Три желания

Перед уходом Казану был всё-таки отдан еще один приказ: отдохнуть. Остыв и поговорив с королём, он ощутил усталость. Ему бы не помешал отдых, ведь именно об этом он бы думал ночью. Борьба с самим собой занимала не мало сил. Казан получил в распоряжение комнату, куда он и шел, не разбирая дороги и думая обо всём, что с ним произошло. И так он не заметил прекрасное хрупкое существо, когда зашел за угол и здоровым валуном толкнул её. — Ой, я… Джинна? — Успев взять её за руку, чтобы вернуть ей равновесие, он преклонил перед принцессой колено и, не отпуская руки, коснулся её губами. — Моя принцесса, прости мою слепоту. Я не ушиб тебя? — Все в порядке, — заверила Бриджинна и мягко коснулась его лица второй рукой, потянув вверх, чтобы он поднялся. — Казан, я слышала, что тебя направили в Яшмовый город. Он правда пал? Она опять взволнованно сжала кулачки, прижимая их к груди. Такие новости всегда выбивали ее из колеи, потому что она чувствовала свою вину. Если бы у нее была лампа, Джинна тоже могла сражаться, но отец говорил, что она ещё не готова. — Мне жаль, Джинна, но это так. — Больно было видеть её такой грустной и подавленной. Но он ничего не мог сделать. — Джинна, но ты должна понять, что сделать ничего было нельзя. Воинов там не было, а атака вампиров была стремительна. Своими словами он никак не поднимал ей настроение, отчего Казан нахмурился. Он очень бы хотел увидеть на её лице улыбку, которую она часто ему дарила при встрече, но что-то ему подсказывало, что он ее еще долго не увидит. — Но, Джинна, спасено больше половины джиннов в городе, — попытался он зайти с этой стороны, взяв одну её руку и горячо сжав её в объятии. — Нам успели дать сигнал. Да, мы пришли не так поздно, как того хотели, но мы спасли многих. Прошу тебя, только не печалься. — Как мне не переживать, когда мой народ страдает? — горячо спросила Джинна, но её запал быстро пропал. Ведь она не единственная, кому нужна сейчас поддержка: Барти, другие джинны и маленькие эфиры, которых удалось спасти. Им особенно сейчас нужно, чтобы король и принцесса показали, что нельзя падать духом. — Нет, ты прав. Я должна быть лицом этой борьбы, мне нельзя показывать подданным отчаяние. Вы многих спасли, и это гораздо важнее. Спасибо, Казан. Немного подождите, я получу свою лампу и смогу сражаться вместе с вами. — Так ведь помощь может быть не только в сражении, да и ждать не обязательно. Сам того не понимая, Казан постепенно подвел свои мысли к одной идее, которая бы очень понравилась Дженне. Ему бы столько её сформулировать. А пока, приобняв подругу детства, Казан взглядом спросил, куда она собиралась, чтобы проводить её. — Тебе бы только… Не знаю. Ты просто заперта в замке и… Как бы… — думал он, приложив задумчиво палец к подбородку. Казан сейчас был всё-таки уставшим, голова не так варила, как бы он того хотел. — Знаю! Джинна, ты, как принцесса, могла бы заняться благотворительностью и помощью тем, кто потерял дом! — Идея осенила его почти внезапно, но Казан решил, что лучше и быть не могло. Джинна не только укрепится в сердцах народа, как достойная замена отца в будущем, но и не будет корить себя за бездействие в этой войне. — Мы переносили джиннов в разные города — куда придётся. Они не будут бедствовать — наш народ готов принимать любого, кто остался без дома. Но дома их не железные, и, прости, но это так, тот город будет не последним — я уверен. — Да, я понимаю, — кивнула Бриджинна, хотя слышать это было больно, но она решила начать тренироваться держать лицо уже сейчас, поэтому грусть больше не показывала. — Завтра же предложу это отцу. Думаю, он одобрит. Эта идея и правда показалась ей прекрасной. Если бы не плохие новости, ее лицо наверняка бы засияло. Лишь бы Джабраил одобрил, тогда она в тот же день отправится в те города, куда отправили пострадавших. Ей надоело бездействовать. Грусти не было, но всё равно это каменное личико не принадлежало Джинне — настоящей Джинне. Казан устало вздохнул и за плечи прижал к себе крепче, как бы поддержать. — Тебя проводить, принцесса? — спросил он, решив вовсе отъехать от этой темы. — Вообще-то, уже поздно, а ты по замку ходишь. Кого-то искала? — Да… — растерянно ответила Джинна, немного сбитая с толку такой резкой сменой разговора. Она ведь правда искала конкретного джинна, с которым хотела поговорить, но так и не нашла его. — Отец позволил Барти остаться в замке, чтобы защитить человека, пока все желания не будут исполнены. Я надеялась поговорить с ним, но, кажется, ему не до меня сейчас. Вот теперь у нее опять грусть вырвалась на свободу, но она нахмурилась и тут же прогнала ее. — А ты от отца? Случилось ли ещё что-то, о чем нужно было доложить в такое время? — Барти? — не расслышал её последние слова Казан. — Бартимеус? Пять лет не видел этого прохвоста. Он же… Проклятье! И тут Казан вспомнил, что этот город служил домом его знакомого. Бедолага Барти! Но главное, если ему выделили комнату, значит, он вернулся с того города живым и невредимым. Теперь и Казану хотелось его увидеть и выказать соболезнования на этот счет. Они, кончено, друзьями не были, но какими-то родными соперниками — это да. — Я и забыл, что он там живёт. Значит, он в замке. Хорошо, навещу его, как только выпадет возможность. — На этих словах он ободряюще хотел улыбнуться, но тут всё-таки вспомнил о вопросе. Джинна ведь уже знала про Луи. Был ли смысл скрывать? Пусть знает, что снаружи замка её тоже может ждать беда. — Я повстречал Реджинальда. Об этом королю и докладывал. Этот кровосос мне должен! Так что на ближайшую недельку я тоже поселен в замке. Наконец-то перестану попадать к тебе через балкон. — Он невесло улыбнулся и подмигнул принцессе. — По-моему, тебя ничто не способно выгнать с моего балкона, — засмеялась Джинна, но тоже как-то не очень весело. Да и не до веселья всем сейчас было. — По крайней мере, эту неделю мне не придется волноваться о том, что ты можешь нарваться на сильного вампира в одиночку. В последнее время ей было очень тяжело из-за этих неудач в войне. Если погибнет кто-то из ее друзей, она этого не переживет, поэтому так сильно волновалась о Казане и в особенности о Барти. Уж он-то всегда умел попадать в самые неприятности. — Возможно, но всё это время я буду тренироваться для того, чтобы одолеть его. Уж на это Казан положит всё. Пусть умрет — его имя будет запечатлено на камне Памяти. Но это он не для славы сделает, хотя она была приятным бонусом. Его цель: спасение своего королевства, короля и особенно принцессы. — Что ж, Джинна, — начал он, еле сдерживая зевок, — давай я тебя провожу, и позволь мне откланяться. С завтрашнего дня меня будут ждать трудные занятия. — Конечно, завтра нас всех ждёт трудный день, — согласилась Джинна. — Можешь даже не провожать меня, а сразу отправляйся к себе. Уж в моем замке мне ничто не угрожает. Вампирам сюда не попасть. Она выпуталась из объятий Казана и немного опередила его, поворачиваясь лицом. Все же она нашла в себе силы улыбнуться ему, пусть и не так искренне, как бывало в спокойные дни. — Нет, принцесса, без поцелуя от меня не уйдешь, — чуть веселее засмеялся Казан. — Я же порядочный джинн! Ему хватило трех шагов, чтобы нагнать её и успеть схватить за руку крепко, но не сильно, чтобы не причинить боли. И после этого он подарил ей прощальный поцелуй. Единственная его отрада — неделю он будет рядом со своей Джинной. — Спи сладко, моя принцесса, — прошептал он, отпуская ладонь. — Вот вечно ты!.. — Джинна замахнулась, чтобы несильно шлёпнуть Казана за такое поведение, но он ловко отскочил от нее. Хотя настроение он ей поднял таким образом, за что она была ему благодарна. Он дал ей новую цель, и она приложит все усилия, чтобы достичь ее. — Спокойной ночи, Казан. Спасибо тебе. *** Всю ночь Бартимеус не мог уснуть из-за присутствия Луи в одной с ним комнате. Мало ли, получив свою силу обратно, он решит устроить бойню во дворце? Барти считал своим долгом следить за ним без перерыва. Хотя под утро он все же не выдержал и уснул — пережитая трагедия вытянула из него много душевных сил. Все это время Луи словно издевался над ним. Он собрал подушки по комнате и сложил себе место подле кровати, на которой мирно спала Вуди. Оттуда наблюдал за Бартимеусом и нахально ухмылялся, когда тот клевал носом. Разговор у них не получился. Когда Луи напомнил, что людям нужна еда для жизни, Барти просто огрызнулся. Больше заговорить они не пытались. Проснулась Вуди скорее от голода, чем от того, что свет заливал комнату через тончайшие занавески. Пока еще не соображая, где она, Вуди спустила ножки, но тут же уперлась ими в какой-то столб. Только тогда она раскрыла глаза и, пару раз похлопав ими, улыбнулась. — Доброе утро. Точно, они же в итоге переместились в замок Бартимеуса. А вон, кстати, и сам он спит на кровати в другом конце комнаты. Будить его совсем не хотелось, да и если разбудить, будет таким же злым. — А ты не спал?.. Ах, да… — На лице Луи не было ни одного намека на синяки под глазами. Они были только во время голода. — Я забываю про это. Опустив ножки на подушки, которые были вокруг Луи, Вуди хотела было встать, но… Она не знала, где здесь уборная или кухня. Лишь четыре, пусть и красивые, но мертвые стены. — Вы оба живы. Значит, ночь прошла хорошо? — попыталась пошутить она, взглянув на Луи сверху вниз. — Лучше, чем могло бы быть, — улыбнулся он, поднимая к Вуди лицо. Она не выглядела отдохнувшей, но, по крайней мере, глаза не опухли после слез, хотя краска вокруг размазалась. От этого зрелища он не сдержал смешок. — Хорошо спалось? Если что, ванная вон там. Он указал на дверь в дальнем конце комнаты, поворачиваясь всем корпусом в ту сторону. А когда возвращался, случайно прикоснулся ледяной рукой к босой ножке. Вуди улыбнулась ему, но скорее от щекотки и от бодрящего холодка. Кивнув, она спустилась с кровати, взяла сумку и оглянулась. Вот что-что, а жутко хотелось переодеться. «Надеюсь, Барти не будет против». Помимо кроватей в комнате была еще маленькая тумба и такой же маленький шкаф в основном с мужской одеждой. Мешковатые длинные штаны из шелка и такая же накидка с майкой. Так как остальное было уже великовато, Вуди пошла в ванную с тем, что есть, где еле сдержалась, чтобы не закричать от ужаса. И вот так она вчера весь день ходила? Покрывалам Бартимеуса конец. В ванной она провела очень много времени. Вот что-что, а за чистотой тела следить старалась очень тщательно. Уж не знала она, из каких цветов тут делали масла и духи, но пахло просто бесподобно. К своему макияжу она привыкла так сильно, что не могла не накраситься и здесь. Почистила зубы пальцем, а приятное дыхание добавила жвачкой, которую жевала, пока расчесывалась и одевалась в то, что взяла с комнаты. Мешковатые штаны, правда, были велики, зато накидка приятная. Бежевая с золотыми краями. А сзади был еще капюшон. Но, посмотрев на себя в зеркало, уж больно одежда стала напоминать ту, в которой был нападающий джинн. Выбирать не приходилось, и только через час она вышла обновленной, свежей. Даже свежее, чем когда встретилась с Луи — ведь там было еще пару часов дороги в душном транспорте… — Я жива! — шепнула она и улыбнулась Луи, боясь разбудить Бартимеуса. На голых носочках она подошла к своей же кровати и взобралась на неё, рядом с которой неподвижной статуей находился Луи. Вновь посмотрев на него сверху вниз, Вуди нахмурилась. Бартимеус прав — ему тут долго ни в коем случае нельзя было находиться. — Луи… а что ты будешь делать дальше? — осторожно спросила она. — Куда ты пойдешь? Что планируешь? Мы здесь не сможем оставаться долго. — Не знаю, — честно признался он, тоже нахмурился и отвернулся. — Мой замок разрушен, я не в курсе текущей ситуации в мире: какие земли сейчас принадлежат вампирам, а какие джиннам. Мне бы снова найти тихое уединённое место, чтобы скрыться от всех, пока война не закончится. Вообще, он хотел бы вернуться в свой замок, чтобы забрать одну очень важную для него вещь. Наверное, он будет глупцом и сделает это, когда Вуди вернётся в свой мир. Главное, выбраться от джиннов. Бартимеусу пришлось его спасти, но из-за этого Луи оказался в самом сердце королевства джиннов. Покинуть это место будет трудно, тем более в его состоянии. — Не думай обо мне, — попросил Луи. — Что станет со мной — это неважно. Я как-нибудь выкручусь. Как обычно. Он выдавил улыбку и посмотрел на Вуди. Почему-то подумалось, что в платье ей было лучше. — Я тебе уже говорила, что не могу не думать. Потому и интересуюсь твоими планами. Эх, было бы у меня больше желаний… «Нет-нет-нет». Она же у него больше ничего просить не собиралась! Вуди сердито посмотрела на спящего Бартимеуса, но тут же отвернулась от него и скатилась по кровати на подушки. А тут удобно. Солнце стало дарить тепло, даже жар, какой тут бывал обычно, и на полу было довольно приятно. Легкий сквозняк обдувал влажную кожу лодыжек, а самой было приятно, как Луи, опереться на кровать. — Я попробую тебя вывести из города, — сказала она глупость, но это можно списать на непонимание устройства мира. — А там посмотрим. Замок новый вряд ли найдем, но, может, в лесах можно какую-нибудь пещерку облюбовать? Или вообще дом построить. О! Точно! Что ж она, зря училась? Уж какие-то банальные стандарты для деревянного домика знает! Лишь бы у Луи были силы воплощать её идеи в реальность. — Луи! Найдем тихое место в лесу, там можно будет домик построить. И вуаля! Ты при доме! — Хорошо, — не стал разбивать он ее мечты. Разговаривать на одном уровне было удобнее, Луи потёр шею, и в голове опять появились мысли, как бы укусить Вуди и попробовать ее вкусной крови ещё раз. Теперь это стало для него каким-то наваждением. — Ты хочешь задержаться здесь настолько, чтобы целый дом построить? И снова он повернулся к ней с улыбкой, взгляд его упал на ямочку между ключицами, где красовалась маленькая ссадина после вчерашнего. Нельзя было позволять ей этого делать. Но она ведь упрямая, если опять поднимет этот разговор, она повторит все то же самое, что сказала в прошлый раз. Если честно, давно о нем никто так не заботился, ему было приятно. Пока они вели тихую беседу, Бартимеус заворочался. Пробуждение ему далось трудно, и встал он с тяжёлой головой. Уперевшись локтями в колени, он просидел несколько минут с опущенной головой, стараясь уложить все произошедшее за последние пару дней по полочкам. Принять гибель дома было самым трудным. После чего он молча вышел из комнаты, бросив на парочку недовольный взгляд. Вуди смотрела на Бартимеуса только тогда, когда он не смотрел на них. И на задворках сознания еще были мысли о том, что ему нужно посочувствовать — он потерял родной дом, свой город. Но вчерашняя обида была слишком велика, чтобы эти мысли вышли на передний план. — С твоей силой, я думаю, мы построим дом быстрее, чем ты думаешь, — заверила Вуди Луи, ловя его взгляд. Сейчас ему не угрожала опасность, и у Вуди даже мысли не возникало, предлагать кровь. И чтобы он чувствовал себя хоть как-то лучше без жажды, она прикрыла накидкой всю себя до самой шеи, как бы укрываясь, а то подумает еще чего. — Я тебе уже говорила о причинах своей задержки, — пробурчала она. — Если так хочешь от меня избавиться — так и скажи, не буду строить планы на общее будущее. — Пробурчать — пробурчала, но не была с ним агрессивна. Напротив, на губах играла лёгкая улыбка. *** Тем временем, не успело толком наступить утро, Казан решил начать немедленно. Он приказал принести завтрак в его комнату, а сам спустился на первые мало одушевленные этажи замка, где хранились королевские сокровища и самые личные вещи, включая библиотеку. И каково же было его удивление, когда он вдалеке коридора, в перпендикулярном помещении увидел Бартимеуса. Он же хотел с ним увидеться. И лучше сейчас, до того, как Казан уйдет в учебу на всю неделю. — Барти! — с улыбкой вскрикнул он и быстрым шагом нагнал своего соперника. Обернувшись на зов, Бартимеус дважды пожалел, что остановился. Казан был последним, кого он хотел бы сейчас встретить. Хотя нет, он занимал третью строчку с конца раньше Вуди и Луи. А ещё он назвал его сокращением от имени, будто старый друг. Барти никогда не считал его своим другом. В детстве они проводили много времени втроём с Джинной, но отношения между парнями даже близко нельзя было назвать дружескими. — Казан, — приветствовал Барти в ответ, раз уж все равно остановился. Бросив завистливый взгляд на пояс Казана, где покоилась лампа, он скрестил руки на груди и уставился на собеседника, как бы спрашивая, зачем он ему понадобился. — Эх, недружелюбен, как всегда, — усмехнулся Казан и остановился перед Бартимеусом. — Ну точно ёжик, угрожающий своими колючками. — Казан улыбнулся, но ответная улыбка не встретила его, и он стал серьёзнее. — Слушай, Бартимеус. Я был в твоём городе во время случившегося. И я искренне рад, что ты жив. Прими мои соболезнования. Казан без задней мысли протянул руку собеседнику, как бы подтверждая искренность своих слов. Бартимеус, пусть и с какой-то запинкой, но всё-таки пожал её. Для Казана это был неплохой знак. Не друзья, но совсем чужими джиннами, а еще хуже — врагами, Казан никогда не хотел быть с ним. — Знаешь, я очень долго буду отсутствовать у себя дома, — почесал макушку Казан. — Если желаешь, можешь пока поселиться у меня. — Я… Это… — Предложение ошарашило его, что Барти не сразу нашелся с ответом. Он удивлённо похлопал глазами, а после и вовсе смутился, почесав в затылке. Ему даже немного стыдно стало, что он всегда был не очень хорошего мнения о Казане. — Спасибо за соболезнования и за приглашение, но со мной человек. Я думаю, лучше держать ее здесь, подальше от всего того ужаса, пока не исполню все ее хотелки. На последнем слове он так скривился, нельзя было не догадаться, что с желаниями у него явно какая-то проблема. Но думать об этом, а тем более обсуждать с Казаном ему совсем не хотелось. — А почему тебя долго не будет? Повелитель дал новое задание? — Барти снова кольнула зависть. Но ничего, скоро и у него появится лампа. Скоро ли? Казана больше заинтересовал не вопрос Барти, а его человек. Он широко распахнул глаза, после чего засмеялся и, положив руку на голову Барти, потрепал волосы со словами: — Ну наконец-то малыш Бартимеус станет мужчиной! Давно пора! Вот почему он к нему не очень хорошо относился. И когда взгляд Барти сверкнул злостью, Казан отступил, подняв руки, мол, шучу, шучу. Но на самом деле и тут Казан был рад за него. У него был человек, да еще и во время пожара в городе. Немыслимое чудо, что даже человек смог спастись. И Казан сейчас мог только догадываться, как больно было Бартимеусу выбирать между городом и долгом. Он даже немного зауважал Барти. На его долю такие испытания не выпадали. — Ладно, не злись, — отмахнулся он, чтобы не нагнетать воспоминания о родном доме. Казан вывел разговор в более серьёзное русло. — Это не совсем задание. Король дал мне шанс отомстить за наш народ вместе с семью генералами Реджинальду. Он был одним из тех, кто напал на твой город и выкрал человека. Я пытался его одолеть, но… — Перед Барти не так стыдно, как перед королем. Бартимеус вообще бы и пяти минут подле Луи не простоял. Но паузу Казан сделал, чтобы скрыть злость на своём лице. — Я его упустил вместе с человеком. Буду жить и ночевать в королевской библиотеке. Если за неделю я не смогу помножить свою силу, то грош мне цена. — Какой Реджинальд? — не понял Барти, но когда до него дошло, что это второе имя Луи, он как-то очень сильно побледнел. — Ты видел Кровавого Луи с человеком? Плохо дело. Если он запомнил Вуди, то нельзя допустить, чтобы они снова встретились. Ситуацию осложняло ещё и то, что Казан всю неделю будет в замке. «Проклятье! Какие боги заставили меня выбрать комнату неподалеку от библиотеки?!» — мысленно ударил сам себя Барти. — Что ж, это ответственная миссия. Желаю тебе удачи в поимке Реджинальда. — Он быстро распрощался с Казаном, желая как можно скорее вернуться к себе и поставить ещё больше замков на комнату. Но сначала, как и собирался, сходит за едой и одеждой для Вуди, заодно не покажет Казану, где его комната. — Вот за что тебя люблю, Бартимеус, так за то, что ты желаешь мне смерти, — засмеялся ему в спину Казан. И эти слова о любви были честными — хоть от кого-то не нужно выслушивать о том, как опасно то, что он хочет сделать. Махнув ему рукой, пусть тот этого даже не видел, Казан повернулся к нему спиной и пошел в библиотеку. *** На королевской кухне Барти дали все, что он попросил, стоило им услышать, что это для человека. Так что в комнату он к себе возвращался с полностью заставленным большим подносом, а на обеих руках висело по паре платьев разного цвета, но практически одинакового фасона. И когда он уже думал, что ничто больше не помешает ему закончить задуманное, как его снова окликнули: — Барти! «Джинна, почему ты опять так не вовремя?» — простонал в мыслях Барти, оборачиваясь и выдавливая улыбку. — А я тебя искала. Ещё вчера, — практически подбежала к нему она, радостная от того, что он обратил на нее внимание. Положив руку ему на плечо, она сказала: — Мне так жаль. Случившееся с твоим городом — большая трагедия. Живя здесь, ни в чем себе не отказывай. — Спасибо, — поблагодарил он ее, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Восхитился бы улыбкой, которая расцвела на лице у Бриджинны, да очень торопился к своей ненормальной хозяйке. — Тебе помочь? — заметила Джинна, как он был нагружен. Ее бровки еле заметно сдвинулись, когда она посмотрела на платья. Барти ее хорошо знал, смог бы заметить это неуловимое изменение, но ему правда было не до этого. К тому же пускать ее к себе было категорически нельзя. — Нет! — Поэтому он поспешил отказаться от помощи. — Мне не тяжело. Прости, Джинна, я тороплюсь. Давай поговорим в другой раз. Уходя по коридору, он опять не понял, как её обидел. *** В комнате же Луи тяжело вздохнул, оставшись один на один с Вуди. Без Бартимеуса поблизости он чувствовал себя менее скованно, хотя мысли, что он находится в центре вражеского дворца не позволяли расслабиться полностью. — Я ведь о твоей безопасности думаю, — буркнул Луи и потянулся, чтобы убрать порядку волос за ушко Вуди, касаясь ее холодными пальцами. — Здесь опасно, идёт война, а меня разыскивают оба лагеря. Как только станет известно, что я не умер, за мной начнется настоящая охота. — А я о твоей! — упрямо сказала она, проследив за его рукой, но даже не подумала отстраняться. Чем выше было солнце, чем жарче становилось в комнате. И тем больше она тянулась к прохладе его тела. — Чем плох мой план? Я же не говорю, что домик нужно строить в пяти метрах от деревни джиннов. Она нахмурилась, правда не понимая. Человек, который уже успел привыкнуть, что его спасают, не особо сейчас понимал всю опасность, нависшую над Луи и во время того будущего, которое она себе успела представить. «Упрямица», — Луи опять тяжело вздохнул. Говорить ей что-то было бесполезно, она не понимает… Не хочет понимать. Его найдут. Из вампиров ищейки лучше, чем из джиннов. Они найдут его и заставят вернуться, чтобы убивать. А если он откажется, найдут слабость, как было в прошлый раз. И Вуди становилась этой слабостью. — Глупенькая, — с ласковой улыбкой шепнул Луи и положил руку ей на голову, слегка потрепав волосы. Хотел обнять ее снова, но боялся, что если вдохнет ее запах совсем близко, потеряет контроль. Поэтому его рука просто легла на кровать позади нее. — Домик так домик. Тогда нам придется найти самую глухую чащу. — А ты вредный! Найдём, — заверила Вуди. — Точно найдём. Не поверю, что мы находимся на огромной планете, где только один материк, и то разделен на два вида существ. Правда, если это так, то дела плохи. Вуди же от всей нежности, что сейчас непривычно исходила от Луи, просто таяла. Ну как у него получается к ней прикасаться так невесомо? Вот точно, очарователь! Но… как-то она не сильно сопротивляется. Сейчас его рука была так удобно расположена, что Вуди, опять же ни о чем не думая в данный момент, словно зачарованная, облокотилась на эту руку, а голову положила на его плечо. — Луи, — позвала она, — ты сказал, что вампиры за тобой тоже охотятся. Но почему? Ты преступник? — Как-то только сейчас она задумалась о причине отшельничества Луи. И он сейчас так удачно об этом заикнулся, что Вуди стало интересно. — Нет, для своих собратьев я герой, — просто ответил Луи, погружаясь в далёкие воспоминания. Взгляд его был направлен в окно, но он словно видел перед собой совершенно другие картинки. — Все знают, как победить джинна, но только немногие способны их убивать. Я один из таких. Когда я ушел, это не понравилось архивампиру. Тогда они нашли способ меня вернуть, но они совершили большую ошибку. Они убили Анну. Пока он рассказывал, все же обнял Вуди за плечи, но это никак на него не повлияло, чего он так опасался. Предаваясь воспоминаниям, он мало замечал окружение. Луи, как вчера, помнил тот день, когда все случилось. Его вызвал к себе архивампир. В большом зале собралось очень много вампиров, все хотели посмотреть, чем закончится неповиновение одного из сильнейших, Луи де ла Круа. Он уже не помнил их лиц, но хорошо запомнил тех, кто держал Анну. Они как-то узнали о ней, нашли ее, и они же убили. Куски от них ещё долго собирали… Все, что у него осталось от Анны, — это кольцо с изумрудом в золотой оправе. Он снова подумал, что надо его забрать из старого замка. — Анну? — эхом повторила Вуди, подняв голову на Луи. Но в его взгляде она увидела такое отрешение от мира, что тут же пожалела о своем вопросе. Анна. Это красивое имя. Подходит какой-нибудь дивной вампирше. Вампирша, которая осталась в сердце Луи на века. «Может, дочка? Или его создание?» — искало сердце ответы, чтобы не было Вуди больно воспринимать эту информацию. Но сердце лишь качалось, как бы говоря: «Нет». — Прости, что застаивла это вспоминать, — прошептала она, слегка отстраняясь от Луи. И отчего сердце сейчас так жжется из-за ревности? Нужно испытывать к Луи что угодно — посочувствовать, утешать… Но не ревность. Это неправильно, и Вуди сама это понимала. — Хочешь побыть один? — поинтересовалась она, ведь таким Луи перед ней еще не представал. Слегка отстранившись, Вуди вновь взглянула на него. Может, ей и самой нужно было побыть одной, чтобы это осмыслить. Осмыслить его ужасную трагическую жизнь. И понять, почему он такой. — Ничего. Это было очень давно, — покачал он головой, выныривая из омута памяти. Давно, но ему до сих пор было больно, как тогда. Хотя нет, сейчас было иначе. Из-за общества Вуди? Раньше он никогда и ни с кем это не обсуждал. Он посмотрел на нее какими-то новыми глазами. Открыл рот, чтобы сказать, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату спиной вошёл Барти, толкая дверь бедрами. Поднос, который он держал, водрузил на столик посреди комнаты, а платья повесил на спинку кресла там же. Затем он повернулся к Вуди, нахмурился, что они с Луи сидели в обнимку. Хотел что-то сказать по этому поводу, но вовремя захлопнул рот. Не для новых ссор он пришел и принес все это. — Вуди, иди поешь, — позвал он и сел в одно из кресел. — Давай поговорим. Вуди вновь встретила его сердитым взглядом, но он почти сразу изменился, стоило Бартимеусу открыть рот. Потом она осмотрел всё, что он принёс, особенно взгляд задержался на платьях. Он был одновременно серьёзен, но при этом не так зол, как вчера. Остыл. Идет на мир. Если он, то должна и Вуди. Будто бы беспокоясь за Луи, что с ним может случиться опасность, она посмотрела на него, попрощалась, встала, обращая свой взор уже на Барти. — Спасибо, — поблагодарила она. Прозвучало сухо, но она не так хотела и добавила мягче: — Я правда очень проголодалась. Все эти восточные вкусности! Она даже не знала, с чего начать. Хотелось всё и сразу! Но, зная об особенностях своего желудка, позавтракать, как бы она не была голодна, нужно было чем-то легким одним из которых был салат, за который она и принялась. — Я загадаю желания, обещаю. — Уверенная, что речь пойдет именно об этом, Вуди сразу приступила к делу. — Все и сразу, даже не задумываясь. Но мне нужно время. Я хочу с Луи уйти как можно дальше от этих земель, чтобы более не обременять тебя здесь. — Нет! — резко остановил ее Барти, но понял, что надо объясниться. Прокашлявшись, он заговорил спокойнее. — В смысле, вам нельзя выходить отсюда. Хотя бы неделю. Здесь Казан — это тот джинн, который уже дважды пытался убить кровососа, — бросил он взгляд на Луи. — В общем, он видел тебя. Поэтому, если вы здесь встретитесь, возникнут вопросы, и тогда меня точно казнят… Всех нас просто казнят. Немного помолчав, Бартимеус наблюдал, как Вуди ест салат. Он и сам был не против закусить, но всю еду он принес для Вуди, поэтому воздержался. — Я согласен защищать вас обоих это время, но вы должны мне помочь. Правда, я не хочу с тобой больше ругаться. Я был не прав, обвиняя тебя в твоём желании. Ты не знаешь, как у нас все устроено, поэтому и загадала такое. Я не должен был кричать на тебя. Вуди сглотнула куски салата и внимательно слушала Бартимеуса. Тут-то она была более спокойна. Скорее из-за того, что знала, кто такой Казан. В конце-концов, она просто кивнула. — Ты тоже прости меня. — Но навстречу пойти было необходимо. — Ты потерял всё в один день. Дом, город, соседей. А там, наверняка, и ценные вещи были. Я тоже должна была войти в твоё положение и ничего не требовать. Но тут, честно, она правда не видела выхода. Заметив, что Барти ничего не ест, Вуди задумалась, а чем питаются джинны? Они же должны были питаться. Иначе, откуда всё это? «В замке есть люди». И эта мысль взбудоражила её. Пообщаться, обсудить всё это с кем-то себе подобным! «Но у него дома тоже была еда», — напомнил здравый разум. А дома людей-то у него нет. И ведь прошло мало времени — Барти не успел бы позавтракать сам. Вуди придвинула ему часть тарелок, а чтобы он не препирался, сразу же и закрыла тему: — А в чем нужна помощь? — В том, чтобы не нарваться на неприятности, — сказал Барти. — Если вам что-то понадобится, скажите мне, я достану. Главное — не шляйтесь по замку. Если Казан увидит тебя, нам всем крышка. Барти ещё какое-то время сопротивлялся, но в конце концов взял одну тарелку и слопал все, что на ней было. — Как бы мерзко признавать это ни было, но Казан — лучший из нашего поколения. Он первый из нас, кто получил лампу. Попадешься ему, он найдет Луи, все узнают, что я предатель — всех нас отправят на тот свет. Просто прошу, не действуй необдуманно. Мы правда в таком положении, когда один неверный шаг может нас погубить. Поэтому прошу, не надо лишних движений. — Хорошо, мы не будем выходить из комнаты. Вуди в общем-то этого и не хотела делать. Но жить тут целую неделю?! Она еще вчера собиралась домой вернуться! Осталось надеяться, что джинны — могущественные. И Барти не просто вернет домой, но и в тот промежуток времени, когда она пропала. При этой мысли она повернула голову и взглянула на Луи. А с ним что будет? Ну, как и планировали, будет жить в домике, который они построят. Вот только что-то совсем не хотелось его тут оставлять, а с собой брать опасно. Там всё-таки нет магии. Вампиры же — существа магические? А если он в миг состарится? Или вообще в прах превратится? «То-то Бартимеус порадуется этому», — невесело сказала она. — Но что нам тут делать целую неделю? — спросила она. Не собиралась требовать себя развлекать, но... Вновь взглянув на Луи, она намекнула, что, когда Барти нету, ему трудно с ней быть. А она еще, как мартовская кошка, к нему всё ближе подойти пытается. Очарователь! — Ну, я смотрю, вам и без меня есть чем заняться, — намекнул он на их близость. Луи в ответ на взгляд Барти оскалился, но после этого они оба ухмыльнулась, находя какую-то свою общую волну понимания. После чего Бартимеус поднялся и подошёл к креслу, где были платья. — Я выбрал на свой вкус. — В таких ходила принцесса Бриджинна, о чем он не стал уточнять. — Но если тебе что не нравится, я исправлю. В общем, я это к тому, что давай заключим перемирие. Мы с вами в одной лодке, нам лучше держаться вместе. Вуди оценила этот жест и ответила искренней улыбкой. Быстро доев салат, она подошла к платьям и взяла то, которое ей понравилось по цвету — красное. Не шибко ядовитый, насколько позволяли шелка, но и не тусклый. Оно ей очень понравилось. Поблагодарив Бартимеуса, она направилась в ванну переодеться, но по пути вдруг засмеялась своим мыслям, обернулась и спросила: — Что, получается, больше не помешаешь Луи испить моей крови? — Вот только когда пришло осознание, чего она ляпнула, опустила голову, пряча румянец на щеках и спряталась уже сама в ванне. — Попробуешь испить ее крови, я тебя прикончу, — пригрозил Барти Луи. — Ещё спрашивать тебя буду, — оскалился тот в ответ. Они обменялись взглядами, понятными только им, мужчинам. И таким образом они поняли друг друга — защищать Вуди было их первостепенной задачей. Ох уж эти мужчины… *** Так прошло скучных три дня, которые тянулись до невозможности. Но зато их никто не беспокоил. Бартимеус несколько раз натыкался на Казана снаружи, но тот действительно был так увлечен учебой, что даже не злил соперника своими неприятными прикосновениями или напоминанием о том, что Барти маленький мальчик. Зато это замечал Джабраил — пять дней прошло, а его человек что-то медлит. Надо бы намекнуть своему мальчику, что им, джиннам, нужны воины, чтобы он поторопил своего человека. А сама же Вуди все сильнее сближалась с Луи. Она любила лежать на кровати на животе, опускать руку к подушкам на полу, где лежал Луи, и, играя с его волосами, слушала рассказы об этом мире, знакомясь с ним. И не забывая делиться о своем. Вечером того же дня король джиннов послал эфира к новым покоям Бартимеуса. Маленький мальчик к всеобщему счастью сначала постучал, но звук был до чего неожиданным — здесь джиннами даже и не пахло, а тут вдруг стук! Вуди резко подорвалась с кровати и накрыла постельным бельём Луи. — Бартимеус! Бартимеус! Джабраил вызывает тебя! — На его счастье, эфир не стал открывать дверь, что бы не побеспокоить старшего собрата, а просто ждал ответа снаружи. — Нас обнаружили? — лишь губами испуганно спросила Барти Вуди. — Не паникуй раньше времени, — тихо ответил ей он и поднялся из кресла перед столиком, где поедал фрукты. В последние дни все были на нервах, но это не повод дергаться. Или Барти просто смирился со своей судьбой? Он бы не удивился, если бы за ними и правда пришли, чтобы заковать и бросить в темницы. Хотя ему все еще хотелось верить, что в конце концов все обойдется. — Проверю, что там, — бросил он и вышел, слегка приоткрывая дверь, чтобы в проеме не показалось ничего лишнего. — Бартимеус, король зовёт! — Маленького эфира интересовало лишь его королевское задание. Кажется, он был рад чести вызвать к самому королю хоть кого-нибудь. Ведь так радостно сверкали его глаза. — Он в тронном зале! — Да слышал я, иду. — Барти протиснулся наружу, плотно прикрыв за собой дверь, и пошел за мальчонкой. Раз провожает его не стража, то беспокоиться не о чем. Джабраилу, значит, просто что-то понадобилось. Не повяжут же его прямо в тронном зале? По крайней мере, Бартимеус на это надеялся. В тронном зале стоял ещё и Казан. Он как раз заканчивал какой-то отчёт, а судя по энергии вокруг, кто-то что-то кому-то показывал. Видимо, этот выскочка хвастался новыми приемами. Заметив Барти, Казан учтиво склонился перед королём и, развернувшись, пошёл к выходу. Он был слишком сосредоточен, потому что на Барти даже приветливого взгляда не бросил. — Бартимеус! — позвал его король. И не сказать, что Барти хотели повязать за что-то. — Подойди ко мне, мой дорогой мальчик, я хотел с тобой поговорить о твоём испытании. — Да и не зол он был. Скорее в нем появился тот блеск наставника в глазах, будто сейчас он собирался проводить урок. Добрый знак. Однако у Бартимеуса все внутри сжалось. Пока он подходил ближе, пытался вспомнить, где опять накосячил. Желание выполнил? Выполнил. Человека защитил? Защитил. Если его и будут ругать, то только за промедление, но тут он не виноват! Это все Вуди переживает за того придурка Луи… Надо бы ей подкинуть идею загадать желание, чтобы он вместе с ней отправился. От двух проблем разом избавится, а уж во что превратится вампир в мире без магии, ему было все равно. — Повелитель, — напряжённо склонился Барти перед Джабраилом. — Мой мальчик, встань, чтобы я мог смотреть тебе в глаза, — мягко приказал архиджин. — Бартимеус, когда ты узнал, что стал готов проходить испытание, от тебя исходили волны энергии. Ты не мог дождаться начала, а уж сколько времени ты ждешь своей лампы — я и вспомнить боюсь. Как раз на этих словах Джабраил был уже совсем близко к Барти, чтобы водрузить свою руку на его плечо. Повелитель улыбался, вспоминая, каким этот малыш был непоседливым в своё время. — Но я волнуюсь, — после недолгого молчания признался он, и улыбка его исчезла. — Бартимеус, прошло уже пять дней, а ты до сих пор не получил свою лампу. Всё ли у тебя в порядке? Ну точно, про время сказал. Барти не хотел говорить, что у него проблемы — а они есть, да ещё какие! — но Джабраил мог дать дельный совет на этот счёт. Немного подумав, он кивнул. — Да. В смысле, нет! — поправил он себя. — В принципе ничего страшного, о чем можно было бы волноваться, не случилось. Просто человек мне достался отвратительный. Она не хочет загадывать желания! Да, из-за промаха с призывом знакомство у нас не задалось, но я всё объяснил, мол, загадает она желания, получит все, что захочет. С первым желанием тоже не очень хорошо получилось, но второе я выполнил! У Барти кончился кислород от такой речи и того, как быстро он ее выдал. Остановившись, чтобы перевести дух, он виновато посмотрел на Джабраила. Ему нужны были воины, а Барти его подводит. Давно Джабраил так не смеялся в голос. Не отпуская плеча Барти, он залил задорным, почти детским смехом свой тронный зал, и если его крики приносили молнии и гром, то смех выливался в яркие лучи солнца, заполнившее помещение. — Ох, Бартимеус, Бартимеус, — покачал он головой. Ну конечно он на такое не злится. На это нельзя было злиться. — Мой дорогой… Людей отчасти понять можно, но ты не должен забывать, что они — это как дети. Маленькие глупые дети, которые не знают, чего хотят от этого мира. Не ты первый, кто проходит через непонимание и недоверие, и не ты последний. Такое бывает, мой мальчик. Как ты считаешь, как нужно поступить с маленьким ребенком, если он не знает, чего хочет? — Заставить заняться самоанализом, — буркнул Барти, заливаясь краской. Он-то думал, его опять ругать будут, как это обычно бывало, а над ним просто посмеялись. И не понятно, что было обиднее. Можно сказать, он тут поделился проблемой, душу излил… — Предложить варианты и попросить выбрать? — продолжил гадать Барти. — Люди и без того склонны думать слишком много да не по делу. Попросишь заняться самоанализом, без лампы ещё лет пять будешь. — Джабраил отпустил плечо Барти и отступил от него. Он понимал, что джинн не просто сейчас пожаловался — он хотел получить совет, ему был необходим совет! И Джабраил не отказывал своим детям в этом. — Не стоит предлагать, мальчик, но стоит направить. Ты подобен отцу — могущественное существо для крохотного пугливого малыша. Направь его. Стань путеводной звездой. Узнай, что он хочет… Чего он жаждет тайно… Подведи к этому, и пусть ребёнок думает, что сам пришёл к своим ответам. Джабраил ласково улыбнулся ему. Тут даже трудно сказать, повезло Барти или нет. Для нетерпеливого существа, конечно, нет. Как часто джиннам попадались люди, желающий богатства, славы и силы? Да постоянно. Делалось это быстро и безболезненно. Но с такими, как человек Барти, джинны учились. Они познавали другое существо, учились проходить небывалые испытания. Джабраил за свои века сделал вывод, что такие джинны становились куда более мудрыми, стойкими и сильными, чем те, которые получали лампу за пять минут. Джабраил и припомнить не мог, когда в последний раз испытание затягивалось более, чем на два дня. — Направлять… — задумался Барти. Это было легко сказать, но как сделать? Вуди с ним даже говорить особо не стремится, как ему ее понять? Он слушал ее разговоры с Луи, когда она рассказывала о своем мире, но он был настолько чужд ему. Единственное, что он понял, — Вуди зачем-то хочет спасти и защитить вампира. По мнению Барти, это было самой идиотской идеей из всех возможных. Что ж, похоже, лампу он получит совсем не скоро. — Спасибо за совет, — со вздохом поблагодарил Барти Джабраила и поклонился. — Я приму ваши слова к сведению и обязательно выполню оставшиеся желания. У меня будет лампа, и вы будете мной гордиться. — Я горд каждым своим джинном, Бартимеус, — кивнул король на поклон, развернулся к нему спиной и прошествовал на свой трон. — Ступай. Я жду от тебя добрых вестей. Сев на него, Джабраил с улыбкой проводил молодого джинна. Не повезло ему, но так лучше для него самого. Бартимеус должен, как и Казан, научиться смирению и покою в душе. Но они были еще так молоды, и не мог Джабраил винить их за это. И размышляя о прошлом, король вдруг отметил, что всё реже и реже ругает Бартимеуса за его шкодливость и провинности. — Как же быстро растут мои ученики, — с отеческой любовью прошептал она.