Бестиарий Охотника, Том Первый

III

      Яркое солнце светило на бескрайнем безоблачном небе следующего дня, пока рабочие заново отстраивали крохотные лачуги и лавки ремесленников, лишь иногда кладя на грязную землю сухие светлые доски, по которым ходило множество ног как мужских, так и женских. Громкие разговоры и о том или ином явлении вчерашнего числа, или даже сегодняшнего, наполняли и без того шумный базар, куда люди приходили с целью посмотреть интересующий их товар, а может даже и прикупить чего-нибудь.       Пронзающие душу выкрики торговцев, не жалеющих своего голоса, во всю хвалили свой невероятно качественный товар и заманивали покупателей оптимальными ценами и выгодными предложениями, лишь бы получить свой ежедневный заработок. А как только к их прилавкам подходили заинтересованные покупатели, то они мигом затихали и говорили так, чтобы их слышали только подошедшие люди. Иногда купцы отвлекались на неисчисляемую толпу и смотрели на то, как к их конкурентам подходило куда больше покупателей, чем к отчаянному продавцу.       Среди толпы он увидел сальную голову человека в более-менее вычищенной одежде, но всё так же с босыми грязными ногами, и только это заставило его отвернуться в противоположную сторону. Этим человеком оказался Иван, решивший прогуляться по просторам столицы вместе с Тейлором, держа его за крохотную ручонку. Они делали вид, что у них есть деньги, но, набившие глаз купцы, сразу замечали, что они пусты и невинны, а потому и не подзывали их к лавкам, как это обычно бывает с барышнями или господами, имевших переполненные кошельки.       Но Иван не унывал: он прекрасно понимал, что скоро и его будут ждать деньги. Не такие громадные, как хотелось бы, но на жизнь хватать будет. По крайней мере, на полбуханки хлеба точно. Но один только вид на единственный источник пропитания не давал бездомному покоя: его блестящая на солнце корочка так и манила мужчину, чтобы он совершил великий грех на глазах у ребёнка. В животе заурчало сильнее. — Извините, что мы тут делаем? - спрашивает Тейлор. — Ничего, мальчик мой... - привёл Ивана в чувство голос юнца. - Мы просто гуляем. Я обещал самому себе, что найду работу, и я хотел бы видеть тебя в качестве... М, э-э... Подтверждающего! Да, подтверждающего!       Иван старался не отпускать руку Тейлора, так как чувствовал в ней что-то, что до сих пор не позволяет ему поддаться соблазну. Он понимал, что такое бывает только с самим Иваном и его женой, однако сейчас он ощущал ровно то же самое. «Посланник небес, а не ребёнок! - радовался у себя в мыслях бедняк. - Его сила безгранична, и рядом с ним происходит что-то неописуемое... Словно Иисус касается меня своей рукой, обладающей великим даром!»       Тейлор всё чаще обращал внимание на то, что некогда деревянные дворянские поместья медленно, но верно начинают перестраиваться под небольшие каменные крепости, словно огораживаясь от недостойных крестьян, пока уродливая челядь* во всю работает на своего мастера за гроши. Спины ослабевших от тяжкой работы людей более походили безобразную гору, портящую прекрасный пейзаж. Их руки дрожали и готовы были отпустить подручное средство: кирку, лопату, молоток. Бедные люди настолько обессилили, что они не двинулись с места и пытались отдышаться даже во время обеденного перерыва в несколько минут. Аппетит пробуждался, но нужно было работать, иначе хозяин выпорет.       Улицы продолжали наполняться разного рода люди: крестьяне, дворяне, бедняки и новоприбывшие купцы с дальних земель. Последние, к слову, ничем не отличались от местных — они всё так же разрывали глотку только для того, чтобы продать заграничный товар необразованным людям в надежде на то, что смогут продать по завышенной цене. Но вместе с ними приплывали и другие, их конкуренты, из-за чего это нередко заканчивалось дракой двух красноречивых людей, не умеющих даже схватить другого за рубаху. К моменту стычки патрульные уже находились рядом, ведь конкуренция двух заграничных купцов заканчивается именно дракой и ничем иначе.       Но, к счастью, нашёлся один гигантский корабль, который перевозил несколько сотен мирных людей в зелёных комбинезонах, длинных красных шляпах и узких штанах цвета куртки. Среди них находился всего один статный мужчина, разительно отличавшийся от других. Он вырядился в чёрную мантию с торчащей белой рубахой и красным галстуком, держа в одной руке подзорную трубу, а другой придерживал собственного сына, чтобы тот не упал с плеч. Мальчишке ничего не было видно из-за большой чёрной шляпы отца, а потому он надел её на себя—она явно велика юнцу. Они вместе смеялись и поочерёдно посматривали в трубу, ведь того требовал ребёнок — отец не мог отказать своему чаду.       И как только корабль остановился рядом с портом, стража тут же подошла к деревянному судну, постучала своими стальными кулаками и принялась говорить: — Эй, ты! Кто таков?! - кричал бородатый патрульный. - Пират шоль, раз в чёрное нарядился?! — Спокойно, господа! - спустился тот со своим сыном на плечах по верёвке. Озорной мальчишка тут же встал на ноги, отдал фирменную шляпу отцу и оставил его наедине с мужчиной в доспехах. - Мы прибыли сюда по важным делам, не требующих отлагательств! - тут же массивная доска упала на каменную дорожку, и люди пошли по ней вместе с мешками. - Торговать сюда прибыли, да остаться. — Вы не можете торговать чем угодно, так что соизвольте показать содержимое. Строго с этим нынче, сами понимаете! — Ха! - засмеялся "капитан". - Ты слышал это, Генри?! - обратился он к своему коллеге за штурвалом. - Меня, значит, проверяют, а других нет!       Тут же все рассмеялись. Стражник показал своё недовольство и готов был уже схватить прибывшего купца с еле-заметной бородкой и большим носом, как господин в чёрном достал из внутреннего кармана грамоту с Королевской печатью. — У вас остались вопросы, сир? - съехидничал капитан. — Хм... Вроде не подделка... Ну, добро! Торгуй, разрешаем! Но без глупостей тут: мы будем за тобой следить!       Господин снял шляпу, откланялся, как и подобает культурному человеку, а после направился к остальным с целью помочь перенести вещи: они с особой радостью благодарили своего мастера и отправились дальше, где первый вышедший уже сложил зерно. Пока другие купцы продолжали насмехаться друг над другом, они не заметили, как ловкий мальчишка забрал у одного из них коробку и притащил к кораблю отца — тот сразу встал на неё и представился. — Господа, дамы! - снял он шляпу в очередной раз и показал свои короткие карие волосы. - Звать меня Иаков, и многие из вас знают меня: я ведь тут не впервые! На этот раз я запасся отборным товаром и готов отдать его вам за полцены, ведь есть для этого повод! - Иаков взял своего сына на руки. - Мы с семьёй переезжаем сюда, и потому хотим устроить праздник не только для себя, но и для вас! Пожалуйста, ко всем вопросам к Генри, моему помощнику!       Толпа тут же побежала к названному человеку, пока тот, старавшийся подавить возбуждённых, называл цену каждого товара. Иаков быстро слез с маленькой коробки, и того окружили мужчины разных слоёв, умоляя его о чём-то. На всю эту недоумевающую картину смотрели Иван с Тейлором, но их прервал озорной голос мальчишки. — А вы не хотите с моим тятькой** поговорить? - спросил он. — Мы это... Впервые-то видим господина эткаго!.. — Не переживайте вы так, он всех выслушает! Пойдёмте! - он потянул Ивана за свободную руку, и тот, не сопротивляясь, отправился за ним.       По силе новоприбывший мальчика был равен боевому подростку, закалённому в различных схватках и передрягах. Хоть по его крохотному тельцу и нельзя сказать, что он был достаточно здоровым и опытным в драках, именно такое ощущение он создавал, когда сжал руку бездомного покрепче. Тейлор же старался не отпускать своего отца и всюду следовал за ним, даже если он находился в его поле зрения. — Ба! - встрепенулся Иаков, обращаясь к окружившим его людям. - Не понимаю ваших вопросов, господа и дамы! Да, у нас всё свежее и ещё ни один не пожаловался на качество товара моей команды! Откуда тогда у вас могли произойти подобные случаи?! — Сталбыть, ну... Появились они, как зарево на закате! Неожиданно бишь! — Вы уверены, что это был мой товар? Я его по несколько раз проверяю перед тем, как отправлять куда-то! - тут "капитана" дёрнули за рукав. - Что такое, Константин?       Юнец указал на босого бедного человека в коричневых обмотках, полностью испачканных в грязи. Бездомный сразу же замялся в смятении и не знал, можно ли ему обращаться к человеку в знатной одежде, когда ему и так задали достаточно вопросов. Но произошло то, чего Иван ждать не мог: Иаков махнул своей генеральской рукой, и к нему тут же подбежали его сокомандники и предложили поговорить с ними касательно качества товара. Как только капитан удостоверился, что более его никто не потревожит, он обратился к бездомному. — У вас тоже есть ко мне вопросы, сир? — Что вы, что вы! - засмущался Иван. - Не обращайтесь ко мне так, господин... Недостоин я, грешный, такого! — Я не из тех, кто будет указывать кому-то что-то делать. Я обычно прошу кого-то, и те добровольно выполняют, так как есть среди моих людей такие, которые ощутят на себе всю степень ответственности... Прошу вас, сир, обращайтесь ко мне, как к себе равному. Розгой ещё никого не бил, и не собираюсь!       Иван почесал затылок и краем глаза посмотрел на Тейлора. После недолгого вздоха он вновь посмотрел на стоящего напротив него Иакова и заговорил. — У меня не столько вопрос, сколько... Просьба. Не могли бы вы меня выслушать?       Капитан корабля указал рукой на рядом стоящий стол с двумя табуретами и вёл за собой своего нынешнего собеседника. Тейлор не отпускал своего приёмного отца. Один раз Иаков слегка ударил по спине бездомного и что-то для себя узнал, что было для него крайне важным, однако не спешил сообщать об этом сразу. Первым делом он усадил Ивана за стол, а уже потом сел сам. — Ржаной водки не желаете? - предложил капитан. — Н-нет... Спасибо, но воздержусь! Я точно могу вас попросить кое-о-чём?       Иаков кивнул. — Понимаете... - почёсывал затылок бездомный, всё так же от неловкости. - Живу я в этом городе достаточно долго, и всё время проводил на улице — дома-то нет у меня! Но не это главное. Главная причина, по которой я сейчас нахожусь рядом с вами, стоит справа от меня. - оба посмотрели на Тейлора. - Эх!.. Грешен я, сами понимаете, но хочется исповедаться... В церковь меня не пустят в таком вот виде, да и на службу не возьмут из-за того, что опыта-то нет у меня! Но что-то я должен делать, понимаете, господин? Устал я воровать, да гулять по улицам вот... Так. - он указал на себя. - Знаю, что я поступаю глупо, раз обращаюсь за помощью к тому, кого вижу впервые, но что мне остаётся? Бога я не в праве просить о помощи, недостоин я!       Иаков лишь водил своими изящными длинными пальцами по своей еле-заметной бородке, тщательно вслушиваясь в каждое слово собеседника. Иногда его глаза бегали из стороны в сторону, так как это вошло в его привычку, но даже с этим он не отвлекался на мелочи различного рода. Ему не мешал даже свежий морской ветерок, что так приятно развевает волосы; даже шумы торговцев и покупателей не тревожили его. Только после того, как бездомный закончил говорить, он легонько ударил кулаком по столу и принялся стучать в раздумьях. — Я понимаю, к чему ты клонишь, друг мой. И понимаю твоё стремление. Давай скажу, как мужик мужику: я не могу тебя взять. По крайней мере, сейчас. Я не говорю, что не хочу тебя брать к себе на корабль, но мне нужно проверить тебя на надёжность. Где я смогу тебя найти? — На севере, рядом со стеной, есть безобразный заборчик цвета грязи... Там идёте по тропиночке, и когда увидите кострище, то вы пришли! — Хорошо. Я запомню. Но мне всё ещё нужно поговорить с тобой... Как тебя зовут? — Иван... — Ты не против, Иван? И я боюсь, что твой ребёнок будет лишним в нашем разговоре... Он просто может не понять того, что я хочу тебе сказать! Он знает дорогу домой? — Да, мы с ним часто прогуливались по городу вчера... Но мне не хотелось бы его одного оставлять, мало ли что! — Раз он знает дорогу, то как он может потеряться? И я твои опасения понимаю, но что с ним может произойти в городе? Такие же бедняки ведь ходят по городу, так ведь?       Иван кивнул. Иаков расправил руки в стороны, поджав при этом плечи. Бездомный шепнул Тейлору на ухо, чтобы тот шёл домой, и мальчишка, слепо выполняя просьбу отца, развернулся и неторопливым шагом отправился в самое сердце Островов Глухомани, — туда, где кипела жизнь. Иван, словно отрывая от себя своего родного сына, с тяжестью в сердце повернулся к нему спиной и прошёл за капитаном корабля.       После полудня Аркейн всегда оживал, и неважно, в какое время: будто то зима, весна, или даже осень. Никакая погода или время года не могли повлиять на степень оживлённости средневековой столицы достаточно крупного государства. Самые разные люди — от маленьких детишек до престарелых людей — ходили по заполненным улицам, где в качестве дороги Король приказал использовать большие деревянные пластины ровно до тех пор, пока не сделают каменную дорогу.       На центральной, Королевской площади в нынешнее время было пустовато: основная масса людей направилась к шумному базару, так как именно после полудня в страну ввозят свежие товары. Это знали все: и бедняки, и граждане, и состоятельные люди. Кто-то из них сразу получал свою долю, а кто-то вынужден был стоять в нескончаемых очередях лишь для того, чтобы купить полбатона хлеба — чёрного или белого.       Тейлор остановился недалеко от ворот во дворец. Он впервые рассматривает их внимательно, и от одного вида на эти огромные изящные стены, сделанные из белого камня, у него захватывает дух. Мальчишка хоть и понимал, что в этих камнях нет ничего особенного, но что-то неизвестное заставляло его всматриваться в стену, будто в них есть некий смысл, который может понять только Тейлор. Он тронулся вперёд своими крохотными ножками, ибо что-то хотело, чтобы он незамедлительно подошёл к стене и тронул её; стена на вид была гладкой.       Но тут произошёл один очень важный случай. Стоило ему сделать несколько шагов вперёд, как тут же маленькое тельце ребёнка ударилось о гигантскую, словно стальную, ногу достаточно высокого человека в кожаных доспехах, с большими наплечниками, острым длинным мечом в руке и небольшим мешочком на спине. Тейлор вновь сел в грязь, а после решился рассмотреть человека получше. К сожалению, черт лица он не разглядел, так как яркое солнце мешало это сделать, но его приказной тембр голоса вызвал мурашки по всему телу. — Аккуратней, мальчишка. - проговорил высокий мужчина.       Этого голоса хотелось слушаться, ведь было в его нотках что-то невероятно знакомое, что заставило Тейлора на некоторое время призадуматься: где именно он слышал его? «Знакомый... - говорил он сам себе. - Знакомый до жути!» Когда Тейлор встал и осмотрелся, то увидел, что знакомая фигура заворачивала в сторону леса. Мальчишка мигом побежал в след за ним. Надежда засветилась в его глазах.       Он торопился изо всех сил, лишь бы не потерять человека из виду. Он старался найти его в толпе по цвету доспехов, однако терялся и не понимал, куда именно он мог пойти. Однако Тейлор всегда выбирал либо правильную сторону, либо сокращал путь до своей цели. Он чувствовал, что сейчас этот человек пойдёт именно в ту сторону, о которой думал мальчик.       Так он добежал до самого леса, где вскоре не мог найти ни следов от огромных ботинок, ни знакомого силуэта. Он остановился среди гигантских деревьев с распустившимися листьями ярко-зелёного цвета и невысокими кустарниками. Вытоптанная тропинка приобрела светло-коричневые оттенки, и лишь в некоторых местах можно увидеть след от ботинок — кто-то недавно проходил здесь. Тейлор подошёл к следу и пытался определить, в какую именно сторону пошёл человек, но в этот момент он почувствовал неописуемый страх.       В лесу зарычало чудовище. Не то ли волк, ни то ли медведь — Тейлор не мог определить, кто именно прятался меж кустов и деревьев. Были видны лишь кроваво-красные глаза, блестящие в тени. Мальчишка тут же упал и медленно пополз обратно, стараясь не упускать глаз с твари, однако быстро осознал, что соприкоснулся спиной с деревом. Тварь зарычала громче. Тейлору хотелось кричать, но он не мог, ведь это только ускорит его скорейшую смерть. Страх не давал ему говорить что-либо. Дыхание участилось. Глядя в ало-красные глаза, Тейлор понимал, что он погибнет здесь же, как и любой другой, кто посмел явиться сюда.       Тварь вышла из тени и перебирала лапами всё так же медленно, как будто продолжала красться к добыче. Показались длинные острые когти, далее — серая грязная шерсть, а в самом конце — уродливая волчья морда с многочисленными царапинами и шрамами. Оно больше походило на человекоподобного волка, с огромным телом, широкой грудью и длинными лапами с острыми когтями. Чудище использовало рядом стоящее дерево и натачивало свои когти, а после встала на задние лапы, раскрыла пасть с острыми, словно стальными, зубами и накинулась на Тейлора. Мальчик прикрыл глаза и закричал от безысходности.       Но в этот момент, словно по Божьему завету, тварь откинулась назад. Тейлор приоткрыл глаза и понял, что вся его одежда в крови, как и часть лица. Он посмотрел вперёд и увидел, что перед ним стоял мужчина, походящий на того, кого он увидел рядом с Королевским дворцом, в своих кожаных доспехах, держа длинный острый меч обеими руками в особой стойке, расставив ноги в стороны. Волосы мужчины были чёрными. «Не может быть», — подумалось Тейлору. Мужчина в доспехах не мешкал и сделал выпад, нанеся удар по одной из лап чудовища. Ловким движением он отрубил её, заставив тварь зарычать от злости и потерять равновесия. Спаситель отпрыгнул назад, так как вовремя заметил надвигающиеся когти монстра, а после размашистого удара твари нанёс очередной удар, на этот раз в шею чудовища. Кровь так и хлестала, и тварь инстинктивно забилась в конвульсиях и не пыталась сопротивляться. Следующий удар оказался финальным. Голова монстра отлетела в сторону Тейлора, и он лицезрел безжизненную морду одной из страшнейших тварей, что он видел в своей жизни.       Мужчина в доспехах подошёл к нему и взял за рубаху. — Ты что здесь делаешь, малец?! - тяжёло дышал он после напряжённой битвы. Тот отмахнулся. - Ба! Тебе родители не объясняли, что нельзя выходить за пределы города одному?! — Н-н... — Хотя по твоему виду понятно, что ты из бедняков. - отпустил он ребёнка. После он ровно встал он выдохнул. - Тогда неудивительно, что ты здесь оказался; обычно вы не выходите за стены города-то! Но как тебе взбрела в голову мысль даже выйти за город?! — Ч-ч-что это была... - Тейлор продолжал дрожать от страха. - За... — Ты про него-то? - кивнул он в сторону мёртвой твари. - Я с такими каждый день имею дело, да и не только я! Но не об этом; ты так и не ответил на мой вопрос.       Тейлор продолжал смотреть на отрубленную голову, и что-то внутри него перевернулось. Ураган в животе мешал ему говорить что-либо своему спасителю, и в какой-то момент он отвернулся в сторону. Мужчина в доспехах сразу понял, в чём причина, и потому подошёл к ребёнку и легонько бил его по спине, чтобы немного подбодрить бедного мальчика. Ему самому было мерзко наблюдать за тем, что именно сейчас делает Тейлор, но он не мог винить его в том, что до этого он не видел подобной жути.       Как только Тейлору полегчало, он посмотрел на своего спасителя измученным взглядом. Мужчина тут же достал коричневый платочек и вытер ребёнку рот, а после убрал его к себе в карман. Мальчишка кивнул ему в знак благодарности, а после убийца чудовищ встал на ноги, подошёл к отрубленной голове и положил её в другой, более вместительный, мешок. Конечно, чтобы в очередной раз не вызвать тошноту у несчастного мальчика, он сел так, чтобы Тейлор ничего не увидел. Только после того, как он закончил собирать необходимые ему вещи, он вновь встал, подошёл к мальчику и протянул ему свою могучую руку в перчатке. — Давай хоть отведу тебя домой.       Тейлор послушно подал свою ручонку и встал. Мужчина в доспехах не отпускал ребёнка, словно он и был его настоящим отцом, однако это не так.       Только сейчас бедный мальчик посмотрел на юношеские, совсем ещё молодые черты лица своего спасителя. На вид ему было лет двадцать пять, если не меньше, но при этом всём Тейлора поражало, как искусно он владел мечом в столь юном возрасте и кружился с ним, словно выполнял смертельный танец. — Простите, господин... А откуда вы так хорошо умеете на мечах драться? — Тебе правда это интересно? - удивился тот.       Мальчик кивнул. — Нас, Охотников, тренируют в Ордене Охотников. Я там всего-лишь год, но, как видишь... Уже и тварей различных не страшусь, и сражаюсь с ними на равных! Конечно, я ещё молод, и жизнь моя только впереди, но я доволен своим выбором: нигде нет такого места, походящего на наш Орден. — А правда, что вы богохульники? — Кто тебе это сказал? - не до конца понял формулировки вопроса Охотник. - Впрочем, неважно... Я не думаю, что богохульством является то, что мы взяли в качестве примера для подражания некогда жившего человека на территории Островов. Да, мы не знаем, каким именно он был, но это не мешает нам равняться на него — он ведь самый настоящий Охотник, зародивший данное ремесло на нашей земле! Что до Библии, то я не хотел бы касаться этой темы: это всего-лишь книга, написанная кем-то давно, но никак не Иисусом Христом... Ба! - отмахнулся тот. - Ты всё равно не поймёшь, что я хочу тебе сказать. Пойдём уже, тебе надо вернуться обратно.       Он продолжал вести маленького мальчика, словно являлся его настоящим отцом. Несмотря на то, что Охотник отмахнулся от ответа, в голову к Тейлору проникла мысль — та самая мысль, которая посещает неокрепший детский ум в моменты надежды и радости. Казалось, что, глядя в молодое мужественное лицо Охотника, Тейлор понимал что-то крайне важное для себя, но сомнения в его сердце не давали ему развивать эту мысль и далее. Он продолжил идти вместе с Охотником под руку, стараясь более не создавать проблем.       Вновь Тейлор проходит по Королевской площади и видит перед собой величественную церковь с золотыми, словно вычищенными до блеска, куполами, на которых виднелись три креста: два обычных с подножием и лишь один, будто бы отдельно ото всех, стоял на самом большом куполе. На нём изображён был распятый Иисус, чьё лицо великого мученика смотрело на грешную землю и не то ли стыдилось за верующих людей, не то гордилось, что они искупили свои грехи. В колокола сейчас не били: утренняя служба закончилась.       Но произошла вещь, которую никто не мог ожидать. Раздался рёв монстра, где-то совсем близко, будто находился сзади любого из жителей. Охотник тут же достал из ножен свой меч и спрятал за собой Тейлора, внимательно оглядываясь то влево, то вправо. Как только он увидел тень на земле, мужчина посмотрел на верх и увидел неописуемую картину.       Громадный волколак, с гигантскими серебряными когтями и огромной волчьей мордой смотрел на солнце и громко рычал. Его огромная лапа крепко держалась за самый главный крест, а сама тварь осматривала народ; гвардейцы уже собирались рядом с церковью. Завидев их, он издал свой вой, будто бы предупреждая всех жителей Аркейна о том, что это не первый его визит в столицу, после чего сорвал крест с купола и, спрыгнув на землю, побежал из города прочь. Охотник оттолкнул Тейлора назад, чтобы падающий крест с Иисусом не раздавил того, но золотые осколки ударялись о хрупкую спину мальчишки. В какой-то момент перестали — Тейлор увидел перед собой стоящего Охотника, который принимал удары кусочков на себя. Когда всё прекратилось, спаситель выпрямился и осмотрел местность. — Знак! Знак! - кричали крестьяне. - Тварь пробралась в святыню, скоро свершится предначертанное! — Да, да! Вы правы! - отозвался кузнец из толпы. - Не спроста всё это!       Тут Охотник выставил обе руки вверх, как бы привлекая к себе внимание. Когда он понял, что никто на него не смотрит, он прокричал: — Послушайте!!!       Все мигом замолчали и посмотрели на человека в кожаных доспехах. — Никакой это не знак, и не бывать предначертанному — это всё сказки, выдуманные кем-то! Уверяю вас, что это первый и последний случай, когда вы увидите тварь в вашем городе. Орден Охотников гарантирует, что выследит её и незамедлительно... — Да как ты смеешь говорить о предназначении Господа, как о небывалом! - разозлилась одна девушка из толпы. - Богохульник! — Я мыслю своей... — Вон отсюда!       Охотник лишь сжал кулаки, развернулся к толпе спиной, пока она оживлённо дискутировала, и приподнял Тейлора. Тот снова взял его за руку и повёл дальше — к его дому.       Минуя одну грязную улицу за другой, они подошли к тому заборчику, о котором говорил мальчишка. Тейлор сразу узнал свой родной квартал. Откланявшись молодому господину, тот продолжал смотреть на него — высокого, атлетичного и невероятно мужественного. Охотник лишь потрепал его за волосы своей командирской рукой в перчатке, после чего развернулся и принялся уходить. — Дядька, постойте! - подбежал к нему Тейлор.       Охотник повернул свою голову в его сторону. — Я могу стать таким же храбрым, как и вы? — Ха! - усмехнулся Охотник. - Малец, мной не надо быть. Самим собой надо быть. Вырасти для начала, а там уже сам решай, сможешь ты стать Охотником или нет!       После господин отмахнулся рукой, но не так, как он это сделал при первой встрече с мальцом. Сейчас это выглядело даже по-доброму, словно сейчас он подарил ребёнку надежду, что тот действительно может стать таковым, каким захотел конкретно в данный момент.       Но надежда эта ушла вместе с тем, как Охотник завернул за угол и растворился в свету, словно ушёл к своему светилу судьбы. Тейлор не решался идти вслед за ним, ибо он понимал, что доставит намного больше хлопот, если сделает то, что велит ему сердце. Мальчик лишь сжал свой крохотный кулачок и приложил его к сердцу, будто перенимая опыт и мужественность от этого господина, который показался ему настоящим героем. — Тейлор, мальчик мой! - подбежала к нему сзади его мать. - С тобой всё в порядке?! Где ты был?! Где твой отец?! — Он... Разговаривает с одним человеком, который предоставит ему работу. — Ты-то где был всё это время?! Один домой добирался шоль?! — Нет, меня привёл сюда один очень отважный и искренний господин.       Мать сильнее обняла своего ребёнка и чуть не расплакалась от счастья. Она взяла его за крохотную ручку и повела за собой, к остальным дитяткам. Но когда она посмотрела на Тейлора, то поняла, что он продолжает смотреть на переулок, где в последний раз увиделся с Охотником. — Мам... - начал было Тейлор. - Я хочу быть, как он. — Таким же отважным и искренним? — Не только. Я хочу стать таким же сильным, как он!