Три желания

На собрании Бартимеус был молчаливее обычного. Джабраил оповестил всех джиннов, что поблизости был обнаружен опасный вампир, тот самый Луи де ла Круа, о котором ходило столько слухов, а исчезновение было окутано тайной. Все же слухи о его кончине оказались неправдой, и все это время он прятался у них под носом и оставался незамеченным. Именно это назвали причиной возможного предательства среди джиннов. Стоящая подле короля Джинна ахнула на этой новости и прикрыла ротик ладошкой. Это известие шокировало не только ее – по толпе пробежался взволнованный ропот. Барти внимательно следил за всеми, особенно за Казаном. Этот гад тоже стоял рядом с королем, причем со стороны Джинны, и когда та перепугалась, положил свою мерзкую руку ей на плечо, чтобы успокоить. Как же Бартимеусу хотелось вмазать по этой наглой морде. Казан просто пользовался добротой Джинны! Она слишком учтива, чтобы просто отпихнуть его от себя. Барти хотел верить, что ей неприятно принимать заботу от Казана. На его месте должен был быть он. Но при короле он бы не рискнул прикоснуться к принцессе. В любом случае гораздо больше его волновало другое: его все ещё не раскрыли. Значит ли это, что он был настолько удачлив, что его магию не обнаружили, или это просто Казан не настолько хорош, каким хочет казаться? И все равно держать вампира у себя было опасно. Вернётся домой и заставит Вуди загадать желание, чтобы перенести кровососа куда-нибудь подальше. Хоть на другой конец света, хоть вообще в параллельную вселенную. А лучше просто вышвырнет его вместе с девчонкой в её мир! Пусть она там с ним сама разбирается. Когда собрание затянулось, Барти начал нервничать. Оставлять надолго Вуди наедине с самым опасным в мире вампиром было глупостью, но разве у него был выбор? Не явись он, его бы обязательно заподозрили. Не зря же о предателе заговорили. Но чем больше проходило времени, тем меньше слушал он Джабраила. Они там обсуждали какие-то планы охоты, патрули... Его, Барти, не взяли, и впервые он был этому рад – будет время решить проблему. Как только Джабраил объявил об окончании собрания, Бартимеус поспешил покинуть зал. Но не тут-то было: на выходе из дворца его умудрилась поймать Джинна. – Барти! – крикнула она ему, догоняя. Поравнявшись, она перевела дыхание. Целенаправленно бежала за ним? – А я тебя все ищу. Поможешь мне с сундуками? Хочу перенести их за раз. «‎А слуги тебе на что? Или магия...»‎ – раздражённо подумал он, но её невинная улыбка заставила подобные мысли исчезнуть. Она же искала именно его! Наверное, это не просто так. – Конечно, – согласился Барти и улыбнулся в ответ. Впервые он не был рад, что Джинна сама к нему подошла. Но голова сейчас была забита только тем, что в его доме сидит вампир. И если это кто-то обнаружит, не сносить ему этой самой головы. – Что за сундуки? – С книгами, – ответила Бриджинна и немного опустила лицо, на котором выступил румянец. В присутствии Барти она почему-то всегда так делала. Они не спеша пошли по коридору, а Бартимеуса так и подмывало ускорить шаг и покончить уже с этим поручением быстрее. Таскать какие-то книги ему совсем не хотелось. И почему Джинна подошла к нему именно сейчас? В любое другое время он бы кинулся ей помогать без раздумий по первому же зову. «‎Все проклятый вампир виноват!»‎ – Мне нужны они для учебы, – пояснила Бриджинна, на что Барти просто хмыкнул. Странно было видеть его таким, обычно он всегда был весел и любил поболтать с ней. Своей простотой в общении он ей и нравился. Она подумала, что его тоже взволновали новости, и потому решила немного отвлечь. – Ты же знаешь, что отец готовит меня принять его место, но во мне ещё нет той нужной силы. У меня нет лампы, и я не умею устанавливать связь с другими джиннами. При упоминании о лампе она закусила губу и с опаской покосилась на Бартимеуса. Она знала, что для него это больная тема, но вовсе забыла об этом и сболтнула лишнего. Но он как-то слишком спокойно воспринял ее слова, будто вовсе пропустил их мимо ушей. Джинна не понимала, что происходит, и почему его отношение так резко стало холодным. Его волновало что-то? Но задать этот вопрос вслух она не решилась. Ящиков было не так много, поэтому Бартимеус взял их все разом, и она зашагали дальше. Неловкость между ними все нарастала. – Барти, я хотела попросить тебя помочь мне с тренировками. – Джинна все ещё не оставила попыток наладить разговор. – Что скажешь? Поможешь мне научиться устанавливать связь? Станешь моим первым. – Конечно, мы же друзья, – ляпнул он и чуть не уронил все сундуки, поняв, что только что произнес. «‎Какие ещё друзья? Барти, что ты несешь!?»‎ – ругал он сам себя. Он повернулся к Бриджинне и увидел ее поникшую голову. Она точно не так его поняла! Нужно было срочно исправить положение! – Джинна, я с радостью тебе помогу! Назови время и место, и я примчусь к тебе. – Как насчёт сегодня? – Она выдавила из себя улыбку. – Вечером можем встретиться где-нибудь, или... я зайду к тебе... – Нет! – слишком быстро ответил Барти. Это было неприемлемо, но он чувствовал, что нужны объяснения его столь резкого отказа, так что сочинял на ходу. – У меня дома полная разруха! Я затеял ремонт, вся мебель вверх дном и абсолютный кавардак во всех комнатах. Прости, Джинна, сегодня не получится. Чувствуя, что если продолжит в том же духе, то окончательно все испортит, Барти не придумал ничего лучше, как просто смыться. Он всучил сундуки ей в руки, а сам быстро улепетывал на выход, оставив бедную Джинну со смешанными чувствами одну в пустом коридоре. «‎Конец тебе, кровосос!»‎ – проклинал он Луи на ходу. Если бы не он, у Барти могло быть свидание! Но как теперь Джинна отнесётся к нему после этого? *** За несколько часов до этого собрания, в темном замке на проклятых землях проходило еще одно не менее серьёзное, но на котором собравшиеся были куда радостнее. Четырнадцать генералов – прекрасных мужчин, настоящие аристократы! – сидели за круглым столом и с радостными оскалами смотрели на своего короля. – Ониксовый город пал, – восторженно объявил один из генералов. – Кварцевый замок тоже не выдерживает осады, – сказал другой, поднимаясь со своего места. – Дайте мне еще один день, повелитель, и мы захватим и его. – В нашем распоряжении на данный момент одна тысяча триста восемьдесят семь ламп. – Уже на двести меньше, – сказал белокурый мужчина, сидевший во главе этих четырнадцати. Он медленно поднялся с места, чтобы как следует осмотреть своих вампиров, и заговорил: – Ониксовый город заставил нас применить сокровенные запасы. Кварцовый замок мы тоже захватываем слишком долго. – Что Вы хотите сказать, повелитель? – Чем ближе мы поднимаемся к Золотому замку Джабраила, тем укреплёнее становятся города на нашем пути. Джабраил уже знает, что после Кварцевого, у нас на пути будет Малахитовый. Не сомневаюсь, что уже сейчас идет полное укрепление замка. – Вы правы, – кивнул один из генералов. – Чем ближе мы к городу этого старика, чем больше гибнем сами. – Но что же тогда делать? Война – это всегда потери. У главного вампира был ответ и на этот вопрос: – Мы просто начнем сначала. Будем прорывать себе дорогу с другой стороны королевства джиннов. Все генералы шепотом возмутились, но громко никто не смел выказывать что-то против слов высшего вампира. Среди этого всего Морте слышал: – Это же большой шаг назад. – Неужели все наши потери будут зря? – Вновь пятьдесят лет тратить на то, чтобы сделать себе дорогу... – Мы можем не справиться. – Спокойно, – повысил голос Морте, расправляя руки, словно для объятия. Все повиновались, и пока король молчал, лишь ветер, играясь с его бархатным черным плащом, создавал хоть какой-то звук шелеста. Морте затянул с молчанием. Он будто наслаждался тем, как напряжены и одновременно любопытны были его вампиры. Сколько интереса, но и непонимания читалось в их глазах. – Все силы королевства Джабраил бросил на то, чтобы укрепить дорогу, по которой мы идём. Кварцевый замок, потом Малахитовый, Нефритовый, Яшменный, Опалитовый и, наконец, Золотой. За пятьдесят лет было бы глупо не просчитать наш путь, и все эти замки давно укреплены. А значит, другая сторона королевства, там, где лишь небольшие города да поселения на пути, остались совсем без защиты. Мы сглупили, братья мои. Уж что, а вампиры никогда не отличались нетерпением – ждать мы умеем. Вместо того, чтобы делать наш путь предсказуемым, мы будем захватывать земли джиннов с разных сторон королевства. И когда Джабраилу ничего не останется, кроме как укрепить все замки поровну – средним количеством джиннов, вот тогда мы и продолжим. Вампиры встретили эту идею очень хорошо: расслабили свои плечи и заулыбались, тихо проговаривая этот план. Конечно, было еще немного моментов, которые Морте хотел бы еще обсудить, но подняв свой авторитет еще выше среди вампиров, Морте хотел бы это дело закрепить. – В честь победы над Ониксовым городом и скором падении Кварцевого замка, я объявляю пир, где вы, мои верные генералы, будете героями, которые мудро направляют наши войска в этой войне. Сегодня я позволяю вам выпить оставшихся людей, а вечером, когда все вы будете на пике своих возможностей, я соберу вас вновь, и мы устроим Джабраилу сюрприз там, где он совершенно не ожидает. – Да здравствует Морте Мидлфорд ла д’Эсте! *** Домой Бартимеус вернулся в крайне дурном настроении. Без слов он прошел в комнату, где оставил Луи, который мирно спал днём, и долго сверлил его ненавидящим взглядом, будто желал разозлиться ещё сильнее. Хотя мысленно снова вел борьбу по поводу его смерти и насколько плохо будет, если он нарушит желание человека. Он ведь и так уже предатель для своих, так хоть напоследок угрохает ненавистного вампира! Но прорычав от бессилия, вернулся в главную комнату к Вуди. – Загадывай свои желания, – резко бросил он ей вместе со своим недовольным взглядом. Казалось, он и правда собирался выбить из нее все желания именно сегодня, чтобы покончить с этим обрядом быстрее. – Причем одно потрать на этого кровососа, чтобы я засунул его в самую далёкую отсюда дыру. Вуди была грустна, и с таким же грустным взглядом встретила Барти. Она и ему тут нафиг не нужна. Вон, злой какой. Совсем чуть-чуть даже было обидно. И потому она встала с кровати, на которой сидела, открыла рот и... закрыла его. Два желания. Удача и возвращение домой. Луи останется здесь, в самом сердце города, в доме того, кто хочет его убить. И ведь Бартимеус убьет его, стоит ей только исчезнуть из этого мира. На такое Вуди не была согласна. Но только её страдания ничем не вознаградятся, если второе желание она вновь истратит на Луи. Что же делать?.. – Сейчас я загадаю одно желание, – сказала она. – После чего ты мне поможешь спрятать Луи отсюда, где он будет один и в безопасности. И только потом загадаю третье. Вуди показалось, или у Барти даже глаз задергался? У него снова появилось желание прибить и ее вместе с тем чудовищем в комнате у него за спиной. И он был в таком настроение, что для того, чтобы справиться с ним, ему пришлось приложить немало усилий. – Ты издеваешься? – спросил Барти, и в его голосе сквозила какая-то угроза. – Ты хоть понимаешь, как меня подставила? Думаешь, нас просто так король собрал с утра пораньше? На его поиски бросили лучшую команду! А все остальные джинны ищут предателя, который его спас! Загадай, чтобы я вышвырнул его в космос! Он медленно подходил к Вуди, пока не навис над ней, и в конце концов сорвался на крик. – Оставь ее. – От таких криков проснулся Луи и посчитал своим долгом вмешаться. Ему было тяжело, но он нашел в себе силы выползти из комнаты, придерживаясь за дверной косяк. – Просто помоги мне выбраться из города, я уйду сам. – Тебя никто не спрашивает, – бросил ему через плечо Барти и снова повернулся к Вуди, ожидая желания. – У тебя нет выбора. – Появление Луи одновременно придало ей сил и стойкости в словесной борьбе с Бартимеусом, но и сильно смутило. Место, где касался его язык, словно обожгло, будоража воспоминания. Но Вуди постаралась взять себя в руки. – Я тебе нужна для твоей лампы, так? Иначе ты бы давно сменил меня на другого человека. А если хочешь, чтобы всё прошло быстро, то тебе придется мне помочь увести его. В одиночку это будет долго и опасно, и... Но договорить Вуди не успела – отвлеклась. Сначала снаружи послышались вопли, затем какой-то грохот. И лишь позже стали слышны крики о причинах беспорядков. – Вампиры! – Вампиры! Спасайтесь! – Не имеющие лампы и эфиры – прячьтесь в дома! Существа, как черное облако, накрыли Гранитовый город. Джинны-воины просто не успели среагировать, и вот уже первый ряд домов был поглощен огнем. Вампиры разделились на две группы – одни нападали и убивали бегущих по улицам несовершеннолетних джиннов и эфиров, чья магия и сама жизнь была в их телах, а не перенесена в лампы. А когда появлялись воители, принимая боевую форму летающих на облаке существ, вторая группа бежала в места, откуда тянулись облака – к спрятанным лампам. И когда дивные сосуды оказывались в руках вампиров – джинны уже были не дееспособны. Они обретали хозяина, и пока тот не вызовет их, обязаны были находиться внутри лампы. Так и происходили нападения на города. Лампы береглись для трудно захватываемых замков. В особенности их берегли для борьбы с Джабраилом и его Золотым городом. В этом поселении было мало воинов, и защищать его было некому. Вампиры очень быстро проникли в центр, и хоть с их стороны были немалые потери – они всё-таки воевали с обладателями космической силой – их было слишком много, а лампы они захватывали с завидной скоростью, попутно сжигая дома. Даже если и послать весточку о помощи, ничего уже сделать было невозможно. – Я чую людей! – попутно слышались крики кровососов. – Людей не трогать, они принадлежат Морте! – Захватить всех! Это было нормально, когда люди задерживались в этом мире, как Вуди. Их ведь сюда призывали насильно, иногда попадали в руки эгоистичных джиннов или если они не подумали о своем будущем – после третьего желания их могли просто отказаться возвращать по каким-то причинам. И люди оставались здесь. Но это было редкостью. А кто-то, кто просто не знал сразу, что можно загадать, оставался здесь погостить, как Вуди. И то было их страшной ошибкой. Чаще всего, вампиры пополняли свою силу именно за счет этих людей. – В первую очередь – лампы! – закричал генерал вампиров. – Во вторую – люди! Только после этого вы можете делать здесь всё, что хотите! В атаку! От города не должно остаться даже пепла! Слыша всё это, Вуди прикрыла рот ладонями, вновь сдерживая крик от страха. Если вампиров она не так испугалась – ведь их первый для неё представитель не вселил в душу страха столько, сколько нужно для опасения, то вот крики о людях она восприняла так, как полагается добычи. – О-они... скоро будут здесь? – сдавленно прошептала она в ладони, пятясь назад от стены, в итоге уперевшись спиной в грудь Луи, хотя сама с испуга за свою жизнь этого не заметила. – Нельзя, чтобы они меня нашли, – появление вампиров не менее сильно взволновало Луи. Он обхватил Вуди за плечи, чтобы успокоить ее, хотя это больше успокоило его самого. – Конечно нельзя, иначе джиннам конец, – язвительно бросил Барти ему. Заметив, как они с Вуди стоят, он нахмурился. «‎Спелись, значит»‎, – подумал он и подошёл ближе, разговаривая с Луи поверх головы Вуди. – Откуда мне знать, что это не ты позвал их сюда. Уж очень удачное совпадение. – По-твоему я от скуки скрывался все это время и от вас, и от сородичей? – разозлился Луи на глупость Барти. Хотя его подозрения можно было понять. Но у них сейчас не было времени на споры. – К тому же я все время находился в замке. Если бы хотел, вампиры пришли бы сюда гораздо раньше. Просто вытащи нас отсюда. Ответить на это Бартимеусу было нечего. Его сердце рвалось наружу, помочь своим друзьям и сородичам, он хотел сражаться за свой город, но здравый разум убеждал, что спасти человека сейчас важнее. И ещё был Луи де ла Круа, которого ни в коем случае нельзя отдавать вампирам. Если он восстановит свою силу и снова вступит в войну, для джиннов, которые и так проигрывают, наступят совсем темные времена. Если сейчас их просто запирают в лампах, то Луи был одним из немногих, кто мог уничтожить их. Именно поэтому его звали Кровавым. – Проклятье! – выругался Бартимеус. Выбора у него не было. Он почувствовал себя ещё большим предателем. И опять это перемещение без силы желания. Луи так скрутило, что он еле устоял на ногах, ему пришлось схватиться за Вуди. Вокруг был только лес, а те крики оказались где-то далеко. – Луи! – Вуди сама чуть не упала от тошноты, да и от тяжести Луи, но когда вспомнила, что он окончательно не восстановился, придержала его и закинула руку на свои плечи. Обернувшись, Вуди вдалеке увидела лишь черные клубы дыма – горящий город. И пусть не она, а вампир, но Бартимеуса вынудили сбежать из собственного дома, в то время как его соседей, возможно, друзей убивают. Крики джиннов заставляли кровь в жилах стыть, а сердце разрываться от чувства вины. – Бартимеус, – позвала она его, – если ты считаешь нужным, помоги своим, а я с Луи попытаюсь спрятаться в лесу. Вот только Вуди не знала, что без лампы Барти был слаб. Другим совершеннолетним хоть головы отрубай – они бессмертны, их жизнь в лампе. Но Барти к ней не был прикреплен. Быть может, если она прямо сейчас загадает желание... Все. Быстрые. Вроде яблоко принести. Он мог бы тогда помочь, но судя по тому, что Вуди слышала – это было самоубийством. Один джинн там не помощник. – Хотя нет, тебя убьют, – сама того не ожидая, испугалась она. Вообще, надо было бы плюнуть на всё это дело и валить домой, но... Почему на неё давило чувство какой-то ответственности? За Луи и даже немного за Барти? – Я знаю. Без лампы я бесполезен, – огрызнулся Барти, смотря в сторону города. Если у Вуди сердце кровью обливалась, то каково было ему? Он посмотрел на Вуди, как на смертельного врага. В пылу эмоций он винил именно ее во всем, что произошло с ним за последние сутки. Потом он поймет, что она здесь вообще ни при чем, что её здесь и быть не должно было, но сейчас он был слишком зол. – Мне нужно доложить об этом, – сдерживая эмоции, сказал Барти. Он даже не посмотрел на Вуди и Луи. – Не высовывайтесь. Когда найду место, где можно вас укрыть, вернусь. С этими словами он просто пропал. Его пропитанные ядом слова лишь сильнее ранили Вуди, но она смолчала, стойко проглатывая всё это. Только крепче взяла Луи за руку и потащила его в чашу леса. *** Джабраил чувствовал, что к нему кто-то перемещается. Кто-то встревоженный, и, зная о том, кто жил в том городе, король догадывался о лице своего гостя. – Спокойнее, мой мальчик, – сказал он, как только Барти появился за его спиной, но не успел и слова сказать. – Ты молодец, что трезво оценил свои силы и не вступил в бой. Мне уже доложили. Я отослал группу джиннов во главе с Казаном в твой город, но... – Как бы ни печально было на душе короля, он старался держать лицо. Повернувшись к молодому джинну, он подошел к нему и положил тяжелую ладонь на его плечо. – Готовься к худшему, Бартимеус. Твой дом не был укреплен – он падёт. И хоть Джабраил не показывал этого, но ему было стыдно. Стыдно и больно, что его дети сейчас гибнут и становятся заложниками, которых потом обратят против своих же. Но здесь ничего было сделать нельзя. Джабраил никак не ожидал, что спустя столько десятилетий вампиры вдруг изменят сторону нападения. – Мне пришлось спасать человека вместо того, чтобы помогать остальным, – тихо прошептал Бартимеус, опуская голову совсем низко. На его глазах навернулись слезы. Слезы горя и стыда. Он все ещё слаб, он даже не может уговорить своего человека загадать эти проклятые желания! – Где я могу ее спрятать, пока все не уляжется? – Можешь перенести её в мой замок, – с соболезнованием в голосе сказал Джабраил. – Здесь же ты и сам можешь найти приют, пока не приобретешь себе новое жилище в любом понравившимся тебе городе. Правда... – король опустил руку, а сам повернул лицо в сторону окна, где виднелся красивый закат, – спокойно жить теперь нельзя нигде. Столько лет, а он не мог создать своему народу утопию. И всё из-за кровососов. Джиннов осталось мало, и живы они были лишь благодаря своей огромной мощи. Если нацелить всю военную мощь в одной точке, в одном замке, то ни один вампир не сможет подобраться и на тысячу километров. Но тогда десятки других городов и замков с их жителями падут. Этого Джабраил себе позволить не мог. Грустно вздохнув, он повернулся к Бартимеусу, и луч заходящего солнца блеснул на катившейся по щеке слезинке, которую Джабраил смахнул большим пальцем и обхватил лицо Барти, заставляя посмотреть на себя. – Бартимеус, я горжусь тобой, – еще раз вкрадчиво повторил Джабраил. – Мы, джинны, себе не принадлежим, когда появляется хозяин. В дни испытания ты должен это понять. Ты поставил жизнь своего хозяина превыше своего дома, и никто тебя за это не осудит. Такова наша роль. Такова наша судьба. И я горд, что мои дети верно следуют своей судьбе. – Спасибо, повелитель, – шепнул Барти. Слова Джабраила не сильно его подбодрили, он все ещё считал, что мог бы сделать больше для своего народа. Но спорить у него не было ни сил, ни желания. Сейчас ему хотелось просто остаться одному. – Если позволите, я выберу комнату и перенесу Вуди сюда. Не хотелось бы ее надолго оставлять одну. Дождавшись разрешения от Джабраила, он поклонился и покинул королевские покои. В дверях он столкнулся с Бриджинной, но будто не заметил ее. – Барти... – шепнула ему в спину Джинна, прижимая руки к груди. Она понимала, что сейчас ему нужна поддержка, но если он сам к себе не подпустит, как ей быть? Она так и стояла в дверях, наблюдая, как он удаляется от нее. Причем не только физически. – Ему сейчас трудно, дочка, – подошел к её спине отец и приобнял за плечи, провожая взглядом Бартимеуса. – Джиннам, которые проходят испытания в это несладкое время, сейчас особенно трудно. Это ноша, которую тебе еще только предстоит познать. Джабраилу было очень жалко сейчас Барти. И никто не захотел бы оказаться на его месте. Променять дом и своих братьев на человека, которого видишь первый и последний раз. Но Барти справился с этим испытанием, а ведь даже король был в нём не уверен.