В погоне за солнцем

— Цивилизация! — воскликнул Джесси, поднимая руки, отчего все его снаряжение радостно звякнуло. — Тебе надоело мое общество? — прыснул Ханзо, но тоже улыбнулся показавшимся из-за леса зданиям. — Я хочу попробовать местной стряпни, — Джесси подмигнул своему проводнику. — Уж больно мне понравился маринованный лотос. — Ты пробовал только низкого качества, — Ханзо закатил глаза, и они зашли в город. — Я думаю, здесь не особо лучше будет. На окраине стояли покосившиеся постройки из хрупкого дерева, покрытые соломенными крышами, и их жители, только заметив Маккри, тут же попрятались за подобием дверей. Не прошло и нескольких минут, как перед ними предстали более крепкие постройки из цельного дерева с крышами, не сдуваемые морским ветром, и более приветливыми жителями. Какая-то бабушка дала Джесси закуску из сушеного осьминога. — Что? — Я даже не уверен, что она поняла, кто перед ней, — Ханзо прикрыл улыбку рукой. — Мне кажется, она приняла тебя за девушку. — Ой, да ладно, зато осьминог вкусный, — рассмеялся Джесси, откусывая от закуски. Чем ближе они подходили к центру города, тем больше становилось народа. Попадались и многочисленные рыбаки, торгующие своим уловом, странники, покупающие снедь и утварь для предстоящего похода у ремесленников города. Мужчины с трудом прокладывали себе путь в плотном потоке людей между улочками и торговыми киосками. — Ох, осторожнее, дамочка, — на одном из перекрёстков Джесси столкнулся с девушкой в светлом кимоно, и она оказалась в его объятиях. Он дежурно улыбнулся и убрал руки, заметив, как она занервничала. Ее длинные волосы были собраны чуть ниже макушки, а в сложной прическе было множество разноцветных украшений, которые поблескивали на солнце и звенели от ветра. Необычно маленький рот с красной помадой на выбеленном лице дрогнул в извиняющейся улыбке, и девушка, цокая каблуками, поспешила удалиться. — Эй, — Джесси почесал свою бороду, наблюдая за тем, как девушка скрылась в толпе. — Это же была гейша? — Скорее всего, — Ханзо удивленно посмотрел на компаньона. — Так, — охотник поправил свои перчатки. — Пойдем, найдем их дом. — Только не говори мне, что хочешь снять одну из них, — Ханзо скривился. — Они не все проститутки. — Я знаю, — Джесси ухмыльнулся. — Ты вечно принимаешь меня за недальновидного американца. — Увы, стереотипы сложно вытащить из головы, — Ханзо пожал плечами. — Но я бы сначала нашел место, где переночевать. Джесси махнул рукой, и они направились к центру города, как раз туда, где и располагалась резиденция гейш. За белой оградой над всеми в округе возвышалось трехэтажное здание. Какие-то рыбаки уже разговаривали с девушками недалеко от входа. Они кое-как различались между собой, и рыбаки, чьи глаза особенно устали от солнечного света, не замечали отличий. Светлые кимоно, прически со множеством аксессуаров и маленькие рты, подчеркнутые красной помадой. Проходя мимо, они лукаво улыбнулись мужчинам, чем немало удивили Ханзо, и поклонились, на что Джесси отдал честь шляпой. — Попроси самую главную, — шепнул охотник на входе в здание, где в первой же комнате их встретили готовящиеся к выходу гейши. Ханзо еще раз вспомнил, зачем он согласился на сопровождение охотника, выдохнул и обратился к девушкам. Оказалось, что они встретили учениц гейш, и те, насколько им позволяло кимоно, побежали за старшими. Подошедшая девушка поняла, что мужчины пришли не за услугами, и, смерив их недовольным взглядом, повела за собой в небольшой японский садик, вокруг которого было построено здание. Несколько дорожек, покрытых досками, вели к небольшому озерцу, в центре которого расположилась беседка. Их повели к ней через клумбы многочисленных растений, заботливо ухоженных, и казалось, что на песке каждый камешек находился на своем месте. В беседке из красного дерева было место на небольшую компанию, но приведшая их гейша только показала, что им нужно было пройти туда. Джесси пожал плечами, снял шляпу и зашел внутрь. Там сидела женщина, ее морщины были не глубокими, но в черных глаза уже читалась мертвецкая усталость. В целом она была такой же типичной японкой с маленьким ртом и длинными темными волосами с единственным украшением — шпилькой с красной бусиной и вычурным рисунком. — [Здравствуйте], — она поклонилась. — [Вы хотели меня видеть?] — Здрасьте, — Джесси и Ханзо ответили ей поклоном. — Скажи… — Англичанин? — женщина удивленно приподняла брови. — Вы далеко забрались. — Американец, — Джесси выдохнул и хмыкнул. — Вы тоже далеко забрались, не так ли? — О чем вы говорите? — глава гейш не дрогнула ни одним мускулом на своем фарфором лице. — О, ну, знаете, — Джесси неловко переступил с ноги на ногу. — Чтобы никто не увидел с тем, что у вас есть на затылке. — Джесси указал на свою шею. — Позвольте представиться, Джесси Маккри, охотник за монстрами, — он развел руками, позволяя себя осмотреть. Ханзо обреченно вздохнул, иногда в Джесси было слишком много пафоса, но он произвел нужный эффект. Женщина была удивлена, но не слишком, чтобы затягивать молчание. — Я думала, вас уже нет, — она прикрыла рот рукой. — Не-а, мы все еще живы, — Джесси указал пальцем на женщину. — Как и вы. — И что же тебе нужно? — внезапно грозно спросила она, с вызовом глядя на мужчину. — Убить нас? — О, нет, господи, нет, — Джесси выругался. — Я пришел с миром. Мне всего лишь нужна информация от долгожителей острова. Она смерила его долгим взглядом. А сам он обезоруживающе улыбался, позволяя продумать ответ для таких незваных гостей как они. Но женщина быстро пошла на попятную и обреченно вздохнула. — Вы пообедаете со мной в качестве извинений за мою несдержанность? — Будем премного благодарны, — Джесси кивнул. Женщина предложила им сесть, а потом подошла к своей спутнице и отдала ей распоряжения. — Кто они? — тихо спросил Ханзо, садясь рядом с Маккри. — М, я забыл, как они называются, — протянул Джесси, усаживаясь так, чтобы ему было удобно, а не по приличиям Японии. — У них второй рот на затылке… — Футакути-онна?! — удивленно воскликнул Ханзо. — Ты шутишь, да? — Не-а, — Джесси покачал головой. — Если бы я шутил… — Хоть твой друг также удивлен как и я, — глава гейш вернулась и села напротив мужчин. — Я хотела бы услышать и Ваше имя. — Ханзо, — японец улыбнулся. — Я переводчик, — и невзначай подвинул свой лук. — Не похожи, — гейша прикрыла улыбку рукавом кимоно. — Все-таки мы путешествуем на задворках Японии, — Джесси закатил глаза. — На нас уже нападали. — Да, до меня доходили слухи о разбушевавшихся бандитах по дороге в Токио, — гейша кивнула. — Позвольте и мне представиться. Я Усуи, хозяйка этого приюта с девушками. — Понятно, почему нас пропустили, — Ханзо взял себя за подбородок. — Это не официальный окия? — А должны были не пропустить? — Джесси нахмурился. — Я хотел, чтобы тебя проучить, — Ханзо отвел глаза, еле сдерживая улыбку и чувствуя, как выводил охотника из себя. — В окию нельзя мужчинам. — Ха? — [Ох уж эти иностранцы], — хохотнула Усуи. — [И не говорите], — Ханзо фыркнул. — Прости, Джесси. — Ничего, — выдохнул охотник и покачал головой, понимая, что сам был виноват. — Для начала я спрошу, как вы нас нашли, — Усуи сложила руки на коленях. — Мы ничем не выдаем себя и ведем совершенно мирный образ жизни. — Такая же бусина, как у вас сейчас в волосах, есть у всех ваших учениц, — Джесси указал на женщину. — Я уже встречался с одной из ваших. — Ох, где? — Усуи не смогла сдержать своего напора. — Как ее звали? — В Америке, — Джесси виновато потупил глаза. — Увы, я не знаю ее имени… Она подожгла отель и себя вместе с ним. Она сошла с ума, я ничем не смог ей помочь. Усуи печально посмотрела на свои руки, не поблагодарив своих протеже, которые принесли еду для гостей. Да и сами гости не спешили начинать трапезу без хозяина, позволив ей погоревать. — Наверное, такова наша участь, — Усуи вздохнула и взяла чашку с чаем. — Спасибо, Джесси, я хотя бы знаю, что одна из моих ушедших учениц мертва. — А вас еще много гуляет по миру? — Джесси взял себя за подбородок. — У вас есть с ними связь? Мы бы могли помочь, если они в районе Европы. — Если кто-нибудь со мной свяжется, — Усуи по-доброму улыбнулась. — Я обязательно передам, что надо искать охотников на нечисть. — Ханзо прыснул, а Джесси крякнул, поняв, как это будет странно выглядеть. — А пока попробуйте, как готовят наши повара, прошу. Им никто не мешал, все жители этого огромного дома проходили мимо, бросая заинтересованные взгляды, пытаясь разглядеть сквозь листву мирно сидящих за обедом с главой и болтающими на разные темы мужчин. — Вы неплохо говорите на английском, — Ханзо положил палочки на пиалу. — Спасибо, ты тоже для своего возраста, — Усуи рассмеялась. — У меня наверное было раза в два больше практики, чем у тебя. — Я ни за что не поверю, что Вам восемьдесят, — Ханзо улыбнулся. — Больше, — Усуи хитро посмотрела на лучника. — Как и сказал наш охотник, я долгожитель этого острова и повидала много клиентов. Что именно ты ищешь? — Я ищу кое-кого, — Джесси почесал затылок. — Даже не знаю, жив ли он… Его не видели уже добрую сотню лет. — Не о драконе ли ты говоришь? — Усуи нахмурилась. — Ну и задачку ты себе поставил. Только вот какого дракона ты ищешь? — Какого? — Джесси сложил руки на груди. — Вы про Южного и Северного дракона? — Да, — Усуи кивнула и развела руками. — Так мне представляли их в детстве. Правда, только слухи я и слышала. Я даже не видела драконьих монахов — настолько давно их нет в Японии. — И все же, — Джесси наклонил голову. — Мы видели драконьи столбы, но они были в большинстве своем новые, сделанные потомками. — Если нужны старые, построенные при драконах, — Усуи отпила чай. — То только ближе к горам, а, значит, вам нужно зайти в Японию еще глубже. — Хотя бы так, — Джесси болезненно улыбнулся. — Спасибо. — Будьте моими гостями, — Усуи поклонилась. — Оставайтесь у нас до тех пор, пока не уйдете из города. Джесси и Ханзо удивленно переглянулись. — О! Спасибо! — охотник рассмеялся. — А можно попросить вас еще об одной услуге? — Неужели попросишь о девушке в комнату? — Усуи шкодливо засмеялась и с нескрываемым ехидством осмотрела мужчин. — Не все гейши проститутки, но у меня найдутся девочки, кто будет не против… Хотя ни одна не будет против провести с вами вечер. — Нет, — Ханзо подавился чаем, Джесси быстро закачал головой, прерывая рассуждения хозяйки, которая простодушно рассмеялась. — Не о такой! Их комната выходила на море и главную улицу города, который погружался в ночную жизнь. Везде загорелись огни, стоило солнцу склониться к горизонту, покрывая море красным золотом. Ханзо сидел на небольшом балкончике, периодически бросая взгляд на копавшегося в бездонном мешке Джесси, и пил саке, заботливо принесенное гейшами. — Я все же не верю в то, что ты попросил, — Ханзо отпил алкоголь и покачал головой. — А когда я еще смогу пополнить библиотеку? — Джесси поправил свою белую рубашку и грузно рассмеялся. — Тем более японских монстров, они столько лет были недоступны! — А что ты будешь делать с двумя драконами? — Ханзо оперся о косяк двери, ведущей на балкон. — Тут один, — грубо отрезал Джесси, но, взяв себя руки, спокойно добавил. — Второй, если и был, то его тут уже нет. Но удивительно, что они могли жить вместе какое-то время. — Почему? — Ханзо изогнул бровь, с интересом глядя на охотника. — Они очень территориальные существа, — Джесси достал из мешка небольшую записную книжку и карандаш, возвестив довольным смешком. — Япония слишком маленькая даже для одного. Возможно, — Джесси на минуту задумался и нахмурился слишком сильно. — Нет, это невозможно. — Что невозможно? — Ханзо вновь отпил саке. — Неважно, — Джесси улыбнулся и открыл блокнот, ища в нем чистые странички. — Не бери в голову, милый. О! Привет! В комнату постучались, и Джесси пошел открывать. Девушка была без макияжа, с собранными волосами и в простом сером кимоно. Она смущенно смотрела на свои ноги, пока Ханзо не попросил ее пройти в комнату. — Все-таки удивительно, — Ханзо налил себе саке и хохотнул, наблюдая за тем, как девушка села спиной к Джесси. — Я ночую в здании с гейшами, у нас в комнате гейша, но я не знаю, кто больший монстр — она со вторым ртом на затылке или охотник, который решил ее описать. — Да ладно тебе, — Джесси улыбнулся, дожидаясь, пока девушка не убрала волосы, как ей было удобно. — Ты должен был перестать удивляться еще тогда, когда я сказал, что иду на поиски дракона. Меня больше удивляет то, что Усуи построила такое общество, где девушки могут жить в спокойствии и держа себя в руках. Джесси присвистнул. Девушка убрала свои волосы, и рот мгновенно раскрылся. Это был бы обыкновенный рот, если бы не его толстые бледные губы, из-под которых выглядывали треугольные зубы. Комнату мгновенно заполнило бурчание, иногда он причмокивал и облизывался, а волосы вокруг него парили. — Вот капитан удивится моим записям, — хохотнул Джесси и начал делать записи в своем блокноте. — Капитан? — Ханзо подошел к паре и сел за Джесси, заглядывая в его блокнот. — Угу, одна из немногих, кто остался в живых, — охотник почесал ручкой бровь, подбирая синоним. Его почерк был ровным, но не казалось, что он выводил каждую букву, и разобрать его письмо не составляло проблем. — Хм, — Джесси взял тарелку с закусками. — Я слышал, что они всегда голодны… Эй! Я это себе присмотрел! Одна из прядей метнулась к тарелке, будто до этого сидела в засаде, ожидая, пока добыча сама придет к ней, и схватила один из рисовых шариков с начинкой, который скрылся во рту футакути-онна. Мужчинам показалось, что рот противно захихикал. — Он берет самое вкусное, — рассмеялся Ханзо. — Интересно, — Джесси задумался, разглядывая рот и оборвав описание на полуслове. — Если тут еще предоставляются услуги проституток, и фактически у нее четыре отверстия, куда… — Пожалуйста, — перебил его Ханзо, положив руку ему на плечо. — Прекрати болтать. Лучше бы нарисовал ее. — Не, — Джесси махнул рукой и улыбнулся. — Я не умею рисовать, хотел заказать небольшой портрет по приезду домой. — Я помогу тебе, — лучник мягко улыбнулся. Вскоре после того, как Ханзо схематично нарисовал монстра, девушка ушла, и он дополнил информацию по локации и значениям иероглифов — тому, что Джесси не понимал от слова совсем. И так толстый блокнот лишился еще нескольких чистых страниц. — Даже завидно, — Джесси облокотился о перила и зажег сигару, всматриваясь в подсвеченный город. — Чему именно? — Ханзо сладко зевнул. — У них есть место и люди, которые их поддерживают, — Джесси выдохнул дым и поежился. — Да и живут они среди себе подобных. — Хочешь сказать, что у тебя нет такого места? — Ханзо удивленно изогнул бровь. — Но ты сам говоришь постоянно «дом», «общество охотников». Или я неправильно понимаю твои слова? — О, нет, — хохотнул Джесси и покачал головой. — Скорее я так называю по привычке. Когда-то давно это действительно было моим домом, куда я возвращался после долгих путешествий, где я пил со своим отрядом… Но этот замок разрушен, и отряда моего уже давно нет. Охотник выпустил облако дыма, которое тут же унес морской бриз. Вдалеке были слышны музыка и смех людей, здесь же в сумраке Ханзо видел грустного охотника. — Знаешь, в любом обществе рано или поздно начинается разлад, — Джесси перехватил сигару губами. — У нас он случился на почве того, кем считать тех, у кого было что-то сверхестественное. Полукровки или такие как я. С всего лишь с частью магического, — Маккри вздохнул и взлохматил волосы. — Когда я лишился руки, от меня отвернулось столько людей и магических существ. — Ты же добряк, — Ханзо встал и подошел к Маккри. — Ты можешь любого склонить на свою сторону. Что Усуи, что бабушку утром. — Это скорее издержки того, что я стал отщепенцем для обеих сторон конфликта, — Маккри устало улыбнулся. — Но спасибо. — А почему ты продолжаешь? — японец тоже оперся о перила и подпер рукой подбородок. — Не ощущаешь поддержки и нет помощников… — Помощники у меня есть, — Джесси хохотнул, стряхивая пепел в темноту под ним. — Мало, но есть, и они действительно те, на кого я могу положится. А продолжаю… потому что когда-то давно многие пожертвовали своей жизнью, их жертвы не должны пропасть зря. Я должен доказать тем, кто предал меня, что они не правы. — Но ты же знаешь, что не сможешь защитить или спасти всех, — лучник посмотрел на россыпь мигающей огней города. — Знаю. Тем более мне не так долго осталось, — Джесси затянулся и тут же выдохнул. — Либо я сойду с ума от сожителя в своей руке, либо кто-то подстрелит, вряд ли я умру своей смертью. — Но все равно, — покачал головой Ханзо. — Кто-то заметит, что в этом доме не бывает мужчин-проститутов, и девушки не меняются со временем. — Я думаю, это не первый их дом, они разберутся с этим, — Джесси затушил бычок и выпустил последнее облачко дыма. — Остальным магическим существам-одиночкам нужна лишь гарантия того, что их не убьют, это я могу устроить хоть на какое-то время. Джесси был благородным, но пережил слишком много, и это скрывалось за маской непутевого охотника за нечистью. И его стонов ночью не слышал никто, кроме Ханзо, который не смог сдержаться, когда глубокой ночью Джесси застонал особенно громко. — Джесс, — Ханзо подтащил свой футон ближе. — С тобой все хорошо? Охотника била крупная дрожь, пот катился по лбу, он свернулся в клубок под одеялом и кусал губы. — Эй, Джесс, — тихо шептал Ханзо, обнимая мужчину, хныкающего во сне. — Все хорошо, я рядом.