Рубиновый сокол

      Шарлотта возвращалась от Чезаре Борджиа в смешанных чувствах. Ее охватывала грусть и радость одновременно. Сегодня днем, когда она заговорила с Ги, уже знала наверняка, что он откажется выполнять ее просьбу. Да, жених всегда был внимателен и ласков с ней, и он ревностно выступил против Чезаре, когда тот начал насмехаться над ним, но в той ситуации и не могло быть иначе. Чезаре бросал ему вызов и уклониться от него означало уронить свое достоинство. А теперь она обращалась к нему с просьбой, которая напрямую никак не влияла на его чувство собственного комфорта.       «Я не буду говорить с Карлом на эту тему. И тебе советую не лезть в их отношения с королевой… Нас это не касается, - отчитал он Шарлотту.       «А если бы такое случилось со мной, ты бы хотел знать? – допытывалась Шарлотта. - Если бы меня кто-то так обидел? Ты бы не вступился?»       «Конечно, я бы вступился. Если бы речь шла о чем-то серьезном».       «Счастье человека для тебя вещь не серьезная?»       Ги внимательно посмотрел на нее. Кажется, теперь и он ощутил эту искру недопонимания, которая появилась между ними. Шарлотта убеждала себя, что возможно он и прав... но и что с того?       «Я не понимаю, почему тебя все это так взволновало. Или ты меня проверяешь? Шарлотта, дорогая, - он взял ее за плечи и произнес ласково и твердо: – Ты понимаешь, что вмешиваясь в личную жизнь кузена, я рискую вызвать его раздражение… Чезаре из кожи вон лезет, чтобы расстроить нашу свадьбу. Хочешь дать ему повод?»       «Ты просто боишься... ты можешь во всем сослаться на меня...»       «Ну так давай, иди и сама расскажи Карлу о том, что услышала. Тебе-то он точно ничего не сделает...»       На этом разговор был закончен. Шарлотта вдруг поняла, что Ги прав. А ведь она действительно его проверяет. Человек, равнодушный к чужому горе, к горю женщины… каким он будет мужем? Сейчас между ними все так легко и прекрасно, потому что она еще не находится в его власти. Шарлотта была поражена, посетившими ее мыслями. Она обнаружила, что Ги, возможно, совсем не тот человек, каким кажется ей. А раз так..то не ошибается ли она и на счет Чезаре?       Испугавшись этой мысли, девушка остановилась и перевела дыхание. Ее охватило почти лихорадочное чувство страха, смущения и желания куда-то убежать. Она не должна так чувствовать. Чезаре – не тот человек… он совсем не подходящий. Он – Борджиа.       И он не понравился. Сразу. Чезаре – жестокий, грубый, амбициозный, эгоистичный... Или он кажется ей таким? Представить себя его женой – это как вступить в реку кипящей смолы. И все же он готов рискнуть ради нее… и разве ей это не льстит? Боже, кого она обманывает... ей ведь приятно его внимание! Его пыл пугает, но благодаря ему она чувствует себя живой. И он не сдается, он от нее не отказывается. Да, она испытывает Ги. Она испытывает Чезаре. Но прежде всего, она испытывает саму себя.       Чезаре решил не дожидаться вечера. За ужином у него может не быть возможности поднять такую деликатную тему, ведь там будет присутствовать королева. Сегодня ему удалось увидеть короля трижды – честь, которой удостаиваются разве что члены ближайшего окружения. Что ж, где три, там и четыре раза…       Неожиданно у входа в королевские покои он застал Ги де Леваля. Увидев его, молодой человек заметно напрягся.       - Вы тоже к его величеству? – Чезаре встал рядом с ним. – Какое совпадение.       - Король отдыхает. Вам придется подождать, - сухо ответил Ги, стараясь не глядеть в его сторону.       - Как и вам…       - Может быть, подождете в другом месте?       «Он пришел сюда из-за Шарлотты. Это очевидно,» - Чезаре решительно выступил вперед. Он не мог позволить этой французской дворняжке его обойти! Ну уж нет!       - Передайте его величеству, что дело срочное, – обратился он к охраннику у двери.       Тот смерил его презрительным взглядом, таким, каким смотрит охранник на любого появившегося у двери его господина, вне зависимости от статуса и положения подошедшего.       - Король спит.       - Так разбудите его.       Чезаре сказал это единственно для того, чтобы увидеть реакцию Ги. Жених Шарлотты приоткрыл рот от такой наглости. Да, ради этого стоило такое ляпнуть.       - Борджиа, я пришел сюда раньше вас и первым войду к кузену. У вас уже была возможность поговорить с Карлом, - процедил Ги.       Чезаре понимал причину его волнения. Ги опасался, что увидев их двоих, Карл решит принять его, а не кузена. Откуда такая уверенность? Или… самоуверенность?       - Если тебе так противно мое общество, можешь сам уйти. А я подожду.       Минут пять они стояли молча, уставившись на дубовую дверь, ведущую в королевские покои. Стоявшие по ее бокам охранники поглядывали на них с подозрением, кажется им не приходилось наблюдать такого рвения попасть внутрь. В какой-то момент дверь приоткрылась и Ги, встрепенувшись, больно въехал левым локтем Чезаре в бок, отпихивая и вырываясь вперед.       Взбесившись от такой наглости, Чезаре среагировал почти инстинктивно. Получив удар, он выставил ногу, делая подсечку, и Ги плашмя рухнул на каменный пол, прямо перед появившимся королем.       - Ги? – Карл в изумлении посмотрел на кузена. - Что с тобой?       - Ваше величество, Ги, очевидно хотел поклониться вам... но не рассчитал угол наклона... - усмехнулся Чезаре.       Губы короля дрогнули в улыбке, но он толи от жалости к кузену, толи из воспитанности, не стал смеяться в голос, зато охранники довольно захрюкали.       - Поднимайся… - Карл протянул ему руку. Лицо Ги пылало от стыда и ярости. – Ты меня смущаешь.       - Я вовсе не хотел поклониться, я просто упал…       - Не хотел... поклониться? – и увидев ужас на лице Ги, король ободряюще обнял его за плечи. - Я шучу, не обижайся, дорогой кузен... так что у тебя случилось?       Произошедшее явно выбило Ги из колеи. Он окончательно растерялся, оглянулся на Чезаре и произнес, неловко запинаясь:       - Карл, это … очень личное... я не могу говорить прямо здесь.       - Ты стоишь почти на пороге моей спальни, какое более личное место может быть?       «Боже, как он жалок… Шарлотта не может его любить. Это недоразумение...» - подумал Чезаре.       - Я хотел сказать… я шел... и я не знаю, с чего начать…       - Ги, давай тогда отложим этот разговор, пока ты не определишься, -Карл похлопал его по плечу. - И не надо так переживать. Я уже не помню, что я здесь увидел.       Молодой человек молча и на этот раз с демонстративным достоинством поклонился и, резко развернувшись, пошел прочь. Чезаре на миг стало его даже жаль… но что поделаешь. В любви, как на войне… и он ничем жертвовать ради соперника не будет.       - Чезаре... и ты здесь? Мы расстались с тобой два часа назад, - обратился к нему Карл, явно удивленный. – Надеюсь, никто не умер?       - Нет, к счастью. Но речь о вашей супруге… - Чезаре выпалил это прежде, чем успел осознать всю дерзость. Он хотел быть противоположностью Ги де Левалля и он будет.       - О моей…супруге? - Карл опешил.       - Боюсь, что с королевой случилась беда.       Карл растерялся. Он явно не знал, стоит ли ему разозлиться и прогнать его сразу или все же пригласить пройти к себе, потому что продолжать этот разговор в коридоре явно было невозможно. Чезаре не сомневался, как тот поступит.       - Давайте зайдем... - он открыл дверь и жестом пригласил его войти. – Что ты сейчас имел в виду?       Пока он шел к королю, Чезаре мысленно приготовил речь, которую произнесет так, чтобы она выглядела достойно. Но неожиданно для себя понял, что какой бы тон ни был им выбран, сама суть проблемы настолько деликатна сама по себе, что максимальная искренность будет лучшим решением. Он уже опробовал этот подход на Карле и убедился, что он работает.       - Простите, что позволяю себе говорить с вами об этом… - в завершении добавил Чезаре. - У меня нет такого права, но мной руководит долг. Девушка попросила меня о помощи, из любви к ее величеству. Я не мог отказать.       - О какой девушке ты говоришь?       - Этого я сказать не могу.       - Почему я должен тебе верить? - Карл сильно нервничал. Это было заметно и придавало Чезаре еще больше уверенности.       - Вы можете не верить мне. Но сказать я был обязан.       - Я польщен, Борджиа, тем, как ты заботишься о благополучии моей семьи... - Карл явно начинал злиться. - Но ЭТО совершенно тебя не касается!       Отступать было некуда. Чезаре бросил последний камень.       - Ваше величество, герцогиня Анна упрекнула королеву в том… что она повинна в смерти ваших детей.       На лице короля застыло потрясение. Он смотрел на Чезаре и молчал. Молчал достаточно долго. В какой-то момент молодой человек начал опасаться, что только что разрушил с таким трудом выстроенный мостик между ним и Карлом. Не просто разрушил… взорвал к чертям.       - Я с этим... разберусь... а пока... уходите... -тихо произнес тот.       - Наш ужин... он еще в силе? – на всякий случай спросил Чезаре, держась за косяк двери.       - Да, - Карл кивнул.       «Интересно было бы посмотреть, как это сделал бы Ги… - подумал Чезаре, покидая королевские покои. - Я сделал нечто, что либо сблизит нас с королем, либо... окончательно отвратит его от меня. Что ж, все решит вечер.»       В назначенное время, около девяти вечера, Чезаре спустился в сад и прошел вдоль розовой аллеи к небольшой каменной постройке с красивыми цветными витражами – служившей прежде всего для семейного приема небольшого количества гостей. Слуга проводил его в маленький зал с камином, где уже был накрыт стол. Карл был там – стоял возле камина с бокалом вина. Увидев Чезаре, он как-то рассеянно махнул рукой. -А..это вы..присаживайтесь, пожалуйста. Выпейте пока вина.. Чезаре сел, и слуга наполнил его бокал. Король не спешил к столу и не начинал разговор. Мужчина напрягся. «Неужели мое заявление несколько часов назад все-таки подорвало доверие?» -Сегодня очень теплый вечер, - как бы между делом заметил Чезаре. – И красивый закат. -Да, в это время года природа здесь особенно красочная. Если вы еще не были в правой стороне сада..там мы построили два новых фонтана по итальянской технологии..В жару они создают удивительную прохладу… -Ее величество, королева Анна! – объявил вошедший слуга. Чезаре встал. Королева почти бесшумно вошла в комнату, слегка придерживая темно-зеленое бархатное платье. В тусклом свете огня от камина и свечей она казалась особенно величественной и загадочно-красивой. Чезаре невольно залюбовался ею, словно впервые разглядел. Невысокая, но статная и стройная, Анна буквально излучала достоинство и изысканность. Ее платье, в отличие от нарядов многих француженок, было скорее скромным, но за этим отсутствием внешней роскоши скрывалось подлинное великолепие. Несомненно на пошив ее наряда выбирались самые дорогие ткани, а драгоценности, мерцающие в поясе ее платья, и украшавшие прическу притягивали к себе взгляд, так что хотелось смотреть на нее одну. Да, Чезаре счел бы Шарлотту более красивой, как женщину, но определенно Анна выглядела, как настоящая королева. Поклонившись, Чезаре поцеловал протянутую руку, с некоторой робостью вслух отметив ее безупречный внешний вид. Наконец, когда все расселись, слуги стали подавать еду. После насыщенных событий этого дня, совсем не так Чезаре представлял себе этот ужин. Королева молчала, молчал и Карл. От этого молчания у Чезаре буквально сводило желудок, ему казалось, что он сидит на похоронах. При чем своих собственных. «Нужно что-то сказать..если это продлится еще несколько минут..» -Чезаре..тебе не нравится оленина? – король, наконец, нарушил молчание, и Чезаре мысленно воздал хвалу небесам. По правде говоря,Карл почти сам не притрагивался к содержимому своей тарелки, так что этот вопрос выглядел как минимум странно. Анна тоже почти ничего не ела. -Простите..ваше величество..-он моментально собрался, готовясь к тому, что запланировал. – Мои мысли блуждают..есть женщина..-он повернулся и посмотрел на королеву.-Одна из ваших фрейлин. Шарлотта Арагонская.. Лицо Анны оставалось спокойным и безмятежным. Она внимательно его слушала. -Шарлотта…- он глубоко вздохнул. – Я люблю Шарлотту! Он не планировал так сразу переходить к этой теме, но что еще оставалось если кажется сегодня никто не был намерен разговаривать? Карл, кажется, оживился, услышав его признание. -Любовь?Борджиа! – он как будто одобряюще посмотрел на него и сложив пальцы, демонстративно начертил в воздухе крест.- Благославляю… «И это все?! - мужчина едва не поперхнулся. -Или он опять издевается..» -Нет, - перебила его королева. – Шарлотта помолвлена с твоим кузеном. Это «НЕТ»,прозвучало несколько более резко, чем следовало. Или Чезаре так показалось?Карл как будто не обратил внимание. -Это с которым? -С Ги де Леваллем.. -Ах да…я забыл..придворные ухаживания..- он как будто извиняюще улыбнулся Чезаре. Несомненно, он вспомнил сегодняшнюю сцену у своих покоев. «Ему не нравится Ги. Он готов уступить мне Шарлотту. Но королева..черт побери, опять она все портит! Интересно…говорил ли с ней Карл по поводу моего сообщения? Герцогиня Анна почти в открытую называет брата ослом и подкаблучником, который глядит в рот своей жене, предугадывая ее желания. Вот оно..слабое место короля!Ну, конечно.. Королева Анна! Отлично..с Карлом проблем не будет. А вот что делать с королевой?» -Должен признаться..-Чезаре тяжело вздохнул. – Глядя на вас двоих..меня охватывает зависть.. -Зависть? – удивился Карл.-Из-за нас? -Из-за любви между вами..-бросил Чезаре. Это было провокационно и теперь он наблюдал за реакцией между супругами. Его слова вполне можно считать за издевательство. -Любовь – это чувство, которому нас учил Христос. -Улыбнулась Анна.- Сострадание к ближнему.. -По вашим глазам я вижу, что вы знаете такую любовь…- Чезаре посмотрел на нее. Королева ничуть не смутилась, в отличие от мужа. Слегка скосив взгляд,Чезаре увидел, что король сидит, опустив глаза в тарелку. -Наш сын..Шарль-Орланд..умер..- лицо Анны как будто немного просветлело от воспоминаний. – От кори. В прошлом году. Ему было три года. -Сочувствую вам.. -Так жестоко потерять ребенка…-пробормотал Карл, по-прежнему глядя куда-то себе под нос. -Но я не плакала. -В голосе Анны почувствовались стальные нотки. Она вся как будто напряглась и выпрямилась, словно готова терпеть физическую боль. – Такая слабость…такая поблажка..была совсем не свойственна мне по рождению. Чезаре смотрел на Карла, который с каждым произнесенным королевой словом, как будто все больше сжимался в кресле, становясь меньше и можно было практически ощутить, как он теряет всю свою напыщенную надменность под строгим взором жены. -Во время похорон..я шла за его тельцем к собору святого Мартина..и продолжала сохранять достоинство. В какой-то момент кардинал Брикконет коснулся моего плеча и сказал: ваше величество…вам не нужно уважение ваших подданных..ведь у вас есть их любовь. И подняв глаза…я увидела..-в глазах королевы блестели огоньки отражающегося огня от свечи.-Что вся Франция в горе…я дотронулась до руки своего мальчика…и выплакала все слезы, которые сдерживала.. -Она на миг закрыла глаза, будто возвращая себе самообладание, которое потеряла, охваченная воспоминаниями. – Мой народ показал мне истинную любовь. Но вы,Чезаре Борджиа…вы говорите не о любви..вы говорите о романтике. Романтика..-Анна неожиданно прямо посмотрела на короля. -Для юных девушек. -Девушек?Но я мужчина! -возразил Чезаре. -О..- Карл позволил себе смешок, получившийся, впрочем, довольно нервным.-Так вы говорите..о похоти? -Что почувствовал Иаков, когда встретил Рахиль?Назовите это и вы поймете.. -Прошу..без писания..-прервал его Карл. Он словно задумался о чем-то на несколько секунд, а потом неожиданно продолжил.- Чезаре..я вижу, что тебе нужна помощь..и по примеру Христа я готов тебе ее оказать.. -Карл, - перебила его Анна. – Не спорь на судьбу девушки. У нее есть шанс хорошей жизни..замужество по выбору…в отличие от нас! Последнюю фразу она произнесла так резко, что даже Чезаре стало не по себе. Король даже головы не повернул.Он продолжал смотреть на него, как будто бы ничего не слышал. -Ты все еще любишь спорт? Бои быков… -Я ничего так не люблю, как соревнования! – уверенно произнес мужчина. -Ги де Леваль бретонец…и мой земляк! – попытка Анны снова возразить уже выглядела неловко. -Обыграй меня в теннис и я запрещу Ги жениться на Шарлотте.. -Шарлотта моя фрейлина! – Анна повысила голос. Карл, наконец, повернул голову в ее сторону и произнес жестко, уже не скрывая злости. -И ей не найти лучше мужа чем сын папы! Анна была готова, кажется, выйти из себя. Ее ноздри буквально вздувались от гнева. Она посмотрела на Чезаре, потом снова на мужа и резко встала, направившись к выходу. Карл проводил ее взглядом, а потом повернулся к Чезаре, уже вернув лицу небрежную и чуть извиняющую полуулыбку. Он победил, но какой ценой? «Так значит, они в ссоре..»- подумал Чезаре. Он между тем вновь вернулся мыслями к разговору и посмотрел на короля. -Вы бросаете мне вызов в игре в теннис? – это прозвучало настолько удивленно, что Карл мог счесть за оскорбление. -Я мастер..-он пожал плечами. И, увидев, что тот встал, добавил с улыбкой.-Ну не сейчас..завтра. Сегодня у нас с тобой разговоры и пища.. Слуга принес еще вина. После ухода Анны атмосфера стала явно более расслабленной. Чезаре поразился увиденному за ужином. Королева вынуждена была уйти, потому что положение и воспитание не позволяло ей перечить супругу при гостях. Но Чезаре уже вообразил, что выльется на голову Карла чуть позже, когда они останутся наедине… «Бедняга…что за жизнь между двух огней..враждующих сестре и супруге..он явно пытается найти себе безопасное место и спрятаться от семейных разборок.» Чезаре вновь ощутил неприязнь к Анне. Но сейчас это было связано скорее с мужчиной солидарностью. Встав из-за стола, мужчина огляделся. Ему захотелось немного размяться, и он прошелся по комнате, невольно остановившись возле висевшего на стене портрета мужчины на лошади. Из-за тусклого света картина была почти полностью погружена во тьму, но все еще изображенного на ней человека Борджиа узнал без труда. -Ваш отец? – обернулся он к королю. Карл кивнул. Он подошел и встал рядом, напротив портрета Людовика ХI. Чезаре слышал, как потрескивает огонь в камине и как дыхание короля становится чуть учащенным. За все время пребывания в Амбуазе Чезаре видел парадный портрет бывшего короля Франции лишь однажды, в одном из залов. Довольно странно теперь было видеть его здесь, как будто бы в отдалении от основной жизни королевской семьи. Сознательное решение нового хозяина? -Мой отец был выдающимся человеком. Я думаю, он опережал свое время…Его ум был необычайно широк. Он окружал себя самыми образованными людьми и самыми хорошими вещами. Благодаря его политике Франция – страна с абсолютной монархией…- донесся до Чезаре тихий голос Карла. – Его называли Людовиком Благоразумным, потому что все его решения были очень дальновидны. А знаешь, как еще его называли? -Карл повернулся к нему и улыбнулся недоброй улыбкой.- Людовик Паук. Потому что свою политику..как внутреннюю так и внешнюю он строил на интригах, лжи, подкупе и предательствах..Он действовал не силой, а хитростью. И побеждал врагов. Чезаре молчал. Слова Карла имели для него особое, только ему понятное звучание. Он чувствовал, что король говорит нечто такое, что пугает его самого и вместе с тем…вместе с тем сближает их двоих сейчас как-то совершенно особенным образом. -Моя сестра Анна… была его любимицей. Сказать по правде..он с большим удовольствием оставил бы корону ей, потому что меня никогда не считал…достаточным. Достаточным…какое странное слово! И это до боли знакомое чувство…любви к человеку, который дал тебе жизнь…и которому тебя, таким какой ты есть, никогда не бывает достаточно. -Вы не похожи на своего отца. Так мне кажется. Они вернулись за стол и Карл сам налил им обоим еще вина. Кажется, король был настроен на откровения. Ждал ли он ответных? -Да, не похож. И всегда считал это своим недостатком. И хотя меня с детства готовили к тому, чтобы занять трон..мой отец никогда не упускал возможности подвергнуть сомнению то, что я его достоин. -Почему-то Карл говорил об этом с улыбкой. – Перед своей смертью он потрудился составить список из тех решений и действий, которые я должен буду предпринять, когда наследую ему престол. Если наследую. Ему очень не хотелось умирать.. Но, умирая, он хотел успеть принять все решения за меня. -Должно быть нелегко вам пришлось..- произнес Чезаре. -Удивительно…-Карл задумчиво смотрел на огонь.- Я решил, и очень давно, что буду действовать иначе. Мой отец достиг многого. Он сделал Францию той великой страной, которой она стала. Но его никто не любил. Повисло молчание. В зале как будто бы стало жарко от разгоревшегося огня в камине. От выпитого вина и волнений дня по телу разливалась почти что болезненная истома. Чезаре чувствовал, как мысли уносят его за сотни километров, под своды крыши апостольского дворца, по темным и холодным коридорам..все ближе и ближе к двери одной комнаты..куда его не впускают. А он все ждет, что однажды эта дверь откроется и его позовут внутрь.. -Чезаре, я хочу тебе кое-что показать. - Окликнул его Карл, возвращая в реальность.- Идем. Ночь сегодня теплая и звездная.. Прогуляемся немного по саду. Ночь и правду была теплая и ясная. На западе были все еще видны последние розовато-оранжевые ленты закаты. Чезаре невольно залюбовался открывшимся видом, его сердце испытывало те редкие минуты счастливого томления и переполнялось нежностью. В саду было так тихо и пахло цветами, и эта благоговейная тишина, казалось, должна была распространяться на весь мир. Ему бы хотелось, чтобы глаза дорогой Лукреции созерцали сейчас то, что видит он, и ее сердце переполнялось такими же чувствами. Вот она подлинная радость любви – возможность разделить с человеком краткие минуты такого блаженства. Они прошли вглубь сада, спустились по лестнице вниз и направились в сторону придворной площади. Чезаре не понимал, куда ведет его король, но совсем не нервничал и не беспокоился. Он шел с чувством такого доверия, которое ему редко доводилось испытывать рядом с кем бы то ни было. Карл привел его к маленькой, деревянной и неприметной часовне. Пройдя через нее, они зашли в калитку, которая выходила в такой же маленький розовый сад. Раскрывшийся в ночи аромат цветов пьянил своим запахом. Они прошли в центр сада, где возвышался белый мраморный памятник – плачущая женская фигура ангела. В темноте изваяние будто излучало свет и издалека его можно было бы принять за парящий над землей призрак. Рядом располагалась вырезанная из камня скамья, на которую они оба присели. -Что это за место? -поинтересовался Чезаре. -Это памятник …моим умершим детям. Само захоронение находится в Туре. Но нам было нужно место здесь…для того чтобы приходить и просто думать о них…Чезаре, -неожиданно Карл коснулся его плеча. -Ты веришь..в проклятья? -В проклятья? – переспросил мужчина. – Не знаю верю ли я в проклятья..но меня лично проклинали как минимум дважды. Пока мне трудно судить, насколько успешно. Борджиа вспомнил Савонаролу. Когда он верил в Бога, то не боялся проклятий…странно..чего он боится сейчас? -Наш брак с Анной с самого начала не был одобрен и освещен церковью, и не признавался многими за христианский союз. Ведь формально Анна была уже замужем на Максимилианом, к тому же мы родственники в четырнадцатом колене, а значит обязаны были получить разрешение Римского папы, в противном случае, нас обоих бы отлучили от церкви. Мы получили папскую буллу…но уже после венчания. И Анна верит…что поэтому все наши дети обречены умирать. -А вы в это верите? Король ответил не сразу. - Наши предки враждовали друг с другом за владение землями Бретани не одно десятилетие. После смерти отца Анны, на брак с ней претендовали многие…как на выгодное предприятие.…-Карл ухмыльнулся. – Но, конечно же, решение моей сестрой было принято быстро. Чтобы прекратить дележ бретонских земель и навсегда закрепить эти владения за Францией, на Анне необходимо жениться мне. Думаю, у нее были все основания ненавидеть нашу семью, поэтому она и поспешно согласилась на тот нелепый брак с австрийским королем..Конечно, этот шаг был вопиющей наглостью. Пришлось прибегнуть к военной силе, чтобы напомнить об условиях договора. Голос Карла изменился, стал тише, мягче. Из него ушли нотки надменности и иронии. Теперь с Чезаре говорил уже не король, а прежде всего мужчина, человек. -Можешь себе представить с каким тяжёлым сердцем я отправлялся в Бретань? Город сдался очень быстро, а вот крепость где находила герцогиня, сдаваться не собиралась.. Должен признаться, что ее отказ меня раздражал, и я до последнего момента не хотел видеться с ней. Я ненавижу просить о чем-либо, подчиняться и уж тем более не собирался умолять женщину выйти за меня замуж. Последнюю фразу Карл произнёс с особенной интонацией, и Чезаре уловил в ней иронию. Уж не на его ли упрямство намекал сейчас король? -Я тянул время как мог..но и она не собиралась сдаваться. В конце концов, я получил сообщение от герцогини..-Карл улыбался. – Она готова была рассмотреть мое предложение, но настаивала на личной встречи. Без свидетелей и посредников. -И вам удалось уговорить герцогиню Анну с помощью своего обаяния? – Чезаре язвил немного, но Карл как будто этого не заметил. -Встреча была назначена в церкви Нотр-Дам возле Ренна…я шел, готовый произнести убедительную речь,которую подготовил заранее. Я вошел туда, как мне казалось, хорошо подготовленный..Анна была там..Одна, без сопровождающих. Она стояла ко мне лицом, возле апсиды, рядом с алтарем..как сейчас это помню.. на ней был плащ, а левую руку она держала за спиной…-Карл замолчал. -Она хотела…убить вас? -В тот момент я именно так и подумал.Когда увидел эту руку..можешь представить себе девушку, которой не исполнилось еще и пятнадцати лет..герцогиню и хозяйку..так страстно преданную своей семье и родине, доведенную до той степени отчаянья, что она готова, если понадобиться, убить короля…неужели прямо там, под куполом католической церкви? – в голосе короля звучало, как ни странно, восхищение. – Вся эта фантазия моментально возникла в моей голове…И еще ее лицо… было необыкновенным..Таким юным и в то же время таким..взрослым..это была красота, которую трудно передать словами. Она была не в правильности черт..я увидел у герцогини Анны лицо…Мадонны..и это было моим сокрушительным поражением. Темнота сгустилась так сильно, что Чезаре уже не видел короля, только слышал его голос. -Да, я был потрясен. В какой-то момент, клянусь, мне захотелось развернуться и убежать прочь, оставив ей все..сложить оружие и покориться. Но я взял себя в руки и обратился к ней..совсем не так, как планировал. Я сказал ей, что пришел сюда с миром и надеждой на ее благосклонность. Что это ей, а не мне предстоит решать свою дальнейшую судьбу..Она напомнила, что уже является женой австрийского короля. И тут я не выдержал..я сказал ей совершенно искренне и с возмущением: и где же теперь ваш муж? Почему вы сражаетесь за свою судьбу в одиночестве? Все эти претенденты на вашу руку…они смотрят на вас, как вещь..они торгуются и ищут только собственной выгоды. Ваше счастье им безразлично. Анна спросила тогда: чем же я отличаюсь от них всех? И это был верный вопрос. Ведь я не отличался..до той самой минуты мне было все равно. Я ответил, как чувствовал в тот момент..что нас объединяет общая цель..мы хотим спокойствия и мира для своей страны. Что так же, как и она, я вынужден заботиться о благе своей родины,не взирая на чувства. Что я не враг ей, и обещаю позаботиться о ней, потому что она в этом нуждается..Я напомнил ей о сотнях наемных защитниках -англичанах, немцах, испанцах, которым ей уже больше нечем платить…и которые оставляют осажденный город, который находится на пороге голодной смерти. Напомнил о предавших ее друзьях, которые в итоге повели себя хуже, чем мы, ее враги. Наконец я сказал ей: сударыня, соглашаясь на брак с королем Максимиалианом, вы лелеяли свою давнюю мечту о короне..Так чем плоха корона Франции? С этими словами я снял и положил к ее ногам меч, как символ своих добрых намерений. Она может поразить им меня, если так ненавидит…или поверить. -Она поверила вам…потому что вы сказали то, что герцогиня хотела услышать. – Чезаре, конечно же, думал о Шарлотте. – Позвольте мне выразить свое восхищение, ваше величество…после такой убедительной речи вам было трудно отказать.. Это должен был быть комплимент, но Карл очевидно, был настолько увлечен собственными воспоминаниями, что не обратил на него внимания и просто вздохнул. Он положил ладонь на белый мрамор и несколько минут они сидели молча. -Идем, уже поздно.. Они встали и направились обратно к замку. -Я рассказал тебе все это,Чезаре, единственно для того, чтобы ты понял..что движет мной..прежде чем я к тебе обращусь. Ты и так это понял: я искренне люблю свою супругу и ее страдания причиняют мне боль. Можешь ли ты представить..что значит жить, с такой женщиной? – неожиданно в каком-то странно возбуждении воскликнул король. – Ты ведь видел ее…это безумие! Я ведь никогда..никогда не знал, что она думает обо мне на самом деле…не знал ее мыслей..ничего! Это ужасно..и и да, моя сестра права: я во всем стараюсь угодить Анне. Ты, наверное, удивлен этим..ведь я король и это она, а не я, подчинена мне.. -Я восхищаюсь вами, особенно вашей смелостью признаваться в этой слабости. Ведь я сам через это прошел..и прохожу.. Король неожиданно остановился. Они стояли возле лестницы, ведущей к замку. -Теперь о том, что я хотел сказать..я знаю, в чем я виноват. Но у меня есть план!-Карл положил руку ему на плечо и сжал. - Существует проклятье или нет..я не знаю.. но у Франции по-прежнему нет наследника. Кого в этом винить? Меня, Анну? Нас обоих? Бога? Римского папу? Я должен сделать то, что начал. Неаполь и Иерусалим. Великий крестовый поход! И я хочу, чтобы ты был со мной. Мы будем союзниками в этой священной войне! И тогда..тогда..- король неожиданно пошатнулся, и Чезаре испуганно придержал его рукой. -Что с вами, вам плохо? -Нет..нет..-Карл слегка встряхнул головой, как будто бы приходя в себя.- Кажется я выпил слишком много вина..нам нужно расходиться..завтра будет новый день. Эта неожиданная вспышка чувств и энтузиазма смутила Чезаре. Он видел, что король пребывает в странном и даже как будто полусознательном состоянии. Неужели все это просто выпитое вино и магия летней ночи так подействовали на Карла? Его рассказ захватил Чезаре, хотя и казался ему несколько преувеличенным. Но он понял один, самый главный посыл. Карл верит, что завоевание короны Неаполя и Иерусалима вернет ему божественное благословение и…любовь королевы? Что еще остается мужчине в их время? Любовь или война… -Вы ведь не забудете про Шарлотту и нашу договоренность? – спросил Чезаре, когда они должны были разойтись в противоположные стороны. Мужчина, вдруг, обнаружил, что все это время они с Карлом оставались наедине. Никакой охраны, никаких соглядатаев. Совпадение? -Я никогда ничего не забываю..-пробормотал Карл. -Завтра. Завтра нас ждет увлекательный день..пусть все решит случай. -Хочу сказать вам откровенно..это дружеский жест с вашей стороны..он много значит для меня. Карл посмотрел на него как-то странно и произнес: -Я король, Чезаре..у меня нет друзей. Только мои верные подданные или мои враги. Шарлотта была с королевой, в ее покоях, когда одна из служанок и объявила, с немного растерянным видом, что ее желает посетить его величество король Карл. На лице Анны возникло недоумение и волнение. Был уже довольно поздний час, а учитывая некоторые обстоятельства сегодняшнего ужина..визит мужа вряд ли сулил ей что-то хорошее. Когда Шарлотта узнала о споре короля с Чезаре Борджиа, она ожидала, что впадет в отчаянье, но вместо этого ощутила скорее…облегчение. Судьба решает за нее. Теперь все зависит от того, кто победит на соревновании, а это значит, что ей..ей не придется самой больше справляться со всем этим.. Она переживала совсем о другом: передал ли Чезаре королю ее слова? А если передал..то с каким результатом? Услышав о визите Карла, Шарлотта испугалась: а что если вот сейчас он и с ней захочет говорить об этом? Если Анна узнает, что она выдала тайну ее конфликта с герцогиней, она может окончательно и бесповоротно лишить ее своей благосклонности. Да, характер королевы был непримиримо жестким. -Я постараюсь его переубедить…еще раз! -ободряюще произнесла Анна. Шарлотта только кивнула. Она хотела направиться к выходу, но королева ее задержала. -Нет, останься. Ты тоже имеешь право голоса! Король вошел и, увидев Шарлотту, попросил ее вежливо, но твердо, покинуть комнату. Девушка подчинилась, не смотря на недовольный взгляд королевы. Однако, выйдя из спальни, она не поторопилась уйти, оставив дверь чуть приоткрытой. Это было безумие, но она должна была знать, о чем будет этот разговор. Ведь почти наверняка, он будет о ней. И о Чезаре…Оставался, впрочем вариант, что Карл пришел к Анне совсем с другой целью…как муж к жене, и тогда она окажется в крайне неудобном положении. «Нет…она его выставит.. - пронеслась в голове мысль не лишенная злорадства. – Или не выставит и потребует отменить спор..» Девушка помедлила немного, но в конце концов любопытство победило здравый смысл. Шарлотта погасила свечу и, стараясь не произвести ни звука, осторожно подошла к двери спальни. Сквозь маленькую щелку было практически ничего не видно, зато вполне неплохо слышно. Ну что ж, она не подглядывает, а хотя бы только подслушивает..уже второй раз.Но первый был не по ее вине! -Анна, сегодня за ужином своим уходом ты поставила меня в неловкое положение..-донесся до Шарлотты голос короля. – Я просил тебя и неоднократно…не перечить мне при гостях! -Чезаре Борджиа не тот гость, перед которым я считаю обязанной держать это обещание. Я тоже кое о чем просила тебя…перестать удовлетворять свои амбиции и повышать самооценку, издеваясь над окружающими и устаивая глупые споры..– Анна говорила достаточно спокойно, а вот король был в непривычно взвинченном состоянии. -Я всегда выполнял твои просьбы..даже если они выставляли меня дураком! Я говорил тебе это однажды и повторю снова: ты ничем мне не обязана и я никогда от тебя ничего не требовал и не рассчитывал..кроме элементарного уважения! -Забавно,Шарль, что ты заговорил со мной об уважении…привезя в Лион эскадрон из своих итальянских шлюх..поговори об уважении с ними. Шарлотта сглотнула и закрыла на мгновение глаза. Ее вело от странного возбуждения и ощущения какой-то непонятной силы. -Твоя ревность просто смешна! -Ну так посмейся над ней, как сам над своими шутками. Дальше король сказал неожиданно что-то очень тихо, и Шарлотта не расслышала часть разговора. -Ты не имеешь право решать судьбу Шарлотты, только потому что ты король! – донесся до нее голос Анны. – Это как минимум жестоко…или ты делаешь это просто мне назло? -Боже, Анна! Я сказал Чезаре, что если он победит, то я запрещу Ги жениться на Шарлотте..но я не обещал, что я заставлю Шарлотту выйти замуж за него! Повисла тишина. Сердце девушки забилось чаще. -Невероятно..ты считаешь себя очень умным..но то что для тебя простое развлечение..для других людей..очень серьезно. -Это все не имеет значения, потому что Чезаре проиграет. -А если проиграешь ты? -Ты…серьезно так думаешь? Ты же знаешь, теннис мой конек! Никто не обыграл меня за последние…да никто меня уже очень давно не обыгрывал! -О Господи…-Анна тяжело вздохнула. – Ты действительно думаешь, что это говорит о твоей невероятном мастерстве?Шарль, приди в себя…просто здесь нет дураков, которые решаться выиграть у короля в дурацкой игре. Тебе просто поддаются.. Как ни странно, но кажется именно эта фраза оскорбила Карла больше всего. Шарлотта практически видела его возмущенное лицо. -Хорошо, если я проиграю…я выполню любое твое условие! -Ты ведешь себя, как ребенок. -Мне все равно.Это будет справедливо. Повисла пауза. -Хорошо. Если ты проиграешь…ты отложишь своей военный поход на Неаполь на ближайший год. Ты займешься внутренними делами страны. Ты перестанешь растрачивать казну на войну…и на…-она кажется, хотела добавить что-то еще, но сдержалась. -Но это подорвет мою репутацию! – возмутился Карл. – Я потеряю кучу времени! Я согласен..на полгода. -Девять месяцев. -Семь. -Семь месяцев, и я больше не хочу видеть в Амбуазе твою сестру. -Хорошо…но ты больше не будешь со мной спорить в присутствии посторонних. Никогда. -Ты же знаешь, что я не могу тебе этого обещать.. -Боже, да ты и так добиваешься всего, чего хочешь! И даже сверх того! – в голосе короля звучало как будто отчаянье.- С самого начала…Эти бесконечные торги с тобой…условия…шантаж…Я и сейчас сделаю все, что ты просишь…но Анна права..я просто осел! Шарлотта отпрянула от двери, услышав приближающиеся шаги. Она быстро юркнула за тяжелую занавеску. Дверь спальни распахнулась и оттуда вышел король. Шарлотта могла видеть его лицо: расстроенное, полное досады. Он был не то что рассержен, он выглядел совершенно убитым. Вернувшись к себе, Чезаре погрузился в глубокие раздумия. Сегодня за ужином по отношению к королю он испытал нечто, что доводилось ему испытывать не так уж часто - сочувствие и сострадание. К тем кто был слабее его, Борджиа мог испытывать жалость и презрение, но Карл определенно не был слабым человеком. Чезаре думал о завтрашнем турнире с нетерпением - ему понравилась сама идея такого поединка. Выиграть у короля всегда приятно, а выиграть в честной игре это удовольствие для которого не всегда существует достойный противник. Он был удивлён сегодняшними откровениями Карла. Неужели тот доверился ему настолько потому что он рассказал ему просьбу Шарлотты? Семейные дела... воистину они всегда стоят во главе угла! Хочешь узнать человека -узнай, какие тайны хранит его семья. Чезаре сел на кровать и сжал в руке письмо Лукреции. Неожиданно все написанные ей слова показались пустыми и ничего не значащими. Как могут слова вообще выразить что-либо по-настоящему ценное? Поступки - вот единственное мерило любви. Тихий стук в дверь вывел Чезаре из задумчивости. Мужчина в изумлении посмотрел на Часы - было уже за полночь. Ночной гость редко приходит с хорошими новостями, если конечно это не любовница...Но здесь, в Амбуазе у него нет любовницы..только возлюбленная,которая,конечно бы ни за что не пришла к нему в такой час....а вдруг? Сердце Чезаре забилось чаще, возбужденное внезапной надеждой. Встав с кровати, он взял свечу и открыл дверь. -Вы..?- потрясению его не было предела. На пороге его комнаты стояла королева Анна. Ее лицо, освещённое лишь тусклым пламенем свечи выглядело испуганным и взволнованным. -Ваше величество....как...вы здесь? Что случилось? -Простите,Чезаре, за такой поздний визит. Но мне нужно с вами поговорить. Этот разговор не займёт много времени и я никак не могла отложить его до завтра. Борджиа посторонился, пропуская королёву в комнату. Анна была одета в простое, темно-синее шелковое платье, на плечах ее была чёрная вуаль. Можно было догадаться,что королева, идя сюда из другого конца замка, хотела оставаться незамеченной. Чезаре чувствовал растерянность. Он не мог определить, кем все же является для Анны - врагом, союзником или...спасителем? «Может быть, она пришла по поводу Шарлотты и моего разговора с Карлом?» Ему было неловко за свой вид- почти что неприличный для приема королевской особы. Не говоря уже о самой комнате, которая хоть и была вполне опрятной и светлой,но все-таки очень маленькой. Все это подписывало его неуверенность в себе, а значит, меняло расстановку сил. -Чезаре, я пришла к вам...- Анна глубоко вздохнула, прижимая к груди руки.- С довольно странной просьбой...вернее, не просьбой даже...предложением. -Предложением? -Речь идёт о завтрашнем поединке с королем. Об игре в теннис. -Вы хотите..чтобы я отказался от игры? - он вспомнил похожую историю с Шарлоттой и Ги. -Нет.- Анна повернулась к нему. Ее грудь под вуалью часто вздымалась, выдавая сильнейшее волнение.- Я хочу помочь вам выиграть. Теперь уже Чезаре окончательно был сбит с толку. Он спохватился и предложил королёве стул, но Анна отказалась садиться. Она подошла и встала у окна, туда куда не доходил свет от свечи. Ее голос в темноте звучал непривычно мягко и слегка дрожал. Сейчас она была совсем не похожа на ту надменную и величественную особу, которую он наблюдал все эти дни. -Я расскажу вам, как выиграть у моего мужа. А вы взамен...поможете ему взять Неаполь. Вместе с Карлом или от его имени. Вы обеспечите ему безопасность. Вы станете нашим верным подданным и отныне будете действовать в интересах Франции, как верного и преданного друга христианской церкви. И, разумеется, папа лично коронует Карла в Неаполе.. -Боюсь, вы даёте мне слишком много полномочий и король на это не согласиться...он не захочет оставаться во Франции. -Согласиться. Он уже пообещал мне выполнить это условие в случае поражения. Он высоко оценивает ваши военные и дипломатические способности. Вы произвели на него впечатление, Борджиа. Он одержим идеей господства Франции в Европе... идеей безумной и ...и он не успокоиться. И этот крестовый поход..- в голосе Анны появились нотки тихого отчаянья.- Все понимают...кроме него.. что вероятность Карла вернуться живым...ее почти нет. -Ваше величество, я не понимаю.. почему вы сами не попросите его об этом? Не слишком ли высокая ставка для игры в теннис? Король любит вас, и я уверен, что он прислушается к вашей просьбе. -Чезаре, я не могу.. просить его об этом. Да он и никогда не согласиться. Им движет королевский долг и память об отце..Он все ещё пытается доказать, что он достоин..- Тихо сказала она. «Неужели..она его все-таки любит? -подумал Чезаре, поражённый внезапной догадкой.- Боится потерять?» -Я думаю, вы правы, ваше величество...Король верит, что если он выполнит великий долг перед Богом, и освободит Иерусалим, то Бог наградит его наследником престола. -Вы считаете это безумием?- Анна вышла из темноты и ее лицо в этот момент поразило Чезаре своей одухотворенностью и выразительностью взгляда. Он вспомнил слова Карла, который сравнил лицо Анны с ликом святой и поразился верности этого сравнения. -Нет. Но я - неудачный пример. Я не верю в Бога.- Он сказал это прежде чем подумал. Анна в изумлении приоткрыла рот и некоторое время как будто не верила, что он говорит это всерьёз. -Тогда...тогда вы-самый правильный выбор. -Я готов возгласить военную компанию и обессмертить имя короля, я обещаю, что будут отстаивать его интересы и он получит корону Неаполя. Я счёл бы это за честь и без всяких условий. Но...- он не выдержал.- Вы действительно боитесь, что я проиграю? -Не надо этой иронии. Чезаре, вы думаете, что Карл стал бы предлагать вам игру, не будучи уверенным в победе?-на ее губах возникла улыбка.- Я понимаю, что вас смущает. Поверьте, король прекрасно играет. И он... ненавидит проигрывать. Как вы уже, наверное, успели заметить... Карл во многих вопросах уподобляется больше капризному подростку, чем монарху Франции. Но он достаточно умён,чтобы желать честной победы и уметь принять поражение. Судьба Шарлотты ему безразлична. -А вам? - с каждой минутой уверенность Чезаре крепла.- Ведь если Карл проигрывает, не бывать брака с Ги. А вы так заботились о счастье вашей фрейлины... Анна усмехнулась. Она оценила дерзость этих последних слов. Но между ними за эти несколько минут и так было сказано достаточно много, чтобы пытаться казаться кем-то кем не являешься. -А вы заботитесь о счастье женщины, принуждая ее к браку с вами против ее воли? Нет, вас, мужчин, всегда больше интересует собственное тщеславие.. -Кажется в этом мы с королем похожи, не так ли? В том что касается принуждения...- уколол ее Чезаре.- Однако вы полюбили своего мужа. Ваши поступки доказывают это. Шарлотта тоже полюбит меня. Анна вновь отошла в сторону и встала у окна. -Да, вы похожи с моим мужем в том, в чем похожи многие мужчины. Что касается любви, Чезаре..- грустно сказала Анна.- Та романтическая любовь о который идеи речь.. делает нас лишь слабее и несчастнее перед лицом судьбы. Страсть проходит, но навсегда остаются призраки прошлого, боль от несбывшихся надежд и разочарований. Прежде чем так рьяно бороться за Шарлотту, подумайте...что стоит за этим чувством? На самом деле..а если она полюбит вас, а вы разочаруетесь и быстро пресытитесь...вы разобьете девушке сердце. -Этого не будет. -Вы не похожи на человека, хранящего верность в любви.. Чезаре почувствовал больной укол в груди. -Что значит верность, по-вашему? Вы упрекаете мужчин,ваше величество... в эгоизме.. а что, разве женщина, не эгоистка, когда требует полного повиновения, присутствия и обладания своим мужем? Вы хотите удержать короля рядом, не давая ему исполнить свой священный долг перед страной.. потому что любите? Ревнуете? Женщины такие же эгоистки..мы все эгоисты, когда любим. Анна посмотрела на него со странной улыбкой. -Истинная любовь свободна от эгоизма. Эта способность пожертвовать собой.. -Отлично, я готов пожертвовать свою жизнь королю. Так что мне надо делать завтра ? - Чезаре перевёл разговор. -Вам нужно показать себе более слабым игроком... в начале. - Анна снова стала прежней-рассудительной и властной.- Играйте в пол силы. Дождитесь, когда Карл устанет. Усыпите его бдительность. Не вырывайтесь вперёд. Поддаётесь в начале и начните атаку в конце. -И как скоро это произойдёт? Как я пойму, что пришёл момент? -Минут через пятнадцать или двадцать..- Анна взяла свою шаль и накинула на плечи.- Вы поймёте. -А если я... устану раньше короля? - он не мог не залазь этого вопроса. Выглядящие слабее бывают выносливее. Анна пристально посмотрела на него. -Выспитесь хорошенько. -Спокойной ночи, ваше величество...- Чезаре поклонился Королёве и проводил ее до двери. Оставшись один, мужчина запер дверь, разделся и лёг постель, чувствуя невероятное облегчение. Ему стало смешно. Эти французы..так носятся со своей любовью и так глупо себя ведут! Какие сложности создали для себя король и королева, живя в законном браке и имея все права на любовь, физическую и духовную, они мучат друг друга обидами и претензиями, прибегая к манипуляциям. Анна говорит, что любовь -страдание? Какая глупость! Любовь-наивысшее наслаждение. Вся эта религиозность, Вера в вечную вину и проклятье отравляет земную жизнь...возможно единственно реальную и стоящую того чтобы ее прожить. Мысли Чезаре плавно перетекли к Шарлотте. Каким счастливым он станет, когда поцелует ее, когда займётся с ней любовью...он доставит ей такое наслаждение, что она забудет о том, что Ги де Левалль когда-либо существовал. Закрыв глаза, Чезаре обратил своё воображение в фантазию. Он воображал, как станет победителем. Он выполнит просьбу Королевы и этим осчастливит ее. А значит осчастливит и Карла. Он прославит имя короля и своё. Он женится на Шарлотте и тоже станет королем. Великим королем, который объединит всю Италию. Королем освободителем, королем-победителем. Король Борджиа...Он покроет Шарлотту золотом и все ее великолепие прогремит на Европу. У неё будет такой двор, который и снился французскому королю. Его жена будет счастлива, и у них родятся дети.. дочери и сыновья. Чезаре улыбался, засыпая. Он видел лицо Шарлотты, ее прекрасное лицо, которое улыбается ему... Он не сомневался, что все будет именно так.