***
Как же долго, ты горько думаешь. Уже достаточно прошло. Ты практически разнесла дом на кусочки, открыла каждую дверь, сдвинула с места всю мебель, исследуя каждый уголок и трещину ради малейшего намека на след Чимина и Тэ. И в этот раз ничего не выпрыгнуло на тебя, ничего похожего на испытания не нашлось. Худшая часть происходящего — это то, что ты не уверена, если он играется с тобой или подготавливает почву для чего-то поистине ужасного. Зеркало в конце коридора издевается над тобой. Оно остается твердым под твоими пальцами, оставляя тебя смотреть на отражение, которое ты едва признаешь. У тебя ощущение, что та холодная темная комната за стеклом пуста. — Ты действительно безнадежна, — из-за тебя раздается ровный голос. Разворачиваясь, ты увидела силуэт кота в кухонном проеме. Наступает момент облегчения, а затем раздражение после его слов. — Это большой дом, ладно? — ты огрызаешься в смущении. Кот закатывает глаза и вздыхает. — Ты ничего не найдешь в доме, глупышка. Посмотри, сколько времени ты уже потратила, — он говорит, указывая подбородком на окно. Темная полоса ползет по полной луне, покрывая почти четверть бледного свечения. Черт. Он не шутил об ограничении времени. — Думаю, мне и здесь придется вести тебя за руку, — кот бормочет, ступая к передней двери, не проверяя, если ты идешь за ним. Конечно ты спешишь за ним. Хотя его самоуверенные движения заставляют тебя нервничать. Почти скучающий взгляд кошачьих глаз, медленное покачивание хвоста. Почему же кажется, что он все это делал раньше? Кот ведет тебя к передней части двора, где воздух покалывает и давит с нехарактерной влажностью. Его лапы бесшумны на земле, он сворачивает за угол и останавливается перед лестнице в подвал. Вход в квартиру женатой пары очерчена мигающими огнями. Ты слышишь слабый отдаленный звук музыки, исходящей из двери. — Пожалуйста, — кот говорит, очень впечатленный собой. — Рада, что ты не волнуешься, — ты и не думаешь скрыть свое раздражение в этот раз. Он наблюдает за тем, как ты спускаешься по лестнице с подёргиванием хвоста, и добавляет спокойным голос: — Не забывай смотреть через камень. Когда ты оглядываешься через плечо, кота уже нет. С небольшим облегчением, но все еще в ужасе, ты толкаешь дверь и шагаешь в ожидающую темноту. Это определенно уже не тот грандиозный театр, который ты помнишь. Некогда яркая, роскошная, бархатная занавеска выцвела и изъедена молью, а ее золотая отделка превратилась в простые нити. Паутина и пятна плесени покрывают ряды сидений. Тускло светящиеся огни дома раскрывают пыль, витающую в воздухе, ты удивлена, что еще не задохнулась от нее. Что-то шуршит над тобой. Ты смотришь наверх на сводчатый потолок как раз в тот момент, когда темный силуэт ползет обратно в тень. Выуживая из сумки фонарь, ты его включаешь и направляешь над собой. Они расползаются, что избежать света. Десятки, сотни блестящих черных существ с круглыми выпуклыми телами и слишком большим количеством длинных тонких ног, чтобы сосчитать. Каждый размером с упитанную домашнюю кошку, свисающие вниз как летучие мыши. Ты не сдерживаешь испуганный визг и снова направляешь фонарик на землю. Ясно. Не смотреть на потолок. У тебя даже нет времени на вдох, как ослепляющий проектор прорезает темное помещение. На освещенной сцене только патефон, из которого исходит музыка с небольшим треском, и два тела, сгорбившиеся и прислонившиеся спиной к спине на полу. Одной рукой ты держишь фонарь, а вторая парит над сумкой, готовясь схватить оружие, ты медленно идешь по проходу. Запах гниющего дерева, кажется, густеет с каждым шагом к сцене. Твои шаги приглушены грязным ковром, но ты еще можешь слышать, как существа над твоей головой беспокойно шумят. Ты уже в нескольких футах от сцены, когда два тела резко поворачивают головы в твоем направлении. Юнги и Хосок. Они одеты в тот же розово-зеленый ансамбль с той ночи, но цвета кажутся… унылыми. Если приглядеться, можно увидеть, что они оба покрыты тонким слоем пыли. — А-ахх, наш гость наконец-то прибыл. Голос Хосока раздается искаженно и хрипло. Если бы ты не видела, как раскрывается его рот, то и не поверила бы, что это он говорит. — Почему же так долго, Т/И? Мы ждали тебя. На этот раз голос Юнги, такой же хриплый, но более глубокий, как будто внутренняя часть его горла заржавела. Их тела приходят в движение, позвоночники неестественно изгибаются назад, когда они встают без помощи рук. Кажется, их не смущает звук хруста их суставов. Ты делаешь невольно шаг назад, и их бессмысленный взгляд следует за тобой. — Мы так рады, что ты смогла присоединиться к нам сегодня, — Хосок улыбается чуть шире. — Да, мы готовились к твоему визиту. Так что бы ты никогда не подумала оставить нас снова, — небрежно добавляет Юнги, хотя это не соответствует его словам. Они до сих пор стараются вести себя профессионально, несмотря на заброшенное окружение. Даже после того как зрительный зал, а вместе с ним и его фантазия, сгнили до неузнаваемости. Когда ты не пытаешься ответить, выражение их лиц заметно поникло. Они смотрят друг на друга на долю секунды, и сложно определить, что они почувствовали в этот момент. Озадаченность? Раздражение? Тревогу? И до тебя доходит, когда они вновь глянули в твою сторону. Почти безумный взгляд в их глазах, тела дрожат. Они не просто озадачены, они напуганы. — Ты не сядешь и не насладишься шоу? Шоу. Ты вспоминаешь об испытании. Это все, чтобы отвлечь тебя от игры. Ты тянешься к сумке и перебираешь предметы, пока не находишь то, что ищешь. Гладкий нефрит теплый на коже. Мир плоский и черно-белый, когда ты смотришь сквозь камень, за исключением двух мерцающих цветных искр. Ты осознаешь, что это их свадебные кольца. Кольцо на левой руке Юнги светится розовым, а кольцо Хосока — насыщенным зеленым. Воздух как будто смещается. Что-то в их черных глазах обостряется с твоим пониманием. Существа, цепляющиеся за потолок, начинают шуршать. Все еще держась в тени, их конечности царапают поверхность и стучат по дереву. — Ты не хочешь остаться с нами? — Мы просто пытаемся сделать тебя счастливой. Теперь ты не можешь сказать, кто что говорит. Все, на чем ты зациклена, это звук ползания существ. Краем глаза ты видишь массу черных туш, сползающих со стен. Они ползут к тебе. — Ты никогда не будешь несчастна. Мы бы сделали все ради этого. — Тебе никогда не будет неудобно, ты не будешь чувствовать себя неудовлетворенной. Мы бы позаботились о тебе. Юнги и Хосок медленно шагают по сцене, обходя друг друга кругами. Но их движения скованные и отрывистые, как если они не полностью контролируют свои конечности. — Ты могла бы помочь нам, Т/И. Ты не поможешь нам? Резкое постукивание внезапно становится приглушенным, и, хотя звук менее неприятен, по затылку пробегает холодок. Это означает, что существа дошли до пола, покрытого ковром. Мне нужны эти кольца. Хотя и будет нелегко. Это должно быть своего рода загадкой, или нужно какое-то умное решение. — Нам так одиноко, Т/И. Ты правда оставишь нас всех голодать? Мы умрем без тебя. Ты слышала эти же самые слова много раз, но как-то они причиняют больше боли, исходя именно от них. Что-то тонкое и слегка липкое касается твоей ноги. Вздрогнув, ты понимаешь, что существа достаточно приблизились, чтобы окружить тебя. — Черт, черт, черт, — ты машешь лучом фонаря туда-сюда, удерживая их на расстоянии. Единственный источник освещения, помимо твоего, — это ярко-белый прожектор. Ты поднимаешься на сцену как раз, когда еще одна долговязая конечность цепляется за ткань твоих штанов. Юнги и Хосок наклоняются вперед, пока ты ищешь оружие в сумке. Они вытягиваются для- ты не понимаешь. Чтобы атаковать? Усмирить? Это неважно, потому что твои пальцы уже нащупали ручку ножа. Борьба одолевает побег, и ты замахиваешься, не думая. Нет ни вскрика от боли, ни нехватки воздуха. Хосок даже не моргает, когда лезвие сталкивается с его предплечьем. Ты и не думала, что отсутствие крови будет так сильно тебя беспокоить. Их это ничуть не сдерживает. Они продолжают свое наступление, тянут, хватают, тащат вас, несмотря на бешеные удары твоего ножа. Тела покрыты глубокими уродливыми ранами, и все еще ни капли крови.Часть 14
17 июля 2022 г. в 22:41
Единственная мысль, которая сформировалась в твоей голове: Чёрт.
Он неохотно отстраняется, кончики пальцев задерживаются чуть дольше. Туман в голове рассеивается, когда он отходит на безопасное расстояние.
— Я дам тебе три испытания. Если ты сможешь пройти через все, не сломившись, я вас отпущу, — он протягивает почти лениво, обходя тебя кругами.
Не сломившись? — на этом сердце забилось чуть быстрее.
— Тебе нужно принести кое-что с каждого испытания, чтобы я знал, что ты его выполнила.
— И как я должна- — ты начинаешь, но он прерывает тебя, потянувшись в карман и что-то тебе кинув. Каким-то чудом поймав, ты смотришь на треугольный камешек с дырой посередине, темно-зеленый, словно из нефрита.
— Смотри через камень. Ты умная, разберешься, — он проговаривает с ухмылкой. Ты не можешь сказать, является этот жест ласковым или снисходительным. — О, и конечно у тебя будет ограничение. Пока не наступит новолуние.
С твоих губ срывается насмешка.
— Что-нибудь еще?
Он только улыбается, глаза сужаются.
— Еще кое-что.
Он сокращает дистанцию между вами с хитрой ухмылкой. Остатки сока от яблока скопились в твоих уголках рта, и он тянется к тебе, чтобы собрать их большим пальцем. Внутренности переворачиваются, когда он засовывает палец себе в рот. И, судя по темному взгляду его проницательных суженных глаз, он точно знает, как это на тебя влияет.
На этом столе полно еды, и единственное, что проходит через его губы, это сладость, касавшаяся твоих.
— Думаю, что все, — Чимин небрежно отвечает, слышно слизывая остатки с пальцев. — Мы договорились?
Он протягивает руку с кольцом с очевидным хищным выражением лица. Несправедливо то, как он привлекателен со слабыми тенями на веках, придающие страсти, плавными изгибами шеи и ключицей, выглядывающей из-под рубашки. Тебе остается только согласиться со словами кота. Ты знаешь, что ползешь прямо в его ловушку. Но разве у тебя есть другой выбор? Чимин и Тэхён где-то здесь, и ты единственная, кто может сделать что-то, чтобы их спасти. Вы пожимаете руки, и таким образом сделка с дьяволом завершена.
— Удачи, милая. Я буду смотреть.
Другой Чимин проходит мимо тебя, выходя из поля твоего зрения, и, когда ты поворачиваешься, чтобы не выпускать из его взгляда, видишь, что комната пуста. Кроме ощущения глаз на твоей коже, которое не растворилось с его уходом.