Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

Лежать было неудобно, но ему понадобилось бесконечно долгое время, чтобы справиться с головокружением и тошнотой, чтобы просто поменять положение. Судя по ощущениям, его оставили в подобие колыбели или гамака из веток, прикрытых листвой и мхом; твердо, но, по крайней мере, сухо.   Кажется, он снова отключился, потому что на этот раз его разбудило чей-то плач. Тихий, надрывный и такой безнадежный, что внутри невольно становилось тоскливо и муторно. Он проморгался и, наконец, смог разглядеть сидящего рядом человека, еще совсем подростка. Очень знакомого подростка.   - Кхм, привет, - еле слышно прошептал Джон, голос плохо слушался, в горле пересохло и теперь першило, поэтому он попробовал откашляться или хотя бы сглотнуть, заранее предполагая, что будет больно. И он, конечно же, оказался прав. Глаза постоянно слезились, и сколько бы он не моргал, не мог избавиться от ощущения, будто ему за веки насыпали песка.   Аватар перестал плакать, шумно высморкался и подсел поближе к нему. От  него отчетливо пахло землей, мхом и прелой листвой, и практически совсем не пахло человеком. Чужая кожа была какой-то слишком бледной, почти серой, а глаза неестественно позеленели и словно начали светиться изнутри, что на его взгляд, было совсем не нормально. Он мало, что знал или понимал, но тот же Наставник, даже перестав быть официальным аватаром, все еще оставался человеком в широком понимании этого слова. Сидящий же перед ним подросток больше походил на дриаду, чем на человеческого ребенка.   - Что… Кхе-кха, - Джон снова надсадно закашлялся. Порошок, что ему бросили в лицо, вырубая на месте, очень походил на смесь пыльцы папоротника, аконита и прозрачной лилии, но на самом деле, о составе он мог только гадать. Даже эти ингредиенты он сумел определить только потому, что его сестра была Травницей.   Холодные пальцы заскользили по его скулам, носу, спустили к губам, нажимая с силой и заставляя открыться, что ему с неохотой и пришлось сделать. Чтобы позволить вложить горькую ягоду, от которой хотелось плеваться, но пришлось сглатывать, пока за ним, не моргая, наблюдали сквозь бегущие из глаз слезы. А потом аватар снова начал плакать навзрыд.   - Не плачь, - Джон пошевелился, пытаясь приподняться или хотя  бы сдвинуть руку, чтобы успокаивающе прикоснуться к тому, но не смог даже пальцем пошевелить, настолько слабым себя чувствовал.   - Простите меня, простите, - тот снова и снова повторял одно и то же, скрючившись рядом. И плакал, плакал, плакал. У Джона сердце разрывалось от жалости его слушать, но свое прощение он решил эгоистично придержать.   Сначала он хотел оценить ситуацию и риски. На нем все так же были кольца-артефакты, которые снять мог только он сам, а под черным лаком на ногтях скрывалась привычная руна поиска, и вряд ли похитители не знали о них. Что могло означать только, что тем было все равно. И из этого факта можно было сделать как минимум два вывода: или его приготовления были абсолютно бесполезны. Или то, для чего он понадобился, должно было вот-вот произойти, и не имело значения, как быстро его могут отыскать. Хотя скорее всего, оба его вывода были одновременно верным. Единственное, что пропало – это амулет фамильяра. Скорее всего, его сняли сразу, и как очень надеялся Джон, оставили где-нибудь рядом с оглушенным транквилизатором волком.  Лучше бы он оставил того с Гарри, в который раз пожалел он.   Что могло заставить самого аватара Хозяина Леса пойти на подобный проступок, Джон примерно себе представлял. И чтобы не обещал Некромант Мориарти брату-близнецу этого давно умершего ребенка, это оказалось настолько значимым и впечатляющим, что аватар в итоге согласился. Будь он на месте этих братьев, только обещание свободы и освобождения могло толкнуть его на предательство, ничего другого не подходило.   Мысли с Мориарти закономерно перескочили к Шерлоку. Джон бы многое отдал, чтобы увидеть его сейчас. И еще больше, чтобы тот был сейчас где-нибудь в безопасности, идеально, если со своим старшим братом. Он попробовал потянуться к тому через их контракт, чего раньше даже не пробовал сделать. И даже сейчас он не был уверен, как бы это могло сработать, поэтому и не удивился, что ничего не почувствовал.   Думать о Шерлоке было сложно. Противоречивые чувства, что он сейчас испытывал, мешались со слабостью, ширясь и умножаясь. Он жалел, что не успел сказать или сделать больше. Или что их прощание было таким скомканным и таким будничным.   - Где мы? – устало прикрыв глаза, спросил он. Пить хотелось неимоверно, после полученной ягоды, подарившей лишь кратковременное облегчение, его основа начала мучить жажда. И это он так не смог определить, что же умудрился съесть. По вкусу ягода была похожа на нечто средне между клюквой и брусникой еще и с привкусом земли.   - Мы дома, - еле внятно пробулькал тот.   Значит, где-то в Лесу, который буквально был аватару как дом, поэтому, наверное, он даже не понял его вопроса. И если он не хотел, чтобы его нашли, его невозможно было отыскать. Джон точно не отказался бы от еще одного портала в исполнении Шерлока, но раз они находились на территории Леса, о чем-то подобном оставалось только мечтать.   - Сколько я был без сознания? – задал он следующий по логике вопрос, хотя первый можно было и пропустить. Ну, разумно же что они были в лесу, а не где-нибудь еще.   - Несколько часов.   Джон устало прикрыл слезящиеся глаза, все равно кроме бесконечных веток ничего было не рассмотреть.   - Рядом есть источник воды? Можешь отвести меня к нему?   -… Я принесу.   У аватара очевидно было строгое указание, никуда его не выпускать. Или он не хотел, чтобы их, точнее его, присутствие кто-либо или что-либо засекло. Джон лежал и прислушивался к окружающим его звукам, но кроме легко шелеста листвы, вообще ничего не мог разобрать, он даже магии почти не чувствовал, лишь слабые отголоски где-то вдалеке.   - Вот.   Джон вздрогнул, он вообще не почувствовал чужого появления. С трудом сев, он потянулся к большому плотному листу незнакомого ему растения, который удачно исполнял роль емкости для переноса воды. Первые глотки принесли непередаваемое облегчение его измученному горлу, к тому же утоляя мучавшую его жажду. Кое-как умывшись, он пронаблюдал как вода и его ладони окрасились в грязно-лиловый цвет, но, по крайней мере, глазам стало легче. За неимением лучшей альтернативы утираться ему пришлось рукавом куртки, в которой, как он уже успел убедиться, не осталось ничего из приготовленных им флаконов. Хотя это было более чем ожидаемо.   Рядом зашуршали ветки, расползаясь в стороны и образуя темный проем, за которым клубилась знакомая, словно ожившая тьма. Наконец-то.   - Брат, пора, все уже готово, - вошедший подросток успел избавиться от мешковатой куртки, и теперь первоначальное сходство было с одной стороны просто поразительным, а с другой еще больше показывало, насколько же эти близнецы теперь отличались.   - Сначала ботинки, - братья негромко о чем-то переговаривались, пока стягивали в четыре руки с него ботинки и носки, Джон улавливал лишь отдельные слова. - … Пепел… Тени…. Закончится…   Его бесцеремонно вздернули на ноги, и если бы не чужая поддержка, то он точно не удержался сам и упал. Пока он сидел, слабость была не так ощутима, но стоило только поменять положение на вертикальное, как сразу же навалилась неимоверная тяжесть. У него даже не было сил, чтобы сопротивляться, пока с него стягивали куртку, свитер и рубашку, оставив лишь штаны. По крайней мере, в этот раз он был в сознании, пока его раздевали, что уже было прогрессом, если так подумать.   Стоило им покинуть надежно защищенное и скрытое убежище, как со всех сторон навалилось смутное чувство узнавания. Он никогда не был в этой части Леса, но точно знал, где именно он сейчас находились. Никогда бы не смог перепутать это давящее присутствие чего-то очень древнего и равнодушного.   Перед ними, раскинув необозримую крону, поглощающую даже намек на свет, стоял Неметон. Незыблемый и неумолимый, уходящий корнями не только глубокого в недра земли, но и в столетия и века.