Узнай меня

То и дело поглядывая на часы, Локи наворачивал круги вокруг телефонной будки – старой, неработающей, но каким-то чудом сохранившейся в этом районе. Утро выдалось морозное, словно зима пришла на три недели раньше, и редкие в этот ранний час прохожие закутались шарфами по самые уши, заставляя Локи в распахнутой куртке ощущать над ними некоторое превосходство. В очередной раз душераздирающе зевнув, он кинул взгляд на дорогу и мгновенно оживился. Засунув руки глубоко в карманы и нахохлившись, как гигантский орел, к нему приближался Тор. Увидев друга, футболист махнул растопыренной ладонью и преодолел оставшиеся двадцать метров бегом. – Ты чего так долго? Я уже минут двадцать тебя жду, – вместо приветствия пробурчал Локи. Тор закатил глаза и прочувственно сказал: – «Спасибо тебе за то, что помогаешь мне в выходные в гребаные восемь утра, друг! Что бы я без тебя делал!» – он насмешливо приподнял брови. – Ты ведь это имел в виду, да? Смутившись, Локи хмыкнул. Он все утро нервничал, строя в голове сценарии сегодняшнего дня, и теперь по привычке пытался замаскировать свое волнение недовольством. – Пошли, это недалеко, – Тор хлопнул его по плечу и, с легкой завистью покосившись на распахнутый ворот крутки Локи, потуже затянул свой шарф. Шагая по узкому тротуару нога в ногу с другом, футболист невзначай поинтересовался: – Как спалось? Локи кинул на него быстрый взгляд и сморщил нос. Было ясно, что Тор имеет в виду не банальные сведения о крепости сна, но разговаривать сейчас о своих странностях парень решительно не желал. То, что казалось возможным обсуждать в вечерней темноте, почему-то выглядело совсем неуместным в ярком утреннем свете. Но Тор, очевидно, ничего подобного не чувствовал. – Слушай, я тут прочитал кое-что, – с энтузиазмом сообщил он, перепрыгивая через покрывшуюся тонкой ледяной коркой лужу. – Прочитал? – скептически переспросил Локи. – Ну ладно, посмотрел видео на Ютубе, – отмахнулся Тор. – С субтитрами. Не суть. Там говорили про лунатизм! Локи вздохнул. Ну вот, он так и знал, что Тор начнет этот разговор, едва успев поздороваться. – Есть две разновидности лунатиков, – увлеченно продолжал парень. – Первые могут что-то сделать в спящем состоянии, но на утро ничего не помнят – как будто тело гуляло само по себе. А вот вторые, проснувшись, помнят все, что произошло, потому что душа и тело развлекались вместе. Но при этом человек думает, что события ему лишь приснились. Похоже на твой случай, да? – Не совсем, – неохотно произнес Локи. За последние сутки он и сам перечитал немало – про лунатизм, астральные проекции и даже телепортацию, чувствуя себя порой полным кретином. От разрозненных, противоречивых сведений голова уже готова была взорваться. Происходящее не укладывалось в рамки ни одной из научных теорий, но и эзотерические источники не вызывали его доверия - стоило только взглянуть на экзальтированного старца в шапочке из фольги или увешанную бусами «колдунью» с хрустальным шаром, вещающих о магических практиках с экрана. Так и не разобравшись, что с ним произошло, Локи тем не менее четко понял одно: эти непонятные случаи нельзя оправдать лунатизмом, слишком уж многое не сходилось. Однако сказать об этом выводе Тору почему-то было не легче, чем научить его математике. Сначала он сам должен понять, есть ли связь между этими «сонными приступами» и тем самым... Но это потом. Сейчас все его мысли были направлены на то, чтобы выполнить свою часть сделки с отцом. – Давай поговорим об этом позже, а? – Окей, – легко согласился Тор. – Эй, ты куда собрался? Мы пришли, это здесь. И он указал на вывеску «Sammy’s Pizzeria», призывно мигающую красными буквами над входом в небольшой домик. – Пиццерия? А что мы там… – У них по выходным всегда тьма народу, и мойщиков посуды не хватает. Локи уставился на друга с ужасом, словно у того вдруг выросла вторая голова. – Я должен мыть посуду? Руками? Тор фыркнул. – Ну, можешь ногами. Уж кто как умеет. С трудом сдержавшись, чтобы не расхохотаться над выражением его лица, футболист сжалился и примирительно произнес: – Расслабься, это не так страшно. Кроме того, у нас нет вариантов. Это единственное, что удалось найти срочно – можно сказать, повезло! – видя, что Локи едва ли испытывает благодарность за свое космическое везение, он добавил: – К тому же они платят после каждой отработанной смены. А ведь тебе это и надо, правильно? Локи, уже собиравшийся высказаться, осекся и замолчал. Все верно. Они сейчас стоят здесь, на пороге пиццерии, только из-за его договора с отцом. – Ты хочешь, чтобы я остался? Даже зная… вот это все… – Да, хочу. Всего два слова. Но именно они все перевернули. Настолько, что впервые в жизни Локи нашел решимость бороться с отцом. Не огрызаться, не убегать или молчаливо протестовать. Бороться по-настоящему. И когда он, замирая от страха и чего-то похожего на неуместный совсем восторг, зашел в кабинет отца и очень спокойно предложил ему сделку, отец, кажется, только от удивления согласился его выслушать. Под тяжелым, раздражающе-снисходительным взглядом его глаз Локи прилагал гигантские усилия, чтобы не взбрыкнуть, не повысить голос, изо всех сил сохраняя невозмутимость. Слишком многое было на кону. Он собирался доказать отцу, что уже взрослый и может сам принимать решения, а гневные обвинения едва ли помогли бы ему достичь цели. И отец согласился сыграть в эту игру – то ли аргументация сына оказалась достаточной, то ли его выдержка произвела впечатление, а может, он просто не верил, что Локи сможет выйти победителем. – Ответственность и финансовая независимость – вот два основных признака взрослого человека, Лоусон. Если ты сможешь убедительно продемонстрировать их, то в этот раз я позволю тебе принять решение. Что ж, демонстрация финансовой независимости начиналась для него сегодня, на пороге этой пиццерии, где закатать рукава придется в прямом смысле. – Почему бы им не купить посудомоечную машину? – проворчал Локи, однако по обреченности его голоса Тор понял, что тот уже смирился со своей участью. – Зато здесь для работников пицца бесплатно, сколько хочешь, – похвастался Тор, искренне уверенный, что возможность на халяву слопать полдюжины больших пеперони осчастливит любого, и очень удивился, когда в ответ друг только вздохнул с видом мученика. Толкнув хлипкую дверь, парни вошли в основной зал пиццерии, где запахи чистящих средств смещались с аппетитными ароматами, долетающими со стороны. Проследовав за самым ярким запахом, они оказались на узкой кухне, забитой духовками, посудой и людьми, спешно завязывающими фартуки и поправляющими колпаки. Менеджер по имени Майк – двухметровый чернокожий громила, чьи плечи выглядели настолько широкими, что казалось, что он вот-вот намертво застрянет в узком пространстве кухни – проводил их на рабочее место, на ходу раздавая инструкции, которые сводились к следующему: посуду нужно мыть и не нужно бить. Уточнить детали друзья не успели: где-то в стороне что-то бабахнуло, и Майк, небрежно кинув: «Ну, разберетесь», устремился на звук. Оглядевшись, Локи заприметил неподалеку стопку полотенец, приободрился и тут же заявил: – Чур, я вытираю! – Обойдешься, вытирают официанты, мы только моем, – с усмешкой обломал его футболист, протягивая сложенный фартук. В развернутом виде фартук внезапно оказался таким огромным, что мог бы без проблем выполнять роль паруса на небольшой яхте. У Тора с размером ожидаемо проблем не возникло, а вот Локи пришлось дважды обмотать полотнище вокруг себя и плотно обвязаться поясом, чтобы не вывалиться из фартука в процессе перемывания посуды. Окинув умильным взглядом плотно завернутого в белую ткань друга, Тор ухмыльнулся: – Ты похож на дамскую сигаретку. – Ой, заткнись, суровая мужская сигара, – фыркнул Локи, пряча улыбку. Мытье посуды по-прежнему казалось парню неприятным занятием, но у него, пожалуй, все-таки были кое-какие приятные стороны. Они успели еще немного поперепираться за лучшее место у раковины, но потом стало не до этого: подбежавший помощник повара плюхнул рядом гору грязных тарелок каких-то любителей ранних завтраков. Тор деловито кивнул и натянул перчатки. Локи, краем глаза поглядывая на футболиста, сделал то же самое, надеясь, что друг не догадается о страшной тайне, которую неловко было бы сейчас произнести вслух. Никогда в своей жизни он не мыл посуду. Если бы Локи знал заранее, что за подработку нашел Тор, он бы нашел повод отказаться, ссылаясь на что угодно, да хоть на здоровье. Мыть грязную посуду, из которой ел кто-то другой – какая гадость… Но заявить такое Тору, который не только взял на себя срочный поиск работы, но и великодушно предложил составить ему компанию… – Хотя бы на первое время, пока ты не освоишься. К тому же мне деньги тоже пригодятся. – А как же твои тренировки? – Что-нибудь придумаю. Локи сжал зубы. Ну нет. Он ничего не скажет. Брезгливо поморщившись, он приподнял верхнюю тарелку двумя пальцами и неуверенно сунул ее под струю воды. Вода тут же радостно брызнула во все стороны, окатив обоих парней, и Локи поскорее выдернул предательскую керамику из-под напора. – Тарелки – это скучно, – поспешил оправдаться он, почувствовав на себе выразительный взгляд Тора. Его глаза неожиданно загорелись, и он хитро добавил, замахиваясь: – Если только они не летающие. Вытаращив глаза, Тор рванул на перехват: – Не вздумай! Сграбастав Локи в охапку, он перевел дух и тут же наткнулся взглядом на широкую улыбку парня, довольно выглядывающего из эпицентра его медвежьих объятий. Поняв, что стал жертвой розыгрыша, футболист вздохнул. – Ну ты и… – он махнул рукой и вернулся к своей раковине. Скоро Локи пришлось забыть о шутках: посуды все прибывало, и парни начали ощутимо отставать от официантов, которые, казалось, брали чистые тарелки, пачкали их и тут же возвращали. У не привыкшего к такой деятельности Локи уже ломило спину и затылок, а руки совсем сопрели в резиновых перчатках. Вдобавок от тупой монотонности работы его стало клонить в сон, и пару раз подбородок сам собой опускался на грудь. Правда, дальше этого не заходило – Тор не скупился на дружеские пробуждающие тычки в бок, встряхивающие Локи похлеще всякого будильника. Около одиннадцати на пиццерию опустилось затишье, но, как жизнерадостно пообещал Майк, то было затишье перед адской бурей – обеденным временем. Менеджер носился между кухней и залом, оставаясь неизменно бодрым, чем приводил в бешенство своих работников. Впрочем, кроме как взглядами свое недовольство никто выразить не решался – вот так скажешь что-нибудь не то, а эта гора мышц подойдет и сядет на тебя… Со стоном рухнув на стул, Локи попытался размять затекшую шею. Тор сочувственно улыбнулся и протянул ему бутылку воды. – Смотреть уже не могу на воду… – пробормотал Локи и тут же в опровержение своих слов приник к горлышку. – В первый раз всегда тяжело, – с пониманием произнес Тор, глядя, как друг жадно глотает воду. – Мышцы ноют, как будто поезд сверху проехался, скажи? Но это еще не самое худшее. – Боюсь спросить, что тогда самое… Устроившись на табурете напротив, футболист забрал у парня бутылку, сделал два огромных глотка и весело «успокоил»: – Самое худшее – это то, как ты будешь чувствовать себя завтра утром. Локи фыркнул. – Боги, да ты просто мастер утешений. Откинувшись назад, он прикрыл глаза. Тор осторожно вгляделся в его лицо. Давая согласие на эту подработку, он понимал, что Локи, явно не знакомому с ручным трудом, придется несладко. Именно поэтому он и вызвался составить ему компанию, а вовсе не из-за денег. И сейчас был рад вдвойне, что поступил так. Даже при том, что эта внеплановая работа добавляет футболисту уйму проблем… По крайней мере, он больше не будет чувствовать ту противную слабость, возникающую при мысли, что с Локи может что-то случиться, а его не будет рядом. – Не хочу быть тем, кто всю жизнь работает так, – неожиданно сказал Локи, открывая глаза и устремляя вперед твердый взгляд. – Занимается делом, которое ненавидит. К удивлению Тора, он поднялся и, включив воду, принялся энергично напенивать тарелку из небольшой стопки, оставшейся недомытой. – Но для этого надо преуспеть в этой дурацкой работе сейчас, – не поворачиваясь, добавил он. – Тогда я смогу убедить отца, что в состоянии заработать себе на жизнь сам. Не хочу всю жизнь быть кем-то, за кого решают другие. Потянувшись до хруста костей, Тор присоединился к нему у раковины. – Никто не хочет, – рассеянно согласился он. Несколько секунд Тор молча гремел посудой, пока не заметил, что друг пытливо смотрит на него. – Что? – А тогда кем? – вкрадчиво спросил Локи. – Кем ты хочешь быть? Нет, я помню про великого футболиста, конечно, но у тебя есть какой-нибудь план Б? Нахмурившись, Тор пожал плечами. – Не знаю. Как получится. – Какой продуманный подход, – ехидно похвалил Локи. – У меня еще не было времени об этом подумать, – отмахнулся футболист, сам не зная, кого он убеждает, – столько важных дел… – Ну да, понимаю, – протянул парень. – А здесь ничего важного, всего лишь твоя жизнь. Тор вздохнул. Не то, чтобы он не понимал, что Локи прав… просто когда он пытался размышлять о будущем, то словно упирался в стену. В голове присутствовал абстрактный образ крутого взрослого – богатого, знаменитого, весело проводящего время в хорошей компании. Буквально всё – фильмы, соцсети, реклама – говорило о том, что примерно так выглядит счастливое будущее. Но как этого достичь, Тор понятия не имел, да и не знал уже, надо ли – образ все больше тускнел, становясь плоской картинкой из гламурного журнала. И когда речь заходила о планах на будущее, футболисту оставалось только делать вид, что все под контролем – он широко улыбался, шутил и смеялся, а сам гнал подальше мысли о том, что совсем скоро надо будет сделать какой-то выбор. Как можно выбирать, если не можешь определиться даже с вариантами? – Ну правда, неужели у тебя нет глобальной цели? – не отставал Локи, внимательно глядя на друга. Тор хотел отшутиться, что у него и локальной-то нет, но вместо этого почему-то сказал: – Наверное, отец рассчитывает, что я буду работать в его магазине, – каждое слово давалось с трудом, ему буквально пришлось выталкивать эту фразу.– Унаследую семейный бизнес…типа того. А до этого… честно говоря, не думаю, что у меня много вариантов. Скорее всего, получу спортивную стипендию в колледж… я ведь и правда отличный футболист, – добавил он, сверкнув улыбкой. – Тор, ты всегда будешь отличным футболистом … – Локи серьезно посмотрел ему в глаза. – Но способен на большее. Тор вздрогнул, сам не зная почему, и уставился на него. Под его взглядом Локи передернул плечами, натянуто рассмеялся, как бы отбрасывая лишний пафос, и весело поведал: – Однажды кто-то тоже сказал мне что-то в этом роде. Отстраненно улыбнувшись, он взял из раковины два ножа и одновременно подкинул в воздух. Ножи сделали два оборота, и Локи ловко поймал их за рукоятки и сунул под воду. – Что это ты сейчас сделал?! – изумленно проговорил Тор. Локи моргнул, помотал головой и озадаченно уставился на собственные руки.

***

Вся следующая неделя превратилась для Тора в квест под названием «впихни в двадцать четыре часа то, на что уходит все восемьдесят». В воскресенье, после дня, проведенного на кухне пиццерии, Локи прислал ему сообщение, в котором патетически сообщал, что он завещает свой бентли и ноутбук Тору, потому что теперь явно больше не сможет двигаться и вообще скоро умрет от «вчерашних издевательств». И хотя виноват в этом Тор, заставивший его драить тарелки, он не держит зла, милостиво добавлял Локи в конце. Шутка была дурацкой и вполне безобидной, но Тор почему-то рассердился и свирепо настрочил в ответ, что тогда позаботится, чтобы Локи в гробу нарядили в тот розовый свитер с единорогом в балетной пачке. Локи тут же затих, видимо, благоразумно передумав умирать. В понедельник внезапно выяснилось, что Кинг-старший тоже зря времени не терял. Узнав, очевидно, что его сын всерьез озаботился проблемой и даже успел что-то заработать, отец сделал свой ход и заблокировал все его кредитки. Возмущению Локи не было предела, но ироничное «ты же сказал, что сам сможешь себя обеспечить» в исполнении отца заставило его прикусить язык и уязвленно подтвердить свое обязательство. Тем более что, как бы это ни было обидно, но отец действовал в рамках их договора. Денежный вопрос встал ребром. Средств, заработанных мытьем посуды четыре раза в неделю, едва ли хватило бы на жизнь даже самому скромному аскету, и парню ничего не оставалось, как начать поиск дополнительной подработки. На большой перемене Локи уныло поделился ситуацией с Тором, желая и в то же время не решаясь попросить его о помощи. Перспектива ходить по объявлениям и просить у каких-то людей работу злила и ужасала его – он уже заранее чувствовал себя униженным. Странно, но то же самое занятие в компании Тора вовсе не казалось настолько мерзким, а скорее выглядело чем-то похожим на приключение. В итоге Локи не стал просить открыто, но сделал максимально грустные глаза и добавил безысходности в голосе, и это сработало – Тор вызвался помочь без всяких просьб. Основная сложность была в том, что приближалась игра, выводящая в плей-офф, и тренировки проходили почти каждый день. Тренер, и так не слишком довольный его пропусками в последнее время, сегодня уже поймал капитана в коридоре и многозначительно поинтересовался, не соблаговолит ли он присутствовать на завтрашней тренировке. Тор знал, что если тренер переходит на демонстративно вежливую речь, дело пахнет керосином – он раздражен не на шутку. Поэтому парень пылко заверил его, что он только о тренировках и мечтает и вообще больше не покинет футбольного поля до конца своих дней. Выход был один – искать работу прямо сегодня. Устроиться на место за полдня – нереальная задача… Но когда это Тора останавливали трудности. Сдернув Локи прямо перед уроком, он бодро потащил его за собой, игнорируя возмущенные протесты друга, не желавшего пропускать свою любимую химию. Беззаботный аргумент «Клэр сделает все сама» вызвал приступ сатирического смеха у Локи, чем Тор смекалисто воспользовался, нахлобучив на друга шлем и впихнув на сиденье мотоцикла. Вздохнув, парень покорился судьбе в лице могучего футболиста и покрепче вцепился в него, чтобы не свалится где-нибудь по дороге. Решив просто-напросто объехать все подряд места, дававшие объявления, Тор начал с ближайшего – местной заправки. Заправщики требовались постоянно, но в этот раз друзьям не повезло, была лишь одна свободная вакансия. Тор почесал в затылке, перевел взгляд на Локи, и вовремя – заметив, как задумчиво, словно что-то прикидывая, Локи поглядывает на колонки с бензином, Тор решительно отказался и потянул любителя розыгрышей прочь от опасной игрушки. Только взрыва в районе им не хватало. Следующим по списку оказался бассейн спортивного центра. Центру требовались спасатели, приглядывающие за посетителями и оказывающие первую помощь при необходимости. Однако Локи, увидев сверкающую поверхность воды, почему-то попятился и нервно замотал головой. – Ты не умеешь плавать? – удивился футболист. – Умею, – прошипел в ответ друг, зыркнув по сторонам, словно боялся, что их услышат. – У меня просто… сложные отношения с бассейном. – Конкретно с этим бассейном? – ухмыльнулся Тор. – Ты его бросил или он тебя? Локи закатил глаза. – Передумал. Не буду завещать тебе бентли и ноутбук, они достойны лучшего, чем руки человека, который так шутит. Обмениваясь колкостями, они направились к выходу, и плавающие в бассейне девушки, все это время с надеждой косившиеся на торс Тора, разочарованно вздохнули. Предложение после уроков выгуливать собак Локи решительно отверг, заявив, что собак он не выносит, но в крайнем случае готов выгуливать кошек. Однако таких экстравагантных вакансий, увы, не имелось, к тайной досаде Локи. А вот работать разносчиком газет Тор категорически отказался сам. Он готов был на многое, даже вызвать гнев тренера, но вставать в пять утра?! Нет уж, это без него. Зато с пятой по счету вакансией парням наконец улыбнулась удача. В одном из супермаркетов сети «Tops Friendly Market» как раз освободились два места работников торгового зала. Уточнив размер зарплаты и обязанности – раскладка продукции, наклейка ценников на товары и, по мере необходимости, помощь кассирам – друзья, посовещавшись, согласились.

***

Наслаждаясь пригревающим полуденным солнышком и осознанием того, что наконец-то наступило воскресенье, Тор бодро шагал по направлению к белому особняку. Иначе как «безумной» прошедшую неделю было не назвать. Парню приходилось лавировать между школой, футболом, помощью в магазине отца и двумя подработками – при таком режиме у него едва находилось время на еду и сон. Но при всем при этом Тор заметил странную закономерность: чем больше ты занят, тем больше успеваешь сделать. Как будто при наличии кучи дел сутки растягиваются, милостиво позволяя вместить в себя весь список, или же ты сам ускоряешься до такой степени, что оказывается возможным все успеть. А еще более нелогичным был тот факт, что после этой трешевой недели Тор не чувствовал себя усталым – наоборот, сил как будто прибавилось, а энергия так и бурлила в нем. В чем причина такого подъема, оставалось только гадать; футболист даже заподозрил, что ушлые повара в пиццерии зачем-то подмешивают в газировку энергетик. Перейдя дорогу, Тор в который раз окинул взглядом застроенную шикарными домами улицу и вздохнул. М-да, Локи прав, на такое мытьем посуды не заработаешь… В последние дни Тор постоянно возвращался мыслями к разговору с Локи о будущем. Раньше его не особо заботило, чем заниматься, лишь бы было весело. Но вопрос Локи вдруг развернул все в какую-то другую, взрослую плоскость. Когда закончится понятный, предсказуемый, многими поколениями проложенный маршрут под названием «школа», куда он отправится дальше? Колледж и какая-нибудь невнятная специальность? Или работа у отца? Он всегда делал то, что от него ожидают, и в этот раз может поступить так же, отец будет рад… только вот Тор впервые с отрезвляющей ясностью осознал, что идея всю жизнь торговать запчастями не вызывает у него ничего, кроме скуки и отвращения. Получается… у него есть выбор? Позавчера он не утерпел и даже спросил Рика, есть ли у него «глобальная цель». После продолжительного фырканья Рика, позабавленного словосочетанием «глобальная цель» в устах Тора, тот соизволил рассказать про свой план из двадцати пунктов, которые приведут его к мечте. И хотя большинство этих пунктов звучали нереально (например, жениться на Клэр Кэмпбелл или отправиться в кругосветное путешествие с миллиардером из списка Форбс), Тор покинул друга в несколько подавленном состоянии. Даже Рик знает, чего хочет! Ну почему это так сложно для него самого? Друзья, подружки, учителя – все давно и прочно ассоциировали его с ролью популярного школьного спортсмена. И кажется, только Локи видел в нем больше, чем капитана футбольной команды. Эта мысль отзывалась теплом и тревогой где-то внутри. За размышлениями Тор сам не заметил, как миновал лужайку перед домом и позвонил в дверь. На пороге, как обычно, появился чопорный дворецкий, который сразу посторонился, пропуская парня. Тор уже приготовился традиционно ответить отрицательно на «Позвольте Вашу куртку, сэр», которое Эймери с маниакальным упорством повторял каждый раз, но тут в коридоре появился высокий темноволосый мужчина, в котором футболист мгновенно опознал отца Локи – те же острые скулы, высокий лоб, тонкие губы. При виде Тора адвокат внезапно оживился и повелительно заговорил: – Ну наконец-то. Нужно срочно подстричь изгородь на заднем дворе, газон, разумеется, и сделайте что-нибудь с розовыми кустами… – Отец! – раздался сердитый оклик, и по лестнице вниз слетел Локи. – Это тебе не садовник! – Нет? – мужчина окинул визитера цепким взглядом. – А кто? – Тор Доннелан, сэр, – Тор с готовностью протянул руку. – Рад знакомству. Мы с Лок… с Лоусоном школьные друзья. – Друзья, вот как? Помедлив, Кинг-старший пожал протянутую ладонь и тут же отпустил, отвернувшись и будто начисто утратив к Тору интерес. – Пошли, – Локи потянул друга за собой. Поднимаясь по лестнице, Тор не удержался, оглянулся назад и увидел, что адвокат провожает их взглядом прищуренных глаз. Локи топал по лестнице, продолжая кипеть оттого, что отец принял Тора за садовника, хотя самого Тора лишь позабавил и сам инцидент, и реакция друга. – Кажется, я не очень понравился твоему отцу, – доверительно сообщил он, свернув в «улиточный» коридор. – Чтобы ему понравиться, нужно быть пачкой банкнот, – фыркнул любящий сын. – Быть пачкой банкнот я бы и сам не отказался. – Да, это было бы очень кстати, – с сожалением в голосе признал Локи. – Интересное дело, – Тор задумчиво почесал в затылке, – почему-то я никогда не нравился отцам своих подружек. Локи споткнулся. – Спасибо, хоть не сказал «прежних подружек», – пробормотал он себе под нос. В комнате Локе ничего не изменилось с прошлых визитов, только гитара опять висела на стене, и на этот раз парень не порывался ее убрать. – Мне по-прежнему кажется, что это полная ерунда, – раздражение и смущение в голосе Локи смешались в равных пропорциях. Тор не отказался от идеи разобраться в мистических сонных прогулках друга и во время совместной работы продолжал расспрашивать, размышлять вслух и радостно выдвигать различные гипотезы, одна другой невероятнее. Как Локи не пытался уйти от темы, напористый как танк футболист неизменно возвращался к этому вопросу. А вчера примчался на работу, вдохновенно сияя глазами, и выступил с гениальной идеей, подсмотренной в интернете – провести натурное исследование. И даже каким-то образом уговорил подопытного, который сейчас явно хотел дать задний ход. – Не ерунда, а следственный эксперимент, – назидательно поправил его Тор, кидая куртку на стул. – Давай, ложись уже. Баю-бай. Локи наградил его хмурым взглядом, продолжая нерешительно переминаться с ноги на ногу. – Ну, чего застыл? Самое время посмотреть несколько снов. Могу даже подоткнуть тебе одеялко, – подколол футболист. Взгляд из хмурого сделался возмущенным. Задрав нос (чтобы этот громила не думал, что он победил!), Локи вытянулся на кровати. – Отлично, – обрадовался Тор. – А теперь постарайся заснуть. Я буду наблюдать, что с тобой при этом происходит, – крутанув стул, он поставил его спинкой вперед, с важным видом уселся напротив кровати и важно добавил: – Как будто я настоящий ученый профессор. – О нет! Лучше уж верни обратно великого футболиста. Тор, примеряющий на себя роль ученого, с достоинством промолчал, не позволяя втянуть себя в дискуссию, и Локи тоже был вынужден затихнуть. Обреченно вздохнув, он закрыл глаза и честно попытался расслабиться. Как оказалось, расслабиться под пристальным взглядом было той еще задачей. Взгляд друга ощущался так же явно, как щекотка. – Эй, профессор Тор, – Локи приоткрыл один глаз, недовольно посмотрев на парня, который старательно сверлил его глазами. – М? – Не обязательно так пялиться на меня. Если что-то случиться, ты и так этого не пропустишь. Неохотно кивнув, Тор слегка развернул свой стул и стал смотреть в окно. Локи вновь постарался успокоить дыхание и задремать. В комнате размеренно тикали часы. Он решил сосредоточиться на них, но вместо этого продолжал ловить совсем другие звуки: тихое дыхание Тора, шуршание его толстовки, редкий скрип его кроссовок… А в какой-то момент он почувствовал, что Тор снова смотрит на него. Но уже не с тем пытливым интересом, а глубоко, бережно как-то, словно… на величайшую ценность. Локи прерывисто вздохнул и открыл глаза. – Бесполезно. Футболист встрепенулся, отвел взгляд и предложил: – Может, стоит чего-нибудь выпить? Ну, чтобы расслабиться. – Дело не в этом, – глядя в потолок, ответил парень. – Даже если я усну, ничего не произойдет. – Почему? Локи кинул на друга быстрый взгляд. Он уже давно проанализировал свои воспоминания о странных «снах» и ощущения перед ними, и догадывался, что стало триггером… а сейчас только утвердился в своем предположении. – Потому что… – Локи снова уставился на потолок, – это все происходило, когда я хотел сбежать. Когда мечтал исчезнуть из места, где я себя так ужасно чувствую. – А сейчас? Больше не хочешь? Локи едва заметно улыбнулся и посмотрел прямо в голубые глаза. – В данный момент точно не хочу. – Может быть, тебя надо как-то спровоцировать? – с готовностью предложил Тор, разминая пальцы, как будто всерьез собирался пустить их в ход. – Ну, чтобы ты опять захотел сбежать? – Не получится, – покачал головой Локи и тихо добавил: – Пока ты здесь, ничего не получится. Повисла тишина. Локи, чуть покраснев, теребил краешек подушки, почему-то не решаясь поднять взгляд. Футболист продолжал молчать, и парень забеспокоился. Не воспринял ли простодушный Тор его последнюю фразу как просьбу уйти? Локи ведь имел в виду ровно обратное… Собравшись с силами, он посмотрел на друга и с облегчением увидел на его лице улыбку вкупе с каким-то непонятным выражением лица. Тор медленно кивнул и развел руками: – Тогда сдаюсь. Вот разве что… – его взгляд упал на гитару. – Музыка тебя случайно не усыпляет? Локи удивленно моргнул. – А ты играешь? – Совсем немного, – пожал плечами футболист. – Всего несколько песен. Ну знаешь, девчонки такие штуки любят. А парням после пятой банки пива абсолютно не важно, что бренчать, лишь бы хоть немного на музыку походило. Все равно все будут горланить «We Are Young». Локи прикусил губу, испытав мимолетный укол ревности: почему Тору с такой беззаботной легкостью удается то, чему сам он так страстно желает научиться? Встав на кровати, он снял со стены гитару, но не спешил передавать ее футболисту. – Можно? – мягко попросил Тор. Локи поднял голову, серьезно вгляделся в его глаза и решился. – Да. Тор очень бережно взял инструмент. Деревянная поверхность была теплой и какой-то живой, настоящей. Положив пальцы на гриф, парень осторожно зажал струны и на пробу сыграл пару аккордов. Звук у гитары вышел отличный, словно все это время она не висела на стене, а настраивалась настоящим мастером. Подняв взгляд, он обнаружил, что Локи жадно следит за движениями его пальцев по струнам. Тор протянул ему гитару. – Попробуй. Парень заколебался, но все-таки взял инструмент. Было очевидно, что он знал, как ставить пальцы, и аккорды были ему знакомы. Но стоило ему попытаться сыграть первые ноты, как он тут же отдернул руку: на среднем и указательном пальцах выступили красные капельки. – Об этом я и говорил, – горько усмехнулся Локи, поспешно откладывая гитару. Футболист, качнувшись на стуле, выхватил из коробки на столе бумажную салфетку и протянул другу. – Спасибо… – Локи прижал салфетку к ранкам и поморщился. – А с медиатором пробовал? – Да, и порвал струну. Не говоря уже о том, что играть куском железа, непонятно кем сделанным, жутко неудобно и… – он запнулся и пробормотал, вызывающе и смущенно: – …и эта гитара достойна лучшего. – На секунду их взгляды встретились, и в зеленых глазах Тор прочитал такую боль, что у него перехватило дыхание. Клинок вонзается в спину. Красивая женщина в голубом платье зажмуривается от боли и падает на каменный пол, больше не удерживаемая огромными руками. Бездыханная. Его боль была как удар через толстое одеяло – приглушенная, тщательно замаскированная, спрятанная где-то в самом центре, но от этого не менее сильная. Локи до сих пор не мог пережить это, не смог оставить в прошлом. Ему оставалось лишь заглушить ее, и Тор вдруг понял, почему друг так и не научился играть на гитаре матери, хотя отчаянно мечтал об этом. Сделать это означало разбудить воспоминания, несущие ту самую боль. – Локи… – тихо позвал Тор. Парень помотал головой, упрямо разглядывая одеяло, на котором сидел. Футболист вздохнул. Если бы только он мог помочь Локи преодолеть эту стену… Опустившись на кровать рядом с напряженным как струна другом, футболист положил руку ему на плечо и серьезно сказал: – Ты сможешь стать ближе к ней… к своей маме. Если сыграешь однажды. Слабая улыбка тронула губы Локи. Нет, он был не прав. Для такого простодушного парня Тор понимал все даже слишком хорошо. – Может быть… однажды. Взяв в руки гитару, Локи некоторое время молча смотрел на нее, а потом неожиданно протянул ее Тору. – Спой… что-нибудь. Футболист вскинул на него удивленный взгляд и нерешительно принял инструмент. Спеть? Его скудный репертуар включал в основном слащавые песенки о любви и несколько отвязных молодежных хитов, явно неуместных здесь и сейчас. Но, коснувшись пальцами струн и взглянув в глаза Локи, он понял, что уже выбрал песню. Ту, что казалось единственно правильной. When we were young we were the ones Когда мы были младше, мы были теми самыми The kings and queens oh yeah, we ruled the world Настоящими правителями, да, мы правили миром. We smoked cigarettes man no regrets Мы дымили безо всяких сожалений, Wish I could relive every single word Я так хочу вновь пережить все сказанные друг другу слова. We've taken different paths Но наши пути разошлись, And travelled different roads Мы пошли в разные стороны. I know we'll always end up on the same one when we're old Но я знаю, что мы всё равно встретимся, когда станем старше, And when you're in the trenches И если ты окажешься в окопах And you're under fire I will cover you И под огнём, я всегда прикрою тебя. Низкий голос Тора зазвучал громче. If I was dying on my knees Если бы я умирал на коленях, You would be the one to rescue me Именно ты спас бы меня. And if you were drowned at sea А если бы ты тонул в море, I'd give you my lungs so you could breathe Я бы отдал тебе свои лёгкие, чтобы ты смог дышать. I've got you brother. У меня есть ты, мой брат. Чувствуя комок в горле, Тор мотнул головой. Он не может остановиться сейчас. Он не хочет. Oh brother, we'll go deeper than the ink Брат мой, связь между нами глубже, чем чернила Beneath the skin of our tattoos От татуировок, что проникли под кожу. Though we don't share the same blood Пусть в нас разная кровь, You're my brother and I love you that's the truth Ты мой брат, и я люблю тебя – вот единственная истина. «Ты только не замолкай, Тор. Не вздумай замолчать. Я этого не вынесу, понимаешь?» We're living different lives У нас разные жизни, Heaven only knows И лишь небесам известно, If we'll make it back With all our fingers and our toes Встретимся ли мы вновь живыми и здоровыми. 5 years, 20 years, come back Даже спустя 5 лет или 20, возвращайся, It will always be the same Всё всегда будет по-прежнему. «Слушай, Локи. Ты ведь слышишь, что я хочу сказать? Только это имеет значение, понимаешь?» And if we hit on troubled water И если мы попадём в шторм, I'll be the one to keep you warm and safe Я спасу тебя и согрею. And we'll be carrying each other Мы будем заботиться друг о друге, Until we say goodbye on our dying day Пока не скажем «прощай», умирая. I've got you brother... У меня есть ты, мой брат... Последние звуки давно смолкли, но в комнате, погруженной в тишину, все словно замерло без движения, кроме двух крошечных слезинок, скользящих по таким разным лицам.

***

Кроссовки никак не желали помещаться в шкафчик. Выругавшись, Тор третий раз поднял с пола вредную обувь и приступил к четвертой попытке. – Играешь в тетрис? – ухмыльнулся Рик, наблюдавший за его мучениями. В этот момент Тор решил сменить тактику и вогнать кроссовки в шкафчик с напрыга. С уханьем ударив плечом, он поспешно ухватил зашатавшийся ряд шкафчиков и с торжеством победителя посмотрел на обувь, вмятую в шкафчик, словно в консервную банку. Стянув через голову мокрую после тренировки футболку, Рик с наслаждением протянул: – Эх-х-х, сейчас как вдарим по пиву… с креветочками. – Э-э-э… – Что? – парень недоуменно нахмурился, обернувшись к замешкавшемуся другу. Прежде, чем тот успел открыть рот, Рик расширил глаза и подпрыгнул на месте: – Только не говори, что ты опять не с нами! Чувак, это уже не смешно. – Рик, слушай… – Тор примирительно поднял руки. – Ты же знаешь, я всегда готов зажечь. А пиво с креветками вообще святое. Но сейчас я временно… очень занят. – Это на тебя не похоже, Тор, – хмуро сказал футболист, отворачиваясь и вытаскивая из шкафчика полотенце. – «Очень занят». Как будто сорокалетний старик, – вздохнув, он посмотрел на друга и неожиданно подмигнул: – Ладно уж, дедуля, развлекайся. Но не жалуйся потом, когда все девчонки будут мои. Тор рассмеялся и мягко попросил: – Не злись, бро. Мы еще гульнем так, что о нас легенду сложат. – Да уж… Просто без тебя совсем не так весело, дружище. Вот интересно, на кого ты нас променял? – осененный идеей Рик щелкнул пальцами. – У тебя появился кто-то, что ли? – Ну можно сказать и так, – непроизвольно фыркнул Тор, за что тут же поплатился: забыв про намерение идти в душ, Рик принялся выпытывать подробности и требовать подробно описать его новую «избранницу». – Она блондинка? А какой размер груди? Из нашей школы? А я ее знаю? А как зовут? – М-м-м… Врать Тор не любил, и что еще хуже – не умел. Сочинить себе девушку из пустоты оказалось непосильной задачей после двухчасовой тренировки, и футболист ляпнул первое пришедшее в голову имя: – Сиенна. – Сиенна? – радостно изумился Рик. – Так ты с ней все-таки замутил? А мне казалось, что она тебе не особо… – Ну да, то есть нет. То есть у нее четвертый размер, – выдавил Тор, кляня свой предательский язык. Дальше можно было ничего не говорить: воодушевленный Рик сам успешно продолжал беседу, расписывая действительные и мнимые достоинства блондинки, а потом милостиво согласился, что конфетно-букетный период с такой куколкой наверняка чумовой, и это даже искупает вину Тора перед командой за постоянные отлучки. Тор вымученно улыбался и кивал, чувствуя себя последним проходимцем. Впрочем, выйдя на свежий воздух, он пересмотрел свое отношение и решил, что эта история – не худший вариант. Сиенна училась в другой школе и приходила только ради общения с Тором, который в последнее время совсем пропал, а потому и блондинку не было видно. Значит, опровергнуть его легенду будет некому. К тому же парни из команды, легко простившие ему интрижку со знойной красоткой, не проявили бы такого же понимания, признайся он, что на самом деле променял их на нового друга – странного ботаника, которого в школе не любят и опасаются. А обиды и разборки в команде накануне такой важной игры ему не нужны. А потом, когда они выйдут в плей-офф, он сам все расскажет. Его друзья лучшие, они поймут. Ведь он сделал бы то же самое для любого из них… Тор вдруг остановился и нахмурился. Врать самому себе он умел еще хуже, чем другим. Стал бы он делать все это, возникни такие же проблемы у кого-то из команды? Он бы отдал последние деньги, выгородил бы у тренера, поддержал морально. Это само собой. Даже помог бы с поиском работы. Но тратить все свое свободное время, пропускать тренировки, забить на все дружеские встречи, и даже вставать рано в выходные, что для него смерти подобно… чтобы поддержать друга, который, наверное, и в одиночку бы справился… Почему он так серьезен, когда речь заходит о Локи? Потому что боится, что, если Локи проиграет в этой битве, это будет конец? Конец чего? Устало вздохнув, Тор потер переносицу. Чего уж тут непонятного? Просто Тор не хочет отпускать его. Поддернув на плечо сползающий рюкзак, футболист направился к мотоциклу, прикидывая в голове, как будет быстрее добраться до супермаркета. Сегодня из-за тренировки ему пришлось задержаться, в то время как Локи уже приступил к работе три часа назад. Припарковавшись, парень поспешил ко входу в магазин и уже на подходе увидел стоящих перед дверью Локи и Артура, менеджера по персоналу. Стоило ему взглянуть на выражение лица друга, как стало яснее ясного: он опять что-то натворил. Заприметив футболиста, Артур всплеснул руками и принялся жаловаться. В магазин привезли большую партию овощей и фруктов, которые срочно нужно было выставить на продажу. Персонала сегодня не хватало, и Локи поручили самому вбить нужные позиции в компьютер, наклеить ценники и перенести все в торговый зал. Парень быстро справился с заданием, заработав похвалу от начальства, и с довольным видом расхаживал по залу, пока покупатели не стали громко смеяться или ругаться, потрясая чеками. Взглянув на протянутый ему лист с распечатанными клейкими ярлычками, Тор едва сдержался, чтобы не заржать в голос. Среди позиций особенно радовали глаз «виноград зеленый не давайте ему больше пить», «огурец свежий но вообще-то не очень», «чеснок от вампиров поел почисть зубы себе и вампирам», «морковь грязная развратная» и «морковь мытая невинная», «перец острый как нож пырни соседа». Вишенкой на торте стало гостеприимное «Спасибо, что ушли!», фигурировавшее внизу каждого пробитого чека. Возможно, это и сошло бы Локи с рук, но за несчастные три часа без присмотра Тора он успел еще и наклеить на вредного кассира, который постоянно грубил ему, ярлык «хрен обыкновенный», и охранники вместе с самим кассиром сбились с ног, отыскивая источник постоянного писка охранных турникетов. А под конец поисков окончательно рассвирепели. Итогом стало досрочное увольнение виновника переполоха, ну а Тора уволили с ним в комплекте. Стоило парням оказаться на улице, как Локи скорчил бандитскую физиономию и самодовольно резюмировал: – У людей совсем нет чувства юмора. Наконец-то дав себе волю, Тор расхохотался и отвесил ему символический подзатыльник. – Ау. Банка отскакивает от высокого бледного лба. – Ау, – укоризненно произносит обвитый цепями Локи, награждая Тора недовольным взглядом. – Что? – футболист помотал головой. – Я говорю, сила есть – ума не надо, – закатил глаза Локи. – Давай, бей ребенка дальше, громила… – Ребенка?! И это я громила? – Ну не я же, – логично ответил парень. Исчерпав аргументы, Тор внушительно покачал кулаком перед носом «ребенка». – Вот-вот, я об этом и говорю. Без дальнейших слов футболист сгреб развеселившегося шутника в охапку и развернул в сторону парка. До начала рабочего дня в пиццерии оставалось еще два часа, и, пока они болтались по парку, поедая хот-доги с колой, Локи, не скрывая удовлетворения, поведал о проделке в супермаркете. В исполнении главного зачинщика эта история звучала еще уморительнее, и у Тора под конец даже в боку закололо от смеха. На кухню пиццерии оба входили в приподнятом настроении. Локи определенно не чувствовал сожаления по поводу потерянного места работы, ругать его было бессмысленно, да Тор и не испытывал такого желания. Футболист только успел надеть фартук и добиться от друга торжественной клятвы, что никаких летающих тарелок и морковей разной степени развратности сегодня больше не будет, как у него зазвонил телефон. Поднеся трубку к уху, он несколько секунд слушал собеседника, сведя брови. Локи же в это время оценивающе рассматривал тарелки – они так и просились поучаствовать в малюю-ю-юсеньком розыгрыше. Хитро улыбнувшись, парень обернулся к Тору и обмер, увидев выражение его лица. Сердце Локи ухнуло куда-то вниз. Что-то случилось. – Что? – испуганно спросил он, едва футболист закончил разговор. – Моего отца… госпитализировали, – выдавил Тор, растерянно глядя на него. – Везут на операцию. В первое мгновение Локи застыл, но тут же встряхнулся, схватил куртку Тора и сунул ему в руки. – Иди. – А как же..? – пробормотал парень, обводя кухню смятенным взглядом. Он выглядел совершенно выпавшим из реальности. – Я сам все сделаю! Ну, иди уже! С трудом собравшись с мыслями, Тор коротко кивнул другу и, одним движением сдернув фартук, помчался к выходу.

***

Стерильная чистота больничных коридоров казалась знакомой, привычной. Запах медикаментов, резкие или ласковые голоса врачей, звук колесиков каталки… Локи с детства знал все это наизусть. Наверное, поэтому больничная атмосфера не пугала его и не угнетала так, как других людей. Сжав в руке пакет, Локи опустил голову и свернул к лестнице, чтобы не пересекаться с группкой людей в голубых халатах. Проникнуть в отделение интенсивной терапии незаметно не составило труда, но привлекать внимание лишний раз не стоило. Дождавшись, пока врачи пройдут мимо, он вернулся обратно и направился к одинокой фигуре, ссутулившейся на сиденье в конце коридора. – Эй… – нерешительно позвал Локи, приблизившись. Тор вздрогнул и поднял голову, удивленно уставившись на друга воспаленными от усталости глазами. – Как… всё? Задав вопрос, Локи весь напрягся, но с облегчением выдохнул, увидев, что на лице футболиста появилась слабая, но искренняя улыбка. – Операция прошла успешно, – хриплым от долгого молчания голосом произнес Тор. – Скоро можно будет его навестить. – Это хорошо. Поколебавшись, он опустился на сиденье рядом с Тором. – Да… Извини, что оставил все на тебя. – Не говори ерунду, – решительно прервал его Локи. Одарив друга благодарным взглядом, Тор с силой потер глаза. – Мама приедет через пару часов. У нее сегодня работа на выезде, в деревне за шестьдесят километров. Как нарочно, – он невесело усмехнулся. – Отец столько лет мучился с гастритом… никто и подумать не мог, что гастрит уже превратился в язву. Тяжело вздохнув, он снова потер глаза. – Ты все это время просидел здесь? – с беспокойством спросил Локи, глядя на его слегка заторможенные движения. – Ага. Оказалось, что ожидание выматывает сильнее, чем хорошая тренировка. Но ничего, – он потянулся до хруста костей и проникновенно добавил: – Жрать вот только хочется. Смущенно кашлянув, Локи сунул ему в руки пакет. – Держи. – А? Заглянув в пакет, Тор мгновенно расцвел. – Сэндвичи! Слушай, это просто… – он замолчал, пригляделся к содержимому пакета и вдруг рассмеялся. – Эй, а почему они все одинаковые? – А что не так? – растерялся парень. –Ну, обычно покупают с разными вкусами, – с широкой улыбкой пояснил футболист, разглядывая десять идентичных сэндвичей с ветчиной и яйцом. – Я первый раз кого-то угощаю, – пробормотал Локи и, покраснев до корней волос, тут же пригрозил: – И вообще, сейчас унесу обратно. – Но-но, – Тор поспешно отдернул пакет подальше от друга, и, продолжая улыбаться, легонько пихнул Локи в бок. – Спасибо. Кажется, ты спас мне жизнь. Локи кивнул, изо всех сил пытаясь не выглядеть слишком довольным. Сорвав пленку с сэндвича, Тор с наслаждением откусил сразу половину. Глядя на жадно жующего друга, Локи вдруг задался вопросом: стал бы он сам переживать за собственного отца, попади тот в больницу? Сидеть у дверей его палаты, забыв про еду и сон? Как Локи ни пытался найти ответ, ничего не выходило: почему-то он просто не мог представить своего отца в таком положении. Уплетая третий по счету сэндвич, Тор внезапно замер и, повернувшись к другу, медленно проговорил: – Погоди… ты что, потратил на это свою сегодняшнюю зарплату? Локи пожал плечами. – Еще заработаю. – Я бы на твоем месте… – пылко начал футболист. – О да, ты на моем месте – это прекрасно, я бы на это посмотрел, – насмешливо перебил его Локи. – Особенно тебе стоило оказаться на моем месте несколько часов назад, когда я остался наедине с горой грязной посуды. Феерия заляпанных тарелок и немытых ножей! Кто бы такому не позавидовал. Тор непроизвольно улыбнулся. – Ладно, проехали. Рассчитаемся. Я знаю отличный бар, как-нибудь сходим туда, и я угощу тебя… – он запнулся, вспомнив, сколько Локи лет, и неуверенно закончил: – …молочным коктейлем. Локи наградил его возмущенным взглядом и показательно надулся. Сэндвичи из пакета стремительно убывали, и после восьмого Тор наконец почувствовал себя снова живым. Однако его привычный оптимизм не спешил возвращаться вместе с бодростью. Посмотрев на дверь палаты, он покачал головой и признался: – Так странно. Отец всегда казался мне таким крепким, сильным… Неуязвимым. Рука Локи дернулась, словно он хотел что-то сделать, но осталась на месте. – Наверное, ты пошел в него, – тихо проговорил он. – Ты кажешься мне таким же. – Даже сейчас? – Тор грустно улыбнулся, силясь придать голосу веселость. – А сейчас… это и не нужно. Локи не стал говорить, как шокировало его бледное, испуганное лицо Тора, узнавшего о госпитализации отца. Он еще никогда не видел друга настолько… ранимым. Привыкнув к его широкой улыбке, беззаботной уверенности и плещущей через край энергии, он оказался не готов к безжалостной истине: Тор был так же уязвим, как и любой другой человек. И от этого открытия что-то болезненно сжималось в груди. – Кажется, больница на меня плохо влияет. Вся эта атмосфера… и беспомощность, – футболист вздохнул. – Знаешь, если мне что-то не нравится, я привык брать и исправлять, ну или хотя бы попытаться исправить. А сейчас чувствую себя бесполезным куском… – он осекся, пережидая, пока мимо пройдут две тихо беседующие медсестры. Глядя в пространство перед собой, он с силой сжал кулаки. – У меня ощущение, что я скован по рукам и ногам, физически скован. Не могу даже говорить, только в ужасе смотреть, как кто-то… что-то… – резким движением он опустил лицо в ладони, и его голос зазвучал приглушенно: – Такое я раньше чувствовал всего однажды… когда вез тебя в больницу. Отвратительное бессилие слабака. Я абсолютно бесполезен. – Неправда! – неожиданно зло воскликнул Локи, заставив Тора поднять голову. – Это совсем не так! Ему вдруг безумно захотелось как следует потрясти футболиста, стукнуть его кулаком в бок посильнее. Бесполезен? Неужели он не понимает, что он сделал для Локи? Или просто не считает это важным? – Ты был рядом, Тор, – запальчиво произнес парень, сверкая глазами. – Ты не бросил меня тогда. И потом, когда со мной начали твориться эти странные вещи… Да другой бы… любой бы сбежал, а ты почему-то остался. Ты и сейчас рядом… – он почти задыхался. В груди мучительно жгло, словно кто-то развел в его легких костер, начисто выжигающий кислород. Сделав глубокий вдох, он едва слышно прошептал: – Или для тебя это ничего не значит? Оторопело молчащий Тор не пытался влезть в его путаную речь, только удивленно смотрел на парня. – Локи, – с искренним недоумением проговорил Тор, когда тот умолк и угрюмо уставился в пол,– неужели ты правда думаешь, что я мог бы отказаться от нашей дружбы из-за какой-то мистической ерунды? Чувствуя, как запылали скулы, Локи упрямо пробормотал: – Но… просто все это выглядит чем-то безумным… ненормальным. Неужели тебя совсем не пугает то, что со мной происходит? – Нет, – честно ответил футболист. – Не понимаю… Почему? Тор ненадолго задумался. Локи задержал дыхание, не отводя от него напряженного взгляда. – Ну, просто все это – часть тебя, – наконец пояснил Тор и, повернувшись к другу, вдруг легонько щелкнул его по носу и подмигнул. – А я не настолько сложная личность, чтобы бояться того, кто мне дорог. – Я… дорог тебе? – Локи потребовалась вся его смелость, чтобы выдавить эти слова и не опустить глаза. Футболист вздохнул. – Ох, Локи… ну ты балда. Покачав головой, он сложил руки на груди, выпрямился и сурово сказал: – Давай проясним один вопрос сразу. Ты можешь хоть в морского ежа превратиться, хоть рога отрастить, я все равно останусь твоим другом. Я не откажусь от тебя, Локи, – он наставил на парня указательный палец и припечатал: – И тебе придется с этим смириться. Локи открыл рот, но ничего не сказал. По всему телу разлилось восхитительное, уютное какое-то тепло. Разве могут глупые слова передать то, что он на самом деле чувствует? – Тор, я… Сложно, слишком сложно. И страшно до безумия. Пока еще страшно. Но… Не сегодня, не сейчас, но он скажет. Однажды. Медленно выдохнув, он повернулся к Тору полубоком и, улыбнувшись, с шутливой озабоченностью проговорил: – Это будет непросто, но я попробую.

***

Тор зевнул так широко, что при желании в его раскрытый рот можно было бы засунуть целый арбуз. Будь рядом арбузы, Локи, возможно, и решился бы на эксперимент, но увы, их окружала лишь грязная посуда. Смена подходила к концу, а вместе с ней и трудоустройство Тора. Вынужденный в отсутствие отца вести все дела магазина, футболист больше не мог подрабатывать вместе с другом, и сегодня пришел мыть посуду в последний раз. Сообщая Локи новость, он испытывал некоторое беспокойство и даже что-то похожее на сожаление – как оказалось, совершенно напрасно. – Я понял, что ручной труд не для меня, – заявил Локи, под шумок ловко подкидывая пару вилок в раковину к Тору. – Но все это помогло мне разобраться в том, что я должен делать дальше. Так что я тоже увольняюсь. Игнорируя красноречиво-вопросительный взгляд футболиста, он неторопливо вытер руки и как бы между делом протянул: – Поэтому было бы неплохо оставить о себе память напоследок. – О нет! – Тор с притворным ужасом схватился за голову. – Что ты опять задумал? – Увидишь, – с довольным видом напустил туману парень. – Не хочу портить тебе удовольствие заранее. – Поэтому ты испортишь его потом? Локи не ответил, отвлеченный появлением на кухне менеджера. Встрепенувшись, он расплылся в лукавой улыбке и направился прямо к Майку, которому, очевидно, вскоре предстояло ощутить на себе остроумие Локи. Посмеиваясь, Тор облокотился на раковину и скрестил руки на груди, снисходительно наблюдая за разворачивающейся сценой. Останавливать Локи на середине розыгрыша было так же неосмотрительно, как вставать между Тором и зачетной зоной на футбольном поле – только время зря потеряешь. Локи неторопливо приближался к огромной фигуре менеджера, что-то с увлечением говоря, и вдруг… Сердце Тора пропустило удар. В заведенной за спину руке Локи что-то сверкнуло. Нож?! – Я, Локи, принц Асгарда… Перед глазами все поплыло, сливаясь в темную пелену с яркими голубыми всполохами. Тор вцепился в края раковины, пытаясь вдохнуть, но без толку. Он не мог дышать. Не мог двигаться. Локи шагает к могучей фигуре гиганта, на его лице старательно разыгранное подобострастное выражение. – …присягаю тебе в верности… Его рука сжимает нож крепче, и… – Локи, нет!!! Прыгнув вперед, Тор сшиб со стола несколько противней с пиццей, отшвырнул ногой стул и почти что рухнул на Локи, схватив его за руки. Не удержавшись на ногах, тот с тихим возгласом свалился на пол, придавленный сверху немаленьким весом футболиста. – Ты что?! – ошалело воскликнул Локи, барахтаясь на полу в попытке принять сидячее положение. Не утруждаясь тем же, Тор рывком притянул к себе его руку, разжал кулак и увидел свернутый в трубочку кусочек фольги. – Я… мне показалось… – пробормотал футболист, растерянно разглядывая безобидную фольгу. Моргнув, он поднял взгляд и, обозрев устроенный им бардак и ошеломленные лица застывших вокруг людей, виновато почесал в затылке. – Нет, ничего… Пока кухню приводили в порядок, а Майк экспрессивно ругался на виновника, Тор с отстраненным видом стоял перед менеджером, погруженный в собственные мысли. Сердце до сих пор отстукивало чечетку, а в горле неприятно пересохло. Почему он так бурно среагировал? Зачем кинулся на Локи? В то мгновение он был уверен, что еще секунда – и произойдет непоправимое… что-то настолько кошмарное, что он никак не мог сосредоточиться на этом воспоминании – мозг реагировал неконтролируемыми волнами страха, от которых тело превращалось в студень. Что это было? Получив нагоняй, Тор заторможенно кивнул и направился к рабочему месту. Локи поймал его за рукав и довольно шепнул: – Я планировал другое, но признаю: твой способ оставить о себе память намного эффектнее. Футболист вяло улыбнулся, принимаясь за посуду и стараясь выкинуть из головы произошедшее. Видя его сумрачное настроение, Локи тут же принялся шутить с утроенной энергией, и, заканчивая смену, Тор уже улыбался до ушей и почти перестал думать о случившемся. Почти.

***

– …присягаю тебе в верности вплоть до последнего своего вздоха. Локи делает глубокий вдох и резко взмахивает рукой. Голубая вспышка – и нож замирает в нескольких дюймах от шеи гиганта с фиолетовой кожей. – Не стоило разбрасываться словами. Локи отчаянно бьется, болтаясь в воздухе в огромной руке гиганта. Из его рта вырываются полухрипы-полувсхлипы. Гигант смотрит прямо на Тора – насмешливо, торжествующе, злорадно. Тор не может говорить, не может двигаться. Только умирать от ужаса, задыхаться от бессилия. – Все равно… тебе не быть… богом. Мерзкая улыбка. Холодный прищур. Жуткий хруст. – Не-е-е-е-е-е-ет! Крик оборвался. Тор рывком сел в кровати, судорожно глотая воздух и текущие по щекам слезы, кашляя и задыхаясь. – Вик, что случилось?! Вик? Он не мог ответить прибежавшей на его крик матери, со слепым ужасом глядя куда-то в пустоту, где в гигантском кулаке повисло безжизненное тело Локи.