***
— Может стоит все же поехать в больницу? — спросила Эвелин, проводя мочалкой по руке подруги. — Нет, я чувствую себя нормально, — отмахнулась темноволосая. — И тем более, что я скажу? В мусорку упала, а потом в лужах повалялась? — Хотя бы это, — усмехнулась рыжая, вслед за мочалкой касаясь нежной кожи пальчиками. — Зная мой нрав, Джером ревновать тебя не будет? — Уорд поиграла бровями. — Он, как мне кажется, вообще ничего не понимает, — фыркнула подруга. — Да и я тоже никак не разберусь. — Хм, — Джейн обиженно поджала губы. — И все равно из нас двоих ты выбрала его. — Так, мы уже с этим разобрались, — на лице рыжей вновь появилась ухмылка. — На скольких бы твои льстивые речи и милые улыбки не действовали, всегда должны быть исключения. — Я понимаю и поэтому ещё больше тебя безответно люблю и лелею надежду на, кха-кха, о нет, — девушка картинно раскинула руки и опрокинула голову назад. — Ну хватит уже, — попросила Эв и дала подруге щелбан. — Ай, ты уже убила меня, решила ещё труп испинать? — открывая глаза, недовольно спросила Уорд и потерла ладонью лоб. — Не сейчас, по крайней мере, — сказала рыжая, набирая в руки воду и умывая однокурсницу. — Остаётся самое бесячее. — У тебя такой взгляд, будто у меня шевелюра как у Рапунцель, — фыркнула темноволосая. — Дальше я сама, просто побудь здесь. — Как знаешь…***
Наконец и хозяева дома, и гости собрались вместе на кухне. Все, включая саму Джейн, позабыли о её дне рождения из-за событий этой ночи. Да и когда вспомнили, настроение было у всех уже не то. Поэтому решили просто на ужин вместе выехать куда-нибудь, возможно, в кафе или просто за город, прихватив из супермаркета продуктов. — Главное никому о том, что я вам рассказала, тем более полиции, — предупредила именинница, надевая куртку и поправляя воротник. — Лишь бы они сами на это не вышли, — почесывая затылок, сказал Кларк. — Копы в наше время не такие умные, — усмехнулся Джим. — Все больше походят на свои комедийные версии из фильмов девяностых. — И все же, о подобном молчать долго не смогут, желтуха скоро все раздует, — мистер Уорд выглядел озадаченным. — Будьте аккуратней, — попросила Маргарет. Джейн и Эвелин вновь решили побыть вдвоём, однако теперь на улице. Первой захотелось проветриться, а второй не хотелось оставлять подругу одну, также днем ранее она взяла обещание покататься на байке, который уже был отполирован Джимом. Все же ремонт и тщательный осмотр ему бы точно не помешали, хотя дядя и заверил, что транспорт на удивление исправен. Они ехали медленно, чтобы не нарушать атмосферу наступающего тёплого вечера. Сейчас у темноволосой не было столько вчерашнего утреннего азарта, когда хотелось отдаться скорости и почувствовать себя счастливой в одиночестве, в стороне от всех проблем. — Здесь мило, — наконец нарушила тишину рыжая. — Это пока очередная группа старшеклассников-качков не перепьет дешёвого пива и не выползет на свет пугать нормальных людей, — девушка произнесла это серьёзно, но потом не смогла сдержать смеха. — Везде так, я просто удивлена, что никто тут же не отмечает первый день каникул. — Пока ещё идёт закупка алкоголя через совершеннолетних друзей, — улыбнулась Уорд. — Кстати, не купишь мне чего-нибудь хлопнуть за свое же здоровье? — Нет, по крайней мере, не бесплатно, — темноволосую ткнули в бок. — Неужели совесть не позволяет? — наигранно обиженно спросила Джейн. — Так уж я воспитана, — пожала плечами мисс Марклс. — Да уж, если бы я была ребёнком военных, я бы с ума сошла, — слегка раздражённо произнесла Уорд. — Да ну тебя, зато я в свои девятнадцать лет не шастала по клубам и не разводила девушек на, — рыжую прервало громкое «тс-с». — Смотри, — Уорд едва заметно показала пальцем в сторону стоящего на другой стороне перекрёстка грузовика. — Это один из них. — Хороший или плохой? — Ни то, ни другое, — шептала девушка. — Странный тип, он вчера приземлился к нам в бассейн. — Что будем делать? — спросила Марклс, руками, лежащими на талии подруги, ощущая дрожь Джейн. — Уедем подальше, может он и не за мной, — предположила темноволосая, ссылаясь на то, что в городке живёт ещё один «любимец» судьбы. Согласно предложению Уорд девушки свернули направо на перекрёстке, делая вид, что их вовсе не волнует стоящий на другой стороне пришелец. Рыжая еле переосиливала себя, чтобы не обернуться назад. Однако и этого не нужно было, чтобы услышать едва различимое в порывах ветра рычание двигателя тягача. Марклс слегка выглянула из-за плеча подруги и посмотрела в зеркало байка. В догадке она не ошиблась, грузовик преследовал их. — Джейн, — тихо прошептала Эвелин. — Я вижу, — ещё тише ответила Уорд. — Сейчас скроемся. Выждав ничтожные пару мгновений, именинница вывернула рукоятки управления, и байк с громким рычанием помчался вниз по дороге. Однако тягач не собирался отставать, следуя за девушками почти вплотную. — Джейн, — вновь, но уже громче повторила подруга. — Есть идея, — сообщила темноволосая, резко сворачивая в переулки, объезжая мусорные баки. Здесь грузовик, даже если захочет не проедет, тут еле байк вмещается. Страх смешался с адреналином, зарождая паранойю, что пришелец на самом деле следует за ними, поэтому девушки остановились в укромном переулке, судорожно крутя головами по сторонам. — Переждем здесь? — спросила Марклс. — Нет, он очень настырный, — фыркнула Уорд. — И, похоже, ему что-то от меня надо. — Убить? — с ужасом предположила рыжая. — Не знаю, но тебя он не тронет, я уверена, — девушка вновь оглянулась по сторонам. — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась подруга. — Бери байк и едь отсюда, ко мне домой, — сказала студентка, усаживая рыжую на транспорт. — Что? Нет! — возразила слишком громко девушка. — Я бы взяла его, но не хочу тобой рисковать, кто знает, вдруг он начнёт меня шантажировать, а так я его отвлеку, и ты уедешь и позовешь помощь, — успокаивала подругу лётчица. — Мы такие дуры, почему мы не взяли телефоны? — хлопнула себя по лбу Эвелин и страдальчески громко вздохнула. — Езжай, быстро! — поторопила Джейн. Рыжая смотрела на девушку с недоверием, но наконец, сжав зубы, согласилась и вывернула рукоятки управления, проезжая дальше и чудом не задевая мусорки. Как только она свернула направо и скрылась за поворотом, показался красно-синий тягач. Студентка побежала вперёд, стараясь привлечь его внимание. — Тебе нужна я? — спросила она с вызовом, на что грузовик круто развернулся, удивив уже второй раз девушку своей странной, неземной маневренностью. — Так поймай, здоровяк, — девушка ловко перепрыгнула через ограду и рванула в сторону городских прудов через небольшую рощу. Отсутствие народа на улице сильно напрягало летчицу, а пришельцу наоборот облегчало задачу поймать её. Поэтому долго вечерняя пробежка не продлилась. И сейчас зажатая в живописном уголке на прудах, девушка пыталась найти укрытие от приближающегося, судя по рычанию двигателя, тягача. Слёзы, вызванные страхом, создавали мутную пелену перед глазами. Ей нельзя дать волю эмоциям, иначе это плохо для неё закончится. Повторять прошлого уж точно не хотелось. Она смогла пережить битву пришельцев, а сейчас готова упасть без сознания от ужаса перед тем, кому недавно спасла жизнь? Почему-то именно этот бот, который по сути должен вызывать чувство защищённости, так и не смог завладеть доверием Джейн. — Тебе нечего бояться, — раздался голос сверху. — Сам-то себе веришь? — обернулась девушка, но глаз на него не подняла. — Я не хочу тебе навредить, нам нужно поговорить, — тихий низкий голос успокаивал. — Ладно-ладно, прости за те слова, только оставь меня в покое, — она подняла дрожащие руки вверх. — Ты была совершенно права, хотя и резка в своих суждениях, — он сделал паузу. — И всё же ты спасла мне жизнь, спасибо. — Хорошо, это всё? — наконец подняла голову летчица. — Просто мне пора… Она резко замолчала, схватилась за голову. Десятки, а то и сотни непонятных символов пролетели перед глазами и исчезли. Рука с макушки переместилась на лицо, ощупала нос. Девушка осмотрела окровавленную ладонь. По голове будто ударили чем-то тяжёлым и тупым. Вокруг медленно начало темнеть, и только два голубых окуляра оставались чёткими. Обмякшее тело упало на вовремя подставленную металлическую ладонь.***
— Отойдите, ей нужен воздух, — эхом прозвучал чей-то смутно знакомый голос. — Аккуратнее, — попросил женский. Тьма начала рассасываться, звуки становились чётче, сознание потихоньку прояснялось. Лёд, называемый страхом, сковал сердце, однако помог отрезвить разум. Девушка резко вскочила с нагретого места, на котором лежала, о чем сразу пожалела. — Не так сразу, — посоветовал первый голос. — Где я? — слабым голосом спросила студентка, потирая глаза сквозь веки. — На том свете, — раздался третий голос, также отдаленно знакомый. Подобное заявление заставило Уорд тут же распахнуть глаза и оглядеться по сторонам. — Джером, ты придурок, — ударила друга в плечо рыжая. — Джейн, как ты? — спросила возникшая словно из ниоткуда мать, протягивая бутылку воды. — Что произошло? — Обморок, переутомление физическое и моральное, — констатировал голос сверху. — Хорошо, что данный аспект человеческого организма схож с нашим. Девушка посмотрела наверх, встречаясь с безразличным взглядом кислотного бота. — Почему я не в больнице? — Все больницы вблизи Мишн-Сити сейчас забиты ранеными военными, — ответил появившийся из-за дерева и потирающий руки, майор Леннокс. — А как вы тут оказались? — продолжала задавать вопросы Уорд. — Как ты и сказала, я позвала на помощь, когда мы выехали, то столкнулись с ним, — Эвелин качнула головой в сторону лидера автоботов. — Нельзя мне было уезжать одной. — Я в порядке, — махнула рукой темноволосая и обернулась назад, встречаясь с закатом солнца и высокой фигурой Прайма. Она оглядела местность. Недалеко на жёлто-чёрной машине лежали знакомые парень и девушка, пережившие с ней этот ужасный длинный день. Рядом с Ленноксом стояли темнокожий мужчина и дядя Джим с Кларком. Остальные автоботы находились в своих альт-формах. С холма, на котором они находились, открывался поразительный вид на Транквилити, купающегося в лучах заходящего солнца. Переосилив страх и некое смущение, девушка поравнялась с лидером автоботов. Она подняла на него взгляд, рассматривая диски на антеннах. Профиль пришельца был величественным, странно красивым, совершенным. Почувствовав взгляд, он повернул и наклонил голову. Оптика слегка сузилась. «Выбрал момент, чтобы попялиться», — промелькнула в голове девушки мысль. И словно услышав её, автобот тут же отвернулся назад, выпрямляя спину. — Раз Искры нет, мы не можем вернуть жизнь на нашу планету, судьба наградила нас за наши потери и подарила нам новый дом. Теперь мы живем среди людей, держась подальше от чужих глаз. Но тайно наблюдаем за ними. Ждем, когда потребуется наша защита. Я был свидетелем их храбрости. И хотя они из другого мира, отличного от нашего… Все же, в них есть нечто большее, чем может показаться на первый взгляд, — он словно говорил сам с собой, заложив руки за спину. — Я — Оптимус Прайм. И я обращаюсь ко всем выжившим Автоботам, нашедшим убежище среди звёзд, мы здесь. Мы ждем. От такой речи даже у Джейн дыхание перехватило. И это заставило её ещё больше пожалеть в всех сказанных словах. Она ещё ни разу в жизни так часто не винила себя в чем-либо. — Прости меня за весь этот кошмар, — тихо попросила девушка, неуверенно касаясь тёплого металла рукой и опуская взгляд. — Мне стоит извиниться перед тобой и твоей семьёй, — место, которого касалась Джейн, нагрелось. Оба громко вздохнули, возвращаясь к лицезрению заката. И в это мгновение летчица почувствовала, что то, что сегодня произошло — было обязано произойти.