Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

Только его неспешные шаги гулко разбавляли ночную тишину темных улиц. И если бы не бесшумное присутствие массивного фамильяра у правого бедра, то было легко представить, что он остался с этой ночью и этим миром один на один.   Тусклый свет от редких фонарей делал окружающие его тени объемнее и страшнее. Инстинкт самосохранения кричал ему ускорить шаг, чтобы как можно быстрее оказаться на перекрестке, но он держался. Джон глубоко втянул влажный воздух и нахмурился. Запах ему был знаком, словно к прелой листве намешали каких-то специй. Да, он точно знал этот запах, теперь ни с чем бы ни смог перепутать.   Чего-то подобного он и ждал все это время, и даже предполагал, что это произойдет вот так. Запустив руку в мягкую густую шерсть, он все же пошел быстрее. Мельком взглянув на экран телефона и, убедившись, что, как он и ожидал, связи действительно не было, Джон начал читать заклинание «Божественного света». Не придумав, как еще себя обезопасить, он решил выучить несколько новых заклинаний. И имея дело с демонами, логичнее всего было изучить то, что помогло им противостоять. Или дать хотя бы какое-то преимущество. Небольшие стеклянные сферы с божественным светом были удобными от нечисти и мелких бесов, но малоэффективными против хоть сколько-то серьезного демона, да и не мог он их носить в нужном количестве, у него столько карманов не было.   Ближайший фонарь над головой замигал, чтобы через мгновенье разлететься мелкими осколками, осыпая их с фамильяром словно дождем. Джон только этого и ждал, чтобы, наконец, хлопнуть себя по солнечному сплетению, активируя вязь рун, нанесенную на внутреннюю поверхность его любимого свитера и завершая свое заклинание.   Нечеловеческий вой, больше похожий на скрежет, закладывал уши, подтверждая его опасения. За ними следовал демон. И судя по его уродливой и устрашающей форме, словно сошедшей со страниц «Magus or Celestial Intelligencer» (1), тот смог воплотиться в их мире, не используя человеческое тело. В божественном ярком свете Джон отчетливо разглядел малейшие детали чужой внешности: огромный рост, неестественные пропорции и поистине отвратительный вид. Запах разлагающейся плоти и специй ни за что не дал бы спутать это существо с големом или чем-то еще.   - Тебе не сбежать, - человеческая речь была узнаваемой даже сильно искаженной.   Его целью и не был побег. Тот не имел смысла, когда чужая Игра подошла к своему завершению, но была разница в том, чтобы закончить все на своих условиях.   - Стоун, прикрой!   На его команду большой волк резко прыгнул вперед, клацнув зубами рядом с уродливой мордой и отталкивая демона в сторону мощными лапами. Приземлившись, тот сразу же решительно бросился в новую атаку. Джону даже не пришлось отдавать команду повторно, фамильяр и так знал, что нужно было делать, будто мог прочитать его мысли.   Для чего у него нашлось место в карманах, так это для небольших флаконов со святой водой, спасибо Экзорцисту Марте Хадсон. Было достаточно всего нескольких, чтобы дезориентировать демона ровно на то время, чтобы он успел активировать ловушку кругов. Хотя и ее примитивный переносной аналог и адаптированный для нечисти, но весьма эффективный в сложившихся обстоятельствах.   Все же ему повезло, что поддержание физической формы отнимало у демона слишком много сил, и тот оказался недостаточно силен, чтобы сопротивляться неожиданному отпору с его стороны. Поэтому рассматривая куски плоти в едва светящихся кругах ловушки, Джон достал еще и пузырек с солью, чтобы рассыпать вокруг самых больших фрагментов.   Вдоль тротуара слабо разгорелось несколько фонарей, а ближайшие тени сами собой немного расползлись, делая эту ночь, наконец-то, светлее. Больше не было гнетущей атмосферы или ощущения опасности, хотя что-то на краю сознания все еще беспокоило его. Ускользающая мысль, что все было как-то слишком просто, хотя он и был готов. Но теперь, когда все закончилось так же внезапно, как и началось, ему в первую очередь следовало позвонить Лестрейду, чтобы тот прислал несколько Агентов для зачистки.   Возвращение привычных для ночного города запахов и звуков немного успокаивало, как успокаивало и присутствие огромного волка рядом. Тот невозмутимо обошел несколько раз вокруг ловушки и сразу вернулся к нему. На удивление связи все еще не было, словно что-то так и продолжало глушить ее в этом месте, и значит, с подкреплением пока следовало повременить. Впрочем, он не удивился, если бы за ним отправили сразу несколько демонов, и стоило ему подумать об этом, как со всех сторон на них снова поползла тьма.   - Помогите! – издалека показалась одинокая фигура, быстро приближающая к ним. По-видимому, случайный прохожий, которому не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Большой капюшон закрывал чужое лицо, а мешковатая одежда позволяла только догадываться, что это, скорее всего, был парень.   - Сюда! – Джон выхватил белый мел и быстро начал рисовать круг, замкнув его только, когда прохожий оказался внутри. В отличие от круга на Бейкер-стрит, этот должен был удерживать опасность снаружи.   Вокруг заклубилась осязаемая тьма вперемешку с режущим слух скрежетом и рычанием, натолкнувшись на невидимый барьер. Джон проверил запасы святой воды и соли, их вполне хватало, чтобы продержаться до рассвета. Или прибытия подкрепления, если Шерлок быстрее закончит свои дела с Майкрофтом и поймет, что они с фамильяром так и не вернулись.   - Спасибо вам! Я уж думал все, мне конец. Фуххх.   Нарисованный впопыхах Джоном круг был достаточно вместительным, чтобы им втроем хватало места не тесниться и не мешать друг другу.   - О, Боги, что тут произошло? Вам нужна помощь? – удивленный голос действительно принадлежал молодому мужчине. Тот даже робко шагнул вперед, с любопытством вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть кровавый хаос, оставленный в ловушке. - Что это? Я почувствовал что-то странное, когда за мной вдруг начали гнаться эти существа, а потом увидел вспышку яркого света.   - Если у вас ловит связь, то наберите 999 или 112, пожалуйста, - Джон замер и выставил перед собой пустые руки, транслируя позой открытость и безобидность. – Сообщите о нападение демона.   - Ого! Да-да. Сейчас, - парень начал рыться в карманах, чтобы достать телефон, и разочаровано помахать им в воздухе. – Связи нет.   Джон с недоверием смотрел перед собой. В скудном свете ночи и под прикрытием капюшона он не сразу разглядел чужое лицо, но у него всегда было отличное зрение, да и молодой маг не особо стремился прятаться. Нет, этого точно не могло быть правдой, но и на галлюцинацию чужое присутствие тоже не было похоже. Но он точно знал, что ни один аватар не мог покинуть пределов Леса. Хотя перед ним, несомненно, стоял знакомый худощавый подросток в слишком большой для него куртке и мешковатых штанах. Джон видел того всего пару раз, но точно никогда бы не обознался.   Бледное лицо, большие светлые глаза и всегда немного спутанные русые волосы, закрывающие пол лица.  Даже манера дергать за прядки у уха, когда тот нервничал, была такой же, как он приметил. Конечно же, это было слишком подозрительным, чтобы быть простым стечением обстоятельств.   - Как…? Кто ты?  - холодно спросил Джон.   -… Странно, если вы не знаете, - чужое притворство закончилось, можно сказать, и не начавшись. В бледных руках вместо телефона вдруг оказался шприц, на что Джон только усмехнулся, в своей победе в рукопашной он не сомневался, чтобы тот ни попытался сделать. Хотя с его стороны было весьма опрометчиво пустить того в безопасность круга.   - Ты не можешь быть им.   - Могу или не могу, какая разница. Что действительно важно, пойдете вы со мной добровольно, или мне придется вас заставить. Хотя, что я говорю? Конечно же, заставить.   Что ж, все к этому и шло с самого его похищения сектой Черного Лотоса. Там на холодному полу с рассыпанным вокруг сандаловым пеплом, он уже знал, что просто так для него, нет, для них с Шерлоком, это не закончится.   Фамильяр рядом грозно зарычал, принимая защитную позу, готовый даже при малейшем намеке на угрозу, броситься вперед. Даже на первый поверхностный взгляд силы были не равны, двое против одного, но Джон никогда бы не позволил себе недооценивать противника. Он на собственно опыте знал, насколько внешность могла быть обманчивой, и как часто другие недооценивали его самого из-за невысокого роста и располагающей внешности.   - Что же, время поджимает, начнем, - молодой маг резко бросился им в ноги, позволяя устрашающим челюстям сомкнуться на его левой руке. Парень и не собирался нападать на него, его целью с самого начала был фамильяр. Молниеносно воткнув иглу в мохнатое бедро, парень с силой надавил на поршень, вводя неизвестное вещество.   - Стоун! – Джон в ужасе кинулся к повалившемуся на землю волку, пока тот слабо пытался пошевелить лапами, скалясь в сторону обидчика. – Что это было?   - Ничего смертельного, обычный транквилизатор… Все демоны ада, как же больно!... А теперь Джон ваша очередь.   Он даже руку не успел вскинуть, как ему в лицо полетел сиреневатый порошок. Не помогло даже задержать дыхание и выбросить вперед руку с защитным бумажным оберегом, как его поглотила тьма беспамятства.           1 Книга оккультиста Френсиса Баррета, изданная в 1801г. В Лондоне. В своем труде Баррет сопоставляет демонов с грехами: -Мамона – демон искусителей и соблазнителей; -Асмодей – князь мстителей; -Сатана – демон обмана; -Вельзевул – властелин лжебогов; -Пифон – князь духов лжи; -Велиал – вместилище порока; -Мерихим – предводитель духов, вызывающих заразные болезни; -Авдон – демон разрушения; -Астарот – демон обвинителей и инквизиторов.