного друга быстро сотрется из его памяти под действием веселых вечеринок, сокрушительных побед и всеобщего обожания. Окруженный вниманием множества друзей, он ничего не потеряет с уходом одного из них. Единственный, кто воспринимает все серьезно, это Локи. Он медленно отвернулся, чувствуя, как слабая решимость сопротивляться отцу, попытаться переубедить его хотя бы в этот раз, растворяется без следа. Кому это надо? На глаза попалось свободное место, и Локи бездумно устремился к наполовину заполненному школьниками столу. Он уже собирался поставить поднос, как один из парней демонстративно закинул ноги на пустой стул, взглянул на Локи и нагло сказал: – Тебе нет места за этим столом, фрик. Компания засмеялась. Локи вцепился в поднос, его крепко сжатые губы побелели. Все повторяется… Мимолетное ощущение дежавю быстро сменилось бессильной яростью. Круто развернувшись, он понесся к выходу, швырнул поднос вместе с едой в мусорку и вылетел из столовой. Предметы вокруг странно искрились зеленым, а перед глазами зависла мутная пелена гнева, мешающая видеть. Нет места за столом… нет места в этой школе? С трудом преодолевая оцепенение, сковавшее тело, Локи добрался до ниши в стене, где школьники любили проводить перемены, опустился на сидение и, больше не в силах сопротивляться, закрыл глаза.***
Перекидывая мяч над головами учеников, Тор и Рик сновали туда-сюда по коридору, не обращая внимания ни на вскрики случайных жертв их «тренировки», ни на возгласы одобрения фанатов. Эта маленькая игра давно уже стала традицией, разогревом перед настоящей тренировкой, ну а что до неудобства окружающих, так футболисты об этом даже не задумывались. Конец веселью положил некстати появившийся в коридоре мистер Уирд. Едва не получив мячом в ухо, он почему-то рассердился и строго выговорил обоим, пообещав перевести их в начальную школу, раз они так любят игры. Присмиревшие парни поскорее улизнули подальше от грозных очей математика и уже без всяких выкрутасов зашагали в спортзал. – Слышал прикол? Джейсон позавчера чуть не разбил свою новую тачку! – Рик, как всегда, был в курсе всех новостей. – Засмотрелся в зеркало? – ухмыльнулся Тор, не раз замечавший за вратарем привычку полюбоваться собой. – Ха, а может, так и было! – хохотнул друг. – А про чувака на мосту он наврал. – Что за чувак? – Говорит, какой-то псих неожиданно выскочил под колеса, прямо на середине моста, когда он возвращался от родни в Канаде. Ну Джейсон руль свернул и чуть за перила не вылетел. Потом отдышался, хотел морду этому пацану начистить, но тот уже слинял, – он почесал нос и добавил: – Какая-то неправдоподобная история, да? Я бы все-таки поставил на зеркало. Лицо Тора вдруг приняло задумчивое выражение. Только сегодня утром мать, пришедшая с ночной смены, рассказала про аварию на мосту, в результате которой несколько человек с легкими травмами были доставлены к ним в больницу. К счастью, никто серьезно не пострадал, но все в один голос ругали идиота, разгуливавшего прямо по дороге, а после происшествия мгновенно исчезнувшего. Футболист тут же поделился этой историей с другом, и глаза Рика зажглись огнем вдохновения. Пока она дошли до спортзала, он успел сочинить и выдать с десяток догадок, одна другой фантастичнее, что именно тот человек делал на мосту, начиная с побега от мафии и заканчивая открытием портала в другой мир. На вопрос, почему бедняга вынужден убегать от мафии вторую ночь подряд по тому же самому маршруту, Рик гордо отказался отвечать. Завернув к раздевалке, парни сразу забыли про загадку незнакомца на мосту, отвлеченные происходящим. Впереди толпилась небольшая группа учеников, образуя круг, в центре которого замерла одинокая фигура Локи. – Я этого не делал! – крикнул он, злобно сверкая глазами на окруживших его школьников. Вперед выступил худощавый рыжий парень с пирсингом в губе. – Не ври! Ты испортил машину Дерека! – он обвинительно ткнул парня в грудь. Локи пошатнулся. – Совсем, что ли?! Да меня вообще там не было в это время! – Не прикидывайся! Тебя видели, ясно? – он выхватил у стоящей рядом девчонки сотовый и торжествующе сунул к самому лицу Локи. На экране отображалась фотография двух девушек, старательно позировавших возле спортивной машины на парковке школы. Локи прищурился – и вздрогнул. На заднем плане виднелась размытая, но очень знакомая фигура, идущая по направлению к белой мазде, припаркованной в стороне. – Что молчишь? Язычок присох к нёбу? – глумливо протянул рыжий. – Это не я… – прошептал Локи, пятясь и не отрывая расширенных глаз от экрана телефона. – Я ничего не делал… – Отпирайся, не отпирайся, а… эй! Локи сорвался с места и, проскользнув между двумя парнями, кинулся прочь. – Стой! – главный обвинитель рванулся было следом, но был остановлен тяжелой ладонью, опустившейся на его плечо. Обернувшись, он оказался нос к носу с капитаном футбольной команды. – У тебя есть явные доказательства его вины? – вроде бы мирно спросил Тор, но у парня мурашки пробежали по спине, начисто отбив охоту выступать. – Нет, но… это точно он! Он был на парковке, и говорят, он в прошлой школе вообще кого-то с крыши скинул! А вчера они с Дереком поцапались в столовой, а потом сразу же кто-то написал на его машине… – Я тоже был на парковке вчера, – перебив, поднял брови футболист. – Так может, это я? – Н-нет, конечно же… – промямлил рыжий. – Вот и не обвиняй никого без доказательств, – жестко припечатал Тор, разжимая ладонь. Парень потер плечо, кивнул и, не поднимая глаз, ретировался. Народ, переговариваясь, тоже начал расходиться. Нахмурившись, Тор уставился в одну точку. – Идем? – поинтересовался Рик, не придавший инциденту никакого значения. Отмерев, футболист решительно протянул тренировочную сумку другу. – Ты иди, я сейчас. Две минуты. – Если ты опять опоздаешь, тренер тебе голову открутит и будет использовать ее вместо мяча, – кричал ему вслед Рик, пока Тор несся по коридору на улицу. Почему-то он был уверен, что сейчас нельзя оставлять Локи наедине с незаслуженной обидой – парень и так со вчерашнего дня какой-то подавленный. Что именно заставило его так думать, футболист традиционно не анализировал, а просто действовал, как велят инстинкты. – Локи, погоди! Удаляющийся быстрым нервным шагом парень обернулся, и Тор поразился, заметив, какой измотанный у него вид – лицо, из которого словно исчезли все краски, синяки под глазами, заостренные скулы. Может, опять проблемы со здоровьем? Не успел Тор раскрыть рта, как Локи шагнул навстречу и запальчиво произнес: – Они все врут, ясно? Я ничего им не делал! – Эй, тише, – примирительно поднял руки футболист. – Я это знаю. На секунду замерев, будто споткнувшись на полуслове, Локи тихо спросил: – Ты мне веришь? – Конечно, верю, – кивнул Тор. Он ожидал, что его слова успокоят взъерошенного парня, но все вышло наоборот. В зеленых глазах Локи мелькнул испуг пополам с отчаянием, и он сделал шаг назад. Не отрывая взгляда от лица Тора, он покачал головой и прошептал: – Может, и зря… На мгновение футболисту показалось, что он хочет сказать что-то еще, что слова уже готовы вырваться наружу, но тут Локи прикусил губу, развернулся и направился к воротам школы, не реагируя на оклики.***
Непонятное поведение друга не давало Тору покоя весь вечер – он все время возвращался мыслями к загнанному, паническому выражению его лица. Только данное себе обещание на следующий день поймать Локи и с пристрастием его допросить позволили футболисту расслабиться, кое-как сделать домашку и провести время с друзьями. Но на следующий день Локи не появился. Его телефон оказался отключен, и Тору ничего не оставалось, кроме как уныло отсиживать занятия, то и дело посматривая на часы. Глядя, как стрелка неумолимо отсчитывает секунды по циферблату, он впервые в жизни не радовался скорому окончанию занятий – наоборот, все внутри неприятно съеживалось от ощущения ускользающего времени. По окончании последнего урока математики мистер Уирд перехватил Тора, уже собиравшегося покинуть кабинет, нагрузил его учебниками и велел отнести все в учительскую, взамен принеся тетради, сданные на проверку. Друзья состроили ему сочувственные гримасы и мысленно послали учителя математики куда подальше, но спорить с ним вслух дураков не нашлось. Парень в одиночку потопал в учительскую, задрав голову до предела, чтобы видеть дорогу за шатким штабелем учебников в руках. Сгрузив ношу на стол мистера Уирда, Тор растеряно оглядел стол учителя. Стопки аккуратно сложенных тетрадей занимали каждый дюйм поверхности, и понять, какие именно нужно взять, было не так-то просто. Наконец найдя то, что требовалось, футболист подхватил увесистую стопку, и тут до его ушей долетела фраза из разговора учителей: – …попросил подготовить документы на перевод. – Лоусон Кинг из десятого? Он же совсем недавно к нам перешел! – Не знаю, что за радость прыгать из школы в школу, тем более в середине семестра. Но вряд ли мальчишка что-то решает сам. Сегодня звонил его отец и… Раздался грохот. Учителя вздрогнули и обернулись. У двери застыл Тора с нелепо протянутыми руками и ошеломленным лицом. Выпавшие из его рук тетради валялись на полу. – Доннелан? Что случилось? Футболист заторможено перевел взгляд на свои руки и, отмерев, кинулся суетливо собирать тетради. Что-то невпопад отвечая на вопросы учителей, он как попало взгромоздил тетради на стол и вылетел из учительской, напрочь забыв о просьбе математика. Отойдя подальше, парень быстро выхватил мобильный и набрал номер Локи. Не может быть, чтобы он решил перейти в другую школу! Неужели из-за тех глупых обвинений или слухов? Нет, Локи бы точно не стал сбегать из-за нескольких идиотов. Или по крайней мере сказал бы ему, Тору… вот это казалось самым досадным, неприятно цепляло что-то внутри. Почему он ничего не сказал? Длинные гудки в трубке оборвались, и Тор сжав зубы, набрал снова. Ну уж нет, Локи с ним поговорит, даже если ему придется поехать к нему домой и поставить на уши весь особняк, начиная с дворецкого, даже если ему придется безостановочно названивать ночь напролет, даже если… – Алло. Хриплый, бесцветный голос на другом конце линии одновременно принес облегчение и усилил тревогу. – Ты что, уходишь из школы? – единым духом выпалил Тор. Мгновение тишины – и тихий вздох. – Как ты узнал? Хотя неважно… я… это не мое решение. Это все отец. Я ничего не могу поделать, понимаешь? Как бы я хотел… Тор, ты слышишь? Футболист молчал. Ему безумно хотелось отругать Локи – за его вечную скрытность, недоверие, за то, что посмел сдаться без борьбы. Но он почему-то живо представил себе, как Локи сидит сейчас где-то в полном одиночестве, сжавшись в комок, и, потеряно глядя в пространство, прислушивается к далекому голосу в трубке… – Где ты? – негромко спросил Тор. Поколебавшись, Локи ответил: – В парке возле Радужного моста. – Никуда не уходи, – коротко велел Тор и отключился.***
Чтобы добраться до окраины города в час пик, Тору потребовалось два часа и гораздо больше ругательств, произнесенных сквозь зубы. Когда он наконец подъехал к безымянному парку на берегу реки, небо уже порядочно потемнело, и пейзаж запестрил желтыми сферами фонарей. С трудом найдя, где припарковать байк, парень зашагал в часть парка с видом на мост. Зачем Локи понадобилось забираться в такую даль, он понятия не имел, и от этого непонятные предчувствия тревожили только сильнее. Кто и за что прозвал этот мост Радужным, Тор был не в курсе – скучная серая конструкция из металла и бетона разве что полукруглой формой основания напоминала радугу. Парень сощурился, оглядывая окрестности, перевел взгляд на мост ¬– и сердце пропустило удар. У невысоких перил моста стоял человек, облаченный в черный свитер с нелепой змеей на груди. Его темные волосы трепал ветер, взгляд был направлен куда-то за горизонт, словно он видел то, что не могли увидеть другие Бескрайний космос далеко внизу… В его руках – лишь посох, тонкая нить, удерживающая Локи от падения. – Локи…нет… Медленно, словно в трансе, парень на мосту развернулся и шагнул на проезжую часть. Крик застрял у Тора в горле. Он рванул вперед, сам не зная, зачем, ведь до моста слишком далеко, он не успеет, никак не успеет… Фигура Локи четко обозначилась в свете фар мчащегося автомобиля и… исчезла. Завизжали тормоза. Машины на мосту останавливались одна за другой, образуя затор. Тор окаменел, открыв рот и уставившись на то место, где на его глазах бесследно растворилась в воздухе фигура друга. Водители выскакивали из машин, пытаясь выяснить, что произошло и кто виноват. Тор с трудом моргнул, протер глаза и на ватных ногах зашагал к мосту, на ходу доставая телефон. В трубке послышались гудки, а откуда-то сбоку неожиданно донеслась мелодия звонка. Футболист кинулся на звук и как громом пораженный застыл перед скамейкой, на которой во весь рост вытянулся целый и невредимый Локи. Его глаза были закрыты, а грудь, облаченная в свитер со змеей, мирно поднималась и опускалась. Тор не сводил глаз с длинного красного змеиного языка. Он допускал, что ему показалось тогда, на вечеринке. Мог поверить, что на фотографии со школьной парковки изображен вовсе не Локи. Но он не мог ошибиться сейчас. Только не с этим свитером. Это так же верно, как и то, что ни один в мире спортсмен не сумел бы добежать от моста до скамейки за прошедшие тридцать секунд. Голова кружилась. Перед мысленным взором в зеленом свете фар, словно зацикленный кадр, появлялся и исчезал Локи. Такого не бывает. Не может быть. Невозможно. Приблизившись, Тор с опаской прикоснулся к плечу друга. Плечо было самым настоящим, твердым и острым, и футболист аккуратно потряс его. – Локи? Эй, проснись! – А? – сонно откликнулся Локи, разлепляя глаза и щурясь. – Тор? Что… Он поморщился, приложил руку ко лбу и внезапно вздрогнул всем телом. Резко сев, он посмотрел на мост, перевел взгляд на Тора и с тихим вскриком обхватил голову руками. – Что со мной происходит? – звенящим голосом проговорил он. В широко раскрытых глазах плескался ужас. Слова посыпались быстро, лихорадочно. – Я… я засыпаю, и мне снятся разные места… просыпаюсь, и почти ничего не помню… остаются какие-то смутные образы. Я сплю, я просто сплю. Только… – он поднял на Тора мечущийся взгляд, – …почему те вещи, которые мне снились, происходят в реальности?! Его голос сорвался, и он спрятал лицо в ладонях. Тор во все глаза смотрел на Локи. В сгущающихся сумерках его фигура показалась такой хрупкой, что он на мгновение испугался, что еще немного – и Локи разобьется, как фарфоровая статуэтка, разлетится на крошечные осколки отчаяния. И Тор импульсивно дернулся вперед, коснулся плеча Локи в инстинктивной попытке защитить его, оградить от этих разрушающих эмоций, потому что точно знал, что несчастный парень на скамейке их не заслужил, не заслужил… И он сам был этим парнем на скамейке, сжимался от безнадежности, хотел выть от страха, и это его ледяные пальцы сжимали виски, его разум лихорадочно бился о стену, не в силах найти ответ… Он был собой. Он был Локи. Он был кем-то еще. Голова готова была взорваться. Тор отдернул руку и сделал два судорожных вдоха. Водоворот чужих эмоций исчез, но сердце болело как пронзенное насквозь. Теперь ты видишь меня, брат. Опустившись на лавочку, Тор осторожно обнял дрожащие плечи Локи и ободряюще их стиснул. Тот глубоко, прерывисто вздохнул. Медленно, постепенно бьющая его дрожь начала слабеть. Тор молча сидел рядом, не снимая руки с его плеч, просто надеясь, что каким-то образом часть его сил передастся другу. Он абсолютно запутался во всех происходящих странностях, но сейчас, именно в этот миг, это не имело значения. – Этот случай, ну, с машиной… – наконец сбивчиво заговорил Локи. – Я ведь просто спал, уснул прямо в школьном коридоре, я не… не понимаю! Мотнув головой, Тор убежденно заявил: – Ты не виноват, ты же вовсе не собирался… – Нет, я хотел отомстить, – вдруг жестко произнес парень. – Если бы мне представилась возможность, я бы, наверное, так и сделал. Понимаешь? Я хотел это сделать, и все остальное тоже… но ведь не делал! Медленно переведя взгляд на свои ладони, словно надеялся увидеть там ответы, он с надеждой спросил: – Что это, лунатизм? Да? – Похоже на то, – пробормотал футболист, отводя глаза. Он не стал говорить, что эта версия не объясняла, как Локи удавалось мгновенно исчезать из одного места и появляться в другом. Сейчас не время. Как-нибудь потом. На миг Тор ощутил жгучий порыв поделиться теми странными наваждениями, которые преследуют его в последнее время. Признаться кому-либо в загадочных голосах и видениях означало расписаться в своем сумасшествии, поэтому Тор старательно гнал даже от себя все воспоминания о них. Но сейчас у него появилось отчетливое чувство, что Локи не стал бы смеяться над ним. Он бы сумел понять. Возможно, только он бы и сумел. Однако момент явно был неподходящий. Незачем грузить Локи еще и чужими проблемами. Чувствуя, что другу уже немного лучше, Тор снял ладонь с его плеча и, подбадривая, хлопнул по спине. Локи попытался улыбнуться, но ноющая боль в груди свела все усилия на нет. Ему казалось, он знает, что сейчас произойдет. Тор пошутит, делая вид, что все в порядке, попрощается и уйдет. А завтра в школе скользнет по нему взглядом, дежурно улыбнется и поскорее исчезнет в толпе своих нормальных друзей, с которыми никогда не случалось таких странностей. Постарается забыть все, что видел и слышал. Он больше не захочет общаться с ним так, как раньше. Да и кто бы захотел… – Может, мне и правда лучше уйти из школы, – внезапно проговорил Локи. – Я тут не к месту, они правы, я странный, никуда не вписываюсь… – он сглотнул. – Я уйду. Это к лучшему. Никто даже не заметит моего отсутствия. – А я? – тихо спросил Тор. Локи вскинул на него растерянный взгляд. – Ты хочешь, чтобы я остался? Даже зная… вот это все… Не дослушав, Тор твердо произнес: – Да, хочу. Если от этого что-нибудь зависит… Локи слабо усмехнулся, прикрыл глаза и прошептал: – Только от этого и зависит.