25 августа 2007 года
Жара со скорым концом лета обещала пойти на спад, впрочем в это верилось слабо, учитывая, где находится остров Диего-Гарсия. Но, как говорится, надежда умирает последней, что в принципе является правдой. Надежда откинется сразу после студентов, не привыкших к таким условиям и ищущих сейчас любые укрытия от палящего солнца. — Нам нужно своё место, — заявила Уорд, выливая на обнажённые участки тела и голову уже не первую бутылку с водой. — Иначе мы откинемся ещё до первого учения, так ещё и в окружении идиотов. — Ну пойдём туда, — Джером качнул головой в сторону леса и подошёл к забору, пытаясь протиснуться между железными прутьями. На удивление, крепко сложенное тело все же прошло через них, а значит для девушек сделать это особого труда не составит. Пожав плечами, обе лётчицы двинулись за парнем, вынувшим из кармана шорт перочинный нож. Удивляться тому, как Джером пронес на военную базу свою очередную игрушку уже не было сил. Пояснив, что хочет оставить засечки на всякий случай, он больше не оборачивался, неспешно шагая вперёд, вырывая растения и растаптывая путь. Поняв, что если будет делать все один, то это только замедлит их. Бейкер, напевая что-то себе под нос, передал нож Джейн, а Эвелин жестом призвал помочь ему с растениями. Уорд поначалу не могла придумать, чего бы такого вырезать на коре, как её руки сами по себе стали вычерчивать необычные символы, которые снились ей последние два месяца. Звуки шагов постепенно стихали, а девушка также самозабвенно продолжала оставлять метки на деревьях, затем кончиками пальцев касаясь рубцов. Разум затуманился, в глазах потемнело, а ноги, казалось, шли сами по себе. — Джейн! — некто тряс её за плечи. — Что? — летчица вынырнула из мутного омута и посмотрела на друга, хмурящего брови. — Ты где витаешь? — он ещё раз тряхнул её за плечи. — Я спросил, нравится ли тебе место? Только сейчас до девушки дошло, что она совершенно не помнит, как шла сюда за товарищами. Они оказались на небольшой, свободной от деревьев, территории. Эвелин уже успела раскидать растения, а Бейкер, прилагая немало усилий, придвинул крупное сломленное бревно. Как выяснилось позже, путь от общежитий до, так называемой, Норки был невелик, однако Уорд целиком забыла всю дорогу. Благо, что по оставленным ею меткам, только слабоумный не нашёл бы путь назад. — Да, зачетное, — неуверенно кивнула девушка, мельком оглянув полянку. — Тебя вчерашняя настойка ещё не отпустила? — взволнованно спросила Марклс, касаясь ладонью лба подруги. Та дёрнулась и покачала головой, недовольно хмурясь. — Ничего себе ты тут разукрасила деревья, — парень провел кончиками пальцев по рубцам на стволах. — А я думал, что ты плетешься как будто травы накурилась. — Ой, закрой рот, — отмахнулась Уорд, оглядывая свои творения. Хотелось бы надеяться, что именно бурда, которой вчера Бейкер её угостил, и заставила девушку переносить символы из своих снов на деревья. Стоило бы провериться у врача. Спустя минут двадцать, позволив на всякий случай оставить Джерому свои инициалы на прикаченном им бревне, студенты решили перекусить и позже наведаться к ангарам, чтобы поближе познакомиться с новыми союзниками. Конечно, сначала Уорд попыталась отказаться, сообщив, что вчерашнего контакта ей хватило. Однако воспоминания о трех желаниях, которые ей теперь должен Прайм, заставили её призадуматься. Зачем она это ляпнула и чего же хочет от инопланетного лидера? Естественно, что в голову, будто назло, лезли самые извращенные мысли, заставляя даже её, Джейн, женскую версию Казановы, краснеть. Желание поиздеваться над мудрым, серьёзным, можно даже сказать эпически величественным лидером внеземной расы, казалось по-детски глупым, но от того более заманчивым. Реакция автобота на её выпады настолько сильно заинтересовала её, что отказываться от похода к, как они теперь его звали, Главангару, было бы странным. Тем более, интерес к тому, какую же терапию для неё придумал Прайм, был не менее сильным. Мысленно девушка пообещала себе, что её игры заставят лидера вздрагивать даже через несколько тысяч лет, когда он будет властвовать на Кибертроне.***
К счастью, когда солнце уже начинало клониться к горизонту, жара спала и даже дышать стало проще. И студенты, и военные стали более активными и менее раздражительными. Людей на улице значительно прибавилось. Кто-то не удержался от упражнений или пробежки, кто-то решил уединиться в укромном местечке, чтобы поразмышлять о тяжести человеческого бытия. Ну, а кто-то решил навестить инопланетных гостей. Смельчаков и любопытных хватало, у Главангара собралось небольшое количество студентов и военных, у всех были какие-либо дела, зачастую и вовсе не связанные с автоботами. — Вон там трое, — Бейкер взмахом руки указал на троих кибертронцев, стоявших в сотне метров от студентов. В одном из них Уорд узнала Джаза, а вот других она видела до этого лишь раз. — И там ещё, — Эвелин смотрела совершенно в другую сторону, где стояли трое схожих друг с другом формера. Невооружённым глазом было видно, что они гораздо меньше своих товарищей. — Снова знакомые… лица, — к лётчикам подошёл Джаз, а затем повернулся к плетущимся позади автобота. — Смотрите, олухи, на мою лапочку спасительницу и только попробуйте что-нибудь ляпнуть про неё. Любящая внимание к своей персоне Джейн улыбнулась, хотя признаться честно, сейчас ей было отчасти неловко. Она предпочитает выпендриваться перед теми, с кем уже познакомилась, иначе они быстро теряют интерес да и саркастичное утрирование её роли в спасении праймовского лейтенанта неприятно давило на раздутое донельзя самомнение. — Мы и не хотели, — недовольно гаркнул красный бот. — Нам и дела нет до белковых, — поддержал зелёный. — То есть не вы вчера доставали Эппса своими расспросами? — в голосе серебряного послышалась насмешка. — Хорошо, раз вам неинтересно, то мы пойдём. — Эй-эй, погоди-ка, мы не торопимся! — запротестовали автоботы. — Это Мадфлэп, а это Скидз, они близнецы, — Джаз ухватил начавших ругаться ботов за плечевые сегменты и встряхнул. — И они здесь совсем недавно. — Ты мне сейчас манипулятор вырвешь, — вскрикнул красный, пытаясь отцепиться от лейтенанта. Рассмеявшись, серебряный все же выпустил братьев и дал им хорошего пинка, направив в сторону Главангара. В первое знакомство Джаз показался взбалмошным подростком, который только умеет хвастаться своими познаниями в человеческом сленге. Однако на фоне новоприбывших автоботов он представал как старший брат, которому поручили нянчиться с младшими. Впрочем было ясно, что так формер только пытается самоутвердиться и выставить себя ответственным и серьёзным на фоне молодых товарищей. — Джаз, — голос Джейн заставил бота отвлечься от созерцания спин двух недовольных братьев. — А кто это? Лейтенант проследил за направлением взгляда девушки и заметил трех стоящих вдалеке фемм. — Это Арси, Элита и Хромия, они сестры, — отчасти скучающе произнёс формер. Эти феммы пресекали любые попытки познакомиться поближе и уже успели потрепать автобота во время тренировок. — Девушки? — казалось, что глаза студентки загорелись. — Познакомишь меня? — Они редко общаются с кем-то, помимо своего… женского кружка, — пожал плечевыми сегментами кибертронец. — Но если хочешь, то можешь попытать удачу… — Конечно, хочу, спрашиваешь тоже, — улыбнулась студентка и чуть ли не бегом направилась к автоботкам. Не успевшие ничего понять друзья Уорд сначала посмотрели на застывшего лейтенанта, а затем обернулись к уже удаляющейся летчице. До этого они не решались и слова вставить, боясь как-нибудь спровоцировать близнецов на новый словесный конфликт. Пока друзья соображали, а Джаз, ругаясь на кибертронском, двинулся вслед за любопытной девушкой, студентка, сбавив скорость, уже подходила к феммам. — Привет, — дружелюбно произнесла Уорд, включив все свое обаяние и с восхищением осматривая изящные корпуса сестёр. — Джейн! — подоспевший Джаз уже был готов защитить летчицу от резких высказываний. Автоботки отвлеклись от беседы и обернулись на голоса. Окинув представшего перед ними лейтенанта, который уже порядком надоел феммам своими неудачными заигрываниями, раздражительным взглядом, они посмотрели вниз. Через мгновение лёд, сковавший искры, треснул, как только сестры заметили мило улыбающуюся человеческую девушку, сложившую руки за спину. — Кого это ты привёл? — вперёд выступила розовая ботка, наклонившись перед студенткой. Автобот, не ожидавший расположения со стороны фемм, прогнал холодный воздух по системам с облегчением. Представив человека соратницам, он было хотел предложить поехать к ангару, принадлежащему Рэтчету, чтобы заранее познакомить медика с людьми, которых он должен будет изучать и в будущем лечить. Однако сестры, явно очарованные по-детски весело сверкающими темно-карими глазами, не захотели так быстро расставаться с девушкой. На подошедших Джерома и Эвелин они и вовсе не обратили внимания. Одарив лейтенанта, пытающегося увести Джейн к медботу, недовольным взглядом, Хромия трансформировалась в мотоцикл, вызвав у лётчицы ещё больший восторг. — Почему ты не сказал, что они мотоциклы? — студентка подошла к байку и провела ладонью по сидению. — Ты мне не дала и слова вставить, — бот сложил на груди манипуляторы, хмыкнув. — Джейн, пойдём к Рэтчету, — попыталась отвлечь девушку Эвелин. — Сами идите к своему Менгеле, — отмахнулась Уорд, не переставая разглядывать альтмод Хромии. Внезапно автоботка трансформировалась, случайно толкнув летчицу на землю. Три феммы вытянулись по струнке и приподняли головы, смотря на на кого-то явно высокого и явно не Джаза. Девушка встала, отряхиваясь от пыли, и обернулась, встречаясь взглядом с лидером автоботов. Лейтенант и летчики медленно отошли в сторону, разрушив тем самым ментальную и, если что, физическую защиту. — А, это ты, — разочарованно вздохнула студентка. «И как он смог так тихо подойти при своём росте и весе?» — нахмурилась Уорд, скрестив руки на груди. — Добрый вечер, — поприветствовал он всех, не прерывая зрительного контакта с девушкой. — Добрый-добрый, — подтвердила она. — Чего хочешь? Увы, студентка тогда не могла видеть удивления на фейсплетах трех фемм, что позволили себе расслабиться, несмотря на то, что к ним подошёл их лидер. Сестры переводили взгляды с Прайма на девушку, ожидая кульминации их диалога. Проигнорировав вопрос, автобот трансформировался и подъехал практически вплотную, приоткрыв дверцу. — Чего ты ко мне подкатываешь? — летчица сложила руки на груди и окинула тягач недоверчивым взглядом. — Мы не настолько близки. — Джейн, — прозвучал из кабины усталый голос. Прайму порядком надоело, что студентка уже который раз пытается отшутиться или найти отговорку, чтобы не садиться внутрь. — О-ой, — вздохнула девушка, закатывая глаза. — Ребят, если не вернусь в общежитие через минут сорок пять, то звоните девять один-один и бронируйте место на кладбище. Перекрестившись, Уорд все же залезла внутрь кабины, усаживаясь на удобном, обтянутом кожей сиденье. Сейчас её не воротило от одной только мысли о нахождении внутри салона тягача, и она смогла рассмотреть обстановку. Приборная панель ярко контрастировала со всем остальным. Про себя девушка отметила, что внутри очень даже уютно, если тебя не пытаются удержать насильно: передняя часть кабины в ночи наверняка ярко светилась из-за приборной панели, а вот в задней части, скорее всего, можно было бы быстро заснуть, находясь в тепле и под полной защитой. Проведя ладонью по коробке передач, летчица посмотрела на кончики пальцев, отмечая, что на них нет ни единой пылинки. Глубоко вздохнув, студентка учуяла странный, ни с чем не сравнимый, но до ужаса приятный запах. «Наверное, так пахнет сам Прайм», — предположила она, невольно улыбаясь из-за щекотки в носу, вызванной необычным ароматом. — Почему стоишь? — вдруг поинтересовалась Джейн, отвлекая лидера от наблюдения за любопытным человеком. — Жду, пока привыкнешь, — скучающе ответил он. — Чтобы не совершила попытку побега на ходу. — Пф-ф, — забавно надула щеки девушка, складывая руки на груди. И ей показалось, что она услышала краткий звук, похожий на смешок. — Прости, но за наше недолгое общение, мне удалось понять, что тебе не слишком нравится находиться внутри… кого-либо из нас, — внутри меня. — Не отрицаю, но я-то обычная лётчица, а не камикадзе, поэтому, чтобы выпрыгнуть через окно, культурно дождусь, пока остановишься, — развела руками студентка. Ещё раз прогнав воздух по системам, автобот молча двинулся в сторону ангара, где расположился медбот. Первый шаг в избавлении девушки от зарождающейся фобии и расстройства, а Прайма от липкого и от того неприятного чувства вины, въевшегося в искру, был прост — дать Рэтчету изучить мозг человека и побеседовать с ним наедине. Военврач, который ещё до прибытия на Землю, начал изучать физиологию и психологию людей и, естественно, понимал в этом больше остальных. Конечно, лидер старался не отставать от своего товарища, но, в отличие от последнего, он не мог уделять этому много времени, будучи занятым войной, ведением переговоров с людьми и поиском любой информации, связанной с восстановлением Кибертрона в прихваченных из Иакона архивах, скаченных на датапады. Также Прайм начал изучение человеческой культуры и истории. И как бывшего архивиста его интересовало все, что было доступно для работы с информацией, особенно засекреченной. Сама девушка размышляла о том, что могла бы сейчас с друзьями идти к медотсеку, а не доставлять Оптимусу лишний дискомфорт своим присутствием, и его присутствием, соответственно, не докучать себе. Поначалу ей было все равно, пока она не представила каково это нести кого-то внутри себя, и кожа не покрылась мурашками. Какие-то жалкие минуты три стали для лётчицы целой вечностью, пока они все же не достигли убежища медбота. Девушка с нескрываемым интересом осматривала теперь уже обустроенный ангар. Два огромных стола с неизвестными ей устройствами, куча механизмов рядом, деталей разных размеров, платформа и огромная дверь, ведущая, наверное, в подобие лаборатории. Сам медик, похоже, находился внутри. Выпустив студентку, лидер трансформировался и подошёл к гигантской двери, в которой находилась ещё одна, только маленькая. Введя пароль, он посмотрел вниз, убеждаясь, что вход открыт. — Входи, не бойся, — Прайм качнул головой в сторону отсека. — Побеседуешь с Рэтчетом, и мы решим, что делать дальше. Голос лидера успокаивал, унимая мелкую дрожь, появившуюся при одном лишь взгляде на инструменты медбота. Кинув на автобота недоверчивый и боязливый взгляд, девушка поглубже вздохнула и выпрямила спину, гордо задирая голову и ступая через порог. «Ребёнок», — ещё раз пронеслась мысль в процессоре Прайма, и он трансформировался, оставаясь дожидаться девушку рядом с отсеком.***
— Значит у тебя проблемы с головой? — спросил военврач, как только дверь за гостьей закрылась. — Если Прайм так выразился, то проблемы скоро будут у него, — фыркнула Уорд, хмурясь. — Нет, я всего лишь подытоживаю то, что узнал от него, — медик начал освобождать место на платформе, находящейся посреди отсека. Мех регулировал её высоту, изредка окидывая человека оценивающим взглядом. Нажав на синюю кнопку, он трансформировал крупную платформу, способную уместить на себе любого автобота, в относительно маленькую. Точнее, из большой платформы выдвинулась меньшая. Без лишних церемоний, Рэтчет взял девушку в ладонь и усадил на платформу, игнорируя недовольное «Эй!». — Начнем с обычного опроса, — медик убедился, что летчица не спешит падать в обморок от страха. — Итак…***
— Хм-м, — протянул бот, сверля белковую недоверчивым взглядом. — Символы, говоришь… Последние минут двадцать девушка в красках описывала свою жизнь в последние два месяца. Десяток раз помянула лидера алозначных нецензурными выражениями, ярко, но однообразно рассказывая о каждом её сне с «чертовыми инопланетными загогулинами». Затем успокоилась и даже деловито продолжила беседовать с медиком, словно он обычный психолог, которого она знает уже не первый год. Хотя информация, лившаяся из её уст, повторялась и каждый раз с новыми подробностями, Рэтчет все же уловил суть и сейчас задумчиво потирал подбородок. Теперь основная причина её появления в его обители — её страх — была для него не такой важной. То, что находилось у нее в голове после событий в Мишн-Сити волновало его куда больше. Дела могут обстоять куда хуже, чем просто страх перед представителями их вида. — Значит так, — вдруг оживился военврач. — Придёшь ко мне завтра одна, и я обследую тебя. — А Прайм? — по загадочной интонации медика летчица поняла, что почему-то лидер знать об этом не должен. — Я сомневаюсь, что это может быть нечто серьёзное, нечего попусту его отвлекать от его забот, — махнул манипулятором медик. — Хорошо, но, — студентка замялась, покосившись на дверь, — как мне ввести код? Рэтчет вспомнил, что специально установил пароли, чтобы его никто не тревожил во время работы. Ни снаружи, ни изнутри не проникал звук, и никто без позволения или нужных данных не мог войти. Мех достал запасную ключ-карту, созданную для людей, которым срочно может понадобиться помощь, и протянул её девушке. — Всё, а теперь подожди снаружи, — бот открыл гигантскую дверь, пальцем манипулятора подталкивая Джейн на выход, и жестом пригласил уже работающего с каким-то из его механизмов Прайма войти.***
— Ничего серьёзного нет, можешь не волноваться, — ответил медик на немой вопрос, читаемый во взгляде лидера. — Однако для человека, особенно для этого, опасен страх, — автобот заложил манипуляторы за спину, беспокойно оглядывая медотсек, хотя голос его был спокоен. Рэтчет, также не выдавая эмоций внешне, с некой усталостью и грустью подумал об эмпатии, свойственной их командиру. — Нам повезло, что она обычный человек, её страхи легко устранить, — бот ещё раз подумал о появившейся в его голове идее, как избавить девушку от страха перед обществом пришельцев, Прайма в особенности, а самого лидера от чувства вины. — Прояви ненавязчивую заботу к этой девчонке, убеди её подсознание, что мы не опасны, а даже наоборот. Вопросительный взгляд друга заставил медика издать тихий смешок. После появления в жизни их командира этой девушки, эмоции и чувства все чаще отражались на его фейсплейте, которые он привык прятать внутри себя. — Белковая боится не нас, а нашего существования, покажи ей, что мы немногим отличны от людей, позволь ей стать ближе к себе и себе ближе к ней, — кратко объяснил бот. — Пожалуй, ты прав, — после небольшой паузы ответил Прайм. Мысленно лидер также убедился, что лучше взять человека под свою опеку на этой базе, где нет её биологических родителей. Им стоит вместе решить общую проблему, которая не даёт обоим покоя уже не первый день.***
Уже замерзшая от неожиданной вечерней прохлады девушка быстро заскочила в салон тягача, что согласился подвезти её до общежития. С неким удовольствием устроившись на теплом сидении, студентка вдруг придумала первое желание, оглядываясь уютную обстановку кабины. — Первое желание — теперь ты удостоен чести быть моим такси, — уверенно и самодовольно заявила летчица. — Как пожелаешь, — уставшим, но привычно снисходительным голосом ответил Прайм. В конце концов, это их первый небольшой шаг к сближению…