Сталлионградские вечера

      Спала Свити плохо. Усталость, нервное напряжение и пережитый накануне стресс не прошли бесследно. Иногда она просыпалась, растерянно смотрела в потолок, после чего вновь пыталась заснуть. Но едва она закрывала глаза, как неестественное чувство страха окутывало ее. Она чувствовала на себе чужой взгляд, просыпаясь, она оглядывала комнату, надеясь, что на нее смотрит Ольга, которой она мешает спать, но, увы, соседка крепко спала.       Иногда, когда сон вновь прерывался, Свити смотрела на зашторенное окно. Странная мысль, открыть его, чтобы посмотреть, не таиться ли за ним угроза, посещала ее в этот момент. Кобылка как завороженная глядела на шторы, слушая шепот ветра, что стучал по стеклу и, глядя, как в тусклом свете уличных фонарей качались ветви дерева.       Кобылка поднялась с кровати и направилась в ванную. Внутри все горело, она вспотела, словно находилась не в комнате, а в парилке. Свити задумалась, вдруг она простыла и сейчас у нее жар, быть может, пока она ждала курьера, или когда убегала от жеребят. Может, она съела сегодня что-то не то?       Войдя в ванну, кобылка ополоснула мордочку, холодная вода немного сбила жар и Свити смогла лучше думать. Она поглядела в зеркало, стараясь заглянуть в глаза своего отражения. «Думай Свити, думай. От твоих действий зависит судьба Эквестрии». Резкая боль прервала мысленный монолог кобылки, в голове Свити словно что-то лопнуло. Сдавив голову копытами, кобылка села на пол, стараясь унять терзающий ее недуг.       Кобылка встала и, пошатываясь, зашагала по коридору. Воздух тут был тяжелый, он давил на легкие, каждый вздох напоминал глоток воды. Ей страшно захотелось подышать свежим воздухом. Она знала, что дверь закрыта, а Молли, скорее всего, не позволит ей выйти. Но, кобылку это не останавливало, если старая кляча не откроет входную дверь, она ее выбьет.       Осторожно ступая на каждую последующую ступень, кобылка медленно спускалась вниз. Она чувствовала слабость в своих ногах, мелкая дрожь не давала нормально пошевелиться. Но кобылка настойчиво продолжала спускаться. Сердце стучало в голове, вокруг все плыло, путь вниз по лестнице показался ей почти вечностью.       Едва пони спустилась вниз, как дверь распахнулась. Яркий свет ослепил Свити. Потеряв равновесие, она рухнула на пол. Прикрывая мордочку копытом, она посмотрела в дверной проем. На пороге стояли два единорога.       – Я нашел ее она здесь! – Крикнул один из них.       Его голос больно ударил Свити по ушам.       – Кто вы? – Спросила кобылка, стараясь разглядеть незваных гостей.       – Помоги ей подняться! – Скомандовал единорог своему товарищу.       Тот подбежал к кобылке и протянул ей копыто. Свити приняла помощь, она оглядела своего добродетеля и, с удивлением, обнаружила, что он был облачен в боевую броню солнечной гвардии.       – Как… Кто вы? – Свити ничего не понимала, она посмотрела на второго единорога. Из-за света она видела только темный силуэт, но в его очертаниях четко угадывались и боевой шлем и броня и магическое копье.       Оказавшись на улице, Свити потеряла дар речи. По улицам колхоза рассредоточивались отряды солнечной гвардии. В небе виднелась группа Вандерболтов в полном боевом облачении, они патрулировали окрестности.       – Но… но как? Почему?       – Успокойтесь, – ответил гвардеец, – ситуация под контролем, вам не о чем переживать.       – Но ведь, это же интервенция, – проговорила кобылка, – принцесса Селестия одобрила это?       – Да, я это одобрила.       Голос диарха поразил Свити, словно удар молнии. Все боли и недомагания отступили, кобылка открыла рот, ее глаза выражали одновременно страх, непонимание и священное благоговение. Принцесса Силестия была тут, стояла посреди улицы, в окружении своей личной охраны. Вместо королевских регалий на ней сверкали боевые доспехи, рядом с ней в магическом поле висело ее Солнечное Копье.       Свити припала к земле, застыв в коленопреклоненной позе. Узреть тут божественную правительницу было огромной честью и огромной неожиданностью, не говоря уж о том, что это было поистине страшно. Мысли в голове кобылки путались, метались и просто терялись. Она банально не знала, с чего начать, но это и не требовалось.       – Оставьте церемониал, сейчас не та ситуация.       Голос диарха звучал четко и резко. Свити моментально выполнила приказ, встав по стойке смирно перед Селестией, которая смиряла ее грозным взглядом.       – Ваше величество я…       – Довольно!       Свити отступила на шаг. Глаза аликорны вспыхнули, Копье затанцевало в магическом поле.       – Я очень разочарована, агент Дропс. Я ожидала от вас намного большего.       – Ваше величество… – начала было Свити, но Слестия продолжила свою речь.       – Признаюсь, я допустила ошибку, поручив эту миссию вам.       – Госпожа! Ваше величество! – Свити склонила голову. – Чем бы, я не навлекла на себя ваш гнев, я клянусь, я исправлю эту ошибку! Более такого не повторится!       – А более и не надо. – Осадила ее Селестия. – И извиняться вам надо не передо мной, а перед жителями Кантерлота и иными пони Эквестрии, что сейчас лежат в могилах.       Слова Селестии повергли Свити в шок. Все еще не понимая, о чем она говорит, Свити испуганно поглядела на принцессу. Но, глубоко в душе, она осознала, что произошло.       – Я вас не понимаю. – Робко сказала Свити.       – Коммунисты нанесли свой удар, – ответила принцесса, – моя верная…       Селестия осеклась, ее мордочку покрыла тень, в которой явственно читалась немая ярость. Обычно сдержанная, сейчас мордочка принцессы была просто ужасающая.       – Ха! Верная. – Глаза Селестии остекленели. – Твайлайт предала Эквестрию. Она помогла Панцушенко и его головорезам уничтожить нашу столицу. Она обратила элементы гармонии против нас. Теперь Кантерлот лежит в руинах. Все это время пони Сталлионграда готовили скрытый, но очень мощный удар. А вы, агент Допс, не смогли это предотвратить, ну или сообщить нам, чтобы мы вовремя все остановили.       – Но, как… как… Твайлайт, она же… Она не могла! Пони Сталлионграда?       Мысли бешено носились по голове кобылки, взгляд ее бегал из стороны в сторону, прерывисто дыша, все еще не веря в то, что произошло.       – Ваше величество! – Свити кинулась к ногам принцессы, – Пони Сталлионграда не виноваты! Это вина демонов найтмаров! Я готова чем угодно поклясться, что за этим стоят они!       – И чем вы это подтвердите? – Селестия с нескрываемым презрением посмотрела на свою подданную. – Разве вы не уничтожили найтмара в той деревне. – Селестия поглядела в сторону хребта, за которым располагалось Цветково и откуда сейчас поднимался столб дыма.       Ужас охватил Свити, ее пробил озноб. Кобылка упала на землю, не отводя взгляда от черных клубов, что расползались по небу.       – Нет, агент Дропс, – сказала Селестия, – не пытайтесь оправдать этих предателей. Они использовали темные силы, чтобы напасть на нас, и то, что одно из их оружий обратилось против них, это не повод их жалеть. И сейчас, – Селестия взмахнула крыльями и поднялась над землей, – Мы воздадим нашим врагам то зло и ту боль, что они причинили нам! Воздадим с торицей! Их грехи, очистит только огонь, только огонь – единственное, что они заслужили.       – Игнис Фатум! – Хором крикнули гвардейцы.       С рогов единорогов сорвались языки пламени. Одно за другим здания занялись ярким огнем. Пожар охватывал все вокруг, пожирая дом за домом, окрашивая небеса в черно-красную палитру.       – Смерть предателям! – Громогласно воскликнула Селестия. – Смерть убийцам! Смерть и пламя!       – Смерть и пламя! – Отвечали эхом голоса гвардейцев.       – Да будет пламя мести гореть, пока души наших врагов не обратятся в пепел. – Прошипела сквозь зубы принцесса.       Свити оглядывалась по сторонам. Она не верила в происходящее, но запах дыма и жар пламени ясно давали понять, что происходящее, это ужасная реальность. Светлая правительница, мудрая, любящая и милосердная Селестия, сейчас напоминала порождение Тартара. Ужасная богиня войны и крови, повелительница огня войны, который разгорался все сильней.       – ИГНИС! – воскликнула Селестия расправив крылья. Ее тень начала расти, закрывая собой небо. Ужасное черное пятно, закрывающее своими крыльями все вокруг. На морде тени вспыхнули огоньки красных глаз. Следующий звук, не похожий на голос принцессы, сорвался откуда-то от тени: – ФАТУМ!       Свити закричала во все горло. Она подскочила, запутавшись в чем-то. Ужас терзал ее разум, сводил с ума, вырывая из ее горла пронзительный вопль. Но странные ощущения давали понять, что это был очередной страшный сон.       – Ты чего? – Ольга испуганно отскочила от кровати Свити.       Кобылка быстро осмотрела комнату. Все было нормально, она сидела на кровати, запутавшись в одеяле, мокрая от пота и в тоже время ей было страшно холодно.       – Просто страшный сон. – Еле слышно проговорила Свити.       Ольга задумалась, она посмотрела на соседку по комнате и сказала:       – Точно? С тобой точно все в порядке?       Свити молча, кивнула и закрыла глаза.       – Ты уверенна, я тебя еле разбудила.       – Все хорошо. Я, просто, вчера перенервничала.       Кобылка встала с кровати, она еще раз оглядела комнату. Судя по тому, что окно было плотно занавешено, в комнате горел ночник, то на улице еще была ночь. За окном слышалось завывание ветра, в свете фонаря виднелись ветви дерева, стучащие в окно. Рядом с кроватью Ольги лежала книга, которую та обронила, когда понеслась будить соседку.       – Надеюсь это не очередной уровень сна. – Простонала Свити.       Кобылка вышла из комнаты и направилась в ванную. Банального ополаскивания мордашки ей было мало. Она залезла в ванну и включила воду. Холодные струи взбодрили кобылку, смывая остатки сонливости и ужасного сна. Казалось, что она вчера перепила и теперь мучается похмельем, но кобылка прекрасно понимала, что это последствия темной магии.       Закончив водные процедуры, кобылка вышла в коридор, где ее уже ждала Ольга. Свити внимательно осмотрела соседку и сказала:       – Какие-то проблемы?       – Это мой вопрос. – Ответила Ольга, пристально смотря в глаза Свити.       – У меня все хорошо.       – Да вот не заметно. Ты подозрительная какая-то. Прячешь что-то в вентиляции, вынюхиваешь что-то, к тебе тут гэбэшники заявились и тебе постоянно снятся кошмары. Серьезно, я сама пережила кошмар наяву, но даже я по ночам не кричу.       – Я кричу по ночам? – Удивленно спросила Свити.       – Обычно ворочаешься и что-то бормочешь, но сегодня ты кого-то умоляла, кого-то пощадить.       Свити напряглась. «Надеюсь, она не слышала, что этот кто-то принцесса Селестия. Хотя, если и слышала, кому она скажет. У нее с КВБ точно ничего общего нет. Но расслабляться не стоит. Ведь кто-то дал им наводку на то, что у меня есть алхимические элементы».       – Что еще я говорила?       – Я не вслушивалась, – помотала головой пегаска, – я пыталась уснуть, а потом, когда все совсем худо стало, я помчалась тебя будить.       – За что тебе огромное спасибо. Сон действительно был ужасный.       – А что тебе снилось? – Спросила Ольга, с интересом глядя на Свити.       – Просто поверь, что сон был ужасным.       Обе кобылки вернулись в комнату, досыпать недоспанное. На часах было пять утра. На восточном горизонте уже виднелся пояс света. Скоро принцесса Селестия должна начать подымать солнце. Свет дневного светила рассеет тьму, согреет землю и разрушит царство кошмаров. Но Свити не давал покоя ее сон. Сейчас он казался лишь бледной тенью пережитого, но в глубине души страх того, что она не справится, и из-за нее пострадают другие пони. Не важно, будут это пони Эквестрии или из Сталлионграда, Свити пугала сама мысль этого. В мире, объятом тьмой, кобылка могла уповать только на дневной свет. Но солнце может, как согреть, так и сжечь, оставалось молиться всем богам Эквуса, чтобы этот сон, так и остался в царстве кошмаров.       Сегодняшний день сулил Свити многие неприятности. Ей предстоял серьезный разговор с Соур Слайз. Эта мошенница зашла слишком далеко, украв книгу у КВБ. Скорее всего, обыск в ее комнате был только предлогом, иначе бы это сделала милиция. Эти гэбэшники искали книгу. «Соур наверняка предвидела это, поэтому и поручила мне принять книгу, чтобы отвести от себя подозрения. Хотя, если учесть, что в настоящий момент я ее непосредственная подчиненная, то вполне возможно, что у нее протек чердак. Хм-хм. Надо узнать обыскивали ли гэбэшники алхимика, если нет, то точно только предлог».       Время медленно ползло, а сон никак не приходил. Свити решила, что раз уж все равно она проснулась, то надо вставать. Кроме того, у нее сегодня были планы, которые она хотела реализовать до начала рабочего дня. Кобылка поднялась с кровати и начала собираться. Ольга никак не отреагировала на ее действия, она продолжала лежать на кровати и читать книгу.       Свити попрощалась с соседкой и вышла в коридор. Спустившись вниз, она увидела, что на проходной сидела пожилая пони. Они посмотрели друг на друга и кобылка удивленно спросила:       – А где товарищ Роук?       – Дома, спит, – Ответила пожилая пони, – Она вчера приболела, попросила меня подменить ее. Как знала, что вертухаи придут. Я, даже сначала подумала, что они ее ищут.       – Ясно.       Свити вышла на улицу и направилась к зданию правления. Утро было холодным, ветер гнал по небу тяжелые свинцовые тучи. Иногда порывы ветра налетали на землю, вздымая пыль, обдавая холодом одинокую кобылку, бредущую по улицам. Вой ветра дополнял шум деревьев и далекие раскаты грома. Утренний холод, после теплой кровати казался еще более неприятным. Кобылка осмотрелась, ей казалось, что за ней кто-то следит, хотя вполне возможно, что было только дурное предчувствие.       К счастью идти было не далеко. На легкий стук в дверь сразу же откликнулся сторож. Он подивился тому, что Свити пришла так рано, но пропустил без лишних разговоров. Кобылка быстро поднялась на второй этаж, вошла в кабинет и внимательно осмотрелась. Она ждала, прислушиваясь, ко всем звукам, что окружали ее. За окном стонал ветер, в коридоре слышался стук маятника больших напольных часов.       Убедившись, что кроме нее и сторожа в здании никого нет, кобылка достала кристалл и активировала его. Назвав пароль, она подключалась к сети центра. Вскоре в голографической проекции возникла мордочка оператора. Свити попросила его связать ее с Брайт Монтом.       Оператор выполнил ее просьбу. Начальник внешней разведки был очень рад, что агент вышла на связь. В последнее время донесения от нее были все реже и реже. Он надеялся, что она сможет предоставить новые сведенья, так необходимые ему.       – Рад видеть вас, агент Дропс, – начал разговор Монт с дежурного приветствия.       – Господин Монт, у меня возникли проблемы с выполнением задания.       – Что произошло?       Единорог насторожился.       – Кто-то навел на меня КВБ, плюс есть подозрения, что на территории ССР действует очень опасная террористическая организация.       Свити все еще сомневалась, докладывать ей о Соур или нет. Однако последние события говорили о том, что она должна предупредить агентство об опасности. Даже, если она провалится, то следующий агент будет готов к подобным поворотам судьбы.       Тяжело вздохнув, кобылка сказала:       – Сэр. Тут действует Соур Слайз. Она уже несколько лет ведет тут свою деятельность.       – Понятно.       Столь скупая реакция начальника разведки кобылку слегка удивила. Учитывая, что на южных территориях за голову Соур была назначена неплохая сумма, а власти Кантерлота прямо заявили, что она должна быть арестована, едва появится на территории города.       – Какие приказы будут на ее счет? – Спросила Свити.       – Не обращайте на нее внимание. По последним данным она не связана с властями Сталлионграда.       – Но сэр, ее действия могут повлиять на выполнение задания. Она…       – Агент Дропс, – строго сказал Брайт Монт – вы должны выполнять задание, порученное вам лично принцессой Селестией. То, что вы сейчас ябедничаете на бывшую коллегу, не приближает вас к достижению нашей цели.       Тут Свити была поражена. Она прямым текстом сообщила, что выполнению задания угрожают, а ей приказывают игнорировать эту угрозу.       – Я советую вам не сосредотачиваться на Соур Слайз, вам необходимо как можно скорее попасть в столицу. Вы и так уже много времени потеряли.       – Сэр, мне необходима помощь. Дороги из колхоза блокированы, возможности связаться с нашей агентурной сетью нет. Кроме того, мне кажется, что в районе колхоза действует еще один найтмар.       Единорог внимательно посмотрел на Свити. Он был очень поражен, когда она сообщила о найтмаре первый раз. Теперь она говорила, что демон может быть не один.       – Вы точно в этом уверены?       – Да. Но, к сожалению, у меня слишком мало информации, а действия Соур и КВБ не позволяют мне вести полноценное расследование.       – Вам нужно что-то конкретное?       – Да, информация по некоторым пони. Мне интересно, чем и кем они были до революции. Возможно, что мне удастся найти причину этих магических возмущений.       Брайт Мон заметно оживился. Свити назвала несколько имен, которые ее очень интересовали. В частности это были родители Ольги, профессор Антон Блау и его коллега Егор Лайтинг, а также Фаст Пен. Кобылке казалось, что именно среди этих субъектов и кроится тот, кто ответственен за ситуацию в колхозе. Также, не смотря на скепсис Монта, она попросила выяснить, с кем за последние пять лет якшалась Соур Слайз. Несмотря на прямой приказ игнорировать ее действия, она прекрасно понимала, что козней бывшей коллеги избежать не удастся.       – Что-то еще? – Поинтересовался Брайт Монт.       – Да сэр. Недавно коммунисты провели эксперимент, они запустили в космос какой-то спутник.       Монт хмыкнул. Он достал из ящика стола свиток и внимательно его прочее. После он положил его обратно, немного подумал и сказал:       – Да, действительно, примерно две недели назад мне поступил доклад о том, что в Сталлионграде была запущена ракета. Мы пытались разузнать, с какой целью они это делали, но агентам не удалось выяснить. Несколько агентов были пойманы, это дело на контроль взял лично нарком внутренних дел Данилка. Вы считаете, что это связно с магическими возмущениями?       – Вполне возможно, так как Данилка также взял на контроль ситуацию с химерами. Кроме того, готовится запуск следующего спутника.       – Что же, – Брайт Монт задумался, – если это так, то у вас могут быть проблемы вы…       Внезапно изображение исказилось. Голограмма смялась, как лист бумаги, стала выглядеть, как маленькая звездочка. Свити недовольно проворчала про себя несколько ругательств и стала пытаться настроить связь. Однако все произошло само собой. Магическая формула сама сложилась в необходимый узор, и изображение вновь появилось. Вот только вместо Брайт Монта голограмма изображала Соур Слайз. Свити потеряла дар речи. Она чуть не рухнула на пол, от удивления. Ее подруга игриво улыбнулась и сказала:       – Свити, ягодка, зайди, пожалуйста, ко мне, есть разговор.       Изображение вновь исказилось на несколько секунд, и вновь голограмма показала Брайт Монта. Единорог удивленно глядел на Свити, скорее всего, он тоже не понимал, что произошло.       – Агент Дропс? Все в порядке?       Его явно волновало вид кобылки, которая словно приведение увидела. Кобылка перевела на него свои остекленевшие глаза. Словно немая рыба она открывала и закрывала рот.       – Я вам перезвоню.       Свити деактивировала кристалл. Она подошла к своему столу и оперлась на него. В голове у нее был гул. Сейчас произошло то, что не удалось даже найтмару, Соур взломала магический канал связи, при этом, не будучи единорогом.       – Вот уродка!       Свити усмехнулась, все еще глядя в пустоту. Если она правильно поняла, то сообщение было адресовано конкретно ей и Брайт Монт не слышал слов Соур. Хотя, кто знает, возможно, это галлюцинация, и ей просто померещилось. «Да, мне просто померещилось. Я не выспалась, вот и мерещится всякое».       Немного оправившись от шока, кобылка направилась в кабинет Соур. Она все еще не верила, что та вышла на связь, через засекреченный канал. Это казалось поистине невозможным.       Подойдя к двери кабинета, Свити глубоко вдохнула, приготовилась к бою и уверенно вошла. На удивление, нападения не последовало. Соур сидела за своим столом и что-то скручивала.       – К вам можно? – Спросила Свити.       – Да, да, да, – затараторила бывшая коллега, она взяла копытокинезом какую-то баночку и полила себе на правую переднюю ногу. Эта процедуры была явно болезненна, судя по выражению ее мордочки, – Проходи.       Свити, молча, зацокала к стулу, стоящему напротив стола Соур. Она оглядывалась по сторонам, все еще ожидая подлости или ловушки. Но, путь до стула оказался весьма безопасным. Свити очень этому удивилась.       – Хочу попросить тебя не использовать кристалл связи в поселении, – прошипела Соур, затягивая повязку на передней правой ноге.       Внимательно приглядевшись, Свити увидела, что на ноге Суор кровь. Она была ранена и теперь старательно пыталась перевязаться. У нее это не очень получалось.       – Если уж я смогла взломать вашу линию, представь, что сможет сделать Данилка. Он взломает не только линию связи, но и – кобылка усмехнулась, – твой крупчик.       – Я не буду спрашивать, как ты это сделала, – Свити внимательно смотрела на бывшую коллегу, – Я спрошу, зачем ты меня позвала?       – Видишь ли, я временно потеряла былую мобильность, плюс привлекла к себе немного лишнего внимания. Собственно по этой причине, я не чмырю тебя за столь глупое использование кристалла. Теперь мне надо лечь на дно, ненадолго. Вот тут и наступает твой час, подруга.       Свити, молча, слушала ее, стараясь понять, что произошло. «Если Соур облажалась, то это же хорошо? Но почему я не рада»?       – Что ты хочешь от меня? – Свити понимала, что сейчас она поручит ей какую-то свою операцию.       – Потерпи, всему свое время, – Соур взяла со стола несколько таблеток и проглотила их,       – Для начала расскажи, что с моей посылочкой?       – Она в безопасности, – холодно ответила Свити.       – Отлично, отлично. Ты ее принесла?       – Нет, она сейчас в безопасном месте.       В глазах Соур сверкнул огонь ярости, но ее мордашка по-прежнему светилась доброжелательностью. Кобылка узнала этот взгляд, так Слайз смотрела на тех, кого очень хотел избить в мясо, но, по какой-то причине, не могла.       – Соур, – Свити оперлась на стол, – скажи, пожалуйста, зачем тебе эта книга?       – Нужна для работы, – усмехнулась ее оппонентка, – лучше скажи, где это безопасное место?       – Где ты ее достала? – Спросила Свити.       – Ты мне допрос решила устроить?       Соур засмеялась, но ее смех прервала резкая боль в раненной ноге. Свити было совсем не весело, ее пугала сама мысль, о том, что ей опять придется взаимодействовать с тем, что принесло столько страданий.       – Я сейчас не шучу, – говорила Свити спокойно и сдержано, – честно, Соур, это очень опасная веешь. В Цевтково из-за этой штуки много пони погибло.       – Ты драматизируешь детка. Не бойся, у меня все под контролем. Или боишься, что может быть одной из тех, кто погибнет за эту книженцию?       Слайз вновь расплылась в издевательской улыбке. В этот момент блеск в глазах появился уже у Свити. Ей хотелось разбить ехидный оскал своей бывшей коллеги, бить ее, пока не сотрет с ее мордочки эту надменную ухмылку.       – Вчера вечером, ко мне приходили сотрудники КВБ. Они что-то искали, что, не сказали, но у меня есть догадка, что им была нужна именно книга.       – Сотрудники говоришь, – Соур хмыкнула, – ладно, пусть, она лучше побудет у тебя. Но скажи по секрету, где?       – Знаешь, если ты не будешь относиться к происходящему серьезно, нам с тобой не о чем говорить.       Свити встала из-за стола и направилась к двери. Соур крикнула ей в след:       – Дропси, ты забываешь, что ты все еще находишься под моим колпаком. Так что, лучше тебе действовать в фарватере моего плана!       – Как я могу действовать согласно твоему плану, если я даже не знаю, в чем он заключается! Ты предала Эквестрию, работала с нашими заклятыми врагами, а теперь сотрудничаешь с бандитами и зачем-то украла книгу по черной магии! Учитывая, что я видела последствия использования этой книги, и с более чем стопроцентной уверенностью могу сказать, что химеры в лесу, это одно из этих последствий. Прости Соур, но если ты действительно думаешь, что я буду слепо помогать тебе, даже в таких делах, ты серьезно ошибаешься. Если что, то я готова не то, что отдать ее КВБ обратно, но и сдать и тебя и себя, только, чтобы не допустить использования этой проклятой книги.       Удивление Соур было трудно описать. Она явно не ожидала столь откровенного спича от своей бывшей коллеги. Кобылка сидела, молча, не моргая, глядя на Свити.       – А ты, я смотрю, настроена серьезно, – Соур вновь улыбнулась, – и естественно мне не доверяешь.       – Доверие и ты, вещи несовместимые, – гордо заявила Свити.       Оппонентка громко засмеялась, она даже прослезилась, глядя на Свити. Самой Свити было не до смеха. Она стояла на краю, теперь, когда она пояснила Соур, на что готова пойти, у нее не было пути назад. Пойти на попятную не получится, даже если Соур не сдаст ее или не ликвидирует, она явно устроит ей наказание, чтобы неповадно было. Теперь, если ее бывшая коллега не пойдет на уступку, ей придется выполнить свою угрозу. Взять книгу, прийти к тому самому грифону и сказать «Я агент эквестрийской разведки Свити Дропс. Была заброшена на территорию Сталлионграда, для выполнения секретной операции. По поручению своей бывшей коллеги по службе ее величеству Селестии, Соур Слайз, живущей под псевдонимом Кристина Хайт, я помогла похитить книгу по темной магии. Прошу принять мою явку с повинной и принять меры по задержанию Соур Слайз. Я готова сотрудничать с Сталлионградской контрразведкой». От осознания этого ее пробил холодный пот, ноги готовились подкоситься, но кобылка стояла смирно, ожидая, что же скажет Соур. «Возможно, она попытается меня убить. Это даже к лучшему. Биться надо будет до конца».       – Ладно, уговорила.       Словно вторя словам Соур, за окном сверкнула молния. Все еще не веря своим ушам, Ссвити, молча, ждала продолжения этого шоу.       – Пять лет назад, ко мне обратился один шейх. Я работала с ним уже, мы вместе организовали вывоз драконьих яиц с Драконьих Земель. Тупые рептилии, за горсть кристаллов готовы продать даже собственный выводок. Но, не важно! Он заказал мне несколько редких животных, которые по его информации обитали на территории Сталлионграда, как раз в окрестностях колхоза.       – Он имел в виду этих химер?       – Как оказалось, да. Мне было не очень охота ехать сюда, как раз отгремела шпионская истерия, но он предложил хорошую сумму.       – Как он узнал об их существовании?       – Понятия не имею, да и неважно это. Он, только, сказал, что это очень редкие существа. Это подтвердилось, когда я увидела их. В жизни не видела более страшных созданий.       – Как же местные не замечали их? Как они с ними жили?       – Видишь ли, – Соур замолчала, она подумала несколько секунд и продолжила, – до недавних событий, они обитали только в Темной долине, около той мрачной горы. Местные туда ходить боятся, я думаю, что как раз из-за этих тварей. Честно признаюсь, когда я увидела одну из них, первым делом побежала покупать билет подальше отсюда.       – И что же тебя остановило? – Свити уже знала ответ, ей просто хотелось услышать это от Соур.       – Шейх увеличил сумму, – четко и ясно ответила она.       – И он был готов тратить на это предприятие деньги и ждать, аж, пять лет?       – Понты наше все, – Соур засмеялась, – денег мне дали много, на половину этой суммы, я обосновалась тут, завела связи, другая половина все еще в банке, далеко отсюда. Но, я отвлеклась! Короче. Примерно недели три или уже четыре, словно Дискорд пальцами щелкнул! Эти твари как-то оказались в северном лесу и прохода теперь не дают.       – И ты что, за пять лет ни одну из них не поймала? – скептически заметила Свити.       – Не думай, что я тут дурака валяю, Дропси. Я их уже ловила, но поймать их, мало, надо удержать, а главное незаметно вывести из Сталлионграда. Я пыталась найти путь, по которому мне удастся их вывести отсюда. Как раз завтра прибудет тот, кто мне поможет это сделать.       – А зачем тебе книга? – задала, наконец волнующий ее вопрос Свити.       Соур что-то промычала, она встала со стула и, прихрамывая, направилась к сейфу. Достав из него бутылку, кобылка вернулась за стол. Свити внимательно наблюдала за мордочкой бывшей коллеги. Хмурые брови, сосредоточенный взгляд, все это выдавало глубокую умственную деятельность. Ей явно что-то не давало покоя, и желание разобраться в этом явственно проглядывало из-за ее жажды наживы.       – Да так, есть у меня одна теория. Хочу проверить.       – Что за теория?       Свити надеялась, что она наведет ее на нужную мысль, даже сама этого не желая. Что не говори, а находчивости и ума Соур было достаточно. Но, та словно почувствовала интерес Свити и, ухмыльнувшись, посмотрела ей в глаза.       – Не надо лезть в мое расследование, офицер.       Соур недвусмысленно высунула язык, и сделал вид, как будто что-то лизала. От столь мерзкого намека Свити стало не по себе.       – Ладно, хорошо, – кобылке захотелось срочно сменить тему, – А от меня тебе что надо?       Слайз откупорила бутылку и налила в стаканы на ее столе содержимое бутылки. Один стакан она подтолкнула к Свити. Разумно со стороны Свити было бы не пить, но она все же решила подыграть Соур. Они выпили несколько глотков. На удивление, это был обычный эквестрийский сидр. Свити сразу узнала его вкус. Это для нее было более удивительным, чем все происходящее вокруг.       – Сегодня как раз я планировала поймать один экземпляр и вывезти его из страны. Но, – она продемонстрировала поврежденную ногу, – как видишь, мне сейчас только на охоту на хищника и идти.       – Ты доверишь мне провести свою операцию по поимке химеры? – удивленно воскликнула Свити.       – Нет, что ты? Сдурела родная? – Соур сдавленно усмехнулась, но не из-за того, что хотела унизить бывшую коллегу, а потому, что неправильно изъяснила свои мысли, – Руководить этой операцией даже я не собиралась. Я доверила это пони, который точно выполнит задание. Тебе надо его подстраховать и проследить, чтобы все прошло как по маслу.       – И что же это за пони? – кобылка не понимала, кого могла подвязать на это дело Соур.       – Сначала скажи, ты согласна или нет?       Книгу можешь придержать у себя. Мне она очень нужна, но это будет дополнительный стимул желать мне твоего возвращения, в целости и сохранности.       Свити настороженно глядела на Соур. Инстинкт самосохранения, шестое чувство, интуиция, да даже духи хранители сейчас не то, что шептали ей на ухо, они орали во всеуслышание, что ей надо отказаться от предлагаемой работы. Но одна мысль о том, что Соур знает об истории с темной магией больше чем она, заставляла ее пойти на любой риск. Ей нужно было то, что знала Соур, и ради этого, Свити должна была рискнуть даже своей жизнью.       – Можешь даже подписать на помощь себе кого-то из тех, кому можешь доверять, чтобы не быть одной в окружении моих пони.       Грязный трюк сработал. И так уже готовая согласиться, Свити ответила:       – Ладно, поиграю в твои игры. Где и когда сбор?       – Сегодня в двенадцать ночи, на северо-восточной окраине. Там старая мельница стоит, не пропустишь.       – Сколько пони я могу с собой взять?       – Сколько уболтаешь. Можешь воспользоваться административным ресурсом, подключить народную дружину. Добровольцы найдутся, не переживай.       Свити встала из-за стола и направилась к двери. Она обдумывала дальнейшие действия, что ей сказать центру, как подготовить операцию. Но ее оборвала Соур.       – Не воспринимай меня как своего врага, Свити.       Кобылка обернулась, поглядев на бывшую коллегу. Та сидела в кресле, спиной к окну, за которым виднелись верхушки деревьев, колышимые ветром. Свинцовые облака расцветила серебром далекая молния, осветив кабинет.       – Поверь, ты мне больше выгодна целая и невредимая.       Говорила Соур, сохраняя на мордочке легкую ехидную улыбочку. Все вновь шло так, как она запланировала. Небольшое отклонение от намеченного пути, было практически моментально устранено. Несмотря на то, что она ничем не угрожала Свити, никак на нее не давила, она заставила ее вновь плясать под свою дудку.       Свити шла в свой кабинет, с мыслями, что ей удалось приподнять завесу тайны, хотя бы над деятельностью Соур, но что-то терзало ее душу. Осознание того, что она опять повелась на разводку бывшей коллеги, постепенно проступало из тумана размышлений. Нет, Дропс не победила, она даже не смогла склонить весы на свою сторону. Она только что закопала себя еще глубже.       Войдя в кабинет и сев за стол, кобылка еще долго молчала. Она старалась понять, что приобрела из этого разговора. Она узнала что-то новое? Нет, могла и сама догадаться, что Соур делает что-то незаконное. Она как-то навредила планам Соур? Нет, только отсрочила их исполнение. Но вот, что она точно сделала, так это подписалась на очередное темное дело.       Когда Свити закончила размышлять, она в ярости скинула все что лежало на столе. Ее крик заглушил только очередной раскат грома. Бешенная ярость охватила ее, заставляя ненавидеть все вокруг и себя в первую очередь. Очередной раз она пошла на поводу у Соур, совершив очередную непростительную ошибку. Она не смогла воспользоваться минутной слабостью бывшей коллеги, не смогла реализовать свое моральное преимущество. Теперь Соур отреагирует на ее необдуманные действия, более того, она сможет подготовиться к ним. Свити может с чистой совестью реализовать свою угрозу и сдаться КВБ, отдать им книгу, скорее всего Соур уже придумала, как выкрутится из этой ситуации.       Немного успокоившись, она принялась собирать все, что раскидала по кабинету. Нужно было быстро навести порядок, скоро со свежей почтой придет Владимир, будет не хорошо, если он увидит этот беспорядок.       Когда эмоции улеглись, и думать стало чуть легче, Свити решила, обдумать, кого ей лучше взять на это опасное предприятие. На ум сразу пришлась троица жеребцов, что выпрашивали у Фаст Пена оружие. Эти ребята сами были готовы сунуться в пекло, но можно ли им доверять, а главное, можно ли на них положиться? Не разбегутся ли они, как только встретят химеру? Нет, они не годятся. Даже если они действительно храбрые жеребцы, Свити рисковать не может. Но, кто тогда? Владимир точно не вариант, Ольга, слишком подозрительна, да и вряд ли она захочет прогуляться в лес. Остается только Маруся. Хотя, она не менее подозрительна, чем Ольга.       Закончив размышление, Свити вышла из кабинета и направилась на улицу. Погода ухудшалась, черные тучи полностью заволокло небо, холодный, промозглый ветер вздымал клубы пыли и завывал где-то в вышине. Народа на улице было немного, несмотря на то, что всем уже пора было выходить на работу, пони искали любой повод немного задержаться в теплом доме.       Свити шла по направлению дома Маруси. Он располагался на восточной окраине поселения. Высокий, двухэтажный дом с мансардой, позади него была пристроена небольшая оранжерея. От калитки, сквозь сад с лимоновыми деревьями к крыльцу вела вымощенная камнями дорожка. На удивление калитка была широко распахнута.       Кобылка вошла во двор, цокот ее копыт по каменной дорожке заглушался воем ветра. Лимоновые деревья раскачивались, зловеще шелестя листвой, идти по аллее было очень неприятно. Дом, при такой погоде, казался кобылке мрачным особняком из старых эквестрийских романов про вампиров и сумасшедших ученых. Словно почувствовав мысли и страх кобылки, над домом сверкнула яркая молния. От грома Свити стало еще сильней не по себе.       Наконец она достигла дома, кобылка зашла на крыльцо и постучала в дверь, но от первого же прикосновения та приоткрылась. Свити поежилась, частично от холода, частично от нехорошего предчувствия. Кобылка подошла к ближайшему окну и попыталась в него заглянуть, но в темноте комнаты ничего не было видно. Немного подумав, Свити осторожно вошла в длинный коридор. Тут был небольшой беспорядок, стенной шкаф открыт, несколько курток и шарфов лежали на полу, небольшая табуретка, стоящая у вешалки, была опрокинута.       Ступая как можно тише, кобылка двинулась вглубь коридора, благо ковровая дорожка, расстеленная на всем протяжении коридора, смягчала цокот. В доме стояла мертвая тишина, только ветер снаружи и мелкие капли дождя, барабанящие о стекло, давали понять, что время вокруг не остановилось.       Осмотревшись по сторонам, Свити проскользнула в помещение, которое оказалось кухней. Тут также было темно и неуютно. На фоне большого окна виднелась куча немытой посуды. Кобылка немного подождала, прислушиваясь и присматриваясь к окружению. Но, вокруг ничего не происходило. Даже позади не слышалось шагов, хотя кобылка очень боялась, что на нее может напасть кто-то со спины.       Свити решила продолжить осмотр дома, но сделав шаг, поскользнулась и, с грохотом, повалилась на пол. Мало того, что она упала всем телом, так еще и головой ударилась о ножку стола. Утварь, стоящая на столе со звоном полетела на пол, тут же загрохотала и куча немытой посуды. От испуга и неожиданности кобылка даже не почувствовала боли, она моментально подскочила на ноги, но вновь поскользнулась и упала.       Тут уже накатила первая волна боли. Особенно сильно болела голова. Свити приложила копыто к ушибленному месту и почувствовала влажность. Решив, что она разбила голову до крови, кобылка аккуратно поднялась и захромала к двери. Подойдя поближе, она заметила на стене выключатель. Тяжело вздохнув, она щелкнула рубильником, и на кухне загорелся свет.       Кобылка поглядела на свое копыто, к сожалению, на нем красовалось багровое пятно. Свити грустно закивала, понимая, что ей опять придется лечить голову. Она обернулась, чтобы оценить обстановку, и остолбенела. Посреди кухни растеклась кровавая лужа. На ней виднелись следы скольжения, это означало, что именно на ней она и поскользнулась. Да и не могла такая лужа натечь из раны на голове, во всяком случае, посте такой кровопотери       Свити точно не поднялась. Оглядевшись, кобылка заметила следы, уходящие с кухни в коридор. На темно-зеленой ковровой дорожке, они также были заметны. Следы вели по коридору в заднюю дверь. Свити аккуратно направилась по следам. Дверь на задний двор также оказалась не заперта. Кобылка вышла на улицу, осмотрелась и тут же ей на глаза попалась Маруся. Белая кобылка неподвижно стояла у бочки, окунув в воду голову.       Свити проглотила комок в горле. Внутри нее все похолодело, оглянувшись по сторонам, она направилась к бочке. Подойдя поближе, Дропс прикоснулась к Марусе. Внезапно та задергалась и вынырнула из воды. Сделав глубокий вдох, она посмотрела на Свити и громко сказала:       – О! Блю! Здорово! Как сама?       – Да вот, зашла узнать, как дела. – Свити смотрела на Марусю, все еще не веря, что та живая.       – Очень мило с твоей стороны, – Маруся вновь окунулась в бочку, – Мне как раз не по себе.       – А что с тобой произошло? – Поинтересовалась Свити.       – Плохо мне, очень плохо, штормит меня не по-детски. На погоду, наверное.       Голова Маруси вновь скрылась под водой. Свити, тем временем осматривала ее. На теле белой кобылки не было видно никаких повреждений. «Значит, это не ее кровь», подумала Свити, «или может или вообще не кровь»?       – Скажи, пожалуйста, а что у тебя за лужа посреди кухни? – робко спросила Свити.       – Какая лужа? – Белая кобылка вынула голову из-под воды.       – У тебя на кухне большая красная лужа. Я, даже, подумала, что у тебя там кого-то зарезали.       Маруся задумалась, она почесала подбородок, после чего глаза ее вспыхнули и она вскрикнула:       – Блин! Видимо я ее, все-таки, разбила!       – Кого? – Удивилась Свити.       – Банку с томатным соком! Сегодня с утра хотела попить, но меня штормило, мутило, плющело, таращило и колбасило. В общем, не судьба. Интересно, чем он свою бодягу разбавляет?       – Ты о ком?       – О кладовщике нашем. Сдается мне, этот голубь, сизокрылый, не только социалистическую собственность из-под полы толкает, но и паленым алкоголем барыжит.       – Ты, хочешь сказать, что тебя так развезло от одного стакана? – Свити не иронично улыбнулась.       – А больше я ничего не пила вчера, – ответила Маруся, – а плохо мне с вечера вчерашнего дня.       «А это интересно. Что, если он действительно как-то в этом замешан? У них явно был конфликт. Но, предлагал он выпить, в первую очередь, мне. Надо в этом разобраться».       – Может тебе лекарства, какого либо принести?       – Единственное лекарство, которое мне поможет, сейчас запрещено председателем, а в Цветково, ты говорила, хорошего алкоголя нет.       – Ну, хоть чая давай попьем, – предложила Свити, – вылечить, не вылечит, но настроение подымет.       – Знаешь, а давай, – махнула копытом Маруся, – только у меня чая нет.       – У меня есть, не бойся.       Кобылки вошли в дом. Сейчас, когда хозяйка дома была найдена, живая и, относительно, здоровая, обстановка в нем не казалась такой мрачной. За окном по-прежнему бушевал ветер, а дождь все никак не начинался. Тем не менее, в доме было прохладно. Пришлось растопить печку, тут же и поставили воду для чая. Сам чай находился маленькой коробочке, которую Свити носила с собой в седельной сумке. Маленький подарок Ирис.       Маруся сидела грустная, держась обоими копытами за голову. Судя по всему, она сегодня пропустила утреннюю пробежку, да и послеобеденные спортивные мероприятия ей придется пропустить. Свити задумалась, что возможно не стоит привлекать Марусю к столь опасному заданию. Сейчас у нее проблемы со здоровьем и скорее всего, она откажется. Но кобылка решила рискнуть.       – Какие планы на вечер? – спросила Свити, наливая чай.       – Абсолютно никаких! – оживилась Маруся, – Так, что если есть предложение, я готова его выслушать. Я за любой кипишь, кроме голодовки.       – У меня тут идея появилась, на счет наших соседей лесных.       – Ты о химерах? – перебила ее Маруся.       – Да, о них, – Свити слегка помялась, – Видишь, ситуация такая, что мы о них ничего фактически не знаем. Хотелось бы поймать одну из этих тварей и изучить. Маруся быстро осушила кружку и спросила:       – А кто изучать будет?       – У нас тут двое профессоров есть, – сказала Свити, – один Антон Блау, второй Егор Лайтинг. При этом Блау как раз на досуге занимается их изучением. Ну, а если они ничего не сделают, то отдадим военным, думаю, они рады будут.       – Звучит интересно, – Маруся отвела взгляд в сторону.       В воздухе повисло молчание, нарушаемое лишь гулом огня в печи и монотонным завыванием ветра. Свити налила Марусе еще чая, ожидая ее ответа. Маруся нахмурилась, она повернулась к собеседнице и сказала:       – Скажи честно, тебе просто скучно.       Эти слова поставили Свити в тупик. Она ожидала, что та скажет «да» или «нет», возможно, заподозрит в чем-то. Однако на данное заявление она просто не знала, как реагировать.       – В каком смысле скучно? – Удивленно спросила кобылка.       – Ой, да не надо прикидываться, – улыбаясь, махнула копытом Маруся, – Я тебя насквозь вижу. Тебе тут также скучно, как и мне.       – Я не совсем уверена, что понимаю тебя, – кобылка широко улыбнулась.       – Да я же вижу, ты из кожи вон лезешь, чтобы найти приключения на круп. Путешествуешь, куда-то не пойми куда, а тут застряла. Я тоже приехала сюда, в надежде оторваться, набухаться и весело провести время, а тут такая лажа.       – Ты думаешь, что я делаю это, просто потому, что мне скучно? – Свити не могла понять, Маруся смеется или серьезно так решила.       – А иначе зачем? – белая кобылка громко рассмеялась, – иной причины я не вижу!       – Ну, знаешь, пони напуганы, они не знают что делать. Армия ничего заметного не предпринимает. Да и не нравится мне подобное соседство. Боюсь я, что может произойти, если эти твари внезапно решат опять заползти в деревню.       – Так, я не поняла, – возмущенно вскочила Маруся из-за стола, – ты, на серьезных щах, утверждает, что наша армия ничего не делает?       Сразу было видно, что на подобное утверждение, она искренне оскорбилась. Возможно, что она восприняла это как личное оскорбление.       – Я же сказала, ничего «заметного». Вполне вероятно, что сейчас как раз планируют рейд в лес, или еще какие мероприятия. Но беда в том, что простые пони этого не видят. В Цветково ситуация была еще хуже, но там народная дружина регулярно пыталась как-то исправить ситуацию. Тут они видят, что военные сидят на блокпосту и все. Я уверенна, что большинство обывателей не в курсе того, что военные прочесывали лес в поисках пропавших пони. Ну, и да, мне просто скучно.       Последние слова возымели эффект. Суровая мордочка Маруси расплылась в довольной улыбке. Она вернулась за стол и сделала глоток чая и спросила:       – И так, каков план?       – Так ты согласна?       – Ясен пень.       Свити была несказанно рада, что все прошло с такой легкостью. Она коротко объяснила Марусе, что от нее требуется. Как выяснилось, у Маруси было собственное оружие, которое она хранила дома. Как пояснила белая кобылка, она любила развлекать себя внезапным его применением. Иногда, когда она сидела дома, она любила выстреливать на стене инициалы Василия Панцушенко. На вопрос Свити, не боится ли она, что у нее оружие могут украсть, Маруся ответила, что всегда рада, если к ней в дом забираются воры.       Они выпили еще по кружке чая и Свити собралась уходить. Она сказала, чтобы сегодня в двенадцать часов Маруся пришла к старой мельнице. Белая кобылка довольно кивнула и на этом они расстались. Свити направилась обратно в здание правления. Она не была уверена в своем выборе, но лучшего ничего у нее не было. Да, она предпочла бы компанию Икурвархи или Ивана, но приходится довольствоваться тем, что есть.       Погода на улице была по-настоящему паршивой, сильный ветер, мелкий дождик, периодически небо рассекали молнии. Казалось, что Свити была единственной, кто сегодня решила выйти из дома. Сегодня работать на улице никто не собирался. Неудачно подгадала Соур со временем начала своей операции. Если до вечера погода не улучшится, то прогулка в лес может грозить простудой.       Проходя мимо столовой, Свити решила, что надо зайти погреться. Да, до здания правления было уже недалеко, но ветер пробрал ее до костей и, несмотря то, что дождик слегка моросил, она уже успела промокнуть. Войдя в столовую, Свити огляделась. Пони тут было немного, и никого она не знала, хотя одного, возможно, видела на тракторной станции.       – Чаго-то надо? – окликнула ее буфетчица.       Свити посмотрела на ее. Буфетчица явно ждала заказа. Кобылка решила, что раз уж зашла, то почему бы и не поесть. Да, чай с утра, это хорошо, но крепкий завтрак, лучше.       – Картофельное пюре и кофе, – Ответила Свити.       – Пюре с салатом? – буфетчица спросила с такой интонацией, словно отрицательного ответа не приняла бы.       – Да, пожалуйста, – Ответила свили, подходя к кассе, – У вас сегодня немного посетителей.       – Ага! – воскликнула буфетчица, – Половина по дома сидят, половина до дурки побежала.       – До какой дурки? – Кобылка удивленно посмотрела на буфетчицу.       – Ты что родная? Не знаешь про дурку? Может сама оттуда сбежала?       – Она не местная! – донесся с кухни голос поварихи.       – А ты уши не грей! – отозвалась буфетчица, но смягчилась и ответила Свити, – У нас там, за железной дорогой в отдалении, сумасшедший дом есть, в простонародье, дурка. Там сегодня ночью пальба была. Говорят, кого-то подстрелили даже.       «Вот так да!» Свити задумалась, «Уж не Соур ли там подстрелили? Интересно, зачем она туда полезла? Так, стоп! Дурка, Соур, химеры, неужели она хотела пообщаться с тем солдатом? Возможно, он как раз сидит там!» Кобылка заходила из стороны в сторону. «Но зачем? Зачем это ей? Или не из-за этого? Что делать? У Соур я ничего спрашивать не буду, она точно не скажет, особенно если это действительно правда. Надо будет туда сходить, но сделать это как-то неподозрительно»       Свити кинулась на улицу. В голове у нее сложился хитрый план, который вполне мог быть реализован. Идея была настолько глупая, что вполне могла сработать.       – Эй, стой! – Крикнула буфетчица, – а завтрак?       – Потом!       Кобылка выскочила на улицу и со всех ног поскакала на телеграфную станцию. Бежала она быстро, даже сильный ветер ей не мешал. Телеграфная станция располагалась на восточной окраине поселения, ее легко было заметить по большой радиомачте на крыше. Свити начала колотить копытом в толстую деревянную дверь. В окне, по правое копыто от двери загорелся свет и вскоре кобылке отварил пожилой жеребец.       – Вам телеграмму отправить или вы к товарищу Шрайбикусу? – спросил жеребец.       – К товарищу Шрайбикусу, – улыбаясь, ответила кобылка.       Жеребец проводил ее на второй этаж, где в одной из комнат сидел красный единорог. Шрайдикус читал какие-то документы, хмуро водя взглядом по строчкам текста. Едва завидев гостей, он отправил магией все бумаги в сейф и запер его. Жеребец широко улыбнулся и сказал:       – А! Товарищ Стар! Как я рад вас видеть! Вы сегодня прямо с утра. Я видел в окно, что вы сегодня проснулись очень рано.       – Ничего не могу поделать, – Свити широко улыбнулась, – кошмары мучают, решила прогуляться, подышать свежим воздухом. Он сегодня особенно бодрит.       – Не могу не согласиться, – Шрайбикус просто сочился доброжелательностью, – погода сегодня подкачала.       – Может чаю, или чего-то покрепче? – спросил пожилой телеграфист.       – Нет, спасибо, я сегодня уже напилась, – ответила кобылка, дружелюбно улыбаясь.       – А вот я не откажусь от кофе, – Шрайбикус потер глаза, – всю ночь работал, уже на ногах не стою. Да и кошмары тоже мучают. Один раз на химеру посмотрел, до сих пор сниться.       – Что вам конкретно снится? – Свити была уверена, что эта информация ей пригодится.       – Бегал от химеры по какому-то лабиринту, – Шрайбикус надел пенсне и сел в кресло.       – Мне тоже сегодня снилось, что я по лабиринту ходил, – крикнул из коридора телеграфист.       – Ух, ты! Выходит, не я одна бессонницей маюсь.       Свити слегка задумалась. Все более очевидным становилось, что события в Цветкова и здешняя напасть, не просто взаимосвязаны, а являются звеньями одной цепи. «Надеюсь, что найтмаром является Соур. С удовольствием ее пристрелю».       – Ладно, я к вам по делу, – вышла из своих раздумий кобылка.       – Я весь во внимании, – единорог улыбнулся.       – Скажите, вы слышали о сегодняшнем нападении на местный сумасшедший дом?       Улыбка исчезла с мордочки Шрайбикуса. Он внимательно осмотрел кобылку, после чего магией отварил сейф и извлек оттуда лист бумаги. Единорог внимательно перечитал его и сказал:       – Я люблю и ненавижу сельскую местность. Слухи тут быстро распространяются. Не знаешь, к добру ли к худу. А что конкретно вас интересует?       – Понимаете, у меня есть одна мысль, мне кажется, что я знаю причину, по которой произошло нападение.       В комнате воцарилось молчание. Свити не спешила делиться информацией, а Шрайбикус не спешил ей отвечать. Молчание затягивалось и единорог сделал движение бровями, показывая, что он ждет продолжения ее слов.       – Скажите, тот солдат, который сошел с ума, когда его товарищ пропал, он ведь в этой больнице?       Шрайбикус тяжело вздохнул. Он встал с кресла, магией поднял свой пиджак и кепку, надел их и сказал:       – Там сейчас работает оперативная группа, да и сам объект закрытый. Но, я могу организовать вам туда экскурсию, по журналистской линии. Не знаю, что у вас за мысли, но они меня заинтересовали.       Единорог и кобылка направились на выход. На лестнице их встретил телеграфист с подносом, на котором стоял кофейник и чашка. Он поинтересовался, надолго ли уходит Шрайбикус. Тот ответил, что скоро вернется, поэтому попросил, чтобы тот поставил кофе на его стол.       На улице все также был ветер, но пони стало больше. Так или иначе, плохая погода не являлась поводом опоздать на работу. Шрайбикус повел Свити в сторону лечебницы. Шли быстро, промозглый ветер не располагал к долгим прогулкам. По дороге зашли на вокзал погреться. От вокзала, через железнодорожные пути, шла грунтовая дорога, ведущая куда-то на юго-восток от поселения. По обе стороны дороги росли густые кусты, за которыми возвышались деревья.       Дорога петляла, все сильней и сильней отклоняясь на восток. Вскоре среди деревьев, растущих на холме, создававшие впечатление огромной зеленой стены, показалось трехэтажное здание желтого цвета. Свити нисколько не удивилась, что не замечала это здание, из поселения его если и заметишь, то только случайно.       Здание было обнесено высоким забором с колючей проволокой, на окнах виднелись решетки. У металлических ворот стояли двое жеребцов в милицейской форме. Они о чем-то беседовали, скорее всего, о произошедшем ночью нападении. Шрайбикус попросил Свити подождать, а сам подошел к стоящим милиционерам. Кобылка послушно осталась ждать, попутно оглядываясь по сторонам. Ничего удивительного вокруг не было заметно, скорее всего, нападавшие зашли с обратной стороны.       Однако подозрительная вещь обнаружилась совсем неожиданно. В кустах кобылка разглядела еще один разрисованный манекен. От этой находки она открыла рот. «Вот эта жуткая хрень, именно то, что нужно рядом с сумасшедшим домом. Местным это очень пригодиться для выздоровления».       Вернувшийся Шрайбикус сообщил ей, что им разрешено поговорить с персоналом больницы. Но единорог сразу предупредил, что поговорить можно было только со сторожами и дежурным врачом, и то многого они не расскажут, так как милиция им настоятельно не рекомендовала трепать языком. Саму кобылку жеребец представил своей ассистенткой и им, как журналистам, разрешили взять интервью у персонала.       Первым они решили расспросить главврача. Статный жеребец, белого цвета с серой гривой, кьютимаркой в виде перекрещенных шприца и градусника, был не рад внезапным репортерам. Его буквально только что завалили вопросами милиционеры. Тем ни менее разговор состоялся.        – И часто у вас такие гости бывают? – спросил Шрайбикус у главврача.       – У нас бывают всякие, но они, обычно, не стремятся к нам вломиться, – недовольно ответил главврач.       – У вас есть идей, с какой целью злоумышленники напали на больницу? – Шрайбикус материализовал перед собой блокнот и перо.       – Причин вагон и маленькая тележка. Лекарства, оборудование, денежное довольствие работников. Да, что угодно!       – Может они хотели вызволить кого-то из пациентов? – спросила Свити.       Главврач засмеялся. Но, заметив, что посетители даже не улыбнулись, он собрался и ответил:       – Кого? У нас тут нет безумных пророков, глав оппозиции или просто серийных убийц. У нас тут больные старческой деменцией, хроническим алкоголизмом, простые личностные расстройства       – А солдат, что сошел с ума, после патруля? – поинтересовалась кобылка.       Главврач удивленно поглядел на нее, затем перевел взгляд на Шрайбикуса. Репортер, молча, кивнул, демонстрируя, что ему тоже интересен этот вопрос. Главврач помялся и сказал:       – Да, он у нас. Но я не думаю, что его кто-то хотел вытащить отсюда. Никто не знает, что он тут.       – А мы можем его увидеть?       На этот вопрос главврач долго не давал ответ. Он явно чего-то опасался. Однако Шрайбикусу удалось убедить главврача пойти им на уступку. Главврач проводил их до палаты, в которой содержался тот солдат. Содержался он в одиночной палате с мягкими стенами. Сейчас большую часть времени бедолага проводил, будучи связанным в смирительной рубашке.       – У него выявилась мания в рисовании странных рисунков, – вел свой рассказ главврач, – когда у него отобрали рисовальные принадлежности, он принялся делать это при помощи своей крови.       – Ужас какой-то – сказала Свити и туже спросила, – а рисунки его можно увидеть?       – Да, конечно, – главврач попросил одну из медсестер принести рисунки, – мы старательно их собираем. Возможно, государственные маги смогут разобраться в их смысле.       – Вы подозреваете, что его помешательство носит магический характер? – спросил Шрайбикус.       – Это подозревают товарищи из КВБ, – ответил главврач, – несомненно, он пережил сильную психологическую травму. Но носила она магический характер или нет, я сказать не могу.       Главврач отварил дверь палаты. Свити увидела, сидящего на кровати молодого жеребца в смирительной рубашке. Он покачивался вперед, назад бессмысленно глядя перед собой. Никаких резких движений, никакой паники, он просто сидел и смотрел в никуда.       – Он не выглядит буйно-помешанным, – заметила кобылка.       – Мы дали ему успокоительное, – пояснил главврач.       – С ним можно поговорить? – спросила Свити.       – Сомневаюсь, что он вас поймет.       Вскоре медсестра принесла потрепанные листы бумаги, на которых чернилами, карандашами и еще чем-то были нарисованы различные символы. Беглого взгляда кобылке хватило, чтобы узнать в них символы из магической книги. Самым узнаваемым был символ похожий на кьютимарку - круг, украшенный рунами, в середине которого вились три языка пламени.       – Знакомая картинка, – сказала Свити.       – Вы уже сталкивались с этими символами? – оживился Шрайбикус.       – Подобные символы кто-то рисовал на надгробиях в Цветково, до того, как там восстали мертвецы.       – М-мер-мертвецы? – главврач побледнел и задрожал.       – Не волнуйтесь, – Шрайбикус улыбнулся, – они уже упокоились, товарищ Стар об этом позаботилась.       – Стар! – Донесся хриплый голос из палаты.       Все пони посмотрели на солдата. Он пытался выпутаться из смирительной рубашки, при этом стараясь не отводить взгляда от кобылки.       – Стар! – прохрипел пациент, – Блю! Блю Стар!       Он шлепнулся на пол, начал кататься, потом поползти к двери, при этом продолжая кричать.       – Не иди на зов! Не иди в лабиринт! Он зовёт меня с собой, но я не иду за ним. В лабиринте темно и пусто. Там есть огонь, но нет света и тепла от него. Там лишь тени, что некогда зажигали звёзды.       Свити отшатнулась от приближающегося жеребца. Главврач подозвал санитаров, и они начали успокаивать жеребца. Шрайбикус и Свити направились к выходу, а пациент кричал задыхаясь:       – Он смотрит сквозь сны, выжимая души! Он оживляет машины! Он рисует картину чужой жизнью! Великое пламя! Крылья, закрывающие небо! Пепел! Пепел! Пепел повсюду!       У Свити были смешанные впечатления. С одной стороны, она узнала то, зачем приходила. Солдат действительно содержался тут, он был связан с книгой и, скорее всего, Соур пыталась добраться именно до него. С другой стороны, она пережила не самые приятные ассоциации. Слова солдата были подозрительно знакомы ей.       – С вами все в порядке? – спросил Шрайбикус, когда они выходили из больницы.       – Прошу прощения, – ответила Свити, – у меня ощущение дежа-вю.       – Понимаю.       Репортер остановился, он достал магией из своей седельной сумки бутылочку, откупорил ее и передал Свити. Заметив вопросительный взгляд кобылки он сказал:       – Не бойтесь, это не алкоголь. – Свити сделала пару глотков.       – Вы узнали, что хотели? – тут же спросил единорог.       – Да, и у меня не самые хорошие предчувствия. Надо срочно найти того, кто за всем этим стоит.       – Вы считаете, что в этом деле также замешан найтмар?       – Да, и у меня все больше и больше причин это предполагать. Боюсь, что всем в этом поселении грозит опасность.       – Что же, у меня пока нет причин вам не доверять. Но я бы хотел узнать, почему вы именно сейчас решили посетить этого солдата?       – Собрала больше сведений, – ответила Свити.       – И что же это за сведенья?       – Меня поражает ваше спокойствие, – внезапно сменила тему разговора Свити, – я вам тут рассказываю про демонов, а вы про сведенья.       – Не сочтите за дерзость или бесчувственность, – Шрайбикус улыбнулся, – я стараюсь держать себя в копытах в любой ситуации. В конце концов, паника еще никому не принесла пользы.       Слова единорога несколько успокоили Свити. Она поняла, что сама стала поддаваться паническим настроениям. Хотя одного воспоминания о Шоколадкине-найтмаре бросали ее в дрожь. Кобылка прекрасно понимала, что если она сейчас поддастся панике, нервам, она сделает хуже не только себе, но и окружающим.       Они направились обратно в поселение. Попутно Свити обратила внимание на то, что манекен пропал из кустов. Видимо охрана или милиция убрали его. До поселения их подбросили милиционеры. Шрабикус вернулся на телеграфную станцию, а Свити сразу направилась в здание правления. Она зашла в свой кабинет, села за стол и обдумала сложившуюся ситуацию.       «Так, теперь понятно, зачем Соур пыталась проникнуть в психушку. Скорее всего, что она хотела удостовериться, что потеря рассудка тем солдатом и магия книги связаны. Скорее всего, ее теория, которую она хочет проверить, заключается в возможности самостоятельно создавать химер. Что если солдат был свидетелем того момента, как была создана химера, а его товарищ оказался ее составной частью. Теперь мне самой охота отправиться на эту охоту и увидеть, что к чему в этом лесу».       Свити встала из-за стола, и подошла к окну. Она посмотрела на северный лес. Над кронами деревьев виднелась верхушка сломанной скалы. Удивительно, но отсюда не было видно руин замка. Во всяком случае, отсюда нельзя было отличить одни камни от других. Словно яркая лампа, манящая к себе мотылька, руины замка манили к себе Свити. Она чувствовала, что там скрывается что-то тайное.       Кобылка решила провести время в разрешении вопрос местного значения. Она вернулась к работе, начав разгребать бумаги, уже скопившиеся на рабочем столе. Время тянулось крайне медленно, словно всеми силами отдаляя кобылку от ответов на вопросы. Свити казалось, что сегодня последний день ее жизни, казалось, что этой ночью все разрешиться. Оставалось только придумать, как обратить ситуацию в свою сторону и не навлечь на себя одновременно гнев Соур Слайз и внимание КВБ.