Переходи на сторону зла или скушай печеньки без сахара!

Время летело стремительно, новый обитатель замка уже вполне в нем освоился, наводя свои порядки. Замок скрипел, кряхтел, пыхтел, и, будь живым, давно бы попытался по-тихому слинять от чрезмерно увлекающегося активного парня, драившего каждый угол с фанатичным блеском в глазах, пока этот блеск не отражался на всех доступных поверхностях. Видела бы замок матушка — не узнала бы, настолько тот становился чистым. Признала бы только по лабораториям и розарию. Хотя и там уже стали прослеживаться изменения, хотя Калеб был уверен, что Тал до туда еще не добрался. Мама его выбор одобрила. Особенно когда узнала, - из жалоб сына, - что не последнему магу королевства приходится прятаться в собственном замке, мыкаясь по всем темным углам, которых становилось все меньше. И от кого? От человека со шваброй! Он эту швабру в кошмарах уже видел. Переломить несчастный инструмент не разрешили, вместо него всучив влажную тряпку. И велели идти убираться в лаборатории, пригрозив, что самолично туда явятся, если господин многоуважаемый лорд-маг не соизволит убраться на рабочем месте. Допустить постороннего в святую святых не хотелось до воя, которому позавидовали бы его химеры, потому пришлось взять тряпку в зубы и идти оттирать все поверхности до скрипа. От нашествия в виде взъерошенного парня спрятаться становилось решительно негде. Выметались паутина и пыль, исчезали грязь и непонятного происхождения разводы. Можно было бы решить, что в несчастного вселился домовой, если бы в замке темных магов он когда-нибудь водился. Замок с натугой скрипел и кряхтел, пока его отмывали и оттирали со всех щелей. Даже чердаку досталось. Калеб как-то сунулся в разрушенное помещение… Бывшее разрушенное помещение. Чистотой аж пахло. Исчезли завалы, появилась вполне прилично, хоть и немного через-чур плотно обставленная комната. Можно было бы даже сказать, что под сводами крыши было даже уютно. Калеб поспешил сбежать, прячась в кабинете, в котором еще был хозяином, не подпуская туда упертого Тала. У того же, видимо, просто еще руки не дошли активно прорываться в личные покои лорда, занятые остальными помещениями. Калеб, уже понявший, что привязать человека на пойманных неосторожно словах было плохой идеей, чего только не перепробовал, чтобы спровадить человека взашей. Но не тут-то было. Тот сам уперся, буквально, всеми руками и ногами вцепившись в косяк главной двери и не позволяя выпихнуть себя за пределы замка. Когда натужно пыхтящий маг таки сумел каким-то чудом вытолкать мальчишку и захлопнуть у него перед носом дверь, тот, не став даже ломиться обратно, просто залез через открытое им же окно… За ворота Тала не выпускало магическое обещание, подпитанное, как понял обескураженный маг, самим человеком, не желавшим уходить. И тем, что в замке всегда находилось что-то, что требовало уборки. Калеб с ужасом понял, что получил самоподдерживающееся заклинание, над которым многие века бились лучшие умы магического мира. Маг только диву давался. Хорошо ж человек устроился, наводя в чужом доме свои порядки. Хозяин замка от него прячется, живность от него в благоговейном восторге, кормиться не надо… Хотя вот печенье пек вкуснющее. И даже такое, на которое у лорда не проявлялась крапивнецей аллергия. А еще человек как-то умудрился найти общий язык с его матушкой. При том, что призрачную фигуру леди видел только в сумерках, не обладая магическими талантами. И как только телепортироваться сумел. К огорчению мага, после знакомства с матушкой Тал перестал бояться помощника, на которого еще оставалась надежда. Конечно, прятаться за призрачной фигурой от человека было досадно, но тот хоть так отставал на время. Теперь даже такой защиты не было. Наверное, единственное тихое место в замке осталось только в том памятном шкафу на кухне, где по-прежнему сидел скелет, с которым Калеб уже успел свыкнуться, усаживаясь на другой стороне шкафа. А что, вполне комфортно оказалось. Не так узко, все же шкаф кухонный, сосед не беспокоил разговорами, еще и книжку можно было почитать. Какой-нибудь интересный ужастик или фолиант по анатомии, ну на крайний случай что-нибудь про расчленение врагов. Увлекательное чтиво, нескучная классика. Каким образом у него оказалась в руках не научная рукопись о строении гомункулов древности, а сказки народов — Калеб и сам не понял. Он с такой скоростью ретировался из библиотеки, заслышав шаги единственного живого человека в замке, что схватил первую попавшуюся книгу с полки не глядя. Откуда у него в библиотеке были сказки, да еще такие, было загадкой, вроде матушка ему такие в детстве не читала, чтобы не нервировать чадо. Да к тому же как та оказалась на одной полке с научными трактатами - было неясно. Было смутное подозрение, что это все дело рук зловредного человека, который разгребал на чердаке все, что находил. Наверняка нашел эту гнусную писульку там же и решил отнести в святая святых дома. Только вот деваться было некуда, человек со шваброй бродил где-то неподалеку, и мог в любой момент заставить Калеба взяться за тряпку, чтобы тот тоже подключился к уборке. Так что выбираться из укрытия совсем не хотелось. Пришлось читать то, что принес, осветив шкаф слабым огоньком магического светильника. История оказалась захватывающей, красочной, увлекательной и до мурашек реалистичной, отчего Калебу сделалось жутко. Будь у него при себе одеяло или плед, давно бы закутался в него с головой, а так приходилось кутать ноги в мантию и терпеть мурашки на шее. Напряжение накапливалось с каждой строчкой, ногти были искусаны, но оторваться не было никаких сил. Скелет наваливался на плечо, нависая со спины, заглядывал через плечо, всматриваясь в страницы пустыми глазницами. Развязка была уже близка, оставалось только перевернуть страницу и увидеть истинное лицо героя, как... Резко распахнувшаяся дверца и возникшая на пороге фигура заставила Калеба завизжать с перепугу и вцепиться всеми конечностями в собрата по помещению. Скелет раззявил челюсть, затрясся, гремя и постукивая суставами, будто силился вторить магу. Они оба завалились на дно полки, кости больно впивались Калебу в плоть, пока он вжимался в скелет изо всех сил. Он не сразу понял, что открывший дверь пришелец тоже орет дурниной, только скорее басом, и не спешит ни на кого нападать. Калеб рискнул приоткрыть глаз и посмотреть в проем. За шкафом обнаружился Тал собственной персоной, стоя со шваброй наизготовку. Он уже не орал, только ругался, как матрос в порту и топал ногами. Видимо, его нехило испугала находка в лице мага со скелетом в обнимку. -… ядрена кочерыжка, мать ее так! - закончил свою отповедь Тал. - Ты напугал меня! -Я напугал? - возмутился Калеб, садясь и отпуская скелет, оставшийся лежать на полке. - Это ты меня напугал! Я думал уже, что душа располовинится! -А ты чего тут делаешь? - Тал, похоже, успел уже подуспокоиться, облокотился устало о кухонную стойку. - Я думал ты в своей лаборатории окопался и не вылазишь. -Ничего. Книжку читаю, - буркнул Калеб, не собираясь оправдываться перед каким-то человечком. -А я думал, что это дрожит, аж шкаф трясется, тут же кроме скелета ничего быть не должно. Уж подумал, что химера этому обглоданному компанию загнала и не до конца обглодала. -Я не трясся, - обиделся Калеб. - И вообще, не мешая мне… ээ… читать, да. Тут такое интересное… чтиво. Вот. Калеб потянул на себя дверцу, собираясь снова засесть, слишком увлекательно было узнать, чем история закончится, чтобы искать новое место для чтения, хотя это и было раскрыто. В последний момент у него мелькнула кое-какая мысль и он высунул голову в щель между дверцами. -Тут это, скелет до сих пор валяется. Ты что его до сих пор не выкинул? Он тебе нужен? -Да нет, мне-то он зачем? Руки не доходили, - сконфузился парень, почесав концом швабры затылок. -Можешь сейчас его забрать, чтобы не ходить два раза, - Калеб уже стал приоткрывать дверцу, когда Тал быстро замотал головой и попятился. -Не, не, не, не, не, - Тал обеими руками прижал к себе швабру, выставив перед собой. - Я потом… как-нибудь… короче, некогда мне, я пошел. -Да ладно, он же тебе ничего не сделает, я его не поднимал, а ты все равно в защиту дома включен, - поразился такой реакции Калеб. Тал ведь только на помощника раньше реагировал так остро, не выказывая беспокойства из-за близкого соседства скелетов, химер и даже темного мага. -Япокойниковбоюсь! - скороговоркой выкрикнул Тал и так быстро сбежал из кухни, что впору было заподозрить у него целый набор телепартационных предметов. Калеб озадаченно вернулся в шкаф, закрыв за собой дверцу. Посидел, переваривая услышанное. Повернулся к скелету, усмехнулся. -Да, братец, а ты, оказывается, полезнее, чем кажешься. Скелет на это ничего не ответил, только голова глубже завалилась к грудной клетке, словно он кивнул на слова мага. Казалось, Калеб нашел наконец слабое место человека и того теперь можно было приструнить. Спать он лег счастливый, собираясь провести обряд поднятия нежити на следующий день по всем канонам, чтобы сделать полноценного прислужника. Все же заставить выполнять приказы не связанного клятвой мертвеца было большей наукой, для этого требовалось немного пошаманить, что Калеб любил делать больше в детстве. Но сейчас готов был вволю покуражится над Талом в отместку за все. Так что он с удовольствием начертил мелом положенные пентаграммы на полу кухни, чтобы не тащить скелет до лабораторий. Он все еще хихикал, когда открыл дверцу шкафа. И взвыл, обнаружив, что его предполагаемого будущего слугу кто-то спер. На этот вой прибежали все химеры, принялись топтать нарисованные пентаграммы, оставляя за собой меловые следы лап, порывались вылизывать расстроенного мага. Калеб несколько раз открывал и закрывал дверцу, надеясь, что каким-то образом скелет вернется обратно и появится в деревянном углублении. Было обидно до слез. Он ведь уже успел такие планы себе настроить на этого скелетину. И Тал! Хорош человечешка, покойников он, видите ли, боится, а скелет таки упереть куда-то сумел. Ну вот чем он ему так мешал? Он же все равно в этом шкафу ничего не хранил! У него и так уже закрутки его по всей кухне расползлись, даже в погребах стали появляться. Тал пришел в кухню последним, оглядел клубок счастливых химер во главе с хозяином, сделал большие ошарашенные глаза, рассматривая полки и даже потолок. Калеб повернулся к нему, собираясь либо высказать свои обиды, либо попробовать таки его проклянуть как-нибудь позабористее, чтоб пробрало наконец этого неугомонного работничка. -ТЫ ЧТО С КУХНЕЙ СДЕЛАЛ? От крика Калеб аж присел, втянув голову в плечи, как когда его ругала матушка. Химер из помещения сдуло в мгновенье ока, притом животины спасались бегством от разгневанного человека даже по потолку, оставляя следы лап даже там. -КУДА?! Тал схватился за волосы, но ловить животин было уже поздно, те разбежались в разные стороны и только следы после них и остались. Калеб оглядел кухню, только теперь замечая, что химеры успели размазать все пентаграммы и покрыть ровным слоем мела все поверхности в помещении. У него у самого возникло острое желание сбежать куда-нибудь подальше, но просочиться мимо человека, замершего в проеме, не было никакой возможности. -Мыыыыть, - простонал Тал, дергая себя за волосы. - Опять мыть! Я же только вчера закончил. А от мела разводы остаются по всем поверхностям! Калеб бочком попытался выскользнуть в дальнюю дверь для прислуги, рассчитывая сбежать в лабораторию через парадную дверь и там забаррикодироваться. Он бы и в шкаф спрятался, но тот не внушал доверия в своей надежности. -Ты! - Тал ткнул пальцем в мага. - Сел на стол! И чтоб я тебя до вечера не слышал! -Какое на стол? - возмутился Калеб. - Не забывайся, человечешка! И вообще, ты сам на уборку подписался, вот и мой теперь. *** Отловить химер оказалось делом не таким трудным, как Калеб думал. По крайней мере, Тал нашел их всех и отмыл во дворе до состояния мокрых крыс. Пересчитал, отмыл и оставил во дворе сохнуть, запретив заходить в дом, пока он там не приберется. Калебу повезло немного больше, его за пределы дома человечек выгонять все же не осмелился. Принес сменную обувь, чтобы меловые следы по замку не разносить. И даже книжку принес почитать, чаек заварил. Подумаешь, до заката на столе сидеть заставил, пока полы отмывал и те просыхали. Не ходить же по мокрому.