Минхо искренне любит свою работу. Это не то место, где он ожидал оказаться лет в пять, когда мечтал стать астронавтом, рок-звездой или пожарным. Хотя, если вспомнить то, как он спокойно сидел, гладя своих кошек и тратил свои карманные деньги на кормление бездомных собак, можно сказать, что признаки были уже тогда. Минхо всегда любил животных, поэтому, когда он учился в университете, глядя на варианты своего курса и имея лишь смутное представление о том, чем он хотел бы заниматься в будущем, он выбрал то, что он, скорее всего, не будет ненавидеть: ветеринария. Может быть, не самое лучшее решение, но Минхо не сожалеет об этом. Ему нравится его нынешняя жизнь: он работает в приюте и следит за тем, чтобы все животные в своих клетках получали необходимую им заботу и внимание.
Но что ему не нравится, так это то, что Чан постоянно держит его за стойкой регистрации, когда в нем нет надобности для ассистирования Джимин. Так, технически в его должностные обязанности входит отвечать на звонки обеспокоенных владельцев домашних животных и добрых граждан, которые подбирают бродячих животных с улиц, но это не означает, что он не хочет быть рядом с питомниками, играя и кормя животных, как это делают сотрудники и добровольцы на полставки. Это жалоба, которую он постоянно высказывает Чану, но глава приюта просто закатывает глаза и говорит ему вернуться к работе. Бан также подписывает зарплаты, поэтому Ли просто должен терпеливо сидеть и ждать, пока его смена за стойкой регистрации не закончится.
Но потом начал появляться
он, и вдруг дежурство за стойкой стало не таким уж и плохим.
«Он», о котором идёт речь — парень с выцветшими светлыми волосами и улыбкой, похожей на солнце, который с прошлого месяца каждый день проходил мимо приюта, как раз там, где Минхо может видеть его через стеклянную дверь. Обычно у него включены наушники, и он погружён в музыку, когда проходит мимо. Он никогда не заходит в приют и даже не смотрит в сторону Минхо. Но иногда, как сегодня, его прогулка мимо совпадает с волонтёрами, выводящими собак на их вечернюю прогулку, и-
Минхо наблюдает, хоть и немного жутковато, как лёгкая усмешка расползается по лицу парня при виде двадцати или около того гиперактивных собак, тянущих за поводки, жаждущих исследовать тротуар и понюхать свежий воздух. Он замедляется и наклоняется, чтобы погладить одну из немногих собак, терпеливо ожидающих рядом с добровольцами, разговаривая с инструктором, когда гладит её по голове. Минхо не может разобрать, о чём они говорят, но ему нравится смотреть, как светится лицо парня, когда дворняжка поворачивает голову и ласково облизывает его руку.
Ещё одна собака, вспыльчивый питбуль, которого Минхо лечил всего несколько дней назад, подбегает к парню, таща за собой своего дрессировщика и утыкается головой в его колено. Он со смехом гладит питбуля по голове, и Минхо восхищается отблесками вечернего солнца на изгибе его рта.
Так что, возможно, это совершенно поверхностно и неглубоко. Они никогда раньше не разговаривали, и Минхо ничего не знает о его личности. Он мог быть полным мудаком с мягким сердцем для собак. Но Ли любит красивые вещи, и кто он такой, чтобы отказывать себе в простых удовольствиях своей жизни?
— Эй, Ли Минхо, ты делаешь свою работу или просто смотришь в окно? — голос Джимин внезапно возвращает Минхо в реальность, где ему нужно заполнить и организовать документы. Старшая подходит к стойке регистрации с дразнящей ухмылкой на лице. Минхо, не в силах отрицать, что именно это он и делал, свирепо смотрит на свою нуну и спрашивает:
— Тебе что-нибудь нужно?
— Да, на самом деле, ты наконец-то можешь почувствовать себя полезным. Можешь вытащить файл той мальтийско-терьерской смеси, которую мы лечили от собачьего кашля? Думаю, его код был D975, — говорит Джимин, положив одну руку на спинку стула Минхо и наклонившись через его плечо. Младший быстро вводит данные в ноутбук перед ним, извлекая медицинские записи, которые хочет Пак. — Снизь ему дозу антибиотиков, я только что осмотрела его, и он, кажется, чувствует себя лучше. И поставь предварительную дату кастрации, через три недели.
— О, так его кастрируют? Это хорошо, он скоро сможет присоединиться к питомникам, — бормочет Минхо, старательно печатая инструкции Джимин.
— Нам всё ещё нужно одобрение Чана, не радуйся раньше времени, — предупреждает Джимин. Минхо заканчивает вводить последнее слово и поворачивается лицом к своей нуне, с обнадеженной улыбкой на лице.
— Кстати, о Чанни-хёне… Есть планы на эти выходные?
Минхо знает Чана уже много лет; они были друзьями в средней школе, отнюдь не близкими, но достаточно дружелюбными, чтобы здороваться друг с другом в коридорах. Они потеряли контакт, когда поступили в разные университеты, и только после того, как Минхо был близок к завершению своей подготовки в качестве ветеринарного медбрата, он наткнулся на приют Чана и увидел, что есть вакансия для его профессии. Как свежеиспеченный, недавно нанятый ветеринарный медбрат, Минхо стал ближе к своему хёну, чем он был в средней школе. Из-за этого он также знает о годичной влюблённости Чана в Джимин, и о том, как он психовал, чтобы попросить коллегу о встрече на прошлой неделе.
— То, что мы с Чаном делаем, не твоё дело, — Пак закатывает глаза, но Минхо просто молча смотрит на нее, пока та не смягчится. — Ладно,
хорошо, возможно, мы вместе поужинаем в воскресенье.
Ли разочарованно надувает губы.
— Но вы же всегда так делаете! Он ведь уточнил, что это будет романтический ужин, а не китайский ужин на вынос в его квартире?
— Он весь покраснел, когда спросил меня об этом, так что да, я поняла, — фыркает Джимин. — Что ты ему сказал, чтобы он так нервничал, придурок?
Минхо думает о нескольких насмешливых намёках на любовь-морковь, которые он написал Чану в течение последней недели, и невинно хлопает ресницами.
— Абсолютно ничего. А куда он тебя везёт?
— Если ты не планируешь стать третьим лишним, то это не твое собачье дело, — огрызается Пак, уже уходя в свой кабинет. Минхо пыхтит, крича в спину своей нуне:
— Ты совсем не весёлая!
Всё, что он получает в ответ, это:
— Закончи бумажную работу прежде, чем закончится твоя смена!
Минхо снова поворачивается к лежащим перед ним папкам, пряча улыбку. Он втайне счастлив за своих старших и знает, что Джимин тоже рада этому. Она может казаться самым спокойным человеком снаружи, но она не может скрыть свою привязанность к Чану. И, ну, несколько сообщений, которые Чан послал Минхо, подробно описывающих каждую мелочь, которую он любит в Пак, говорят сами за себя.
Ли заполняет несколько форм, прежде чем вспоминает, что делал до того, как ворвалась Джимин, но когда он поднимает глаза, чтобы проверить — симпатичный парень уже давно ушёл.
☂
У Минхо редко вечерняя смена. Обычно он уходит из приюта в семь вечера, и к ужину возвращается домой. Иногда его сосед по комнате готовит, но в большинстве случаев он и Чанбин заказывают еду и смотрят Netflix, когда едят. Даже если он остаётся в приюте после захода солнца, Чан обычно там с ним, проверяя документы, и, как Минхо, сортирует медицинские записи. Он всегда уходит раньше Чана; Ли клянётся, что этот человек не спит.
Сегодня, однако, Бан случайно проговорился, что после работы пойдёт в квартиру Джимин, и Минхо практически вытолкал их обоих из приюта, как только смена Пак закончилась, пообещав, что он запрёт всё должным образом, прежде чем захлопнул стеклянную дверь перед их лицами. Прошла уже неделя с тех пор, как они вместе впервые пошли на ужин (в итальянский ресторан, как позже выяснил Минхо), но это была напряжённая неделя с выводком новорождённых щенков, которые были принесены Джимин для заботы, и стопкой заявлений для Чана. У них практически не было возможности быть рядом друг с другом, и Минхо, самопровозглашённый эксперт по любви, мысленно решил, что им обоим нужен перерыв, чтобы просто вместе расслабиться.
Приближались 10 часов вечера, и Минхо закончил свой обход псарни, убедившись, что все чаши с водой заполнены, и животные, которым это нужно, приняли свои лекарства. Он возвращается к выходу из питомника, рассеянно думая о своей завтрашней смене. Он знает, что Чан обычно остаётся на полчаса после того, как выключит главный свет, просто чтобы убедиться, что животные устроились должным образом, поэтому он садится за стойку регистрации и достаёт свой телефон. На экране загорается новое уведомление.
малыш чанбинни
Хён, твоя смена уже закончилась?
минхомо
нет, извини, хён задерживается допоздна
иди и ешь, если хочешь
малыш чанбинни
у меня есть удон для тебя
не задерживайся слишком долго
Минхо улыбается своему телефону; как бы сильно Чанбин ни любил притворяться, что у него нет чувств, он не может скрыть волнение за своих друзей. Они были соседями по комнате в университете, и позже, после того, как Минхо выпустился и продолжил свой обязательный период практики в качестве ветеринарного медбрата, а Чанбин закончил университет со степенью в области коммуникаций только для того, чтобы сразу же найти работу в тату-салоне, они решили, что есть смысл продолжать жить вместе. Ли помнит, как, засыпая за своим рабочим столом после целого дня тренировок, он просыпался, обнаруживая одеяло на своих плечах и чашку кофе рядом с ним. Они оба не изменились; в те дни, когда Минхо засыпает во время работы дома, он просыпается вновь завёрнутый в одеяло и с упакованным завтраком около него. Именно таков Чанбин, и Минхо ценит это в нём.
Он выключает телефон и кладёт его на стол, положив голову на руки. Дождь, стучащий по тротуару снаружи, убаюкивает его до сонного состояния. В свое оправдание Минхо подумал, что это был довольно напряжённый день, с операцией, на которой он помогал Джимин, и несколькими усыновлениями. Тем не менее, он точно знает, что вечером симпатичный парень не проходил мимо. Он проходит почти каждый день, но в те дни, когда он этого не делает, Минхо всегда задаётся вопросом, где он. Возможно, он тусуется со своими друзьями, или пошёл поужинать с девушкой. Может быть, ему пришлось задержаться на занятиях допоздна. Минхо даже не знает, студент ли он, хотя записные книжки и папки, которые тот иногда носит с собой, указывают именно на это. Парень вполне мог бы быть его хёном, хотя с такими мягкими щеками, трудно воспринимать его не младшим.
Минхо даже не замечает, когда его веки начинают закрываться, ход мыслей медленно разрушается, поскольку дождь обеспечивает идеальный саундтрек, чтобы уснуть.
Пробуждение среди ночи всегда дезориентирует. Минхо несколько секунд моргает, прежде чем его разум снова обретает чёткость, а после он вспоминает, что делал перед тем, как заснуть. Судя по времени на дисплее его телефона, он пролежал примерно двадцать минут. Дождь всё ещё шёл снаружи, хотя теперь, кажется, он усилился.
Сначала Минхо не совсем понимает, что его разбудило. Он обычно довольно крепко спит, и редко просыпается не по собственной воле. Затем он слышит резкий стук костяшек пальцев по стеклу. Его голова резко вскидывается, взгляд падает на стеклянную дверь, и он может различить смутный силуэт прямо за пределами досягаемости единственной настольной лампы, которую он включил. Ли встаёт, сбитый с толку, чувствуя, как будто находится в начале какого-то слэшера, но всё равно подходит и открывает дверь, потянув её на себя.
Снаружи стоит симпатичный парень, о котором он только что думал. Насквозь промокшие волосы прилипли ко лбу, он прижимал к груди что-то завёрнутое в непромокаемую ветровку. Минхо моргает раз, другой и думает:
если он прячет нож, то я точно умру сегодня вечером.
Не говоря ни слова, парень расстёгивает куртку, и Минхо почти инстинктивно делает шаг назад — почти, потому что вместо того, чтобы увидеть блеск металла, Минхо замечает белый мех и два больших, испуганных глаза. У парня котёнок, такой же мокрый и дрожащий, но, несомненно, котёнок.
— Эмм, — говорит парень. — Мне вроде как нужна твоя помощь.
