Спаси себя сам

В Чикаго приехали достаточно поздно. Ребята подвезли их к недорогому хостелу и вышли из машины, чтобы попрощаться. Сириус улыбнулся остановившейся напротив Лейле, а та в ответ вдруг стукнула его в плечо, а затем крепко обняла за шею. Северуса она обняла не менее сильно, после чего отошла на шаг и сложила руки на груди. Задумчиво нахмурившись, Лейла серьезно сказала: — Будьте осторожны с черными районами. Лучше бы вообще туда не суйтесь, — наставила она строго. Однако стоило парням согласно кивнуть, как голос ее тут же смягчился: — Вы прикольные, так что, как надоест тут тусить, ищите нас, — и весело подмигнула. — Вот вам для ориентиров, — Чак похлопал себя по карманам, отыскал небольшой сложенный в четверо листок и протянул его парням, — набросал наспех. Это адреса, на которых мы периодически бываем, ну, где останавливаемся по пути. Так что, если будет желание, отыскать сможете. А там уж разберемся. — Махнув рукой, Чак обернулся на свою команду. — Ну что? Готовы ехать дальше? — Всегда готовы, — Мартин выдохнул в вечернее небо густой столб дыма. — Давайте, ребят, удачи вам. А нам двигать пора, чтобы подальше от города успеть лагерь поставить. — Спасибо вам. — Сириус и Северус одновременно махнули им на прощанье и отошли с проезжей части, чтобы дать им выехать. — Эй! — Лейла вдруг высунулась в окно и протяжно свистнула. — Держи, приятель, и чтобы в следующую встречу сыграл нам концерт! — весело рассмеявшись, она вытянула вперед свою укулеле. — Давай же! — Это мне? — не на шутку удивился Сириус такой щедрости. — Вам обоим, — улыбнулась девушка. — Бери уже. — Спасибо, — Сириус смущенно улыбнулся в ответ и трепетно принял подарок. Укулеле была совсем небольшой и казалась из-за этого очень хрупкой. А может, это просто момент создал такие впечатления. — Еще встретимся! — он вскинул свободную руку вверх, когда Мартин уже нажал на педаль газа. Автобус сорвался с места. Это путешествие было самым ярким воспоминанием за последние, казалось, пару лет. Проводив автобус взглядом до конца улицы, Сириус вздохнул и медленно повернулся к слизеринцу, точно так же глядящему вслед приютившей их компании. Грусть напала на мысли, но грусть эта была светлая и какая-то теплая. Наверное, Сириус мог бы прокататься так всю жизнь, лишь бы в хорошей компании. Один он бы не решился… — и как бы он не хотел признаваться в этом даже себе, но признаться пришлось. Последние события жизни вообще часто заставляли его признаваться в том, от чего раньше он всеми силами открещивался. Взгляды пересеклись на несколько долгих секунд. Но скоро Северус сдался и опустил голову, надеясь скрыться за длинными волосами. Сириус нахмурился. Он уже почти собрался сказать что-то, но… в последний момент передумал. Прикусив изнутри губу, он молча подошел к слизеринцу, положил руку на плечо, заставив вскинуть голову и глянуть на себя исподлобья, и выгнул бровь в немом вопросе. Северус упрямо не желал говорить. — Мы в Чикаго, — со всей серьезностью, на какую только был способен, сказал Сириус. Северус глянул на него, как на какую-то амебу и дернул плечом, надеясь скинуть наглую ладонь, покусившуюся на личное пространство. — Неужели? — ядовито протянул он, но Сири не обратил на это замечание никакого внимания. — И здесь есть магический район. Теперь мы вернулись к изначальному плану. Мы купим новые палочки и станем полноправными членами нового общества. Мы будем жить так, как захотим и больше не пойдем на поводу тех, кто желал нам указывать раньше. Это новая жизнь с новыми правилами, Снейп. И только от нас зависит то, какой она будет. — Сириус говорил ровно, без пауз. Говорил, глядя точно в черные глаза напротив. Тяжелые мысли вдруг навалились на него. Северус не отводил взгляда, глядя в ответ удивленно, если не сказать изумленно. — Блэк, — полушепотом начал он, — ты не здоров? Твоя серьезность пугает… — Северус медленно моргнул, а Сириус вдруг заметил, какие длинные у него ресницы. Наверное, таким должны завидовать все девчонки. — Я просто хочу, чтобы ты это понял. Я хочу, чтобы здесь и сейчас началась новая страница жизни, чистая, не очерненная прошлым. Согласен? — отпустив плечо слизеринца, Сириус протянул ее вперед. — Сириус, просто Сириус… — слабая улыбка отразилась на его лице. Северус нахмурился и долго не отвечал. Но, когда, казалось бы, уже и не ответит, все же протянул руку в ответ и крепко сжал. — Северус. Просто Северус, — сказал он и даже попытался улыбнуться в ответ. Сириус тут же облегченно выдохнул. Он даже и не заметил, когда успел задержать дыхание. — Только едва ли это так просто работает… — грустно заметил Северус. — Это зависит только от нас, — Сириус легко рассмеялся и вдруг приобнял слизеринца за плечи, направляя его к двери хостела и негромко добавил: — Уши тебя выдают с головой. — Северус тут же возмущенно вскинулся. — Последил бы за своими щеками! — он попытался оттолкнуть наглого гриффиндорца, но силы были неравны, и потому легче было смириться с незавидной долей. — Что ты ко мне приклеился… — недовольно выдавил из себя. — Это провокация! — Это просто хорошее настроение, успокойся, — Сириус не спешил отпускать жертву из рук и не переставал широко улыбаться. — Я почти готов к тому, что уже завтра снова смогу колдовать без твоего осуждающего взгляда! — Северус уже открыл рот, чтобы возразить, но Сириус его опередил: — Осторожность не помешает, знаю-знаю. — Ты идиот, Блэк… — Сириус, — поправил его Сири. — Не исключено, что идиот, но зато свободный. И да, не забывай о плане. Завтра же идем в магический квартал, покупаем палочки, находим тебе работу с твоими зельями, а я, так и быть, буду честно охранять дом. — Если только на цепи снаружи, — фыркнул Северус. — Кто не работает… — Тот ест! — довольно закончил за него Сириус и открыл наконец дверь в хостел. Внутри их встретила приветливая девушка, лениво оторвавшаяся от чтения цветастого комикса. В хостеле, среди большого количества незнакомых людей, поговорить о дальнейших планах представлялось маловозможным. Упоминать магию они не должны были и потому ограничились лишь тем, что набросали маршрут до входа в квартал. Картой города с ними поделилась администратор. Так, за полчаса до сна они уже точно знали, как им добраться до центра города. Выходить они собрались с раннего утра. Следующий день встретил их очень даже приветливо. Солнце поднялось рано и уже осветило улицы. Парни молча переглянулись, проверили свои вещи и, кивнув девушке за стойкой, вышли из хостела. Сверившись с картой, они направились к автобусной остановке. Странное чувство поселилось в груди. Сириус глубоко задумался. Это чувство было ему знакомо… Да! Конечно… он точно знал, когда уже испытывал его. — Словно первый раз в Хогвартс едем, — улыбнулся Сири, поглядывая на соседа.– Ты этого не чувствуешь? — Северус нахмурился. — Я… не уверен, что я чувствую… — мрачно ответил он. А затем повернулся к гриффиндорцу и вдруг честно добавил: — Страх, наверное. А вдруг… — Не вдруг, — резко перебил его Сириус, — просто не вдруг. Пессимистичный настрой слизеринцев всегда меня удивлял. Рег тоже всегда ждал наихудший вариант. А я считаю, что случается именно то, чего ты ждешь. Так что надейся на лучшее. Тем более у нас еще есть запас денег, только обменяем их в квартале, и тогда уже можно будет поискать дешевую квартиру в маглловском городе. — И все повторится… — с некоторой грустью заметил Северус. — Что повторится? — не понял его Сириус. — Все то, что было в Вашингтоне, — Северус дернул плечом и неуютно поежился. Что-то тянуло его на откровения, и чувство это было таким непривычным и давно забытым. И почему именно Блэк стал тем, кто решительно разбил стену, что Северус так тщательно выстраивал вокруг себя… — Мне нравилось с ними… Я… — он прикусил губу, не решаясь сказать. Сириус не спешил перебивать. — После того… — щеки ярко покраснели, — наркотика, или что это было, когда… — Я осознавал, что делаю, — нахмурился Сириус. Прошедшую с того момента пару дней он думал только о той самой сцене в шатре и пришел к окончательному выводу, что «нет» — это самообман. Он бы повторил поцелуй, если бы слизеринец только дал повод. — Это не так! — упрямо качнул головой Северус. — Только я могу знать наверняка, так это или нет, — не менее упрямо настаивал Сириус. — Почему ты думаешь, что правда твоя? Ты просто не хочешь поверить… Почему?! Но Северус не ответил. Как раз в этот момент к остановке подъехал нужный автобус, и он поспешил зайти внутрь. Северус не хотел верить? Он хотел! Но не мог… Помимо хорошей памяти, упорно подкидывавшей моменты, в которых Блэк громогласно заявлял, что не гей, Северус так же обладал способностью объективно оценивать свою внешность. Он не был красив даже чуть-чуть — это он знал наверняка. Один только большущий нос вызывал отвращение к собственному отражению. Возможно, сейчас гриффиндорец и считает, что все это по-настоящему, но потом он поймет, что ошибался! И тогда… Что же будет тогда, Северус думать не хотел. Он забрался в самый конец автобуса и приник к окну. Взгляд бездумно цеплялся за фонарные столбы, навесы зданий, задумчивых прохожих. А мысли тем временем отпускать все не хотели. Они крутились вокруг Блэка. Все происходящее вокруг казалось нереальным сном! Прошло немало времени с момента их побега, а он все не мог поверить в реальность. Каждый новый день был по-своему нереальным. Если бы кто-то еще четыре месяца назад сказал, что он, Северус, уплывёт на другой континент в компании Блэка, будет работать у магглов и отправится в поездку с хиппи, он бы отравил идиота, осмелившегося сморозить такую чушь. Но… жизнь-то вон как играет… Только куда эта игра заведет?.. Раньше Северус никогда не думал о том, что будет дальше. Думать о будущем не особо-то и хотелось, потому что его не виделось. Одна лишь надежда на любимое дело заставляла его существовать дальше. Однако плата за это дело была его жизнью, а значит, и все, что в ней будет происходить, никак не будет зависеть от него. Сейчас же… Сейчас он сам решает, что будет с его жизнью, отдать поводок от его горла просто некому. Теперь думать о будущем было просто необходимо, но появился страх. До центра доехали молча. Северус, погруженный в собственные мысли, кажется, не замечал ничего вокруг. Он машинально вышел из автобуса вслед за Сириусом и автоматом последовал за ним по улицам Чикаго. Шел, не смотря по сторонам, и пару раз едва не налетел на препятствия в виде столбиков ограждений или досок с объявлениями. Удивительно было то, что до входа в магический квартал он добрался в целости и сохранности. Хотя, не последней заслугой последнего достижения был бдительный взгляд Сириуса, который старательно отводил от спутника все опасности. — Пришли… — Сириус толкнул слизеринца в плечо, вытаскивая из омута мыслей. Они замерли в небольшом тупике меж двух высоких зданий. Некоторое волнение захватило обоих. Но тянуть больше было просто нельзя. Помня все напутствия друида, Сириус достал волшебную палочку, нашел нужный камень и подал на него небольшой импульс. Тут же в стене образовался узкий проход, что чудесным образом вел на длинную улицу, с которой не было видно маггловских небоскребов и до которой не доносился шум оживленного сквера. Складывалось впечатление, что стена служила порталом в совершенно иное место, которое было даже не в пределах города. Первым делом парни решили оглядеться. Эта простенькая улочка совсем не напоминала Косую аллею в Лондоне. Здесь все дома были сделаны в едином и совершенно ровном стиле. Крыши нигде не кренились, а крылечки были аккуратными и свежевыкрашенными. Таблички на козырьках прекрасно ориентировали всех прохожих. Да, чтобы запутаться тут, надо было еще постараться. И это не могло не радовать. Парни сразу же выхватили взглядом лавку с волшебными палочками и, что немаловажно, банк. Волшебная валюта была единой для всего магического мира, и потому купить палочки они могли уже сейчас. Затягивать с покупкой не стали. Да, конечно, расставаться с инструментом, служившим верой и правдой не один год, очень не хотелось, но осторожность не помешает — сейчас это их девиз. Новые палочки лежали в руках не так хорошо, как предыдущие, но слушались без всяких пререканий, а это было главным критерием выбора. Вторым пунктом этого дня значился банк. Обменять часть денег на маггловские не составило никакого труда. Сотрудник банка — совершенно обычный волшебник — быстро перевел их сумму по нынешнему курсу, сделал несколько стандартных предложений по открытию сейфа, доступным кредитам и, получив отрицательные ответы, попрощался. А парни, получив долгожданную сумму наличных, вышли обратно на улицу. — Надо найти, где жить, — Северус зажмурился, подняв взгляд к небу. Сжимая в руке древко новой волшебной палочки, он стал чувствовать себя намного увереннее. — Надо, — согласился Сириус, оглядываясь. И тут же его взгляд зацепился за выставленные на витрине метлы. Он сразу же вспомнил о Джеймсе, и вмиг возникшая улыбка стала грустной. — Давай посмотрим… — толкнув слизеринцав в бок, указал на интересующие его предметы. Северус, разглядев предмет внимания гриффиндорца недовольно скривился. — Надеюсь, ты не собираешься купить себе одну? — пробурчал он, проследовав за парнем. — Ну и цены! — Я не дурак, — Сириус цокнул языком, — и деньги считать умею. Вот устроимся, подзаработаю и куплю в подарок Джейми. Ладно, идем. На выходе был киоск небольшой, я там газеты видел. Наверняка найдется нужное объявление. — Северусу ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Газет они купили не одну штуку. Внимательно проштудировав колонки объявлений, отметили подходящие и отправились на поиск автоматов. Везло им не сказать что очень. Точнее, им совсем не везло. Все объявления, по которым они звонили, были либо недействительными уже, либо не соответствовали заявленным изначально требованиям. Однако жить где-то надо было. И на последнее объявление, найденное уже совсем под вечер, они готовы были молиться. И, видимо, не зря. Однокомнатная квартирка в той же стороне, где был хостел, не отличалась хорошим ремонтом и большим количеством свободного места, но зато не предполагала дополнительных соседей и была достаточно дешевой, чтобы не переживать за финансовое состояние. Этот вариант их устроил. В квартиру парни попали, когда на улице уже сгустились сумерки. Оглядывать было, в общем-то, нечего. Один диван, стол, узкий шкаф, небольшой уголок кухни и санузел. Больше здесь ничего и не было. Сириус, не раздеваясь, тут же завалился на диван, заняв своей тушкой почти все место, закинул руки за голову и в таком положении принялся следить за действиями слизеринца, глядевшего на него с неудовольствием. Северус, несмотря на поздний час, решил перебрать немногочисленные вещи. — Да брось ты это, — зевнул Сириус, щурясь от света. — Если хотим завтра пораньше добраться до квартала, то лучше уже лечь спать. — Я бы лег, если бы ты не развалился на всю площадь, — буркнул в ответ Северус. — И вообще, поднимись. В диване наверняка есть подушка, хотя бы одна, и одеяло. — Сириус хмыкнул, но послушно встал, чтобы открыть диван. Внутри и правда оказалось одно одеяло и две подушки, одна из которых была вдвое меньше второй. — Не густо, — протянул Сириус, закрывая диван. Быстро скинув с себя пыльную одежду, он снова упал на диван поверх одеяла, забрав себе большую подушку. — Ты не хочешь прикрыться? — Северус отвернулся, чувствуя, как к щекам и ушам приливает кровь. — Не занудствуй, — Сириус усмехнулся, схватил маленькую подушку и точно бросил ее в слизеринца. Ничего не подозревающий Северус встретил ее спиной и резко развернулся. — Никто не спит в одежде. Кроме тебя, конечно, — добавил он, припомнив, что слизеринец никогда не снимал футболку перед сном. — Ложись уже, а… и свет выключи. Неделю парни потратили на разведку обстановки. Тщательно изучили некоторую часть магического квартала и даже поговорили с продавцами. Нашли несколько аптек, где могла понадобиться помощь зельевара, но отклика не получили. Для Сириуса местечка тоже не нашлось. Но стоило ли отчаиваться?.. Еще пару дней они заходили во все лавки, независимо от того, что там продавалось. Однако помощников никому не требовалось. И то ли правда никто не нуждался в дополнительных руках, то ли никто не хотел брать на работу иностранцев, пускай и англоязычных, но парни казались здесь лишними. А когда надежда уже почти покинула их, вдруг подвернулась относительная удача. Лавка с артефактами, до которой они добрались спустя почти две недели, принадлежала одному вредному старику, который, кажется, только и ждал момента, когда к нему в лапы попадут молодые и неопытные парни. Он согласился взять их даже не дослушав до конца. — Я вас возьму, — прокаркал он, — десять в неделю, но будете делать все, что скажу. Ясно? Ну-ка, дай гляну, что у тебя тут… — он буквально вырвал из рук Северуса пергамент об экзаменах. — Отличник, надо же… Посмотрим, на что сгодитесь. Только долго нелегалов кормить не собираюсь, тьфу! Не хватает еще, чтоб гады треклятые заявились… Это ясно? — Предельно, — парни кивнули. — Тогда жду вас завтра. И не опаздывайте. Работы тут полно! — с этими словами он вытолкнул их на улицу. Северус мрачно опустил взгляд под ноги, а Сириус почесал затылок и хлопнул спутника по плечу. — Да ладно, это временно. А хочешь мороженого? — вдруг спросил он и широко улыбнулся на изумленный взгляд. — У парка видел, хочу попробовать. Идем…

***

Огонь в камине громко трещал, почти зло и вместе с тем обреченно, точно отражая состояние хозяина. Люциус задумчиво смотрел в стену, невесомо поглаживая свежие шрамы. Этот идиот, которого он в спешке нашел пару недель назад на замену предыдущему зельевару, снова совершил ошибку! Пальцы с силой стиснули подлокотники кресла. Терпеть это было уже просто невыносимо… И все чаще в голове всплывали слова леди Блэк. Машинально взгляд вылавливал все больше и больше недовольных в окружении Лорда. Возможно, слова Вальбурги имели под собой силу? Возможно, у них есть шанс что-то изменить?.. Но каждый раз, когда в голове возникали эти вопросы, по телу проходила нервная волна страха. Плечи каменеют, взгляд непроизвольно мечется к двери, губы бледнеют. Страх, что Лорд узнает… прочитает его, не давал спокойно существовать. Люциус сомневался… Он боялся за себя, за Нарциссу, но уже и сам понимал, что дальше будет только хуже. Когда он, подталкиваемый отцом, шел на службу Лорду, тот был харизматичным и сильным лидером, который, как думалось Люциусу, способен поменять политический строй в верном направлении. Но сейчас перед ним был не тот здравомыслящий мужчина. Перед ним был фанатик. И Люциус был частью секты, выйти из которой можно только в одном случае. В случае смерти. И все же надежда, что все еще можно изменить, затеплилась где-то внутри… С каждым днем Люциус был все ближе к тому, чтобы навестить леди Блэк и сказать то, что она так ждет. Дать свое согласие выступить против Лорда.