По капле

      Всё хорошее имеет свойство кончаться. — Меррин… — бормотал Кэл, ворочаясь во сне.       Девушка различила свое имя и поднялась со спального места. После уничтожения голокрона джедаю не снились кошмары. Эта ночь стала исключением. — Кэл, проснись, — Меррин легонько хлопнула парня по щеке.       Он с трудом разлепил веки. Короткие волосы промокли от пота. Если бы на Кэле кроме зеленых шорт была футболка, то она бы пропиталась насквозь. — Твой мастер?       Они похожи. Последняя сестра ночи понимала его боль от потери. Меррин ребенком похоронила самых близких. Даже с помощью уцелевших ночных братьев не удалось достойно предать земле всех. Трупов было слишком много. Джедай лицезрел их на Датомире и не горел желанием вспоминать. — Я давно распрощался с ним. Простил себя. Тут другое. Размытое, но мерзкое, — отозвался Кэл. Капля пота стекала по его лбу. Парень стер её указательным пальцем. — Пророчество? — предположила Меррин.       Кэл никогда не был силен в прорицании. Когда предлагали им заняться, легкая медитация переходила в здоровый сон. После сегодняшнего кошмара он едва ли вернется. — Если так, то пусть оно окажется лживым. Пожалуйста.       Девушка положила ладони на обнаженные плечи Кэла и заглянула ему в глаза. Ниже она не спускалась, потому что парень с трудом переносил прикосновения к узкому шраму на груди, расположенному рядом с сердцем. Оно билось чаще обычного. Так приятно ощущать теплую плоть живого существа, которое не навредит тебе. Кэл глубоко вдохнул. — Пройдемся, отдышимся, поглядим куда нас привез Гриз? — пригласил парень, запустив пятерню в рыжую шевелюру.       Завтра они бы всё равно сошли на поверхность незаселенного лесистого мира. Что-то дернуло снарядиться для полноценной разведки. Кэл не таясь прикрепил к поясу световой меч и контейнер со стимами. BD пусть подзарядится на «Богомоле».       Посадочная рампа опустилась на луг. Джедай и сестра ночи ступили на примятое во время посадки разнотравье. Звезды всё ещё мерцали на тёмно-синем небе, однако над низкими холмами виднелась тончайшая оранжевая полоса восхода. Кэл полной грудью вдохнул влажный воздух, напоенный сладким запахом полевых цветов. Подул ветер. Вдалеке зашумели листья и ветки. Непривычная к такому климату Меррин растирала ладони друг о друга, чтобы согреться. — Так странно, что на Библосе злодействовали не инквизиторы и даже не имперцы, — начал Кэл. — Вспоминаю то чудище со световыми мечами. Ни капли Силы, но оно страшнее всех ситхов из легенд, — Меррин поежилась. От внутреннего холода не спасали длинные рукава и капюшон. — Его звали Гривус. Несколько органов живого существа поместили в дроида. Жуть. Но его уничтожили джедаи.       «А потом случился Приказ 66 и обо всех заслугах забыли» — мысленно закончил Кэл. Но Меррин было важнее, что убийца её близких мертв и не навредит ей сейчас. — Как у тебя получается не дрожать? Здесь и холодно, и влажно, — сестра ночи так и не согрелась и спрятала руки в карманы. — Есть одна техника противостояния холоду…       В голофильме, на который шестнадцатилетний Кэл пялился после одной особо тяжкой смены, за такими же словами последовала высокорейтинговая сцена. Она вогнала парня в краску. Он долго не унимался. — Так, образуй непроницаемый кокон вокруг себя, — именно благодаря этой технике джедай не окоченел на ледяном Илуме.       Кэл пустился в объяснение подробностей. Сестры ночи по-иному применяли Силу, но Меррин освоила защиту от холода без проблем и вскоре подставила лицо ветру. Возможно, наконец-то сыграло роль явление, известное как Связь Силы. Обычно она возникала между учителем и учеником или пережившими вместе потрясение. Всё чаще джедай и сестра ночи обсуждали всякое-разное.       У кокпита, когда Кэл показывал ей карту Галактики. Больше всего Меррин расспрашивала о Корусанте. У неё в голове не укладывалось, как на одной планете умещаются столько существ.       Сидя на диванах, пока рядом пиликал BD. На прошлой неделе Меррин впервые поняла его короткую фразу. Это достижение отпраздновали стаканом шипучей газировки на двоих.       В такие моменты становилось легче, будто с плеч скатывался массивный валун. — Скажи, а какой мир ты бы хотела исследовать? — пришло Кэлу на ум. — На каком-нибудь вроде Корусанта без тебя не управлюсь, — серьезно ответила сестра ночи.       Так они и встретили прохладное утро на безлюдной планете Внешнего кольца. Уже чирикали птицы. Чем-то напоминая кошку, Меррин потянулась, чтобы взбодриться, но всё равно зевнула. — Ложись спать. Найду место для медитации и вернусь, — заметил её состояние Кэл. — Прихвати это, — на прощание Меррин сунула ему пузырек с лиловым зельем.       Благодаря рассказам сестры ночи джедай кое-что смыслил в её варевах и порошках. Компанию стимам составило зелье «Завеса». Если его разлить, то всё в радиусе двадцати шагов затягивал едкий дым. Самое то против диких животных. Из цивилизации на планете имелись только руины давно разграбленной тюрьмы для психически больных преступников, ничего джедаю не грозит. Максимум лагерь контрабандистов. С ними несложно договориться. При Кэле комлинк, если прижмет, вызовет подмогу.       Путь к лесу лежал через высокую траву вперемешку со злаками. Рассвет окрасил их в оранжевый. Стебли щекотали подушечки пальцев идущего сквозь них Кэла, задевали кожаный браслет на правой руке. Её смачивали капельки росы. Высокие деревья встретили джедая журчаньем ручья и пением птиц. Какая-то из них стучала по стволу дерева. Листья пока не опали, поэтому ничего не мешало разглядеть каменистую почву. Вода сверкала. Она была настолько чистой, что можно было разглядеть дно, охристую, кирпично-красную, коричневую гальку. Над ней вились бирюзовые нити водорослей. Вдали блеснул серебром бок мелкой рыбешки.       Кэл опустился на колено около ручья. Окунул пальцы в прохладную воду и сразу взбодрился. Снял перчатку с комлинком, засучил рукава. Набрал воды и умыл лицо. Остатки дурных снов будто унесло волной. Самое то, чтобы погрузиться в медитацию.       Сквозь Силу джедай почувствовал Меррин, которая свернулась калачиком в тепле, и улыбнулся. Ближе к медитирующему на водопой направлялось грациозное парнокопытное млекопитающее. Его рога доставали до низких ветвей деревьев.       Потоки Силы вели джедая всё дальше. Они завихрялись у потрескавшихся, но всё ещё крепких стен высотой в четыре человеческих роста. Их увенчивала колючая проволока, кое-где ржавая. Внутри пятиугольного периметра раскинулась та самая психиатрическая клиника. Её силуэт, колонны у входа, высокий шпиль, башенки и дымоходы навевали ассоциации с поместьем аристократа, а не содержанием умалишенных. Впечатление портили выбитые окна и покачивающиеся на петлях двойные двери. Они скрипели.       «Придипридиприди» — твердила истощенная женщина. Она умолкла после очередного разряда тока. Джедай мотнул головой. Эта несчастная из видения наверняка давно мертва и Кэлу ей не помочь. Он привыкал к своему дару, который подчас приносил боль вместо новых знаний. «Нет эмоций, есть покой. Сконцентрируйся на настоящем» — призвал себя джедай.       «А где же кладбище и храм?» — он почти услышал голос серьезной девочки из Архива. Она ему объясняла, что в жанре ужасов именно такие локации, потому что они затрагивают основы человека. Храм — веру. Психиатрическая больница — разум и как он изворачивается, его потерю. Кладбище — тело и его гибель, конец всего. Девочка так и не определилась как хуже — умереть в трезвом разуме или стать просто функционирующим организмом без тени рассудка. В любом случае предпочитала перевоплотиться в призрака Силы. Кэл ей заявил, что лучше просто поживет.       Вообще старшие ученики любили припугнуть юнлингов. Особой популярностью пользовалась история про мастеров, вырезавших падаванов из-за видений. В первый раз Кэл испугался, а во второй спросил почему нельзя увезти учеников на далекую планету, чтобы они жили, но никому не вредили. Ему резонно ответили, что тогда и истории не будет.       Кэл улыбнулся воспоминанию о беззаботном детстве. Ненадолго. Кровь отхлынула от его лица, когда он вновь углубился в развалины, чей шпиль торчал над кронами. В пустой комнате угасала жизнь разумного существа.       Кэл не поверил ощущениям, но оно тянулось к джедаю, как утопающий к соломинке. Если Кестис не поторопится, то на его совести повиснет труп. Настороженно оглядываясь по сторонам, джедай поднял перчатку с прикрепленным к ней комлинком. Такое не раз выручало во время Войн клонов. Лучше не искушать судьбу, изображая одинокого героя. — Цере, передаю координаты. Тут заваривается очень нехорошая каша. Очень. Готовь Богомол и аптечку, — тихо проговорил в комлинк Кэл. — Принято, конец связи, — если в её голосе и была сонливость, то она исчезла к концу передачи.       Он крался между деревьев, не наступая на ветки, которые норовили хрустнуть под ногами, перешагивал через корни, чтобы не споткнуться и выдать себя шумом.       Распахнутые настежь ворота. Заросший сорняками двор. За дверями в лучах солнца кружились пылинки. Посетителя будто приглашали переступить порог здания. Джедаю казалось, что он идет по следу из пятен крови. С каждым шагом они уменьшались не потому что рана заживала на ходу, а из-за того что вытекать почти нечему. Кэл двигался, стараясь не шуметь, среди неожиданно узких, но с высокими потолками коридоров, поднимался по винтовым лестницам. Перешагивал через лежащие на полу двери, рваные постельные принадлежности, доски, осколки стекла. Иногда заглядывал в подворачивающиеся комнаты. Там обломки изъеденных коррозией коек, рефрешеры, испачканные раковины и зарешеченные окна. Подвернулась процедурная с кушеткой, операционным светильником с пятнами цвета запекшейся крови и выщербленными инструментами. Запустевшая крепость, а не тюрьма для преступников.       С потолка на Кэла посыпалась штукатурка. Она набилась в нос. Парень сдержал чих. Над ним ни топота, ни драки. Никого, Кэл для надежности сканировал всё Силой, проскальзывая мимо сестринского поста. Он напоминал расколотый аквариум. Один прямой, как стрела, коридор с дверями в палаты отделял джедая от цели, когда Сила шепнула «Берегись!».       «Увернись!» — скомандовал мозг. Кэл так и сделал. На волоске от его бедра пронесся оглушающий заряд. Секундой позже в джедая полетела выбитая дверь. Увернуться не выйдет, слишком мало места. Силой Кэл отбросил её. Грохот огласил этаж. — Телекинез. Они здесь, — встревоженно выдохнул Кэл, зажигая оба клинка синего меча.       Из палаты выскочила черная фигура в шлеме и с пальцем на спуске бластера. Как она укрылась? Джедай различил на её поясе сумки и световой меч с длинной рукоятью. Двухклинковый, несомненно. Кэл побежал, со всей силы швырнул склянку с зельем на плиточный пол. Звук второго выстрела перекрыл звон разбитого стекла. Мимо. Завеса из дыма отделила джедая от нападающего. Пожалуйста, пусть шлем не фильтрует воздух!       Кэл мог противостоять инквизитору, но здесь слишком тесно. У обоих двухклинковые мечи. Не развернешься. Джедай бежал вниз, в просторное фойе, где есть шанс победить. Пусть Цере успеет. Хоть бы раненый дотянул. И с Инквизитором точно компания. Пот заливал лицо, стекал за шиворот. Четыре этажа. Если оглушающий заряд, то не хотят убивать. Три. Не надо опасаться броска светового меча в спину. Комлинк сигналил. Два… Потолок над Кэлом проломился.       Облако пыли, штукатурки и щепок ослепило джедая. Он наугад выставил блок. Заблокировал единственный зажженный красный клинок. Вдруг он погас. В то же мгновение нечто вонзилось в бедро с такой силой, что Кэл заорал. Откуда?! Рубанул наискось световым мечом. Инквизитор отскочил назад. Его прожженный наплечник дымился. Кэл со всей силы ударил телекинезом. Голова в шлеме стукнулась о стену. Хрустнуло.       Из штанины Кэла торчал шприц. Удары сердца распространяли его содержимое по организму. Захват на мече слабел. В горле пересохло.       Окно. Мгновенного наркоза не существует. Один клон держался с оторванной лодыжкой целых четыре минуты, пока не поддался наркотику. Кэл понесся. Залп в спину застал его врасплох.       Паленым не запахло. Оглушение. Возьмут живым. Джедай повалился вперед, выставив ладони.       Инквизитор встал покачиваясь. Двинулся на джедая. Враг извлек из его бедра шприц, расстегнул сумку и достал второй, наполненный желтоватой жидкостью.       Штурмовики держали Кэла крепко, однако с каждой секундой смысла становилось всё меньше. Рваное дыхание джедая замедлялось наравне с сердцебиением. Джедай дернул ногой. Её прижали. Краем глаза он видел, как кто-то задрал его рукав, как размытое черное пятно подавало жгут. Веки тяжелели. Кэл скорее почувствовал, что жгут затянули над локтем. Воткнули иглу. Темнело. Чувства отказывали одно за другим. — Отвратного пробуждения, — напоследок пожелал инквизитор механическим голосом. — Иди т… — Кэл не успел договорить.

***

— Никто не ждал Инквизицию, — прокомментировал победитель, когда дело абсолютно точно закончили. По привычке захотелось протереть руки тряпицей со следами машинного масла.       Джедая выносили, взяв за руки и ноги. Вслед за ним тащили объект. Над зданием гремел бой. Инквизитор прислушался. Одинокая яхта отстреливалась от TIE-истребителей. Их семь, не меньше и подтянутся ещё. У неё нет шансов.       Штурмовики-чистильщики переговаривались. Нахваливали амулеты, которые сделали их невидимыми для одаренного Силой. — Акция: платишь за одного, получаешь двоих, — даже шутили. — Не нравится мне это. Не хочу так кончить, — опасался чистильщик. В отличие от «коллег» Тринадцатый брат не душил любого, кто проявлял неугодные ему эмоции. — И не кончишь, ты же не жидай какой? — штурмовик похлопал товарища по плечу.