Джесси чувствовал немаленькое волнение в преддверии их первой тусовки. Хотя, бояться было нечего. Парни неплохо поработали, накупили не самый ужасный хавчик, набрали из плейлиста Джесси нормальных треков (не обошлось без драки), подукрасили зал. Чего ещё желает вспыльчивая душа подростка? И всё же, Джесси бродит по школе в задумчивом виде.
Мэри приветливо улыбается, и Джесси машет ей в ответ, но пути их разрываются. Мэри исчезла в дверях другого кабинета, а Каннингем лизнул в класс музыки. Ходить сюда было обязательством, а вот играть - нет. Так что Джесси сидел себе молча в уголке и вообще не понимал, зачем ему этот урок, но, в общем-то, наслаждался дыркой в занятиях.
Кэтрин сидела в одном с Мэри в кабинете, но мысли светловолосой были заняты совершенно иным. Неделю она не видела навязчивых галлюцинаций, и неделю Джесси мелькал перед её глазами только с этой девчонкой под ручкой. Нет, она всё понимает, у них там любовь и всё такое. Кэтрин хотела успокоиться и избавиться от невзаимных чувств. Но стоило увидеть Джесси, эти надежды летели к чертям. Почему она не может выбросить его из головы? Что она вообще в нём нашла? Кэтрин думала обо всём этом каждый вечер. И ведь если в школе кто-то узнает, что Бэйтс неравнодушна к потрёпанному мальчишке из бедного района, народ просто отвергнет её или взорвётся от сплетен. А может быть, Кэтрин было уже плевать? Может быть, её уже не волновала ни одна мысль постороннего человека, она просто хотела быть с Каннингемом. Но почему? Он хороший музыкант? Кэтрин ни разу не слышала его полноценнок. Он прекрасный парень с обложки молодёжного журнала? Он прыщавый закомплексованный подросток с нерасчёсанными кудрями на голове.
В мыслях девушки так туманно, хотя ей лишь 14. Её всю щекотали мурашки при виде возлюбленного. Ей не с кем было об этом поговорить. У Кэтрин не было подруг. Мать пошлёт к чёрту. Раньше у Кэтрин была одна единственная подруга, такая же стерва. Переехав, она словно вычеркнула Бэйтс из своей жизни. Не пожелала перенести её из прошлой в новою. Кэтрин не захотела искать новую подругу. Зачем? А может, просто не смогла найти.
Кэтрин с весьма позитивным настроем собралась и выехала на дискотеку. Приехала в школу она буквально на автобусе, хотя многие помнят время, когда она встречалась с парнем, у которого был дорогущий автомобиль. Ей было 13, а ему 16 - замечательно. Бэйтс стучала высокими каблуками по тротуару.
Стоит сказать, какая-то часть ребят, всё же, просекла фишку новых организаторов и неслабо отжигали. Остальные сидели на скамейках, но им здесь нравилось.
- Можно к вам? - Кэтрин обнаружила Джесси и Шона в укромном уголке за огромной колонкой.
Их лица освещались экраном ноутбука. Получив разрешение, Кэтрин неосторожно перелезла через уйму проводов и ещё какой-то стол и, наконец, оказалась на скамейке.
- Вы какие-то грустные, - заметила Бэйтс, её тело всё ещё ритмично двигалось.
- А ты какая-то пьяная, - ответил Джесси, почувствовав запах перегара.
- Держи её подальше от мисс Антонуччи, иначе она нас прибьёт, - сказал Шон.
- Я всё слышала, угу, - Диана внезапно возвышалась над всеми тремя. - Что с вашей подружкой?
- А это Кэтрин, с ней всё в порядке, - Джесси наигранно улыбнулся, но Бэйтс вылезла из-за него, а выпила она не так мало.
- Заметно. В общем так, быстро её домой. И это твой последний прокол, Каннингем.
- Почему мой? - вылезая из-за стола, удивляется Джесси. - Шон должен был следить за дисциплиной.
- А ты должен был следить за своими девками.
- Не называйте моих подруг девками. И я не обязан за ней следить.
- Иди. Тебя ждёт бурная ночка.
А вот сейчас Джесси вообще её не понял. Но он решил не задумываться больше над этим дерьмом и направился с Кэтрин на улицу.
**
- Джесси! - Каннингем услышал девичий голос, развернувшись, он понял, что это Мэри.
- Что ты тут делаешь? - спрашивает Джесси.
- Мисс Антонуччи сказала, что у тебя проблемы. Я заведу её в автобус.
Мэри подхватила Кэтрин, а Джесси дождался, пока Диана с ухмыляющийся рожей подойдёт к нему.
- Я сказала, что ты пошёл отводить свою подружку домой, не забыв предупредить, что она пьяна в стельку, - улыбнулась она.
- И почему вы мой учитель? - спрашивает Джесси.
- Слушай, расслабься. Ты не видишь сущности своей девушки. Она милосердная, а милосердные все слепы на зло. Но ты, надеюсь, зла не совершаешь?
- Вы сказали отвести Кэтрин домой, я и отвожу.
- Да, но ты не учился здесь в прошлом году. Возможно, ты не знаешь, кто Бэйтс такая?
- Догадываюсь. Ну... Она исправится. Она уже исправляется.
- А знаешь, почему?
Джесси помолчал.
- Джесси, я ни на что не намекаю. Но следи, чтобы голова всегда была на плечах и думала в нужный момент.
- И... Типа спасибо за совет?
- Всегда пожалуйста, Джесси, - Диана улыбнулась.
Джесси запрыгнул в автобус, усевшись на самое заднее сиденье, где и расположились Мэри и Кэтрин. Такое зрелище лучше не держать у всех на виду... Бэйтс уснула у Мэри на плече. Когда Джесси сел рядом, девушка просто не могла не воспользоваться шансом. На секунду поняв в тот момент, что же происходит, Кэтрин взглянула на своего ненаглядного и уткнулась в его такие обожаемые ею волосы. Пара кое-как дотащила пьяную девушку до дома. Мэри открыла дверь и подыскала место получше. В конце концов, Кэтрин плюхнули на диван. Пахло изо рта просто дико... Джесси наконец-то выпустил её из рук и выдохнул. Мэри выглядела уставшей.
- Тебе стоит пойти спать. Я позвоню твоим родителям. К тому же, завтра этот экзамен.
- Ты справишься тут?
- Ну, если я с собой справился, я справлюсь с кем угодно, - заключил Джесси.
- Не верится, что ты напивался. Тем более, до такого состояния.
- Скажем так. У меня была серьёзная проблема. Но с тех пор я и капли не выпил. Честно.
- Я верю, - Мэри поднялась с дивана. - Ну, держитесь тут, - девушка улыбнулась. - Спокойной ночи.
- И тебе хорошо отдохнуть.
Мэри подошла, целуя Джесси в щёку. Каннингем хотел куда большего, но принимал и эти кидалова. Мэри вышла, и лицо у парня сделалось грустным. Хотелось бы ускориться, пробовать новое. Но об этом ещё не дай Бог договариваться нужно. Джесси не умел разговорить с людьми о том, что ему нужно, если, конечно, это был не Шон, которому объясняешь, что нуждаешься "в нормальном звуке, а не в этой параше".
Он почувствовал руку на своём плече.
- Из-за тебя я чуть не вылетел с работы, - вздыхает Джесси.
- Тебе платят за неё?
- Нет.
- Вот именно.
Джесси встретил Кэтрин в первый день, когда пришёл в новую школу. Конечно. Бэйтс сияла личиком на всю толпу. Её было просто невозможно упустить.
Но никто не знал, как именно эти двое стали общаться. Почему стали звонить друг другу, считать друг друга лучшими друзьями. Итак, Кэтрин была из высшего общества. Хоть и из семьи со средним заработком, она всегда умудрялась выглядеть на миллион. Модные шмотки, дорогие украшения и безупречное ухоженные лицо, ногти и волосы, туфли на каблуках, айфон в кармане. После разрыва с последним парнем, Кэтрин стало не хватать только одного - спутника, который таскает за ней все её вещи и каждую секунду да покупает ей что-нибудь. Увидев её, Джесси долго молчал. А потом, сидя с Мейсоном в столовой, вдруг спросил, что за светловолосая девушка, на которую все так смотрят. Голос Мейсона вздрогнул, а взгляд Джесси покосился.
Кэтрин заговорила с ним впервые, когда уронила зеркальце, а Каннингем любезно его поднял. Джесси отметил, что ещё нигде не имел честь ощущать столь приятный запах. Его робость почему-то вызвала всплеск адреналина у собеседницы.
- Слушай, ты же не думаешь… Извини за такой вопрос… Что между нами может быть что-то… Серьёзное? - спросила Кэтрин, пытаясь не светиться.
Они сидели в столовой. Кэтрин давно замечала то, как Джесси глядел на неё. Для неё это было... необычно.
- А что? - Джесси, честно говоря, вряд ли понял, чего от него хотели.
- Я не могу встречаться с подобными тебе. Насколько бы обидно это не звучало. Но ты, наверное, понимаешь.
- Если честно, мне всё равно.
И это было правдой.
- Оу, да? - Кэтрин выдохнула. - Ну, просто обычно, когда я говорю это другим парням, они обижаются или с ума сходят.
- Ну, а жизнь слишком длинная, чтобы зацикливаться только на тебе, не так ли?
На это Кэтрин сначала помолчала. А потом улыбнулась. Даже посмеялась.
- Всё дело в моём социальном статусе. Если бы ты представил, что есть что-то, чего ты добивался несколько лет, ты бы понял меня, - Кэтрин отчасти истерически колебала свой локон.
- Это можно понять. Я не понимаю только одного: собираешься ли ты со мной в принципе общаться? Это было бы очень кстати, хотя, я не заставляю.
- Хм, - Кэтрин задумалась, поглядев на Джесси. В её голове родился новый для неё план действий. В том смысле новый, что был бы здесь другой парень, а не Джесси, Кэтрин поступила бы так же, как и всегда. А сейчас её мысли завели её в какое-то совсем другое русло. - Нет, я почему-то тоже хочу поболтать с тобой хотя бы какое-то время. Не спрашивай, почему. Давай, я просто возьму твой номер?
- Ладно, - Джесси кивнул, записав последовательность цифр на выданной бумажке, и Кэтрин после этого поспешила удалиться от него.
Сейчас Джесси уже не чувствовал себя так, как в тот разговор в столовой. Он вообще стал замечать странное поведение со стороны Бэйтс, но бежать ему теперь было некуда. Он думал над словами Дианы. Окажутся они правдой? Джесси надеялся, что нет.
- Джесси, ты знаешь, почему я напиваюсь на вечеринках?
Кэтрин думала, что опять видела просто шутку своей фантазии. Она не боялась говорить и делать постыдные вещи.
- Почему?
Для неё Джесси здесь нет, но она видит его.
- Потому что я очень несчастна.
Молчание.
- Моя семья вкладывает в меня кучу денег. Но она меня не любит. И родной отец уехал от меня, потому что считал такой же двуличной скотиной, как сестра и мать.
- Ты скучаешь по нему?
- Я не знаю его, Джесси. Он уехал шесть лет назад. Я почти ничего не помню. И ты единственный, кто знает, что гложет мою чёрствую душу. Если бы ты не появился в моей жизни, я не знаю, что со мной случилось бы. Я вообще ничего не знаю, Джесси.
Девушка принялась заливаться слезами. Обильными. Смахивая их аккуратными пальчиками, она всё никак не могла успокоиться. Джесси вздохнул, но, всё-таки, прижал её к своей груди, гладя по голове.
- Ты ещё молодая. Есть время, чтобы исправиться, - говорит он.
- Такую пустышку, как я, придётся исправлять несколько лет.
- Знаешь, мой отец говорит: "Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончишь".
- Джесси, а ты мне поможешь?
Этот вопрос почему-то словно загнал парня в угол.
- Возьми меня за руку, - просит Кэтрин.
- Ну?
- Пообещай, что не бросишь меня. Даже если меня бросят все остальные.
- Х-хорошо. Обещаю.
- А ты настоящий... - говорит Бэйтс.
- Чего?
- Ничего. То есть... Спасибо.
***
- Я вижу галлюцинации с парнем, который мне нравится.
Кэтрин, откровенно говоря, не хотела доводить до психолога.
- И он разговаривает со мной в моём воображении. На самом деле, он влюблён в другую девушку. И я боюсь разрушить их отношения. Вдруг я тогда разрушу его жизнь?
- Опишите его, - просит психолог.
Кэтрин вздыхает, глядя на этот белый потолок.
- Он прекраснейший парень на свете. Глаза, как два хрустальных озера. Волосы, как мягкое одеяло из детства. Бледный, пугливый. Но в то же время, в нём столько решительности. Он готов на всё ради той, которую любит.
- Неужели?
Кэтрин поворачивает голову и вместо психолога видит Каннингема. Да и вообще понимает, что это всё очередная шутка воображения, просыпается, чувствуя приход реальности и кричит на весь дом.
Она обернулась: Джесси всё ещё здесь. Тогда она продолжает визжать. Джесси хватает её и трясёт.
- Хватит! Это сон!
Она успокаивается, но не торопится вырываться из рук парня.
- Ты всё ещё здесь? - тихо произносит девушка. - Тебя родители не хватятся?
- Кэтрин, это мой дом, - отвечает Джесси. - Мэри в моей комнате, а мы в гостиной. И своим визгом ты, возможно, разбудила маму. Отцу естественно пофиг.
- Это моим пофиг. Ни разу не позвонили.
- Эм, вообще-то, позвонили. Я им ответил.
- Боже. Что они подумали...
- Выживать в семье мне очень помогает пофигизм. Знаешь, это как совет.
***
- Знаешь, Шон, - Джесси, шагая всё дальше и дальше, начинает свой монолог, - я думаю, Кэтрин нужна твоя поддержка.
