Лилии и листья

      Солнце было в зените, когда Вернон Роше пнул ногой дверь зала Советов и покинул его. Он раздражённо зашагал вниз по улице, минуя вышарканные красные двери, каменные пролёты и водопады.       Встреча глав Совета пролила свет на многие события. Предполагал ли Роше, что Рьязис окажется ненадёжным союзником и не отправит каэдвенские войска на подмогу? Конечно, предполагал. Знал ли он, что вместо этого Рьязис отправится обратно в Каэдвен, чтобы поднять там мятеж и убить верховного чародея? Нет. Такого он знать не мог. Сам Рьязис, разумеется, на Совете отсутствовал, и происходящее по ту сторону каэдвенской границы заволокло плотным туманом. Участники Совета тут же разделились на два лагеря. Иорвет жаждал мести и, неожиданно нашедший поддержку в лице почти половины Совета, предлагал выступить малыми силами в Каэдвен немедленно. Сторонники этой идеи считали, что нужно наказать Рьязиса за измену. Они не собирались дожидаться удара в спину от бывших союзников и решили, что лучше всего будет выступить на Каэдвен. Роше же, как и большая часть дворянства, как и краснолюды Драконьих гор, считал, что нельзя отвлекаться от основной их задачи, а именно от начатой войны с Нильфгаардом. Он обратил всеобщее внимание на то, что имперцы не станут ждать, пока Север разберётся со своими проблемами. По мнению Роше, требовалось собрать все имеющиеся силы для удара по чёрным, а не гоняться за магами в Каэдвене.       Увидев, что идиотскую затею Иорвета поддержал Золтан и почти всё Аэдирнское рыцарство, Роше затрясся от негодования. Почти полностью отступившее желание причинить лидеру белок вред снова постучалось в дверь. Полковник Верде Вьер хлопал глазами, чуть оторопев от ярости споров. Он видел, как опасно забилась жилка на виске у Роше и, забоявшись стать последней каплей его терпения, пока благоразумно помалкивал. Геральт же стоял у стены с видом высокого тополя, у корней которого детишки устроили драку за банку с персиками.       — Зажав Рьязиса, вы спровоцируете его на применение запрещённой магии! Вроде той, что использовала Сабрина Гилевиссиг! — орал Роше. — Она сожгла два войска и ОН поджарит ваши задницы точно так же! И плакать по вам никто не станет. Эмгыр вар Эмрейс будет страшно рад тому, как мы стараемся перебить друг друга!       — Нет, вы только послушайте! — не отставал Иорвет. — Ты предлагаешь не казнить ублюдка Рьязиса, а вместо этого повернуться к нему тылом! Это что, какая-то особая темерская тактика: воюешь с одним врагом, подставь arse другому? Ты пытаешься закрыть нас всех в гробу, где днищем будет bloede Рьязис, а крышкой станет Нильфгаард!       — Точно! — послышались одобрительные крики.       — Повернёмся к Рьязису жопами, и ему будет вольготнее их трахать, пока мы воюем с нильфами! — тряхнул кулаком Золтан. — Не допустим!       Запахло гражданской войной. Роше повернулся к ведьмаку.       — Чёртов идиот всех нас погубит, — вполголоса заключил он.       — А я говорил.       — Помолчи, Верде.       — В словах Иорвета есть смысл, — протянул Геральт. — В твоих тоже. Нам нужен компромисс.       — Он на него не пойдёт.       — Он нет, а вот ты можешь.       — Ещё чего!       — Вернон, ну не будь же ты ребёнком. Пусть разберутся с Рьязисом, если хотят. А мы тем временем подготовим войско.       Несмотря на сильнейшее раздражение, Роше был вынужден признать, что каэдвенского мага нельзя было оставлять с развязанными руками. Опыт подсказывал ему, что ничем хорошим это не закончится. И в этом Иорвет был прав. Лучше всего сейчас было бы послать за Рьязисом небольшой мобильный отряд. Толковых убийц, которые могли бы сделать всё тихо и бесшумно. Каэдвенское рыцарство уже натерпелось от магов из Бан Арда. Узнав, что чародей мёртв, они охотно встанут на сторону Севера. Но основные воины всё же нужны будут им здесь.       Поторговавшись с собой на предмет того, насколько сильно он готов пойти на поводу у остроухого мстителя, Роше всё же произнёс:       — Ладно. Мне нужно поговорить с Золтаном. Только он сможет его убедить.       И вот, наконец, после долгих препирательств, дебатов и пререканий, было решено отправить часть сил на север в Каэдвен, чтобы научно-популярно объяснить теперешнему верховному чародею Гилморту Рьязису, что предавать союзников – это последнее дело. Основное же войско должно было встретить нильфгаардцев у южных границ, в гористой местности недалеко от Махакама.       Роше размашисто шагал к рыночной площади. Крыса мог быть уже на месте. Вернон дал чёткие инструкции своему человеку: исследовать ущелье Равоса, оценить безопасность горных троп и удобство заброшенной крепости Равос Кохан.       Крысы на площади не оказалось, и Роше стал прохаживаться вдоль рядов. Начальник темерской тайной службы осознавал, что после поражения на Ковенских Холмах, Нильфгаард понял, у кого все их тайные документы. Враг теперь знает, что они знают. Империя будет настороже. Именно поэтому Советом был выбран необычный маршрут для нападения – Ущелье Равоса. Ущелье никак не касалось нильфгаардцев, его не упоминали в планах, этот путь был неприоритетным ни с точки зрения нападения, ни с точки зрения защиты, ни даже перехода. Такой путь занял бы уйму сил и времени и имперцы предпочли ему безопасный переход по лесу. Роше рассудил, что даже если нильфы знают о том, что Альянс Севера готовится к атаке, они не смогут ожидать откуда эта атака последует. Роше так же надеялся, что Нильфгаард всё же не успеет сделать больших перестановок войск, или, что ещё лучше, принципиально не пожелает менять планы, а будет рассчитывать на свою военную мощь. Тем не менее, любое действие сейчас было рискованным. Из всех имеющихся, переход через горы был для них идеальным вариантом. Неожиданный для врага, он, при удачном раскладе, выводил армию, прошедшую через горное ущелье, прямо имперцам в тыл. Однако риски всё же были. Именно поэтому Роше так сейчас нужен был Крыса и его бесценные сведения.       Остаток дня темерец провёл в раздумьях над тем, насколько быстро скоя’таэли и рыцари управятся с Рьязисом и смогут присоединиться к основному войску.       Был уже совсем поздний вечер. Роше прохаживался вдоль стены и наблюдал с неё, как краснолюды выстраивают своих крепких собратьев, готовясь к походу в горы. Там же его и нашли друзья.       — Ну что, какие новости? — заговорил первым Золтан.       Темерец отрицательно покачал головой. Из новостей был только тот прискорбный факт, что Крыса задерживался и задерживался сильно.       — Ну что ж, значит на рассвете выйдем как есть. Бригенброк уже землю роет от нетерпения.       — Нужно дождаться вестей от Крысы.       — Да на шут они нам нужны, если и так ясно, что имперцы в горы не попрут и от нас такой ереси не ждут.       — Я согласен, — кивнул ведьмак. — Чёрные скорее будут ждать от нас засад в лесу, у них на пути.       — Вот поэтому, Геральт, ты и не главнокомандующий. Как там поживает наш друг Рьязис из грязис в князис? Есть новости?       — Куда там, — махнул рукой Золтан. — Пока тишина, да притом гробовая. Скоя’таэли как ушли, так и с концами. Иорвет злой ходит, как стая голодных куниц, что эльфов разделить пришлось.       — Переживёт. Он нам нужен тут.       Лидер белок действительно скрепя сердце разорвал отряд, отправив часть его по душу Рьязиса. Сам же он с горсткой лучших своих бойцов был вынужден остаться с армией Альянса. Роше ни разу не упомянул об этом, но чувствовал необходимость отплатить эльфу за спасение жизни при первом же удобном случае. Так Вернон хотел поскорей избавиться от волочащегося за ним чувства долга. А находись Иорвет далеко, это сильно бы ему в этом помешало.       Ночь была лунной, армия — готовой, командир темерской тайной службы — беспокойным. Крыса не вернулся.