Леди Сплендор

      Студенты отправились по домам. Замок остался в распоряжении преподавателей, а новым директором стал Снейп.       Он редко появлялся в школе, но в моменты, когда я сталкивалась с ним в коридорах, я не желала даже видеть его, исчезая в ту же секунду, прибегая к дару стремительного перемещения.       – Страшно представить, что нас всех ждет... – задумчиво произнесла Макгонагалл, сидя рядом со мной за столом в большом зале.       – О чем Вы? – удивилась я её замечанию.       – Поттер скоро станет совершеннолетним и, мы все уверены в этом, темный лорд захочет убить его, – вздохнула она.       – Как убить? – казалось, будто я подавилась воздухом.       – Он слишком опасен для…сами знаете кого, – пояснила она.       – Прошу прощения, Минерва, – как в тумане сказала я, поднимаясь со скамьи, – я покину Вас ненадолго.       Через несколько мгновений я смертоносным ураганом влетела в кабинет Снейпа, который когда-то занимал Дамблдор. Он сидел за столом, заполняя какие-то документы.       – Ты обещал! – воскликнула я, резко приблизившись к нему.       – Что именно, леди Сплендор? – он был холоден и невозмутим, это раздражало меня еще сильнее.       – Ты клялся, что будешь защищать Гарри, когда ему будет угрожать опасность! И что теперь? Ты сам ею стал для него!       – Вы забываетесь! – виновато глядя на меня, вспыхнул он, поднявшись со своего места.       – Это Вы забываетесь, профессор Снейп! – бросила я.       – Вам следовало бы выслушать меня, – заняв оборонительную позицию, заметил он.       – Мое внимание у Ваших ног, господин директор, – излишне пафосно прозвучало мое заявление.       – Я делаю всё, чтобы защитить Поттера, – заверил он меня. – Но то, что происходит вокруг Хогвартса – свыше моих сил.       – Хорошее оправдание для своих поступков, – фыркнула я.       – Ты вправе обвинить меня во всех смертных грехах, но в бездействии – никогда, – вздохнул он.       На секунду он замолчал.       – Грозный глаз Грюм погиб, – сухо заключил он. – Он защищал Гарри. Из школы пропал меч гриффиндорцев. Беды сыплются одна за другой…       – Уж не потому ли, что ты впустил в школу зло? – усмехнулась я, направляясь к двери.       – Кому, как не тебе знать меня настолько, чтобы доверять мне безоговорочно? – воскликнул он.       Я обвела взглядом комнату, заметила небольшую статуэтку сокола на комоде подле меня, взяла её в руку.       – Я все решу! Клянусь тебе! Дай только время!       Я размахнулась и отправила кусок фарфора в стену позади Северуса.       – Следующая полетит в тебя, если с Гарри что-то случится, – пообещала я директору и покинула кабинет.       Некоторое время спустя я стояла на перроне Хогсмида, увешанном портретами Поттера с надписью «Розыск», ожидая прибытие поезда с учениками первого сентября. Он сильно задержался, поскольку патруль пожирателей смерти остановил их уже на территории Хогвартса, обыскав каждый вагон, желая заполучить Гарри.       – Что с ним? – требовательно прозвучал мой вопрос, обращенный к Долгопупсу.       Он лишь загадочно посмотрел на меня.       – Что ж… – протянула я, поняв, что он не собирается распространяться о намерениях Поттера, – надеюсь, он знает, что делает.       Я проводила их вместе с Минервой в школу. Впервые за долгие годы распределение по факультетам прошло в безмолвии, и только шляпа болтала без умолку. Директор учебного заведения не соблаговолил присутствовать на первой встречи с первокурсниками.       Когда старосты увели студентов, Макгонагалл сообщила мне, что сегодня сменился министр магии, а Амбридж вернулась к власти. Все, что происходило вокруг начинало напоминать ночной кошмар, от которого невозможно было проснуться.       Со следующего дня начались занятия. В каждом классе обязательно присутствовал один из пожирателей смерти. Меня это ужасно раздражало, но деваться было некуда, да и пожаловаться тоже, ведь Снейп был на их стороне.       Слухи донесли до нас тот факт, что Поттер появлялся в министерстве, но учителей при этом не выпускали из школы. Беллатриса изо дня в день все сильнее и сильнее выводила меня из себя. Мне стоило больших усилий не убить её на месте, когда она снова и снова нарушала покой моих учеников, да и Хогвартса в целом.       Через несколько дней после начала учебы школа была окружена дементорами. Мы оказались в западне, словно в лагере строгого режима: входы запрещены, выходы перекрыты.       В то серое и туманное утро Северус стоял в нише одной из башен, возвышавшейся над землей, наблюдая за тем, как толпу учеников стройными рядами вели в здание по внутреннему двору школы.       – Пора поговорить, – остановившись позади него, сообщила я строгим голосом, понимая, что все происходящее давно перешло все границы дозволенного.       – Не сейчас, – он не повернулся ко мне, устремив взгляд вниз, где, обуреваемые страхом, двигались студенты.       – Послушай меня! – воскликнула я с силой развернув его к себе лицом одним только уверенным движением. – Что ты сделал со школой? Задаром продал темному лорду? Ты даже не пытаешься защитить учеников или помочь Поттеру. На него сейчас идет настоящая охота! Так обычно мы, вампиры, загоняем жертву в угол, чтобы выкачать всю ее кровь!       Он молча слушал мои упреки, не смея противиться моему гневу.       – Как бы мне хотелось, чтобы ты знала правду, – с глубокой печалью в голосе произнес он. – Когда-то ты обещала мне, что ты будешь на моей стороне, даже если весь мир будет против меня. Говорила, что уничтожишь вселенную, вырвешь сердце каждого моего врага, когда мне это будет нужно…       – Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, но твои действия угрожают жизни Гарри, которую я поклялась защищать.       – Неужели теперь для тебя настал тот момент, когда придется выбирать между одним обещанием и другим? – с тоской улыбнулся он и направился к выходу.       Я осталась одна…наедине с ледяным ветром. Сил не было. Возможно, сейчас, если бы я была смертной, я бы шагнула вперед, разбившись о камни, что покрывали внутренний двор. Вот только… Разве это было возможно?       Через несколько минут я спустилась вниз, безразлично оглядев разруху в коридорах и холлах школы. Все здесь пришло в запустение, но ученики смотрели на меня благодарным взглядом, ведь я не оставила их в столь трудную минуту.       – Леди Сплендор, – почти шепотом произнес Долгопупс.       – Да, милый, – ласково отозвалась я, повернувшись к нему.       В это непростое для всех время я старалась дать детям то, чего они были лишены – тепло, заботу, понимание и нежность.       – Поттер в школе. Вы должны это знать. Только, молю, не говорите никому…       – Конечно, – согласилась я. – Пусть будет осторожен. Снейп не в духе и может нанести удар.       – Вы на нашей стороне? – радостно пролепетал он.       – Я на стороне былого благополучия, – пояснила я и направилась дальше по коридору.       В тот же вечер всех учеников согнали в большой зал. Я встала подле Пуффендуйцев, осуществляя их курацию, ведь благодаря стараниям «новой власти» они лишились своего руководителя. Студенты шептались между собой: «Снейп знает, что Гарри в Хогвартсе».       Я мысленно выругалась.       Долгопупс с недоверием посмотрел на меня. Я отрицательно покачала головой, дав понять, что я здесь ни при чем.       Директор прошел между рядами твердым шагом. Полы его мантии развевались от его движения, словно крылья демона, каким его теперь видели студенты.       Я перевела взор на Макгонагалл. Она испуганно смотрела на руководителя школы, который поднялся на возвышение, окинув взглядом своих подопечных, остановив его на мне на долю секунды.       – Многие из вас, вероятно, удивлены, зачем я собрал вас всех здесь в столь поздний час, – начал он свою речь. – До меня дошли сведения, что этим вечером Гарри Поттер был замечен в Хогсмиде. Итак, если кто-нибудь из преподавателей или учеников попытается помочь мистеру Поттеру, они будут наказаны в полном соответствии с серьезностью своего преступления. Более того, любой человек, кто будет знать о подобном поступке и воспротивится сообщить о нем, будет считаться в равной степени виновным.       Наступила гробовая тишина. Я слышала дыхание каждого, кто присутствовал здесь.       – Итак, – продолжил директор, спускаясь на уровень учеников, проходя мимо них медленным шагом, – если кому-нибудь здесь что-либо известно о перемещениях мистера Поттера этим вечером, я приглашаю их выйти вперед…сейчас.       Он остановился по правую руку от меня, окидывая студентов внимательным взглядом. Я слышала пульсацию его сердца. Оно казалось мне безжизненным – уж слишком медленно билось в его груди.       Мертвая тишина зависла над залом. Юноши и девушки стояли с поникшими головами. Вдруг позади них раздались шаги. Из толпы показался сам Гарри, выйдя лицом к лицу со Снейпом.       Он уверенно встал в проходе между факультетами, глядя прямо на оппонента.       – Я думаю, – уверенно начал Поттер свою речь, – не смотря на все Ваши обстоятельные защитные меры, у Вас проблемы с безопасностью, директор, и, боюсь, весьма серьезные.       В ту же секунду двери зала распахнулись и в помещение вошли студенты Гриффиндора, которые не присутствовали ранее на собрании. Их отряд возглавлял Римус Люпин.       Я же сделала шаг в сторону Северуса, выйдя из толпы своих подопечных. Он испуганно взглянул на меня. Я лишь покачала головой в ответ на его немой вопрос.       – Как смеете Вы стоять там, где стоял он?! – воскликнул Поттер, продолжая этот словесный бой, намекая на погибшего Дамблдора. – Скажите им, что произошло в ту ночь! – требовал он. – Как Вы смотрели ему в глаза… Он Вам доверял, а Вы! Убили его! – теперь уже кричал мальчик.       Я заглянула в глаза Снейпа – в них было раскаяние и боль.       – Гарри, прекрати! – вспомнила я данное Северусу обещание быть с ним до конца, обратившись к Поттеру. – Ты ничего не знаешь!       – Я был там! – возразил он мне. – Я видел! Это он убил его!       Против нового директора школы был сейчас весь мир, возможно, даже я сама, но это пора было прекращать.       Северус достал свою волшебную палочку и направил ее на Поттера. Макгонагалл закрыла ученика собой, приготовившись отразить удар директора. Снейп разочаровался в ту секунду во всем, видя то, что его готова атаковать его старая знакомая.       Студенты вжались в стены, а Минерва нанесла первый удар. Северус лишь отражал её заклинания, но не использовал свои в ответ. Затем еще удар, еще и еще…       – Довольно! – воскликнула я, но мои слова не остановили их.       Он долго отступал назад, а потом, взмахнув полами мантии, взмыл над полом, словно огромная летучая мышь и, разбив огромное окно, скрылся во мраке ночи, что воцарилась на улице, но Макгонагалл отправила за ним вдогонку последнее заклинание.       Неуловимым движением я скользнула к стене, что находилось в торце помещения, подпрыгнула на достаточную высоту, заградив своим телом отверстие в стекле. Легкий толчок в мою грудь, и я снова приземлилась на каменные плиты.       – Убийство из мести – недостойно Вашей репутации, профессор Макгонагалл, – пояснила я ей свое поведение.       – Не защищайте его! – воскликнула Гермиона, выйдя из-за спины Поттера.       – Не указывайте мне, что делать, мисс Грейнджер, – твердо ответила я и через секунду оказалась подле девушки. – Вы понятия не имеете, что на самом деле происходит в стенах этой школы, – переняла я объяснение Снейпа его поступкам.       Она виновато опустила взгляд в пол, а я, обойдя её, направилась к выходу, твердо отчеканивая шаг, а потом, хлопнув массивной дверью, поднялась в свою комнату. Я нараспашку открыла окно, что доходило до пола, вдыхая ледяной воздух ночи.       Минерва постучала в мою спальню. Я открыла ей.       – Нам нужна Ваша помощь! – искренне произнесла она, и я услышала мольбу в её голосе.       – Что случилось? – забеспокоилась я.       – Мы должны защитить мальчика. Темный лорд уже близко и вот-вот нанесет удар. Хогвартс в опасности.       Я вышла в коридор вместе с ней, и мы обе направились вниз.       – Мне нужен портал, – уверенно заговорила я. – При чем довольно мощный, чтобы через него могло пройти около семидесяти вампиров.       Она остановила меня, ухватив за руку.       – Вы хотите призвать клан? – испуганно прошептала она.       – Я не вижу другого способа защитить школу. Мы – единственные существа, против которых магия – ничто, – пояснила я.       – Иоанна, – со всей серьезностью обратилась она ко мне, – я не уверена, что сложившаяся ситуация требует столь радикальных мер.       – Вы боитесь моих подданных? – догадалась я.       – Я переживаю за безопасность учеников.       – Что ж… – согласилась я. – Попробуем оттянуть этот момент, но, когда силы будут на исходе, я буду вынуждена привести их на эти земли.       – Разумеется, – сдалась она.       В школе был хаос, ученики готовились к обороне. Я настояла запереть все двери. Минерва отдала приказ взорвать мост, что вел в замок.       Сама она с преподавателями магии вышла во двор, с помощью заклятий оживила особых стражей Хогвартса, что раньше стояли в нишах стен. Они заполонили территорию, приготовившись защищать школу.       Я вышла за ворота, пока мост еще был цел. Поттер был в надежных руках, поэтому я отправилась на поиски Северуса. Оглянувшись назад, я увидела, как над Хогвартсом поднимаются десятки светящихся ручейков – это учителя создавали щит от темных сил пожирателей смерти, что собирались напасть на них. В ту же секунду в сторону школы устремились сотни огней с холма, что находился поодаль. Во тьме я разглядела армию Волан де Морта.       – Твою мать! – выругалась я, оценив его многочисленное войско.       В километре от меня раздался боевой клич, и огромная толпа ринулась в сторону Хогвартса.       – По-моему, мы слишком заигрались, – предположила я, приняв твердое решение оставить свою затею и вернуться в школу.       Через мгновение я уже проникла в центральный холл. Здесь начиналась драка, поскольку пожиратели смерти уже проникли в замок. Я устремилась к лестнице, но предо мной предстал один из злодеев. Он направил на меня волшебную палочку.       – Авада кедавра! – воскликнул он, но его лицо искривилось в ужасе, когда он осознал, что со мной ничего не происходит.       – Вот же досада! – усмехнулась я и через секунду уже свернула ему шею легким движением рук.       Я искала Поттера по всей школе. Пожалуй, слишком долго, чтобы мои поиски увенчались успехом. Верхние этажи уже начинали рушиться, но я продолжала преследование. Поднявшись наверх, я выглянула в окно. По двору, прячась от воющих стражей и пожирателей смерти, бежали Поттер, Уизли и Грейнджер. Я устремилась за ними, спрыгнув с седьмого этажа здания, приземлившись на ноги, присев для амортизации прямо перед центральным крыльцом.       Я решила проследить за ними и, в случае, если понадобится моя помощь, преподнести ее.       Несколько минут они бежали со всех ног в сторону Хогсмида. Я заметно отстала, упустив их из виду. Позади оставались руины Хогвартса и бесчисленное количество невинных жертв, но я своим мертвым сердцем чувствовала, что сейчас поступаю единственно правильным способом, направляясь туда, куда зовёт меня подсознание – в визжащую хижину.       Я забежала внутрь, остановилась в темном коридоре, в конце которого показалась мужская фигура. Она медленно двигалась мне навстречу. Я не знала кто это, но догадки сами сыпались в мой разум.       – Миледи? – подойдя значительно ближе, остановившись на расстоянии десяти метров от меня, мужчина поклонился, и, когда он снова встал ровно, лучик тусклого света упал на его лицо.       – Лорд Волдеморт, я полагаю, – усмехнулась я, узнав его.       – Вас я не трону, – заверил он меня. – Вы всего лишь первородный вампир, не обладающий магическими навыками, а посему... Не несёте мне никакой угрозы.       – Ошибаетесь! – твердо произнесла я и в мгновение оказалась возле него, вонзив свою руку в его грудь, готовая вырвать его сердце.       – Что Вы там ищите, госпожа Сплендор? – засмеялся он и с силой оттолкнул меня.       Я не упала, но сделала вынужденный шаг назад.       – Так вот, почему Вы столь бессердечны, видимо, это далеко не двусмысленно, – догадалась я.       – До скорых встреч, миледи, – подойдя ко мне, прошипел он в моё ухо.       Мой взор уловил движение на полу: следом за своим господином ползла огромная змея. Когда я обернулась, чтобы посмотреть им обоим вслед, то не обнаружила их присутствия, ибо оба они исчезли. Наступила гробовая тишина, но мой слух различил вдали тихий голос профессора Снейпа, сказавший "Слёзы...собери их, прошу...". После я услышала слова Гарри Поттера, обращённые к кому-то: "Дайте что-нибудь! Быстрее! Флягу... Что угодно!"       Сердце чувствовало что-то неладное, и я направилась туда, откуда доносились звуки, но со скоростью смертного, поскольку не знала, что меня ждёт там.       "Отнеси их в омут памяти, посмотри на меня" – голос мага был измученным, страдающим, поэтому я забыла о собственной безопасности и через секунду уже показалась в том помещении, где происходили ужасные события.       Он лежал на полу, истекая кровью. Возле входа была Гермиона и Рон Уизли, а Гарри держал его голову в своих руках.       – Северус! – не то стон, не то вопль вырвался из моей груди.       Я подбежала к нему, упала рядом на колени, на ходу кусая своё запястье. Поттер уступил мне место подле умирающего.       – Пей! – воскликнула я, обращаясь к Снейпу.       – Это бессмысленно, – прошептал он.       – Это змея! – тут же выпалила моя ученица. – Она отравила его кровь ядом!       – Пей, Северус, прошу! – взмолилась я, прижимая свою рану к его губам.       Он послушался меня, чему я была безумно рада. Сама же тем временем вонзила клыки в его сонную артерию, лишая его собственной крови, которая была уже мертва от змеиного токсина.       Меня пронзила невыносимая боль. Яд убивал нас обоих, но моё бессмертие позволяло мне, не взирая ни на что, продолжать процесс исцеления.       Я чувствовала, как к нему постепенно возвращалась сила, но этого было слишком мало. Моя роль фильтра не смогла бы дать ему полноценного излечения.       – Гарри, уходите! – отстранившись от профессора, приказала я. – Он может вернуться!       – Но он убьёт вас! – возразил мне Поттер.       – Не убьёт! Бегите! Вы сейчас нужны там! – напомнила я о его долге.       Они поспешно покинули нас, оставив лишь печальный взгляд напоследок, считая, будто предают своих наставников, но это было не так. Пока я была рядом, Снейпу ничего не угрожало, кроме, разумеется, моего голода, но его я была способна контролировать, не взирая на то, что он начинал терзать меня.       – Иоанна, – произнёс он мое имя, ухватив за кровоточащее запястье, отстраняя его от себя, – скажи мне правду, прошу...       – Что ты хочешь знать? – мягко спросила я, стараясь отвлечь его от страданий, которые приносил ему яд Нагайны.       – Всё кончено? – его слова завели меня в тупик.       – Не знаю, Северус, но обнадёживать тебя не стану, – честно ответила я. – А что касается правды, то мне известна лишь одна.       – Какая? – он с надеждой во взгляде смотрел на меня, ожидая самого худшего.       Я взяла его голову в свои ладони, создавая ощущение тотальной безопасности, хоть это было и не так, особенно в сложившихся условиях. Его губы были в моей крови, а взор полон боли и томительного ожидания жестокой истины.       – Я люблю тебя, – с бесконечной нежностью, которую ему, я уверена, никто никогда не дарил, я произнесла эту фразу, а после прильнула к его устам, заверяя в том, что было сказано мгновение назад.       В какой-то миг я поняла, что пропускаю через себя всё то, что он испытывал, чувствовал, желал. Казалось, будто я вернула ему не только жизнь, но и её смысл, доказав, что он был спасён не зря. Когда я отстранилась, то заметила скупую слезу, скатившуюся по его щеке.       – Я и не знал... – с трудом говорил он, – каково это, когда тебя любят...       – Несколько минутами ранее я пыталась вырвать сердце тёмному лорду, но, когда моя рука уже была в его грудной клетке, то мне не удалось найти то, чего его следовало бы лишить, – опомнилась я и зачем-то сказала об этом Снейпу.       Профессор тяжело вздохнул.       – Пойдём, я уведу тебя отсюда, – предложила я, вставая с пола.       – Найди Поттера, скажи ему, что всё, случившееся с его родителями – моя вина... – в его просьбе было раскаяние, но я не собиралась принимать его предсмертную, как он думал, исповедь.       – Когда ты встретишь его, то сам скажешь всё, что хочешь. А теперь, – я протянула ему руки, – пора уходить.       Он с неимоверным трудом поднялся на ноги. Я подхватила его за пояс и повела прочь из этого жуткого места.       – Он будет очень недоволен, – заметил Снейп, говоря о Волан де Морте.       – Плевать! – фыркнула я. – Нам надо в Хогвартс.       – Лучше не стоит, – возразил он. – Меня там сейчас ненавидят. Они ведь не знают о настоящей причине моих поступков.       – Северус, я клянусь тебе, что сейчас готова сделать всё, чтобы реабилитировать тебя перед школой! Ты только скажи, что именно?! – честно воскликнула я.       – Ты обещала, что в случае необходимости, твой клан будет на нашей стороне... – напомнил он мне о договоре, заключённым между мной и Дамблдором.       – Как мне провести сюда моих подданных?       – Здесь есть зеркало. Мы воспользуемся им, – произнёс он.       Пару секунд спустя мы зашли в одну из комнат визжащей хижины, из которой только что собирались сбежать. Профессор остановился у массивного зеркала, взяв волшебную палочку.       – Я призову их сюда, но не отходи от меня. Им нужна будешь ты, – пояснил он мне, готовясь создать портал и впустить семь десятков вампиров на территорию школы. – Immortalitas et potestas, sub specie aeternitatis, vos hortor! (лат. Бессмертие и сила, с точки зрения вечности, призываю вас!).       Зеркало дрогнуло, а наше отражение размылось и через секунду вспыхнуло огнем. Я увидела сквозь гладь стекла и гостиный зал резиденции, и тех, кто находился в нем.       – Теперь твоя очередь, – обратился ко мне Северус, и я сделала шаг вперёд.       – Артур! – окликнула я своего помощника.       Он испуганно огляделся по сторонам и, заметив меня в зеркале, приблизился к нему.       – Миледи? – уточнил он своё видение.       – Срочно! Оставь в усадьбе Уолсингема, Регину и Тамару. Остальных приведи в гостиную. Вы пройдёте через этот портал! – отдавала я приказы. – Бросьте все ваши дела! Хогвартс на гране уничтожения, и мы должны его защитить всеми силами!       – Но, позвольте узнать, – возразил Артур, – на каком основании?       – На основании моего указа! Мы имеем подписанный договор! А значит мы обязаны исполнять его условия!       – Да, моя госпожа! – подтвердил вампир и исчез из поля зрения через мгновение.       – Остаётся только ждать, – заключила я. – Одному богу известно, сколько он будет искать всех членов клана.       Я посмотрела на Снейпа, который стоял совсем рядом, наблюдая за происходящим, и слегка улыбнулась.       – Как ты? – спросила я.       – Твоя кровь оказалась гораздо эффективнее любого заклятия, – заметил он.       – Моя кровь? – усмехнулась я. – Я думала, что на тебя больше повлияли мои слова.       – Я никогда такого никому не говорил, поскольку...       – Всем было плевать на тебя и твои чувства? – догадалась я.       – Да.       – Разве я уже не доказала то, что всё, сказанное мной – истина? – мой голос был удивительно мягким, хоть я и представляла себе бой, ждавший нас в ближайшее время.       – То, что было между нами... Не нужно подтверждать словами.       – Я была первой во многом, – напомнила я всё, что происходило за последние годы в стенах Хогвартса.       – Во всём, – поправил он меня.       Его руки легли на мои плечи, скользнули медленно вниз, разместившись на талии, привлекая меня к себе. Без доли желания и без единой попытки сопротивления я поддалась его силе, что была значительно слабее моей, но в этот момент я желала почувствовать себя беспомощной, ведь эта мысль опьяняла меня, как и вкус его крови, капли которой остались на моих клыках. Его губы коснулись моих, когда мои ладони оказались на его спине. Не было смысла бежать от самих себя. Мы были связаны отныне и навеки незримой нитью, которая душила нас, но это казалось до одури прекрасным.       Дурманящий жар охватил мою ледяную плоть. Его прикосновения... Делали меня безумной. Что может быть ужаснее безумного вампира? Я желала ему подчиняться, забыв о том, что мне подчиняются другие, что я – глава самого могущественного вампирского клана другого мира. Мне было плевать на всё. Даже на своих соратников, ведь я была почти уверена, что веду их на верную смерть. Но самое страшное для меня было – потерять его, того, кого я спасла сегодня от гибели, одиночества и боли.       – Я больше не позволю тебе страдать, – мой шёпот показался мне самой токсичнее яда Нагайны, но это была правда, и я уже поклялась самой себе, что Снейп никогда не пожалеет о том, что родился на свет, пережил столько мучений, ведь я дам ему свет, что разрежет тьму в его душе, хоть я сама и была тьмой, но гораздо доброжелательнее к нему, чем мрак внутри него, убивавший его мерзкими мыслями о безысходности бытия.       – Когда-то я думал, что Лили Поттер была единственным лучиком в моей жизни. Я посвятил всего себя памяти о ней. Так было раньше. Я полагал, что так будет и теперь. Но ты... Разбила все мои убогие мечты, показав мне, что я тоже могу быть любимым, а не любить безответно ту, что предпочла другого.       – Лили? Всегда и навечно? – произнесла я, повторив девиз семьи Майклсонов.       – Никогда больше, – ответил мне Снейп, изменив свою позицию, хоть когда-то ответил Дамблдору "всегда".       Я была готова вновь прильнуть к нему всем телом, но голос Артура из зеркала, отвлёк меня.       – Миледи? – окликнул он меня.       – Вы готовы? – я отошла от Северуса.       – Да, моя госпожа, – подтвердил вампир.       – Я открываю портал, – предупредил маг. – Iter facete (лат. Совершайте путь), – произнёс он, взмахнув волшебной палочкой. – Проходите, – пригласил он моих подданных.       Артур первый решился на это. Его рука устремилась вперёд, пронзая пространство, и показалась над прозрачной гладью зеркала.       – Дерзай, Сплендор! – подбодрила я его.       Он шагнул в портал и через мгновение уже показался в одной из комнат визжащей хижины, в той, в которой находились и мы. Его примеру последовали и остальные члены клана. И вот, к концу четырнадцатой минуты пред нами предстал весь мой ковен, заполнивший все пространство этой причудливой избушки.       – Миледи, – обратился ко мне Артур, говоря за всех, стоявших позади него, – мы к Вашим услугам.       Чувство гордости распирало меня изнутри, и где-то в груди появилось вдохновение на все те события, которые ждут нас в ближайшие часы.       – Я поведу вас в бой, – произнесла я достаточно громко, чтобы даже Хестия, стоявшая в задних рядах подле Гинеи и Арона, слышали мои слова. – Вам придется сражаться за то, что не принадлежит нашему клану, но этот долг был взят, когда ваш старейшина заключил договор с Хогвартсом, и в случае опасности для нас, его учителя и ученики встанут на защиту Сплендоров. Исход битвы не известен, и вам придется использовать все свои силы и возможности. Те, кто обладает магическим даром, будьте готовы применить его. Чародеи, что оказались нашими врагами сегодня, не способны убить нас волшебством. Они могут лишь ранить, но это не смертельно для вампира, поэтому у нас огромное преимущество. А теперь за мной! – мой призыв раздался над тишиной, разорвав её окончательно, и тяжёлые шаги, следовавшие позади меня, были тому подтверждением.       – Мне нравится твой настрой, – голос Дэна прозвучал над моим ухом, когда мы вышли на улицу.       – Знал бы ты, чего мне это стоило, – с грустью ответила я.       – А он… – мой друг кивнул в сторону Снейпа, – слишком порядочный для тебя, – я услышала сарказм в его словах, но сейчас было не до веселья.       – Артур, – обратилась я к своему помощнику, когда он оказался рядом, – ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь. Для нас там нет смерти, но есть боль, поэтому...       – Да, миледи, – без слов понял он меня. – Мы в силах контролировать голод и сделать то, что Вами было приказано.       Я направилась в сторону школы, что превратилась в руины и, откуда доносились крики и звуки боя. В конце виднелся разрушенный Хогвартс. Позади нас двигались семь десятков вампиров. Вдали я слышала крик Волдеморта "Гарри Поттер мёртв!", но говорить об этом Северусу не стала. Ещё пару минут, и мы будем на месте, а что дальше... Одному богу известно.       Вот уже показался мост и главные ворота школы, а во дворе толпа приспешников темного лорда. Пять секунд спустя, я остановилась, не дойдя до них метров сто. Рядом со мной стоял профессор.       – Вы готовы? – обратилась я к подданным, что уже были здесь.       – Да, госпожа! – подтвердили уверенно они.       – Не оставляйте никого, пока не убедитесь, что он мертв! Вырывайте сердце! Отсекайте головы! Это люди, но обладающие магией! Здесь для нас не уготовано смерти. Помните, что мертво, то уже не убить!       В этот миг позади раздались взрывы и чей-то вопль "Гарри!".       – Вперёд! – крикнула я клану, и в тот же миг побежала в сторону Хогвартса, атакуя армию Волдеморта со спины.       За мной следовали подготовленные воины крови, стражники, палачи, шпионы, дипломаты и все мои соратники, включая Снейпа. Мы настигли тварей. Началась битва. Кто-то из них превращался в пепел, поднимаясь высоко к небесам, спасаясь от нашей атаки, кто-то падал замертво, лишившись сердца.       Гинея, обладавшая властью огня, сжигала ряды врага, но Люциус Малфой заблокировал её способность. Увидев это, Варвара обездвижила его взглядом, после чего он ослаб под влиянием дара Арама.       Я была довольна своими подданными. Их магия была сильна, и лишь сейчас я поняла то, что чувствует Аро за свой клан. Гордость. Ведь в его коллекции лучшие. Те, кто обладает какой-то уникальной возможностью. Теперь такая коллекция была и у меня, но её сила была направлена на добро. Вольтури же не сделали ничего для людей. Они лишь создали закон, ограничивающий их смертность, да и то, с целью обезопасить себя.       Северус создал щит, который оберегал нас от ранений. Он стоял позади и контролировал всё, что происходило, а до моего слуха со стороны школы доносились голоса, произносившие в лёгком возмущении и удивлении его имя.       – Укройтесь в школе! Быстро! – приказала я ученикам, бросив на землю два сердца, что были зажаты в моих руках, а секундой ранее вырваны из каких-то волшебников.       – Но Гарри! Он сейчас бьётся с темным лордом! – возразила Гермиона.       – Бегом внутрь! – настояла я, и сзади на меня набросился некто.       Я повернулась к нему, толкнув прочь. Он врезался в останки каменной стены спиной. Я мгновенно приблизилась к нему, схватила за горло левой рукой, а правую вонзила в его грудь. Миг и его сердце уже было отделено от тела, а труп упал к моим ногам.       Я устремила взгляд на Дэна. Он выгрыз сонную артерию из шеи какой-то женщины и довольно посмотрел на меня, смакуя ее кровь на своих клыках. Я улыбнулась в ответ.       Драко Малфой выбежал мне навстречу, устремив на меня волшебную палочку.       – Что ты хочешь, малыш? – усмехнулась я. – Поиграть?       – Вы сами нам говорили, что, если убить первородного, то умрут и те, что были от него обращены! – крикнул он мне.       – Я говорила это про Майклсонов, мой милый. С нами такое не сработает, – нагло лгала я с выражением презрения на лице.       – А вдруг! – ответил он.       – Драко! Нет! – воскликнула его мать.       В этот миг я повернулась к Снейпу, что стоял в пятидесяти метрах от меня. В груди появился холодок. Почему-то мне показалось, что у этого капризного и наглого мальчишки сейчас всё получится.       Северус устремился ко мне, а я вновь повернулась к ученику.       – Avada kedavra! – выпалил гневно Малфой, но Снейп подоспел, отразив от меня это заклинание.       В ту же секунду, я рывком оказалась рядом с Драко, вырвав из его руки палочку, зажав его горло, повернув его спиной к себе, прислонив его голову к своей груди.       – Ты не представляешь, как давно я мечтала это сделать. Ты бесил меня на каждом занятии, а теперь... Время платить за свои ошибки! – прошипела я ему.       – Нет! Прошу Вас! – кричала его мать, но мне было плевать на её мольбу – в голове пульсировал лишь инстинкт хищника, который уже вцепился в свою добычу.       Пальцы вонзились в его плоть, ухватившись за ещё бьющееся сердце. Я смотрела на Нарциссу Малфой. Прямо ей в глаза, пока моя рука находилась в грудной клетке её сына, а запястье второй с небольшой кровоточащей раной, была поднесена к его губам.       – Скажи "прощай" своей мамочке, – ядовитым голосом прошептала я, наклонившись к его уху.       Я услышала, как он проглотил комок, оказавшийся спасительным для него.       – Нет! – её вопль пронзил воздух в тот момент, когда я вырвала сердце её отпрыску.       Он упал на землю. С моей руки капала его кровь. Нарцисса опустилась на колени и заплакала.       Я переступила через тело её сына и бросила кусок его плоти ей, как кость бродячей собаке.       – За что боролись, на то и напоролись, – усмехнулась я.       Повернувшись к Северусу, я увидела страх в его глазах. Я с улыбкой поднесла палец к своим губам, попробовав на вкус алую жидкость, что испачкала меня.       – Фу, – недовольно выдала я, – первая положительная. Отвратительно!       – Мы закончили, миледи! – сообщил мне Артур, когда почти все войско темного лорда было уничтожено, за исключением тех, кто успел сбежать до нашего нападения.       – Прекрасно, – заключила я, не сводя уверенного взгляда с глаз Северуса, но потом, повернулась к женщине, лишившейся сына и мужа в один день. – Дайте уйти госпоже Малфой. Жить с болью гораздо страшнее, чем умереть!       Мои подданные расступились, позволяя ей покинуть территорию Хогвартса. Я же вновь перевела взор на Снейпа. Он грустно улыбнулся. Кажется, я разочаровала его сегодня своей жестокостью, но лучше так, чем осознать в дальнейшем, какой я монстр. Дьявол внутри.       – Миледи, – обратился ко мне Станислав, указывая в сторону, откуда доносился шум.       Наш безмолвный обмен мыслями с профессором Снейпом был прерван, и я устремила взгляд прочь.       – Возьмите в лазарете пачку крови, – приказала я Арону, который шел рядом со мной. – Драко Малфою она понадобится в ближайшие пару часов.       Мой подданный понял всё, что было сделано мною несколько минут назад. Мертвый ученик скоро возродится в новой сущности, а значит... мой поступок не был столь безжалостным. Я лишь причинила боль его матери, наблюдавшей за смертью сына, который отныне обречен на вечную жизнь.       Но сейчас Гарри нуждался в помощи, однако, я и мои воины были бессильны против его соперника, коим был Волдеморт, ведь его невозможно были лишить даже пресловутого сердца.       – Я помогу ему, – успокоил нас Северус.       Он направился туда, где Поттер удерживал напор магии темного лорда.       – Все назад! – приказала я своим соратникам.       Моя армия отступила, избегая "шальной пули", которая могла невольно ранить одного из нас. Снейп атаковал оппонента сзади довольно мощным ударом какого-то заклинания.       – Ах, Северус! – воскликнул Волдеморт, отлетев на пару метров. – Вот чью сторону ты выбрал! – злодей бросил презрительный взгляд на меня, я же лишь одарила его ледяным взором.       – Я выбрал свет, – спокойно ответил профессор.       – Змея в школе! – сестра Рона Уизли показалась на крыше Хогвартса.       – Я займусь ею! – тут же вмешалась я. – Станислав, Аливера, Гинея, за мной! Остальные... Убейте тех, кто вернётся сюда, чтобы помочь этой твари! – приказала я членам своего клана.       Я направилась в замок. За мной шли трое моих подопечных, и мы были готовы ко всему. Внутри царил хаос, но мы двигались туда, откуда все бежали, ибо там, мы были в этом уверены, нас ждало самое ужасное, что ещё могло остаться на этой земле.       – Госпожа Сплендор! – окликнул меня Долгопупс, таща в руках меч Гриффиндора.       – Куда ты бежишь? – удивилась я тому, что он пытался обогнать нас.       – Это оружие явилось мне! Я призван завершить начатое! – он был уверен в том, что исполняет священную миссию.       – Идём с нами! – настояла я. – Так будет безопаснее.       Крик Гермионы разорвал шум паникующей толпы. Мы побежали туда, откуда доносился звук.       – Твою мать! – воскликнула Аливера.       – Не выражайся при детях, – упрекнула я её, не сводя глаз с того, что предстало перед ними.       Нагайна сползала по лестнице вниз, преследуя Рона и его подружку. Кругом были обломки стен, грязь и пыль, но змею можно было с лёгкостью различить среди всего этого мусора.       – Станислав, – начала давать я указания, – возьми её за хвост. Аливера, придави её камнем, что лежит справа. Гинея, опали её своим огнем! Я разорву ей пасть.       Уизли и Грейнджер упали на куски бетона, что осыпались в углу просторного помещения. Животное нагоняло их, но мы работали слаженно. Мои соратники выполнили все мои приказы, но челюсти змеи были слишком прочными и, вероятно, усилены магией. Единственное, что мне удалось сделать, так это преградить ей путь к моим ученикам и позволить этой твари впиться в моё тело клыками, свойственными скорее хищникам, чем пресмыкающимся.       Долгопупс взялся за рукоятку меча и побежал нам на помощь. Лезвие рассекло воздух, просвистев над головой гадюки, и разрубило её тело, отсоединив голову от хвоста. В ту же секунду зверь превратился в пепел, оставив на моей коже лишь два прокола от укуса. Боли не было, и я, осознав, что с Нагайной покончено, бросилась к Уизли и его спутнице.       – Вы целы? – уточнила я, наскоро осмотрев их.       – У Гермионы рана. Кровь не останавливается! – запаниковал Рон.       Я прокусила своё запястье, а после прижала его к губам девушки.       – Пей, – настояла я.       Она послушно выпила своё "лекарство", и уже в процессе его поглощения все шрамы на её теле зажили.       – В лазарет их! Срочно! – приказала я своим подданным.       Они приступили к выполнению моего поручения тот час, но Гарри показался в комнате прежде, чем они ушли. Его внешний вид говорил о том, что последние минуты оказались для него не такими уж и лёгкими: кровоподтёки на лице, усталый взгляд, измученные движения...       – Всё закончилось, – тяжело выдохнул он.       Я посмотрела на юношу, а после мой взор пронзил его насквозь, обращаясь к тому, кто только что проник в помещение незримой тенью, остановившись у входа.       – Северус! – воскликнула я, резко поднявшись с пола, на котором сидела возле Грейнджер, и бросилась в его сторону.       Впервые за долгие годы я кинулась на шею мужчине, которого так боялась потерять. Пальцы переплелись с его волосами, губы обжигали ледяной страстью каждую клеточку его кожи: лоб, щеки, глаза, уста... Я чувствовала привкус его крови, ведь и ему досталось в битве с темным лордом. Я перестала контролировать свои эмоции. Теперь, когда всё было позади, я могла позволить себе сорваться. И я сделала это.       Он крепко прижал меня к себе, словно я была той ниточкой, что позволила ему выйти из лабиринта Минотавра. В моей же груди полыхало пламя. Сегодня выжили все те, ради которых я могла бы самолично отдать кол из березы Шмидта в руки Волдеморта, пояснив, что конкретно нужно делать, чтобы лишить меня жизни, хоть жизнь моя теперь и заключалась в другом человеке. Именно человеке! С меня было довольно аристократичности древнего вампира – Аро Вольтури, мужественности вожака ликанов – Люциана... Я наконец-то обрела себя, видя своё счастливое отражение в его черных глазах.       Мимо нас прошли ученики в сопровождении Сплендоров, направившиеся в лазарет, а мы ещё долго стояли так, не веря тому, что финал сегодняшнего дня принёс нам не скорбь от потерь, а радость от приобретений.       Поттер же отправился в кабинет директора, чтобы всё-таки ознакомиться с воспоминаниями Снейпа в омуте памяти, использовав его слезу.       – Прошу, скажи мне, что больше не покинешь меня, – прошептал Северус, остановившись на расстоянии вдоха от моего лица.       – Клянусь, что не посмею никогда, – пообещала я, и мы скрепили этот договор тем пламенем, что, вспыхнув в наших сердцах, наградил нас поцелуем.       Дэн тактично кашлянул за моей спиной. Я резко обернулась к нему.       – Может отпустишь нас? – кокетливо улыбнулся он.       – Прости, – обратилась я к Снейпу, – я должна проводить свой клан.       Он одобрительно кивнул.       – Портал открыт в визжащей хижине, – сообщил он. – Возвращайся поскорее.       Я вышла во двор. Предо мной предстали мои подданные.       – Я благодарна вам за то, что сегодня вы встали на защиту дома. Чужого дома, – подчеркнула я. – Я горжусь тем, что я – ваша королева. Вы поистине бессмертные и благородные существа. Благодарю вас за эту победу и прошу вас вернуться в резиденцию.       Артур подошел ко мне.       – Отправляйтесь к порталу. Восполните потери кровью, что запасена у нас в погребе, – отдала я приказание своему советнику.       – Когда Вы вернётесь к нам? – уточнил он.       – Пока не знаю, но вам всем известно, где меня найти. Уолсингем справится с делами клана. В случае чего, пришлите письмо с вороном. Сов использовать не следует. Здесь они слишком популярны. А так... Я буду знать, что послание именно для меня.       – Да, миледи, – подтвердил он, а после спустился вниз, возглавляя шествие Сплендоров по выжженной земле.       – Что ж… – протянул Дэн, коснувшись моей руки. – Мне понравился твой Снейп, – с улыбкой заметил он. – И, честно говоря, я восхищен вашими с ним отношениями. Они такие… человеческие.       – То, чего нам, вампирам, не хватает… Людского тепла, – заключила я.       – Мы будем ждать тебя в Тольске, – добавил он, прежде сделать первый шаг прочь от меня.       – И ты? – бросила я вопрос ему вслед.       – Я особенно, – признался он, не поворачиваясь ко мне, вальяжным шагом уходя вдаль.