Застывшие в вечности

      Хейл тоскливо смотрел на пустующую миску с едой, подергивая хвостом. Миска с водой была ополовинена, причем на полу сверкали разлетевшиеся в стороны капельки, еще не успевшие высохнуть разводами на плитке. Марго уперлась ладонями в разделочную панель, подтянулась и уселась на столе, стукнув пяткой дверцу шкафчика под ней. Джейн щёлкнула вытяжкой рядом с плитой по соседству, подтянула пепельницу и вытащила из кармана пачку сигарет.       - Молли об этом ни слова, - сообщила доктор Саттон, откидывая с лица непослушную прядку.       - Она точно в курсе того, что я курю, - хмыкнула Маргарет.       - Одно дело – девчонка на передержке, другое дело – мать, - зажигалка в руках у нее дрожала, и она нервно щёлкала ей.       - Приятно знать, что я для тебя всё равно что пёс, временно оставшийся без хозяев.       - Не утрируй, ты поняла, что я имела в виду.       Марго вытащила из трясущихся рук Джейн зажигалку и медленно продавила кнопку. Огонек послушно загорелся. Женщина вытащила из пачки сигарету, вставила в зубы, и бессмертная услужливо подпалила сигарету.       - Я так понимаю, мы не можем просто так забыть этот инцидент, как ты предлагала Михиру, - хмыкнула девушка, покачивая в воздухе ступней. Сложенная в шкафчик посуда тихонько позвякивала в такт ударов пяткой.       - Верно. Все твои действия подходят под категорию «слетела с катушек».       Джейн крепко затянулась, выдыхая в направлении вытяжки. Она размеренно гудела, утягивая в себя сизый дым, оставляя лишь горьковатый запах в воздухе.       - Ты права, - со вздохом сообщила Марго, начав теребить нижнюю пуговицу на рубашке. – Я не рассчитала силу. Слишком много вытянула из Бальдра. Вон, даже обиделся – четыре часа молчит и не появляется.       - Удивлена, что ты так легко с этим соглашаешься.       - А что, предлагаешь юлить и искать отмазки? Накосячила, буду отвечать. Не продумала всего, например, что есть способ получить информацию от Михира без попыток его задушить.       - По крайней мере, ты сделала то, что очень многие девушки очень сильно хотели сделать в своё время, - Джейн усмехнулась, сбрасывая пепел в металлическую чашку.       - Очень смешно.       - Пусть считает платой за многочисленные измены, - Саттон снова затянулась.       В прихожей пропел мелодичный звонок, а затем послышался настойчивый стук в дверь. Судя по тому, как дернулась бровь доктора – гостей она не ждала.       - Подержи-ка, - она пихнула в руки девушки сигарету, выдохнула в направлении вытяжки несколько раз, засунула конфетку из вазочки за щеку и направилась к выходу из дома. – Посмотрю, кого к нам принесло на ночь глядя.       Маргарет сползла со столешницы и сбросила лишний пепел, привычно зажимая сигарету тремя пальцами – средний и указательный сжимали ее меж собой, а большой палец лёг на фильтр, чтобы постукиванием ногтя сбрасывать обгоревший пепел.       - ... не смогла до тебя дозвониться, поэтому ты и не в курсе моего визита, - послышался женский голос из прихожей. Незнакомка рылась в сумке близко ко входу на кухню. – Что за запах? Где Молли?       - Как и всегда во время каникул – у моих родителей, - голос Джейн был каким-то слишком размеренным, слишком спокойным. «Таким разговаривают с буйными пациентами. И с тобой, когда ты косячишь», - мрачно заметил внутренний голос Маргарет. – Почему вы приехали, Элейн?       - Хотела вас проведать, - женщина наконец нашла что-то в сумке и вошла на кухню. – А это ещё кто? Манеры у твоих нянек ни к чёрту. Ужин не готов, за моей внучкой следить не надо, а она стоит и курит!       Под взглядом этой боевой старушки могут тушеваться школьники. Невысокого роста, она стояла с прямой спиной, сжимая в руке безразмерную дамскую сумку, периодически поправляя лёгкий шарфик. Цепкий взгляд серых глаз изучающе скользил по Маргарет, губы поджимались, подчеркивая морщины, испещрившие немолодое лицо. Первоначальным инстинктом было бросить сигарету в пепельницу, оттряхнуть ладони и, извинившись, смыться в сад через панорамное окно, желательно не запнувшись об собаку. Но Марго, по всем заветам Бальдра, осталась стоять на месте.       И с вызовом поднесла сигарету ко рту и затянулась.       - Нахалка!       - Элейн, это дочка Гарри Томпсона, Маргарет, - спокойно произнесла Джейн. – Она останавливается у нас на время каникул. Маргарет, это Элейн, бабушка Молли.       - И твоя свекровь, - мрачно заметила старушка. – Почему эта юная леди не останавливается у своей семьи на время каникул?       - Я, вообще-то, в комнате всё ещё присутствую.       - Вы разве не помните ту историю? – доктор Саттон мягко подхватила свекровь под локоть и подвела к обеденному столу. – Я же вам рассказывала. Бедной девочке пришлось многое пережить.       - Что, видимо, сказалось на её психике, - хмыкнула Элейн, ставя сумку на колени. – Пока я здесь, Маргарет, извольте курить на улице, а не в помещении. Это дурная привычка, из-за которой не должны страдать ваши сожители.       - Без проблем, - Марго даже не сдвинулась с места, продолжая курить.       - И всё-таки я не припоминаю никакой истории про мистера Томпсона. Это не тот, у которого сын вступил в какую-то группу и принимает наркотики?       Джейн едва заметно закатила глаза, отступая к холодильнику.       - Кажется, вы меня с кем-то путаете, - девушка затушила бычок об металл пепельницы. – Меня папаша всего лишь избивал в пьяном угаре. А потом толкнул под машину, и я провела в коме половину семестра. И когда из больницы вышла, полиция опечатала дом, и мне негде было жить. Что-то припоминаете?       - Как будто мне интересно запоминать все сплетни вашего городка, - Элейн махнула рукой, будто всю исповедь прослушала. – Вот у нас тишь да гладь… Уже сколько раз говорила Джейн переезжать ко мне поближе после смерти Алека, а она всё придумывает отмазки, чтобы остаться. Девочка, ну даже сын этого твоего кузена Гумбольта отсюда уехал, смысл держать здесь Молли? Она хорошая девочка, ей нужно ходить в хорошую школу…       - Гумбольта? – в полголоса спросила Марго, наклоняясь ближе к Джейн, нервно расставляющей на столешнице разложенную по контейнерам еду.       - Даже не поправляй, не запомнит, - шепнула Саттон, снимая крышку с контейнера с пастой.       - … Алек там учился до переезда в Лидс, хорошие учителя, самое то для такой умнички, как Молли, - продолжала Элейн. – А чему научат её здесь? Попадет же в плохую компанию, начнёт курить, пить, не дай бог на наркотики подсядет…       - Да не подсядет она на наркотики, - нахмурилась Джейн.       - То есть с курением и выпивкой у тебя нет проблем? – переключилась свекровь.       - Молли не грозят пагубные привычки, потому что у нее нет примеров дурного влияния в окружении.       Взгляд старушки красноречиво перекочевал на Марго.       - Даже не начинайте, максимум научила ее стрелять из рогатки, - девушка подняла руки вверх, будто сдавалась.       Элейн всё так же красноречиво хмыкнула.       - Я после смены и очень устала, поэтому на ужин могу лишь предложить разогреть еду, - Джейн раскладывала пасту по тарелкам, готовясь поставить еду в микроволновку.       - Надеюсь, хоть Молли нормально кормишь, свежей едой?       - О да, во время присутствия Молли в этом доме мы её кормим не хуже, чем в королевских резиденциях, - язвительно заметила Маргарет.       - Может, заберешь малышку на пару дней? – Элейн сложила руки в умоляющем жесте. – Из-за этого коронавируса я совсем её не видела последние годы…       - Да мы и так… - начала Джейн, но старушка её перебила.       - Я пробуду у вас до конца недели, дай хоть повидать девочку, а то ты же знаешь, как быстро дети растут, какая она была кроха, как только родилась, а совсем скоро доучится и уедет в университет…       - Я завтра заберу Молли, не переживайте, - вклинилась Марго. – Это в часе езды отсюда.       - Ох, спасибо, девочка, - Элейн неожиданно расплылась в улыбке. – Спасибо, моя хорошая.       Под шум от микроволновки, Марго наклонилась к Джейн.       - Мы скажем ей, что и так планировали забрать Молли на пару дней, пока я тут? – прошептала она, для вида забирая у Саттон разделочную доску с ножом.       - Пусть думает, что это целиком и полностью её инициатива, - Джейн подсунула ей помытый огурец. – Потешит себе эго.       Мелодичная трель снова раздалась в прихожей.       - Ты кого-то ждёшь? – Элейн сразу подобралась.       - Я проверю, - Маргарет отложила нож, вытерла руки о висящее на крючке полотенце и заспешила к двери.       В прохладе вечера застыл Михир. Он успел переодеться в лёгкую водолазку, высоким воротом закрывающую следы ранних побоев. Его руки были пусты, и ладони он засунул в карманы джинсов, вызывающе оттопырив большие пальцы. Весь его вид говорил о том, что произошедший эпизод никак не пошатнул его самолюбие.       - Если тебе нужна Джейн, то пока что она вне зоны доступа, - склонив голову на бок, Марго смерила его красноречивым взглядом.       - Я надеялся поговорить с тобой. Пройдёмся? – Михир двинул плечом, а затем поправил высокий воротник.       - Возьму собаку.       - А в этом есть необходимость? – он выгнул бровь.       - Да, предпочитаю проводить время в компании кобеля, которого я знаю, - сказала Маргарет, закрывая перед ним дверь.       На кухне продолжался спор о неправильном питании, когда она вернулась. Джейн лениво отбивалась короткими фразами от обвинений свекрови, пока Элейн в пух и прах разносила её диету. Старушке даже было плевать, что в это время в руках невестки мелькал тяжелый шеф-нож.       - Я пройдусь с другом, заодно пса выгуляю, - девушка похлопала по бедру рукой, привлекая внимание Хейла. Самоед моментально поднял голову, заинтересованно навострив уши.       - В такой час? – изумилась Элейн.       - Мне девятнадцать, с точки зрения государства я считаюсь взрослой, - Маргарет схватила с полки поводок, и пёс вскочил, усиленно размахивая хвостом. - Я буду на связи, если что, но должна вернуться скоро.       Хейл послушно позволил надеть на него ошейник, пока Элейн продолжала кудахтать о недопустимости отпускать юных леди гулять в ночи. Девушка усиленно пропускала слова мимо ушей, отгоняя мысль о том, что всем, в целом, было плевать на её передвижения, а старушка заботилась о её благополучии больше, чем её родная семья. Потянув за поводок, Марго выскользнула в прохладу вечера, где её уже ждал Михир.       Какое-то время они шли молча. Хейл обнюхивал все кусты по пути, тем не менее держась поближе к девушке. Мужчина молчал, продолжая шагать по освещенной улице. Марго сжимала поводок, перекладывая его из одной руки в другую. Когда за углом уже показался дом Ника, Михир прокашлялся.       - Ты отдаешь себе отчет в том, что за давностью лет данные могли не сохраниться? – спросил он, притормозив, пока Хейл интенсивно обнюхивал куст, намереваясь пометить территорию.       - А ещё я понимаю, что Гуннар не хер с горы, и ты мог себе что-то отметить про своего старого университетского друга, - Маргарет перехватила удобнее поводок, без натяга, чтобы Хейл продолжал заниматься своими делами. – Например, банально, что за тип документов ему был нужен.       - Он готовил паспорта, страховку, документы на право собственности, вдобавок билеты на самолет на новые имена, - сказал мужчина, и они продолжили путь. – По моим данным, документами он не воспользовался.       - Что ты под этим имеешь в виду?       - Мне сообщили, что билеты в один конец из Лондона в Стокгольм не были востребованы, - Михир в очередной раз поправил воротник. На секунду мелькнула содранная местами покрасневшая кожа. – Это не всё.       - Что ещё? – перед глазами уже виднелся роковой поворот к дому Пола.       - Документы были только на него, Джейн и Молли. Не на тебя.       Она ненадолго притормозила, а затем, потянув за поводок, пошла чуть быстрее.       - Собственно, я ничему не удивлена, - сказала она, пожав плечами. – Это вписывается в общую концепцию. Почему он вообще хотел уехать и всё такое.       - Почему он вообще так внезапно решил уехать, ещё и со сменой документов? Он не учитывал образование Джейн, потому что иначе попросил бы ещё подтверждение диплома и прочее с этим связанное.       - Вот это, к сожалению, та тайна Гуннара, которую раскрыть я не могу, просто не имею права, - Марго вздохнула. Дом Пола уже был в паре метров. – Скажу лишь, что причины были. Но по факту, мы могли бы со всем разобраться, если бы просто об этом поговорили.       - Вечная проблема людей, никто не научился нормально разговаривать словами через рот, и мы не умеем читать мысли.       - Сказал человек, чья жизнь построена на утаивании? – она фыркнула. Взгляд зацепил фигуру, стоящую у потухшего фонаря на краю тротуара рядом с домом школьного друга. – Работа, интрижки, обход налогов?       - Не тебе меня судить.       - Ага, каждый дрочит как хочет, - усмехнулась она.       Фигура отделилась от фонаря и шагнула к ним. Сердце Марго пропустило удар, и она отшатнулась назад.       Голые коленки ударяются о деревянный пол, на бледной коже останутся ужасающие синяки. Он дёргает её за воротник школьной рубашки, запрокидывая голову. Грубая ладонь бьёт наотмашь, и она глотает слёзы, не позволяя себе даже всхлипнуть, зная, что это только его подзадорит. Ещё удар, ещё один, ещё и ещё. Он отпускает воротник, и она падает на пол, закрывая руками голову. Он, сплюнув рядом с ней на пол, замахивается ногой и ударяет по животу. Она поджимает колени к груди, закрываясь в позе эмбриона, и теперь удары ноги приходятся на голени. Выпустив злость, он отступает, шатаясь, и она выжидает несколько секунд, а затем осторожно поднимается на локтях. Но он её пинает напоследок, заставив снова рухнуть на пол. И пока он, шатаясь, изливается ругательствами, она отползает за кухонный стол, будто это могло её спасти.       - Сто пятьдесят метров! – кричит она, подтягивая Хейла к своему колену. – Ни шагу! Отошёл!       - Марго? – удивлённо спросил мужчина, когда-то бывший ей отцом.       За прошедшее время он значительно поседел. Его руки дрожали, а глаза быстро бегали по фигурке дочери, которая долгое время была ему боксёрской грушей. Ему не мешало подстричься – волосы торчали во все стороны. Небрежная щетина была белее основной массы волос. На штанах виднелись пятна грязи в районе колен, будто по пути сюда он несколько раз падал.       - У тебя судебное предписание, ты не можешь приближаться ко мне ближе, чем на сто пятьдесят метров! – её рука легла на ошейник пса. – Если не хочешь быть покусанным, отойди!       - Доченька… - мистер Томпсон сделал ещё один неуверенный шаг вперёд.       Она медленно вздохнула, осторожно прощупывая связь с Бальдром. Запечатанный внутренний сосуд силы охотно отозвался на призыв. Пёс, ранее с интересом осматривающий фонарный столб за мужчиной, обнажил клыки и зарычал. Злость Марго постепенно перетекала в животное, и Хейл, всегда безобидный, теперь порывался напасть на потенциального обидчика, и всё, что его останавливало – это крепко сжатая рука на ошейнике.       - Что же, мне совсем по городу не ходить теперь? – усмехнулся отец, но всё же отступил на несколько шагов, возвращаясь в тень.       - Можешь торчать дома ближайшие три дня, пока я здесь, - она дёрнула ошейник на себя, удерживая разъярённого пса на месте. – Продолжай топить себя в бутылке.       - Опять начинаешь? – он дёрнулся, порываясь снова шагнуть ей навстречу, но Хейл предупредительно зарычал.       - Уходи домой, я не собираюсь подставлять свою спину, - прошипела Маргарет.       Мужчина поднял руки вверх, отвернулся и ушёл вниз по улице. Пёс, уже не подпитываемый силой Бальдра, усиленно тряс головой, приходя в себя. Михир удивлённо присвистнул.       - Даже моя жена после развода не требовала судебного запрета, - выдавив из себя смешок, сообщил он.       - Здесь другие условия, - сказала Марго, почёсывая пса меж ушей. – Ну всё, мой хороший, всё позади, прости, прости…       Она опустилась на корточки рядом с ним и поцеловала в лоб, продолжая чесать по голове. Хейл продолжал смотреть как-то потерянно на окружение, не понимая, что за помутнение с ним произошло.       - Он ведь не агрессивный, так? – уточнил Михир, отступая на микроскопический шаг. – Я думал, в вашей извращенной семейке вся ярость сосредоточена в тебе.       - Нет, Хейл самый безобидный пёс, залижет от радости любого грабителя, - она почесала его под подбородком и выпрямилась. Пёс устало зевнул. – Но с хозяйкой ему не повезло, это уж точно.       - Гуннар у нас не стареет, а ты великая дрессировщица собак? – усмехнулся мужчина.       - Я думала, твоё самое лучшее качество заключается в том, что ты не задаешь лишних вопросов.       - Ты права, - Михир склонил голову на бок. – Я не задаю лишних вопросов. Поэтому я задам тебе всего один - что происходит с моим племянником и нужно ли мне за него переживать?       Она рассмеялась, сжимая в руках кожаный поводок.       - Всё в порядке с Рамом, - сказала она, заправляя прядь волос за ухо. – Тебе нужно просто принять его интересы и выслушать. Поддержать, а не давить. Парень он нормальный, в плохих компаниях не состоит, пагубных пристрастий за ним не замечено. Ему просто нужно, чтобы его приняли таким, какой он есть. Потому что он не изменится, а только отстранится. И если ты хочешь сохранить отношения с ним, а не профукать их, как со своей собственной дочерью, тебе придётся заглушить свои авторитарные замашки и просто слушать.       - А ты думаешь, что он захочет говорить?       Марго пожевала губу и перевела взгляд на незажженный фонарь.       - Просто покажи ему, что готов слушать, и однажды это окупится.       Она не знала, внял ли он её словам. Но когда они расходились, вид у Михира был задумчивый.       Молли усиленно махала ладошкой в окно, пока Марго выруливала с подъездной дорожки семейства Саттонов. Родители Джейн, Джон и Хелен, стояли у входной двери, провожая машину взглядом.       - Ты когда обратно в Лондон? – спросила десятилетняя девочка, поправляя длинные рыжеватые волосы, заплетенные в косы.       - В четверг вечером, - Маргарет выкрутила руль, возвращаясь колёса в ровное положение, и продолжила путь по узенькой улочке, следуя указаниям навигатора. – Только у нас проблема.       - Мама вчера во время разговора звучала как-то напряженно, - сказала Молли, снимая с ноги кед и подтягивая коленку к груди. – Что-то случилось?       - Элейн случилась.       Девочка протяжно вздохнула, явно перебирая в голове список всех возможных ругательств, которые она слышала от взрослых и от сверстников в школе.       - Что эта старая кошёлка у нас забыла? – сказала она, подобрав подходящие слова.       - По всем правилам, я должна сказать тебе следить за языком, - бессмертная открыла крышку пепельницы и приоткрыла окно на щёлочку. – Но от этой старушки у меня самой нервы ни к чёрту, так что я ничего не скажу.       Она нашарила в боковом отсеке дверцы пачку, вытащила сигарету и подпалила её вложенной в пачку зажигалкой.       - Этого, кстати, не происходит, и рядом с тобой я не курю, окей? - сказала Маргарет, вкладывая зажигалку обратно и скидывая пачку обратно в отсек.       - Ага, примерно как мама не курит по вечерам, когда я ухожу к себе в комнату.       Брюнетка кивнула.       - Ты девчонка смышлёная, сама должна понимать, что к чему, - она затянулась, сбросила пепел в пепельницу и выдохнула в окно. – Элейн своим паучьим чутьём почувствовала, что в жизни Джейн запахло жареным, и примчалась мутить воду, чтобы не повадно было.       - Запахло жареным? – удивилась Молли. – Неужели?..       - Грэм предложил съехаться.       - Так, а замуж он когда маму собрался звать? – возмутилась девочка. – Полтора года встречаются, всё по свиданиям бегают!       - Ну, он тут неделю у нас дома жил, видимо, решил, что пора пытаться строить совместный быт, а потом уже жениться, - Марго снова затянулась. – С одной стороны, это правильно. Они уже не молодые, чтобы жениться по большой любви. А в понимании Элейн это вообще было бы недопустимо.       - Я думала, она не в курсе, что у мамы кто-то появился.       - Так она и не в курсе, мы тут целый спектакль играем, чтобы она не заподозрила. Хотя мне кажется это глупостью. Элейн считает, что жениться можно только один раз в жизни, и если один из супругов скончался, то всё, положи жизнь на алтарь вечной любви, ставь на себе крест и одевайся как монашка. Она даже устроила фальшивую уборку с целью поиска непотребств.       - И что она искала? Красивую одежду? Подарки?       - Не вынуждай меня читать тебе лекцию о сексуальном просвещении.       Дорога расширилась на выезде из города, и Марго, щёлкнув поворотником, повернула в направлении Тидворта.       - В чём была проблема Элейн, она начала свою уборку с моей комнаты, почему-то, - перескочила брюнетка на другую тему. – А у меня там на полках отвары Хеймура по бутылкам, книги разложены, шкаф с вещами Хеймура не заперт. Так что бедная старушка вместо того, чтобы найти доказательства «неверности» Джейн твоему отцу, была вынуждена постфактум раскладывать книги по моему собственному фэн-шую. И я ей сказала, что ещё одно вторжение в моё личное пространство, и я буду вызывать полицию.       Молли заливисто рассмеялась.       - А я могу также маме пригрозить, если она полезет в мою комнату? – спросила она, зажмурившись и скрестив пальцы.       - Не сработает. У меня официальный договор аренды комнаты с твоей матерью, и по условиям этого договора никто не имеет права входить в мою комнату без моего разрешения, - Маргарет затянулась в последний раз и сбросила бычок в пепельницу, плотно закрывая крышку. – Элейн быстро объяснили, что к чему, и почему ко мне лучше не соваться, учитывая, что я от судьи выбила запрет, чтобы мой отец ко мне даже не приближался.       Она против воли нахмурилась, что заметила дочка опекуна.       - Он к тебе лез? – понизив голос, спросила Молли.       - Нет, но я угрожала натравить на него Хейла, - девушка потрясла головой в попытке избавиться от навязчивого воспоминания. – Поэтому пожалуйста, не ходи по городу без сопровождения. Он может пристать к тебе с разными вопросами, а он чокнутый капитально.       - А если с псом?       «Рассказать – не рассказать, любимая дилемма, где если я расскажу, меня придушит Джейн, если не расскажу, так или иначе утрачу доверие Молли».       - Хейл же безобидный, я блефовала, - Марго пожала плечами. – Я могу попробовать его дрессировать, но что толку, если я уеду, а ему тут с вами жить, и никто его не будет тренировать.       - Может, на Элейн его натренировать, чтобы лаял на неё?       - Есть и другие способы её отвадить от нашего дома.       На время повисла тишина. Под колесами шуршал асфальт, мимо проносились указатели с наименованиями таких же маленьких городов, как и их собственный. Навигатор в телефоне, установленном на подставку, пересчитывал расстояние до точки назначения и примерное время прибытия. Телефон пиликнул, сверху высветилось уведомление о сообщении от Мартина, но Марго его просто смахнула.       - Знаешь, я почти не помню папу, - тихо сказала Молли, опуская ногу вниз. – Я помню, как он угасал, и мы начали меньше проводить времени вместе. Помню, какая мама была разбитая, когда он умер. И сейчас, с Грэмом…       - Джейн стала намного счастливее, - согласилась Маргарет, смахивая очередное сообщение от Мартина. – И более расслабленная стала.       - Да, - протянула девочка. – Он классный. Всегда домой приходит с подарками для меня и мамы. И мне так хочется, чтобы они были вместе, и мама снова была счастлива.       Очередное сообщение от Мартина высветилось сверху, и Марго устало нажала на кнопку автоматического ответа «Я за рулем, отвечу позже».       - В общем, пусть всё развивается своим чередом, - брюнетка натянуто улыбнулась. – Элейн поскорее свалит, Грэм примчится с вещами, и заживёте нормальной семьёй.       Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она заметила знакомую фигуру. Ас пялился в окно и чесал бороду, позволяя вплетенным талисманам нестройно звенеть. Мысленно выругавшись, Марго чуть сильнее надавила на педаль газа.       - Ты по уровню обидчивости как пятилетка.       Бог пожал плечами, облокачиваясь на раковину.       Заперев дверь и усевшись на край ванны, девушка принялась распутывать скрученные в узел волосы.       - Двое суток тишины, Бальдр, - напомнила она, хмыкнув.       - Были на то причины.       - Ты не будешь отрицать, что ты та еще заноза в заднице?       - Не буду.       Марго со вздохом поднялась и начала раздеваться. Ас скучающе наблюдал за тем, как она стягивает футболку через голову, расстёгивает джинсы и спускает их до щиколоток, вышагивая из одежды. Ни один мускул на его лице не дрогнул, даже когда она сняла нижнее белье и со стоном погрузилась в пенную ванну.       - Ты ждешь извинений? – она поправила очки на переносице, подняла волосы вверх и заколола их.       - Решил дать тебе немного личного пространства.       - Не знала, что ты можешь испариться без жертвоприношений.       - Предпочитаю хранить от тебя некоторые вещи в тайне, - Бальдр оттолкнулся от раковины, прошлепал по кафелю к ванне и принялся стягивать с себя тунику. – Двигайся.       Девушка неловко прикусила кончик ногтя, наблюдая за богом. Его подтянутое тело нельзя было скрыть за одеждой свободного кроя, но всё же некоторые вещи были ей неизвестны. Покрытая кудрявыми волосками грудь, плавно переливающиеся мышцы, крепкие ноги… Взгляд против воли скользнул к паху, но пока она не успела рассмотреть его во всех деталях, Бальдр уже погрузился в воду.       - Думаю, нам стоит обговорить наши личные границы, - сказал он, вытягивая одну свою ногу вдоль её тела.       - И будем мы это делать, сидя голыми в ванне? – с усмешкой спросила Марго, упираясь ступнёй ему в плечо.       - Мне кажется, у Джейн глаз задёргается, если к уже существующим проблемам добавятся твои разговоры с потусторонним, - ас взял её за погруженную в воду ногу, грубо сдвинул, выпрямляя обе свои ноги. Теперь обе её ступни упирались в его плечо.       - Предположу, что мои беседы с тобой – это наименьшая из её проблем.       Его широкие ладони лежали на её коленях, обхватывая их. На бороде уже поблескивала пена для ванн.       - Не вытягивай из меня силы без моего разрешения, - сказал он, откидывая голову на бортик. – Особенно в таком количестве. После драки с Михиром я не успел толком восстановиться, как почувствовал, что ты снова из меня тянешь агрессию. Чуть под стол не свалился на пиру в Хельхейме, а это чревато, так как за мной пристально наблюдают.       - Папаша решил нарушить судебный запрет, пришлось из дружелюбного Хейла сделать цербера.       - Неважно, ты меня услышала?       Марго кивнула, пальцем рисуя на пушистой пене незамысловатые узоры.       - Тогда ты, в свою очередь, пообещаешь ограничиться в нравоучениях, идёт? – произнесла она, подёргивая пальцами на ногах.       - А я думал, что тебе нужен наставник.       - Бальдр, план чертовски прост – мы расшифровываем записи Хеймира, анализируем мелкие зацепки, ищем его, находим, всё, - брюнетка устало опустилась ниже. – Минус одна зацепка – его телефон был на шведском, так как он планировал свалить в Швецию, но билетом не воспользовался. План не изменился – ищем его в Исландии.       - Пф-ф-ф, проще пареной репы, - фыркнул ас.       - И мне не нужно, чтобы в процессе ты довёл меня до белого каления, - она ткнула его ступней в плечо.       - Есть, капитан, - он шуточно отдал ей честь.       Уперевшись руками на бортики ванной, она подтянулась, садясь выше.       - Можешь рассказать мне, как прошло время в Хельхейме, пока я тут моюсь, - Марго с остервенением принялась намыливать мочалку. Бальдр вздохнул и сполз ещё ниже.       - Сначала меня отпаивала отварами Асхильд, потому что вывалился я из Гьёлль как пьяный, - он устало сжал переносицу, наблюдая, как девушка интенсивно трёт кожу на руке. – Потом я решил всё замаскировать под попойку. Собрал десяток друзей-викингов, устроил пир, затащив на него побольше еды и выпивки. Чуть не свалился от усталости, когда ты решила взять ещё силы…       - Ага, для собаки, - Маргарет подтянула к себе ногу и принялась усиленно натирать голень.       - Почти проиграл, между прочим, - бог назидательно поднял палец вверх. – На таких пиршествах принято, что последний, кто удержался на ногах, победитель. Спустя неделю возлияний Хель заподозрила, что что-то не так. Пришлось спаивать и её. Зато старушка ненадолго забыла о своей присказке «скуш-ш-шно», потанцевала на столе, а затем валялась на троне с короной из ветвей ясеня, пока ей всё подносили вино. Разбила с сотню бокалов, но хорошо, что физические объекты быстро восстанавливаются. Да и на сто первом ей догадались принести металлический кубок.       - Сложно представить богиню смерти в таком контексте, - бессмертная уже натирала другую ногу. – Но я бы хотела это видеть.       - Когда-нибудь, может, и увидишь, - Бальдр пожал плечами. – Но это всяко лучше, чем «скуш-ш-шно».       - А что происходит, когда «скуш-ш-шно»? – Марго прошлась мочалкой по ключицам и груди.       - Симпатичные девчонки попадают под машины, вот что.       Девушка бросила мочалку в воду.       - Да вы издеваетесь?! – она выскользнула из ванны, заливая плитку водой с пеной. – А как же «Хель не заинтересована в убийствах»? Чтобы я тебе ещё раз поверила, Бальдр!..       Маргарет принялась остервенело вытираться полотенцем, пока бог продолжал лежать в опустевшей ванне.       - Слушай, есть вещи, которые можно назвать судьбой, - ас меланхолично почесывал бороду, пока бессмертная, завернувшись в полотенце, тряпкой вытирала мокрый пол. – Ни один ас не приложил руку к твоей смерти.       - Хель – не ас! – воскликнула девушка, со злостью выжимая тряпку прямо на грудь бога.       - Да она вообще не причём! – Бальдр выскочил из ванны, не оставляя следов. – Это был мой план, мой!       Марго застыла.       - Ни один ас не приложил руку к моей смерти? – прошипела она в неверии, бросая тряпку на бортик ванны.       - Я хотел отвлечь её внимание от Хеймира, - он выставил руки вперед, медленно подходя к ней. – Ты слышала мой голос, и тебе предстояло скоро умереть. Ты была идеальной кандидатурой на роль второй бессмертной.       - Бальдр, я тебе не игрушка!       - Знаешь, там выбор был не особенно большой, - бог отступил к куче сваленной одежды, натягивая штаны. - Либо мы бы забрали вас двоих, дав Хеймиру покой, либо сделали бы тебя такой же, чтобы он перестал горевать по потерянным душам.       - Истинные боги, распоряжаетесь людьми, как хотите, - фыркнула Маргарет, поправляя полотенце на груди. – А нашего мнения спросить не хотели? Мне же так, блядь, весело бегать по всему миру за одним бессмертным исландцем!       Перед её глазами стояло эфемерное воспоминание недавнего сна, где бывший парень предупреждал о протекции аса.       - Иди-ка ты нахрен, Бальдр.       Бог, натягивающий в этот момент тунику, удивлённо уставился на неё.       - Можешь продолжать свои попойки в Хельхейме, - она сгребла в кучу свою одежду. – Даже не смей появляться передо мной, пока я не остыну. Чёртов ас!       - Марго?..       Она передёрнула плечами и направилась к двери, отпирая защёлку. Прошлёпав босыми стопами до своей комнаты, Марго скинула вещи на кресло, сдёрнула очки и со злостью бросила их на стол. Осев на кровать, она обхватила себя за плечи, покачиваясь, в попытке успокоиться.       «Не доверяй ему. Не думай, что покровительство аса тебя убережёт от всего».