***
На пляже они расстелили полотенца, и Эрмаль невольно улыбнулся, увидев, как Либеро помогает младшей сестрёнке намазать спину солнцезащитным кремом. А потом ему пришлось нарочно изобразить кашель, потому что звук, который сорвался с его губ, когда Фабрицио стянул рубашку, открывая взор на татуировки и тёмные волосы, торчащие во все стороны, был совершенно неуместным. День для Меты по-прежнему был непростым, потому что… разве нельзя было запретить этому Фабрицио так мило выглядеть, когда он играл со своими детьми в волнах, и действительно ли ему необходимо было так облизывать губы, когда они ели мороженое чуть позже? Младший был благодарен солнечным очкам, которые скрывали его пристальный взгляд, и даже обрадовался, когда его друг спросил, не возражает ли Эрмаль, если он и Либеро немного поиграют в футбол, пока он присматривает за Анитой. С большим удовольствием музыкант сосредоточился на постройке песочного замка вместе с маленькой девочкой, слушая ее рассказы о приключениях, которые она пережила вместе с Франческо – своим плюшевым крокодилом. И только раз или два он украдкой бросил взгляд на старшего, бегавшего вокруг, потея и смеясь от восторга, когда его сыну удавалось проскользнуть мимо с заветным мячом.***
Чуть позже Анита и Эрмаль решили немного прогуляться по пляжу, собрав несколько ракушек; когда девочка вдруг заметила неподалёку ярко-красную резиновую лодку, она тут же помчалась к ней. Рядом с лодкой загорала молодая женщина с темными кудрями и в радужном бикини; она улыбнулась девочке, как только та подошла ближе. – Привет! – бодро произнесла малышка – можно мне немного поплавать на этой лодке? Мета очень сомневался, что кто-нибудь на этой планете смог бы сказать «нет» этой улыбке. – Конечно, если твой папа не возражает. Она внимательно посмотрела на мужчину рядом, и ему понадобилось некоторое время, чтобы сосредоточиться. Как только он собирался объяснить ей, что вовсе не является отцом девочки, Анита вновь заговорила. – Я уверена, что Эрмаль не будет возражать, верно? И Мета смог только кивнуть в ответ. Дочь Бицио выглядела очень счастливой, и женщина тут же помогла ей забраться в лодку, прежде чем спустить её на воду. Эрмаль внимательно следил за ними, наблюдал, как Анита визжит от восторга каждый раз, когда волна поднимает лодку. Вскоре они выбрались на берег, девочка обняла на прощание женщину, которая улыбнулась Эрмалю и тихо произнесла. – У Вас очень милая дочка. – Да, определённо, – с улыбкой ответил мужчина и поспешил за Анитой, которая заметила краба, требующего детального осмотра.***
Когда они, наконец, вернулись к своим полотенцам, малышка рассказала Фабрицио и брату о своём маленьком приключении в круизе; Эрмаль всё еще был захвачен своими мыслями о том, что эта незнакомка приняла его за отца Аниты. И он должен был признать, что это была приятная мысль, хоть и невозможна. Дети переключились на игру с фрисби, Фабрицио же опустился рядом с младшим, закрыв глаза и расслабленно улыбнувшись. – Как хорошо, что ты сегодня с нами, – сказал он, и Мете пришлось нервно сглотнуть. – Да, мне очень весело. Твои дети и в самом деле самые лучшие. – А ещё они действительно любят тебя, – с этими словами Фабрицио вдруг открыл глаза. Ему показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но в этот самый момент Анита начала кричать на Либеро за то, что он бросил фрисби слишком далеко, и оба мужчины отвлеклись на звук.***
Вечером оба ребенка устали после насыщенного пляжного дня, и пока Либеро заснул прямо в машине, Анита то и дело зевала всю дорогу домой, уставившись в окно. Эрмаль пообещал рассказать ей сказку на ночь, пока Фабрицио уложит её брата в постель. Как только девочка оказалась под одеялом, она спросила его, может ли он рассказать ей сказку о кроликах, которых она отыскала в зоопарке. Их уши были самой восхитительной вещью, которую она когда-либо видела. – А знаешь ли ты, где спят кролики? – загадочно поинтересовался мужчина, и Анита ответила ему широко раскрытыми глазами, её косички плясали в такт движению, пока она отрицательно качала головой. Тогда он рассказал ей историю о кролике, который искал самое удобное место для сна и, наконец, повесил свой гамак между рогами оленя, с которым хорошо дружил. Когда он закончил, девочка едва ли могла держать глаза открытыми. Эрмаль улыбнулся и нежно поцеловал её в лоб, Анита на мгновение крепко обняла его за шею. – Папа, ты тоже поцелуешь меня на ночь? – спросила она тихо, и младший поспешно обернулся. Он не знал, что Фабрицио стоял в дверном проеме. Его друг подошел к ним, наклонился и поцеловал свою маленькую девочку, прежде чем выключить свет.***
Они вместе покинули её комнату и, когда дверь тихо закрылась, посмотрели друг на друга. Что-то было во взгляде Фабрицио – что-то такое, что вселило в сердце Эрмаля внезапную уверенность. – Бицио? – Да..? – Я тоже могу его получить? – А… что? – спросил Фабрицио, и его голос прозвучал хриплым шепотом. – Поцелуй на ночь.