Леди Сплендор

      В то обычное утро Минерва постучала в комнату Снейпа. Я вздрогнула от неожиданности, поскольку рассчитывала, что шаги раздававшиеся в коридоре, не остановятся возле его приюта. Она попросила его прибыть в большой зал и, если он встретит меня, сообщить мне о том, что и я должна спустить вниз.       Мы с усмешкой переглянулись.       – Леди Сплендор, – обратился он ко мне, когда она ушла, – спешу донести до Вашего сведения, что Вас ждут.       – Благодарю, профессор, – с улыбкой произнесла я.       Макгонагалл объявила нам и ученикам, что по традиции во время проведения турнира трех волшебников устраивается святочный бал в ночь перед рождеством. Сама она обучала студентов светским манерам и вальсированию в одной из комнат школы, а учителя тем временем были заняты подготовкой большого зала к этому событию.       Вечером я зашла в класс Снейпа, который наводил порядок после проведенных сегодня занятий с первым и вторым курсом. Щелчок и дверь оказалась запертой изнутри моей рукой.       – Ох, профессор, – начала я, оказавшись за его спиной неуловимым движением, – не подскажите мне, что за зелье я получу, смешав цветочную настойку, экстракт кроваво-алой розы, щепотку страсти, подогрев всё это на адовом пламени?       – Полагаю, что эффект этого зелья необъясним и непредсказуем, – выдохнул он густой воздух из своих легких, когда я обвила его руками со спины.       – И всё же…Позвольте мне узнать его действие…       Он повернулся ко мне, убрав с моего лица волосы, глядя прямо в глаза, прожигая меня насквозь.       – Кажется, я стал зависимым от тебя, – признался он.       – Поверь мне, это чувство взаимно. Я никогда прежде так не гонялась за счастьем, не подкарауливала его в коридорах, не вламывалась ради него в кабинеты…       – Польщен, – покорно произнес он.       – Довольно слов, – я ловким движением развела края его мантии, потом жилет, рубашку…       Бояться было нечего. Дверь я закрыла, а больше ничего не мешало. Никаких правил и преград. Вновь ночь закрутилась в горячей кутерьме бесстыжих прикосновений.       С завтрашнего дня у учеников началась гонка на выживание. Каждый кавалер должен был найти себе спутницу на бал. К счастью, учителя не участвовали в этом.       Северус же принимал зачет у четвертого курса. Он был привычно строг, придирался к ученикам, но внутри него жил мальчик, которому подарили новую игрушку, и он радовался тому, что она обязательно его будет ждать вечером, чтобы продолжить увлекательную забаву.       Я тайком наблюдала за экзаменом, расположившись в маленькой комнате над большим залом, в котором проходило это мероприятие. Он важно расхаживал меж рядов, следя за списыванием, ругая нерадивых студентов. Я слегка прикусила нижнюю губу, видя его жесткость. Боже, я наконец поняла, зачем мне нужны были все предыдущие мужчины, включая Люциана… Чтобы теперь я по достоинству оценила тот бриллиант, что попал в мои руки.       Я еле сдержала смех, когда Снейп, подойдя сзади к болтавшим между собой Поттеру и Уизли, стукнул их учебником по головам. Через минуту к нему направилась Грейнджер и сдала написанную ею работу на проверку.       Когда все предоставили ему свои тетради и покинули класс, я спустилась вниз, остановившись за дверью, что выводила в коридор из большого зала.       – Великолепно, профессор Снейп, – окликнула я его, выходившего из аудитории в самую последнюю очередь.       – Леди Сплендор, – не ожидал он встречи со мной, – Вы что-то хотели?       – Перенимала Ваши педагогические методы, – выкрутилась я.       – И как они Вам?       – Порой слишком суровы, – усмехнулась я в ответ.       Он подошел ближе.       – Хотите использовать их с учениками? – далее он перешел на шепот. – Или со мной?       – Избавьте меня от навязчивых фантазий, – наигранно обиделась я, и он понял этот мой ход.       Мимо по коридору прошел Хагрид в компании руководителя Шармбатонской академии, которая, как выяснилось, была его давней подругой, что ставится под сомнение, поскольку, вероятнее всего, они были любовниками.       – Хогвартс наполнен страстью, профессор, – улыбнулась я и, оставив его одного, направилась в сторону своего класса, в котором через несколько минут должен был начаться мой урок.       На следующий вечер был назначен бал. Ученики в смокингах и бальных платьях стекались парами в зал. Я спустилась по лестнице, поймав на себе взгляд некоторых своих студентов. На мне было облегающее шелковое черное платье до пола с длинными рукавами, словно связанными крючком.       Я прошла в большое помещение, освещенное сотнями свеч. В конце, там, где собрались все преподаватели, я увидела Снейпа.       Профессор Макгонагалл пробежала мимо меня, заботясь о порядке и подготовке к мероприятию.       – Добрый вечер, госпожа Сплендор, – наскоро произнесла она, встретившись со мной, и, не дождавшись ответа, направилась далее.       – Госпожа Сплендор? – поклонился мне Каркаров. – У Вас есть спутник на празднике? – уточнил он, готовясь, вероятно, предложить свою кандидатуру.       – Благодарю, но в ближайшие сто лет я занята другим мужчиной, – с улыбкой отказала я, подходя к Северусу, который, к моему удивлению был без мантии, но в сюртуке.       Его взгляд блуждал по моей фигуре, словно изучал каждую клеточку моего тела, которым он так часто обладал в последнее время.       – Добрый вечер, профессор Снейп, – отвлекла я его от поглощения меня заживо.       – Добрый, леди Сплендор, – опомнился он.       – В последнее время Вы всё чаще называете меня подобным образом, – мягко заметила я.       – Для меня Вы всегда будете истинной леди, – пояснил он.       Я встала рядом с ним. Ожидая, когда начнется торжество. И вот, наконец, когда все были в сборе, а музыка громко заиграла в момент открытия центральных дверей, через которые в зал вошли четыре чемпиона турнира со своими спутниками, праздник начался. Эти пары танцевали первыми, открывая мероприятие, потом было разрешено выйти и всем остальным. Сначала к ним присоединился Дамблдор с Минервой, после вышел Хагрид со своей спутницей, другие ученики.       – Осмелюсь взять бразды правления в свои руки, профессор, – улыбнулась я, обратившись к Снейпу.       – Ты же не хочешь, – он наклонился к моему уху, – чтобы я оттоптал тебе ноги?       – Именно этого я и хочу, Северус, – также тихо произнесла я с легкой усмешкой.       Он подал мне руку, и я с радостью вложила в нее свою. Мы вышли ко всем, начав вальсировать в ритм музыке.       Порой мне кажется, что ни один ученик в Хогвартсе и за его пределами еще ни разу не видел танцующего профессора Снейпа, который обычно так строг со своими подопечными.       Его взгляд прожигал мою плоть. Если бы я нуждалась в дыхании, то оно бы застыло в груди, будучи неспособным гнать воздух к лёгким и от них. Его руки прижали меня к своему телу, позволив мне обмануться на пару минут, будто он сильнее меня.       Я таяла в его объятиях, словно весь этот невинный вальс не мог оскверниться моей похотью.       Но всё, как правило имеет свой конец, и после официальной части студентам разрешено было остаться на своеобразный рок-концерт. Мы же покинули помещение, дав немного воли ученикам.       – Куда теперь? – уточнил Северус.       – В рай, – ответила я, потянув его наверх, к звездам, а точнее в свою комнату.       Утром, лежа в его объятиях, я вспомнила о том вопросе, что беспокоил меня уже достаточно долго, чтобы въестся в мой разум.       – Почему ты так беспокоишься за Поттера? – спросила я, водя пальцем по его коже.       – Это слишком долгая история… – вздохнул он.       – У меня есть время, – улыбнулась я.       Он внимательно посмотрел на меня, поняв, что я настроена решительно, и путей к отступлению у него не было.       – Помнишь, – начала я, когда он завершил свою печальную повесть о своих взаимоотношениях с Лили Поттер, – когда-то я пообещала тебе, что буду защищать мальчика по мере своих возможностей. Порой у меня в груди возникает чувство, что я способна предугадывать опасность, которая ему грозит.       – И что ты ощущаешь теперь? – он встревоженно поднялся на локте.       – Грядет нечто ужасное, Северус. Затишье перед бурей, и, поверь мне, ничего хорошего из этого не выйдет.       – Ты будешь на моей стороне, даже если весь мир будет против меня? – с искренней надеждой в глазах, спросил он.       – Я спалю к чертям всю вселенную, вырву сердце каждого твоего врага, когда тебе это будет нужно! – произнесла я с необычайной твердостью и решимостью, что у него не осталось сомнения в правдивости моих слов.       Он наклонился к моим губам, коснувшись подбородка, спустился к шее, ключице, ребрам. Я переплела свои пальцы с его волосами, когда его поцелуи коснулись моего живота.       – Северус, – простонала я.       Он поднял голову, устремив взгляд в мои глаза. Я резко села к нему на колени, обхватив бедрами его торс.       – Давай уничтожим этот мир, – в моем голосе присутствовала готовящаяся к взрыву страсть.       – Он уже висит на волоске, – усмехнулся он, поддавшись соблазну вновь овладеть желаемой плотью.       В рождество я покинула Хогвартс. В Тольске были дела, требовавшие моего присутствия.       – Рассказывай, – произнесла я, сев в машину Артура, когда тот забрал меня из аэропорта.       В его взгляде я прочитала страх.       – Ну? – требовательнее прозвучал мой голос.       – Даже не знаю с чего начать... – замялся он, выезжая с парковки.       – С моего отьезда, – помогла я ему.       – Три недели сентября прошли без заметных событий, – начал он. – Пока не наступило полнолуние. Город спал спокойно, а мы как обычно патрулировали улицы. В здешних краях за последние несколько лет не было замечено ни одного сверхсущества, за исключением нас самих. Но в ту ночь... Воины крови почувствовали неладное. Хестия тут же сообщила мне, что по улицам пронеслась смерть – несколько машин были перевёрнуты, а в в одном из переулков металась огромная тень. Она срочно собрала отряд, но, когда они прибыли на место, там уже никого не было. Гигантские следы указывали в подвал под одним из домов. Они спустились туда и обнаружили пять мертвых тел, если можно так называть куски мяса, лежавшие в углу, утопавшие в собственной крови. Хестия осмотрела кости погибших людей, заметила отпечатки хищной пасти. Это был волк, но, судя по тени, которую она заметила, передвигался он на задних лапах, и морда... Необычная для простых животных. То есть... Не острая.       – Ликан второго поколения? – догадалась я. – Так вот, о чем говорил мне Люциан.       – Отряд уничтожил тела, затер следы. Мы с Уолсингемом сопоставили факты: это было первое полнолуние после визита Рейза и его собратьев в Тольск, значит они обратили человека в вервольфа.       – Не "они", а Тейлор, – поправила я своего советника. – Что было дальше?       – Я написал Вам письмо, а сам приказал воинам крови ловить ликана. Днём это было бессмысленно, поэтому все работы велись ночью. Мы стремились успеть до следующего полнолуния, выслеживая каждого, кто бродил ночью по пустынным улицам, но это не дало никаких результатов. Так мы поняли, что ликан ещё слишком зависим от Луны, и нам ничего не оставалось, как только ждать следующего рецедива.       – Ты мне написал, что в городе было месиво...       – Спустя две недели после первого случая, полиция нашла ещё несколько тел – за мусорными баками, в подвалах других домов, за старыми гаражами... В целом число погибших составило около пятнадцати. Сэр Френсис встретился со следователем, который вел это дело, сообщив, что у него есть важная информация для него, но, как только они начали разговор, Уолсингем внушил ему, что полиция нуждается в помощи стороннего специалиста. Им стал непосредственно он. Так теперь у нас появился доступ к секретной информации.       – Они проверяли камеры наблюдения?       – Да, но на них были лишь тени. Ликан ловко обходил объективы. Смертные начали считать, что это ритуальные убийства, потом перешли к версии серийного маньйка, но все их разглагольствования не приводили ни к каким результатам. Мы же готовились к настоящей охоте.       Мы подъехали к костёлу. Снег засыпал узкие ступеньки, ведшие в католическую церковь. Следы от тяжёлых ботинок оставались на белоснежной ровной поверхности.       Я и Артур зашли внутрь, стряхнув с пальто холодные снежинки.       – Продолжай, – настояла я, когда мы направились ко входу в подземный тоннель.       Мы не спешили, ведь мне следовало узнать всё, прежде чем столкнуться с незванным гостем лицом к лицу и принять решение о его дальнейшей судьбе.       – Немного за полночь мы заняли позиции. Весь клан был мобилизован по приказу Уолсингема. Сплендоры вышли на крыши домов в тех районах, где наиболее вероятно мог показаться оборотень. Это был только октябрь... Мы тогда не знали, что нас ждёт впереди. Двое из нас загнали его в угол, потом подтянулись и другие вампиры, но, когда они прибыли на помощь, было уже поздно. Двое наших собратьев были убиты, а сам оборотень скрылся с места преступления. Мы были крайне озадачены. Сэр Френсис снова отправился в полицию за информацией, но у них тоже не было ответов на вопросы, хоть они и нашли утром несколько мертвых тел. Люди тоже не дураки. Следователь начал строить догадки, искать связь между событиями, и, не поверите, нашёл. Он догадался, что зверь орудует исключительно в полнолуние. Теперь смертные знали, когда будет следующая серия убийств. Это осложнило нашу задачу, но и тут Уолсингем смог найти решение проблемы. Город, как он выяснил питают две электростанции. Они расположены на разных его концах и отвечают каждая за свою половину. Он послал по два воина смерти и туда, и туда, чтобы по его приказу они выключили электропитание Тольска и, соответственно, никто из нас не попал на глаза или в объективы камер людей. Тогда уже был ноябрь, точнее его конец. Снова полнолуние, вот только на крышах были снайперы, а на улицах агенты в штатском. Они решили ловить "на живца". Мы услышали рёв ликана гораздо раньше, чем смертные. Определили район, в котором он находился, по запаху нашли его. Он, будучи в своем животном облике, прятал два мертвых тела за мусорным баком. Между домов начали скапливать воины крови. Мы были в большинстве. Тогда Уолсингем отдал приказ отключить электропитание. Наступила тьма. Послышались крики, вой, рычание, звуки борьбы. К переулку подъехал грузовик, мы запихали в него оборотня, скованного серебряными цепями, привезли сюда, заточили в подвале... Нина сторожит его уже месяц, а мы тем временем ждём Вашего возвращения для принятия решения.       – Горю желанием увидеть того, кого удалось поймать только с третьего раза, – усмехнулась я.       Из тронного зала мы прошли по потайному ходу, спустились по винтовой лестнице вниз, оказались в подвале второго уровня. Здесь, возле решетки на каменной скамье, поросшей мхом, сидела Нина, прислонившись спиной к влажной ледяной стене. Казалось, будто она дремлет.       Тусклое пламя двух факелов, установленных в нишах, почти не освещали помещение. Было сыро и холодно, но нас это не беспокоило.       За толстыми прутьями, будучи прикованным цепями к крюкам, торчавшим из стен, словно на распятии, но при этом стоя на коленях, опущенных на груду прижатой соломы, поник головой ликан, пребывавший в человеческом обличии.       Нина вздрогнула, почувствовав наше присутствие.       – Ты приехала! – радостно воскликнула она, но я не подала виду, промолчав на её замечание.       – Ну, здравствуй, волк! – твердо произнесла я, услышав как сердце вервольфа встрепенулось от неожиданности.       Он прохрипел что-то невнятное, подняв на меня взгляд, полный ненависти. Я же сделала шаг навстречу, положив руки на горизонтальные прутья клетки.       – Миледи, он опасен, – предупредил меня Артур, но я не обратила внимания на его слова, всем своим видом демонстрируя равнодушие и спокойствие.       – Я не собираюсь убивать тебя, но лишь потому, что ты был незаконно обращён на моей территории. Ситуацию осложняет тот факт, что твои сородичи – наши союзники, а посему я не могу лишить тебя жизни. Однако, поскольку ты несёшь непосредственную угрозу этому городу, я вынуждена отправить тебя в Венгрию под контроль Люциана.       – Экое одолжение, – с презрением усмехнулся он.       – Ты предпочитаешь смерть? – улыбнулась я, предвкушая расправу над оборотнем.       – Уж лучше сдохнуть, чем быть благодарным тебе и твоим кровососам!       – Глупенький, замолчи! – послышался молящий стон из-за моей спины, принадлежавший Нине.       – И не подумаю! – зарычал он, рванув вперёд, но мощные цепи удержали его на месте.       Меня ни чуть не удивило его поведение, однако слова вампирши заставили задуматься. Я уже понимала, что происходит между ними. При всём при этом я осознавала, что добровольно она не поделится со мной полезной информацией, поэтому нужна была какая-то крепкая мотивация, и я нашла способ разговорить девушку.       – Артур, позови Уолсингема и палачей. Пусть казнят ликана, – отдала я приказ, и мой помощник уже собирался покинуть нас, но Нина возразила мне.       – Нет, прошу! Не делай этого!       – С чего бы? – удивилась я.       – Я тебе всё объясню, только умоляю... Сохрани ему жизнь!       – Не унижайся перед этой тварью! – зарычал волк.       – Она – моя подруга, – мягко пояснила девушка пленнику.       – В первую очередь, я – глава клана, которому угрожает опасность в лице этого зверя, которого ты так яро защищаешь! – возмутилась я. – Мне придется потребовать от тебя объяснений! В противном случае мой приказ останется неизменным.       – Да, миледи, – опустив голову, она перешла на холодный официальный тон.       – Поставь здесь кого-нибудь, – произнесла я, обратившись к Артуру, а сама направилась вверх по лестнице, ведя за собой Нину.       Мы показались в соседнем от тронного зала помещении. Здесь была Рената и Станислав.       – Оставьте нас, – в ответ на их радостные взгляды прозвучал мой ледяной тон.       Они тут же покинули комнату.       – Рассказывай, – предложила я подруге, сев за стол.       – Ох, – вздохнула она. – С чего начать?       – Историю про то, как вы поймали ликана я уже знаю. Что было, когда его привели сюда? – объяснила я степень своей осведомленности.       – Что ж... – приступила она к повествованию. – Я была здесь, когда воины крови завели его в тронный зал. Уолсингем приказал сковать его и посадить за решетку до твоего прибытия. Знаешь... Я увидела его взгляд. В нём была боль...тоска... раскаяние... Я поняла, что он стал заложником своей сущности и не виноват в приступлениях, совершенных им. Это всё проклятая Луна! Из-за нее он стал монстром!       Я терпеливо слушала её эмоциональные речи.       – Он был так беспомощен... Я не могла не помочь ему! Все относились к нему, как к врагу! Я знала, что, если кто-то из Сплендоров станет его охранять, то они будут издеваться над ним!       – Что за чушь, Нина?! – возмутилась я. – Мы вампиры, а не люди! Мы слишком сильны, чтобы самоутверждаться за счёт пленников!       – Да, но я вызвалась сторожить его лишь потому, что хотела быть уверенной в его безопасности.       – В его безопасности? – усмехнулась я. – А в безопасности клана ты не хотела быть уверенной? Его надзирателями должны были быть воины крови, а не ты!       – У них атрофированы все возможные чувства!       – Зато им нельзя вскружить голову!       – Нет! Не обвиняй его в этом! Это была моя инициатива!       – У тебя же был какой-то парень... Мы на концерт ходили вместе.       – Он был смертным... Да и кончено всё уже давно.       – Ладно, – согласилась я, – продолжай.       – Так вот, сначала он был просто заперт за решеткой и мог спокойно передвигаться по темнице. Я не знала, как начать разговор. Он сделал это первым. Правда... Речь шла не обо мне или о нём, а о том, какая я... Ужасная...монстр и так далее. Несколько дней мне потребовалось, чтобы стать чуть ближе к нему. Потом он уже начал подходить к решетке, касаться меня. Мы стали почти друзьями, хотя я чувствовала его недоверие. В одну из ночей я захотела открыть замок и войти в клетку. Так и сделала. Он начал меня целовать... Я таяла в его объятиях... И мы совсем забыли о том, что это было полнолуние. Его резко выгнуло, он упал и начал обращаться в волка. Ворвались воины крови, когда он уже замахнулся на меня лапой, вытолкали меня наружу, а его приковали цепями к стенам, надев металлические кольца на запястья. Так он провел полторы недели до твоего приезда.       – Ты думала, что похоть остановит ликана перед его врагом? Наша нелюбовь заложена в генах, в нашей крови. Поэтому он и захотел тебя убить вопреки вашим "отношениям".       – А как же Люциан? Почему он не убивал тебя?       – Люциану восемьсот лет. Он способен контролировать себя, а новообращённые слишком зависимы от Луны и своих инстинктов.       – Долгие ночи я раскаивалась в том, что с ним так поступили. Это была моя вина, но четыре дня назад я вновь решилась повторить свою попытку. Несмотря на помехи в виде цепей, мы... Вступили в близость. Ох, Иоанна, знала бы ты, как это было прекрасно!       Я лишь усмехнулась в ответ.       – Он был таким...горячим...нежным... Я кусала его кожу, потом целовала шрамы...       – Давай без подробностей. Меня они мало интересуют.       – В общем, исходя из всего вышесказанного... Умоляю тебя! Оставь его в живых! Он мне нужен!       – Поедешь с ним в Венгрию? Не могу же я позволить ему бегать в Тольске.       – А под мою ответственность? – тихонько мяукнула она.       – А если он перебьет половину города? Ты за это ответишь? Да и воскресит ли это людей и вампиров?       – Прошу! Оставь его здесь. Он будет охотиться в соседней области. Я буду рядом с ним в полнолуние! Смогу проследить за ним!       – Нина, ты так наивна! Ты веришь, что можешь справиться с ним? Я не уверена, что я способна противостоять ему по силе! И это при том, что я – первородный вампир!       – Но Люциан против тебя ничто! Значит... Давид слабее меня!       – Так его Давид зовут, – подметила я.       – Да.       – Тем не менее, Люциан мощнее меня. Тебе не укротить его! Я не хочу найти разорванное тело моей любимой подруги где-нибудь в лесу!       – Я уже укротила его. Теперь я – единственная, кто может оставаться с ним наедине без решетки.       Если рассуждать логически, то я была просто обязана отказать ей, поскольку ликану не место на вампирской земле, однако, внимания голосу тщеславия, которое подкинули мне одну занятную идею, я всё-таки согласилась на её просьбу. Мною движила мысль, что некогда сжигала и Люциана – создать гибрида. Уникального по своим свойствам – дитя вампира нового вида и оборотня второго поколения. Это был бы достаточный аргумент против Николауса Майклсона. Он изрядно потрепал мне нервы, и армия новых безжалостных существ была бы очень кстати, чтобы удержать его нахальство.       – Миледи, – произнёс Уолсингем.       – Сэр Френсис? – немного удивилась я его появлению.       – Спешу сообщить, что ищейки, посланные Вами в Венгрию, вернулись несколько дней назад. Проблема с вампиром-одиночкой была решена. Ликаны остались довольны сотрудничеством.       – Прекрасно. Хоть чем-то они довольны, – фыркнула я.       Нина поднялась из-за стола, простилась со мной и отправилась в темницу.       – Отпустите волка и проследите, чтобы она ни на шаг от него не отходила, – произнесла я, кивнув в сторону ушедшей девушки.       – Но, миледи... – испугался мой советник.       – Девочка хочет поиграть в героя, пусть так, – пояснила я.       – Какой ценой? – произнёс он, словно его слова не имели никакого смысла, а посему он сделал каменное лицо.       – Если что-то пойдет против нашего закона... – вздохнула я. – Убейте их. Обоих.       – И Нину?       – Я её очень люблю и ценю, но за свои ошибки нужно отвечать.       – Да, миледи, – покорился моей воле сэр Френсис и оставил меня в гордом одиночестве.       Мне было тоскливо и противно от собственных слов. Неужели я отдала подобный приказ? Но в суровые времена пригодны лишь отчаянные меры? Я рисковала почти сотней вампиров ради её призрачного счастья, ведь, если она не справится с крутым нравом ликана, он может перебить добрую половину клана, открыв к тому же смертным существование другого мира. Вот тогда-то и начнется настоящий ад для вечных существ.       – Миледи? – из раздумий меня вывел Артур.       Я повернулась в его сторону.       – Слушаю, – отозвалась я.       – Я заказал Вам билет на послезавтра. У Вас будет два дня в Тольске. Как прикажете распоряжаться Вашим временем? – он был до неприличия учтив.       Я всегда восхищалась им: будучи тридцати лет от роду, став вампиром в двадцать пять, он был прекрасно воспитан, великолепно владел правилами этикета, его смирение поражало не только смертных, но и его соратников. Он был мудр, верен и предан своему делу и своей семье – Сплендорам.       – Не беспокойся, Артур, – обратилась я к нему с безграничной признательностью во взгляде, – ты достаточно сделал для меня. Пока я здесь можешь отдохнуть. Алиса, наверняка, не разделяет твоей привязанности к клану.       – Напротив, она поддерживает меня в этом.       – Я рада, что ты обрел её. Она – достойная девушка.       – Благодарю, – он, казалось, слегка смутился, но это было лишь на первый взгляд.       Я отпустила его, попросив пригласить ко мне Ренату. Молодая вампирша появилась через несколько минут.       – Значит так, – начала я, когда она села с толстым блокнотом рядом со мной, – займись, пожалуйста, поиском большого земельного участка, желательно на севере Тольского района.       – Размер? – уточнила она, что-то быстро записывая в ежедневнике.       – Чем больше, тем лучше. Я хочу построить резеденцию клана. Хватит нам ютиться в этом склепе.       Вечером я пригласила Уолсингема в тронный зал, мы разместились за столом, а через пару минут к нам присоединилась и Рената. Всю ночь мы были заняты моей новой идеей: распределением бюджета, подбором подходящего проекта. При жизни Станислав был архитектором, поэтому мы прибегнули к его помощи. В полдень следующего дня была назначена встреча с риелтором, который повез нас показывать участок.       Два больших внедорожника съехали с трассы на лесную тропу. Несколько минут мы двигались по сосновому бору, вглубь чащи, а после остановились на окраине опушки. Это было прекрасное место для основания резиденции. На свободном участке как раз поместилось бы здание внушительных размеров, а вокруг живой изгородью служили бы деревья.       – Как Вам? – голос Уолсингема тихо прозвучал возле меня.       – Мне нравится, – призналась я.       – Ну, вот участок, – бодро заявил риэлтор, проведя рукой по воздуху, указывая на территорию. – Здесь порядка трёх гектаров.       Я сделала несколько шагов вперёд, внимая хрусту белого снега под своими ногами. Передо мной открылась во всей красе заслоненная от солнца тучами поляна.       – Позвольте узнать, для каких целей Вы хотите приобрести территорию столь внушительных размеров? – смертный казался слишком любопытным.       – Для частных, – равнодушно ответила я, но потом, изобразив дружелюбие, продолжила речь. – Хочу переехать сюда со своей семьёй. Она достаточно большая, и нужен дом, в котором места хватит для всех.       – Благородная цель, – улыбнулся мужчина. – Так... Что думаете? Вас устраивает?       – Вполне, – подтвердила я. – Сделка состоится.       Сэр Френсис вернулся в машину вместе с представителем фирмы, занялся бумажными вопросами. Я же решила прогуляться по лесу, осмотреть свои новые владения.       Через полчаса всё было закончено. Я подошла к автомобилю, риэлтор вышел из неё, попрощался и пожелал успехов. Я села в салон, разместившись рядом с Уолсингемом.       – Станислав займётся строительством, я полагаю, – произнёс мой советник.       – Да, – согласилась я. – К тому же, проект дома уже утвержден.       Дмитрий завёл двигатель и направил машину в сторону города.       – Рациональнее будет вместо винного погреба сделать морозильную камеру для хранения донорской крови, – предположил мой спутник.       – Разумеется, – отозвалась я. – Но для этого отведем только часть помещения. Сколько там квадратных метров? Тридцать? Для винного погреба слишком много – алкоголю будет достаточно и трети.       – Полностью поддерживаю Вас, – улыбнулся сэр Френсис.       На следующий день я отправилась обратно в Хогвартс. После привычного путешествия я прибыла в школу, где и провела ближайшую неделю.       Единственное, что меня беспокоило, так это нароставшее недомогание. Мой голод становился сильнее. Я пила кровь, что хранилась в моем холодильнике, но при этом не могла утолить свою жажду. Этого не было в период моего пребывания в Тольске. Симптомы появились лишь после возвращения сюда, и это пугало ещё сильнее.       Наступил день второго испытания, в котором каждый из участников должен был нырнуть на дно черного озера, чтобы выполнить задание, но об этом мы узнали из третьих уст, поскольку я весь день провела в своей комнате, не открывая даже Северусу, и лишь к вечеру я собиралась спуститься в общую столовую, где праздновали очередную победу ученики, но в последний миг передумала.       Нет, я не избегала его, просто я, забившись в угол, выпивала одну пачку крови за другой. Моя жажда пугала меня саму, и, чтобы никого вокруг себя не убить, я осталась наедине с собой.       Посидев немного, поджав колени к животу, в своей комнате, я решила выбраться из клетки и прокралась по коридору, направляясь в коморку Снейпа, где он хранил свои зелья.       – Не надо лгать мне, – узнала я голос Северуса, остановившись за несколько шагов до приоткрытой двери. – Жабросли – вещь безобидная, но шкура бумсланга, крылья златоглазок… Ты с друзьями готовишь оборотное зелье, и, поверь, я узнаю зачем.       Я скрылась в темноте, а через секунду дверь захлопнулась, а в коридоре остался только Гарри. Он молча постоял несколько мгновений и, безнадежно опустив голову, последовал в противоположную мне сторону.       Я вернулась к двери, тихонько постучалась в нее.       – Не желаю тебя видеть, Поттер! – крикнул Снейп.       – Северус, – мой голос был слаб и почти неслышен, – это я…       Он выглянул наружу.       – Бог мой, что с тобой? – он взял меня под руку и завел внутрь.       – Я не могу, Северус, спаси меня, – прошептала я, чувствуя, как начинаю терять сознание.       Я кажется лишилась чувств на мгновение, но меня вернул к реальности сильный запах какой-то настойки.       – Что произошло? – Снейп выпытывал у меня истину.       – Что-то травит меня... Я не знаю, что, но это ужасно...       – Как давно это началось?       – Дней...семь...       – Какую пищу ты употребляешь?       – Человеческую? Никакую. Я уже давно отказалась от нее. Чем больше пью кровь, тем мне становится хуже...       – Откуда ты её берешь?       – Не знаю... Филч приносит мне её и складывает в морозильный ларь.       – Мне нужна хотя бы одна пачка, – сообщил он. – Я проведу анализ, скажу, что тебе вредит. А пока... – он закатал рукав. – Пей мою.       – Нет! Я не стану! – запротестовала я, собрав последние силы.       – Пей, а то твой голод убьёт кого-нибудь, – настоял он.       – Кого угодно, но только не тебя!       Он обхватил одной рукой мою шею, чтобы я никуда не делась, а запястье другой поднес к моим губам.       – Ну же!       Я взяла его предплечье своими ледяными пальцами. Во мне совершенно не было прежней мощи, чтобы противиться его воле. Секунду и мои клыки вонзились в его кожу, коснувшись артерии. Его кровь разлилась по моему пищеводу, стекала по подбородку, капая на чёрную мантию, которой я была укрыта. Он тихо стонал от боли, но я прикладывала все старания, чтобы облегчить его муку. Минуту спустя я закончила, одарив его благодарным взглядом.       – Ты смогла остановиться, – с лёгкой долей восторга заключил он.       – Я должна была.       Ближе к ночи мы отправились в мою комнату. Я отдала ему упаковку донорской крови, а после мы пришли в его лабораторию, в которой он до рассвета проводил какие-то опыты.       – Нашёл! – воскликнул он, когда мрак рассеялся, но тучи скрывали за собой яркие лучи солнца.       – Что там? – забеспокоилась я, подойдя ближе к его рабочему столу.       – Всё оказалось не так уж просто. Здесь очень концентрированный экстракт вербены, но его вкус блокировал какой-то химический ингредиент, поэтому ты не чувствовала наличие вампирского яда, – пояснил он.       – Как быть? – перешла я к следующему этапу.       – Вся эта кровь непригодна для употребления. Будешь питаться моей, пока мы не выясним, кто портит твою пищу.       – Это может продолжаться слишком долго, – возразила я.       – Мы постараемся решить проблему поскорее, – он снова закатал рукав, подойдя ко мне.       – Нет. Хватит. Кто-нибудь может увидеть у тебя эти шрамы, следы укусов...       – Мои руки всегда скрыты под одеждой, – успокоил он меня.       – Хорошо, давай договоримся, что, когда возникнет острая потребность, я сообщу тебе, а пока... Не нужно лишний раз этого делать.       – Тебе виднее, – согласился он.       Сегодня был последний этап турнира. События, происходившие в школе, помимо соревнований меня абсолютно не интересовали. Хотя эти состязания тоже были мне в тягость. Каждый день мне приходилось теперь бороться с собой, чтобы не причинить никому вреда, контролировать свой голод, управлять жаждой. Всё это длилось уже около трёх месяцев. Я жила, перебиваясь крохами, поскольку могла употребить лишь стакан крови в неделю, чтобы не убить Северуса, хотя Синдж однажды сказал, что нам нужен стакан в день, чтобы комфортно существовать. Снейпу, казалось, нравится всё это. Он чувствовал себя героем, позволяя мне пить из его вены.       В тот день я сидела на трибуне возле него, когда участников чемпионата собрали на арене, приготовив к проведению мероприятия. Здесь было слишком много людей, и, пока Дамблдор объяснял игрокам правила, я всеми силами боролась с голодом, раздиравшим мое горло.       – Северус, – прошептала я его имя, взяв за руку.       Он почувствовал обжигающий холод моего прикосновения. Его взгляд пронзил меня беспокойством.       Через секунду я поднялась со своего места и выбежала из амфитеатра.       – Держи, – он настиг меня возле стены стадиона для квидича, закатывая рукав.       – Нет, нужно искать другой способ, – отказалась я, обхватив себя руками, забиваясь в угол от самой себя.       – Я ищу, Иоанна! Ищу! Клянусь, что осталось недолго! – заверил он, обняв меня сзади, прижав свое запястье к моим губам.       – Я так больше не могу! Не могу причинять тебе боль! – простонала я, повернувшись к нему лицом.       – Эта боль – самое высшее удовольствие для меня, – привлек он меня к своей груди.       Биение его сердце успокаивало меня, особенно, когда я не представляла себе, как оно перекачивает его кровь.       – Так что? – вновь спросил он.       – Прикрой нас, чтобы никто не видел.       Я отвернулась от него, взяв его руку в свои. Он укрыл меня крылом своей мантии, пока мои клыки плавно вонзались в его запястную артерию. Я пила его кровь. Снова, как и накануне вечером. Это было прекрасно. Потом он отпустил черную ткань и положил свою свободную ладонь на мой живот, прижимая меня спиной к своему телу. Его губы коснулись моей шеи, пока я опустошала его кровяное русло. Казалось, будто всё это перерастало в безумие, но наше уединение было прервано Драко Малфоем.       – Ах, вот, что здесь происходит! – ехидно прозвучал его мерзкий голосок.       – Стоять, – оставив Северуса, прошипела я окровавленными устами.       – Иоанна, нет! – воскликнул Снейп.       Я догнала мальчишку, вдавила его в стену.       – Слушай меня, – приказала я ему, начав внушение. – Сейчас ты вернешься к своим друзьям, забудешь всё, что ты тут видел. Ты пошел за профессором, но не нашел его. Понял?       – Понял, – повторил он и безвольно направился к трибунам.       – Великолепно, леди Сплендор, – заметил Северус.       – Я не собиралась его убивать, – заверила я преподавателя зельеварения.       – Ты была в таком состоянии, что невозможно было предсказать твои действия.       Я подошла к нему, обняла за талию, пока он вытирал кровь с моих губ.       – Возвращайся ко всем. Я пойду к себе. Не место хищнику среди стада овец, – заявила я и, поцеловав его, исчезла в одно мгновение, направляясь в свою комнату.       Я спустилась вниз, когда в холле школы раздались громкие голоса. Несколько человек несли тело Седрика Диггори внутрь. Юноша был мертв.       – Что случилось? – я подбежала к учителям.       – Волдеморт в окрестностях Хогвартса, – прошептала Минерва Макгонагалл.       – Тот самый? – я посмотрела на Северуса.       Он лишь взглядом дал мне понять, что именно тот.       – Где Поттер? – я почувствовала тревогу.       – Его увел… Грюм… – забеспокоился Снейп и побежал вверх по лестнице.       Я направилась следом за ним, а потом и все учителя.       Дамблдор вышиб дверь в кабинет Грюма с помощью магии. Одноглазый преподаватель упал в кресло, в котором через мгновение был зафиксирован директором. Мы все прошли внутрь.       Гарри был здесь. Живой, но я почувствовала запах крови.       – Северус! – крикнул руководитель школы.       Снейп влил в глотку Аластора какую-то жидкость из пробирки. Дамблдор приступил к допросу, на котором выяснилось, что тот, кто был пойман вовсе не Аластор Грюм, а приспешник темного лорда – Барти Крауч-младший, который воспользовался оборотным зельем. Сам же преподаватель защиты от темных искусств был найден в тайнике, расположенном под кабинетом.       Мы повернулись в сторону пленника. Он начал принимать свой истинный образ, лишаясь позаимствованного у настоящего Грюма. Минерва тут же покинула нас, чтобы отправить сову в Аскабан с заявлением, что сбежавший заключенный находится здесь. Дамблдор же увел Поттера, а я осталась с Северусом и Краучем.       – Какая прекрасная возможность, – усмехнулась я, глядя на слугу Волдеморта.       – Что еще за возможность? – прошипел он, словно подражал змеям.       – У любого вампира рано или поздно наступает период, когда, в результате длительного контроля над собой, все его демоны вырываются наружу… – заметила я.       Снейп улыбнулся, увидев адское пламя в моих глазах. Мне нравилось его доверие ко мне, когда я становилась безжалостным монстром, но при этом, будучи прирученной им одним.       – Мы обязательно вернем тебя в тюрьму, – пообещала я пленнику, – даже живым. Но никто не говорил, что ты нужен там здоровым…       В предвкушении грядущей расправы, я приблизилась к нему, наклонившись прямо над ним.       – Ты – Иоанна Сплендор, – догадался он. – Та, на кого не действует магия…       – Так это ты подмешивал вербену в донорскую кровь? – вмешался Северус.       – Да… Но каким-то образом у нее получилось совладать с собой! – он был недоволен результатом.       – Тебе почти удалось, – хмыкнула я, – но мой голод не утолен в полной мере.       Я резким движением наклонила его голову в сторону, вонзив острые клыки в его сонную артерию. Он забился в конвульсиях от боли.       – Довольно! – Дамблдор вернулся к нам. – За ним прибыли дементоры.       Я отстранилась от своей жертвы, вытирая рукавом черной рубашки свои окровавленные губы       – Радуйся тому, что тебя вновь заточат в Аскабане, – фыркнула я, – иначе тебя бы давно уже похоронили в безымянной могиле.       Двое профессоров увели его на встречу с его конвоем. Потом они вернулись, чтобы вытащить настоящего преподавателя, но я уже в этом не участвовала. Отравитель моей пищи был найден, а значит, всё возвращалось на круги своя. Единственное, что меня беспокоило, так это его слова "Та, на которую не действует магия..." Я ещё не сталкивалась с волшебством, направленным против меня, а это значило лишь то, что мне следовало узнать побольше о своей сопротивляемости чарам.       Следующий день ознаменовался трауром по Седрику Диггори. Директор, собрав всех учеников и учителей в большом зале объявил истинную причину смерти своего студента, ведь он был убит лордом Волан де Мортом.       После церемонии прощания с геройски погибшим, гости турнира начали разъезжаться, а следом за ними и ученики Хогвартса. Так кончился очередной учебный год.       Я провела еще неделю в стенах школы, а после, простившись с Северусом и остальным преподавательским составом, вернулась в Тольск. Хотя кому я лгу? Себе? Я бы многое отдала, чтобы никуда не уезжать, а остаться со Снейпом на все лето, осень, зиму, весну, да и жизнь в целом…       В Тольске меня ждало новое знакомство. Ох, лучше бы его не было!