Упавшая голубая звезда

Эльза опустила свою левую руку и посмотрела на результат. Простояв несколько секунд, мощное тело Эдинта рухнуло на землю, попутно сломав наколдованный прозрачный шип.       Закрыв глаза, Эльза сосчитала до пяти. Никакой нервозности уже не было. Стало абсолютно тихо. И тишина эта была не столько в лесу, где продолжали завывать волки и печально кричать ночные птицы, тихо стало лишь на душе принцессы.       Эльза осознавала одну простую истину: она сделала всё правильно. И если было суждено это повторить, она бы без колебаний сделала это снова.       Поднявшись с земли, блондинка прихрамывая подошла к лежащему Леониду и присела возле него. - Помогите мне подняться, пожалуйста. – Тихо прохрипел лейтенант. Эльза протянула ему свою здоровую руку и помогла ему чуть приподняться с земли и пододвинуться к дереву.       Достав из кармана два бинта, всегда лежавших в разгрузке на подобные критические ситуации, лейтенант первым делом крепко перевязал все раны принцессы. Убедившись, что они больше не кровоточат, Леонид занялся собой. С помощью Эльзы он снял разгрузку и бронежилет. Следом избавившись от майки, лейтенант внимательно осмотрел свои повреждения. Каждый вдох сопровождался стреляющей болью в груди. В нескольких местах на корпусе солдата чернели большие пятна синяков, а недавно зашитая рана от мощного удара бородача вновь раскрылась и кровоточила. Наложив повязку на неё, лейтенант начал осматривать синяки. Четыре ребра были однозначно сломаны, и еще два были под вопросом.       Эльза внимательно следила за действиями Леонида, не забывая время от времени осматриваться по сторонам, дабы не пропустить нападение волков, если оно повторится. Но мысли её были не здесь. Вновь и вновь принцесса мысленно возвращалась на несколько минут назад, когда Эдинт был еще жив. Как бы она не старалась, но никакого сожаления или огорчения она не испытывала. Это по-настоящему пугало блондинку. Так легко она убила человека, совсем недавно бывшего частью её семьи. - Леонид, скажите пожалуйста. – Не выдержав, спросила Эльза. – Я не испытываю жалости к Эдинту. Я теперь стала чудовищем, да?       Оторвав взгляд от своего помятого тела, диверсант посмотрел на блондинку. - Человеку свойственно защищать то, что ему дорого, принцесса. – Спокойным тоном начал лейтенант. – В этом случае всегда кто-то будет вас ненавидеть. И тот факт, что вы не чувствуете угрызений совести значит лишь то, что вы сделали взвешенное решение. Ничего плохого в этом нет. – А затем, подумав, добавил. – Ради вас, Эльза, я пошёл против своих. И какая разница, что они теперь будут обо мне думать, если я спас вас? Вернувшись к своим травмам, Леонид оставил принцессу размышлять о его словах.       Лейтенант постарался крепко перевязать себе корпус, дабы закрепить повреждённые рёбра в одном положении. Для таких целей лучше всего было использовать эластичный бинт, но остался он в рюкзаке в деревне. Дело шло крайне медленно, каждый поворот туловищем сопровождался вспышками боли, из-за которых бинт выскальзывал из рук. Дело бы так и не сдвинулось с мёртвой точки, если бы на помощь не пришла принцесса. Понаблюдав некоторое время за бесплодными попытками лейтенанта, она присела возле него: «Давайте я помогу».       Леонид скупо улыбнулся. Вдвоём они смогли быстро наложить крепкую повязку на повреждённые рёбра диверсанта. - Теперь нам надо возвращаться в Эренделл. – Принцесса повернулась и посмотрела на тело рыжего бородача. – Другого пути у нас нет. - Надо сначала вернуться за вещами, которые мы оставили в деревне.       Эльза удивлённо посмотрела на медленно одевающегося солдата. - Нам теперь туда никак нельзя. После всего, что мы натворили. - Нам действительно они нужны. – Леонид говорил тихо, но в словах его была железная твёрдость. - Они помогут мне защитить вас, если возникнет такая необходимость. - Вы говорили, что оттуда больше никто не придёт, разве не так? - Да, но я никогда не исключаю вероятности, что возникнут какие-то другие угрозы, с которыми придётся совладать. И глупо будет отказываться от надёжной защиты.       Принцесса задумалась. - Вы хотите их забрать сегодня? - Чем скорее, тем лучше, неизвестно что Нортулдры могут с ними сделать. Правда вот, у нас сейчас нет возможности туда добраться. В нашем то состоянии.       Эльза ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась: «Ошибаетесь, лейтенант. Нам лишь надо добраться до реки.» - До реки? - Да, пойдёмте.       Леонид, не задавая лишних вопросов, с помощью Эльзы медленно поднялся на ноги. Это потребовало больших усилий со стороны лейтенанта. Двигаться в таком состоянии без анальгетиков было очень даже неудобно, однако ничего другого уже не оставалось, и Леонид покорно выполнял всё, что говорила ему Эльза.       Темень стояла просто непроглядная, поэтому, перед тем, как отправиться в путь, лейтенант поднял факел, что уронил глава поселения после того, как упал с оленя, и заново разжёг его.       Судя по тому, как уверенно шла принцесса, она знала эти места, или хотя бы приблизительно представляла куда направляться.       Диверсант молча ковылял за блондинкой и размышлял о том, как обычная река могла помочь им в этой ситуации. В голову не лезло ни одной дельной идеи, более того, все мысли путались, а сама голова начала кружиться. Оперевшись об дерево, чтобы не упасть, лейтенант окликнул Эльзу, дабы она подождала. Сознание слегка помутилось, слегка подташнивало. Типичные симптомы сотрясения. «Слишком сильно меня избили, такого раньше не было.» усмехнулся про себя Леонид, чувствуя, как ему становится всё хуже. - Долго нам ещё? – Лейтенанту было крайне неудобно и неловко задавать такие вопросы, однако ничего поделать он с собой не мог. - Нет, держитесь, совсем немного осталось пройти. – В глазах блондинки читалось волнение. Как бы Леонид не старался, от взгляда принцессы не ускользнуло то, насколько ему было сейчас плохо. – Давайте я вам помогу. - Нет, спасибо, всё в порядке. – Соврал диверсант. – Пойдёмте, не будем терять времени.       Эльза, прищурившись, внимательно посмотрела на Леонида, но ничего не сказала. Она не стала уходить вперёд, а пошла рядом с солдатом.       Через сорок минут, когда догорал уже второй факел, впереди блеснула водная гладь неширокой реки.       Стояла безветренная погода, и на поверхности спокойной воды совсем не было никакой ряби. Словно гигантское зеркало, она отражала свет факела в руке блондинки.       Леонид ожидал, что принцесса наколдует какую-то ледяную лодку, или еще что-то в этом роде. Иначе зачем еще могли прийти сюда? Однако всё оказалось гораздо интереснее. Подойдя к самой кромке воды, Эльза осторожно коснулась водной глади кончиками пальцев. - Милый друг, слышишь ли ты меня? – Тихо прошептала Эльза. – Пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь.       Леонид непонимающе смотрел на принцессу. Со стороны казалось, будто Эльза просто молится кому-то.       Ночь стояла абсолютно тихая, поэтому диверсант сразу расслышал легкое журчание воды, доносившееся откуда-то издали. Звук очень быстро нарастал, как будто на них надвигался бурный речной поток. Это выглядело очень странно, поскольку ни малейшего волнения на поверхности реки не было. Однако лейтенанту недолго пришлось гадать над природой странного шума. Буквально в следующую секунду прямо из глубины тёмных вод выскочил конь. От неожиданности, лейтенант даже непроизвольно отступил на шаг, и если бы при нём была его винтовка, он бы непременно взял на прицел это странное существо. Нет, он безоговорочно доверял принцессе, однако с инстинктами, выработанными годами, было не так просто совладать.       Выскочив на поверхность, конь пошел по водной глади, словно по твёрдой поверхности, хотя по идее, должен был погрузиться в реку под собственным весом. Всё его тело, состоявшее из воды, переливалось бирюзовым светом, немного освещая пространство вокруг себя. Но больше всего Леонида удивило звучание этого мифического существа. Вместо обычного конского ржания, оно издавало звук, в котором были перемешаны и шум морского прибоя, и переливание сотен маленьких лесных ручейков. Настолько это звучало мелодично и красиво, что лейтенант даже замер, наслаждаясь этой прекрасной “водной” мелодией.       Эльза улыбнулась и погладила, подошедшего к ней коня. - Я не знаю его настоящего имени. – Повернувшись к Леониду, сказала блондинка. –Нортулдры зовут его “Нокс”, но я предпочитаю называть его милым другом. - Что это такое? - Нокс - это дух воды, он довезет нас до поселения.       Лейтенант неотрывно смотрел на удивительное зрелище, хотя после той огненной ящерицы, он отнесся к подобным сюрпризам спокойнее. - А та ящерица, что была у вас в руках – дух огня? - Да, но только это не ящерица, а саламандра. – Улыбнулась Эльза. Затем, положив свою здоровую руку на шею коня, она словно заморозила его. Дух воды потерял свою прозрачность, став абсолютно белым, будто какой-то художник вырезал его из прессованного снега. Такая перемена похоже совсем не навредила Ноксу, наоборот, конь спокойно ступил на землю и сел возле блондинки, ожидая седоков. - Пойдёмте. – Позвала Эльза лейтенанта. – Не будем терять времени. – И первая осторожно оседлала коня.       Леонид подошёл к “снежному” духу воды. Нокс, казалось, недоверчиво смотрел на то, как лейтенант осторожно сел ему на спину позади блондинки. Никакого седла не было, не было ничего, за что можно было бы зацепиться, а бирюзовые ледяные вожжи были только в руках принцессы, поэтому диверсанту ничего другого не оставалось, кроме как покрепче обхватить талию блондинки, чтобы не вылететь. Он услышал усмешку Эльзы и почувствовал, как ему на руку легла холодная ладонь. Казалось, будто даже рёбра стали болеть гораздо меньше. Леонид улыбнулся и прикрыл глаза, наслаждаясь этим мягким прикосновением.       Конь резко поднялся и стрелой помчался через лес. Скорость была просто запредельной, и Лейтенант сосредоточил всё своё внимание только на том, чтобы не упасть со спины “милого друга”. - Леонид, когда мы приедем, оставайтесь рядом с конём. – Повернув голову, чтобы солдат её получше слышал, начала Эльза. – Я пойду в деревню одна. - А если что-то случится, кто вам поможет? – Сердито спросил лейтенант. – Нет, я пойду с вами. - Это не обсуждается. – Твёрдо произнесла принцесса. – Извините, но вы в таком состоянии вряд ли способны эффективно сражаться. И потом, им лучше не знать, что вы уцелели. Пусть думают, что вы погибли, а ко мне у них нету особых претензий.       Леонид хотел было возразить, но быстро сообразил, что принцесса по сути права. Для него сейчас было смертельно опасно появляться в поселении.       Путь назад занял больше времени, чем предполагал лейтенант. Видимо, в пылу погони, они преодолели большее расстояние, чем рассчитывал Леонид. Всё тело мучительно болело от нескончаемой тряски. Закусив губу, он лишь крепче держался за Эльзу.       Через минут двадцать, Нокс замедлился и вскоре совсем остановился возле большого старого дерева. Среди ветвей горели множество ярких огней. - Отлично, ждите здесь. – Осторожно спустившись с коня, сказала Эльза. – Я скоро вернусь. - Хорошо, я буду ждать. – Ответил Леонид, а затем, подумав, добавил. – Если Нортулдры собрали вещи убитых мною солдат, возьмите их тоже.       Блондинка кивнула и направилась в сторону огней.       Эльза шла довольно быстро. Все её мысли были заняты лишь тем, как лесной народ воспримет её. Пропасть, возникшая теперь между ней и Нортулдрами вряд ли когда-нибудь исчезнет. Слишком много непростительных вещей было совершено.       Огни деревни всё приближались, и только сейчас вдруг Эльза поняла, что место это не было ей родным. Никогда она не ощущала себя частью этого народа. Никогда она не возвращалась сюда с чувством, что она дома. И сейчас, блондинка вдруг почувствовала радость, что сможет вернуться в Эренделл. В свой настоящий дом. Раньше её сдерживало какое-то чувство долга. Чувство, будто она должна была чем-то этому народу. Но сейчас всё пропало. Осталось лишь ощущение глубокого облегчения.       Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, народу на улице было довольно много. Они ходили и о чём-то возбуждённо разговаривали. Видимо, жители с волнением ожидали возвращения Агмунда и его помощников. Иного объяснения у Эльзы не было.       Когда блондинка показалась на глаза Нортулдрам, наступила просто гробовая тишина. Слышен был лишь треск костров. Кто-то испуганно попятился. Это не ускользнуло от взгляда принцессы, и она лишь усмехнулась про себя, хотя и понимала, почему её появление вызвало такую реакцию. Всё дело было в её внешнем виде. Полностью перебинтованная кровавыми бинтами правая рука. Волосы были распущены и испачканы до такой степени, что Эльза больше напоминала шатенку, чем платиновую блондинку. Всё лицо её было в запекшейся крови, а серый комбинезон, который ей дал Леонид еще в своём мире, был разодран и также покрыт грязью и кровью. Наверное, лесные жители были абсолютно уверены, что принцесса собственноручно перебила главу поселения и его компанию.       Блондинка остановилась перед затихшей толпой и громко, чтобы все слышали, сказала: «Мне нужна Ханнимарен!»       По собравшимся прошел тихий ропот, и никто даже не подумал направить на неё хоть какое-то оружие. Все уже догадывались, что Агмунда ждать не стоит, и что принцессу лучше теперь больше не злить.       Вперёд вышла шатенка. - Эльза? – Запнувшись, начала девушка. – Но что произошло? - Где все вещи, оставленные мной и тем солдатом? – Проигнорировав вопрос, сухо спросила Эльза. – И где все вещи убитых других чужаков? - Мы всё сложили около дома Елены. – Испуганно ответила шатенка. - Хорошо. – Кивнула принцесса. – А теперь слушайте меня очень внимательно. Агмунда и его людей можете больше не ждать. Попробуете мне навредить или последовать за мной - разделите их судьбу.       Все с удивлением и страхом смотрели на Эльзу. Ей был знаком этот взгляд. В тот день, на коронации, когда люди впервые увидели её магию, они смотрели также: с недоверием, удивлением и ужасом. Только тогда принцессе было очень тяжело наблюдать за тем, как люди воспринимали её за чудовище. А сейчас ей было уже всё равно. - Эльза, что ты сделала? – Тихо спросила Ханнимарен. – Ты их убила? - Да. – Частично соврала принцесса. – А теперь хватит слов. Приготовьте повозку и погрузите все вещи. После, запрягите туда оленя и отдайте мне. - Почему мы вообще должны тебя слушать? – Спросила одна пожилая женщина, которая, видимо теперь выполняла роль главы. - Потому что только в этом случае я постараюсь забыть всё то, что вы натворили и больше сюда не приду. В противном же случае я вернусь уже не одна и всё равно заберу то, что мне надо. Выбирайте.       Жители ничего не ответили. Они, посовещавшись, отправились выполнять требования принцессы. Эльза же хмуро следила за ними, но ничего не говорила. В таком тяжёлом и гнетущем молчании прошло около четверти часа, во время которого, Нортулдры полностью снарядили повозку.       Принцесса скупо кивнула и села на сидушку. - Ты была чудовищем, чудовищем и останешься. – Зло произнесла нынешняя глава. – Тому, что ты сделала, нет и не будет никогда прощения. Убирайся и больше никогда здесь не появляйся! - Вам не надо было будить такого монстра. – Усмехнулась принцесса и, взмахнув вожжами, направилась прочь из деревни.       Через десять минут она уже подъезжала к тому месту, где оставила Леонида. Дух воды сидел там же и переливался искрящимися серебристыми искорками. Создавалось впечатление, будто вся поверхность была покрыта бесчисленным количеством алмазов. Лейтенант же сидел возле дерева с прикрытыми глазами. Можно было бы подумать, что он спит, но едва Эльза подъехала к нему, Лёня открыл глаза и с улыбкой посмотрел на принцессу. - Всё хорошо? - Да, Леонид. – Подойдя к нему, ответила Эльза, и, радостно улыбнувшись продолжила. – Мы едем домой.