Застывшие в вечности

      Запах моря наполнял его ноздри, ветер трепал его волосы, превращая причёску в безобразный бардак. Он лениво прислонился щекой к деревянному столбику пирса, вглядываясь в горизонт. Болтая ногами в воздухе, он щурился, пока вода ласкала каменный берег. Кто-то похлопал его по плечу, и он обернулся, нахмурившись.       - Твоя оплата за сегодня, - сказал мужчина, протягивая ему несколько засаленных купюр. – Завтра, как обычно?       - Конечно, - парень поднялся, отряхиваясь и забирая деньги. – До встречи.       Мужчина криво улыбнулся, разворачиваясь и уходя к другим рыбакам, кучкующимся у ящиков с уловом. Парень засунул купюры в нагрудный карман, зная, что они насквозь пропахнут рыбой, и двинулся в направлении деревушки.       Он подсчитывал в уме заработанные деньги, соотнося с ценой продуктов на местным рынке, стараясь не касаться яблок пропахшими морем руками. Набрав немного фруктов и овощей, а также кусок мяса, потому что рыбу он видеть уже не мог, он распрощался со своим заработком окончательно. Дальнейший путь лежал в горы, в дом в отдалении.       - Хафтор! – прозвучал голос за его спиной. – Хафтор!       Парень обернулся, устало запрокидывая голову назад. К нему спешила бодрая старушка, держащая в руке сумку, откуда торчал пучок лука. Её волосы были стянуты в узел, и она куталась в кофту, придерживая полу свободной рукой. Он пнул мешающий под ногами камушек.       - Здравствуй, Эйдни, - сказал он, когда старушка приблизилась достаточно, чтобы слышать.       - Сегодня снова в море был? – спросила она, скользя взглядом по его комбинезону и ботинкам. – Большой улов?       - Как обычно, - Хафтор пожал плечами. – Что-то случилось, Эйдни? Нужна помощь по хозяйству?       - Как он? – в ее глазах заплескалась тревога. – Мы не видели его уже несколько недель. Неужели совсем дом не покидает?       Парень покачал головой.       - Столько лет здесь не появлялся, только чтобы запереть себя в доме на отшибе, - поворчала женщина. – Передай ему, что мы ждем его в гости завтра, если захочет. Никто его не заставляет, конечно же, но мы были бы рады его видеть.       - Он совсем плох после ее смерти, - Хафтор нахмурился, отводя взгляд и смотря на солнце, прищурившись. – Даже со мной почти не разговаривает.       - Её звали Маргарет, верно?       Он просто кивнул.       - Ладно, ты иди, иди, передавай от меня привет, - заторопилась старушка. – И передай наше приглашение.       - Только не преследуйте меня, если он решит его проигнорировать, - парень втянул носом соленый воздух. – Я вряд ли смогу на него повлиять.       - Брось, Хафтор, - фыркнула Эйдни. – Только ты и найдёшь нужные слова.       Их пути разошлись. Женщина вернулась в центр деревни, завидев очередную свою подружку, а он вышел на узкую тропинку, уводящую его всё выше и выше по холму. По дороге он обрывал тонкие веточки растений, аккуратно укладывая их в пакет с продуктами. Травы расцветали, распускались небольшие соцветия, радуясь приходу очередной весны. Он щурился от солнца, продолжая идти вперед по каменистой дороге вверх, словно не знал усталости. Вскоре тропинка завернула вниз, но он продолжал шагать вперед, по примятой им же ранее утром траве, наклоняясь и останавливаясь ради сбора очередной травинки.       Когда перевал холма был уже далеко позади, перед ним словно из ниоткуда возник небольшой светлый домик, над трубой которого поднимался слабый дымок. Стукнув по входной двери разок, он сразу провернул ручку, заходя внутрь. Окна были закрыты, на скрытом очаге стоял котелок с водой, в углу комнаты на кровати свернулся мужчина, укрытый одеялом. Парень кончиком ступни подтянул к себе табурет, спрятанный под столом, и водрузил на него пакет с продуктами.       - Извини, приятель, я, как обычно, воняю рыбой, - он стянул с себя лямки комбинезона, расстегивая молнию сбоку.       - Весь остров пропах рыбой, - прозвучал тихий голос со стороны кровати.       - Тут ты прав, - Хафтор сбросил ботинки, закидывая их поближе ко входу, стянул с себя комбинезон и повесил его на крючок в прихожей. Открыв шкаф, он вытащил из него просторную рубашку, обычные штаны и прозаичные кеды.       - Я часто бываю прав, - мужчина развернулся, наблюдая, как парень переодевается. – И я тебе говорил, что не обязательно наниматься на лодку, чтобы нас содержать.       - Мне-то хватит солнечного света, - его собеседник разгладил ткань на груди, а затем отошел к раковине. – А вот тебе нужно хоть чем-то питаться.       Он усиленно натирал ладони мылом, пытаясь оттереть запах рыбы, настолько прочно впитавшийся в кожу, что казалось, что у него самого скоро отрастут плавники. Мужчина безучастно наблюдал за его действиями, даже не откидывая одеяла, несмотря на пригревающее через окно солнце. Вытерев руки кухонным полотенцем, парень отступил к столу и принялся выкладывать продукты из пакета.       - Эйдни пригласила тебя завтра в гости, - сказал он, откладывая поближе к разделочной доске кусок мяса. Мужчина никак не отреагировал. – Ингвар?       Казалось, за прошедшие месяцы он постарел лет на десять. Он и так был не молод, но смерть любимой жены ударила по нему сильнее, чем несколько лет на войне. Его лицо осунулось, он значительно потерял в весе. Он устало сел на кровати, и его обтянутые кожей пальцы тряслись, пока он продолжал сжимать край одеяла. Он опустил ноги вниз, с трудом находя синие обшарпанные тапочки. На лице выступила седая борода, которую он всегда по-военному сбривал, а волосы растрепались от постоянного лежания в кровати.       - Хеймир, зачем ты это делаешь? – спросил он, потирая лицо ладонями, отпуская, наконец, одеяло. – Зачем ты пытаешься меня отсюда вытащить?       - Во-первых, ты сам ко мне приехал, - парень открыл крышку котелка и принялся скидывать туда свежесобранные травы. – Во-вторых, неужели ты думаешь, что уж из всех-то людей, я знаю ничтожно мало о горе?       Ингвар прикусил губу и сжал край одеяла, сминая ткань.       - Тем более, не знаю, задавался ли ты этим вопросом или нет, мой дом вообще-то в паре миль отсюда, - Хеймир мотнул головой в том направлении, где должен быть его дом. – Просто ты бы до него в своем состоянии не дошёл.       - Не такой уж я и немощный, - лениво отбил подкол пожилой мужчина.       - Ага, и поэтому даже из дома не выходишь, - бессмертный усмехнулся, помешивая отвар деревянной ложкой. – Я понимаю, что тебе нужно время. Но если ты только спать и будешь, с мертвой точки не сдвинешься. Сначала погулять выйдешь, на закат посмотришь, а потом уже и к Эйдни наведаешься.       - Я ничего не хочу, - Ингвар отпустил край одеяла и сцепил ладони меж собой. – Почему мы просто не можем спокойно тут жить?       - Потому что ты дурак, дружище, - Хеймур поднял котелок и отставил его на подставку для горячего. Ручки, нагревшиеся от жара, должны были обжечь бледную кожу парня, но ничего не произошло. – Ты что, пытаешься повторить мой опыт? Уйти жить в горы на пятнадцать лет, пока крыша не поедет?       - Вряд ли я столько проживу, - он продолжал гипнотизировать сцепленные меж собой костлявые пальцы. – Мне девяносто пять, Хеймир. Вряд ли Хель решила еще одного твоего родственника оставить в подлунном мире навечно.       - Да, поэтому обязательно нужно провести оставшиеся годы в компании вечно юного соратника на богами забытом острове, - парень хмыкнул, притягивая к очагу старую сковороду. – Тебе не кажется, что будет намного лучше это ценное время провести со своими близкими?       - Если ты не заметил, я это и делаю.       Исландец закатил глаза и ничего не ответил. Он мелко нарезал мясо, практически кроша в фарш неплохой кусок говядины. Подбрасывая кусочки на уже разогревшуюся сковороду, он не глядя добавил соль и специи, а затем влил воды, плотно закрывая кухонную утварь крышкой.       - Если кто-либо из моей семьи спросит, ты за мной не ухаживал, - Ингвар тяжело поднялся с кровати и перебрался на единственный стул на кухне. Пространство постепенно заполнялось приятным запахом еды. – Не хочу в их глазах выглядеть обузой.       - Давай как раз о них и поговорим, - спросил Хеймир, критично оглядывая вытащенную из шкафчика кастрюлю и против воли сдувая микроскопичную пыль с крышки. – Какого хрена ты тут со мной, а не с ними? Если ты не забыл, у тебя всё ещё остались дочь, внучка и подрастающая правнучка. Крайне неразумно разбазаривать оставшееся в этом мире время на меня.       - Потому что с ними я однажды и так увижусь там, в отличие от тебя, - спокойно ответил старик.       - Ага, поэтому пусть они сейчас сами, одни, разбираются с потерей Маргрете, - бессмертный отошёл к мойке и ополоснул кастрюлю. – Ведь это же так классно, горевать не только по матери и бабушке, но и по сбежавшему в неизвестность отцу и деду.       - Джейн в курсе, что я с тобой.       - Ещё лучше, она до сих пор не отошла от смерти собственного мужа, - он закатил глаза, набирая в кастрюлю воду. – Ингвар, в конце-то концов! А как же вечный английский девиз – сохраняйте спокойствие и продолжайте действовать? Я ни в коем случае не обесцениваю твою боль. Но сейчас тебе нужно вспомнить, кто ты.       - Наш глубокоуважаемый Гуннар Хеймирссон решил заняться лечением душ вместо сборки костей? – иронично протянул мужчина.       - Я уже больше никогда не буду Гуннаром, - исландец поставил кастрюлю на стол и приоткрыл крышку на сковородке, заглядывая внутрь. Мясо продолжало тушиться. – Ты и сам это знаешь. Прикидываю, когда совершить очередное «самоубийство».       - А дальше-то что? – в голосе Ингвара звучала едва сдерживаемая ярость. – Отвернешься от нас, как будто мы перестали существовать? Выполнил свой долг, уберег на войне, прожил рядом пару десятков лет, сам не понимая для чего, а теперь опять вечность будешь по горам скитаться?       - О-о-ой дурак, - простонал блондин. – Неужели ты правда думаешь, что я по приколу с тобой тусуюсь всю твою оставшуюся жизнь с восемьдесят восьмого? Давай не будем притворяться, что я так, мимо проходил.       - Вот поэтому я и хочу провести время рядом с тобой, пока такая возможность ещё есть! Потому что в Хельхейме такой возможности не предоставится!       - Отлично! Если я сейчас соглашусь уехать с тобой в Англии, мы прямо сегодня запакуем вещи и свалим отсюда? А то если это так, я сегодня же вечером позвоню Джейн и договорюсь о месте в сарае для самого себя.       - И что, ты это сделаешь, чтобы свои последние годы я провёл со всеми своими родственниками?       - ДА!       Хеймир резким движением переставил сковородку на вторую подставку для горячего и с грохотом водрузил кастрюлю на очаг.       - Ну, тогда мы можем пойти в гости к Эйдни завтра, - на морщинистом лице расплылась улыбка.       Бессмертный задохнулся от возмущения.       - ЕБУЧИЙ МАНИПУЛЯТОР! – взорвался он. – Ты знал! Сука! Это что, всё спектакль одного актера?! Ёб твою мать, Ингвар!       Старик искренне рассмеялся. Он продолжал хохотать, пока исландец, ругаясь себе под нос, засыпал в закипевшую воду макароны. Но как бы Хеймир не ругался, он почувствовал невероятное облегчение, будто с его плеч сняли тяжелый груз. «Ингвар в порядке», - думал он, против воли улыбаясь уголком губ.       - Я тебя ненавижу, Ингвар.       Затылок холодил морской ветер, но он улыбался. Одной из тех улыбок, когда уголки губ сами по себе приподнимались на несколько миллиметров, несмотря на жесткий контроль эмоций и лицевых мышц. Карман бледно-голубого вязаного кардигана оттягивался наполненной до краёв фляжкой, рядом с ней лежали кусок коры английского дуба, сорванный еще до отъезда два года назад, и завернутый в платок мох. Стоящий рядом Ингвар периодически теребил пуговицу простой рубашки, почти полностью скрытой плотным черным свитером. Он-то застегивал ее, то расстегивал, а потом тратил минуту-другую, что снова ее застегнуть. Когда он в очередной раз принялся ее застегивать, Хеймир, закатив глаза, хлопнул его по плечу.       - Из-за Эйдни волнуешься, что ли? – парень отодвинул его руки, оттянул воротник немного на себя и застегнул, машинально двумя пальцами поправляя ткань, чтобы она не давила на горло.       - Вовсе нет, - мужчина смутился.       - Ага, конечно, - бессмертный усмехнулся. – Ты точно так же волновался перед первым свиданием с Маргрете.       - Я точно нормально выгляжу? – блондин усиленно приглаживал лацканы пиджака и слегка топорщившиеся карманы.       - Всё нормально будет, - его соратник легко поднялся с идеально заправленной кровати, на автомате закидывая одну из подтяжек на плечо. – Куда?!.. Хватит! Скоро дыбом встанут!       Ингвар нетерпеливо провёл рукой по волосам в попытке приладить и без того идеальную причёску.       - Тебя смолой залить, чтобы ты перестал их трогать? – рассмеялся Хеймир. Судя по блеску в глазах Ингвара, эта идея его заинтересовала. – Так, успокойся. Просто будь собой.       - Я не знаю, как быть собой! – в отчаянии воскликнул исландец.       - Да всё у тебя получится, - его собеседник вручил ему блестящую фляжку. – Выпей немного. Немного, я сказал! Ингвар, блядь!       Нервничающий сослуживец отбросил на стол опустевшую фляжку и судорожно поправил галстук, несколько ослабляя его.       - А там что было? – хрипло спросил он, вглядываясь в слегка мутноватое окно.       - Отвар, повышающий потенцию, - фыркнул бессмертный. Видя, как лицо Ингвара приобретает новый оттенок бледности, он в миг стал серьёзным. – Я пошутил, дружище. Просто успокоительное.       Однако, казалось, эффект от отвара был противоположным.       - Может, мне опять притвориться дамой, чтобы ты в себя пришёл? – Хеймир сложил пальцы так, будто держал невидимый веер. – Ох, Ингвар, сколько лет, сколько зим…       - Не паясничай, - отмахнулся рукой мужчина.       - Годы нас не пощадили, - проклятый Хель обошел собеседника, продолжая обмахиваться несуществующим веером. – Но ты всё так же прекрасен, как и семьдесят лет назад…       - Без клоунады совсем никак? – устало поинтересовался Ингвар.       - Надо же мне как-то тебя отвлекать от того факта, что Эйдни уже настолько близко, что стукнет тебя тростью в следующие десять секунд.       - Чего? – непонимающе нахмурился старик, только чтобы обернуться и понять откровенность вранья бывшего соратника. – Обманщик!       - Око за око, глаз за глаз, - Хеймир осклабился, из-за чего его слегка выпирающие клыки выглядели прямо по-хищнически. – В нашем случае наёбка за наёбку.       - Ладно, соглашусь, лучше твоя пантомима на Эйдни, чем вечное нытье, что тебя обвели вокруг пальца, как пятилетку, - Ингвар закатил глаза.       - Спорим, она попытается в тебя засунуть как минимум половину кастрюли супа?       Мужчина же проигнорировал эту фразу, приветственно поднимая ладонь. Бодрая старушка шла, вцепившись в локоток молодой девушки, в свободной руке которой болталась сумка с торчащим из неё пучком трав. Эйдни осторожно улыбалась, что-то вполголоса выговаривая девушке, и Ингвар сразу же стал спокойнее, будто не пытался несколько минут назад оторвать пуговицу на воротнике.       - Постарайся не выдать свою проблему, - шепнул он, поправляя манжеты, скрытые свитером.       - Какую проблему? Никаких проблем нет, - Хеймир убрал руки в карманы, моментально нащупывая внутри фляжку.       Девушка откинула с лица светлую прядь, хмурясь из-за ветра. Её взгляд скользил по бессмертному, будто она пыталась запомнить его в деталях. Эйдни едва заметно ткнула её локтём в бок, из-за чего та смутилась.       - Ингвар, дорогой, как же я рада тебя видеть, - старушка раскинула руки, но в следующий же миг собрала их вместе и сердечно сжала ладони мужчины меж своих. - Как ты? Держишься?       - Спасибо за приглашение, - Ингвар улыбнулся на микроскопическую долю секунды, но вскоре поджал губы. – Ты не возражаешь, я пригласил с собой Хафтора? Он не должен помешать.       - Брось, он нам уже совсем как родной, - женщина освободила одну руку и похлопала Хеймира по локтю. – Если мы с тобой совсем ему наскучим своими старческими разговорами, уверена, он найдёт, чем заняться.       Она красноречиво стрельнула глазами в направлении девушки. Та откашлялась.       - Асхильд, - она протянула ладонь для рукопожатия.       Он замер, какое-то время не решаясь ответить на этот жест. Помимо имени, сходство с его покойной женой было минимальным – серые глаза были с примесью оттенка голубого, что лишало их той пронзительности, которая была у его Асхильд. Светлые волосы были обрезаны по плечи, путались на ветру и норовили залезть в глаза. Хеймир качнул головой, выкидывая из мыслей образ матриарха своей семьи, и нерешительно сжал протянутую ладонь.       - Ба, пойдём, - Асхильд практически моментально расцепила их ладони. – Нас уже заждались.       - Да-да, точно, - Эйдни подцепила под локоток Ингвара и повела его вниз по улице. – Рагна приехала в город с детьми, ты же помнишь Рагну?..       Хеймир подотстал, лениво пиная попадающиеся под ногами камушки. Девушка скрестила руки на груди, кутаясь в чёрную оверсайз худи. Старички бодро шли впереди, переговариваясь о чем-то своем, периодически перебивая друг друга и договаривая друг за другом фразы, а затем расплываясь в улыбках. Глядя на ожившего Ингвара, бессмертный думал, что даже не обиде на обман.       - Эйдни планировала с тобой вечером пообщаться, - тихо начала Асхильд, заправляя прядь волос за ухо. – Что бы она не попросила, не делай этого, хорошо?       - Да я и так деда из депрессии вытаскиваю, как могу, - исландец нахмурился, складывая руки в карманы и оттягивая их вниз. – Мне для этого не нужны дополнительные разговоры и просьбы.       Девушка на это только хмыкнула.       Скоро они подошли к обычному для округи дому с ярко-красными стенами. Дверь открылась, и оттуда вылетела темноволосая девочка в костюме феи с волшебной палочкой в руках. И пока за ней спускалась по ступенькам на крыльце женщина слегка за пятьдесят, она уверенно указала звездочкой, вершившей кончик волшебной палочки, на Хеймира и произнесла:       - Вжух! Теперь ты прекрасный принц!       - Эдда! Перестань! – женщина подхватила девочку на руки. – Простите, простите…       - Ничего страшного, - Ингвар расплылся в улыбке. – Думаю, Хафтору такая характеристика только польстит.       - Если только это не предполагает, что я выгляжу сейчас как самый ужасный монстр, - тихо заметил парень, хмыкнув.       - Все мы не те, кем кажемся снаружи, - выдавила из себя Асхильд, и прежде, чем он опомнился, шагнула ближе к дому, забирая палочку у девочки. – Покажешь мне, что вы с мамой наколдовали, пока мы с Ба ходили в город, а?       Она перехватила девочку, словно та была пушинкой, и вошла в дом, пока Ингвар и Эйдни о чем-то переговаривались.       - Проходите, ужин уже ждёт, - встретившая их женщина улыбнулась. – Вы Хафтор, верно? Я Рагна, дочь Эйдни.       - Приятно познакомиться, - бессмертный приветливо улыбнулся.       - Мама говорила, что вам нужно приготовить лечебный отвар, - женщина поманила его рукой в дом. – Мам, где травы? Асхильд!       - У меня, мам! – крикнула девушка откуда-то из глубины дома.       - Не нужно переживать, я подготовился, - он вытащил из кармана потускневшую фляжку и качнул ей в воздухе.       - Как предусмотрительно с вашей стороны, - Рагна переобулась в домашние тапочки и прошлёпала внутрь.       Внутренняя отделка дома чем-то напоминала ему жилище Джейн, тёмное дерево придавало некую мрачность жилью, но в то же время отдавало частичку тепла, нагреваясь от солнечного света в течение дня. Хеймир неуверенно застыл у большого стола в просторной кухне, пока все вокруг него сновали – Асхильд расставляла тарелки, Рагна выставила в центр стола незамысловатые закуски и напитки, Эдда и Эйдни расстилали салфетки. Он чувствовал себя слишком странно, будто он был инопланетянином на этом празднике жизни.       - Присаживайтесь, присаживайтесь, - Рагна махнула рукой, сдувая прядку волос с лица. – Асхильд, дорогая, доставай бокалы.       Пока девушка, встав на цыпочки, вглядывалась в шкафчик, женщина подхватила тарелку, поставленную напротив Хеймира, и выразительно посмотрела на него, лишь на секунду опуская глаза вниз, показывая, что это место будет за ним. Он опустился на стул, отодвигая соседний для Ингвара, но старого соратника уже взяла в оборот давняя подружка, усаживая его рядом с собой, напротив.       - Не выделяй его, - уловил краем уха он шепот Рагны, ставившей пустую тарелку в шкаф, откуда выуживала бокалы Асхильд. – Сама же понимаешь…       - Да, мам, - прошелестела девушка.       - Эдда, ты с мамой сядешь или со мной? – Эйдни пробежалась пальцами по причёске, усаживаясь на стул.       - С тобой, Ба! – громко воскликнула девочка.       Хеймир молча бурил взглядом темнеющий сучок на лакированном столе, пока люди вокруг продолжали суетиться, переговариваться между собой. Стучали приборы, звенело стекло, а он продолжал чувствовать себя здесь лишним. Он пришел поддержать Ингвара, но он и забыл, как ему тяжело в компании обычных людей, обычных смертных, для кого его отказ от еды и питья всего лишь проявление болезни. Несколько лет в изоляции сделали своё дело, и теперь ему казалось ещё более неправильным быть в чужом обществе. Одно дело – близкие, кто уже не обращал внимания на его маленькие причуды, и совсем другое – малознакомые люди, кто в любой момент мог задать неудобный вопрос.       Асхильд, сидящая по правую руку от него, подвинула к нему пустующий бокал, не отвлекаясь от беседы за столом. Он кивнул в качестве благодарности, отвинтил крышку на фляжке и вылил часть отвара в стекло. Желтоватая по цвету жидкость теперь ничем не отличалась от белого вина в бокале у соседки.       - … поэтому мы скоро уедем, - пробился в его сознание голос Ингвара, пока он медленно потягивал отвар. – Возможно, в течение месяца.       - Жаль, что вы не успеете застать лето в наших краях, - ответила ему Рагна, вилкой подцепляя листок салата со своей тарелки. – Но уверена, в Англии будет намного спокойнее.       Хеймир снова ушел глубоко в мысли, потягивая отвар и рассматривая штукатурку на потолке. Несколько мелких трещин собирались вместе, образуя своеобразное дерево с ломаными ветвями, встречаясь у потолочного плинтуса. Разговоры за столом звучали как фоновый белый шум, позволяя прислушаться к самому себе.       Итак, он согласился на ещё один цикл в двадцать пять или тридцать лет обычной человеческой жизни со всеми тайнами. Ингвар столько не протянет, уж точно. Можно было бы вернуться, когда придёт его час, но Хеймир точно знал, что Джейн этого не выдержит. Так что придётся смириться с тем, что доктор Саттон снова будет играть в его жизни ключевую роль. Он был рядом, когда она превратилась из неуклюжей и угловатой девчушки в красивую умную женщину, и теперь будет смотреть, как со временем ее красота угаснет, пока её дочь будет расцветать. И он не уверен, что сможет это вынести ещё раз. Джейн была ему дорога, так же дорога, как и Ингвар…       - Пойдём, а то они тут надолго засели, - шепнула Асхильд, подхватывая его локоть и заставляя следовать за ней.       Она была того же роста, что и его покойная жена. Как только они шагнули за пределы дома во внутренний дворик, ветер разметал её волосы, спутывая меж собой, и в голове Хеймира вспышкой отдалось воспоминание, как его Асхильд вела на лужайку подальше от деревни. Ноздри щекотал запах травы и свежих ягод, растущих под ногами. Жена с улыбкой рассказывала, как наткнулась на эту поляну, гуляя с Хильдур, когда та еще была жива…       - На дух не переношу их застольные беседы, - сказала молодая девушка, отпуская его локоть и подходя к выложенному камнями костровищу. – Сначала всех родственников переберут до пятого колена, кто когда умер, а потом кости потомкам перемывают.       Блондинка, не обращая на него внимания, закинула несколько нарубленных поленьев с подставки неподалеку, будто делала это не один десяток раз. Перехватив не сильно толстую порубленную ветку, она уселась на каменное ограждение костровища и достала из кармана складной широкий нож.       - Ладно старики, но неужели и Рагна в этом участвует? – спросил Хеймир, усаживаясь на грубо сколоченную скамейку.       - Матушка это только поощряет, - она отточенным движением срезала с ветки кору. – С одной стороны, хочет показать, как важны связи с семьей, с другой – все эти истории, по её мнению, очень нравоучительны.       По мере того, как двигался нож по дереву, ветка превращалась в заточенный кол. Асхильд разжигала костёр, а он следил, как солнце опускается за горизонт. В этом было какое-то успокоение, уют, в том, как в воздухе пахло морем и сгорающим в огне деревом. Он прикрыл глаза, умиротворившись, но в следующую же секунду открыл, почувствовав угол в районе груди.       - Интересно, если тебя проткнуть осиновым колом, ты умрёшь? – спросила девушка, склонив голову набок, изучая его испуганное лицо.       - Ты с дубу рухнула?! – он ударил по дереву ребром ладони, но пальцы девушки крепко сжимали своеобразное оружие. – Ты маньячка что ли?       - Не ходи ты в гору ту, что крошится на ветру, - легко напела Асхильд. – Мне продолжить?       Внутри него всё сжалось.       - Чего? – Хеймир нахмурился, но перехватил кол двумя руками, удерживая его подальше от своей груди. – У тебя совсем крыша поехала?       - Вся моя семья в курсе, что ты такое, Хафтор, - прошипела она. – Тебя бабушка позвала по мою душу?       - У тебя явно недостоверные данные, - он надавил руками, заставляя девчонку опустить кол ниже, и втянул в себя живот. – Я дедуле помогаю справиться с горем, вот и хожу везде за ним. Даже на рыбацкую лодку устроился, чтобы ему было что есть – именно так Эйдни меня встречает каждый день в деревне! Если фляга свистит, советую провериться!       Асхильд со вздохом разжала пальцы, отпуская оружие, и рухнула на скамейку рядом.       - Ты прости, я реально подумала, что ты бессмертный из детской страшилки, - она нервно рассмеялась, закрывая лицо руками. – Бабушка свято уверилась, что это так и есть. И даже хотела тебя просить кое о чем, и ей наплевать на цену, которую бессмертный дух затребует за мою… нормальность.       - Она на меня тоже с осиной кинется? – он поигрывал колом, не понимая, что теперь с ним делать.       - Вряд ли, - девушка убрала руки, расслабленно откидываясь на спинку скамейки. – Просто она уверена, что моя сексуальная ориентация только магией и вылечится.       Хеймир бросил на неё короткий взгляд.       - Так вот что ты имела в виду перед ужином! – он хлопнул себя по лбу. – Бабуля не верит, что гомосексуализм – это не болезнь?       - В точку, - Асхильд рассмеялась. – Эдда ей проболталась, что видела меня с девушкой. Вот она и решила, что надо брать быка за рога, то есть бессмертного духа в оборот.       Сам бессмертный дух лишь хмыкнул.       Ночь постепенно вступала в свои права. Ветер становился прохладнее, но рядом с огнём это практически не чувствовалось. Где-то вдали бушевало море, шумно разбиваясь об берег. Деревья и кусты шелестели листвой, и им стрекотанием отвечали насекомые. Практически идиллия.       - Ты ведь на меня не в обиде? – спросила Асхильд, придвигаясь к нему ближе и осторожно касаясь локтя. – Прости, пожалуйста. Я ведь действительно угрожала тебя убить.       - Не-а, - он провернул кол в руке. – Это даже забавно.       - Почему?       - Потому что это было бы абсолютно безрезультатно, - он усмехнулся.       Кол провернулся в его руке ещё раз, а затем Хеймир привычно замахнулся и метнул его вперёд, в сторону раскидистого дерева. Кол скользнул меж двух ветвей, не задев их, и улетел в неизвестном направлении.       - Можешь попробовать и нож, - он со смешком наблюдал, как девушка хлопает себя по карманам. – Но это правда бессмысленно. Эй, ты сама пару минут назад была уверена, что я бессмертен, а теперь ищешь способ меня убить?       - Что. Ты. Такое? – прошипела Асхильд, наконец находя нож и выставляя его между ними.       - Проклятый Хель дух, - он усмехнулся. – Расслабься.       - Ага, я сейчас расслаблюсь, а ты уже с Эйдни сговорился за моей спиной! – её руки дрожали. – Это часть меня, ясно? Часть меня! Не забирай это у меня, прошу…       - Давай без истерик, - исландец осторожно вытащил из её пальцев нож и убрал его подальше. – Не в моих силах сделать так, чтобы ты завтра утром проснулась натуралкой. А старую кошёлку я могу так запугать, что она даже не подумает сунуться ко всяким гадалкам и ведьмам.       - Как?       - Скажу, что горбатого могила исправит, - он откинулся на спинку, вытягивая ноги. – Нет внучки лесбиянки, нет проблем.       - Ну конечно, - Асхильд нервно рассмеялась. – Будь готов отдать всё то, что попросишь у него.       - Чистой воды пиздёж.       Они какое-то время молчали. Хеймир смотрел, как огонь облизывал дрова, посеревшие от пепла, а Асхильд неотрывно смотрела на него, изучая его лицо.       - То есть у тебя нет никаких магических сил? – робко спросила она.       - Я не эльф, не ван, не ас, не феечка из-под камешка, - он закатил глаза. – Я тебя разыграл, ясно? Если ты так свято уверена в том, что обычный сиротка со слабым кишечником – какое-то божество, то в чем проблема убедить в этом бабулю, а?       В её серых глазах он видел, как в мыслях девушки медленно, туго, со скрипом проворачиваются шестеренки. Она прикусила губу, поглаживая пальцем неровности на скамейке, раздумывая. Вдруг в глазах блеснул огонёк, и она со всей силы зарядила ему в плечо. Хеймир картинно охнул и принялся растирать кожу.       - Дурак! – Асхильд облегченно рассмеялась. – С тобой всегда такие эмоциональные качели? Розыгрыши у тебя – полное дерьмо!       - Эй, сама на меня то с колом, то с ножом кидаешься, надо же мне как-то отомстить, - он позволил себе кривую улыбку. – Ну так что, будем запугивать Эйдни, чтоб в чужие койки не заглядывала, или убережешь бабушку от сердечного приступа?       Она нервно прикусила губу, пожевав ее в задумчивости, но затем решительно кивнула.       Бессмертный медленно поднялся со скамейки, раскрытыми перед девушкой ладонями показывая, что ничего дурного не задумал и не стоит бояться. Он обошел задний двор по кругу, обрывая листья у деревьев и кустарников, выдергивая из соцветий стебельки с едва-едва завязавшимися цветками. В голове постепенно созревал план. Он потянулся вверх, отламывая небольшую веточку у раскидистой ивы.       - Это всё будет лишь театром, - сказал Хеймир, подходя к костровищу и складывая свой улов на потеплевший от огня камень. – Наличие зрителей было бы прекрасно, но не будем же мы вывешивать тут баннер с приглашением.       - А что именно мы будем делать? – спросила Асхильд, зажимая ладони меж коленей.       - Дай подумать, - он почесал подбородок. – Раз ее не устраивает внучка-лесбиянка, скажем, я, как проклятый дух, заберу тебя в свои вечные слуги? Вполне себе подходит под концепт «будь готов отдать всё то, что попросишь у него».       - В том смысле, что бабуля хотела избавиться от части моей личности, а теперь утратит меня полностью? – осторожно поинтересовалась девушка.       - Она будет думать, что ты решила пожертвовать своей душой, лишь бы родня не расстраивалась, - он разложил листья и травы в алфавитном порядке. – Поварится с полгодика, а потом и вовсе будет просить прощения, что считала это хорошей идеей. Ну, придется девушку в тайне держать, ты уж прости, и отыгрывать человека в глубочайшей апатии, как будто души у тебя в самом деле не осталось.       - Это как? – Асхильд нахмурилась.       - Постарайся при них быть как можно более… безэмоциональной, - Хеймир переложил листья в обратном порядке. – Устраивает?       Блондинка перевела взгляд на дом и устало вздохнула.       - Это ведь просто театр?       - Просто театр, - подтвердил ее мысли парень.       - Ну тогда не вижу смысла откладывать.       Он сбросил несколько стебельков в костёр, боковым зрением заметив мелькнувшую в окне тень. Девушка встала по левую руку от него, наблюдая за его действиями. Растирая меж ладоней листья с ивовой ветки, он широко раскинул руки, ссыпая их на посеревшие от пепла поленья в костре. Аккуратно разорвав повдоль лист березы, он сунул половинку себе в рот, а другую положил на ладонь Асхильд, практически нежно складывая ее пальцы в кулак. Остатки трав он грубо смял, перевязывая их истонченным стебельком. Почувствовав, как листок во рту размягчился, он стянул его пальцем с языка и уложил на комок трав.       - Я, проклятый Хель дух, обладатель тысячи имён, принимаю Асхильд, дочь Рагны, в свои слуги, пока долг не будет выполнен сполна, - торжественно сказал он, сбрасывая смятые листья в костёр. Он бросил взгляд на сдерживающую улыбку девушку и не заметил, что травы рассыпались прахом ещё до того, как языки пламени успели их опалить.       - Я Асхильд, дочь Рагны, - девушка пыталась придерживаться тона представления, но уголок губ упрямо полз вверх, - признаю себя слугой проклятого Хель духа, обладателя тысячи имён, пока долг не будет выполнен сполна.       Она хотела выбросить половинку листа в огонь, но Хеймир её остановил.       - Оставь как подтверждение сделки, - вполголоса сказал он. – Смотри, я разорвал лист по волокнам, сможешь говорить, что у нас сделка, пока он не истлеет, а сама будешь обрывать листья у местных берез и делать копии, пока до бабушки не дойдёт, что нетрадиционная ориентация – это не так уж и плохо.       - А это идея, спасибо, - она поднесла лист к глазам, проводя пальцем по ровному срезу волокон. – Что дальше?       - Не знаю, церемониально угощу тебя своим отваром? – со смешком он достал из кармана полупустую фляжку.       - Жаль, что там не виски.       - Тебе никто не говорил, что вино и виски лучше не мешать, чтобы с утра не болеть? – он отвинтил крышку и сделал небольшой глоток. Назревающий шум в ушах отступил.       - А как же аксиома, что молодой организм не ведает, что такое похмелье?       Она хихикнула, отпивая из его фляжки.       - Чем занимаетесь, молодые люди?       Эйдни приоткрыла дверь и встревоженно вглядывалась в темноту дворика, освещаемого потрескивающим костром. Сзади неё маячила Эдда, размахивающая волшебной палочкой. В коридоре слышался голос Ингвара, о чём-то беседующем с Рагной.       - Сделай безэмоциональное лицо, - шикнул Хеймир, забирая из рук Асхильд фляжку. – Ох, Эйдни, жаль, что вы это пропустили!       Он сунул руки в карманы, бодро поднимаясь по ступенькам к старушке.       - Асхильд рассказала мне о своей небольшой проблеме, - доверительно зашептал он, сжимая ладонь старушки своими широкими руками, из-за чего пальцы женщины казались совсем миниатюрными. – Она сообщила мне, как для вас важно, чтобы она была нормальной.       - О чём ты говоришь? – Эйдни шагнула к нему, прикрывая за собой дверь, а в глазах мелькнул интерес.       - Вы и сами понимаете, о чём речь, - горячо шептал он. – Но дело в том, что меня никогда прежде никто не просил об изменении части души. Как вы можете предположить, людей обычно интересуют более… материальные вещи.       - Понимаю, - закивала старушка. – Но… у тебя получилось?       - Конечно, конечно, - заверил он её. – Только вот с платой случились некоторые заминки.       - Чего ты хочешь за проделанную работу? – Эйдни склонилась ближе, будто боялась, что Асхильд услышит.       - Я уже получил необходимое, - Хеймир отпустил её ладонь. – Асхильд, дитя, подойди.       Девушка двигалась механически, как марионетка, за ниточки которой дёргал невидимый кукловод. Её лицо не выражало ничего, а взгляд был затуманен, словно обращён вовне, он скользил по объектам, не останавливаясь на них. Когда она встала рядом с ним, парень приобнял её за плечи, стискивая пальцами ткань на руке.       - Асхильд не могла мне предложить многое, поэтому пришлось забрать её душу в своё пользование, - он слабо улыбнулся. – Вы привыкнете со временем.       - Что?! – дыхание Эйдни перехватило, и она прижала руку к груди, оттягивая воротник. – Неужели нельзя было попросить что-то другое?!       - Что вы, вы, наверное, забыли важную строчку в легенде, - он говорил с ней мягко, как общаются с психически больными. – Будь готов отдать всё то, что попросишь у него. Вам же нужно было избавиться от важной части личности вашей внучки, вот я и… избавил её от личности. Если бы просили вы, мы могли бы поторговаться на душу Рагны или Эдды, если бы этом пошла речь.       - Но почему не мою? – в отчаянии спросила женщина. – Чем тебя не устраивает моя душа?       - При всём уважении, Эйдни, это не равный обмен. Вам осталось в этом мире всего ничего, а вот Асхильд… Она проживёт достаточно долго и сможет мне хорошо послужить. А теперь, если вы не против, я бы хотел обсудить некоторые детали с моей подопечной.       Он резко дёрнул дверь, плечом отодвигая всё ещё приходящую в себя старушку, протащил по коридору за собой несопротивляющуюся девчонку, кивнул по пути Ингвару и вышел через парадный вход, останавливаясь лишь у калитки. Когда захлопнулась входная дверь, он услышал за собой протяжный вздох и лёгкий смех.       - Даже если я спалюсь перед ней завтра, выражение её лица стоило того, - искренне рассмеявшись, сказала блондинка, отпуская его руку. – Спасибо за помощь, Хафтор. Или мне тебя звать повелитель душ?       - Только если решишь потешить моё из без того непомерное эго, - он усмехнулся, опираясь рукой на ограду. – Держи меня в курсе, как что пройдёт. А то вдруг нас ждёт ещё ритуал возвращения души?       Асхильд широко улыбнулась, а затем приподнялась на носочках и крепко обхватила его руками за шею.       - Спасибо, - прошелестел её голос рядом с его ухом.       И когда она отступила, он увидел, как черты её лица исказились, преображаясь. Угловатые скулы контрастировали с мягким овалом лица, ровные пухлые губы несколько выступали вперед, словно приглашая к поцелую. Он моргнул, и наваждение исчезло.       - Не за что, Хильд… Асхильд.