Леди Сплендор

      Через пару дней мне пришло послание от Уолсингема, в котором он указал, что Станислав закончил работу над лабораторией, а из Италии в резиденцию прибыл огромный грузовик с очень ценным грузом от клана Вольтури и двое генетиков. В конце была приписка с присущим ему юмором: "Всё готово для начала эксперимента, за исключением самого важного – главного ученого". Так я сделала вывод о том, что мне немедленно нужно отправиться в Венгрию.       – Минерва, – обратилась я к Макгонагалл, когда та в безумной суматохе среди суетящихся учеников, отбывающих домой через пару часов, столкнулась со мной в холле, – я должна уехать ненадолго.       – Это срочно? – забеспокоилась она.       – К сожалению, да, но могу Вас заверить, что это никак не связано ни с Гарри, ни со школой.       – Понимаю, Вас зовут дела клана... – протянула она. – Что ж... Могу просить Вас только об одном – поскорее возвращаться.       – Непременно, – подтвердила я и через секунду уже скрылась из виду, отправившись собирать вещи.       Небольшой багаж в аэропорту сошел за ручную кладь. Я купила билет до Будапешта, но не стала сообщать ликанам о своем прибытии. Проведя в самолете пару часов, я оказалась на венгерской земле, взяла на прокат черный внедорожник, забросила вещи на заднее сидение и, включив тяжелую музыку погромче, направилась на север к замку Виктора.       В паре километрах от места назначения, двигаясь по лесной дороге, не покрытой асфальтом, я была остановлена патрулем. Два джипа преградили мне путь, а из салонов вышли четверо мужчин. По виду они больше напоминали спортсменов, нежели караул.       Я опустила водительское окно, выглянув наружу.       – Ребят, какие-то проблемы? – уточнила я у них, но, как только позволила себе вдохнуть свежий воздух, сразу почувствовала запах псины – это были ликаны.       – Дальше проезда нет! – крикнул один из них. – Разворачивайся!       Я открыла дверцу, спрыгнула на землю, обошла свою машину, облокотившись поясницей на её бампер, засунула руки в карманы брюк.       – Люциан в замке? – уверенно спросила я, ничуть не дрогнув от их грозного вида.       – Кто ты такая? Проваливай! – продолжал их «главный».       – А вот об этом ты пожалеешь, – фыркнула я, вальяжно оттолкнувшись спиной от металлической опоры позади меня.       – Да что ты?! – засмеялся он. – Ты серьезно?! Одна баба против четверых мужиков?!       За мгновение я преодолела расстояние между нами, отбросила его к одному из деревьев, что находилось на обочине. Второй его соратник отправился в овраг в паре десятков метров от дороги. Оставшиеся были проткнуты насквозь в области чрева моими пальцами – им предстоит пара часов регенерации. Никого из них я не убила, лишь ранила или отправила в нокаут.       Сев за руль одного из джипов, я направила его чуть в сторону, освободив себе проезд, затем вернулась в свою машину и продолжила путь к замку.       Массивные, тяжелые ворота были плотно закрыты. Я сигналила несколько раз, прежде чем одна из створок дрогнула, и в проеме показался Рейз.       – Господин ждет Вас, миледи, – прогремел его бас.       Через пару секунд я уже въехала во двор. Люциан стоял на лестнице, что вела в резиденцию оборотней, заложив руки за спину. Мое сердце слегка кольнуло, но я сдержала этот восторженный порыв от нашей встречи.       Выйдя на улицу, я забрала сумку с заднего сидения, повернулась к вожаку.       – Мне доложили, что ты едешь сюда, – сообщил он, спустившись по ступеням вниз, остановившись на расстоянии пяти шагов от меня.       – Твой хлипкий патруль? – усмехнулась я, уверенно глядя ему в глаза.       – Зачем ты здесь? – удивился он моему визиту.       – Есть разговор, – пояснила я. – К тебе и Синджу.       – Вот как? – самодовольно хмыкнул он. – Для начала обсуди проблему со мной, а потом уже втянем ученого, – в его голосе я услышала тонкие нотки похоти.       Смирившись со своим далеко невыгодным положением, я направилась следом за ним в замок. Мы прошли в тронный зал, я бесцеремонно бросила багаж возле каменной скамьи, что была вдавлена в нишу… Здесь мы когда-то беседовали с Ребеккой Майклсон… Столько лет уж прошло с тех времен.       – Так что у тебя стряслось, милая? – его приторно-сладкие слова дико раздражали меня, но, чтобы заполучить желаемое, я терпела его выходки.       Он сел на трон, некогда принадлежавший Виктору, устремил на меня тяжелый взгляд, полный предвкушения.       Я поднялась на его уровень, расхаживая по возвышению, на котором стоял престол, засунув руки в карманы.       – Помнишь, – начала я слегка приглушенным голосом, – когда мы убили Корвинусов…       – Восстановили справедливость, – перебил он меня, потеряв из виду, когда я оказалась за его спиной.       – Допустим, – согласилась я. – В другом мире ходили слухи, что их клан смог синтезировать искусственную кровь, а в последние годы они работали над клонированием человеческой.       – Скажи прямо, – он встал со своего места и вплотную подошел ко мне, ровно дыша полной грудью, – что ты задумала?       – Прямо? – я слегка прикусила губу, обдумывая свой ответ на его вопрос, но он расценил это как призыв к действию и, с силой обхватив левой рукой мою талию, прижал к ледяной стене, пальцами второй руки касаясь подбородка.       – Я и во сне не мог представить, что ты сама приедешь в логово вервольфов, – хищно оскалился он, после чего его раскаленные уста прильнули к моим губам.       Я не сопротивлялась, зная, что, если я сейчас оттолкну его, то мне не удастся добиться результатов нашей сделки. Решив немного подыграть, я даже слегка прикусила его кожу. Он тихонько застонал от удовольствия.       Его ладонь соскользнула с моей талии ниже, прижимая мое тело к его. Дыхание ликана участилось. Через мгновение его пальцы уже вытащили края моей рубашки, заправленной в брюки, и стремительно начали расстегивать пуговицы.       В мыслях я молила бога о том, чтобы нас прервали любой ценой, и спасение пришло в виде Тейлора, показавшегося в дверях.       – Люциан! – окликнул он вожака.       Тот резко обернулся, всей своей мимикой продемонстрировав недовольство и гнев.       – Нашли ещё двоих, – сообщил вошедший.       – Прости, продолжим после, – торопливо бросил глава стаи и ринулся прочь от меня. Как только они вдвоем скрылись, я кинулась к своей сумке, схватила её и направилась наверх. Оставив ручную кладь на полу возле кровати в одной из спален, я вышла на балкон.       На улице было пасмурно, а солнце скрылось за тяжелыми тучами.       Во двор въехал автомобиль, из которого Кристо, Рейз и Пирс вытащили двух вампиров. Я тут же догадалась, что они относятся к практически истребленному виду Корвинусов.       – Где вы их нашли? – спросил Люциан у тех, кто привез их сюда.       – Прятались в катакомбах Будапешта, – ответил один из сопровождавших.       – Казнить их! – приказал вожак.       Я сделала уверенный шаг вперед, спрыгнув с каменной площадки, что располагалась на уровне третьего этажа, после чего приземлилась позади предводителя вервольфов, присев на одно колено для амортизации.       – Не стоит, Люциан, – обратилась я к нему.       – С какой стати? – возмутился он моему высказыванию.       – Они могут ответить на пару моих вопросов.       – Ты все об этом? – догадался он.       – Мне нужна эта информация! – я дала ему понять, что во мне закипает гнев, и он согласился.       Пленников поместили в темницу, в которой когда-то Виктор держал ликанов, а сам вожак отправился со мной в мою спальню.       – А теперь рассказывай, что ты удумала! – твердо потребовал он.       – Если их клану на самом деле удалось добиться чего-то в клонировании крови, то мне нужны результаты их изобретений, – начала я. – Позволь Синджу уехать со мной в Тольск. Лаборатория готова. Мне удалось получить новейшее оборудование из Италии… Мне нужен только твой генетик и наработки Корвинусов, если таковые имеются.       – Раньше ты об этом не задумывалась, – фыркнул он.       – Послушай, – вздохнула я, – законом Сплендоров запрещено охотиться на нашей территории, поэтому мы либо уходим в соседние области, что довольно редко случается, либо питаемся донорской кровью, о поставках которой я договорилась с властями смертных. Долго мы так не протянем. Нужен независимый от людей источник питания.       – Что мне за это будет? – впервые за долгие годы вопрос с подобным содержанием, не имел похотливого подтекста.       – Есть одна идея… Если нам удастся её осуществить, то не мы будем зависеть от смертных, а они от нас.       – О чем ты? – удивился он такому положению вещей.       – Мы создадим компанию, которая будет поставлять в учреждения здравоохранения кровь для пациентов, больных… Ты только представь – больше не будет нужды в донорах. Наши технологии, если всё получится, будут уникальными. Мы будем правообладателями, а наш продукт будет покупать весь мир.       – Проще говоря, ты хочешь обеспечить своих собратьев доступной кормушкой?       – Да, именно, – подтвердила я. – Для вампиров моего вида товар будет бесплатным, для союзников в лице Вольтури - с большой скидкой. Как тебе такие мои мысли?       – Неплохо… – протянул он, о чем-то рассуждая в своей голове.       – Да, и доходы будут, уверена, огромными с этого предприятия. Как на счет твоей доли в компании и акций? Потом появится возможность работы над клонированием клеток сырого мяса… Ликаны не будут голодать. Никогда.       – Всё это пока из области фантастики, – заявил он, встав с края моей постели, расхаживая по комнате.       – Послушай, – произнесла я, – Синдж создал уникальный вид… Совершенный по своим свойствам. Что ему стоит просто клонировать одну клетку и размножить ее до невероятного количества?       – Да, ты права, – согласился он.       – Поговоришь со своим научным гением? – кокетливо мяукнула я.       – Сейчас же отправлюсь к нему, – сообщил он и покинул меня.       Я самодовольно усмехнулась. Битва была выиграна, а Люциан снова заключил договор с дьяволицей… душа его, правда, мне была не нужна.       Он вернулся через час. Я стояла на балконе, когда однобокая луна взошла над Венгрией. Его ладонь скользнула меж моих лопаток, спустившись к пояснице.       – Я приказал Тейлору и Пирсу допросить пленников, – в предвкушении моей благодарности шептал он мне в ухо, слегка покалывая мою кожу своей бородой. – Уверен, что к утру у нас будет полезные данные.       Я слегка наклонила голову в противоположную его прикосновениям сторону, но глаза были открыты, осматривая владение оборотней.       – Что сказал Синдж? – уточнила я с каким-то удивительным равнодушием.       – Он собирает свои книги, микроскопы, склянки… Хоть завтра готов уезжать с тобой, – его губы уже касались моей шеи.       Я тяжело вздохнула, продемонстрировав свое недовольство.       – Ты забыл, о чем мы с тобой говорили ещё в Хогвартсе? – мой упрек прозвучал приговором для его тайных желаний и планов на грядущую ночь.       – О том, что твой профессор не бессмертный и рано или поздно умрет? – оскалился он, глядя, как я повернулась к нему лицом, укоряюще смотря в его глаза.       – Да, но пока он не умер, – напомнила я.       – Если бы ты была счастлива с ним, то вряд ли бы приехала сюда, – заключил он.       – Я приехала к тебе, как к союзнику, а не как к любовнику.       – Вот, значит, что? – вспыхнул он, резко отошел от меня и, покидая балкон, ударил кулаком в каменную стену, от чего на ней появилась небольшая трещина.       Дверь в мою спальню громко хлопнула, закрывшись от руки Люциана. Он был в гневе, и меня это заводило сильнее, чем запах человеческой крови. Правда, эту ночь я провела одна, а утром спустилась вниз, где меня ждали новости о допросе вампиров вида Корвинусов.       – Они не знают столько, сколько нужно, но могут показать, где можно найти информацию, – рассказал Тейлор мне и вожаку.       – А если там засада? – предположила я.       – Вряд ли они станут рисковать… – усомнился главарь. – Их мало…       – Уверена, что в подполье они готовят восстание, – предупредила я.       – Пусть дадут точные координаты, – приказал Люциан. – Отправимся туда сегодня же.       – Какая на улице погода? – уточнила я.       – А что? – он не понял моего тонкого намека.       – Ответь на вопрос, – попросила я.       – Солнце во всю слепит, – бросил он.       – Выдвигаемся немедленно, – настояла я.       – Это почему еще? – возмутился он.       Я с искренним разочарованием посмотрела на них и, осознав, что мне не удастся добиться их понимания, сама пояснила.       – Корвинусы умирают от ультрафиолета, – произнесла я. – А для нас это преимущество.       Через полчаса Тейлор вернулся с координатами. Ликаны погрузили в багажники ящики с оружием, и мы все отправились к месту дислокации группы вампиров.       – Они сказали, там глубокий подвал, – сообщил Пирс, когда мы подъехали к полуразрушенному дому близ Будапешта.       – Эти ребята привыкли к роскоши, – заметила я, – а тут такое…       – Не к добру все это, – протянул Кристо.       – Пора! – приказал Люциан, выходя на улицу.       Его соратники выдали всем пистолеты с пулями, содержащими жидкий ультрафиолет – еще одна разработка Синджа. Мы зарядили обоймы и осторожно двинулись в сторону здания.       – Лео, Рейз, Стивен, – начал вожак по пути к цели, – пойдете направо. Вы, – он указал на четырех вервольфов, – налево. Остальные за мной.       Темнокожий силач выбил ногой дверь. Мы тут же проникли внутрь, держа в руках пистолеты. Отряд двигался плавно, бесшумно.       Обойдя первый, надземный этаж, мы подошли к подвальному люку.       – Я первая, – предупредила я, когда двое ликанов наклонились, чтобы поднять крышку.       – Нет, – отказался Люциан.       – Против меня у них нет оружия, – заверила я его.       Он тревожно посмотрел в мои глаза, но позволил сделать это, согласившись с моей позицией.       Волки дернули за поручни. Тоннель вниз казался бездонным, но я уверенно шагнула вперед. Падение было недолгим, и я приземлилась на полусогнутые ноги, оказавшиеся на песочной насыпи.       Тело тут же пронзила острая боль, но она была вполне терпимой для меня. Выстрел. Еще один, а за ним целая серенада – я быстро крутилась на одном месте, отправляя ультрафиолетовые пули в тела своих врагов.       Свет от погибающих существ, что вырывался наружу через кожу, осветил помещение, заваленное трупами вампиров, что дотлевали по углам.       Я запрокинула голову, посмотрев на оборотней, и отошла в сторону, дав им возможность спуститься вниз.       – Ты цела? – беспокоился вожак, осматривая мою плоть, которая кровоточила под рубашкой, заправленной в кожаные штаны.       Я ухватилась ногтями за серебряные осколки, торчавшие из моего тела.       – Да, это же не древесина, – усмехнулась я.       Я посмотрела на десяток вервольфов, рыскавших по подвалу в поисках документов, доказательств, разработок… Я же подошла к стеллажу, на котором оставались колбы, разбитые стекла, банки и бутылки. Осмотрев полки, я заметила нечто на задней стенке шкафа. Это был маленький рычажок, потянув который, я услышала жалобный скрип двери.       – Здесь тайник, – произнесла я вслух, обратив на себя внимание ликанов.       Толпа мужчин подошла ко мне. Они шире открыли проход, приготовив оружие, но внутри был только сейф и ни одного последователя Маркуса Корвинуса. Они зашли внутрь. Здесь, в подвале остановились только я, Люциан и один из его соратников.       Волки зашумели внутри хранилища, и я уже собиралась зайти к ним, но до моего слуха донеслись чьи-то шаги наверху. Пол неслышно скрипнул, а через мгновение на пол цокольного этажа, туда, куда приземлялась я, попав сюда, упала граната.       – Ложись! – крикнула я, бросившись в сторону Люциана, толкнув его в сторону, прикрывая его своим телом.       Раздался взрыв. Мне в спину вонзились осколки. Это было серебро. Я прочувствовала его каждой клеточкой. Стон из другого угла помещения сообщил мне, что ликан, оставшийся здесь же, с нами, уже умирал от полученных ранений.       Я приподнялась на локтях, оказавшись лицом к лицу с вожаком.       – Ты спасла мне жизнь, – прошептал он, но я чувствовала запах его крови.       – Ты ранен? – догадалась я.       – Нет, – солгал он.       Я резко поднесла свое запястье к губам, прокусила артерию, а потом дала ему свою кровь, чтобы серебро не проникло в его сосуды и не отравило весь организм. Он сделал пару глотков.       – Прошу, найди хоть что-нибудь, что нам поможет с клонированием, – взмолилась я. – И не идите за мной!       Стремительным движением поднявшись на ноги, я подошла к люку, подпрыгнула вверх и оказалась на первом этаже. Мое преследование началось.       Выбежав на улицу, я поняла, почему этому вампиру удалось проникнуть в этот дом – солнце скрылось за тучами и не могло навредить ему.       Искать глазами уже было бесполезно, поэтому я закрыла их, прислушиваясь и обостряя обоняние. До меня донеслись неуловимые нотки какого-то странного запаха. Он больше напоминал озоновый аромат, когда земля пропитана им после грозы. Пожалуй, я была лучше, чем все ищейки моего клана вместе взятые, поэтому быстро взяла след и последовала по нему с неимоверной скоростью, присущей вампирам.       Я остановилась посреди леса, чувствуя на своем затылке чей-то тяжелый взгляд.       – Недалеко же ты ушел, – усмехнулась я.       – С чего ты взяла, что я – мужчина? – отвечал мне хрипловатый женский голос.       Я резко обернулась, окинув взором оппонента.       – Вас разве разберешь? Совершенно бесполые существа… – словно кость собаке бросила я.       – А ты, значит, и есть та самая первородная, что якшается с ликанами? С этими псами? – внешне она больше походила на охотника, а не на вампира – штаны, заправленные в тяжелые ботинки, рубашка, наполовину смятая под поясом – жалкое зрелище повстанцев, привычное для тех, кто пережил ни одну революцию, вроде меня.       – Подобные тебе всегда плохо кончают, – предупредила я ее.       – Кончают? – повторила она. – Поверь мне, мы кончаем так же ярко, как и люди, а может быть даже ещё ярче…       – Ах, совсем забыла… Вами движут только инстинкты, включая самые низменные, – я самодовольно смотрела на нее, ощущая свое превосходство.       – Ты тоже не особо-то и разбираешься в чьей постели тебе засыпать, а в чьей просыпаться, – она искала мои слабые места.       – Как убого, – фыркнула я. – Уже переходишь на личности…       – Ладно, – согласилась она. – Давай по-хорошему разойдемся. Мне тебя не одолеть… Никто так и не узнал, как убить таких как ты.       – Это делает мне честь, – заметила я. – Но отпускать тебя не стану, – я сделала шаг в ее сторону. – Лучше скажи мне, много вас еще осталось?       – Ага, нашла дуру! – возмутилась она. – Чтобы вы всех нас перебили?       – Хм, – прозвучал мой комментарий, – хорошая мысль.       Мгновение, и она уже прижата к стволу дерева, а моя кисть полностью погружена в ее грудную клетку, ощупывая ее сердце. Я посмотрела ей в глаза и начала внушение.       – Сколько вас еще по миру? – задала я вопрос.       – Девять особей, включая меня. Остальных вы всех сегодня уничтожили, – она была лишена воли, поэтому говорила правду.       – Где находится ваш старейшина или предводитель?       – Здесь. В Будапеште. Он подружился с начальником полиции и работает у них консультантом. Копы отлавливают ликанов и убивают их серебряными пулями.       – Как его зовут?       – Истван Молнар.       – Прекрасно, – заключила я, отведя взор, позволив ей вернуться к реальности.       – Зачем ты заставила меня сказать это? – возмутилась она.       – Каждый из нас борется за благополучие своего клана, – усмехнулась я, зажав ее сердце пальцами гораздо крепче и рванув наружу.       Её мертвое тело упало к моим ногам, а через секунду яркие лучи солнца, выглянувшего из-за туч, сожгли её останки, включая окровавленную мышцу, зажатую в моей руке. Это было так странно… Еще мгновение назад кусок плоти, истекавший алой жидкостью, был в моей ладони, а теперь он превратился в пепел, а красные пятна испарились с моей кожи.       Я вернулась к внедорожникам возле разрушенного дома. Оборотни уже стояли возле автомобилей, дожидаясь меня.       – Какие новости? – уточнила я, подойдя к ним.       – Держи, – Люциан протянул мне толстую папку с документами.       Я открыла ее. Там было множество формул, заметок и опытов, расписанных «от» и «до».       – Правда, думаю, что там не всё есть. Синджу придется поработать над завершением изобретения, – добавил вожак.       – В полиции Будапешта консультантом работает предводитель вампиров вида Корвинусов. Его зовут Истван Молнар. У него осталось всего восемь соратников, – листая научные бумаги, рассказывала я. – Займетесь им? – уточнила я, наконец подняв глаза на вервольфа.       – Естественно, – подтвердил предводитель ликанов.       К вечеру я уже собиралась отбыть из Венгрии вместе с генетиком. Тейлор купил нам два билета на самолет.       – Знаешь, – стоя возле машины, взятой на прокат, говорил мне Люциан, – я говорил тебе тогда… на стадионе возле Хогвартса, что буду ждать… В этот раз у нас опять ничего не получилось, но, клянусь тебе, когда ты одумаешься и приедешь вновь, тебя здесь будут почитать, как королеву.       – Ты уверен, что тебе это нужно? – искренне испытав к нему сочувствие, спросила я.       – Я не вижу здесь ни одной женщины в качестве хозяйки. Да и кто из смертных добровольно обречет себя на вечные страдания среди зверей? – с грустью усмехнулся он.       Я чувствовала легкий запах лжи.       – Не обманывай ни меня, ни себя, – попросила я, проведя ладонью по его щеке, ласково улыбнувшись.       – Я просто тебя люблю, – он перехватил мою руку, бережно поцеловав запястье, – это единственное, чего у меня не отнять.       Он отпустил меня. Снова. И это, пожалуй, было больно, уж для него точно, а для меня… просто кольнуло сердце в средостении, а потом прошло… на ближайшие лет тридцать, по крайней мере, я надеялась на это.       Тольск встретил нас холодным летним дождем. Артур уже ждал возле аэропорта. Он познакомился с Синджем, а я уточнила, готово ли всё в лаборатории, на что услышала положительный ответ.       Через пять дней я сделала очередную запись в своем дневнике:       Пришлось задержаться здесь немного дольше, чем планировалось. Ученые быстро нашли общий язык и приступили к работе. Дэн зазывал на привычные теперь для него гулянки, но я помнила, что нужна в Хогвартсе, по крайней мере, как гарант временной безопасности. Сегодня еще раз напомнила Уолсингему, что в скором времени, а я уверена в этом, я вызову клан в школу магии. Пока не знаю, как это все будет организовано, но придется воспользоваться помощью своих подданных. Вечером улетаю в Лондон. Даже не знаю, рада ли я этому, или нет…