Застывшие в вечности

      - Спасибо, - прохрипел Хеймур, принимая протянутую кружку кофе. Его руки трясутся, и сидящая рядом Эмбер снова заходится плачем.       Эйми, сидящая прямо на полу напротив него, проводит взглядом женщину в халате, обходящую вытянутые ноги Хеймура и присаживающуюся по другую сторону от него.       - Расскажешь, что произошло? – мягко спрашивает она, положив руку ему на сгиб локтя.       - И без тебя тошно, Джейн, - он достаёт из кармана платок и впихивает его вместе с кофе плачущей Эмбер. Он не замечает, что на платке остаются следы крови. – Почему ты вообще здесь? Почему ты не с ней?       Его голос звучал так, будто его навсегда лишили каких-либо красок.       - Там и без меня достаточно врачей, и они все хорошие специалисты, - опекун исландца пытается ободряюще улыбнуться, но даже у неё не получается. Сердце Эйми зашлось от тревоги за подругу, если даже приёмная мама Хеймура так переживает.       - Я им не доверяю. Тебе – доверяю.       - Она справится, дорогой, - Джейн перевела взгляд на противоположную стену, на секунду задержавшись на сидящей Эйми. – Она молодая и сильная. Всё обойдётся.       - А если нет? – прохрипел он, упирая локти в колени и склоняясь ниже. – Даже если она выживет, может остаться инвалидом на всю жизнь.       - Ты же её не бросишь, даже если так и произойдёт? – опекун наклонилась к нему и откинула с его лица мешающиеся пряди волос.       - А он просто отделается административным штрафом…       Он склонился ещё ниже, практически ложась на свои колени, и содрогнулся всем телом. Эмбер пугливо протянула к нему руку и невесомо погладила меж лопаток.       - Я уверена, что её отец понесёт должное наказание за содеянное, - промолвила Джейн, тяжело вздыхая. – Полиция сейчас опрашивает ваших ребят, Ника и… Пола, кажется. Вы тоже можете дать свои показания.       - Я убью его, - обессилено промычал Хеймур в свои колени. – И сбегу из страны. Я его убью.       - Я обеспечу нам алиби, - тихим голосом сказала Эмбер, отставляя кружку с обжигающим кофе и продолжая гладить парня по спине.       - Боюсь, что никто не позволит вам взять правосудие в свои руки, - сочувственно ответила Джейн. – Но вы можете помочь всем, если расскажете, что произошло.       - Он толкнул её под машину, вот что произошло, - сухо отозвалась Эймс, подтягивая к себе ногу за лодыжку. – Явился пьяным, и они ссорились. Жаль, смертную казнь отменили. Мне особенно нравится казнь-комбо – повешение, потрошение и четвертование.       - Немного кровожадно, - опекун хмыкнула.       - Этот придурок бил её полгода, измывался над ней, а вам кажется, что пара лет в тюрьме – это достаточное для него наказание? – тёмная бровка скакнула вверх. – Да вы оптимистка, мисс Саттон.       - Я вовсе не думаю, что именно тюрьма будет для него наказание, - доктор стянула со лба очки, вытащила из кармана платок и принялась тщательно протирать стёкла. – Скорее, сам факт, что он причинил такой вред своей дочери, а после этого остался один наедине с самим собой – этого будет вполне достаточно, чтобы он мучился до конца своей жизни. И не стоит её укорачивать - пусть в полной мере проживёт этот ужас.       - Боюсь, что ему на это плевать, Джейн, - Хеймур хрипло рассмеялся. – Вред он ей причинял достаточно давно, чтобы забыть, что его дочь – живое существо, а не боксёрская груша.       - Тогда дай чёртовы показания, чтобы от правосудия он не ушёл! – внезапно рявкнула она, а затем глубоко вздохнула, успокаиваясь, и водрузила очки на лицо. – Полагаю, жизнь в тюрьме ему точно сахаром не покажется. Если я могу вам ещё чем-то помочь, то скажите.       - Если способа убить эту паскуду не можете подсказать, то увы и ах, - хмыкнула Эйми, выуживая из кармана небольшую бутылку. Блестящая этикетка явно указывала, что внутри не вода.       - Пост медсестёр буквально за углом, можете обратиться к ним, если что-то понадобится, - Джейн упёрлась руками в колени и с трудом поднялась. – Постарайтесь не попасться охране за распитием алкоголя. Я на это закрою глаза, учитывая, что вы пережили за эту ночь, а вот другие вряд ли будут такими понимающими. Пойду узнаю, как там Маргарет.       Она с участием взглянула на Хеймура, но тот так и не поднял головы. Эмбер коротко улыбнулась, а Эйми открутила крышку и нахально прихлебнула водки, провожая доктора взглядом.       - Я пойду схожу к полиции и дам показания, - Хеймур откинулся на спинку стула и с силой потёр лицо. – Надеюсь, что меня промурыжат не так долго, как ребят. Если что, встречаемся здесь, ладно?       - Мы никуда не уйдём, - заверила его Эйми. – Для храбрости?       Она протянула ему бутылку, но он лишь покачал головой.       - Мне не нужна храбрость, когда внутри меня так много ярости.       Исландец сложил руки в карманы неизменной толстовки и направился вдаль по коридору, где в небольшой комнате опрашивали свидетелей о случившемся.       - Мне кажется, я никогда не забуду его крики, - Эмбер устало потёрла виски и бросила взгляд на окровавленный платок на коленях. – Мне кажется, если бы ты его не остановила, он действительно убил бы его на месте.       - Остановила, потому что была куча свидетелей, да и, будучи осужденным за особо жестокое убийство, он мало чем смог бы помочь Марго, - Эйми вновь припала к бутылке. – Ты как, оклемалась?       - На грани слёз, - честно призналась ирландка. – Всё было так хорошо сегодня, просто не верится…       - Да, мне тоже. Жизнь чертовски несправедлива.       Взгляд Эмбер скользнул по безликой бледно-голубой стене и остановился на яркой фигуре подруги, вальяжно развалившейся на полу. Её руки тоже были в крови, пара капель была видна на пиджаке, а на брюках темнели серые пятна дорожной пыли. Рука Эйми едва заметно дрожала, но та продолжала прихлёбывать водку.       - Прости за испорченный костюм, - выдавила она, отставляя наполовину опустошенную бутылочку. – Сдам в химчистку завтра утром. Если и они не справятся, выпрошу у родителей денег на покупку нового.       - Брось, это мелочи, - Эмбер махнула рукой. – Главное, чтобы Марго жила.       - Главное, чтобы Марго жила, - прошелестела Эйми, повторяя слова подруги. Её стеклянный взгляд скользнул на руки.       - Не хочешь умыться или освежиться? – предложила Эмбер, тоже переводя взгляд на тёмные дорожки, поблескивающие на смуглых ладонях. – Я не могу просто так здесь сидеть в ожидании. Надо чем-то заняться.       Эйми хмыкнула и перевела взгляд на бутылку. Покатав по полу жестяную крышку, принялась с остервенением закручивать сосуд, заставляя крышку скрипеть на резьбе.       - Лучше давай помолимся за Марго, - выдохнула она решительно. – Здесь ведь точно есть что-то вроде комнаты для молитв, обязана быть.       - Думаю, можно докопаться до медсестёр в её поиске, - Эмбер осторожно поднялась, подхватывая кружку со всё ещё горячим кофе. Эйми со вздохом засунула бутылку в карман и поднялась, опираясь на стену.       - Пошли, - буркнула она, шагая по коридору, в направлении которого несколько минут назад скрылся Хеймур. – Надо же что-то делать.       Диктофон мигал красным огоньком, показывая, что записывает все его слова.       - И вы утверждаете, что со временем акты насилия ухудшались? – прошелестел бас в приглушенном свете комнаты.       Исландец сцепил руки в замок и кивнул.       - Свидетель кивает, - добавил мужчина, переводя взгляд с серого лица подростка на диктофон. Запись всё ещё шла.       - Я замечал небольшие перемены в ней, - выдавил Хеймур, наконец. – Ранка на губе, пластырь на лбу… Она всегда оправдывала его, защищала, как могла, потому что он явно промыл ей мозги. Я понимал, что она верит, что заслуживает этого, потому что считала себя повинной в смерти матери. Мистер Томпсон только подтверждал эти идеи, обвиняя её в этом. Даже сегодня, когда они ругались, он кричал, что вся ответственность за смерть миссис Томпсон лежит только на Маргарет.       - Вы присутствовали при других их ссорах, мистер Гун… Гуннар…       - Гуннарссон, сэр, - автоматически поправил он. – При нескольких. Один раз я провожал её до дома, и он вышел к калитке. Был недоволен тем, что она была со мной, ударил её, а она заступилась. Я пытался её защитить, но Марго ещё не понимала, что она жертва, что она не заслуживает такого отношения к себе. Что произошло дальше, когда она увела его в дом, я не знаю. Помню, что он еле стоял на ногах, настолько пьяным был.       - Какие-то ещё случаи можете описать?       - Однажды Марго упала в обморок в школе, и я сопровождал её в больницу, - Хеймур устало вздохнул и съехал вниз на стуле. – Ей занималась мой опекун, доктор Джейн Саттон, которая позже сообщила мне, что мистер Томпсон даже не забирал Маргарет из больницы, её сопровождала подруга. На следующее утро я встретил её у дома, хотел убедиться, что она в порядке, проводить в школу и поздравить с днём рождения. Они разговаривали на повышенных тонах, и я невольно подслушал разговор.       - О чём они разговаривали? – спросил полицейский. Хеймур находился в таком состоянии, что даже не мог чётко видеть его лица, лишь видел спокойно сложенные на столешницу смуглые руки.       - Она кричала о том, что он опять напился и ударил её. Судя по разбитой брови, Гарри Томпсону было плевать на то, что днём ранее его дочь выписали из больницы, и он снова взялся за старое. Всё только прогрессировало, господин офицер. Но я смог достучаться до неё, что поведение отца выходит за рамки нормы.       - Это как-то повлияло на их отношения?       Исландец вздохнул и подтянулся выше на стуле, а взгляд перевёл на запертую дверь, через окошко которой можно было видеть бледно-голубой коридор.       - Сначала я думал, что его можно подтолкнуть к терапии, и говорил об этом с Марго. Предлагал посмотреть на их отношения, когда в его крови не плескался спирт. Оказалось, что когда мистер Томпсон был трезв, они почти не пересекались, да и в таких случаях страдал избирательной забывчивостью. Для него не существовало никаких побоев, это просто Марго настолько напивается, что сносит все стены в доме. Но она не пьяница, сэр. Выпивает с друзьями, как уж без этого, - он горько усмехнулся. – Однажды я пригласил её на ужин со мной и моим опекуном, выпили по паре бокалов, пообщались, после этого я проводил её домой. Думаю, этот день был переломным в её восприятии своего отца.       - Можете рассказать подробнее, что произошло?       Офицер нагнулся вперёд, и затуманненый взгляд Хеймура выхватил при тусклом свете лампы его лицо. Морщины в уголках глаз, мелкие шрамы на щеках, крепко сжатые губы. «Думаю, у него у самого есть дети», - сделал вывод внутренний голос, - «вряд ли ему приятно слышать эту историю».       - Я остался за дверью подождать, - со вздохом продолжил парень. – Хотел убедиться, что всё хорошо, я бы услышал, как она поднимается по лестнице, и, увидев, что в доме погас свет, отправился к себе домой. Но услышал звуки потасовки и крики. Затем звон стекла. Я понимал, что происходит что-то не ладное и ворвался в дом. Я понимаю, что это можно рассматривать, как преступление, но поймите, я просто хотел защитить свою девушку…       - Продолжайте, Хеймур.       - Он её душил, - прошипел он, а в нём вновь заклокотала ярость. – Она огрела его вазой, и он лежал в отключке. Сама поднялась к себе в комнату и заперлась в ней. До этого момента Марго никогда не била в ответ, но когда на кону стояла её жизнь, всё, что она могла, это дотянуться до ближайшего предмета и от всей души огреть им его по голове. После этого случая, днём, она порывалась уйти из дома, но он умолял её остаться, говорил, что изменится. Я в это не верил, о чём и сообщил, как только узнал.       - После этого мисс Томпсон говорила о других стычках и ссорах?       - Нет, нас как-то закрутила обыденная школьная жизнь, - губы Хеймура дрогнули в кривой усмешке. – Один раз она сбежала из школы, чтобы узнать, действительно ли он пошёл на встречу анонимных алкоголиков, как и обещал. Так как я переживал за её безопасность, я был с ней в тот момент. Но он пропускал встречи, придумывая глупые отмазки.       - Если вы так долго знали о происходящем, почему вы раньше не обратились в полицию?       - Вы думаете, я не задаю себе этот вопрос сейчас, каждую минуту, пока она лежит на операционной столе и борется за свою жизнь? – клокочущая ярость рвалась наружу. – Я боялся! Боялся, что подам заявление, а она, будучи уверенной в том, что всё это абсолютно нормально, и она заслуживает именно этого, будет всё отрицать, а потом, за закрытыми дверями отец окончательно выбьет из неё жизнь. Мне казалось, что единственный выход – это дать ей возможность самой бороться с ним, но быть рядом, чтобы защитить от непоправимого. И вот он я, защитник, сижу перед вами, а непоправимое случилось. Лучше бы он меня толкнул под машину, лучше бы это случилось со мной, лучше бы это был я…       Он содрогнулся всем телом и обхватил себя ладонями, покачиваясь на стуле и поскуливая. Страх сковывал его душу, но он понимал, что мало что может это исправить.       - Держите, мистер Гуннарссон, успокойтесь, - офицер пододвинул к нему запечатанную бутылку воды. Хеймур благодарно кивнул и остервенело сорвал пластик с крышки. В одно движение открутив её, он жадно припал к горлышку, чувствуя, как по пищеводу впервые за долгие часы стекает влага.       - Зачем он с ней так, будь у меня дочь, я бы ни за что с ней так не поступил, она ведь так юна, совсем не пожила… - забормотал он, усиленно отгоняя из головы картинки бледной тощей Сигрун.       - Хеймур, скажите… Я понимаю, что вопрос не из приятных, но… Насилие со стороны мистера Томпсона ограничивалось только побоями или было что-то ещё?       Вопрос оглушил его, и исландец в недоумении уставился на офицера.       - Вы намекаете на сексуальное насилие? – шипяще уточнил он.       Офицер поджал губы, но ничего не ответил.       - Нет, нет, о таком мне неизвестно, - парень усиленно покачал головой. – Мы с ней были близки… в интимной плане. Я был её первым мужчиной.       - Может, мисс Томпсон сообщала вам о других формах насилия? Ваши одноклассники, мистер Николас Портер и мистер Пол Ганн, сообщили, что во время ссоры мистер Томпсон кричал о том, что он содержит Маргарет и намекал, что без его средств она не сможет прожить. Это тоже считается формой домашнего насилия, мистер Гуннарссон. Через экономическое и финансовое принуждение мистер Томпсон мог фактически принудить её оставаться с ним.       - Один раз я ей сказал, что если выбор будет между её безопасностью и финансами, я ей помогу деньгами. Думаю, что если бы вопрос стоял остро, она не отказалась бы от моей помощи. Но карманными деньгами она располагала.       - Какого рода финансовую помощь вы могли ей предложить? Возможно, мисс Томпсон понимала, что денег у семнадцатилетнего неработающего школьника нет, и поэтому продолжала оставаться в небезопасной обстановке?       - Мой отец умер два года назад, оставив на моих счетах миллионы фунтов стерлингов. Марго знала об этом, так как я в данный момент сужусь за то, чтобы от этих денег ничего не досталось одной шарлатанке, но это другой вопрос. У меня есть полный доступ к этим финансам, мой опекун меня не ограничивает. Мне эти деньги не требуются, и даже если бы Марго попросила у меня кругленькую сумму на покупку жилья, я бы ей эту сумму предоставил.       - Не просто так, конечно.       Голова Хеймура резко дёрнулась, и он прищурился.       - Просто так, - прошипел он. – Я в присутствии своего опекуна и поверенного не далее как в среду подписал доверенность на Маргарет. Джейн не была в восторге, но она понимает, что я дал доступ к счёту Марго на случай, если ей понадобится помощь.       - Джейн, то есть доктор Джейн Саттон, ваш официальный опекун, добровольно согласилась на то, чтобы вы, семнадцатилетний школьник, предоставили доступ к счёту вашей школьной подружке? – полицейский усмехнулся. – Да уж, подростковая влюбленность выходит на новый уровень. А если бы она забрала все ваши деньги со счёта и скрылась в неизвестном направлении?       - Так тому и быть, главное, подальше от отца. У нас с Джейн схожее отношение к деньгам. Иногда миллионы – это просто нули на счету, которые ничего не значат. Они не спасают людей. Муж доктора Саттон скончался от остеосаркомы несколько лет назад, и я вам даже не буду говорить, сколько денег было потрачено на врачей и лекарства, лишь бы продлить его жизнь. Я бы с радостью поменял эти нули на то, чтобы Марго была в порядке и в безопасности.       - Вы хотели бы добавить что-то ещё, мистер Гуннарссон? Может, ещё какие-то детали?       - Нет, сэр, это всё, - Хеймур устало потёр лицо. – Думаю, если я вспомню что-то ещё, я смогу прийти к вам в участок.       Полицейский пробормотал что-то ещё, а затем щёлкнул диктофоном, останавливая запись. Исландец попытался подняться с кресла, но был остановлен едва заметным жестом.       - Я знаю, что первая любовь кажется яркой и вечной, но пройдут годы, и ты поймёшь, что не всё так радужно и безоблачно, - тихим голосом сказал офицер, сцепив пальцы в замок и склонившись к ним. – Дать молодой девчонке столько денег – шаг благородный, но безумный, какой бы красивой эта девчонка ни была. Подумайте над этим, Хеймур.       - Я потерял отца, трёх братьев, мать умерла у меня на глазах, - айсберг принялся загибать пальцы. – Несколько моих друзей сгинули из-за рискового образа жизни. Мой первый опекун, Ингвар, умер в почтенном возрасте, но для меня это было, словно кто-то вырвал из груди сердце и заставил наблюдать, как оно бьётся из последних сил на моих ладонях. Я пытался спасти мать Марго, проводя сердечно-лёгочную реанимацию до приезда скорой. А мою первую любовь в одной далёкой небольшой деревушке Исландии забил досмерти её собственный отец. Как вы думаете, кто из нас кого должен поучать о любви, вы меня или я вас?       Он поднялся со стула и свысока посмотрел на темнеющий силуэт полицейского. В этот самый миг он ощущал потрескивающую вокруг него вечность, всполохами исходящую от него, стремящуюся разрушить всё вокруг, чтобы доказать, что этот сорокалетний мужчина ничего не знал о том, что это такое, заботиться о близких. Полицейский же потёр переносицу и вновь перевёл взгляд на диктофон.       - Подумай о моих словах, парень, - тихо сказал он. – Если кто-то из друзей ещё захочет рассказать о произошедшем, пусть приходят.       - До свидания, офицер, - исландец кивнул напоследок и выскользнул за дверь.       Коридор, в котором они сидели с подругами Марго, пустовал, и он направился к посту медсестёр, где ему любезно сообщили, где их найти. Он устало толкнул дверь в комнату и остановился, замерев у косяка. Эйми и Эмбер сидели на стульях и сцепили руки меж собой, безмолвно ища поддержки друг в друге.       - Кому молимся? – тихо поинтересовался он, присаживаясь на соседний стул. Эйми, прикрывшая глаза до этого, вздрогнула.       - Всем возможным богам, - произнесла Эмбер. – Вдруг поможет.       - О, тогда я знаю, кому нужно помолиться, - Хеймур усмехнулся. – Если она, конечно, услышит. Вы не против?       Эйми покачала головой и вновь прикрыла глаза. Айсберг со злобной усмешкой опустился на колени на пол, сцепил руки в замок и прислонил к ним разгоряченный лоб.       - Уважаемая Хель, - начал он ровно. – Не пошла бы ты, пожалуйста, нахер.       - Хеймур! – возмутилась Эмбер, окидывая его взглядом. Кажется, одноклассник окончательно тронулся умом.       - Ты, сука блядская, забрала всех моих друзей, моих близких, просто потому что тебе это, блядь, нравится, - продолжил он слегка весёлым голосом. – Но Марго я тебе не отдам, тварь. Я выбью последнюю дурь из её отца, вот эту суку забирай на здоровье, только не забудь добавить ему пару столетий пыток, как, я надеюсь, ты сделала с отцом Хильдур. Но не Марго, нет, нет, её я тебе не отдам, пизда ты эдакая. Ты ведь так любишь мои страдания, так вот тебе сценарий для одного из них – позволь ей состариться со мной. Позволь нам прожить вместе долгую прекрасную жизнь, и когда я окончательно расслаблюсь, а Маргарет будет лет за восемьдесят, тогда и забирай. Я буду стенать тебе в удовольствие. Чтоб тебе гнить в твоих чертогах, аминь.       С маниакальной улыбкой на губах он открыл глаза и вновь сел на стул.       - Ты уже совсем чокнулся? – Эмбер покрутила пальцем у виска. – Если веришь в своих богов, может, обратился бы уважительно?       - Хель – богиня смерти, - сказала Эйми, устало потирая руку, всё ещё сцепленную с рукой подруги. – Он нахер послать саму смерть.       - Я её нахер посылать готов хоть каждый день, если она таким образом будет держаться подальше от моих близких, - довольный собой, он закинул руки за голову и потянулся. – Вертел я тебя на одном месте, Хель. Тебя и весь Хельхейм. Я даже Гьёлль готов вертеть, если хочешь. Только, блядь, Марго не трогай.       - Не думаю, что она прислушается к твоим словам, - прошипела ирландка.       - Вот и посмотрим, - безразлично пожал плечами парень. – Если хотите, в паре коридоров отсюда полицейские всё ещё опрашивают ребят. Ник с Полом вроде как сбежали в курилку, и офицеры закрыли глаза на их возраст. Предложение водки всё ещё в силе?       - Ты же не собираешься её здесь пить? – Эйми недоверчиво покосилась на него, но всё же нырнула в карман за небольшой бутылкой.       - Нет, что ты, использую как средство дезинфекции, - он помахал в воздухе рукой со следами высохшей крови. – Или сделаю коктейль Молотова и сожгу здесь всё к чертям. Но пить в священном месте – никогда.       - Окончательно чокнулся, - пробормотала Эмбер, расцепляя их руки и перешагивая вытянутые ноги Хеймура. – Я пойду проветрюсь, Эймс. Если станет что известно, пиши, сразу прибегу.       - Конечно, - Эйми мягко улыбнулась, и Эмбер скрылась за дверью.       Какое-то время они молчали.       - Даже если вдруг случится плохое… - тихо произнесла мисс Ричардс.       - Даже не начинай, - простонал он и вернул руки на колени.       - Всё же, я рада, что последние месяцы ты был с ней рядом, - она осторожно стиснула его пальцы. – Она счастлива с тобой, но ты это и так знаешь. Думаю, она… влюбилась в тебя.       - Она призналась мне в любви недавно, - хмыкнул исландец, подтягивая ноги ближе. – А я побоялся. Не разобрался в себе до конца.       - Я думаю, что у тебя ещё будет время разобраться во всём, - Эйми ободряюще улыбнулась ему, отпустила его руку и по-дружески похлопала по колену. – Всё будет ещё впереди, Хеймур. Не сомневайся.       - Спасибо, Эйми, - выдохнул он, пожевал губу и внезапно сорвался и крепко сжал её в объятиях. Девушка от неожиданности икнула. – Спасибо тебе за всё.       - Да не за что благодарить, дорогуша, - она неуклюже провела рукой по его спине и отстранилась. – Обращайся, если что понадобится. Я пойду к ребятам, но обязательно зайду к полицейским. Мы засадим это ублюдка надолго, слышишь?       Он кивнул и отодвинул длинные ноги, позволяя ей выйти, не перешагивая через них. Скрипнула дверь, и он остался один в тишине.       - Молодые ребята, красивые, - прозвучал мягкий голос позади, но Хеймур даже не обернулся. – Жаль, что при таких обстоятельствах сюда попали.       Айсберг хмыкнул, но ничего не ответил. Он даже не слышал, как незнакомка вошла.       - Я присяду? – лёгкий запах трав окутал его, когда женщина приземлилась на свободное кресло рядом. – Спокойное место.       Блондин бросил на неё один короткий взгляд. Светлые волосы были скручены в шишку, ровный профиль устремлён вперед, под белым халатом виднелась зеленая хирургичка, совсем как у Джейн. Сердобольный врач проверяет, чтобы подростки в припадке не крушили всё вокруг.       - Значит, хочешь повертеть весь Хельхейм на причинном месте, а? – неожиданно спросила она, но голос был ровным, даже с оттенком любопытства. – Если так сильно хотел поговорить, мог просто попросить.       Она повернула к нему лицо, и Хеймур вздрогнул от неожиданности. Половина её тела истлела, покрылась струпьями, кости лица проглядывали через черные сплетения сухожилий отсутствующих лицевых мышц, а костлявая рука сжалась на спинке впереди стоящего стула.       - Хель, - злобно прорычал он, подавляя желание отскочить от неё подальше.       - Привет, дорогой, давно не виделись, - богиня мягко улыбнулась. – Сколько прошло лет, семьдесят пять? С тобой общаться, как со стеной, отгородился отварами…       - Если ты не забыла, ты наградила меня бессмертием, включающим в себя регулярную рвоту, и без этих отваров меня бы выворачивало каждые десять минут, - прошипел Хеймур, вглядываясь в её лицо. Впервые в жизни он мог различить его черты и старался запомнить эту встречу надолго.       - И по моим подсчётам, тебе скоро понадобится это, - она вручила ему бумажный пакетик с целлофаном внутри.       - С чего ты?..       Договорить он не успел, так как закашлялся от подступающей тошноты.       - Бери, бери, мне не жалко, - она всунула здоровой рукой ему в ладонь пакетик и услужливо приоткрыла его. – Стащила с поста медсестёр. Как тебе мой вид, кстати? Жаль, нельзя забрать с собой в Хель, там все платья с меня валятся, как с вешалки.       - Хель, - прохрипел он, заходясь в очередной приступе. Богиня продолжала мягко улыбаться, а он, почувствовав спазм в желудке, прижал пакетик к своему рту поближе.       - Ты пока тут продышись, а я тебе расскажу, что у нас происходит по ту сторону Гьёлль, - она вытянула ноги вперёд, и белый слипон почти соскочил с истлевшей ноги. – Асхильд плетёт интриги с Ингваром, Гуннар каждый день, ну как день, понятие времени там субъективно, придумывает новые соревнования с Хафтором, в которые пытается втянуть как можно больше душ, но соглашается лишь Бальдр, и то из вежливости или скуки, а мне чертовски надоели чертоги, и я иногда сбегаю сюда, поближе к тебе. Тут однозначно веселее.       - И на кого ты оставляешь царство мёртвых? – прохрипел он, сплёвывая желчь.       - На Бальдра в основном, он неплохо со всем справляется, но иногда ему тоже всё надоедает, и он сбегает, - она махнула рукой, а потом заложила ладони за шею и откинула затылок на них. Здоровая рука, сцепленная с той, что была покрыта струпьями и трупными пятнами, казалась даже нереалистичной на контрасте. – В таких случаях приходится оставлять чертоги на единственного здравого человека, который не станет пользоваться властью в свою пользу.       - И кто же это? – он сплюнул остатки желчи в пакет, вытер рот и загнул край бумаги.       - Хенрик, конечно, - на секунду Хель обиженно надула губы, но вскоре вновь приняла спокойный вид. – Сидит себе, книжки листает, никого не донимает попытками переворота.       - А остальные, значит, пытаются свергнуть текущую власть, - Хеймур усмехнулся. Звучало слишком похоже на Ингвара.       - Что-то вроде того, - бессмертная скучающе зевнула. – Сидела я, заплетала косы твоей ненаглядной Маргарет, как Асхильд пришла к ней во сне… Моё присутствие должно было остаться незамеченным, поэтому пришлось вернуться. Подрались с Бальдром в итоге.       - И зачем ты приходила к Марго?       - Скучно, говорю же. Девчонка, кстати, правильные вещи говорила тогда. Устрой мне шоу, и я не буду донимать. Ты для меня как вечный любимый… сериал, так, кажется, это называется?       - Так для тебя это шоу? – ядовито прошипел парень. – И сегодня для тебя тоже шоу? На кону жизнь невинного человека, но всё, о чём ты думаешь, это развлечение?       - План Бальдра, не мой, - она махнула рукой, словно он был надоедливой мухой. – Придумал еще лет пятьсот назад или сколько… В общем давно, время всё же слишком размытое понятие в Хеле. Нужна была лишь девчонка, которую ты полюбишь, да только ты не так прост. Всех, кто попадался тебе на пути, ты использовал, как обычный мужчина, а потом бросал, забывая их имена уже через месяц. Бальдр от этого хохотал так, что стены дрожали, и повышал ставки. Но не Марго. Почему?       - Учитывая, что ты там неустанно следишь за моей жизнью, ты знаешь ответ на этот вопрос лучше меня, - он нахмурился и отвернулся, вперившись взглядом в стену.       - Ну, в сказочки про то, что эта дева напоминает тебе Хильдур, я не верю, потому что о бедняге Хильдур ты не вспоминал почти тысячу лет, - хмыкнула Хель. – А мысли я читать не умею. Впрочем, я думаю, ты и сам не знаешь ответ на этот вопрос, так ведь?       - Так, - припечатал он резковато.       - И это ли не самое прекрасное? – здоровая рука подхватила его подбородок и заставила посмотреть ей в зелёные глаза. – Ты и сам не понимаешь, почему влюбился, после стольких лет. Последние несколько десятилетий ты вновь привыкал заботиться о ком-то помимо себя, и вот, когда нужный момент настал… Бум!       Она выдохнула восклицание ему в лицо, заставив поежиться от нахлынувшего запаха трав и древесины.       - Бессмертный влюбился в обычную смертную девчонку, с которой по началу даже говорить не хотел, - Хель мягко улыбнулась. – Это была самая коварная часть плана Бальдра. Ты, как самый приближенный из людей к асам, доказал, что и мы способны на какие-то чувства. Ты бы знал, какой пир по этому случаю мы закатили!       - Не играй с моими чувствами, Хель, прошу, - исландец надеялся, что в голосе не промелькнёт мольба, но провалился.       - Слишком поздно, дорогой, - истлевшая рука нежно очертила его скулу и подбородок, пока здоровая продолжала удерживать его лицо. – Процесс уже запущен.       - Так останови его, - попросил Хеймур. – Я сделаю всё, что ты скажешь. Только не трогай Маргарет.       - Ты знал, что все бессмертные пахнут одинаково? – она отпустила его лицо и вновь откинулась на стул. – Для твоего пса нет разницы между мной и тобой. Я дала тебе столько власти, но ты воспользовался ей лишь однажды.       - Три года на войне я каждый раз пользовался своей неуязвимостью, чтобы спасти Ингвара, потому что ты сказала спасти его, - парень поднялся со стула только чтобы опуститься на колени перед богиней. – Теперь я прошу тебя. Спаси Марго. Она не заслуживает такой участи. Она ведь только начала жить, в конце концов!       - Я и говорю тебе способ, только ты не слушаешь, - она зевнула и прикрыла ладонью рот. – Спасение Маргарет вполне в твоих силах. Тебе нужно лишь решить спасти её.       - Я не могу оперировать, лицензия врача у Гуннара, а он давно мёртв для окружающих, - Хеймур покачал головой. – Да и что сможет сделать ортопед? Как меня уверяет Джейн, там работают лучшие врачи, и я могу лишь сидеть здесь и ждать, когда они закончат свою работу.       - Маргарет не доживёт до утра, если ты не вмешаешься, - Хель потрепала его по голове. – У тебя есть выбор – отдать ей своё бессмертие или же дать ей умереть.       Он проморгался, шлёпнул себя по щеке, а затем прочистил ухо. И всё показалось, что послышалось.       - Ты предлагаешь мне что?       - Даже нет, не так, - белые зубы истлевшей половины прихватили здоровую нижнюю губу. – Либо ты отдаёшь ей своё бессмертие, а сам отправляешься со мной, наконец, в Хель, либо ты убиваешь её сам, своими собственными руками. Оставляя своё бессмертие при себе, конечно же.       - Ты… ты шутишь?! – он вскочил с колен и принялся мерить шагами узкий коридорчик между рядами стульев. – Да я в жизни не пожелаю никому такой же участи! Видеть, как близкие умирают, жить из века в век без изменений, страдать от последствий в виде адреналина, рвоты и чёрт ещё знает чего, нет! Я не могу!       - Ну, тогда выбор очевиден, - она пожала плечами с таким видом, будто они обсуждали список покупок на вечерний ужин. – Придётся её убить. Через несколько минут операция завершится, и ты сможешь это сделать до рассвета, торопить не буду.       - А если я решу ничего не выбирать? – он в волнении запустил пальцы в волосы. – Тогда что?       - Как мы выяснили недавно, вернее, ты выяснил в той каморке с полицейским, бездействие тоже является выбором, - Хель дружелюбно улыбнулась. – Я думаю, бессмысленно напоминать, что этот разговор не стоит ни с кем обсуждать? Особенно с мисс Саттон. Я знаю, что вы с ней достаточно близки, но её слова могут повлиять на твоё решение, а оно должно быть всецело твоим. Это обязательный пункт.       - Ты режешь меня без ножа, Хель. Я не могу…       - Не сомневаюсь, что ты сделаешь правильный выбор, - она поднялась со своего стула и шагнула по направлению к выходу. – Ох, чуть не забыла. Вход в Хельхейм автоматически закроется с первым лучом солнца. Тебе не нужно его искать, путь давно проложен.       - Опять говоришь загадками, - Хеймур злобно нахмурился.       - Теперь прямее некуда. Время бежит, - она назидательно постучала истлевшим пальцем по запястью, где, естественно, отсутствовали часы. – Оставлю тебя наедине со своими мыслями.       И она шагнула в дверь, даже не удосуживаясь её открыть, исчезая в воздухе мерцающей дымкой. Исландец зло почесал щёку, решительно преодолел разделявшие его и дверь метры и покинул молитвенную комнату.