В погоне за солнцем

Первое, что заметил Ханзо — Маккри никогда не снимал свои перчатки. Даже когда они остались на постоялом дворе в теплый вечер и обедали на веранде, мужчина был в белоснежной рубашке, но перчатки плотно прилегали к коже. — Кто заказал тебе убийство дракона? — Ханзо налил Маккри сакэ, которое оказалось достаточно неплохим для домашнего. — Какой-то наместник из Эдо, — мужчина поддел палочками закуску из маринованного корня лотоса. — Боится, что небеса на него разгневаются, и он не получит долгожданное повышение. — Разве драконы этим занимаются? — Не должны, — Джесси пожал плечами и поблагодарил за напиток. Второе, что заметил Ханзо — Маккри понимал, о чем говорили японцы, но не мог ответить. Точнее, понимал общую суть, но детали все же приходилось переводить и уточнять. Маккри знал общие традиции восточной страны, знал многое о политике. И отлично знал мифологию. — Неужели охотникам на нечисть еще есть, чем поживиться? — Ханзо поднял чашку с саке. — Иногда ожившая легенда добирается до людских поселений, — волосы Маккри зашевелил теплый весенний ветер, а его взгляд стал пустым. — И тогда прихожу я, чтобы закончить его страдания. — Дракон тоже страдает? — Ханзо хмыкнул. — В легендах они большие и сильные. — Возможно, — Маккри пожал плечами и отпил сакэ. — Он один из последних драконов, вряд ли у него остались сородичи. — Последний? Неужели, последний дракон выбрал маленький остров, чтобы закончить свои дни? — Ханзо удивленно посмотрел на охотника. — На остальных континентах во всю идет прогресс, — Джесси вздохнул. — Все сложнее и сложнее становится укрыться магическим созданиям. Через пару десятков лет магия будет считаться сказками. — Чем же ты будешь зарабатывать? — хмыкнул Ханзо и сложил руки на груди. — Посылки разносить, — засмеялся Маккри. Но дальше не продолжил. У американца, как узнал Ханзо, было множество талантов, а охота на нечисть стала хобби. — Почему ты взял этот заказ? — Ханзо вновь отпил сакэ. — Драконы, как я понимаю, опасные противники. Неужели не жалко свою шкуру? — Меня скорее вызвали, нежели предоставили выбор, — фыркнул Маккри, вновь отправляя закуску в рот. — Сказали сделать, да и охотников на нечисть почти не осталось. Как ты и сам говорил, нам нечем уже поживиться. — И сколько вас осталось? — Немного, — Маккри на секунду задумался. — Периодически встречаемся, показываем новые шрамы, рассказываем, кого убили, но чаще считаем, через сколько лет в наше условное место перестанут приходить люди. — Вы берете новичков? — усмехнулся Ханзо и сузил глаза, когда Маккри поднял удивленные глаза. — А что, хочешь к нам? Никто не сможет оплатить твои счета за бинты и мази, — сдерживая смех, произнес охотник. — Скорее, хочу увидеть мир, — Ханзо пожал плечами. — Да и подработка никогда не помешает. — Ты никогда не выезжал за пределы Японии? — Был пару раз в Китае, да и все. — Ну, посмотрим, как ты себя покажешь, — Джесси подмигнул лучнику, чем вызвал у него смех. Последняя деревня перед несколькими днями ходьбы. Ханзо слегка нервничал, а Маккри оставался спокойным. Японцу казалось, что он был беспечным и никогда не был в походах, что все, что они купили в деревне, они не унесут на своих плечах. — Подожди, — Ханзо споткнулся о камень и остановился, обернувшись на деревню, от которой они уже отошли. — Где котел, который мы купили? Ты его забыл? — Нет, — покачал головой Маккри и затянулся сигарой. — Он у меня. — Где? В рюкзаке? — Агась. Рюкзак Джесси казался очень маленьким для котла, потому что Ханзо подсчитал, сколько охотник выкурил сигар, прикинул их обьем, и они должны были заполнить если не половину объема рюкзака, то точно большую его часть. Но американец сказал, что не испытывал проблем с табаком и не будет вплоть до конца контракта. Джесси понял, о чем думал Ханзо и сказал, чтобы тот дождался привала. Он не сомневался, что вызвал у лучника подозрения, но даже подкидывал ему больше улик. Перевалило за полдень, солнце пекло так, что Ханзо пришлось идти со спущенным с плеч кимоно. В то время как Джесси даже не думал снимать свой черный плащ или шляпу, ни на грамм ни вспотев, и, когда они вышли к небольшой и мелкой речушке, Ханзо кинул рюкзак и пошел ополоснуться. А когда вернулся, Маккри уже собрал немного хвороста для костра. — Не прожги во мне дыру, милый, — хохотнул Джесси и потянулся за рюкзаком. — Меня больше волнует, куда ты дел котел, — Ханзо недовольно цокнул. — Смотри. Джесси достал из рюкзака небольшой мешочек, перевязанный шнурком. Лучник скептически следил за тем, как он развязал узел и… И погрузил в него руку по локоть, хотя размерами он должен был вместить только кулак мужчины. Японец захлопал глазами, не веря в происходящее, особенно когда Маккри разложил перед ним котел и еду, которую они заготовили для путешествия. — А теперь, вот почему ты исходил потом, а я чист и свеж, — Маккри снял со своей головы шляпу и надел ее на голову японца. Сначала он не понял, что произошло. Было жарко и после речки стало легче, но под шляпой было еще комфортнее. Просто как будто Ханзо с головой оказался в самом комфортном помещении, где не было палящего солнца… — Артефакты, которые не спрятали политики? — лучник улыбнулся и вернул шляпу хозяину. — Не совсем, — охотник покачал головой. — Когда-то знакомая ведьма сделала, с тех пор и пользуюсь. — Тогда зачем было покупать котел? — японец изогнул бровь. — Ты же мог купить любой котел у себя на родине. И по менее неприличной цене, — Ханзо скривился, вспоминая, сколько его заказчик оставил за кусок чугуна. — Я… Джесси натянул шляпу и, отведя глаза, почесал нос. — Прошлый котел я потерял в этом чертовом мешке. Ханзо, сложив на груди руки, рассмеялся в голос, заставляя Маккри смутиться еще больше. — И этот человек идет убивать дракона! Вторая остановка была уже вечером на берегу полноводной реки. Лунный свет лился на японский лес, а мужчины тихо переговаривались рядом с затухающим костром. — Может, ты знаешь, — Маккри перевернулся на спальнике и посмотрел в кроны деревьев, нависающие над ним. — Где-нибудь сохранились алтари драконов? — Я только знаю, как они должны быть расположены, — Ханзо покачал головой. — Рядом с источником воды. — Да, японские драконы тесно связаны с водой, — задумчиво протянул Джесси. — Но, думал, может, встречал в своих путешествиях. — Мне не так много лет, — Ханзо вздохнул и поставил опустевшую чашку рядом с ногами. — А драконы не встречались в Японии уже несколько веков. — Ты действительно думаешь, что в деревнях дальше сохранились хотя бы легенды? — Маккри с интересом взглянул на лучника. — Если они есть даже в городах, то в одних из самых удаленных, думаю, сохранились даже драконьи монахи, ждущие своего дракона, — Ханзо хмыкнул и ухмыльнулся. — Эти религиозные фанатики… Джесси резко вскочил и показал знаками замолчать. Охотник пристально всматривался в темноту леса, нервно шевеля рукой рядом с револьвером. Ханзо тоже положил руку рядом с луком, но пока не понимал, чего так испугался американец. Поднялся ветер, который дул в спину мужчинам, на что Джесси цокнул. За ветром все равно был слышен тяжелый звук шагов и хруст веток. Слегка клокочущий рокот, похожий на петушиный, возвестил о подходящем монстре. Когда существо вышло, Ханзо заметил, что Маккри потянулся к шнуровке на своей левой перчатке, но не спешил освобождать от нее руку. Тяжелый хвост с черной чешуей перетекал в изящное тело, стоящее на хрупких куриных лапах. Кожистые крылья прилегали к телу, но начали подрагивать при виде людей. Куриная голова с красной короной наклонилась, и рокот усилился, но монстр сделал шаг назад. Маккри внимательно смотрел на чудовище и развел руками, Ханзо хотел было взять лук в руки, но внезапно был прерван. — Не двигайся. Японец выполнил просьбу и продолжил наблюдать за переглядываниями монстра и охотника на них. Джесси закусил губу, видя, как дрожали крылья, готовые в любую секунду раскрыться и напасть на жертву. — Ты же молодой, черт возьми. Маккри медленно опустился за камнем у своих ног и с размаху кинул в существо, но то, не дожидаясь, пока камень долетит до него, бросилось со всех ног прочь по течению реки, кудахтая во все горло. — Василиск-то откуда тут взялся? — Джесси зарылся пальцами в волосы и выругался. — Неужели кто-то привез с континента? Нелегко придется бедняжке. — Почему ты его не убил? — Ханзо был удивлен милосердному поступку мужчины, нежели встрече с монстром. — Ты его видел? — Джесси указал рукой в сторону, куда убежал василиск. — Он нас боялся больше, чем мы его! Да и не слышал я, чтобы василиски причиняли тут проблемы. И, помолчав, добавил. — Да и кто мне заплатит за патроны, которые я на него потрачу? Ханзо изогнул бровь, ему казалось, что для охотника на нечисть это было недопустимое поведение. Джесси махнул рукой и открыл свой походный мешочек без дна. — Сначала ведьма, — Ханзо начал загибать пальцы. — Пользование артефактами, а сейчас ты свободно отпустил монстра. Мне кажется, ты не особо хороший охотник. — Эй, — огрызнулся Джесси, пытаясь что-то найти в мешке. — Я не Инквизиция, которая сжигала все неугодное. Тем более моя жизнь дороже, а этого василиска даже не продашь в Японии. Вот скажи, ты знаешь цену его глазам? — Нет. — Вот и я о том же! — Маккри вскинул руками и недовольно забурчал. — А в Европе за его глаза могут отдать кругленькую сумму, только они испортятся, когда я их туда привезу. Ах, вот они. Джесси достал небольшие брусочки и прошептал пару заклинаний, руны проступили плотной вязью, и они начали подрагивать ровным белым огнем. — Что это? — Ханзо внимательно наблюдал за Маккри. — Простенький артефакт, — Джесси начал расставлять их вокруг, оставляя много места вокруг лагеря. — Эти шесть брусков не пропустят никого внутрь и завоют, если кто-то попытается проникнуть. Работает как на людей, так и на магических существ. — Знакомая ведьма? — фыркнул Ханзо и пошевелил угли в костре. — Знакомая ведьма, — Джесси отсалютовал шляпой и ехидно посмотрел на лучника. Ханзо проснулся среди ночи, почти ко времени, когда начались предрассветные сумерки. Проснулся не от воя артефактов, а от того, что охотник рядом тихо постанывал. Он не спешил поворачиваться, понимая, почему Маккри так тяжело дышал. От нестерпимой боли, которая грызла все его тело, разрывала и собирала его снова. Японец не был уверен, что Джесси проснулся, скорее, страдал даже во сне. Ворочался из стороны в сторону, стонал и ругался сквозь сон. Он этого никогда не показывал, но такие приступы были не такими редкими и не всегда он мог их скрыть. Ханзо уже замечал, что иногда Маккри по утрам был несобранным и как будто не слышал половину слов. Охотник говорил, что просто не мог привыкнуть к климату Японии и плохо спал. Так же было и в этот раз. Джесси с трудом сел на спальнике и невидяще посмотрел вокруг. Ханзо даже не пожелал ему доброго утра, видел, что он встал, но не проснулся. Пустые стеклянные глаза смотрели на лучника, который занимался приготовлением завтрака. И молчал, не спрашивал, что с ним произошло, просто подал чашку с кофе. Джесси будет благодарен за это позже, но тоже не скажет. Да и к чему слова, если они друг другу ничего не должны.