Застывшие в вечности

      Золотая волна волос поблескивала в свете камина, пока тонкие худые пальцы катали виноградину по серебряному блюду. Тёмно-зелёное платье сползало с плеча, но подтягивать его было лень – тем более, что на плечах покоилась гигантская теплая коричневая накидка, спасающая от пронизывающего холода. Откинувшись на спинку вычурной барочной кушетки, женщина обвела взглядом помещение, лишь на секунду задержавшись у фигуры на пуфике у камина.       - Ску-ш-ш-ш-но, - шипяще протянула она, всё-таки подняв виноградину с блюда и отправив её в рот. Пальцы на секунду задержались на тёплых мягких губах. – Скука смертная.       За спиной прозвучал короткий смешок, почти умело замаскированный под кашель.       - Вам спеть, госпожа? – тихий голос от фигуры на пуфе прорезал помещение, как нож разогретое масло.       - Да даже если сюда весь ансамбль певцов и танцоров согнать, лучше не станет, - она неопределенно махнула рукой в воздухе, чувствуя скольжение бархата по коже. – Где же его носит?..       - Он редко задерживается, - худые плечи «пуфика» на секунду взметнулись вверх. – Он знает, как это вас раздражает.       - Если бы само понятие времени здесь не было чистой субъективщиной, я бы ему всыпала по первое число ещё в тот момент, когда он сюда явился, - женщина опустила блюдо на ребро и катнула его в направлении стены. Поднос шумно прокатился по мрамору, наткнулся на каменное препятствие и заплясал в воздухе, раскручиваясь, опускаясь и поднимаясь, пока с невиданным грохотом не приземлился плашмя на пол.       Фигура на пуфе качнулась вперед, позволяя зеленым языкам пламени всё же осветить лицо. Огонь будто ласково поглаживал острые скулы, скользил по выпавшим из прически белым прядям волос и подсвечивал лишенные собственного цвета глаза. В таком свете различия между госпожой и слугой практически стирались, делая их излишне похожими друг на друга.       Тяжелые дубовые двери отворились, и сначала появился шлейф запаха трав и древесины, а за ним – высокий мужчина без рубашки, стремительно переместившийся к столику. Женщина щёлкнула пальцами в приказном жесте, и он, нахмурившись, разлил вино по двум кубкам, передав один ей. После этого брюнет развернулся и осушил свой сосуд в несколько глотков.       - Я тебе не чашница, Хель, - он со стуком поставил кубок на столик, схватил висящую на крючке накидку и укутался в неё. Карие глаза в свете камина становились зловещими, а тёмная борода вытягивала его лицо в страшную маску.       - Мне скучно, - женщина отпила из бокала, и Асхильд отвернулась. Она понимала, что магия удерживает половину тела Хель от превращения в прах, но видеть вино через кости лица было не самое приятное зрелище.       - В прошлый раз, когда ты так говорила, где-то кого-то застрелили, и развязалась война, - мужчина бесцеремонно опустился рядом с камином и упёрся спиной в уже занятый пуф. Волосы, заплетенные в грубые косы и перехваченные в хвост, упали на колени Асхильд. – Сто лет прошло, угомонись.       - Ммм, войны меня не интересуют, это опять пополнять наши ряды, часть из воинов себе забирают валькирии, часть Фрейя, часть ещё чёрт знает кто, ничего впечатляющего, - богиня допила вино и отбросила бокал в сторону валяющегося на полу блюда. – И Хеймир стал до скрипа в зубах правильным. Жуть.       - Знаешь, меня как-то в Асгарде не обучали тому, как правильно развлекать богиню смерти, - он широко расставил ноги и упёрся локтями в колени. – Там больше было про то, как родители носились вокруг меня, дабы не убило. Судьба, блядь, обладает иронией.       - А если я тебя отпущу? – глаза цвета бутылочного стекла засияли на лице богини, отражая ещё ярче зеленоватые всполохи огня. – Не без условий, конечно…       - Зная тебя, ты попросишь меня исхлестать себя омелой напоследок.       - Если ты не понял, проблема была не в омеле…       Бальдр тяжело вздохнул и, плечом отодвинув колено Асхильд, расположился меж её ног, склонив голову на одну из них. Шершавая ладонь воительницы опустилась на лоб бога. Хель усмехнулась, щёлкнула пальцами ещё раз, и стоящий за спиной слуга достал новый кубок и наполнил его до краёв вином.       - В прошлый раз меня должны были оплакивать всем миром, но не удалось. В этот раз никто не проронит ни слезинки, - его тело расслабилось, и он ещё больше откинулся на девушку. Та, впрочем, даже не дёрнулась.       - Я могу придумать что-нибудь ёщё, - богиня смерти снова приложилась к кубку, жадными глотками отпивая половину содержимого. – Всё лучше, чем смотреть на скучного правильного муженька Асхильд.       Зеленые глаза скользнули по Бальдру и остановились на бледной ладони на его лбу.       - Тебе нравится, что я сделала с твоим мужем, Асхильд?       Сказанное прозвучало достаточно зловеще, и свободная рука девушки сжалась на ткани брюк.       - Мне безразлично, госпожа. Мы были женаты меньше, чем я провела времени в ваших чертогах.       - Да, и как я вижу, ты начинаешь путать свою семью с моей.       - Твой папаша науськивал моего брата на моё убийство, - назидательно поднял вверх палец Бальдр. – Или тебе напомнить, кто вложил омелу в руку Хёда?       Хель снова поднесла кубок ко рту, приложила его к губам и прикрыла глаза от усталости.       - И без тебя помню, - бесцветным голосом сказала она, снова отпив вина.       - Если тебе так сильно наскучил Хеймир, думаю, пришло время призвать его в чертоги, - Бальдр лёгким движением убрал руку Асхильд и сел, скрестив ноги. – Забери его бессмертие, и мы, наконец, встретим нашего друга здесь, с должными почестями. Он достаточно долго этого ждал.       - Он один из немногих, кто продолжает в нас верить. Без веры нет страха. Без страха… нет власти.       Хель открыла глаза и сквозь полуопущенные ресницы посмотрела на своего верного соратника. Тот задумчиво приглаживал бороду, изучая прожилки в мраморе.       - И Маргрет.       Его мягкий бархатистый голос прозвучал как смертный приговор обычной девчонке, и Асхильд, сведя колени вместе, сцепила руки меж собой, пытаясь не выдать своего волнения.       - И Маргрет, - голос Хель прошелестел в тишине комнаты, повторяя его слова, словно пробуя на вкус. – Я помню наш уговор, Бальдр. Впрочем, я всё ещё над ним сомневаюсь.       - Хватит его пытать, он уже столько раз ломался на твоих глазах, ты не можешь продолжать это делать вечно, - мужчина переместился к кушетке и сжал больную руку богини в своей широкой ладони. – Мы должны дать ему покой, каким бы он ни был.       Асхильд понимала роль Бальдра в чертогах. Влияние двух богов контрастировало, там, где Хель, пусть даже неосознанно внушала страх, ас давал успокоение, и не только смертным душам. Он уравновешивал и саму богиню в её приступах ярости и злости, и пусть он говорил, что его не обучали тому, как развлекать Хель, Бальдр прекрасно знал, что ему делать, чтобы в загробном мире продолжала царить гармония.       - Время пришло, - наконец вымолвила она, на секунду сжав его пальцы. – Ты знаешь, что делать.       Ас кивнул, легко поднялся и, сбросив накидку на костлявые колени Хель, покинул комнату, скрипнув тяжёлой дубовой дверью. Асхильд нерешительно поднялась со своего места и сделала небольшой шаг по направлению выхода.       - Я знаю, что ты приходила к девчонке во сне, - прошептала богиня смерти, вновь перехватив бокал вина. – Неужели ты думала, что твоё влияние достаточно велико, чтобы являться во снах к смертным?       - Почему же вы мне ставите это в упрёк сейчас, если прошло столько времени?       - Потому что это было выгодно и мне, - женщина поднялась на кушетке и села ровно, словно это был трон. – Но ты должна понимать, что всё, что происходит здесь, всегда мне известно. От меня ничего не утаишь, Асхильд, какие бы планы вы с Ингваром не строили. Так что настоятельно советую отказаться от этих планов и позволить Бальдру делать то, что велено.       - Да, госпожа, - воительница склонила голову и направилась к двери. Она не оборачивалась, но ясно слышала плеск вина в кубке и усталую усмешку, прежде чем дубовая дверь отрезала её от покоев Хель.       Витиеватое ругательство сорвалось с губ девушки и эхом отдалось в мрачном коридоре.       Брюнетка вздрогнула от резкого стука кружкой по деревянному столу и разлепила глаза. Отец трясущейся рукой помешивал сахар в чашке, морщась от неприятного дребезжания металла по керамике. Марго вновь подперла подбородок кулаком и прикрыла глаза.       - Сегодня снова будет встреча АА, - тихо произнесла она, прислушиваясь к тихому щебетанию птиц за окном, смешивающемуся с шелестом опадающей листвы. Осень полноценно входила в свои права.       - Я помню, - прохрипел отец, тяжело опускаясь на стул.       - Две встречи ты уже пропустил.       - А ты так усердно за мной следишь, а? Своей жизнью заняться не хочешь?       Маргарет приоткрыла один глаз, в лёгком смятении осматривая мужчину в несвежем халате, расплескивающем чай, не в силах удержать кружку даже двумя руками.       - Это и есть моя жизнь, если ты не понял, - она устало потёрла лицо и откинулась на спинку стула. – Мамы нет, остался только ты. Или ты предлагаешь мне объявить себя сиротой при живом отце и в восемнадцать лет заботиться о себе самой?       - Учитывая то, как ты стремилась так быстро повзрослеть, напиваясь везде, где только можно…       - Ну, яблоко недалеко от яблоньки упало, папа, - Марго скрестила руки на груди и легонько пнула стол. Гарри, поставивший локти на столешницу для баланса чашки, пролил ещё больше чая и чертыхнулся. – Я хотя бы не делаю это каждый день и в одиночестве на диване. Мне начинает казаться, что половина твоей зарплаты уходит на бухло, а не на еду.       Отец тяжело вздохнул и поставил чашку на стол.       - Я пытаюсь сделать всё возможное, чтобы дать тебе кров и пищу…       - … Но вместо этого оставляешь меня с гематомами и ночными кошмарами, - она приложила холодную ладонь к своему лбу в попытке успокоиться.       - … Если бы только твоя мать была здесь, я…       - Но её здесь нет, - отрезала Марго, в нетерпении ударив кулаком по столу. Ложка звякнула, подпрыгнув на столешнице. – И мы остались с этим дерьмом вдвоём. Ты собираешься разбираться с этим или нет?       - Каждый переживает горе по-своему, Маргарет, - он попытался мягко улыбнуться, но не вышло.       - И топить своё горе в бутылке, по-твоему, выход? – взвинченная, она вскочила со стула и принялась мерить шагами маленькую кухню. – Да ты посмотри на себя, во что ты превратился! Вечная жертва обстоятельств, вокруг виноваты все, кроме тебя, Гарри! Да у меня ощущение, что мы бегаем по треугольнику Карпмана кругами, меняясь ролями и не меняя ситуации. Возьми себя уже в руки, будь мужчиной!..       «Скажи это», - прозвучал в голове будто знакомый бархатистый голос.       - Я тебе не рыцарь на белом коне, чтобы спасать, - выдохнула она. – Ты сидишь в трясине и меня туда же пытаешься затянуть. Мне это надоело.       - Ты ли это говоришь или тот блондин, который за тобой увивается, говорит твоими губами, а? – отец угрожающе поднялся над столом и упер руки в него. – Так рвался тебя защищать… Промыл тебе мозги, насколько я ужасен, да?       - Чтобы ты знал, тот блондин больше мужчина, чем ты можешь себе представить, - Марго подхватила свой рюкзак, стоящий у двери, и закинула его на плечо. Ланчбокс с едой глухо ухнул куда-то между учебниками. – И больше, чем ты когда-либо сможешь стать. А перекладывать ответственность на кого-то другого за то, что творишь ты – это так по-детски, Гарри, что мне хочется рассмеяться тебе в лицо! Газлайтинг – наше всё, да?       - Да пошла ты нахрен, сука! – взревел отец так, что злосчастная ложка снова подпрыгнула на столешнице. – Вон из моего дома, вон! ВОН!       - Если ты не исправишь ситуацию, то потеряешь меня так же, как мать!       Хлопок входной дверью, и мужчина мучительно зарылся пальцами в волосы, натягивая их так, чтобы почувствовать боль. Боль, выжигающая боль в груди… Хорошо, что он припас для этого лекарство, хорошо, что успел спрятать до того, как дочь найдёт… А она ведь явно искала и выбрасывала…       Гарри откинул полы халата, раскрыл дверцу под мойкой и нырнул в темноту шкафа в поиске спрятанной бутылки виски.       - Ты идёшь на вечеринку сегодня? – спросила Эмбер, придержав Марго за локоть в коридоре. Снующие туда-сюда ученики в форме создавали подобие волнующегося моря вокруг.       - Да, мы же договаривались, - брюнетка приветливо улыбнулась подруге. – Без парней. Эйми уже готова объявить обет безбрачия из-за вечных СМС-атак Картера и Джексона. А у вас как с Ником?..       - Они с Полом вчера затаривались закуской, полный багажник пикапа Ганна забили пакетами, - рука Эмбер скользнула ниже, подхватывая Маргарет под руку и направляя в сторону нужного кабинета. – Он писал Хеймуру, но тот вроде как настолько погряз в своих делах в Лондоне, что даже на сообщения не отвечает. Исландец у нас деловая шишка, а?       Марго заправила выпавшую прядь за ухо и пожевала губу, размышляя. Пусть с Эмбер было объявлено хрупкое перемирие, есть вещи, которые о Хеймуре вообще не стоило сообщать.       - Там какие-то семейные неурядицы вроде, - она пожала плечами, выдавая подходящий ответ. – Хотя я видела вчера Джейн в супермаркете. С каким-то мужчиной…       - Мамочка налаживает свою личную жизнь, пока сыночка пропадает неизвестно где, - рассмеялась ирландка совсем как в старые добрые времена. – Чувствую, там скорее Хеймур читает ей лекции о предохранении, чем наоборот.       - Это уж точно, - расслабленно выдохнула Маргарет, поправляя сползающий рюкзак. – Встречаемся у тебя или у Эймс, чтобы собраться, накраситься и накатить перед вечеринкой? Обещаю, в этот раз ты сможешь нарисовать мне самый яркий макияж.       - Привет-привет, - на их плечи легли тонкие руки подбежавшей подруги, и они расцепились, позволяя Эйми вклиниться посередине. – У меня сегодня не вариант, потому что сначала Картер обещал проводить меня от самого дома до Пола, а потом и Джексон, так что если вы не планировали лицезреть драку двух мачо, предлагаю всё же собраться у Эмбер.       - И пропустить такое событие? Да я буду им улюлюкать с окна твоего дома! – Марго приобняла подругу за талию, чувствуя, как пальцы ирландки прижимают к себе мисс Ричардс с другой стороны. – Если найду конфетти, то буду их подбрасывать в качестве подливания масла в огонь.       - Боюсь, там скорее будет драка за Эймс в попытке оторвать ей конечности, - заметила Эмбер, постучав пальчиком по губам. – Так что я пас. Тем более, что все наши совместные запасы алкоголя перетащили ко мне после рейда в спальне Эйми. А если вы помните, алкоголь надо притащить свой…       - Мне надо вам кое-что сказать.       Ученики уже разбрелись по кабинетам, и коридор стремительно опустел. Разглядывая скучную бежевую дверь в кабинет литературы, Марго отпустила талию подруги и сцепила пальцы в замок перед собой, мелко дыша, решаясь. Так больше не может продолжаться.       - Мой отец алкоголик.       Она вздохнула, переводя дух. Вроде не такая страшная правда, так ведь?       - Как давно? – тихо спросила Эйми, едва заметно касаясь плеча подруги.       Девушка перевела взгляд с двери на прямой коридор, упирающийся в окно. Один кленовый лист упрямо прилип к стеклу и не пытался его покинуть.       - Прилично, чтобы в крови вместо гемоглобина был спирт, - Марго прикрыла глаза. – Это ещё не всё. С тех пор, как он начал пить, а это примерно с похорон, он…       «Ты справишься с этим, Маргарет», - в голове снова прозвучал приятный мужской голос.       - Он меня избивал, - набравшись сил, она скрестила руки. – Головой об стол бил, ногами пинал, использовал меня вместо боксёрской груши, а однажды душил. У меня на шее совсем не следы от засосов.       Она потянула воротник вниз, показывая желто-зеленые отметки.       - Ты обращалась в полицию? – выдохнула Эмбер, зеркаля позу подруги, не в силах удержать рвущийся изнутри ужас.       - И что бы это изменило? – Марго запустила пальцы в волосы, окончательно испортив небрежный пучок. – Он бы отсидел, вышел, и мы бы снова жили в одном доме? Или меня бы направили в приёмную семью, да на консультации с психологом? Я не понимала, насколько всё хреново до того дня, пока он меня чуть не убил своими собственными руками.       Она задохнулась и обхватила себя руками в попытке обхватить грудную клетку и унять дрожь. Глаза заблестели от влаги, и Марго поняла, что не настолько она храбрая, насколько она думала.       - Погоди, - Эйми наконец-то отмерла. – Я сейчас быстро кое-что улажу, и ты расскажешь нам всё подробно. Не уходи.       Она тенью скользнула за дверь кабинета, о чём-то тихо переговариваясь с учителем. Марго присела на корточки, скрючившись от внутренней боли. Ещё не хватало, чтобы в это был привлечён учитель!       - Я сказала, что тебе стало плохо, и что мы сопроводим тебя к медсестре, - шепнула Эйми, выскальзывая обратно в коридор и прикрывая за собой дверь. – Хеймур аж из-за парты вскочил и порывался уйти, но мисс Кларксон сказала, что двух провожатых вполне достаточно, даже если ты на грани обморока.       - Он там, на занятии? – девушка вскинула голову, буравя взглядом закрытую дверь.       - Сидит, как ни в чем не бывало, строчит что-то, будто и не отсутствовал в школе последний месяц с разной периодичностью, - Эймс опустилась на пол рядом. – Как много он знает?       - Как ты думаешь, кто лечит мои синяки? – горько усмехнулась Марго, устало потирая лицо. – Явно не фармацевт из ближайшей аптеки.       - Давайте куда-нибудь отойдем, чтобы не привлекать внимание? – предложила Эмбер, протягивая руки обеим подругам. – Вдруг кто-то из класса выйдет и заметит, что мы совсем не в кабинете медсестры.       - Меня, честно признаться, это мало волнует, но давайте, - Марго поднялась как раз в тот момент, когда дверь снова отворилась.       Вот и он, как всегда, прекрасный в этой тёмно-синей форме, слишком хорошо сочетающейся с его синими глазами. Смотрит с некоторой тревогой и нервно сжимает отягощенный карман пиджака. Белая прядка волос свесилась на лоб, но он не обращает внимание, во все глаза изучая свою девушку, приобретшую слегка зеленоватый оттенок кожи из-за волнения.       - Я отпросился передать тебе воды, если вдруг поможет, - он вытащил из кармана серебристую фляжку и протянул ей. Она не шелохнулась, всё ещё обнимая себя руками.       - Знаешь, мне бы сейчас чего покрепче воды выпить, - уголок рта дёрнулся в усмешке.       - Знаю, поэтому даю виски.       - Это мы с радостью примем, спасибо, - Эйми оживилась первой и выхватила фляжку из его протянутой руки. – Передадим Марго тебе на перемене, а ещё вытрясем из тебя подробности, почему ты не сообщил полиции.       Последние слова она прошипела так ядовито, будто моментально превратилась в хищную кобру, прицелившуюся для броска.       - Я сама скажу, не переживай, - Маргарет положила руку на предплечье мисс Ричардс и слабо потянула в сторону от класса. – Спасибо, Хеймур.       - Идите, я прикрою, - парень махнул рукой в направлении коридора. – В заброшенной раздевалке вас не найдут уж точно.       - Ты про пацанскую курилку? – уточнила Эмбер, переминаясь с ноги на ногу. Хеймур на это лишь закатил глаза, отворил дверь и прошмыгнул внутрь класса.       Марго заговорила только тогда, когда дверь раздевалки щелкнула, отрезая их от остального мира.       - В общем, часть абьюза ведь заключается в том, что ты не понимаешь, что ты жертва абьюза, - выдавила она из себя под пристальным взглядом Эйми, откручивающей крышечку на фляге. Эмбер же в это время приземлилась на соседнюю скамью, достала из-под неё початую пачку сигарет с вложенной зажигалкой и уже подпаливала белую палочку с ярко-оранжевым фильтром. – Иногда мне казалось, что я этого заслуживаю, ведь я считала себя виновной в смерти мамы.       - Держи, - ирландка протянула ей тлеющую сигарету и полезла за новой. – Хреновая штука, но мы и о хреновых вещах говорим, подруга.       - Спасибо, - Маргарет неумело перехватила сигарету, осторожно затянулась и закашлялась. Эйми участливо погладила её по колену, делая глоток из фляжки и передавая ту Эмбер. – В общем, он пил, бил меня, я оправдывала его без конца, потому что была уверена, что лучше уж такой отец, чем отсутствие обоих родителей вообще.       - Твой отец – последний мудак, - Эйми забрала пачку сигарет вместе с зажигалкой у Эмбер, но подпалить сигарету смогла не с первого раза, так сильно тряслись её руки. – Нужно было сразу обратиться в полицию.       - Сейчас-то я понимаю, какой это кошмар на самом деле, поверь, - Марго отпила из фляги, услужливо переданной Эмбер. Резкий запах табака смешивался со вкусом крепкого алкоголя, давая слабый эффект успокоения. – Не без помощи Хеймура, конечно.       - Как давно он знает? – спросила Эмбер, затягиваясь. Тонкая струйка дыма поднималась вверх, к потолку с замотанным датчиком дыма.       - Мне кажется, он знает больше, чем показывает, - Марго качнулась вперёд, а потом закинула ноги на скамью, усаживаясь по-турецки. – Выяснилось, что он оказывал моей маме помощь, пока не приехала скорая.       - Ты шутишь! – воскликнула Эймс, прикрывая рот ладошкой. В следующий момент она схватила фляжку и отпила алкоголя, всё ещё в полном шоке смотря на подругу.       - Он знает сердечно-легочную реанимацию, качал её, потом успокаивал меня, когда я добрела туда, и даже присутствовал на похоронах, смотрел издалека, как я поняла, - Маргарет нервно усмехнулась и снова затянулась. Дым неприятно щекотал носоглотку. – Его отец был врачом, его нынешний опекун врач, и он в этом всём варится с детства.       - И при этом он планирует стать новым Бэнкси, с его неумным желанием рисовать, - ухмыльнулась Эмбер, пуская колечки дыма к потолку.       - Это скорее хобби, - Марго пожала плечами и пригубила виски. – Но он знает очень много всего про медицину и почти сразу заподозрил неладное, ещё весной, когда всё только началось.       - Почему он не донёс?       - А он похож на человека, который будет вмешиваться?       Эмбер задумчиво намотала прядь волос на палец.       - Но, тем не менее, он вмешался, - обратила на себя внимание Эйми, затягиваясь. Приближающееся к пальчикам пламя на кончике сигареты обжигало. – И что изменилось?       - Думаю, он планомерно пытался до меня достучаться, что это ненормальное поведение, - Маргарет хмыкнула и перевела взгляд на руку с зажатой сигаретой. – Достучался ведь. Когда отец меня душил, я ударила его вазой. Хотела ударить бутылкой, было бы символично.       - И что дальше? Ты же не можешь это всё рассказать только для того, чтобы сообщить, что простила придурка отца, - Эмбер затянулась в последний раз и потушила сигарету о бетонный пол.       - Он обещал ходить на собрания анонимных алкоголиков, - Томпсон затянулась и выдохнула горький дым, а затем припала к фляге. Количество виски в ней сокращалось. – Два пропустил. Помните, я сбежала из школы на неделе? Караулила его там. А он не явился.       - Это когда тебя подвёз какой-то красавчик на дорогой тачке? – Эйми позволила себе открытую улыбку. – Парни до сих пор об этом шушукаются, отойти не могут.       - Да, отмазки отец лепит просто жалкие, - Марго втянула дым в легкие в последний раз и тоже затушила сигарету. – То у него мигрень разыгралась, то срочно вызвали на работу, а ведь все равно во время собрания обнаружился валяющимся на диване. Бред полный. Хеймур говорит, что он ебучий манипулятор.       - Солидарна с ним, - кивнула Эмбер и забрала у девушки фляжку. Виски обжигал горло, заглушая внутренние переживания за подругу. – Но так ведь может продолжаться вечно.       - Я сказала, что уйду, если он не изменится.       Марго возвела глаза к потолку и вытерла вспотевшие ладони о юбку, потирая коленки.       - Только вот куда уходить, не имею ни малейшего понятия, - со вздохом сообщила она, не опуская взгляда. – Хеймур предлагал поддержать деньгами, если выбор будет между моей безопасностью и финансами, но… Мы так мало времени вместе, что я боюсь его отпугнуть такого рода просьбой.       - Я могу поговорить со своими родителями, - Эмбер протянула ладонь и коснулась локтя Марго. – Ты ведь знаешь, ты им нравишься, а мой брат два года как свалил в Лондон и не сможет воспротивиться тому, что ты заняла его комнату.       - Он меня за косички дёргал всё детство, - брюнетка закатила глаза.       - У тебя были очень милые косички, я бы сама за них подергала, дорогая, - Эйми широко улыбнулась, поглаживая торчащую из-под юбки коленку. – У меня дома вечный бедлам, так что вынуждена согласиться, что остановиться у Эмбер будет лучшим вариантом.       - Всегда мечтала о сестре, а то Фред тот ещё козёл, - ирландка подтянула к себе колено и обхватила его свободной рукой. – Будет весело, поверь мне.       - Во-первых, это пока ещё не решено, - кривоватая, но уже не такая горькая улыбка появилась на губах Маргарет. – Я всё ещё хочу дать шанс своему отцу на исправление. Во-вторых, тебе… разве будет нормально жить со мной, учитывая, что происходит между мной и Хеймуром?       Голубые глаза девушки наконец оторвались от лицезрения потолка только для того, чтобы столкнуться с недоумевающим взглядом давней подруги.       - Хеймур – просто мальчишка, - выдохнула та, более уверенно сжимая локоть Марго. – Просто мальчишка. Столько лет дружбы не стоят того.       - Тем более, в свете открывшихся обстоятельств, я думаю, нам придётся извиниться перед ним, - Эйми поднялась со скамьи и разгладила юбку. – Я думала, что он с тобой шашни крутит за нашими спинами, а оказалось, что он всего лишь твой лекарь.       - Или принц на белом коне, - хихикнула Эмбер.       - О, за такие слова он тебя подвесит на заборе, ненавидит роль спасателя дам в беде, - Маргарет пригрозила пальцем, но рассмеялась, оттаивая. – Он бывает закрытым и холодным, но он хороший парень, который бы не стал… Как ты сказала? Крутить шашни за вашими спинами?       - Ладно, ладно, но я в принципе подозревала, что он скорее психологическая отдушина, чем любовный интерес, - Эйми откинула волосы за спину и потянулась. – Или всё же?..       - Я не врала, когда говорила, что мы вместе, если что.       Подруга широко улыбнулась, но не успела ничего сказать, так как дверь открылась, и за ней показалась группка парней, увлеченно что-то обсуждающая. Дверь раздевалки неловко скрипнула, когда Ник, запнувшись, оторвался от беседы и увидел троих девушек, сидящих на привычных для них скамейках.       - Это мужская раздевалка! – возмутился он, а Пол Ганн слегка толкнул его плечом, проходя вперёд и опускаясь на своё законное место в метре от Эйми.       - И пацанская курилка, - невозмутимо возразила Эмбер, вытягивая ноги вперёд и упираясь ладонями в скамью. Из-за того, что она сидела лицом к девочкам на соседней скамейке, ей был отчётливо виден весь состав парней. Эрик, Картер, Джексон и топчущийся за ними Хеймур – маловероятная дружба.       - Пацанская, - уточнил Блантер, вставая по соседству с взвинченным Ником.       - Сексизм, - хмыкнула Марго, даже не шевелясь. – У девочек-то нет курилки.       - Так вы вроде не курите… - неуверенно сказал Картер, переминаясь с ноги на ногу.       - Ага, виски Хеймура допиваем, - Эмбер качнула в воздухе почти опустевшей фляжкой. – И чей-то Мальборо расстреляли.       - Нормально, я не возражаю, - исландец поднял вверх ладонь, показывая принадлежность сигарет.       - Кто спалил?! – возмущенно воскликнул Ник, оглядывая компанию. В его взгляде читалась какая-то детская обида, будто кто-то из взрослых разворошил его тайник.       - Я столько лет встречалась с Картером, неужели ты думаешь, что хоть одно тайное место в этой школе не было нами изучено? – Эйми фыркнула, пальчиком откидывая упавшую на плечо прядь волос.       - А мы с Полом тут курим с прошлого года, - просто пожала плечами Эмбер.       - Какие же вы наивные, мальчики, - подытожила Марго, расслабленно вытягивая ноги и откидываясь на локти.       Вся группа парней синхронно рассмеялась, а Ник так и продолжал возмущенно вскидывать руки, но ровно до тех пор, пока цепкие пальчики ирландки не втянули его в объятие.       - Не розовый свитер, - Марго обвела руками саму себя, щеголяя перед подругами в тонкой чёрной майке и гигантской красной рубашке в крупную клетку. Эмбер, в этот момент самозабвенно подкрашивающая ресницы, бросила взгляд на неё и подняла большой палец вверх.       - Отец отпустил? – Эйми втянула брюнетку в объятия, целуя щеку ещё не накрашенными губами.       - Дома не было, надеюсь, что не торчит в ближайшем пабе, - девушка пожала плечами, опускаясь на пуф на колесиках. Кеды скрипнули по полу, когда она подтолкнула себя к оккупированному туалетному столику хозяйки комнаты.       - Ты ещё не красилась? Так пойдёшь? – Эмбер вогнала щеточку во флакон с тушью и почти агрессивно закрутила её.       - Нет, но я притащила свою косметичку, - Марго стащила с плеча рюкзак, порылась в нём и вытащила на свет небольшой несессер. – Только учти, что у меня нет самой яркой красной помады. Как и самого блистающего хайлайтера, чтобы скулы аж в космосе было видно.       - Эта или эта? – Эйми потрясла в воздухе двумя юбками, почти не отличающимися друг от друга.       - А ты в кожаной сможешь сидеть так, чтобы не засветить свои трусики? Или в этом весь план? – Эмбер пододвинула одно из зеркал на ножке к Марго, а сама вдумчиво перебирала флакончики с жидкими помадами.       - Трусиками я светить не планирую, но они очень даже ничего, - Эйми закатила глаза и отбросила обе юбки на кровать, всё дальше зарываясь в шкаф Эмбер.       - Достань тот огромный бардовый пиджак, мне кажется, тебе очень даже пойдёт, - посоветовала Марго, растирая по лицу праймер.       - С чем? – гулко отозвалась Эйми, перебирая вешалки, стоя уже внутри шкафа. – С той юбкой, которую Эмбер забраковала?       - Маленькое чёрное платье по всем заветам Коко ещё никто не браковал, - пропела девушка, выдавливая небольшую порцию тонального крема на тыльную сторону ладони, а потом в панике роясь в несессере в поиске спонжа.       - Да-да, либо супер короткий топ и джинсы, - подхватила Эмбер, наконец определившись с помадой и раскручивая флакон. – Если на тебе сейчас шикарный бра, то и он подойдёт.       - На мне, - Эйми вынырнула из шкафа, - сейчас слишком шикарное бельё, чтобы его демонстрировать всем подряд.       И она задрала футболку, являя на свет тёмно-зелёный кружевной балконет. Грудь пикантно выглядывала наружу, подхваченная плотной тканью, и Марго невольно присвистнула.       - Всякий раз, когда вижу тебя в белье, подумываю перейти в лесбиянки, - вымолвила она, когда футболка скрыла нижнее бельё Эйми.       - Спасибо, дорогуша, но твои комплименты не очень помогают выбрать, в чём пойти…       Наружу из шкафа был вытащен ранее упомянутый пиджак с торчащими из-под него брюками в тон.       - Чёрный топ, и все парни твои, - Эмбер обернулась, застегивая в ухе серёжку-висюльку. Ярко-подведенные глаза и бледные губы – в этот раз её макияж не казался слишком вычурным.       - Я не буду выглядеть в нём училкой? – Эйми недоверчиво отогнула полу пиджака.       - Только самой сексуальной училкой, но скорее звездой с красной ковровой дорожки, - Марго стащила со столика хайлайтер подруги и легкими движениями кисточки нанесла продукт над скулами. – Мне правда нравится, Эймс. Ты сразишь наповал и Картера, и Джексона, и кого захочешь.       - А бельё и пиджак не будут контрастировать? – девушка бросила вешалку на кровать и принялась стягивать обтягивающие джинсы. – Я буду выглядеть как новогодняя ёлка с тёмно-зелёным лифчиком и ярко-красным пиджаком.       - Мужикам будет по-хре-ну, - членораздельно произнесла Эмбер, пересекая комнату и залезая в ящик с футболками. Вскоре наружу был выужен чёрный укороченный топ. – Они вообще мало обращают внимания на то, что с тебя снимают.       - А ты сама в чём пойдёшь? – Маргарет вытащила из несессера подводку и теперь осторожно примерялась к глазу, чтобы не нарисовать слишком жирную линию.       - Джинсы и рубашка?..       - Не слишком ли просто? – Эйми уже нырнула в топ и аккуратно поправляла ткань на груди. – Или здесь какой-то подвох?       - Никакого подвоха, - девушка стащила с вешалки полупрозрачную чёрную рубашку, бросила её на открытый ящик с футболками и уже впрыгивала в, что удивительно, целые облегающие джинсы.       - Останови её! – Марго отбросила подводку, так и не докрасив второй глаз, оттолкнулась от стены и проехала до самого шкафа, размахивая руками в попытке перегородить злосчастный ящик, с которого потихоньку сползала рубашка.       - В чём дело? – Эмбер нахмурилась, перекрестив руки на груди. Мешковатая футболка брата с эмблемой какой-то рок-группы пошла складками.       - Ты собираешься одеться скучно, - хмыкнула Эйми, застёгивая ремень брюк. Выглядела она действительно отпадно. – Никаких джинс, снимай. Пойдёшь в кожаной юбке.       - Нет, я буду выглядеть как траурная монашка! – возмутилась ирландка.       - Ты будешь выглядеть как монашка, если пойдёшь в этих джинсах, - Марго вальяжно навалилась на ящик, зная, что он прекрасно выдержит её вес. – Я серьёзно. Это же наша ночь, мы собрались выбраться девчонками! И я даже выпрямила волосы для этого! Кожаная юбка и точка!       - Нет!       - Я же их с тебя стащу!..       - Ты не посмеешь!..       Томпсон нырнула вперёд, планируя сбить Эмбер с ног, понимая, что падение смягчить целая гора шмоток, выброшенная из шкафа. Эйми тоже не подкачала, схватив подругу за плечи и вливаясь в смеющуюся и орущую кучу малу.       - Девочки, что у вас тут происходит?.. – дверь осторожно приоткрылась, и миссис Морган заглянула внутрь только чтобы увидеть катающееся по полу трио, где Эмбер настойчиво прижимала к себе джинсы, напоминая оловянного солдатика, а две её подруги оседлали её и пытаются победить в этой борьбе, маниакально хохоча. – Я явно что-то пропустила.       - Миссис Морган, - запыхавшаяся Эйми откинулась на бок и одним движением ноги отодвинула от себя брыкающееся переплетение рук и ног. – Эмбер хотела пойти на вечеринку в целых джинсах.       Мама девушки перекрестилась сама, вздохнула и перекрестила хихикающий комок, коим являлись сейчас две подруги.       Когда дверь за ней закрылась, Маргарет всё же сумела схватить ткань у щиколотки штанины и планомерно стягивала её с ноги Эмбер. Та же обреченно вздохнула и расслабилась, чувствуя себя куклой какого-то особо неусидчивого ребёнка.       - Давненько я так не веселилась, - рассмеялась Эйми, поднимаясь с пола и отряхивая брюки. – Я уже и забыла, что мы умеем так хохотать. Теперь уж точно как в старые добрые времена вернулись.       - Я пойду нарисую вторую стрелку, а ты проследи, чтобы она не влезла опять в эти джинсы, - Марго перевела дух, откидывая стянутые с боем штаны в угол. – Сегодня мы выглядим на все сто ради самих себя, а не каких-то парней. И я жажду увидеть тебя в этой юбке, Эмбер.       - Ты в курсе, что я жажду, - она с придыханием произнесла это слово, - увидеть на тебе самую яркую красную помаду из моей коллекции?       - Я очень даже «за» самый яркий красный вамп, - девушка пошарила по столу в поисках флакона и вскоре снова склонилась к зеркалу, прорисовывая аккуратную линию. Эмбер обреченно вздохнула и перекатилась на раскиданной одежде, подползая к валяющейся рубашке. Что удивительно, та даже не помялась.       Ник Портер, засунувший коктейльную трубочку прямо в бутылку с джином, откровенно скучал, сидя на перилах на крыльце у дома Пола. Эрик с кем-то болтал, сидя на качелях, и судя по женскому переливающемуся смеху, болтал весьма удачно. Ник же только болтал ногами, забравшись достаточно высоко, чтобы видеть округу.       Все ещё только подтягивались, кто-то подходил, здоровался, он охотно всех приветствовал, улыбался, шутил, но глазами выискивал буйную рыжую шевелюру. Подкравшийся к нему Хеймур приветственным тычком в плечо чуть не отправил одноклассника в сзади стоящую клумбу.       - Ещё не пришли, - хмыкнул тот, устраиваясь рядом. Ник кашлянул, радуясь, что не поперхнулся джином.       - Пол передал, что ты говорил о сворачивании планов. В чём дело?       - Эмбер отказалась от идеи превратить мою жизнь в ад, - исландец пожал плечами. – Марго постаралась. Хрупкий мир наконец-то налажен.       - Я рад, очень рад, - Ник горячо пожал его руку, поздравляя с маленькой победой. – Можем вздохнуть спокойно. А с судом как?       - Через неделю будет постановление, но уже сейчас адвокат клянется матерью и здоровьем моей собаки, что дело выиграно. Тоже мне, пытались деньги у сироты отжать…       - Так это же шикарно, брат! – Ник чуть не съехал по перилам вниз, так сильно дёрнулся. – Дела идут в гору, жизнь налаживается, всё супер!       Хеймур криво улыбнулся.       - Если мне придётся снова уехать на какое-то время, ты же присмотришь за Марго? – понизив голос, спросил он, доверительно наклонившись к Портеру.       - Конечно, - Ник похлопал его по плечу. – Мы все присмотрим. Ты только сильно долго по делам не мотайся, а то девушку уведут.       Парень хмыкнул и отвернулся, отпивая из неизменной фляжки.       - Точно уведут, ты просто посмотри… - одноклассник присвистнул, соскользнул с перил и отставил вниз бутылку джина. – Я, конечно, всегда знал, что они у нас такие… ух!... Но чтобы настолько…       Троица девушек шагнула с тротуара на дорожку и распределилась, приветствуя друзей по школе. Взгляд Ника скользнул по яркой рубашке Марго, броскому пиджаку Эйми и остановился на тоненькой фигурке Эмбер, о чём-то щебечущей с малознакомой брюнеткой, что училась на класс младше. Длинные ноги в чулках и обтянутая кожей попка – мечта бурлящего гормонами подростка – так и манили, и вскоре Ник слетел по ступеням и подхватил девушку на руки, закружив на месте.       - Порте-е-е-ер! – завизжала она, крепче вцепившись в его шею. – Опусти меня сейчас же!       - Ни за что! – рассмеялся он, но всё же остановился и поставил на землю, но только для того, чтобы притянуть для короткого поцелуя. – Выглядишь просто невероятно.       Эмбер хихикнула и уже потянулась за новым поцелуем, как звуки потасовки отвлекли её.       - Вот ты где! – голос звучал очень пьяным, и Эмбер, развернувшись в объятиях Ника, сжала его ладони в страхе. Какой-то мужчина в грязных джинсах обнимал фонарный столб. – А я тебя везде – ик! – ищу. Пойдём домой, время позднее.       - У нас вечеринка, и никуда я не пойду, - её подруга, Марго, скрестила руки на груди и шагнула вперёд, гордо вскинув подбородок. – И заночую сегодня у Эмбер, мы договорились.       - Да, мистер Томпсон, всё будет в порядке, мы разойдёмся до полуночи, - пискнула Эмбер, ощутимо содрогаясь. В ней боролись противоречивые чувства – хотелось и набить морду этому ублюдку, и сбежать отсюда куда подальше.       - Я сам решу, где – ик! – будет ночевать моя дочь, - отец одноклассницы шагнул вперёд, покачиваясь, и из его руки выскользнула пустая банка пива.       - Был бы отцом, может быть, и решал бы, - прозвучал жёсткий голос исландца, который подошёл со спины к своей девушке и доверительно положил ей руку на плечо. – А так ты просто чёртов биологический материал. Иди домой и проспись, как следует.       - Ага! – Гарри Томпсон победно вскинул руки, шагая ещё ближе к своей цели. – А вот и ухажёрчик! Тот самый блондин, что увивается за моей дочуркой! Что, думаешь, что можешь решать за неё?       - Я вполне могу решать сама за себя, спасибо.       - Думаешь, что если трахаешь её, то имеешь и права на неё? – не унимался отец, подходя всё ближе. – Она МОЯ!       - Шагнёшь ещё ближе, я тебе морду набью, понял? – Хеймур попробовал сделать шаг вперёд, уже засучивая рукава, но Марго остановила его коротким жестом.       Эмбер в ужасе наблюдала за тем, как подруга стремительными шагами передвигается к своему отцу и отвешивает тому пощечину.       - Я тебе говорила, что если не бросишь пить, я уйду, - прошипела она, тычком кулака подталкивая мистера Томпсона к тротуару. Мимо проехала машина, на секунду освещая зловещее лицо одноклассницы фарами. – Ты меня не послушал. Так сильно хочешь ещё больше испортить свою жизнь? Тогда завтра я переезжаю в другой дом и через ордер добьюсь, что ты и на метр ко мне не приблизишься, понял?       - А на какие деньги ты собралась жить, а? – отец схватил её за лацканы рубашки и притянул к себе ещё ближе. Дёрнувшийся было Хеймур снова был остановлен коротким жестом. – Я тебя содержу, я! Ты живёшь благодаря мне, мне!       - Да я живу скорее вопреки твоим попыткам нас двоих убить! – прошипела Марго, снова толкая отца, заставляя того отступить к обочине. – Хочешь себя погубить, делай это в одиночестве, потому что я больше не стану этого терпеть! Ты весь упиваешься горем, ох, посмотрите на меня, как я несчастен, потерял жену… А я потеряла обоих родителей, потому что ты не можешь совладать со своим желанием напиться до чёртиков!       - Это из-за тебя, сука! – взревел мистер Томпсон, хватая её за локти и встряхивая. – Из-за тебя она вышла ночью! Из-за тебя она мертва! Во всём виновата только ты, ТЫ!       - Во всём виноват пьяный придурок за рулём, а не я!       - Ах ты!..       Марго не успела среагировать на толчок. Блеснули фары, взвизгнули шины, и Эмбер в ужасе осела прямо на траву. Тонкая фигурка подруги подскочила на капоте не вовремя проезжающей машины, перекатилась по крыше и плашмя рухнула на асфальт, как поломанная кукла, раскинув ноги и руки.       - ДЕРЖИ ЕГО! – взревел Хеймур, бросаясь вперёд. Очередной визг шин гулом отдался в ушах Эмбер, а перед глазами замелькали фигуры. – ОТЦА! ЭЙМИ, СКОРУЮ! ОТОШЛИ, БЛЯДЬ!       Эмбер обессилено ползла вперёд, зная, что ноги не удержат её. Сквозь просветы между ног она видела, как исландец бережно осматривает подругу, проверяет пульс, откидывает волосы с лица. Через порванные джинсы просачивается кровь, стекая на асфальт. Ирландка слепо раздвигает рукой людей, продвигаясь к кромке дороги, и словно через вату слышит истошный крик, прежде чем осознает, что это её собственный голос завывает в тон далеким сиренам. Руки Хеймура вздымаются над грудной клеткой подруги, глубоко проседающей от каждого движения. А в такт ему звучит маниакальным хохот мистера Томпсона, скрученного и уложенного лицом в асфальт Ником и Картером.       - ЖИВИ! – рычит айсберг, продолжая качать сердце. – НЕ СМЕЙ!       Через долгие секунды его оттесняют, укладывая Марго на носилки, и Эмбер видит, как его трясёт. По лицу вечно беспристрастного исландца текут слёзы, но он находит в себе силы резко подняться, подойти к отцу своей девушки и плюнуть ему в лицо.       - Я УБЬЮ ТЕБЯ, СЛЫШИШЬ?! – он схватил его за воротник и встряхнул, из-за чего голова дёрнулась и болезненно ударилась об землю. – УБЬЮ! ТЫ!       - Хеймур, нет! – окровавленные руки Эймс обхватывают его за туловище, и маленькая подруга пытается удержать берсерка внутри исландца. – Он того не стоит!       - ГОРИ В АДУ, ХЕЛЬ! ГОРИ В АДУ! Гори в аду, сука!       Его голос окончательно срывается, и он без сил падает на землю, вспарывая свои штаны асфальтом. Марго тем временем заносят в реанимобиль, и машина срывается в тишину ночи.