Венок из лесных колокольчиков

                    — Итак, что стряслось, Келебримбор? — спросил Гиль-Галад, жестом приглашая всех присутствующих присесть за большой овальный стол в своём рабочем кабинете.       Кроме запыхавшегося и взмокшего, словно после быстрого бега, короля Эрегиона, в комнате находились Келеборн, Галадриэль, Элронд, которому его Владыка позволил присутствовать на этом экстренном тайном совете, а также молчаливый и невозмутимый Кирдан Корабел, ради такого дела покинувший Серые Гавани. Все, кроме королевского советника, который расположился чуть поодаль, расселись по местам, но Келебримбор почему-то медлил, переводя взгляд с одного лица на другое.       Накануне Гиль-Галад получил от него голубиную почту; в письме сообщалось, что король Эрегиона в срочном порядке выезжает в Форлиндон, куда просит незамедлительно явиться Владык Харлиндона и Митлонда. О причинах такой спешки Келебримбор не написал — видимо, опасался, что письмо может быть перехвачено в пути, — и теперь встревоженные сородичи с нетерпением ждали его объяснений. На него это было совсем не похоже — вот так внезапно срываться с места и, сломя голову, мчаться в соседнее королевство, чуть ли не в одиночку, взяв с собой лишь несколько сопровождающих. Значит, дело было серьёзное и очень срочное.       Пять пар глаз напряжённо впились в покрытое дорожной пылью лицо короля Эрегиона. Выглядел тот неважно: бледный, уставший и растерянный, от обычной весёлости и уверенности в себе не осталось и следа, сейчас внук Феанаро напоминал испуганного мальчишку, который поздно понял, что на сей раз влип в серьёзные неприятности. И для того, чтобы разобраться, он наконец вспомнил о своих родичах, к советам которых раньше прислушивался не всегда. Что ж, для того и существуют родственники и друзья, чтобы обращаться к ним за помощью в лихой час.       — Присядь, отдышись сначала, а уж потом рассказывай, — подал голос Келеборн, протягивая ему кубок с прохладной водой. — Ты выглядишь так, словно провёл в седле по меньшей мере сутки.       — Так и есть, — с трудом переводя дух, ответил Келебримбор, залпом осушая кубок и морщась от усталости. — Я не мог ждать и минуты, да и сейчас не уверен, что не опоздал.       — Не говори, пожалуйста, загадками, — начал терять терпение Гиль-Галад. — Что случилось, в конце концов?       — Дело в Аннатаре? — дрогнувшим голосом спросила Галадриэль, до сей поры молчавшая. Взгляды мужчин тут же обратились на неё — все давно привыкли, что ей дано предвидеть многие грядущие события.       Келебримбор в бессилии кивнул, виновато опуская глаза, и достал из-за пазухи небольшую шкатулку, завёрнутую в синий шёлковый платок. Поставив её в центр стола, он развернул платок и опустился на своё место, безжизненно произнёся:       — Вот, возьмите их, у вас они будут в лучшей сохранности, чем у меня. Он о них не знает, а так… Я хотя бы буду надеяться, что мои творения когда-нибудь послужат во благо.       Участники собрания опасливо смотрели на шкатулку, словно сомневаясь, стоит ли её открывать. О её содержимом они уже догадались — в последнее время король Эрегиона все силы отдавал на создание под руководством своего наставника так называемых волшебных колец. Видимо, это они и есть. Но что могло пойти не так и довести неунывающего Келебримбора до состояния такой паники?       Галадриэль решилась первой. Она открыла шкатулку и вгляделась в её содержимое. Три великолепных перстня лежали на алом бархате, блеск драгоценных металлов и чистейших самоцветов рассыпал вокруг мелкие разноцветные блики, а сами кольца были столь искусно выполнены, что вызывали искреннее восхищение. Всё-таки Келебримбору удалось достичь мастерства, равного Феанаро. Но кроме неоспоримого великолепия, в этих кольцах было что-то странное: стоило вглядеться внимательно в завораживающий блеск камней, которыми они были украшены, как возникало непреодолимое желание завладеть ими. Словно чей-то вкрадчивый шёпот настойчиво внушал жажду обладания кольцами, соблазняя, увещевая, обещая великие чудеса и могущество. Это было похоже на какой-то морок, насланный неведомыми чарами.       Облизав внезапно пересохшие губы, Владычица Харлиндона протянула подрагивающую руку и вынула из шкатулки кольцо из митриля, украшенное сверкающими, как звёзды, адамантами — оно привлекло её больше других.       — Не надевай его, Артанис, — тут же предупредил Келебримбор и вдруг горестно усмехнулся: — Ты как всегда читаешь мои мысли: ведь именно его я решил передать тебе. Это Нэнья, кольцо воды, самое сильное из трёх, оно усиливает магический дар обладателя и позволяет сохранять окружающий мир от увядания. Два других — Нарья и Вилья, — кольца огня и воздуха, имеют те же способности, но немного слабее, их я хочу доверить тебе, Эрейнион, и Кирдану.       — Но почему ты вдруг решился передать нам плоды своих трудов? — не понял Гиль-Галад. — Ты потратил на их создание столько сил и лет… Что изменилось теперь? Ты уже не хочешь сделать Эрегион подобным Валинору? И почему ты прячешь их от Аннатара? Когда ты сказал «он о них не знает», ты ведь его имел ввиду?       — Увы, теперь у меня есть проблемы посерьёзнее, чем воссоздание Валинора в Эрегионе, — удручённо отозвался Келебримбор. — Дело в том, что при отливке колец были использованы мощные заклинания, которым я выучился у Аннатара. Вот в этом-то и кроется ловушка: они могут пробудить в душе обладателя тёмные стороны и неуёмную жажду власти. Разумеется, об этом «побочном эффекте» мой наставник не рассказал.       — Как же ты узнал об этом? — спросил Келеборн, почувствовав непреодолимое желание забрать у супруги кольцо, от греха подальше.       Однако Галадриэль будто не слышала того, что рассказал её кузен: она не сводила глаз со сверкающего кольца, лежащего на её ладони, в голубых глазах загорелись огоньки вожделения, заставляя Келеборна всё сильнее напрягаться. А вдруг супруга всё-таки не сдержится и наденет его? Спустя несколько мгновений Келеборн не выдержал и, мягко взяв жену за руку, забрал кольцо и вернул его на место. Галадриэль вздрогнула и непонимающе взглянула на супруга, с трудом стряхивая с себя чары.       — Кроме этих трёх, которые я выковал сам, мы создали ещё шестнадцать колец с похожими свойствами, — сказал Келебримбор. — Вы знаете, что я потратил на это почти сто лет, это стало целью моей жизни, я возомнил себя спасителем Средиземья… — он горько усмехнулся. — А в итоге, меня обвели вокруг пальца, как несмышлёного ребёнка. И кто? Тот, кого я считал близким другом и наставником! Тот, кто охотно делился с нами секретами волшебных сплавов и огранки камней… Тот, кому я доверял…       — Что же сделал Аннатар, что глаза твои наконец полностью открылись? — поинтересовался Гиль-Галад, с трудом старясь скрыть торжество в голосе. Сейчас ему как никогда хотелось сказать: «А я ведь предупреждал тебя!».       — В последнее время он начал вести себя странно, — начал повествование Келебримбор. — Он и прежде порой исчезал куда-то, не объясняя причин, но возвращаясь, оставался прежним — внимательным, доброжелательным, учтивым. Но потом что-то изменилось. Мне всё чаще стало казаться, что он витает мыслями где-то далеко, постоянно думает о чём-то, отвечает то резко, то невпопад, а то и вовсе игнорирует мои вопросы. Затем его отлучки участились и стали длительнее. Появляясь снова, он каждый раз выглядел всё неприступнее и холоднее. Это уже не был прежний Аннатар, и я начал подозревать его в каком-то тайном замысле за моей спиной. Именно поэтому так и не решился показать ему кольца. А на днях… — тут Келебримбор прервался и, налив в стакан воды, залпом осушил его.       — А на днях он снова исчез, не объясняя причин, — продолжил он. — Я, по обыкновению, работал в мастерских, как вдруг меня будто что-то потянуло заглянуть в тайник, где были спрятаны мои кольца. Я не могу объяснить, что владело мной в тот момент, но я не мог себя контролировать. Словно слышал чей-то настойчивый призыв… Я надел на палец Нэнью, а дальше…       — Что? — нетерпеливо выдохнули мужчины почти одновременно.       — Я будто провалился в глубокий, бездонный колодец. Голова кружилась, в ушах стоял звон, перед глазами — сплошное марево… А потом очертания предметов стали чётче, и я увидел… Его. Аннатара… Я смотрел вокруг его глазами. Он находился в какой-то пещере, похожей на жерло спящего вулкана. Я ощущал нестерпимый жар лавы, кипящей где-то внизу, под его ногами. И выглядел он совсем не так, как обычно: во взгляде столько спеси и превосходства… Весь в чёрном с головы до ног, на голове митриловый обруч с острыми зубцами, усыпанный сверкающими адамантами, а на пальце… Простое золотое кольцо. Он произносил над ним какое-то заклятье на неизвестном мне наречии, а на кольце медленно проявлялись пламенные руны… И в этот миг я понял, что он задумал, несмотря на то, что не смог перевести надпись на кольце… Всё встало на свои места: его отлучки, недомолвки, холодность и отчужденность. Через эти самые кольца он может управлять теми, кто их наденет. Так же, как я скрыл от него эти три кольца, он скрыл от меня то, что выковал Главное кольцо, способное управлять остальными. Я слышал его голос в своей голове, он приказывал повиноваться Владыке Тьмы, суля взамен власть, несметные богатства и славу… С огромным трудом мне удалось снять кольцо — пальцы отказывались слушаться, — и голос Аннатара сразу стих. После этого я немедленно велел оседлать коня, захватил кольца и бросился сюда.       В кабинете воцарилась такая гнетущая тишина, что членам Совета казалось, они слышат биение сердец друг друга. Услышанное поистине повергало в шок. Если всё сказанное Келебримбором не преувеличено, над Средиземьем нависла новая угроза войны.       — Значит, Аннатар предал твоё доверие, воспользовался твоим простодушием и выковал кольца, способные управлять их владельцами… — задумчиво протянул Галь-Галад, потирая подбородок. — А управлять всеми кольцами он будет с помощью Единого кольца… Гениальная идея, Моргот его забери, твоего Аннатара! И как мы раньше не догадались, что у него на уме? Захватить Средиземье, прилагая минимум усилий! Достаточно соблазнить кольцами правителей всех земель и дело выгорело — Средиземье у него в руках.       — Ты сказал «повиноваться Владыке Тьмы»? — переспросил Кирдан. — Но Моргот давным-давно изгнан из Арды. О ком же тогда идёт речь? И кто в таком случае скрывается под именем Аннатара?       — Морготу служили тысячи тёмных майа, переметнувшиеся к нему ещё в древние времена, — устало вздохнул Гиль-Галад, с тревогой поглядывая на застывшую в шоке Галадриэль. — Как теперь понять, кто из них осмелился на такой дерзкий замысел? Надеюсь только, что это не…       — Саурон… — выдохнула Владычица Харлиндона, побелев, как полотно. Келеборн тут же сжал её дрожащую ладонь, пытаясь успокоить, хотя и у него самого от ужаса похолодело в груди.       Одна и та же мысль билась в головах несчастных родителей, слишком чудовищная, чтобы обличить её в слова: Келебриан по уши влюблена в Аннатара. Но раз Аннатар и Саурон — одно и то же лицо, значит … Келебриан любит Саурона… Такого кошмара сознание Келеборна и Галадриэль охватить не могло. А вдруг они уже… Владыки Харлиндона в ужасе переглянулись, без труда прочитав мысли друг друга. О таком даже думать было невыносимо!       — О, Эру Всемогущий! — воскликнул Кирдан. — Неужели этот предатель всё-таки объявился снова? Я так надеялся, что он канул в небытие вместе с балрогами!       — Кроме него, никто не обладает достаточной силой для создания такого мощного оружия, — безжизненно произнесла Галадриэль. — О, Эру… как я раньше не догадалась? Келебриан… что теперь будет с моей бедной девочкой?       — А при чём здесь Келебриан? — удивился Келебримбор, переводя взгляд с Галадриэль на Келеборна.       — Ах, да… ты же ничего не знаешь, — сокрушённо вздохнул Гиль-Галад, вопросительно поглядев на Келеборна, безмолвно прося разрешения раскрыть семейный секрет. Келеборн беспомощно кивнул, понимая, что скрывать от короля Эрегиона уже в сущности нечего.       — Келебриан и Аннатар… Словом, наша девочка влюбилась в него. Ещё с того лета, которое она провела в Ост-ин-Эдиль. С тех пор они тайно встречаются, несмотря на все попытки Галадриэль и Келеборна помешать этому.       — Келебриан влюбилась в Саурона?! — глаза Келебримбора чуть не вылезли из орбит. — Но… как так вышло?!       — Как вышло… Вот так и вышло, — угрюмо отвечал Гиль-Галад. — Этот мерзавец недаром принял свой самый прекрасный облик, чтобы казаться нам невинным агнцем. А уж молодым девицам он и вовсе представлялся пределом совершенства. Не ты ли рассказывал, что к его ногам пала едва ли не половина самых красивых девиц твоей столицы? Увы, наша Келебриан не стала исключением…       — Вы пытались переубедить её? — не унимался король Эрегиона. — Раскрыть ей глаза?       — Ничуть не меньше, чем тебе в своё время! — едко бросил Гиль-Галад. — Предупреждали же мы тебя: гони в шею этого «благодетеля»! Так нет же, упёрся, как стадо баранов…       — Не хотите ли вы обвинить во всём меня? — возмутился Келебримбор. — Да, я впустил Аннатара в Эрегион, но в том, что Келебриан полюбила его, моей вины нет! И вообще, разве любовью можно управлять?       — Бросьте, сейчас уже не так важно, как это случилось, — тихо сказал Келеборн, обнимая за плечи всё ещё ошеломлённую, дрожащую супругу. — Келебриан мы ещё раз попробуем переубедить, а если не выйдет… спрячем где-нибудь. В свете последних событий ей так или иначе придётся принять тот факт, что она ошиблась в выборе избранника. А всем нам, похоже, нужно в срочном порядке готовиться к новой войне, и времени на подготовку очень мало. Как только Саурон поймёт, что ты раскрыл его замысел, на Эрегион двинутся полчища орков.       — Значит, ты думаешь, что он уже располагает большой армией? — спросил Кирдан.       — Уверен в этом. Саурон далеко не дурак, он никогда не стал бы выковывать Единое Кольцо, не имея за спиной легионы орков, варгов и прочей нечисти. Наверняка он свил где-то новое осиное гнездо, где уже достаточно долгое время готовился к новой попытке захватить Средиземье. Вполне возможно, найдутся те правители, кто польстится на кольца, а остальных он попытается поработить силой оружия.        — А я помог ему в этом… — Келебримбор в ужасе обхватил голову обеими руками и застонал.       — Не время стенать и сокрушаться, — строго осадил его Гиль-Галад. — Как верховый король нолдор в Средиземье, я объявляю Саурону войну. Всем вам следует немедленно объявить в своих королевствах сбор воинов, проверить наличие оружия, лошадей, припасов для армии. Келеборн прав: у нас катастрофически мало времени. Нужно собрать в кулак все силы и мужественно противостоять натиску врага.       — Знать бы наверняка, куда именно он ударит… — задумчиво поскрёб бороду Кирдан.       — Здесь и гадать не надо: он явится в Эрегион, чтобы забрать остальные кольца. Раз я смог прочесть его мысли, надев кольцо, он мои прочёл и подавно, — уверенно сказал Келебримбор. — Я спрячу остальные кольца и буду держать оборону сколько смогу.       — Мы поможем тебе, — кивнул Гиль-Галад. — А может… уничтожить эти проклятые кольца? Переплавить их, и вся недолга!       — Я пробовал… — горько усмехнулся король Эрегиона. — Это было первое, что я попытался сделать. Но они остаются невредимы, чем бы я на них не воздействовал, Моргот бы их побрал. Ещё один «подарок» от Аннатара… точнее, Саурона.       — Вот мерзавец, всё предусмотрел! — в сердцах хлопнул ладонью по столу Гиль-Галад. — Тогда придётся их спрятать так надёжно, чтобы он их никогда не нашёл.       — Может, отправить кольца на хранение в Морию? — предложил Кирдан. — Пробраться в подземелья не так-то просто, даже для орков.       — Гномам? — презрительно усмехнулся верховный король. — Да, они — прекрасные мастера и честные торговцы, но алчность для них всегда была выше дружбы с эльфами. Они ни за что не ввяжутся в войну, пока она их напрямую не коснётся. Они настолько погрязли в своей жадности и баснословных прибылях с продажи митрила и самоцветов, что и носу из своих шахт не высунут. Уж лучше подыскать какой-нибудь надёжный тайник в Эрегионе. И да поможет нам Эру в этой новой войне!       Члены Совета встали со своих мест с одинаково удручённым выражением лица. Тяжесть, что только что легла на их плечи, казалась физически ощутимой, а горечь от того, что они, при всей своей мудрости, не смогли предугадать коварство врага, заставляла испытывать чувство стыда. Внезапно их мысли прервал тихий, но твёрдый голос Элронда.       — Владыка, позвольте мне отправиться в Харлонд вместе с лордом Келеборном и леди Галадриэль. Мы с принцессой Келебриан давно стали добрыми друзьями, она прислушивается ко мне. Может быть, мне удастся помочь им убедить её? К тому же… Она будет страдать, когда узнает обо всём, и дружеская поддержка ей не помешает.       Все разом обернулись и уставились на советника Гиль-Галада. В мыслях о предстоящей войне родители почти позабыли о том, что им предстоит нанести своей несчастной обманутой дочери самый страшный удар в жизни — открыть, что она полюбила самого Саурона. Гиль-Галад не успел и рта открыть, как Галадриэль ответила за него:       — Пусть он поедет, Эрейнион. В самом деле, а вдруг ему удастся спасти нашу девочку? Я верю в Элронда и силу его любви.       — Да будет так, — кивнул верховный король. — Поезжай, мой друг, армию я смогу собрать и без твоего участия. Но не забывай, однако, что тебе нужно успеть вернуться до начала военных действий, ибо я назначаю тебя главнокомандующим.       Сердце Элронда радостно встрепенулось в груди: у него появился шанс помочь Келебриан. Ради спасения любимой из лап Врага он готов был даже вызвать Тёмного Властелина на смертельный поединок. Потерять жизнь во имя Келебриан ему было не страшно, куда страшнее, если она не поверит в то, что Аннатар и есть сам Саурон, ведь влюблённые девицы бывают так слепы и упрямы…