В погоне за солнцем

Пожалуй, Ханзо заметил настроение Джесси с самого утра. И он знал, почему все утро тот не мог посмотреть ему глаза или о чем-то напряженно думал. Все же они путешествовали вместе довольно долго, а задать конкретный вопрос не хватало сил. И эта причина вызывала у Ханзо ехидную ухмылку. — А чем ты в принципе занимаешься? Помимо сопровождения таких путников как я? «Долго думал». Ханзо фыркнул и поправил сумку со своими вещами. Они ушли из города пару дней назад. Усуи пыталась задержать их, вокруг них даже крутились несколько девушек, особенно бравых, но все было безуспешно. Хотя перед отъездом Усуи отвела Джесси, а через несколько минут он вышел с легким румянцем на щеках, а хозяйка окии была крайне довольна своими действиями и все так же добродушно смеялась. — А про что ты слышал? — Ханзо не скрыл ехидную ухмылку и более того посмотрел прямо на Джесси. — Трактирщик сказал, что ты из какого-то клана, который может убить императора и выставить это как несчастный случай, — Джесси явно не боялся сказать то, что услышал. «Иностранцы все такие? Или только Американцы? Хотя, возможно, только Джесси». — Это раздутые слухи, — Ханзо сузил глаза и повел плечом. — Но да, клан Шимада известен своими убийцами. Боишься? — Скорее интересно, — Джесси покачал головой и развязал перчатку. — Ты наверняка слышал, что таких кланов достаточно много, — Ханзо изогнул бровь, ведь они не сбавляли шага по проселочной дороге, и Джесси делал то, что делал. — Они встречаются часто, в отличии от охотника за нечистью, который прикуривает от своей руки. — А что? Никто же не видит, а ты знаешь! — Джесси выплюнул кусок сигары в землю и начал потягивать. — Просто, — Ханзо прервался и потер глаза. — Это так странно выглядит, — Джесси хмыкнул. — В принципе, я часто работаю телохранителем, эскортом клиента или его товара. Как ты и говорил, я не похож на большую часть японцев, а впечатлить нас не составляет труда. — И как, я впечатлил? — Джесси лукаво подмигнул, стряхивая пепел. — Скорее заинтриговал, — Ханзо рассмеялся. А что мог рассказать среднестатический японец, занимающийся неприглядной работой по всей стране. Пара слов о детстве, тяжелых тренировках, о том, как целый год зарабатывал себе на татуировку, да пару баек про то, что какие-то бандиты оцепили повозку с товаром и что он с трудом их победил. Ханзо рассказывал конец истории про контракт с особо ретивым заказчиком, которого даже пришлось припугнуть за невыплату зарплаты, когда они решили остановиться на почти заросшей тропинке. — Ты был сильно удивлён, когда увидел магических существ? — Джесси затушил сигару о землю. — Немало, — кивнул попутчик, осматривая местность вокруг заросшего берега, где они стояли. — Обычно люди гораздо сильнее реагируют на неестественное, — Джесси снял шляпу и почесал голову, похоже он не меньше Ханзо был удивлен тому, куда в поисках подходящего для ночлега места завела их дорога. — Скорее, я знаю монстров гораздо хуже в обличии человека, — лучник грустно улыбнулся. — Это храм? — Джесси оставил свои вопросы на потом. — Не имею ни малейшего понятия, — японец выдохнул и подошел к стенам ветхого здания. — Но нам нужно обосновать ночлег, а даже это будет лучше, чем под открытым небом. — А можно так входить в храм? — Джесси удивлённо поднял брови. — Японские боги более благосклонны, ковбой, — Ханзо рассмеялся. — Да и не похоже это на храм, скорее временная хибара для строителей деревни. На скалистом берегу за пушистыми деревьями действительно стоял дом. Весь покосившийся, но Ханзо уверил, что если уж он выстоял всю непогоду, то точно продержится еще ночь. Но, увы, он не ответил Джесси, архитектура какого периода была здесь использована, только отвел взгляд. Серые доски почти сливались с лесом, и, судя по истлевшим и кое-где отломанным местам, людей здесь не было очень давно. Внутри все было как подобало традиционному японскому дому — место для костра, подиум для спального места, несколько уже развалившихся неопознанных систем для хранения. — Апчхи! — Будь здоров, дорогой. И пыль, много пыли, только подтверждающей, что здесь не было людей и очень давно. Мужчины бросили свои вещи, позволяя пыли еще немного потанцевать в воздухе. Джесси цокнул, он слишком хотел есть для того, чтобы рассматривать окружение. Хотя его почти не было, возможно то, что было бумагой или тряпьем скоро окончательно истлеет. — Попробуй открыть это окно, — Ханзо помахал рукой перед собой, когда разломал доски для костра, и указал на явно подвижную часть дома. — Хорошая идея, — Джесси выложил котел и свертки с едой. Японец откашлялся, дерево было сухое настолько, что сгорит за несколько минут, это ему не нравилось, придется подождать с едой, пока кто-то из них не нарубит валежника. Вдруг сбоку, где находился Джесси, что-то с треском отодвинулось, и в дом проникли закатное солнце и свежий морской воздух. — Ханзо, это не окно… Мужчины наблюдали, как огненный диск медленно шёл к горизонту, и их коснулась тень ворот тории, чья красная краска выцвела на солнце и покрылась трещинами, а сами они не покосились на неровном и полусгнившем причале. — Не храм говоришь, — Джесси указал на врата. — А это что? — Но у него нет типичных признаков храма, — Джесси смерил японца суровым взглядом. — Ну, кроме этого. И то странно, тории стоят перед храмом, а не после. — Блин, — Джесси сплюнул себе под ноги, и плевок через огромную дыру упал в море. — Даже я не наступлю на этот причал, но наверняка, на тории что-нибудь есть. — Удивительно, что он полностью не развалился, — Ханзо кивнул и положил руку на плечо Джесси. — Пойдем лучше готовить ужин. — И то верно. После долгой дороги необходимо было восстановить силы, благо с вечером пришла и долгожданная прохлада. Пыль улеглась, но ветерок все равно задувал облачка по углам, но это не беспокоило мужчин, можно было вытянуть ноги к костру. — Ах, осталось, — Джесси цокнул, заглядывая в котёл. — Видимо, недооценили наш голод, риса хватит нам обоим. — Не придется готовить завтрак, — Ханзо хохотнул и хорошенько потянулся. — Что еще расскажешь? Джесси подсел ближе и с дружелюбной улыбкой снова раскурил свою сигару, что значило, что посуду они будут мыть утром и вследствие уйдут позже. Но это даже стало своеобразной традицией, что грело души одиноких мужчин, встретившихся на далеком и неисследованном острове Японии. Оказалось, что историй у обоих было хоть отбавляй. Так они и заснули, друг напротив друга, оборвавшись на полуслове. Джесси как обычно плохо спал, ворочался и скулил, но не так сильно, чтобы Ханзо проснулся. А вот разбудили их сильный стук дверью, россыпь разрядов молний от прорванной магической защиты и свист ветра. Джесси едва успел схватить свой револьвер прежде, чем его унесли черные щупальца. — Джесси! Ханзо вскочил на ноги и с луком наперевес побежал за трепыхающимся ковбоем. Джесси, к сожалению, не успел выставить руку перед шеей, так что вскоре его начали душить, и ему стало сложнее прицелиться. Только вот во что — в непроглядной тьме ночи, где небо сливалось с морем, различить черные щупальца было той ещё задачей. Да и времени на это тоже не дали, Ханзо споткнулся, а Джесси выронил револьвер из рук, когда на них обрушился тяжёлый вой. Будто бы весь мир начал одновременно гудеть и трястись. Мужчины закричали, зажимая уши, но этот вой как будто находился в их головах. И закончился он так же внезапно, как и начался, существо будто бы ожидало чего-то. — Джесси? — со стоном позвал Ханзо и с трудом встал на четвереньки, покачиваясь и до белых костяшек сжимая лук. — Я живой, — закряхтел Джесси, болтая ногами, и вцепился в щупальца. — Пока. Японец огляделся, щупалец прибавилось, очень сильно прибавилось. Несколько вились вокруг Джесси, будто бы ожидая, что еще он учудит, несколько были рядом с Ханзо, медленно двигались из стороны в сторону, и он заметил их только по бликам воды. Склизкие, в толщину с руку, щупальца выходили из воды, и было похоже, что дно было гораздо ниже, чем изначально предположили мужчины. Джесси тряхнуло, от чего он застонал, и Ханзо хотел побежать ему на помощь, но путь преградили щупальца. А потом они оба снова услышали этот чудовищный вой. Он был слабее, чем предыдущий, но все так же взрывал им головы и немного был похож… — Оно что, разговаривает? — Ханзо удивлённо поднял брови. — Да хоть ругается, пускай меня отпустит! — со стоном крикнул Джесси и снова попытался пропустить пальцы между щупальцем и шеей. — [Эй! Прекрати!] Громогласный рев вновь наполнил черепушки мужчин, да так, что Ханзо снова упал на колени и схватился голову. Японец окончательно удостоверился в том, что вой явно отличался победоносным нотками. — Ладно, хорошо, оно говорит, — Джесс тяжело вздохнул, щупальце немного ослабило хватку. — Только это что-то отдаленно напоминает японский. — Это старый японский, — Ханзо с трудом поднялся на ноги, его качало. — Я совсем немного, но понимаю его. — Если у тебя хватает знаний, попроси его меня опустить, — ковбой фыркнул и наконец продел пальцы между щупальцем и шеей. — А лучше дай мой револьвер и… Джесси вновь тряхнули, затем последовали отборные ругательства американца о том, где именно он видел эти щупальца и что он с ними сделает потом. Ханзо вгляделся в море, он уже не сомневался в том, что видел. Это были не волны, а копошащиеся щупальца, замершие в ожидании чего-то. И снова этот странный способ общения, но на этот раз Ханзо устоял, лишь нахмурился. Это было очень странно сосредоточиться не на том, как в руки впивалась резьбу лука, а на том, чтобы вспомнить эти давно забытые слова, вспомнить их значения и понять, что этому существу было нужно. — Он, — Ханзо нахмурился, но все же качнулся. Существо просто повторяло одну и ту же фразу, как будто знало, что его понимают, но с трудом. — Просит что-то… — Мы ему можем отдать только рис, — прохрипел Джесс, который уже начал ощущать неприятное покалывание в руках и ногах. — Джесси, именно это! — Ханзо широко распахнул глаза и побежал обратно в храм. Щупальца его не остановили, а наоборот, как будто зашевелились в предвкушении. Японец на бегу бросил лук на свой спальник и с яростью откинул крышку котла, кое-как сделал из остатков нечто, похожее на шар. — [Надеюсь, ты нас простишь. Дом выглядел заброшенным очень давно.] И Ханзо отдал рисовый шар щупальцу, которое обвилось вокруг, и в тот же миг Джесси упал на хлипкие доски, но в первую очередь он схватил револьвер, который находился в опасной близости с дыркой, где плескалась вода. Следующий сеанс связи был совсем не агрессивным, даже Джесси чувствовал в нем нотки грусти, хоть и не понимал ни слова. — О чем это он? — Джесси начал протирать шею, его голос отдавал хрипотцой больше обычного. Но он все еще был жив. — Он, — Ханзо нахмурился, пытаясь подобрать слова. — Давно не видел своих последователей. Извинился за то, что с тобой делал, потому что почувствовал кровь демона, — Джесси отвернулся и выругался. — Он думал, что пришли осквернить его храм. Вой прощания, и море задвигалось, звёзды снова отразились в воде, а огромная темная масса исчезла, будто ее и не было вовсе. — Какой же он огромный, — Джесси присвистнул. — Ты знаешь, кто это? — Я не помню легенд, таких или отдаленно похожих, — Ханзо покачал головой. — И ты, видимо, впервые встречаешься с таким? — У нас была информация о том, что магические существа бывают разных размеров, — Джесси попытался встать, но ноги не держали его. — Но не таких больших, и уж тем более не таких, кому поклоняются. — Давай помогу, — Ханзо подставил свое плечо и помог напарнику встать. — У некоторых ученых была теория, что раньше Землю населяли огромные существа, магические и немагические, — Джесси кашлянул, в горле встал ком. — Возможно, это одно из них. — Мда, — японец цокнул и оставил его на спальном мешке. — Тебе принести воды? — Я бы лучше выпил виски, — хохотнул Джесс и ехидно посмотрел на лучника. — Временная хибара, говоришь? — Зато из-за моей ошибки у тебя в дневнике появится новая запись, — по-доброму возмутился Ханзо и пошел закрывать то, что было когда-то дверью на причал. — Честно скажу, — Джесси дотянулся до своего спасительного бездонного мешка. — Лучше бы не появлялась. Поднялся ветер, будто бы он тоже боялся этого неизвестного существа, и Ханзо в последний раз перед сном вдохнул свежий морской воздух. — Знаешь, даже жалко его, — после глотка виски Джесси устроился на спальнике и потирал больную шею. — Он остался один, совсем один. Наверное, без надежды найти собрата. Ханзо резко закрыл дверь, и Джесси не увидел грусть в его глазах. С утра японец первым делом проверил шею Джесси — на ней была содрана кожа. Ковбой рассказал, что чувствовал будто под слизью были мелкие чешуйки. — Не буду тебя смущать своей содранной кожей, — Джесси подмигнул японцу, на что тот фыркнул, и завязал свою шею красным платком плотнее обычного. — Я пойду нарублю дров для костра, — Ханзо встал и направился к выходу в лес. — Нам надо поесть. Джесси кивнул и устало выдохнул, когда японец вышел. Он был благодарен за очень многое… за сопровождение, за то, что чувствовал, как в особо страшные для него ночи Ханзо находился рядом. «Он очень внимательный. Даже слишком». Джесси не хотелось юлить перед спутником, и пока того не было рядом, можно было подумать о том, что его волновало. А когда Ханзо придет, увидит, что уже все для приготовления завтрака разложено, и не будет готов к тому, что надумал охотник за нечистью. — Ханзо. — Что? — Японец оторвался от свой миски, первое, что привлекло его в голосе Джесси, была твердость. Не было привычно мягкого голоса, ноток ехидства или флирта, которым буквально жил охотник. Ровный голос, четкие слова и нахмуренное лицо. — Мы идём глубже в Японию, — Джесси отложил приборы и миску. — Дальше будет хуже и черт знает кто или что будет дальше. Сегодня ночью мы выжили благодаря удаче. — Ты хотел сказать моим знаниям старого японского, — Ханзо сузил глаза. — Но ладно, соглашусь. Ты предлагаешь мне отступить? О нет, он не был обижен, даже быстрый анализ произошедшей ситуации говорил о том, что находиться с охотником рядом было себе дороже. Любой другой воспользовался бы этой возможностью и сбежал. Любой другой, но только не Ханзо. — У тебя была размеренная жизнь среди людей, — Джесси дернул уголками губ, кажется, он нашел именно того проводника, которого искал. — Ты от нее отказываешься? — А ты отказываешься от единственного японца на многие мили вокруг. — Объективно, мы не нужны друг другу, — Джесси улыбнулся, и Ханзо тоже не сдержал улыбки. — И то, что живет в дальних уголках Японии, не желает видеть нас обоих. Оно будет отбиваться изо всех сил. — Звучит заманчиво, — Ханзо снова принялся есть рис. — Каждый день с тобой я узнаю что-то новое. И мне это нравится. — Приятно слышать, напарник.