Фокстротная позиция

      Смартфон провибрировал. Гэвин оторвал взгляд от скользящего по льду девятисотого и выудил технику из заднего кармана джинс. На дисплее отобразилось длинное сообщение с извинениями от Криса Миллера. Мужчина был согласен встретиться и даже настаивал на посиделках, только уже после Хэллоуина: его жена решила закатить в этом году что-то нереальное с оформлением дома, сыну требовалось внимание, как и работе, поэтому Миллер зашивался. Рид тяжело вздохнул. Они никогда не были с Крисом совсем уж близкими приятелями, до Тины он вообще не дотягивал, поэтому то, что в таких жизненных условиях его бывший босс просил отложить встречу практически на месяц, было нормально. Гэвин открыл список контактов и ещё разок его пролистал. С прошлым «коллегой», Нейлом, Рид не особо хотел видеться: парень был моложе него на тринадцать лет, из-за этого его компания не казалась мужчине подходящей. Из вариантов оставался разве что Дэн. Не Фаулера же звать?       Понадобилась всего одна неделя на то, чтобы Гэвин признал, что в словах Тины была толика правды. Только толика! Да, Рид на данный момент действительно не общался ни с кем, кроме Ричарда и Чен. А во время этого «испытательного» срока женщина и вовсе открестилась от него, объявив о занятости из-за важной сделки, связанной с её магазином. Это особенно подчеркнуло высказанные ею же мысли об одиночестве друга. И Гэвин не сильно страдал из-за правдивости этого факта: он мало с кем дружил по жизни в целом.       У него складывался немалый круг общения когда-то давно, в детстве, ещё до эры любительского фигурного катания. Сейчас он помнил его довольно смутно, только образами и эмоциями, пропитанными ностальгией. Это были не обременённые проблемами времена, очень далёкие, сейчас скорее кажущиеся сном, чем реальностью. Изменения наступили, когда в его свободное время жадными когтями вцепился суровый спорт. Нагрузки увеличивались, а подрастающие друзья хихикали, поддразнивая Гэвина. Фигурное катание… не слыло мужественностью, даже не звучало так же круто, как какая-нибудь «лёгкая атлетика», и ассоциировалось у ребят больше с девчонкой в розовой пачке и на льду. Рид, который всегда был в компании ведущим, а не ведомым, на мгновение засомневался. Помнится, даже психовал, отказываясь выходить на лёд. Разумеется, если бы не мать, он бы и бросил катание ещё тогда из-за нежелания терять авторитет перед мальчишками. Но Джейн умело подобрала слова, вселяя своей нотацией в совсем юного Гэвина железную уверенность, благодаря которой ему покорились многие вершины. Друзья не победили бы за него на соревнованиях, а отсутствие их насмешек не развило бы начальный талант. Позже он гордо промчался мимо них на роликах домой, где его ждала новая, купленная с призовых, приставка, которую в умирающем Детройте тогда себе не каждый мог позволить, и решил, что компания ему не нужна. Придерживался он этой точки зрения очень долго и не понимал, как другие фигуристы, которые тренировались с ним на одном льду, находили свободное время на поболтать. Впрочем, когда он смотрел на их слабенькие результаты в рейтинге ISU, ответ напрашивался сам собой.       Тина была в курсе его скупого круга общения. Но, видимо, контраст с прошлой работой ощущался для неё острее, чем для Гэвина. Ведь Рид раньше болтал о Крисе и Нейле, рассказывал о чудаковатых клиентах или поставках на склад, а сейчас не было никого, кроме Ричарда. Того самого, который вообще не человек. Иными словами, изначально маленькое количество приятелей сократилось до человека и машины. Разумеется, Тину это волновало. А вот Рид не замечал проблемы. Чен, как друга, ему было более, чем достаточно, и он бы забил на результаты самокопаний, если бы не эффект от поездки в Портсмунд вкупе с действительно обеспокоенным голосом женщины.       «Может, тебе стоит немного развеяться, пообщаться с другими, ну, знаешь… людьми».       Искусственные пальцы коснулись льда, проскользнув по нему не меньше пары метров. Ричард вытянулся, показывая роскошный кантилевер (1). Две руки, вытянутые параллельно поверхности, такое же положение тела, согнутые колени… никакой дрожи, только видимая лёгкость исполнения. Женский вокал на фоне разразился пугающим смехом. Гэвин задумчиво постучал пальцами по бортику.       — Какая ж срань, — тихо фыркнул Рид. Лёд снова пострадал от лезвий коньков: Ричард зашёл через прыжок на финальное вращение. Гэвин довольно покачал головой и потёр ноющее бедро, наблюдая за его катанием и анализируя сменившиеся элементы.       Внесённые после долгих и упорных исследований изменения для обычного зрителя огромной роли не сыграют, а вот для судей очень даже. В протоколе «Беты» девятисотого и так стояли самые высокие уровни исполнения дорожек, но Рид надеялся, что новый лоск всё-таки подтянет компоненты. Не говоря о технике.       — Сколько? — сразу же спросил Рид, стоило Ричарду подъехать к бортику.       — Четыре раза, — отчитался девятисотый.       — Этого достаточно.       Андроид открыл дверцу в ограждении и, надев чехлы, зашагал к скамейке, чтобы переобуться.       Ещё до «Беты» Гэвин и Ричард обсуждали пункт в правилах, относящийся к «состоянию Участника» — момент, который регулировал количество нагрузки на систему андроида. Тема всплыла повторно, когда Рид закончил штудировать информацию, касающуюся чужих прокатов, и жаждал сделать всё по максимуму.       — Подожди, ерунда какая-то, — остановил его Рид, взмахнув стаканчиком с чаем. Разговор состоялся до поездки в Портсмунд. — Тогда победителя определяет вычислительная мощность. Выиграет тот, кто новее.       — Вы как будто первый день в «КиберАйс», мистер Рид, — протянул Ричард. Гэвин чуть зубами не скрипнул от этого «мистера». Любил же этот чертяка напомнить про тот случай, когда Рид перепутал его с другим RK900. — Я был новейшей моделью в прошлом сезоне. Победил ли я?       — Сам предлагаешь напомнить о твоём проигрыше? — усмехнулся мужчина. — Надо же.       RK900 окинул его снисходительным взглядом.       — Вы проецируете на меня собственные страхи. Точно так же, как я указал на то, что среди участников «Беты» ровни мне не было, так же легко я признаю и собственное поражение, — безразличным тоном отчитался он. — Почему я должен волноваться по этому поводу?       — Потому что это соревнования, — неуверенно ответил Рид, пропуская мимо ушей подколку. — Люди желают победы, злятся…       Ричард не переменился в лице, спокойно продолжая смотреть на тренера. Гэвин отставил стаканчик с чаем, постучав по его краю. Он снова упустил очевидную вещь.       — Но ты — андроид, и тебе плевать.       — Схватываете на лету, тренер.       — Надо было согласиться на сброс твоих настроек поведения, когда Дэн предлагал, — фыркнул Рид.       — Думаете, что именно моя адаптация под наше общение делает вас тугодумом? — девятисотый слегка усмехнулся. За мимолётной улыбкой сверкнул резко выделяющийся на фоне губ белый клык. Гэвин снова посмотрел андроиду в глаза. — Интересное заявление. Мне отправить результаты ваших наблюдений в «Киберлайф»?       — Какая же ты задница, — прищурившись, вынес вердикт Рид, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.       — Извините, тренер. Не хотел задеть вас, — без капли иронии ответил Ричард. Гэвин вздохнул. Каждый раз такие моменты его разочаровывали, а с другой — напоминали, что он общался с машиной. Послушной машиной, которая мало чем отличалась от умного навигатора в его починенном Форде.       — Не стоит извиняться, — Рид пожал плечами и подался вперёд, упираясь локтями в стол. — Ты хорошо парировал.       — Спасибо? — андроид ответил своим любимым жестом: склонил голову набок и слегка приподнял бровь.       — Да пожалуйста, мне не жалко.       — Вернёмся к изначальной теме? — уточнил девятисотый. — Или хотите продолжить беседу в плавающем режиме?       — Не, давай к делу, — с небольшой толикой сожаления решил Гэвин.       — Как скажете, — Ричард снова выпрямился. — Я не могу точно сказать, что определяет победу. Но роль играет работа всей системы в целом…       — Опыт, выносливость, скорость, бла-бла, — продолжил за него Гэвин. — Мне говорили. Но я не то имел в виду. Я же читал правила. За низкий уровень загруженности дают надбавки.       — Верно.       — Но это же нечестно. Тому, у кого мощнее начинка, будет проще, — насупился Рид. Ричард красноречиво приподнял бровь. Опять.       — Не совсем, — он слегка улыбнулся. — У старых моделей есть целые терабайты наработок, в то время как новой машине приходится быть первопроходцем. Баланс сохраняется, благодаря этому самому опыту, о котором вы говорите, но не совсем понимаете, о чём речь.       — Эй.       — К тому же, — Ричард продолжил. — Будь всё так просто, RK800 был бы уже побеждён.       Гэвин с любопытством прищурился, отмечая факт названной модели. Но не имени.       — Ну, — Рид потянулся к стаканчику и отпил ещё чая. — Кто знает, может, он уже будет побеждён спустя несколько месяцев.       — Опираясь на текущее положение дел, могу сообщить вам, что такой исход маловероятен, — спокойно оповестил Гэвина девятисотый. — Потому что помимо деталей есть такая вещь как то, что управляет всей конструкцией.       — Нейросеть, — смекнул Гэвин. Ричард мазнул по нему сменившимся взглядом. Будто удивлённым.       — Вернее, целые их совокупности. Но да, вы правы.       Гэвин потёр переносицу. Всё это очень проассоциировалось в его воображении с гонками. Автомобиль мог быть сколько угодно мощным и передовым, но без здравого водителя свой потенциал он показать не сможет. И Рид мало связывал себя именно с тем, кто сидел у руля. Он скорее был техническим помощником. Дело было за Ричардом. За тем, кто сам являлся машиной. Рид вздохнул. Класс.       — Хочу воспользоваться 904-ым пунктом, — не мешкаясь, признался Гэвин.       — Каким образом?       — В правилах указали только то, сколько секунд ты можешь быть загружен до «красного» уровня.       — Именно так, — Ричард тоже подался вперёд, отзеркаливая позу Гэвина и упираясь локтями в стол.       — Но о частоте использования там ни слова, — продолжил свою мысль Рид.       — Да, вы уже говорили об этом, — выдохнул андроид. Искусственно, напомнил себе Гэвин.       — Над компонентами мы тоже поработаем, конечно. Но если ты новее, — Гэвин особенно выделил последние слова, вперился в девятисотого взглядом и озвучил мысли, которые вертелись в его голове ещё весной: — То нам нужно использовать твоё железо на полную. Прыгнуть выше головы в технике.       — Логично.       — Начнем потихоньку увеличивать нагрузку, — решил мужчина. — Делать всю программу сложнее не стоит. Добавим больше трудных элементов в дорожке для того, чтобы создать последовательность, при которой загруженность будет критической, и проверим, снимут ли за это баллы. Выиграем? Отлично. Проиграем? Ну, будем думать, что делать дальше.       Ричард пару раз мигнул диодом и тут же предложил несколько мест в программе, подходящих для такого манёвра.       — Ближе к финалу произвольной программы подобного эффекта добиться проще всего.       Гэвин задумчиво прикусил губу и потёр подбородок. Наверняка причина кроилась в том, что вторая программа длилась дольше короткой и, соответственно, прыжков в ней было больше. Мужчина согласно покачал головой, мысленно прикидывая будущие изменения. Его задумчивый взгляд быстро остановился на сидящем напротив Ричарде.       — А ты выдержишь подобное? — спросил Рид.       RK900 выгнул бровь. Гэвин поёрзал на стуле.       — Я серьёзно спрашиваю на этот раз. Правила не вносят от балды, — продолжил он. — Ты что-то говорил о поломках в прошлый раз, я плохо помню.       — Удивлён, что у вас в голове вообще осталось хоть что-то об этом разговоре, — голос андроида показался Риду чересчур обесцвеченным.       — Не уводи тему в сторону.       — Ваша внимательность сегодня поражает.       — И не подлизывайся.       Ричард закатил глаза. Гэвин сдержал ухмылку.       — Правила не обновляют с выходом новых моделей, тренер, — расплывчато ответил девятисотый. — Чтобы сказать, выдержу ли я, мне нужно знать, о какой нагрузке идёт речь. А ещё лучше попробовать хотя бы частично выполнить поставленную задачу на льду. Тогда прогноз будет точен.       Этим они и занялись, стоило Гэвину вернуться в «КиберАйс». По итогу разговора Рид остановился на усложнении только во второй части произвольной программы. Четыре раза в течение пятнадцати секунд с перерывом в одно мгновение диод девятисотого держался красным. По сути всю вторую половину проката.       Рид отвернулся, рассматривая вырезанный лезвиями во время вращения круг. Ричард вообще катал аккуратно, чисто. И не только в том плане, что без падений и ошибок, нет. За ним оставался ровный след, на который было приятно смотреть. Гэвин склонился к бортику, с лёгкостью различая историю выполненных элементов, и задумался, отличил ли бы он прокат девятисотого от чужих только по льду.       — Мы закончили на сегодня, верно? — раздался голос Ричарда из-за спины. Рид вздрогнул.       — Угадал.       — Нет, — андроид перебросил коньки через плечо. — Я знал.       — Ну конечно, — Гэвин фыркнул, оборачиваясь и перенося вес на левую ногу.       — У вас болит бедро, тренер, — припечатал ему в лоб девятисотый. — Реакция на ваши тренировки, полагаю.       — Ага, — Рид не стал юлить и сразу признал слабость. Смысла не было.       — Вам нужен массажист, — снова озвучил очевидную вещь RK900.       — Знаю, — Гэвин с любопытством уставился на Ричарда. Необычная тема для разговора. — Пока не было времени заняться этим вопросом.       Взгляд Рида скользнул непроизвольно ниже, зацепился за искусственные сухожилия на бледных высеченных руках девятисотого.       — А что? Есть предложения?       Слова вылетели сами собой. Гэвин даже не успел задуматься о неуместности такой фразы, не попытался сбавить нотки тех самых звуков в его голосе, которые обычно зазывали собеседника на открытый до бесстыдства флирт. Что он сморозил, он понял пару долгих секунд спустя. Сердце забилось в груди сильнее. Извиняться за брошенную фразу —глупо. То, что она была сказана — тоже глупо.       — Вообще-то да, — ответил андроид, также выдержав небольшую паузу, несвойственную машинам. — Хотел предложить записать вас к специалисту. Даже подготовил список, учитывая ваше место проживания, расписание и предпочтения.       — А, — Гэвин моргнул. Похоже, он был спасен. Может, Ричард не уловил ничего такого в голосе Рида, а может, тактично проигнорировал.       — Но я не уверен, мне кажется, вы подумали о чём-то другом, — добавил андроид.       А нет. Уловил.       — Именно об этом я и подумал, — как можно ровнее и безразличнее выдал Рид. Чёрт его знает, насколько хорошо девятисотый различал его ложь. RK900 моргнул одновременно с мигнувшим красным диодом. Этот цвет вообще стал частым гостем из-за нагрузок.       — Как скажете.       — А с чего вдруг такие предложения? — Гэвин отступил от бортика, приближаясь к Ричарду. — Ты же не домашний андроид и не секретарь. Звучит незаконно.       — Никто не узнает, если вы не расскажете, — протянул он. Уголок его губ снова растянулся в улыбке. Рид непроизвольно ответил ему той же мимикой. — Если что, это всё ради продуктивности моего тренера.       — Ловко завернул, — Гэвин одобрительно хмыкнул. На фоне заработала лёдоуборочная машина.       — Так что? — уточнил RK900. Рид задумчиво потёр переносицу, взвешивая «за» и «против».       — Почему бы и нет, — пожал плечами мужчина. — Показывай список, чудо робототехники.       Они обсуждали этот вопрос по пути в серверную не слишком долго — Ричард действительно подготовился основательно. Создал несколько десятков вариантов расписаний, распределил услуги массажистов по цене, отзывам, квалификации и удалённости от дома Рида. И вдобавок постоянно отслеживал свободные места записи. Гэвину даже на мгновение захотелось купить андроида. Но эта мысль тут же осела какой-то плесенью в голове, не формируясь в точное желание.       Рид нахмурился.       «Может, тебе стоит немного развеяться, пообщаться с другими, ну, знаешь… людьми».       — До завтра, — Ричард качнул ему головой на прощание и подошёл к стене. Гэвин кивнул в ответ и потянулся рукой к интерфейсу, чтобы отсмотреть загруженность системы, и услышал краткое: — И… поздравляю вас, тренер.       Рид отдёрнул руку и вскинул голову в ту же секунду, но глаза андроида уже закрылись — тот перешёл в «спящий» режим. Гэвин так и простоял как дурень с зависшей в воздухе ладонью. Не было ничего удивительного в том, что Ричард знал о его дне рождения. Поражал сам факт того, что RK900 решил его поздравить. Рид, наконец, отступил назад, так и не проверив данные андроида. С другой стороны, ничего сверхъестественного в этом не было: они ведь своего рода коллеги, вполне возможно, что все эти новомодные протоколы социального взаимодействия обосновывали подобное поведение. В голове тут же всплыло внезапное предложение Ричарда о записи к массажисту. Так это был..?       Гэвин нахмурился и засунул руки в карманы. Неважно, что это было. Девятисотый снова прервал его размышления и увлёк своей компанией. А Рид вообще-то думал об общении с людьми, а не машинами. Мужчина отвернулся, задумчиво осмотрел ряды замерших андроидов, обратил внимание на несколько пустующих мест. И когда только они успевали исчезать? Гэвин неуверенно достал смартфон и написал Дэну, предлагая встретиться.

***

      Разницу между Корнерстоуном и Гриктауном Рид чувствовал кожей. Со стороны можно было сказать, что оба района всё ещё развивались, подстраиваясь под новые течения, но в Даунтауне и его окрестностях процесс явно проходил в несколько раз быстрее. Казалось, что андроидов тут больше, чем людей, летающие дроны вызывали табун мурашек и невыносимое желание пригнуться, а звуки строительства давили на уши. Припарковаться пришлось довольно далеко от места встречи из-за множества машин, и Рид даже пожалел, что не поехал на автобусе: от остановки ему пришлось бы идти меньше.       Когда Гэвин написал Дэну о встрече, он представлял себе дружеские посиделки в небольшом душном баре где-нибудь неподалёку от «КиберАйс». Мимо промчался очередной дрон, мужчина поморщился. Но взбудораженный Кейн пригласил его в «Wine & Bread», а Рид без задней мысли согласился. Звучало хоть и пафосно, но безопасно. И только позже, когда он решил на всякий случай поискать информацию о заведении в интернете, он понял, насколько сел в лужу. «Wine & Bread» позиционировал себя рестораном высокого класса и находился практически в центре Детройта, рядом с парком Генри Форда. Мало того, что Гэвину пришлось тащиться туда через несколько районов, так вдобавок он был вынужден выгладить брюки и рубашку. К моменту встречи на дворе царила почти середина октября, так что со стоном Рид стряхнул только осевшую пыль с чёрного пиджака и влез в него снова. Комфортные дружеские посиделки, ага. Прямо семейное застолье вместе с Фаррагутами.       — Обычно я не хожу по таким местам, — неловко приглаживая волосы, оповестил Гэвина Дэн, когда они встретились внутри. — Но когда ты написал, я сразу подумал об этом ресторанчике. Говорят, Камски отпраздновал здесь появление первого спонсора.       — Надо же, — Рид постарался придать своему голосу большую заинтересованность и быстро окинул взглядом обстановку. Приглушённый свет, расставленные к Хэллоуину тыквы, гирлянды. Пусть «Wine & Bread» снаружи казался довольно отчуждённым и непривлекательным со своим чёрным оформлением и резкими жёлтыми буквами, внутри он выглядел уютным.       — Давно хотел побывать здесь, — продолжил череду признаний Кейн.       — Рад, что пригодился, — добродушно усмехнулся Рид, присаживаясь за выбранный Дэном столик.       — Что? Нет, ты не подумай. Мне приятна твоя компания. Просто я правда хотел здесь побывать.       — Я понял. Всё нормально, — успокоил его Гэвин.       Кейн со слабой улыбкой кивнул. Рид быстро потянулся к меню и принялся рассматривать голограммный текст. Андроид-официант подошёл к ним тут же, стоило Дэну махнуть пальцами.       — Ох, извини, ты уже сделал выбор? — опомнился Кейн.       — Да, — триумфально соврал ему Гэвин.       В общем и целом, вся встреча с Дэном охарактеризовалась её началом. Порой он много тараторил, иногда резко замолкал. Гэвин жевал медленно, отмечая, как часто Кейн поправлял очки, будто бы нервничая. Рид даже хотел пошутить, что он его не укусит, но быстро передумал. Дэн был нормальным парнем, это точно. Может, даже хорошим. Но Гэвину было с ним скучно и душно. Кейн старался слишком сильно, от этого хотелось убежать, извиняясь.       — Кстати, прости, что вытащил тебя из Солт-Лейк, — Гэвин включил подчёркнутую вежливость где-то спустя полчаса. — Я думал, что ты уже был в Детройте, когда написал.       И это правда. Когда Рид увидел ещё одно опустевшее место в серверной, он подумал, что к этому приложил руку Кейн.       — О, нет, ничего, — Дэн пожал плечами. — Я всё равно собирался приехать, так что я просто сдвинул поездку на пораньше.       Гэвин неопределённо промычал в стакан с соком. Никакого алкоголя до Рождества ему не светило. Учитывая тренировки, стоило бы отменить и законную бутылку на праздниках, но он ещё размышлял на этот счёт.       — Но на будущее, я обязательно бы оповестил тебя о приезде, — добавил Дэн. Рид с трудом проглотил сок, чуть не подавившись.       — Буду знать, хах, — выдавил он, криво улыбнувшись. — Так, зачем приехал? Привёз новых андроидов?       И речь, к счастью, зашла о работе. У Гэвина уже появились подозрения о том, что Кейн рассматривал их встречу немного в другом свете. Мягко говоря. Ресторан, вечер, костюмы, нелепая укладка рыжих волос. Где-то в животе завертелось неприятное, неловкое чувство, отдающее жаром в уши. Рид пожалел, что вообще затеял всё это. Захотелось позвонить Тине прямо сейчас и высказать, что её опасения беспочвенны, и что лучше говорить вообще только с одним Ричардом до конца дней, чем ещё пять минут с Дэном.       — Любишь проверять всё практикой? — усмехнулся Кейн, когда Гэвин занял паузу рассказом о критической загруженности RK900 в произвольной программе. — Рисковый метод.       — Зато действенный, — Рид равнодушно пожал плечами. Тарелка перед ним была пустой, и он незаметно поглядывал на часы, прикидывая, сколько ещё нужно просидеть, чтобы уход считался вежливым. С Дэном ему ещё предстояло контактировать по работе, так что грубить было не выгодно.       — Камски тоже говорил подобное, — Дэн с улыбкой склонил голову вбок, задумчиво устремляя взгляд куда-то вверх.       — Твой любимый босс, — прокомментировал без злобы Рид.       — Да. И лучший.       Гэвин в который раз взглянул на часы. Ещё десять минут максимум, и хватит с него.       — Ты напоминаешь мне его, — взгляд Кейна из туманного превратился в чёткий и осознанный, смело упирающийся в Гэвина. Рид снова заёрзал.       — Вот такого мне ещё не говорили, — со смешком выдал он в ответ.       — И зря, — Дэн покачал головой. — Уж не знаю точно, чем: голосом или общим образом.       — Аурой скандального ухода без названных причин, — Рид постарался снова сбить нарастающую атмосферу шуткой.       — Как вариант, — с улыбкой согласился с ним Кейн. А затем серьёзно посмотрел на Гэвина. Мужчина сглотнул. Вот сейчас Дэн брякнет что-то, что уже нельзя будет интерпретировать двусмысленно.       — Знаешь, это был хороший вечер, — и Рид пошёл на опережение. — Спасибо тебе. Но у меня жутко разболелось бедро, сил нет.       Враньё. Наглое враньё. У массажиста, которого Ричард и Гэвин выбрали вместе, были золотые руки, разогревающие и будто целительские, честное слово. Рид даже снова убрал в ящик купленные тейпы (2).       — Что же ты раньше не сказал, — Дэн засуетился, подзывая официанта. — Я оплач...       — Нет, — Гэвин использовал суровый тон. Он хорошо ощущал своё… скажем, более влиятельное положение. Кейн бы не смог с ним поспорить. Кейн не выдержал бы и половины его острот, не говоря и о парировании или победе.       В отличие от Ричарда.       Рид мотнул головой, расплачиваясь безналом. Дело было не в этом. Просто Дэн хотел того, что Гэвин не мог ему предоставить. Да и это очевидное поклонение Элайдже Камски… Кому захотелось бы быть заменой?       Попрощались они без лишних слов. Дэн предпринял слабую попытку намекнуть на новую встречу, а Рид ответил что-то неопределённое, облачное. И тут Кейн показал своё лучшее за вечер качество: ненавязчивость. Может, наконец понял, что его вежливо отшили. Гэвин смотрел в удаляющуюся спину Дэна и признал, что ему плевать на истинные причины. Главное, что это закончилось. Для себя он решил, что поставленную задачу выполнил: пообщался с кем-то, кто не Тина и не андроид.       Вышагивая до парковки, Рид прошёл мимо очередного магазина «Киберлайф», задумчиво рассматривая витрины и столпившихся у них людей. Встреча с Дэном осела в голове весьма тяжёлым осадком. Противоречия давили на Гэвина, заставляли чувствовать моральную усталость хлеще любой физической. Общение с Кейном не было ему в тягость, если брать его в чистом виде. Но стоило сравнить собственные ощущения во время разговора с Дэном и Ричардом, как всё усложнялось. Всё дело в том, что с андроидом беседы проходили элементарно интереснее, что ли. Гэвин не мог точно описать своих чувств, но каждое движение девятисотого, каждое его слово имело смысл. Он всегда знал, что ответить, более того, он всегда знал больше. Ричард был словно золотой медалист и вечный соперник, за которым тянешься, становишься эрудированнее. Думаешь и исхитряешься, чтобы его уделать. Он с самого начала был вызовом, не только в рабочем плане, но и в плане разговоров. А Рид любил вызовы. В то время как Кейн был чем-то нейтральным. Воздухом настолько лёгким, что дышать полной грудью просто не удавалось.       Гэвин замер перед Фордом, повертел в руках ключи.       Если бы у него был вариант, с кем провести вечер: с Дэном или Ричардом, то кого бы он выбрал?       — Бред какой-то, — громко фыркнул Рид, устраиваясь в чистом салоне. Вопрос сам по себе не имел никакого смысла, ведь никто не поставил бы его перед подобной дилеммой. Машина завелась со второго раза, Гэвин зажмурился и потёр переносицу. Его бесила не сама постановка заданного самому себе вопроса. Раздражало то, что ответ всплыл в голове слишком быстро. Без малейших сомнений или чувства неправильности. Рид тут же закопошился в поисках оправданий. С Ричардом он контактировал намного больше Дэна, поэтому с ним было комфортнее? И андроид мог и подстраивался под общение с Гэвином, вроде как. Хорошо, тогда какой вопрос считался бы справедливым?       Тина или Ричард?       Рид притормозил на светофоре резче запланированного. Сзади возмущённо посигналили. Гэвин яростно потрубил в ответ.       — С чего я вообще задаю себе такие вопросы? — пробормотал он и потянулся к панели, намереваясь включить радио. Ненавязчивая музыка приятно окутала уши, за окном мелькали огни вечернего Детройта. Рид пытался расслабиться: мурлыкал знакомые мелодии, постукивал по рулю в такт барабанам, но продолжал ёрзать на сидении, поскрипывая кожаной обивкой.       Уже в Корнерстоуне он не выдержал. Хорошенько выругался, стукнул по панели, вырубая радио и проклиная мысли, которые никак не желали покинуть голову.       — Тина, конечно, Тина, — уверенно произнёс он в пустоту. Он знал её дольше, она была его лучшей подругой. Конечно, он выбрал бы Чен для дружеской встречи. Но вместе с озвученным ответом появилось и странное чувство отсутствия потери. Будто бы Ричард и не претендовал на её место в его голове. Гэвин облегчённо выдохнул и покинул салон машины.       Потому что он был его коллегой, разумеется. Подчинённым. Куда им до приятелей?