Леди Сплендор

      В феврале к нам приехала Нина со своим возлюбленным и большим животом, в котором развивался уникальный гибрид. До этих пор они жили в городской квартире, принадлежавшей Давиду, а сейчас решили посетить нас, представив свое еще не рожденное дитя.       – Добро пожаловать, – тепло улыбнувшись, однако ведя себя сдержанно, произнесла я, приглашая их внутрь, когда их машина остановилась перед главным крыльцом.       Стройка отдельного здания для воинов крови была завершена к тому моменту, а наша земля обнесена каменным забором, как и хотел Дмитрий. В самой усадьбе освободилось достаточно комнат, чтобы вместить наших гостей, поэтому я поручила Ренате проводить молодую пару в одну из спальней и помочь им разместиться.       – Вы к нам навсегда? – уточнила я, когда вечером моя подруга сидела со мной в гостиной цокольного этажа, попивая донорскую кровь из хрустального бокала.       – Ты хотела, чтобы мы остались? – я услышала в её вопросе ответ на свой.       – Значит, ненадолго, – заключила я. – Иногда мне кажется, что ты забываешь о том, что являешься членом клана.       – О, нет, я помню об этом, поверь. Кстати, почему ты сейчас не в Хогвартсе?       – Не хочу говорить об этом, – сухо бросила я.       – Расстались с Северусом? – предположила она.       – Не пытайся угадать. Это слишком сложно.       – Могу как-то помочь? – она была обеспокоена тем, что происходило вокруг меня.       – Можешь. Выноси и роди этого ребенка. Он – наше будущее. А в моих сердечных и личных проблемах мне поможет Дэн. Он уже нашел способ вылечить меня от душевных болезней.       – Ммм, – протянула она, взглянув на игравших в бильярд Давида и того, о ком мы вели беседу, – теперь он твой… фаворит?       – Ну… Знаешь, после того, как ты исчезла почти на год из моей жизни, предпочитая проводить свое время больше с женихом, нежели со мной, и я не осуждаю тебя за это, я осознала, что нуждаюсь в друге.       – Быстро же ты нашла мне замену, – кокетливо усмехнулась она.       – Даже не думай обижаться. Это была вынужденная мера, но… он мне нравится, если честно.       – Как мужчина? – уточнила она.       – Ох, какой провокационный вопрос, – улыбнулась я. – Нет, конечно. Он может вытащить меня из самой глубокой депрессии, но в ту же секунду он такой…печальный, романтичный… Я бы даже сказала, что драматичный…       – Оу, ещё немного и ты влюбишься.       – Я слишком стара для этого. Я не поддаюсь чарам таких.       – Каких?       – Самоуверенных.       – Поживем – увидим.       Она сделала пару глотков, а потом, окинув взором помещение, задумалась на мгновение.       – Что-то не так? – заметила я её замешательство.       – Особняк выглядит таким…роскошным… Почему-то напоминает интерьеры замка в сериале «Аббатство Даунтон»…       – Полагаю, что это довольно лестное замечание, – улыбнулась я.       – Ты не смотрела это кино? – сразу же догадалась она.       – Знаешь, я как-то не интересуюсь выдумками смертных. Музыка… Да, это, пожалуй, единственное, что им удается создавать, а вот их художественные фантазии в исторических фильмах… Поверь, лучше меня эту историю не знает никто из людей, ныне живущих на земле.       – Как же тебе скучно живется, – засмеялась она. – Ничего нового не узнаешь для себя…       – Почему же? Современные технологии открывают для меня много интересных фактов.       – Кстати, хотела спросить… – вспомнила она. – Откуда деньги на такой шедевр?       – Военная тайна, – с хитринкой во взгляде ответила я.       – Нет, я серьезно.       – Ну… Начнем с того, что мне как-никак платят за педагогическую деятельность в школе магии, потом… бывший мэр Тольска неплохо спонсирует свою дочку и её жениха, а они и рады стараться, материально помогая своей новой семье – нашему клану. Некоторые мои подданные ведут довольно успешный и прибыльный бизнес среди смертных. Порой мои советы по психологии, например, покупателей, помогают им создать и развить вполне успешные проекты. Поверь мне, многовековой опыт общения с людьми способен выбить из них приличные деньги.       – Разве на этом можно так много заработать? – удивилась она. – Уверена, что затраты на этот дом и землю были значительно больше десяти миллионов.       – Прибавляй ко всему мой рационализм, бережливость и талант убеждать… Ну, или внушать. Бригады рабочих работали здесь почти даром несколько месяцев под влиянием дара Станислава, Ренаты и Уолсингема. Потом, разумеется, они, ничего не помня, вернулись к своей привычной работе.       – Хитро придумано, – подметила она.       – Хочешь жить – умей вертеться, – заключила я.       Посреди ночи она со своим спутником отправилась в комнату. Я осталась наедине с другом.       – Позволишь осушить бутылку бурбона из винного погреба? – он сел рядом со мной на диван.       – Мог бы и не спрашивать, – равнодушно ответила я.       Через минуту он вернулся со стеклянным сосудом, сел за рояль, открыв крышку, прятавшую клавиши под собой и начал играть, периодически делая паузы, отпивая из горлышка крепкий напиток.       Несмотря на весь свой несокрушимый фасад, Ден был довольно ранимым. Пожалуй, никто из Сплендоров не видел, как он глубокими вечерами садится за этот мрачный рояль и играет самые печальные произведения классиков, поглощая терпкий алкоголь. А еще… он пишет дневник, как и я. Дневник вампира… Хотелось бы мне знать, что он в нем хранит, ведь меня заботят его переживания, в отличие от переживаний смертных.       Я с грустью наблюдала за его полупьяным концертом, пока его пальцы извлекали нежные и печальные звуки из инструмента. Он время от времени поглядывал в мою сторону, замечая мою тоску.       В моих мыслях всплывали картинки давно минувших лет, воспоминания о которых не оставляли меня ни на миг. Мое прошлое будет со мной до самой смерти, возникая перед глазами в подобные моменты, когда полумрак сливается со звуками фортепиано, выворачивая мою душу наружу. Эта ночь будет длиться еще долго, пока не наступит рассвет, или Дэн не перестанет играть, но, посмотрев на него, я поняла, что это не входит в его планы.       За моей спиной раздался тихий шорох. Я повернула голову в сторону звука и увидела перед собой Уолсингема.       – Позволите? – уточнил он, указывая на место подле меня.       – Да, конечно, – отозвалась я.       – Миледи, вопрос долго назревал и, полагаю, ждать более нет смысла.       – Интригуете меня, сэр Френсис, – усмехнулась я.       – Речь пойдет о крови. Как долго мы сможем пользоваться запасами смертных? Они ведь рано или поздно закончатся, и нам придется выйти на охоту, что противоречит законам клана.       – Хотелось бы мне не думать о завтрашнем дне, но эта проблема, действительно, не терпит отлагательств.       – Быть может у нас получится как-то синтезировать искусственную или поступить иначе…       Я на мгновение задумалась, ведь где-то мне уже приходилось слышать об этом.       – Помнится, – начала я, – были слухи о том, что ныне погибший вид Корвинусов работал над подобным изобретением. У них были генетические лаборатории, в которых они проводили успешные эксперименты по клонированию клеток крови. Так они полностью заменили свой рацион питания на искусственный.       – Жаль, что они унесли эту тайну с собой в небытие, – с грустью произнес мой советник.       – Можно попытаться найти их записи, заметки, документы… Да и, в конце концов, у нас есть союзники, обладающие великолепным ученым, создавшим наш вид.       – Синдж, – вспомнил Уолсингем.       – Да, он.       – Прикажете послать за ним в Венгрию? – оживился он.       – Не торопите события, – улыбнулась я, поднимаясь с дивана. – Мне нужен Станислав и Вы. Жду вас двоих в своем кабинете через пятнадцать минут.       Я поторопилась подняться к себе, села за массивный дубовый стол, набрала на стационарном телефоне международный код Италии «+39», а затем приемной клана Вольтури. Миловидным голоском мне ответила их очередная секретарша, которой, как и всем предыдущим, не удастся заполучить бессмертие.       Я мельком глянула на настенный циферблат. У нас было шесть часов утра, значит у них – восемь.       – Доброе утро, сеньора. Будьте добры, свяжите меня с Аро Вольтури, – начала я на итальянском.       * Прошу прощения, Вы, вероятно, ошиблись, – отвечала она мне.       – Скажите, Иоанна Сплендор спрашивает, – перебила я её ложь.       Она замолчала на пару секунд, зашуршав какими-то бумажками, вероятно, проверяя списки «особо важных абонентов».       * Госпожа Сплендор, – сразу же переменилась она, – будьте добры подождать. Я должна сообщить ему о Вашем звонке.       – Разумеется, – подтвердила я.       Она, судя по звукам, положила «трубку» на стол и торопливо зашагала по коридорам Вольтерры.       Прошло около восьми минут прежде чем я снова услышала чьи-то голоса. Мгновение. Дыхание.       * Слушаю, – его тембр разлился свинцовым ядом по моим артериям.       – Аро, я знаю, что у тебя обширные связи не только в Италии, но и по всей Европе, – польстила я ему.       * Знаешь, что меня в тебе раздражает, моя милая? – я уже представляла эту игривую гримасу на его лице. – То, что ты никогда не связываешься со мной без дела. Либо что-то нужно тебе, либо что-то угрожает моему клану.       – Тем не менее. То, над чем сейчас работает мой ковен, принесет пользу не только Сплендорам, но и Вольтури. Уж поверь.       * Что ты задумала, Иоанна? – легкое недоверие проскользнуло в его интонации.       – Обеспечить всех вампиров нескончаемыми запасами крови. Как тебе такая идейка? – я не стала скрывать своего ехидства.       * Слишком самонадеянно с твоей стороны, – заметил он.       – Поэтому я и звоню тебе, чтобы попросить о помощи, – пояснила я.       * Ты же знаешь, чего тебе будут стоить мои услуги, – я воочию увидела, как он оскалил свои голодные клыки.       – Время идет, а ты не меняешься, – фыркнула я. – Но на это твое очередное предложение о бессмысленном сексе у меня уже заготовлен ответ: наш нерушимый и вечный союзнический договор о мире – вот плата за твое содействие.       * А ты хороша, плутовка, – усмехнулся он.       – Ну так что? – мне изрядно надоела эта демагогия.       * Ладно. Чем могу помочь? – наконец приступил он к делу.       – Мне нужно оборудование для генетической лаборатории. Самое лучшее. Самое новое. Плюс всякие пробирки, микроскопы, центрифуги… Всё, что может пригодиться в этом деле.       * А ученые тебе не нужны? – было непонятно – шутит он или нет.       – Один есть. Если пришлешь мне парочку ему в помощь, я не буду возражать.       * Хорошо, договорились. Но учти, когда-нибудь мне понадобится и твоя услуга. И ты не сможешь мне отказать.       – Ты глупец, Вольтури, – возмутилась я. – Я стараюсь для всех нас, а ты опять пытаешься перетянуть на себя общее одеяло.       * Ну так что? – заключил он.       – Я обдумаю твою просьбу, когда таковая возникнет, и постараюсь решить твою проблему.       * Вот и договорились, – довольно подытожил он и отключил звонок.       Я скрепила пальцы в замок, положив руки на столешницу перед собой, наклонила голову вперед, рассматривая древесную структуру. Я была уверена, Аро захочет возместить свой моральный ущерб, но пока меня должно было волновать это в последнюю очередь.       – Миледи, Вы звали нас? – после короткого стука Станислав первый вошел в кабинет, а за ним Уолсингем.       – Да, – ответила я, указывая на кресла передо мной, – присаживайтесь.       Они заняли предложенные им места.       – Я знаю, что за последнее время мы потерпели серьезный материальный урон. При этом, хочу отметить, что все наши затраты оправдали наши ожидания. Мы возвели величественную крепость, оградили её от «набегов» и построили казармы для воинов крови, о которых они сами же и попросили. Девизом римских легионеров была фраза «Почет и процветание», что, собственно, отчасти отражает и нашу новую жизнь среди смертных. Однако, помимо блага, приобретенного нами за последний год, появились и потребности. Как сказал мне сегодня сэр Френсис – запасы крови не бесконечны, а это значит, что в скором времени нам предстоит бороться с голодом, что может способствовать не только нарушению нашего закона, но и открытию своей сущности перед людьми.       – Миледи, – во время паузы окликнул меня мой советник.       – Да, да, – поняла я его намек перейти сразу к делу. – Станислав, – обратилась я к архитектору, – у нас есть еще свободные помещения где-нибудь в резиденции? Желательно на цокольном этаже.       – Боюсь, что с этим проблема, – ответил он мне с нескрываемым расстройством. – Есть парочка на третьем, но, полагаю, что этот вариант не подходит.       – Да, это не то, – подтвердила я.       – Я так понимаю, что нужна какая-то закрытая для всех комната? – догадался он.       – Лаборатория, если быть точнее, – поправила я его.       – Рядом с подземным гаражом есть небольшое пространство. Оттуда можно прорыть тоннель в сторону от дома и немного глубже в землю. Сделать каменный путь, как был под костёлом в Тольске. Саму лабораторию разместим под толстым слоем почвы. Подвальное помещение будет на территории, но несколько в стороне от самой усадьбы.       – Прекрасная идея, – тут же согласилась я. – Как много времени это займет?       – Придется прибегнуть к помощи смертных, которым потом можно будет стереть память… – протянул он. – Воины крови справились бы с этим гораздо быстрее, но люди… Думаю, трех месяцев хватит.       – Отлично, – заключила я. – Приступай немедленно. – Сэр Френсис, – обратилась я к третьему собеседнику, – прошу Вас провести расчеты затрат и обеспечить экономию при разработке проекта.       – Да, миледи, – принял он мое указание.       Оба они удалились, а, я победно оглядев свои кабинет, отправилась в спальню, где, разместившись в постели, ненадолго впала в дремоту.       Я кисла в резиденции, лениво потягивая кровь из донорской пачки, перечитывая в миллионный раз за свою жизнь сонеты Шекспира, периодически выслушивая восторженные сообщения Станислава о том, как продвигается стройка.       В тот вечер я сидела в гостиной резиденции Сплендоров. За роялем разместилась Аливера, разучивая новую для себя мелодию, терзая клавиши ошибочным попаданием по ним. На душе царило равнодушие и тоска, а воспоминания о расставании с Северусом по-прежнему душили меня.       – Как у вас тут… – голос Дэна раздался из-за моей спины, – весело.       Его сарказм, пожалуй, был неуместен. К тому же я, не поворачиваясь к нему, представила, как он оперся плечом на дверной проем, окинув глубоким взглядом карих глаз помещение, слегка поморщившись.       – А где все? – он бесцеремонно опустился со своего роста рядом со мной, от чего диван заметно дрогнул.       – Кто-то в городе, кто-то на охоте… – равнодушно ответила я.       – Так нельзя же охотиться в здешних местах, – вспомнил он закон клана.       – Они далеко отсюда, к тому же…пьют кровь и стирают воспоминания, не убивая жертв, – пояснила я.       – Какие планы на вечер? – ему явно хотелось развлечений.       – Смотря что ты хочешь предложить, – отозвалась я, предвкушая очередной переполох на территории ковена.       – Ну… – мечтательно протянул он, скользя по мне взглядом. – Можем съездить в один клуб… Он в соседнем городе. В конце концов, закон не будет нарушен, если мы пригубим парочку людей на западе нашей земли.       – Знаешь, – начала я строгим тоном, а потом резко сменила интонацию, нарочно обманув его ожидания, – мне нравится твоя идея.       Он завел автомобиль, что стоял возле правого крыла вампирского особняка, я села на пассажирское сидение, и мы отправились в наше кровавое путешествие.       – Слушай, – начал он разговор, – ты собираешься возвращаться в Хогвартс?       – Там теперь царит хаос… К власти пришла какая-то дама, не способная здраво мыслить. Я не собираюсь терпеть её самодурство, поэтому…       – Уверен, что в скором времени всё образумится.       – Единственное, о чем жалею…       – Снейп? – произнес он фамилию преподавателя зельеварения.       – Забавно, как быстро ты научился понимать меня без слов, – улыбнулась я во мраке автомобильного салона.       – Если бы я был моложе лет на… – он на мгновение задумался, – двести, то тебе бы пришлось гораздо сложнее.       – Мы с тобой во многом похожи, – заключила я.       – И я по-прежнему лелею себя надеждами, что… – его голос стал удивительно спокойным и глубоким.       – Не нужно, – перебила я его очередные признания.       – Как там говорят современные подростки? Френдзона? – усмехнулся он.       – Нет, но мне так часто приходилось обманывать любимых, что теперь я хочу искоренить в себе этот порок.       – Похвально, но это не мешает мне быть верным тебе… – он запнулся на полуслове, – как главе клана и первородному вампиру.       Я улыбнулась уголком рта так, что он не заметил этого. Его мыслей было достаточно, чтобы сказать мне обо всем.       – Смотрела новости? – сменил он тему.       – Давно уже не смотрю, – сухо ответила я.       – Не интересует, что творится в мире смертных?       – Вроде того.       – В Лондоне какая-то чертовщина… Перевернута половина города. Люди в страхе… Говорят, замешана мистика.       – Было бы смешно, если бы магия из Хогвартса вышла за его пределы.       – А вдруг так оно и есть? – в его интонации послышались стальные нотки истины, но мне было плевать.       Автомобиль остановился у клуба, что находился в ста километрах от нашей резиденции. Ехать сюда полтора часа, чтобы провести здесь полночи – авантюра достойная Дэна.       Мы прошли к бару, окинули взглядом танцпол. Здесь было слишком много пьяных, разгоряченных смертных, полных манящей крови.       Рядом с нами за стойку опустилась девушка, заказала мартини и бросила на нас мимолетный взор.       – Вы вместе? – она обвела нас с Дэном пальцем.       – Мы друзья, – улыбнулась я.       – Оу, тогда ты не будешь против? – бодро произнесла она и подошла к моему спутнику, подав ему руку. – Потанцуешь со мной?       Я ободряюще приподняла бровь, кокетливо взглянув на вампира. Он слегка оголил свои клыки и пошел за юной особой, что вела себя довольно вульгарно по отношению к своему новому партнеру.       Ритмичная мелодия призвала их двигаться быстрее. «Клубняк», как называли подобные треки люди, гремел над танцполом. Вампир двигался превосходно. В нем было столько силы, мощи, но я смогла уловить тот труд, с которым ему давалось сокрытие своей сущности.       Девушка вилась вокруг него, сползая по его телу вниз, вставая перед ним на колени, а потом, обхватывая его торс, резко поднималась снова на ноги, страстно прижимая к нему.       Они были здесь не одни, кому хотелось добавить больше страсти в свой танец. Другие пары тоже вели себя вызывающе, но я, заказав у бармена «кровавую Мэри», безразлично потягивала напиток через соломинку, с улыбкой следя за жалкой соблазнительницей, которая возомнила себя богиней, способной затащить в постель четырехсотлетнего вампира.       Безумные биты стихли, наступила двухсекундная тишина, а потом загремела песня «Nightmare» певицы Halsey. Спутница Дэна не позволила её покинуть, ухватив за руку, когда он намеревался вернуться ко мне.       – Привет, – рядом со мной сел какой-то слащавый парень, когда прозвучали слова композиции «I’ve tasted blood and it is sweet*», что вызвало у меня легкую усмешку, которая, вероятно, натолкнула моего собеседника на мысль об ответном флирте. – Ты здесь одна? – его взгляд прокатился по мне.       – Нет, не одна, – я старалась быть максимально вежливой.       – С парнем?       – Скорее с другом, – пояснила я.       – Меня Сергеем зовут, – представился он, но я решила, что общение с ним – пустая трата времени, и я не чувствую желания вкусить его крови.       – Позволь мне не называть своего имени. Оно слишком сложное в произношении, – довольно надменно прозвучали мои слова.       – Анастасия? Или Виктория? Екатерина? – его нелепые попытки отгадать рассмешили меня.       – Для тебя это сложные имена? – фыркнула я, дав понять, что нет смысла продолжать этот разговор.       – Не строй из себя королеву! – вспыхнул он, видя, что ему уже ничего не светит. – Таких, как ты – сотни и любая из девушек пойдет со мной.       – Куда? – усмехнулась я. – В ад?       – Ммм, черный юмор… – он пытался скрыть свое негодование, но музыка уже стихла, и Дэн, освободившись от навязчивой партнерши подошел к нам, остановившись возле меня.       – Ты не прав, парень, – заметил он, демонстрируя свою осведомленность о нашем диалоге со смертным, – она и есть королева. Королева тех, кто убьет тебя одним касанием, поэтому… лучше не связывайся и извинись.       – Вот еще! Буду я перед какой-то шлюхой раскланиваться.       Вампир сдавил его горло, слегка приподняв над полом так, что его оппонент захрипел.       – Ладно, ладно! – вырывался он.       Мой спутник поставил смертного на место.       – Извини, – сухо выдавил человек.       – А теперь пошел вон! – Сплендор развернул его и легонько толкнул прочь от нас.       Дэн протянул мне руку, когда нежная мелодия только начала шептать ласковые мотивы над танцполом.       – Позволите, миледи? – кокетливо и несколько пафосно прозвучал его голос.       – Почему бы и нет? – согласилась я на его предложение.       Он вывел меня на центр, бережно обняв за талию одной рукой, продолжая двигаться в такт музыке. Кажется, играла песня «Dark Paradise» Ланы Дель Рей, но тогда это было уже неважно. Его вторая ладонь легла мне на затылок, мягко намекая на то, что мне следует наклонить голову в противоположную сторону. Осторожное касание его губ моей холодной кожи заставило дыхание замереть в груди. Ледяные уста скользнули по моей шее, остановились над сонной артерией.       Я знала, что сейчас произойдет, хотя он и не предупреждал об этом. Считается, если один вампир выпьет кровь другого, то между ними произойдет некая химия… Близость, гораздо интимнее, чем просто сексуальная связь.       Я приготовилась ощутить это на себе. Секунда, еще одна… Он оттягивал этот момент, но несколько мгновений спустя его клыки плавно разрезали мою плоть, добравшись прямо до кровеносной жилы. Я запрокинула голову назад, прикрывая глаза. Он сильнее прижал меня к своему мощному торсу, направляя нас обоих к стене, что была позади меня. Он вдавил меня в вертикальную поверхность, пока мелодия продолжала развиваться в горячий припев, наращивая силу. Глоток. Снова. Я почти физически чувствовала его наслаждение на своем собственном языке, будто это я, а не он пил эту кровь.       На какое-то время я потеряла счет минутам. Казалось, будто это блаженство длится не один час, но я не желала останавливать его. Боли не было. Только ощущение сладкого привкуса страсти, приправленного горячим движением музыки.       Доля секунды, и я открыла глаза, заметив приближавшегося сотрудника клуба. Ловким движением я запустила пальцы в волосы Дэна, отстранила его от своей шеи, чувствуя, как кожа над сонной артерией начала ускоренно регенерироваться. С его клыков на подбородок стекала моя кровь. В одно мгновение я впилась губами в его губы, устраняя тем самым алые капли с его лица.       – Кхм, кхм, – прокашлялся возле нас смертный.       Изобразив недовольство, я оторвалась от уст вампира, бросив возмущенный взгляд на охранника.       – Ребят, вы не перестарайтесь тут… Нужно уединиться, идите в отель, – посоветовал он, намекнув, что мы слишком «развратно» себя ведем.       – Прошу прощения, – кокетливо улыбнулась я, сменив гнев на милость.       Он окинул нас безразличным взором и удалился.       – Ох, знали бы они правду... – обаятельно усмехнулся Дэн.       – Бойся своих желаний, – остановила я его.       Он слегка оскалил клыки, но потом сразу убрал их, скрыв в глубине десен.       – Поехали отсюда, – предложила я.       Он сжал мою ладонь в своей руке, глядя голодными глазами в мои. К моему горлу подкатил комок, но я сдержала не унимающиеся эмоции. Вампир вёл меня через плотную толпу танцующих смертных под громкие звуки следующей песни**.       Мы сели в его машину, он завел двигатель, повел автомобиль в ночную тьму, туда, где не было света, за городскую черту.       – Ты говорила, что я никогда не смогу тебя соблазнить, – он был предельно серьезен, глядя во мрак пустынной трассы, которая связывала Калугу и Тольск.       – С чего ты взял, что мои слова потеряли смысл? – усмехнулась я его мыслям, о сути которых я уже догадалась.       – Ты так горячо… целовала меня в клубе… – вспомнил он.       – Если ты подумал, что это был мой искренний порыв, то спешу тебя огорчить, – произнесла я, повернув голову в его сторону.       – То есть? – уточнил он.       – Твои губы были в крови. В моей крови. Я не хотела, чтобы люди это увидели, – пояснила я.       – Значит всё-таки Снейп? – в его взгляде, устремленном вперед, промелькнула ненависть к магу.       – Он смертный, – напомнила я. – Тебе не следует презирать его за то, что я люблю его.       – Не думал, что первородный вампир способен любить, – его сарказм был неуместен.       – Ты думал, что у меня нет сердца? – спокойно спросила я, словно, не заметив его колкости.       – Я надеялся на это. С монстрами гораздо проще – они не заботятся о своей душе и чувствах других.       – Мне плевать на людей. Они всего лишь еда, но Северус…       Когда я произнесла имя профессора зельеварения, Дэн резко крутанул руль вправо так, что машина стремительно развернулась на 180 градусов, а после моментально затормозила прямо на обочине.       – С ума сошел?! – воскликнула я, осознав, что мы в безопасности.       – Чего тебе бояться? Ты бессмертная! – прохрипел недовольно он.       – Зачем привлекать к себе лишнее внимание?! – я была возмущена до предела.       – Заканчивай свои проповеди о чести, доблести и законах Сплендоров! – твердо приказал он мне.       Я лишь успела искривить бровь в удивлении, но через долю секунды он обхватил мою шею, жадно целуя мои губы. Неуловимым движением он дернул ручку кресла так, что спинка моего сидения откинулась назад, приняв почти горизонтальное положение. Его движения были настойчивыми, но это не делало его сильнее, ведь я была более древним существом, к тому же и первым в своем роде.       Он застыл на мгновение, почувствовав, как мои пальцы вонзились в его грудь по среднюю фалангу.       – Ещё одна попытка подогнать эту ночь под свои желания, и твое сердце останется в моей ладони, – прошипела я, будто была змеей, готовой наброситься на свою жертву, дабы умертвить.       – Ты этого не сделаешь, – с надеждой протянул он.       – Значит, ты меня плохо знаешь, раз так думаешь, – в моем голосе было достаточно твердости, чтобы убедить его в своей решительности.       Он отстранился, ровно сев за рулём.       Минута молчания показалась вечностью, но я, скользнув рукой по радио, нажала кнопку включения. Раздалась довольно тяжелая мелодия.       – Поехали, – произнесла я.       Он заставил свои легкие впустить в себя воздух, тяжело вздохнув, демонстрируя мне свое разочарование в наших отношениях.       – То, что ты сегодня пил мою кровь не дает тебе никаких прав на меня, – заметила я, когда мы уже проезжали Тольск, направляясь на север области.       – Ничего… – протянул он. – Снейп не бессмертен. Рано или поздно придет его час!       – Люциан сказал мне то же самое однажды… – хищно оскалилась я.       – Вот как? – удивился он.       – Да, но есть один нюанс. Ликан первый в очереди на меня, – лишила я вампира иллюзий.       Мы подъехали к резиденции. Автомобиль остановился возле лестницы, ведшей внутрь.       – Ты просто не хочешь меня обнадеживать, – догадался он.       Я вышла на улицу, а потом, опершись ладонью на корпус машины, вновь заглянула в салон, наклонившись так, чтобы видеть водителя.       – Глупенький, – усмехнулась я, глядя в его глаза, – разве можно меня упрекнуть в том, что я берегу твое сердце и время?       – У меня в запасе вечность, – заметил он.       – Ну-ну, – протянула многозначительно я. – Не хочу, чтобы ты тратил её впустую.       – Иоанна! – позвал он меня, но я уже хлопнула дверцей и подошла к ступеням, которые привели меня к двери, что открывала вход внутрь особняка, пока мой спутник проехал чуть дальше, заезжая в подземный гараж.       Я поднялась в свою спальню, подошла к окну, наблюдая за движением звезд в ночном небе. На душе скреблись кошки. Сегодня мы остались друзьями, и я была благодарна ему за то, что он научил меня жить «по полной», не гнушаясь развлечениями смертных, кусая их при этом, напиваясь их кровью, нарушая тем самым собственные законы. Он жил по правилу «пей – стирай». Пей кровь. Стирай память. По началу я скептически и с осторожностью относилась к его пристрастиям, а потом он показал мне мир без границ и правил, остававшийся, правда, в сохранности только благодаря осторожности, которая никогда не бывала лишней. Вот и в эту ночь наше безумие могло быть полито кровью тех, кто остался в живых после нашего с ними знакомства, поскольку мы не убивали, а только использовали в качестве временных доноров.       С ним я могла позволить себе чуть больше обычного, весело провести время, насладиться шумом и кипением человеческих жизней, которые держатся на волоске, покуда мы рядом.