Лилии и листья

      Не прошло и четверти часа после самого финального обсуждения тактики на бой, как с болота был дан сигнал о том, что нильфгаардцы первым корпусом переходят топь. Роше с частью солдат уже ждали врага в лесу. С каждым часом имперцы подходили всё ближе. Сейчас самым важным было не атаковать раньше времени. Нильфов требовалось запустить в лес поглубже, чтобы те не успели предупредить о засаде второй корпус или развернуться назад. К счастью, Вернон Роше славился своей выдержкой и самообладанием. После того, как стало ясно, что нильфы уже подходят к склону холма, Вернон отдал приказ атаковать.       В ничего не подозревающих, уставших после тура по болоту имперцев полетели стрелы и арбалетные болты. Убитые валились на землю. Чёрные поняли, что попали в засаду, но не имели представления, что за враг перед ними и в каком он количестве. Выхватив оружие, они встали плотней и попытались укрыться за деревьями. Прежде чем нильфгаардцы стали стрелять в ответ, они лишились солидной части своего войска. Вторым этапом была рукопашная.       — Бей нильфгаардских ублюдков!       Со всех сторон раздались крики и боевые кличи. Роше бился с чёрными, прорывая их ряды. Зазвучали ещё стрелы, поднялся крик. Союзники тоже падали. Капитан Синих Полосок рубил неприятеля направо и налево. Он старался забрать как можно больше врагов перед тем, как отступить к холму и дать свежим отрядам добить имперцев. В черноте между деревьев Роше заметил белую макушку Геральта. То тут, то там мелькали скоя’таэльские лучники и рыцари аэдирнской армии. Свежие темерские отряды ворвались во врагов, поднимая тех на щиты. Бегущие нильфгаардцы быстро отстреливались с деревьев скоя’таэлями. Отпустить обратно через топь нельзя было никого из них.       Первый нильфгаардский корпус был практически полностью разгромлен. Расправившись с чёрными и добив бегущих, Роше развернул людей к высоте. Теперь предстояло разжечь костёр на вершине холма и, таким образом, дать сигнал восьмитысячному нильфскому войску.       Спустя четверть часа пламя на Ковенских вершинах было зажжено. Оно замерцало во тьме далёкой путеводной звездой. И хоть его и не было видно из-под холма, где стоял Роше, но с реки армия нильфов прекрасно увидела долгожданный сигнал и вступила на болота.       Темерцы и аэдирнские солдаты, что были поблизости от Роше, ликовали. После разгрома первого корпуса они сильно воодушевились. Зазвучал смех и ядрёная брань.       — Как мы их, парни? — кричали вокруг.       Боевой дух людей и нелюдей был на подъёме, что было особенно важно именно сейчас, перед основным сражением. Но Роше не спешил радоваться. Он дышал ровно и не сводил немигающих глаз с деревьев. Левый рукав его синей формы вымок в крови, но он совершенно не обращал на это внимания. Он знал, что победа над равным по силе корпусом — лишь часть дела. Впереди же их ждало самое главное испытание — армия, которая, по размеру превосходила их собственную в два раза. А обнаружив в лесу трупы товарищей, нильфы будут сражаться ещё яростней. Вскоре защитникам высоты понадобится вся их удача. Он вспомнил Иорвета. Роше знал, что командир белок неистребим до крайности и до смешного живуч, но в груди темерца поселилось новое чувство, неведомое ему доселе. Особенно в отношении эльфа. Может быть, это накатывающее волнение перед битвой так сказывалось, но Роше от всей души понадеялся, что Иорвет, где бы он сейчас ни был, в порядке, и в таком же состоянии останется до конца битвы. Впрочем, Роше тут же убедил себя, что переживает за эльфа потому, что тот является только его ответственностью и проклятые нильфгаардцы просто не имеют никаких прав на то, чтобы навредить его личному государственному преступнику.       Справа от себя Роше услышал мягкие шаги. Геральт подошёл ближе. Он с беспокойством взглянул на темерца и, не говоря ни слова, положил руку тому на плечо. Чуть помедлив, ведьмак всё же произнёс:       — Вернон, займись раной.       — Это не моя кровь, — не глядя на него ответил Роше.       — Ошибаешься... — покачал головой Белый Волк.       — Идут, капитан! — громким шёпотом доложил солдат.       — Геральт, — всё так же всматривался во тьму командир, — удачи. И не дай себя убить.       — Ты тоже, старый друг. Ты тоже.       Роше достал метательный нож и, прицелившись, отправил его в сторону ближайшего куста. В ту же секунду, как чёрная латная перчатка раздвинула ветки, нож вошёл нильфгаардцу аккурат между глаз.       — Бей имперцев!       Сражение началось. Град стрел осыпал подошедших нильфов. Но, будучи хорошо бронированы, многие из них остались на ногах. Сообразив, что происходит, они выставили перед собой щиты. Бойцы Альянса кинулись врукопашную, но нильфы быстро встретили их арбалетным залпом. Первая волна союзников легла, как подкошенная. Началась страшная резня. Нильфгаардские офицеры безостановочно выкрикивали команды, их отряды неумолимо продвигались вглубь леса, тесня Роше и его бойцов к холму. Отряды защитников сменяли друг друга, давая возможность разбитым или отступающим подниматься на высоту. Отходящих защитников прикрывали лучники. Нильфы теряли людей, но силы Севера, казалось, несли ещё большие потери. Всё новые имперцы пёрли стеной на отступающих. Но склон холма был хорошо подготовлен для такого натиска. Нильфгаардцы посыпались в ямы. Они напарывались на колья и попадали в капканы. В чёрных летели щиты со стальными шипами и толстые брёвна, подминающие под себя имперские ряды.       Нильфы потеряли строй и замедлились. Скоя’таэли спустились с деревьев и ринулись врукопашную. В ту же минуту все способные сражаться союзники набросились на врага разом. Началась кровавая баня. Напирающие солдаты спотыкались о трупы своих товарищей. Крики и вопли, команды, отдаваемые на разных языках, всё перемешалось в одну адскую какофонию. Свистели арбалетные болты, стонали раненые. Роше был весь покрыт кровью. Запас метательных ножей он давно исчерпал и сейчас сжимал в руках меч, которым больше блокировал удары, чем наносил. Он устал. В боку кололо, а рука болела. Союзники и враги кричали, падая замертво. Железные сапоги месили грязь, мочу и рвоту. Склон холма стал скользким от крови.       Обезумевший нильфгаардец бросился на Роше и тут же был убит. Вернон не успел вытащить из его тела меч, а на него уже навалился новый враг. Уклонившись от рубящего удара клинка, Роше ударил врага по голени и, как только тот оказался на коленях, свернул ему шею. Стоящих на ногах людей и нелюдей становилось всё меньше. Но в этом адском действе всё так перемешалось, что невозможно было понять, кто побеждает. Роше обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть бегущего на него нильфгаардца со щитом. Тот успел взять приличный разгон и со всей мощью втаранился в темерца. Удар смял всё тело и частично пришёлся на голову. Капитан Полосок упал. Рёбра зажгла боль, и Роше закашлялся кровью. В голове всё загудело. Деревья, люди и небо превратились в хоровод цветных пятен. Роше отстранённо подумал, что уже светает.       Нильфгаардец отбросил щит и ринулся в атаку. Но в ту же секунду был остановлен стрелой. По подходящей паре чёрных было выпущено ещё несколько стрел. Эльф упал на колени рядом с Роше и затряс его. Он дотронулся рукой до его груди и живота. Роше чуть сфокусировал взгляд.       — Иорвет...       — Заткнись! Не двигайся! — выпалил тот.       Он был бледен, как смерть. Роше ещё никогда не видел командира белок напуганным, но сейчас, когда Иорвет осматривал его раны, он выглядел именно таким. Эльф прижимал ладони то к груди, то к боку темерца и, в конце концов, попытался поднять его под руки. Но не успел Иорвет оттащить Роше и на пядь, как вновь подоспели нильфгаардцы. Солдат было трое. Они двигались медленно, но решительно. Иорвет вновь опустил темерца на землю и, пошатываясь, выхватил мечи. Чёрные чуть остановились, а затем стали окружать эльфа. Они опасались его и медлили, потому что прекрасно знали кто он такой. Но им так же было ясно, что их трое, а он один и очень сильно измотан.       Роше почти не видел драки, но слышал, как скрежещет сталь. Звон мечей. Звуки удара тела о землю. Затем ещё одного. Щиты валялись на земле. Оставшиеся бойцы запинались о свои же ноги. В конце концов, оба упали. Звуки борьбы. Удары ножом. Крик. Всё стихло. Роше пытался пошевелиться, но не мог. Он снова закашлялся, пытаясь позвать эльфа. Грязь и вонь. Звуки битвы стихали. Над Роше склонилась тень. Иорвет был жив. Он, наконец, поднялся с земли и теперь повторно пытался оценить состояние своего союзника. Эльф сильно шатался. Рукав его был разорван, часть плеча рассечена.       — На помощь! — закричал он. Но ответа не было.       Скоя’таэль встал на ноги. Роше почувствовал, как его плечи отрываются от земли. Его волокли под руки спиной вперёд. Иорвет спотыкался о тела, но ноши своей не бросал. Умытая в крови земля и втоптанная в неё трава. Мертвецы в чёрных латах. Мертвецы в синих латах. Светало. Роше потерял сознание.       Пришёл в себя командир довольно скоро. Всё вокруг кружилось и его замутило. Местность изменилась, трупов стало меньше. Роше ощущал, как крепкие руки держат его поперёк груди. По обе стороны от него в землю упёрлись ноги в зелёном, войлочном доспехе и шнуровкой крест-накрест. Роше не имел понятия, насколько далеко они продвинулись, но Иорвет всё больше выбивался из сил и теперь тащил его, сидя на земле. Упираясь ногами, он отталкивался и затем протаскивал свою ношу. Иорвет тяжело дышал. Каждый новый толчок давался ему всё сложнее.       — Мнм... ...ит . ... вит. ...       — D’yaebl. Заткнись, сказал же... Только хуже сделаешь... НА ПОМОЩЬ! — из последних сил кричал эльф.       Начать говорить было действительно плохой идеей. Перед глазами всё снова завращалось, и Роше опять лишился чувств.       Когда он вновь открыл глаза, его всё ещё волокли. Иорвет тащил его в гору с отчаянным упорством. Эльф дышал всё тяжелее. Начал хрипеть и дрожать.       — Сюда... На помощь... Хоть кто-нибудь ... — уже совсем тихо произносил он. Сделав ещё несколько толчков ногами, он остановился.       Иорвет еле дышал и его сильно трясло. Так они просидели какое-то время. На грани сознания Роше услышал голоса вдалеке.       — Они здесь! Все сюда!       К ним кто-то бежал. Кто-то дотронулся до его шеи, проверяя пульс. Роше услышал голос ведьмака.       — Сюда! Быстрее! — новая пара рук на плечах. — Дай мне его.       — Нет... — ещё крепче сжал темерца эльф.       — Иорвет, отпусти его, он сейчас задохнётся.       — Нет, нет, нет... нет…       — Он бредит, — понял ведьмак. — ВСЕХ СЮДА! — снова закричал он.       Геральт попытался разжать руки эльфа и вытащить Роше, но Иорвет держал его мёртвой хваткой. Чем сильнее ведьмак тянул темерца, тем сильнее сжимал свой груз полуобморочный Иорвет.       — Иорвет! Это я, Геральт! Да пусти же его! ЭТО ГЕРАЛЬТ!       — Gwynbleidd?...       — Да! Пусти его, ты его задушишь!       — Gwynbleidd, лекаря...       — Да! Да! Только отпусти его.       Стальные объятия начали слабеть и Роше смог вдохнуть. После чего тут же захлебнулся кашлем. Его аккуратно подняли и уложили на землю. Повернув голову, он увидел знакомый профиль. Эльф тоже лежал на земле. Приоткрыв рот, он делал вдохи с таким усилием, будто каждый из них может оказаться последним. Грудь его высоко вздымалась, а тело чуть подрагивало. Роше титаническим усилием дотянулся до Иорвета правой рукой и сжал его запястье. Тот чуть развернул к нему лицо.       В голове у темерского командира творился полнейший хаос из звука, цвета, боли, страха и облегчения. Он уцепился взглядом за тонкий нос и губы скоя’таэля и спросил:       — Как мосты?...       Эльф приоткрыл веки.       — Го... Горят. — ответил он и лишился чувств.