Фокстротная позиция

      В итоге Гэвин выбрал компромиссный вариант. Он остался дома на выходные, но не сказать чтобы занимался отдыхом. Бесконечно долгий, наполненный необычными событиями май заканчивался, а начало лета всегда ассоциировалось с длинным уикендом из-за дня поминовения. Поэтому для Рида, привыкшего от нетерпения заявляться в «КиберАйс» даже в воскресение, три дня выходных ощущались очень сюрреалистично.       На протяжении последних лет он всегда был чем-то занят в эти дни: намеренно просил смены на работе, а Крис только и рад был их предоставить, потому что большинство людей всё-таки предпочитало на это время отправляться в походы и пикники или участвовать в благотворительных марафонах и других общественных мероприятиях. Когда-то давно семья Ридов поступала схожим образом. Мать Гэвина, Джейн, каждый год составляла маршрут проезда по мемориалам, посвящённым военным. У него самого к концу мая уже заканчивался сезон (чемпионат мира проходил в марте, а командный – в апреле), так что он имел возможность провести целый уикенд с родителями. Да, Гэвин часто мотался по стране и в целом по миру из-за участия в соревнованиях, но путешествия в одной машине с отцом и матерью без мыслей о будущих прокатах всегда отличались особой теплотой. Больше всего ему запомнилось экстремальное путешествие к Форт-Самтеру, битва за который ознаменовала собой начало Гражданской войны. Тогда, за три дня они побывали фактически в четырёх штатах, и это была самая грандиозная поездка, которую они себе позволили. Она отпечаталась в памяти Рида палящим солнцем и тучами, особым запахом, присущим океаническому побережью, вкусом жареной кукурузы и сладкой содовой, обычно редко попадающей в его рацион. Теперь же начало лета всегда сопровождалось оттенком горькой тоски.       Сидеть сложа руки было просто невозможно, поэтому Гэвин занялся тщательной уборкой. Насколько тщательной? Ну, он заставил себя залезть на чердак и расправиться с пылью не только в жилой части дома. В кои-то веки он бережно сдвинул коробки с оставшимися от его матери вещами вбок, освобождая место: давно пора было перенести хотя бы часть хлама из гаража сюда, чтобы многочисленные медали и кубки прекратили резать ему глаз. Работа шла полным ходом, на фоне играла ненавязчивая музыка, а освобождающееся пространство радовало. До тех пор, пока Гэвин не наткнулся на чёрный лакированный чемодан с собственным именем — символичный подарок от канадской фирмы «Jackson», с которой он в своё время заключил контракт о сотрудничестве. Рид поколебался пару секунд, а затем всё-таки открыл ящик. Несмотря на то, что Гэвин не прикасался к нему много лет, качественно сделанные крепежи щёлкнули плавно. В нос ударил специфический запах залежавшейся натуральной кожи. Пыль внутрь почти не попала, и Рид невольно залюбовался чёрной матовой поверхностью, небольшим количеством светлых, отдающих серебром страз, расположенных в полосках-прогалинах в эстетических целях, и отпечатанным на каблуке флагом США. Взгляд скользнул дальше к продвинутым, на то время, лезвиям из анодированного алюминия с покрытием из черного золота. Самые лёгкие в мире. Ну в 2025 году по крайней мере были. В них Гэвин зашёл на тот роковой прыжок, от которого так и не оправился на должном уровне. А вот коньки сохранились, хоть бы хны. Рид невольно вспомнил Ричарда и о том, как легко тот восстановился после скверного падения. Гэвин задумчиво постучал пальцами по чёрной лакированной поверхности ящика и отложил его в сторону, принимаясь за перенос остальных коробок.       Впервые за многие годы взгляд на коньки породил в нём жаждущее желание ощутить тот самый ни с чем не сравнимый баланс скольжения. Услышать звук собственного зубца, вгрызающегося в лёд. Лезвия Ричарда, судя по всему, были сделаны из материала, подобного углеродному пластику, которому отдавали предпочтение большинство соперников Гэвина, потому что скользили они глухо. Рид же любил звучание собственных коньков: звонкое и резкое. Фаулер был прав. Фигуристы без льда не живут. И сейчас, когда Гэвин бывал на катке каждый день, это желание пробуждалось вместе с ним самим.       Спустя несколько коробок отыскалась небольшая сумка, которая поменяла ход уборки. Рид честно сначала намеревался отнести её на чердак, но в итоге отложил в сторону, к чемодану. Он даже смог отнести ещё пару коробок наверх перед тем, как тянущее желание в его груди победило, и он быстро схватил сумку и коньки, направляясь в гостиную. В своё время Гэвин просто побросал вещи, не сильно заботясь о способе их хранения, потому что не думал, что ещё когда-нибудь решится открыть этот чемодан. А по-хорошему хранить коньки стоило в вентилирующем помещении без чехлов и сумок, но горевать сейчас об этом смысла не было — оставалось только пытаться исправить случившееся. Слава богу, Риду хватило ума затолкать бумагу в обувь, чтобы она не потеряла форму. В сумке, что он нашёл, лежал его набор по уходу за коньками: спреи, инструменты, тряпочки и прочий хлам. Об одном только Рид не подумал: о сроке годности. Большинство химикатов стоило выбросить на помойку, никакого толку от них не было. В расстройстве Гэвин занялся единственным, что мог сделать — осторожно провёл ребром лезвия по ногтю, определяя необходимость заточки. Судя по всему, он оставил коньки в весьма посредственном состоянии. «Желобок» (1) совсем исчез, а вдоль позолоченной поверхности ощущались зазубрины. Рид раздосадовано вздохнул. Мысленно-то он уже скользил по мягкому льду в обуви, сделанной под его ногу.       Именно поэтому во вторник он явился в «КиберАйс», неловко сжимая в руке чёрную ручку чемодана. Фаулер говорил, что лучше принести на работу свои коньки, и Гэвин знал, что на территории имеется общественный каток. А значит, заточкой и уходом за спортивной обувью здесь тоже занимались. Тащиться с кричащими о профессиональном прошлом коньками к мастерам Гэвин не собирался, поэтому решил нагло воспользоваться рабочим положением. Настроение было странным. В конце концов, Рид все выходные провёл в меланхоличном состоянии, вспоминая туманное прошлое, так в итоге ещё и заразился идеей встать на лёд. А всё потому что кто-то отправил его отдыхать.       Гэвин предусмотрительно приехал на каток чуть раньше, чтобы подойти к пробуждающемуся Ричарду вовремя. Очевидно, однажды Рид имел глупость брякнуть, что пунктуальность — это, как бы иронично не звучало, его конёк, поэтому RK900, который копал на него информацию с первого дня, придирался даже к минутным опозданиям, как и в первый день их совместной работы. Хотя бы не перешёл на секунды, и на том спасибо.       Озираясь по сторонам, словно преступник, Гэвин дошёл до общественной зоны «КиберАйс» и направился к андроиду, который занимался вопросами проката коньков. Выглядел он лет на тридцать-сорок, и его внешность не казалась Риду примечательной, особенно в сравнении с Ричардом. На тёмно-синей кофте, по которой плелись треугольные узоры, отсылаясь к стилю оформления всего катка и самого «Киберлайф», значилась модель — PC200.       — Добрый день, желаете взять коньки на прокат? — любезно спросил андроид и улыбнулся. Гэвин поёжился. Мимика PC200 показалась Риду чересчур навязчивой. Наверно, сказывалось постоянное общение с RK900, который не позиционировался, как работник сферы услуг.       — Нет, — кратко ответил Гэвин и протянул свой рабочий пропуск. — Я здесь работаю и хотел бы сдать свои коньки на заточку.       — Понял вас.       Андроид внимательно осмотрел пластиковую карту, помигивая жёлтым диодом (должно быть, считывал информацию), а затем вернул пропуск Гэвину. Рид засунул его обратно в карман и протянул увесистый чемодан PC200. Робот снова улыбнулся и открыл ящик.       — Модель коньков устаревшая, — оповестил андроид Гэвина. Тот закатил глаза.       — Я в курсе, умник. Это проблема?       — Нет, но потребуется произвести заточку вручную. Всё из-за материала, — пояснил PC200. — Автоматическое оборудование создано для работы с современными сплавами и формой. Также на лезвиях имеются микроскопические следы начала коррозии. Могу порекомендовать заменить их на стандартные, это значительно ускорит выполнение вашего заказа, если это важно.       — Нет! — поспешно ответил Гэвин, автоматически протягивая ладонь к конькам, собираясь их забрать. — Нет, не нужно. Я подожду столько, сколько потребуется.       — Хорошо. Нужна ваша подпись.       — Да хоть десять, — фыркнул Рид. Сердце у него до сих пор немного колотилось из-за слов о замене лезвий. Новые ему поставить, ага, сейчас. Андроид захлопнул чемодан и сдвинул его в сторону, а затем протянул руку, касаясь поверхности стойки. Кожа на его ладони с небольшим голубым свечением исчезла, оголяя белый пластик. Гэвин же вспомнил, как барахлил синтетический покров у Ричарда, собираясь в неестественные треугольники, когда тот повредил нос. С рабочими датчиками процесс появления истинного вида андроидов выглядел намного приятнее. На стойке же отобразился договор об оказании услуг. Как оказалось, поверхность была интерактивной. PC200 протянул Гэвину стилус.       — Есть возможность провести дополнительные услуги, — добавил андроид. — Я бы рекомендовал вам выбрать «очищение от коррозии», «покрытие поверхности защитным слоем» и «глубокое восстановление».       Рид быстро пробежался по документу глазами, отмечая типичные «мы-не-несём-ответственности», и поставил крестики рядом с предложенными PC200 услугами. Оставалась только подпись.       — Когда ты сказал «вручную», — Гэвин поднял взгляд. — Ты имел в виду то, что работой займётся человек?       — Нет, — PC200 покачал головой. — Это будет делать андроид. Уверяю вас, качество от этого только возрастёт. Вероятность совершения ошибки машиной в десятки раз меньше, чем чело…       — Да-да, я тебя понял, — проворчал Рид, прерывая речь PC200, и подписал договор. Он не возражал против того, что его коньками займётся робот. Даже наоборот, если бы его обувь отправилась к мастеру-человеку, Гэвин бы завёл речь об анонимности, а так… плевать. Документ исчез с поверхности, и андроид наклеил на чемодан с коньками белый листок, снова касаясь его оголённой до пластика рукой. Как только он убрал ладонь, Рид увидел, что на пустом месте отобразился QR-код.       — Вам придёт уведомление на телефон, как только коньки будут готовы. Примерное время работы: два месяца. Приносим извинения за сложившиеся неудобства.       Гэвин мысленно присвистнул. Два месяца. Ну, хорошо, если это будет не зря.       — Всего хорошего, — бросил Рид в ответ и направился прямиком к Ричарду. До начала занятий оставалось около десяти минут, так что ему стоило поторопиться в зал для андроидов.       А там его поджидала небольшая неожиданность.       Гэвин даже сначала подумал, что место RK900 занял другой андроид, пока не присмотрелся внимательнее. Привычная глазу водолазка с градиентом, сменилась простой чёрной униформой, присущей всем остальным андроидам-фигуристам в зале. Рид пару раз моргнул и подошёл ближе к Ричарду. Тот стоял у стены всё ещё с закрытыми глазами: автоматическое пробуждение должно было запуститься с минуты на минуту. Гэвин отвёл взгляд от ярко выделяющегося «RK900» на тёмном фоне, нерешительно осматривая андроида дальше. Новая ткань сидела будто бы плотнее, и Рид впервые подумал, что Ричард хорошо сложен. Его талия выгодно смотрелась на фоне плеч, которые теперь казались Гэвину скорее изящными, а не массивными, как это было раньше из-за белого цвета. Но что важнее, у RK900 была шея. Сейчас из-за укороченного ворота, который плотно обхватывал её, словно удав жертву, она стала впервые заметной для Рида. Как и губы, которые почему-то стали особенно выделяться. Возможно, из-за непривычно-резкого контраста между кожей и чёрной тканью. Не решаясь продолжить осмотр выше, Гэвин уткнулся взглядом в пару родинок на шее, которые раньше были скрыты тканью. Сердце, неровно бьющееся ещё с момента, когда ему предложили поменять лезвия, снова пропустило удар.       — Тренер? — голос Ричарда раздался внезапно, заставляя Гэвина дёрнуться.       — Что за чертовщину ты на себя напялил? — возмутился Рид и прочистил горло. Голос у него был немного хриплым.       — А, вы об униформе, — RK900 отошёл от стены. — Следы тириума на белой ткани требуют глубокой химической очистки. И даже после этого полностью следы не убрать. Поэтому мне пришлось лишиться одного стандартного для моей модели комплекта униформы из трёх имеющихся.       Гэвин смутно припомнил, что из трещины на лице после падения девятисотому неплохо так накапало на униформу. Мужчина фыркнул и резко отвернулся, направляясь к выходу из зала. Ричард нагнал его чуть позже, сразу захватив с собой коньки.       — Если мой обновленный вид приносит вам какие-то неудобства, то вам придётся смириться, — произнёс RK900 с лёгкостью подстраиваясь под шаг Рида. — Я буду периодически так выглядеть. Моя старая униформа, скорее всего, уже уничтожена.       — Ничего он мне не приносит, — возразил мужчина. — Мне плевать.       — Как скажете, — с неким подобием усмешки ответил Ричард. А может, Рид сейчас занимался самовнушением.       — Вот и сказал, — Гэвин повернулся к андроиду, упрямо хмурясь.       — Я прекрасно вас услышал, — с лёгкой улыбкой ответил тот. Едва заметной, но куда более естественной, по мнению Рида, в сравнении с активной мимикой PC200. — Как прошли выходные, тренер?       Гэвин поморщился от вопроса и неопределённо повёл плечом, вспоминая размышления о дне поминовения и запах залежавшихся коньков.       — Больше я тебя хрен послушаю, — фыркнул Рид. — Это было ужасно.       — Жаль, — Ричард открыл дверь в зал для занятий хореографией, пропуская Гэвина вперёд. — Потому что гиперпигментация в районе ваших глаз значительно уменьшилась.       — Да иди ты со своей пигментацией, — отмахнулся от него Рид и зашёл в комнату, бросая быстрый взгляд на своё отражение. — Начинай «Зиму».       — Разве мы не работаем над произвольной программой?       — То есть её, да. Произвольную, — поправил себя Гэвин и полез в смартфон, намереваясь включить музыку. — Давай уже, сколько можно болтать?       Ричард пожал плечами и встал в исходную позицию, отводя руки немного назад. Гэвин проследил за тем, как выгнулась его шея, и тяжело вздохнул. В итоге, вместо того, чтобы выискивать слабые места в движениях андроида, он невольно задумывался о своей реакции. Почему, собственно, концентрироваться на вносимых изменениях выходило с трудом? Почему взгляд автоматически скользил к выделившейся линии челюсти, ставшей будто острее? Рид задумчиво повертел смартфон в руках, рассеянно кивая в такт музыке. Скорее всего, всё дело в изменениях. У Гэвина вообще туго выходило мириться с обновлениями. Прорывы он любил, но вот бестолковые смены дизайна и бесконечные модификации безмерно его раздражали. Особенно те, что относились к категории визуала. Рид был из тех людей, которые впитывают в себя мир глазами, и часто зацикливал своё внимание на каких-то мелочах, которые многие игнорировали. Поэтому, к примеру, резкая перемена интерфейса, обоснованная словами «это для вашего удобства» бесила его больше всего, потому что для него это был ад, а никакое не «удобство».       Но обновлённый вид Ричарда его не раздражал. Совсем нет, и это путало мысли. В конце концов, Гэвин не был искусственным интеллектом, способным разделять потоки мыслей, или функций, или что там в голове у этих андроидов? Поэтому размышления сплетались между собой, и несмотря на все усилия Рида, превращаясь в эдакий симбиоз запахов чердака, тяжести на душе и чёрной ткани воротника, плавно переходящей в матовую кожу его старых коньков, элегантно украшенных крохотными серебряными камнями. Ричард повернулся в его сторону, и освещение упало на его лицо под новым углом, лучами преломляясь в серых глазах.       — Тренер?       — М?       — Вы в порядке?       Гэвин моргнул.       — В полном, с чего ты взял, что что-то не так? — Рид даже улыбнулся, стараясь выглядеть непринуждённо. RK900 приподнял бровь.       — Вы ничего не сказали, буквально. Ни единой поправки.       — Ну знаешь ли, — возмутился Рид. — Иногда нужно посмотреть на картину в общем, чтобы оценить масштаб работы.       — О, вот как, — Ричард склонил голову вбок. Гэвин сжал челюсти, отказываясь переводить взгляд на его шею. — Приношу свои извинения. Просто это было крайне нетипично для вашего рабочего процесса.       — Да много ты знаешь?       — Нет, — сразу же ответил девятисотый. — Но вы упорно отказываетесь рассказывать больше.       — Да иди ты, — фыркнул Гэвин и бросил взгляд на смартфон. — Иди на каток. Пора уже, ты вообще за временем следишь?       — Думал, вы уже и не вспомните, — ровным тоном произнёс андроид и отвернулся, направляясь за сумкой с коньками. Рид внимательно проследил за удаляющимся затылком, отмечая, что линия волос у Ричарда заканчивалась ровно, словно по линейке. Удобно, должно быть. Нет никакой нужды ходить к парикмахерам или орудовать бритвой. Никаких грязных волос или странно торчащей прядки, которую никак не пригладить после сна. Идеально, да и только. Гэвин сжал зубы сильнее, концентрируясь на собственном раздражении. Подобный способ углубления только в одно негативное состояние всегда выручал его на соревнованиях, не давая провалиться в омут чувств и переживаний. Из-за этого правда многие считали его грубияном. Что тут сказать? Он часто добивался одного ценой другого. Пусть миленьким мальчиком его и не называли, зато и соплёй, расквасившейся после первого неудачного приземления с прыжка, он не становился, а докатывал программу чисто. По крайней мере до проклятого последнего сезона. Гэвин помотал головой, мысленно давая себе по лбу, и снова сконцентрировался на своём недовольстве.       И это сработало. Стоило привести весь сумбур в голове к одной эмоции, и мыслями становилось проще управлять. Когда Ричард начал выкатывать программы, мозг Рида вернулся в привычный режим, полностью сконцентрированный на технической стороне проката. Хотя, может быть, роль сыграло ещё то, что само нахождение около льда настраивало его на рабочий лад.       Девятисотый перешёл к дорожке шагов, и Гэвин не мог не отметить, насколько хорошей стала «Зима». Не идеальной, нет. Вот уж точно нет, программа все ещё совсем не шла Ричарду, но по сравнению с тем, что Рид увидел в первый день, это был, определённо, успех. Андроид сделал скобу, за ней кораблик и на просевшей скорости зашёл на аксель (2). Приземлил его чисто, но Гэвин чётко видел упущенный ритм. В остальном же к финалу проката никаких претензий у него не было. Заканчивалась программа на вращении в позиции «винт». Рид внёс это изменение по двум причинам: больно хорошо подходило под композицию и назло Фаулеру, который сказал, что сам Гэвин его сейчас не осилит. Музыка, которую теперь Ричард включал и выключал для прокатов уже сам, закончилась, и Рид приготовился внести коррективы.       — Неплохо-неплохо, — раздался голос позади. Гэвин вздрогнул. Вот уж точно, помяни черта.       — А поздороваться нельзя было? — не скрывая раздражения, произнёс Рид и обернулся. — Так можно и до нервного срыва довести, Фаулер.       — Прости, — усмехнулся Джеффри. Одет он был в лёгкую голубую рубашку с засученными рукавами, и Рид невольно поёжился, кутаясь в собственную парку. — Увлёкся прокатом. Вы здорово поработали.       — Твоими молитвами.       — Добрый день, мистер Фаулер, — нарочито вежливо произнёс Ричард, подъехавший к бортику. Гэвин поморщился.       — Слушай внимательно, бревно на коньках, — обратил на себя внимание андроида Рид. Стоило сказать о поправке, пока он не забыл. — При заходе на аксель убери скобу, добавь вместо неё подсечку перед корабликом.       RK900 повернул голову в его сторону.       — Но подсечка и так используется до этого.       — Недостаточно, — нахмурился Рид.       — Я вынужден напомнить, что это нежелательный элемент для повторения в программе, — предупредил его андроид. Гэвин возмущенно приподнял брови.       — Ты меня учить вздумал? А то я не знаю.       — Но тогда…       — Тогда ползи как черепаха перед акселем и порти визуальное наслаждение техникой, Ричард, — Рид припечатал имя в конце получше, четко произнося каждую букву.       — Понял вас, — кивнул андроид в ответ.       — Вижу у вас всё в порядке, — усмехнулся Фаулер. — Рабочий лад, что надо.       — Не то слово, — фыркнул Рид. — Чего надо, Фаулер?       — Строго говоря, сейчас, я — твой босс, Гэвин, — Джеффри скрестил руки на груди. Холод катка похоже его нисколько не смущал. — Неплохо было бы проявить побольше уважения.       — Простите, сэр, — наигранно протянул Рид. — Могу ли я узнать, чем мы можем быть полезны?       — Какая же ты язва, — покачал головой Фаулер. — Доиграешься у меня.       — Уволишь? — Гэвин прищурился.       — Сокращу финансирование, — улыбнулся Джеффри. — И заставлю крутить бильман в шоу.       — Ауч!       — То-то же. Если серьёзно, то я по делам ASU. Пора начинать готовиться к «Бете», поэтому я приехал решать организационные вопросы, — пояснил мужчина. — Кстати, мне нужны протоколы программ Ричарда, если вы внесли какие-то изменения.       — Это мне знакомо, — кивнул Гэвин. ISU тоже запрашивала заранее данные о будущем контенте. Ну, учитывая сходство организаций, это было неудивительно. Рид ещё раз посмотрел на Фаулера и поманил Ричарда рукой, не глядя. — Пойдём отсюда, пока ты не обледенел.       — О, не волнуйся, это мне не грозит, — Джеффри махнул рукой и потянул рубашку за ворот. — Это «Smith & White». Новая технология. Кто бы мог подумать, что однажды я буду носить одежду с автоматическим терморегулированием (3).       — Терморегулированием? — удивлённо переспросил Гэвин.       — Ага, — Фаулер кивнул. — Ричард, расскажи подробнее.       RK900, уже вышедший из-за бортика, кивнул.       — Новая линейка одежды от «Smith & White» использует синтетические нано-волокна, полученные при помощи тириума, — пояснил андроид. — Это открывает новые возможности, вроде управления температурой, размером, или добавления дополнительных функций. Прорыв, достигнутый благодаря сотрудничеству с «Киберлайф».       — Не говори, как рекламный агент, это мерзко, — Гэвин брезгливо поморщился.       — Я просто озвучил факты, — возразил девятисотый. — Это уже ваше личное восприятие.       — У тебя этого восприятия нет, как ты можешь судить? — фыркнул Рид. Ричард моргнул. А затем, ничего не сказав в ответ, уселся на скамейку, чтобы сменить коньки на обычные чёрные ботинки. Гэвин неловко потёр шею. Сказал-то он правду, но… всё равно было как-то не по себе.       — Ну и как тебе эти нано-волокна, Фаулер? — сменил тему Гэвин.       — Да, хорошо, — пожал плечами Джеффри.       — Ощущается, как синтетика? — полюбопытствовал Рид.       — Да не сказать, чтобы очень. Конечно, не хлопок, зато потеть, как свинья, не будешь.       Гэвин ещё раз посмотрел на лёгкую рубашку Фаулера, а затем на свою парку, мех от которой вечно щекотал ему лицо. Ладно, это можно было называть прорывом. И он предпочёл не думать об экологической стороне вопроса. Ричард закончил с обувью, и они покинули каток. По пути они заглянули в тренерскую — Рид решил захватить контейнер с обедом, чтобы не тратить время зря.       — Ричард пойдёт с нами? — удивлённо спросил Джеффри, когда Гэвин прошёл мимо двери, ведущей в зал, где оставались андроиды.       — Ну да, — недоумённо ответил он. — Обычно мы обедаем вместе.       — Надо же, — пробормотал Фаулер. Гэвин боковым зрением заметил, как Ричард, шедший с самого края, бросил на Джеффри мимолётный взгляд.       — Да что такого? — фыркнул Гэвин.       — Просто не ожидал от тебя подобного, — поколебавшись выдал глава ASU. Рид позволил себе немного приосаниться перед тем, как ответить.       — Ну относительного порядка у меня в доме ты тоже не ждал, — усмехнувшись, напомнил он и заметил, как Ричард повернулся в его сторону. — Что сказать, я умею удивлять.       — Сложно не согласиться, — с небольшой улыбкой ответил Джеффри.       В кафетерии они выбрали уже полюбившийся Гэвину столик, и, наконец, занялись делами. Как оказалось, Рид взял Ричарда с собой не напрасно: удобнее всего предоставить данные по сменившемуся контенту было через него. Андроид просто коснулся протянутого смартфона Фаулера и передал нужную информацию. Как Гэвин узнал позже, эта процедура вообще проводилась дистанционно, но раз уж Джеффри нужно было явиться в Детройт для организации «беты», он решил лично заглянуть к Риду. Посмотреть, как у него идут дела. Когда Гэвин предложил ему показать обе программы, если ему необходимы контрольные прокаты, тот отказался, мотивируя это нежеланием увидеть спойлеры до «Беты».       — Я заехал, чтобы чисто разведать обстановку, — усмехнулся Фаулер. — И не разочаровался. Учитывая то, как ты возмущался на Ричарда в первый день, вы хорошо сработались.       — Вам не стоило переживать, — в разговор впервые вмешался RK900. — В любом случае, мы с мистером Ридом нашли бы общий язык.       — Ты хотел сказать, что твоя программа общения всё равно бы подстроилась под меня, — Гэвин поправил слова андроида с особым наслаждением. Хорошенько выделив собственное местоимение.       Ричард повернул голову в его сторону.       — Разумеется, тренер. Всё, как вы сказали, — RK900 почтительно кивнул и слегка прищурился. С этого ракурса особенно стали заметны его высеченные скулы и гармоничные линии челюсти и шеи. Гэвин тут же споткнулся о собственные размышления и проклял стандартную униформу фигуристов. Слова Ричарда по смыслу полностью подтверждали сказанное Гэвином, но он кожей чувствовал, что где-то его обвели вокруг пальца. Очень вовремя в памяти всплыли воспоминания о многочисленных отступлениях от обещаний, данных самому себе. Начиная с выходных и заканчивая информацией о матери, которую он вообще не собирался сообщать андроиду. Мужчина недоуменно моргнул.       — О, а вот и Дэн, — Фаулер прервал цепочку воспоминаний в голове Гэвина и указал за его спину. Рид автоматически обернулся. Упомянутый техник быстрым шагом приближался к ним, помахивая рукой в знаке приветствия. Одет Кейн был в какую-то нелепую футболку с принтом в виде последовательности нулей и единиц и мелкого текста, прочитать который Рид издалека не смог. Поверх неё была накинута лёгкая синяя жилетка, из кармана которой неряшливо торчал белый шнур. Ни дать ни взять, типичный задрот-программист из сериала. Яркое освещение кафетерия добралось и до него, и Гэвин впервые заметил, что волосы Дэна отливают рыжим. День новых открытий, не иначе. Техник, наконец, подошёл ближе и после того, как они обменялись крепким рукопожатием, Рид таки успел прочитать подпись под кодом: «Если ты смог это прочитать, то и ты тоже». Что ж, что бы там ни было зашифровано, Гэвин не был достаточно просвещен в теме для понимания. Может, там было слово «программист». Ну или «придурок», как вариант.       — Вы уже закончили? — спросил Дэн, так и не присаживаясь за стол.       — Да, — ответил за Рида Фаулер.       — Чудно, приступим?       — К чему? — вклинился в беседу Гэвин.       — О, у нас намечен плановый осмотр андроидов, которые будут участвовать в «Бете», — пояснил Кейн.       — Не рановато ли?       — Пожалуй, — неопределённо ответил Джеффри. — Но у нас ещё несколько андроидов в Солт-Лейк-Сити и много работы над организацией, поэтому расписание составлено максимально практично с учётом этого.       — И они тоже будут участвовать в «Бете»? — полюбопытствовал Гэвин. — Я думал, что уже увидел всех будущих соперников Ричарда.       — Да. Большая часть специалистов, работающих с андроидами, живёт именно в Солт-Лейк-Сити. Было бы странно перебираться в Детройт, учитывая, что есть возможность работать в родном городе. Благо, наличие нашего с Хэнком катка это позволяет.       Гэвин понимающе покачал головой. Собственно, как он и предполагал, в ASU были другие работники, у которых был свой подход к вопросу улучшения катания машин. Да и Фаулер упоминал, что Хэнк и Гэвин не единственные привлеченные им бывшие фигуристы.       — Что насчёт Ричарда? — Рид перевёл взгляд на андроида. — Он тоже нужен вам для проверки?       — Верно, — к разговору снова подключился Дэн. — Тренировка, судя по расписанию, у вас уже закончилась. В принципе, ты можешь идти домой. Верно, Джеффри?       — Ну да. Тебе присутствовать ни к чему, — Фаулер поднялся из-за стола. — Пойдём, Ричард.       RK900 сразу же подорвался вслед за главой ASU. Гэвин же замешкался ровно на секунду.       — Я бы тоже хотел посмотреть, — внезапно брякнул он и схватил контейнер с термосом со стола. — Если можно.       — Без проблем, — безразлично пожал плечами Фаулер. — Если тебе больше нечего делать, прошу с нами.       Рид стойко проглотил подколку о наличии у него свободного времени и присоединился к коллегам. Решение было спонтанным, сформировавшимся раньше, чем у Гэвина появились причины для его принятия. Так что, размышляя уже сейчас, он мог точно сказать, что ему любопытно, это раз. И со скрипом признаваясь перед самим собой, он немного волновался за Ричарда, это два. Не в том плане, что боялся его списания или вроде того. Просто переживал, как отобразится при проверке то падение и частый перегруз системы. Всё-таки это случилось под его надзором.       По пути Дэн потянул Гэвина за рукав куртки, заставляя отстать от группы. Ричард бросил на них быстрый взгляд, а затем деликатно прибавил шаг, держась ближе к Фаулеру.       — Мм? — вопросительно протянул Рид, как можно вежливее избавляясь от чужой хватки.       — Я по поводу того пропущенного звонка и сообщения, — пояснил Кейн. — Мне правда очень жаль, Гэвин.       Мужчина пару раз моргнул, припоминая, о чём вообще говорил Дэн. Не сразу, но Гэвин понял, что техник извинялся за тот случай, когда Риду приспичило узнать о возможности углубленной настройки Ричарда. Вроде бы это было около месяца назад, он уже точно не помнил. Дэн позвонил ему позже и извинился сто раз, подчёркивая, что он был обязан помочь, потому что пообещал.       — А, ты об этом, — Рид цокнул. — Ты же уже извинился.       — Да, — Дэн поправил очки, сползшие ниже на нос. — Но я подумал, что стоит попросить прощения ещё раз. Знаешь, при встрече. Чтобы сделать всё правильно.       — Аа, — вроде как с пониманием протянул Гэвин и почесал щеку. На самом деле для него и первое извинение было… как это? Правильным. Это же вежливая формальность, как тут вообще могли появится слова «правильно» и «неправильно»? — Ну извинения приняты. Правда, забей. Я уже и забыл об этом.       — Просто больше ты не обращался ни с какими вопросами.       — О, ну просто что никаких новых проблем не было.       — Хорошо, — Дэн слегка улыбнулся и похлопал Гэвина по плечу. — Я рад.       Рид снова незаметно отодвинулся от чужой руки и слабо кивнул в ответ, прибавляя шаг. Заходить в тренерскую Гэвин не стал: не было никакого смысла оставлять там контейнер и термос, всё равно уходить он будет отсюда, зачем напрасно тратить время? К тому же, не хотелось пропустить ничего из проверки, поэтому Рид с неохотой оставил свои вещи на полу у стенки.       Начать проверку Дэн и Джеффри решили с Ричарда (скорее всего, выбор был смотивирован решением Гэвина поприсутствовать). В целом процесс оказался не таким захватывающим, как себе представил Рид — андроида даже не отвели к MASFA, а просто отправили к стене и погрузили в спящий режим. Затем Дэн достал из кармана смартфон, включил режим расширенной проекции голограммного экрана и запустил какую-то программу. Символы и цифры быстро промчались, подобно титрам, и, в конце концов, остановились на таблице.       — Была поломка? — уточнил Дэн.       — Да, — нехотя признал Гэвин. — Ричард упал из-за сломанного лезвия.       — Ага, вижу отчёт, — пробормотал техник. Рид замер в ожидании каких-либо упрёков от Фаулера, или дополнительных слов Кейна о повышенной нагрузке, но этого не произошло. Видимо, всё было в пределах нормы?       — Ну график его прогресса более чем приемлемый, — пожал плечами Дэн и повернулся в сторону Гэвина. — С ним всё в полном порядке, проблем с допуском к «Бете» не будет.       На этом моменте, должно быть, Кейн и Фаулер думали, что Рид уйдёт, но тот упрямо скрестил руки на груди, наблюдая за их действиями дальше. Теперь, когда ему был известен успешный исход проверки, ему было любопытно, что же являлось неприемлемым результатом. Поначалу Гэвин вообще не понимал, зачем Джеффри хотел присутствовать при подобной процедуре. Однако позже Фаулер стал активно участвовать в разговоре с Дэном, указывая на график и утверждая, что андроида стоило бы перевести в Солт-Лейк-Сити для участия в шоу. Что в общем-то вписывалось в образ Джеффри, который сложился у Гэвина в голове. Очевидно, глава ASU меньше всего любил вариант списания моделей, предпочитая использовать их до последнего. О деактивации ни Кейн, ни Фаулер вообще не говорили. Иногда обмениваясь только кивками, они молча переходили к следующему андроиду. В какой-то момент они пропустили одну фигуристку, не производя вообще никаких манипуляций. Гэвин прищурился, кажется, он встречал её и не только в этом зале. Возможно, она тренировалась до или после Ричарда.       — А что её проверять не надо? — не сдержал своего любопытства Рид.       — А? — отозвался Фаулер, обернувшись. — А, ты о Хелен. Нет, она участник «Альфа»-соревнований.       Пожалуй, не очень приятный момент наступил спустя несколько минут. После анализа показателей системы предпоследнего андроида, Дэн с досадой цокнул языком, а Фаулер тяжело вздохнул. Гэвин настороженно присмотрелся. Фигурист был ниже Ричарда, но в целом смотрелся куда более громоздко. Его внешность сильно напоминала одну из стандартных моделей домашних помощников, которых Рид часто видел не только в рекламе, но и на улице. Моделью значилось непривычное для Гэвина CO400. Диод на тёмной коже выделялся особенно ярко.       — Посмотрим, как дело пойдёт на «Бете», — ровным тоном произнёс Джеффри.       — Конечно, — задумчиво согласился Дэн и достал из кармана торчащий шнур, а вместе с ним и небольшой внешний аккумулятор. Проекции тратили много заряда, это Рид точно знал. Видимо, у новых моделей смартфонов эта проблема сохранилась. Что ж. Всё равно удобнее, чем таскать планшет. — Но я уже сейчас могу тебе сказать, какой будет результат. Он слишком устарел.       — Ну, если результат будет снова плохим, на этот раз спишем, — жёстко произнёс Фаулер.       Диод андроида на мгновение стал жёлтым, и перед этим Гэвин подобного ни у одной машины не замечал. Хотя, судя по всему, СО400 был далеко-далеко не новым. Может, даже эта процедура несла на него нагрузку.       — Давай уже закончим, — пробормотал Джеффри. — Кто там остался?       — WB200.       Рид присмотрелся к следующему андроиду внимательнее. Уже более высокий, с несколько юношеской внешностью, он тоже был, вероятнее всего, устаревшим: его диод мигнул жёлтым, стоило Дэну подключиться к его системе. Значит, его тоже спишут в случае провала, решил для себя Рид. Гэвин с любопытством принялся следить за процессом, ожидая подтверждения своих догадок. Однако этого не произошло. Техник сообщил, что WB200, по имени Руперт, полностью готов к «Бете». Рид раздражённо схватил термос и контейнер с пола. А ведь он уже подумал, что разобрался, как всё это работает. Перед глазами снова замаячил принт майки Дэна.       «Если ты смог это прочитать, то и ты тоже».       Очевидно, знаний у Гэвина было совершенно недостаточно, чтобы сделать верные выводы.