***
Размеренной походкой вдоль кишащих призраками улиц штата Огайо шагал Люцифер. Он властительно бросал кроткие взгляды на погибающих от неупокоенных душ жителей, молящих о пощаде. В руке важного архангела сияло его собственное копье, которым однажды он знатно подпортил жизнь Тьме. Позади равнодушного к людским проблемам Дьявола двигалась его армия: шестеро приближённых демонов, наделённых большей силой и ответственностью, готовых на все ради господина; а также менее выделившиеся черноглазые и красноглазые, держащие при себе клинки и жаждущие поиграть на нервах у самого Господа. Они желали сотрясти Небеса. В метре от Врат архангел остановился, заводя руки за спину и скрестил там ладони, глубоко вздохнув. На пути его мешались ангелы-стражники. Две девушки, строго смотрящие на дивизию Светоносного. Никто из демонов не сомневался, что они пройдут, ведь устранить двух ангелов — плевое дело. Люцифер считал также, но вместо убийства девушек предпочёл напугать их. Ему не хотелось, чтобы они передали по своему радио о приближении архангела к Раю. Поэтому он показал свои дьявольские глаза, придав грубости взгляду, и сверкнул зрачками в стражниц. Это сработало, и ангелы дрогнули, забыв абсолютно обо всем. Победная ухмылка проявилась на уголках рта Люцифера, и он, довольный, громко объявил: — Приготовьте все свои манёвры и результаты учений многих лет. Мы отправляемся к врагу.***
В то время как Дьявол последний раз давал наставление своим подчиненным по поводу смертельной битвы не за жизнь, а за справедливость, его старший брат даже не подозревал о готовящемся визите. Михаил все это время находился в тронном зале, рассматривая копье и пытаясь додумать, в каком месте мог затаиться Отец. Архистратиг перебирал в своей умной голове множество вариантов, однако никак не мог выявить истинный — слишком хорошо он знал Бога, чтобы подобрать лишь одно место для его времяпровождения все эти годы. Внезапно Михаил отвлёкся от мыслей обо Отце. Правитель Небес резко встал с трона и сощурился в пол, также быстро переносясь в отдалённую часть Рая. Архангел замер. Он никогда бы не подумал, что встретит в своих владениях такое древнее существо. Архистратиг недоумевающе глядел вперёд. В километре от него стоял самый главный жнец, самый сильный Всадник Апокалипсиса и самое мощное существо, с которым ему когда-либо доводилось встречаться. Он узрел Смерть, свободно расхаживающего по священной земле. Михаила одолело потрясение: как и зачем жнец находился в Раю? Какие цели он преследовал? Но ответ на эти вопросы он отыскал немедленно. Недалеко от Всадника стояла Аммит, переводящая дыхание от одного лишь незначительного взора мужчины, интересующегося Эдемом. Несмотря на своё нечастое пребывание на Небесах, Смерть не был нигилистом: ему нравилась атмосфера Райского Сада, которая придавала сил и вдохновения на совершение каких-либо дел, даже входивших в компетенцию Всадника. А он, в отличие от напряжённой демоницы, оглядывал просторы великого измерения и признавал работу Бога стоящей: не каждому под силу повторить первоначальный шедевр Чака, сотворенный ещё до его книг. Но долго любоваться значными местами Всадник не стал, почему вскоре избавил Небеса от своего присутствия. Рыцарь тут же стала приводить мысли в порядок и настраиваться на свой обычный лад, без дрожи как в каждый раз при общении со Смертью. Однако в этот раз все прошло не так гладко. Успокаивающаяся Аммит закрыла глаза, взъерошив волосы, и чуть наклонившись вперёд. Когда она вернулась в исходное положение и посмотрела вперёд, то оторопела: перед ней стоял грозный архистратиг, готовый лишь взглядом испепелить девушку за сговор со Смертью. Вместо этого, он корректным замахом влепил жене звонкую, сильную пощёчину. Демоница стремительно отлетела на пару метров с предыдущего места и врезалась в мраморный столб, от такой внезапной встречи давший трещину. Михаил же мгновенно оказался перед ней, точным захватом охватив шею дезориентированной Рыцаря, и поднял таким образом её на ноги. Но шею не освободил, от злости проявляя скулы. — Значит, спелась с Всадником Апокалипсиса?! Архистратиг продолжал впиваться строгим взглядом посиневших зрачков глаз в еле захватывающую воздух ртом девушку. Он сжимал ладонь на шее голубоглазой сильнее, с каждой секундой становясь свирепее и безжалостнее. Растерянная Аммит с трудом положила слабую ладонь на крепкую ладонь мужа, затем в приступе гнева и смятения вторую расположив на лице архистратига и с усилием увела его голову в сторону. Неожидавший такого сопротивления Михаил выпустил шею Рыцаря, отступив. Брюнетка тут же положила ладонь на больное место. Её ноги путались, поэтому она чуть ли не доползла до колонны, оперевшись на неё, медленно поднялась на ноги и с горестью в голосе прохрипела: — И что? Убьешь меня? Убьешь за то, что хотела помочь тебе? — Помочь?! Призвав того, в чьи обязанности входит убийство и сверхъестественных существ?! — обозлился и вовсе архангел, направляясь к взбудораженной брюнетке. — Да что ты придумываешь?! — он резко оказался перед Аммит, дрогнувшей от быстроты перемещений ранее постепенно идущего навстречу. Сюжет повторился: Михаил грубо положил ладонь на шею Рыцаря и притянул к себе ближе, всматриваясь своими строгими глазами в ответ на появившуюся усмешку на губах демоницы. Очернив глазницы, она сменила страх на гордость и критичность — присущие творениям Люцифера качества, зло выдав: — Пусть Отец оборвёт тебе крылья, пернатый ублюдок! — Непременно, — бесстрастно произнес Михаил и крепче сжал ладонь на шее девушки. Следом её внезапно дернуло: она забросила голову назад, и из глазниц вышло пламя, как и изо рта. И оно было несвойственным — рыжеватым, а синим — по мнению архангела, именно им наказывались самые яркие нарушители небесных правил. От девушки послышался истошный предсмертный вопль, едва не оглушивший палача, сурово наблюдающего гибель Аммит. Обугленное тело демоницы рассыпалось также стремительно, как крупа в руках опытной хозяйки очага. Михаил же перевёл взгляд в сторону, тяжело выдыхая: перед ним стоял Смерть.