Демонология

      Ей нужно было с чего-то начать для возвращения домой. Мод решила, что стоит как можно больше узнать про Ад и его обитателей. И Ромеро казался ценным источником информации, в конце концов он являлся коренным жителем Преисподней.       Сначала девушка пригласила демона сесть за кухонный стол и обсудить все за чаем. Моргенштерн с удовольствием согласился, сразу заняв первый свободный стул и следя за тем, как демонолог изучала содержимое тумб, заметив скудное количество посуды, в особенности кружек и чашек. В навесных шкафчиках все оказалось куда радостнее, как минимум в плане чая, черного и зеленого. Помимо этих двух пачек Мод ничего не нашла, но решила, что этого хватит на неделю, если не больше.       — Слушай, — поставив чайник, девушка повернулась к своему гостю, сложив руки на животе. — Что ты можешь рассказать об этом месте? То есть Аде в целом.       Ромеро погрузился в раздумья, пытаясь подобрать подходящую тему для начала рассказа про Преисподнюю. Демон потер фалангой указательного пальца подбородок, смотря в потолок.       — Ну, — задумчиво проговорил Моргентшетр, переведя взгляд на демонолога. — Это будет долго.       К этому моменту чайник вскипел и Мод разлила чай в кружки.       — У меня достаточно времени, Ромеро, — Маршалл решила умолчать про Аластора, которому ничего не стоит ее прикончить одним щелчком пальцем.       Она невольно почувствовала, как ошейник сильнее сжимал ее шею, не позволяя спокойно дышать, а в горле першило. Сделав глубокий вдох и выдох, эти ощущения ушли, стоило взять себя в руки и откинуть подобные мысли из головы. Радио Демон подобное сделает, если демонолог его разочарует. Только Мод не имела малейшего понятия, как показать ему свою ценность хотя бы как домашнего питомца, лишь бы продлить свою жизнь.       Все идеи сводились к столь ненавистной для нее книге, к которой так и не прикоснулась, когда положила на столик. Ей не хотелось заниматься темной магией, не хотелось изучать старинные магические записи и тем более отрезать возможность своей душе попасть в Рай.       Но как бы она не выворачивала свое сознание на изнанку, сколько бы не ломала голову, более лучшего варианта развития событий Мод не видела. Если ей придется растерзать собственную душу, чтобы попасть домой, то так и быть, лишь бы насладиться остатками отведенного времени в качестве смертной.       Правда, что будет после — Мод не знала, не хотела представлять и даже думать об этом. Возможно, придется существовать как грешница в Аду или, самое худшее, сгинуть в Бездне или же Небытии, так как после смерти от нее может не остаться и кусочка души. В любом случае исход не мог радовать. Нет никакой призрачной надежды на Рай и счастье в конце.       Ромеро заметил напряжение девушки, когда та поставила перед ним чашку чая и села напротив, полностью погрузившись в свои мысли. Демон сделал несколько глотков, прежде чем решил заговорить:       — В Аду есть строгая иерархия, но она весьма хрупка сама по себе.       Он заметил пристальный взгляд Маршалл на себе. Смог заинтересовать — нужно продолжать в том же русле.       — Не знаю, как устроена власть в мире людей, но здесь все решает по большей части уровень твоего могущества, — Ромеро сделал жест рукой. — Существует определенная группа демонов, повелители. Каждый из их отвечает за определенную… отрасль в Аду так скажем.       — Аластор к ним относится? — сразу же перебила его Маршалл.       Моргенштерн кивнул в знак согласия.       — Как мне известно, но он не стремился переворошить всю иерархию. Возможно, Радио Демон не настолько могущественен или просто ему это не интересно. В любом случае менее опасным он от этого не становится.       Демон опустил взгляд на полупустую чашку чая, выдохнув.       Услышанное сильно заинтересовало демонолога, которая после слов Ромеро начала стучать указательным пальцем по столу, укладывая полученную информацию по полочкам. С одной стороны ее не могло радовать, что Аластор определенно не самый сильный в Аду и кто-то способен дать ему отпор, но с другой ей придется стараться избегать встречи с могущественными демонами при возможности.       Мысли плавно перетекли к гримуару, ставший уже единственной спасительной соломинкой в Преисподней. Какое бы отвращение Мод не питала к темной магии и не проявляла желание погрузиться в это с головой, другого выбора просто не остается.       Девушка встала и медленно подошла к столику, взяв в руки книгу и начав ее листать.       До обряда она лишь пару раз пробегалась глазами по страницам, не вчитываясь особо в написанное и не проявляя к этому интереса. Мод запомнила лишь названия некоторых обрядов, помимо призыва демона в мир людей.       — В Ад попадали демонологи? — Маршалл не поворачивалась к Ромеро, продолжая листать гримуар.       Моргенштерн сидел полубоком, положив одну руку на спинку стула и наблюдая за Мод.       — Да, были случаи. Я слышал об одном таком, он не устраивал резню в Аду, но подчинил себе парочку весьма сильных демонов, а после вместе с ними сгинул. Нередко говорили, что этот демонолог и при жизни умудрялся о себе заявить, потому после его смерти не удивительно, что его пытались прикончить ради собственного спокойствия…       — Когда я назвала себя демонологом, ты отнесся к этому спокойно, — она немного повернула к нему голову.       Моргенштерн цокнул языком.       — Все дело в Радио Демоне и твоем ошейнике, — он указал пальцем на шею девушки. — Я сразу понял, что ты хоть и демонолог, но не настолько сильна, чтобы заставить демонов бояться тебя. Новичок, который только осваивает магию.       Мод скривила лицо, отвернувшись и продолжив листать гримуар. Ромеро решил продолжил говорить, вернувшись к первоначальной теме и выпив чай до конца:       — Демонологи в Аду подобны Истребителям, — демон начал стучать пальцами по столу, — у них здесь весьма паршивая репутация. Держать в своей голове столько знаний, столько могущества в руках, как при жизни, так и после нее… Я им даже немного завидую.       — У всего есть своя цена, — прервала его Мод, не прекращая поиски.       — И какая же могла быть у них?       — Отдать часть своей души, постоянно ощущать презрение Бога и его ангелов, подвергать свою жизнь постоянной опасности, призывать демонов, которые в любой момент могут тебя прикончить на месте и, в конце концов, сгинуть в Бездне вместе с приобретенной силой, которая не поможет там.       Ромеро прищурился.       — Это все написано в книге? — демон был удивлен такому ответу, даже не подозревая, что цена может оказаться настолько дорогой, что отбивает всякое желание прикасаться к этой магии. — Или?..       — …моя прабабка при жизни рассказывала мне много чего, — ответила Маршалл, вспоминая покойную старуху.       Прошло немало лет после их последней встречи, Мод до сих пор ясно помнила образ прабабки, по-своему пугающей и мудрой женщины в инвалидной коляске, которая охотно рассказывала различные истории из жизни. Правда, только мать девушки была против их общения, не говоря о причинах. Тогда еще маленькая Маршалл не понимала такого поведения матери, пока не нашла гримуар и вписанное на последней странице имя покойной старухи. И все начало проясняться.       Ответ удовлетворил Ромеро и копать глубже не стал. Его интересовало другое.       — Что ты собираешься делать?       — Сначала освобожусь от ошейника Радио Демона, а потом попытаюсь вернуться домой, — сразу же ответила демонолог, найдя нужные страницы и принявшись как можно лучше изучать написанное. — Если из Ада еще возможно выбраться.       — Если тебя это обрадует, — Моргенштерн специально сделал паузу, чтобы она на него взглянула, — то есть один способ. По крайней мере его по телевизору показывали.       В этот момент Маршалл была готова закричать «ЧТО?!», только воздержалась, сжав сильно книгу, оставив на страницах заметные небольшие вмятины от пальцев. Ромеро засмеялся, стряхнув с глаза мизинцем несуществующую слезу, стоило ему увидеть ошарашенное лицо девушки.       Демон встал и подошел к телевизору. Пульта рядом не оказалось, потому он начал вручную переключать каналы, пока не нашел нужный.       Ромеро сел на диван, приглашая Мод присоединиться к нему, похлопав рядом с собой. Демонолог охотно плюхнулась возле него, ожидая, когда на экране покажут способ выбраться в мир смертных. Но кроме глупой и весьма нелепой рекламы различных продуктов и вещей она ничего не заметила. Это начинало раздражать Маршалл, которая и в своем мире не особо смотрела телевизор, считая его бесполезным и пригодным разве что для просмотра фильмов, сериалом и подобного, но никак не источником информации.       А потом на экране появилась надпись «Immediate Murder Professionals», компания, занимающаяся убийствами на Земле благодаря специальному обряду. А вот откуда у них такой доступ к миру смертных — реклама не говорила, только констатировала сам факт. Мод проглотила язык, пытаясь сначала принять, что это как минимум не обман.       — Скорее всего, — прервал молчание Ромеро, не переводя взгляда с телевизора, — их босс заполучил книгу и через нее скачет по мирам.       — Ладно… ладно… — Маршалл посмотрела на гримуар в руках, невольно подумав, что он стал чуточку бесполезнее. –…а мы не рядом с этой конторой?       — Нет.       — …ладно.       Моргенштерн заметил поникший вид девушки, как та двигала челюстью и смотрела на книгу.       — Может, — демон тянул гласные, — прогуляемся? Тебе стоит развеяться и узнать получше город.       Она покачала головой. Ей хотелось пройтись и подышать свежим воздухом, но страх оказаться без головы из-за ошейника, когда Аластор придет и не обнаружит в квартире, брал над ней верх. Да и, если рассуждать, стоит ли вообще сейчас высовываться? Не хотелось чувствовать на себе взгляды демонов и подвергать свою жизнь лишний раз опасности. Правда, сидеть в четырех стенах, надеясь на решение проблем со временем, тоже нельзя.       Мод покачала головой, пытаясь принять решение.       — А если Радио Демон придет? — демонолог взглянула на Ромеро.       Демон цокнул языком, помрачнев. Ему не хотелось иметь дело с Аластором, уж слишком много неприятных слухов вокруг этой личности, да и вряд ли они найдут между собой язык.       Взгляд Моргенштерна перевелся на ошейник девушки. Не зная большую часть возможностей Радио Демона, пытаться самостоятельно снять этот аксессуар с шеи опасно. Правда, вряд ли Аластор избавится от своей зверюшки за такое, скорее накажет и не более того.       — А сидение в четырех стенах продлит тебе жизнь?       Маршалл пожала плечами, дотронувшись до золотого медальона и начав его теребить.

***

      — А в Аду погода меняется? — шагая в такт Ромеро, Мод подняла голову к красному небу, немного прищурившись и прижимая к груди гримуар.       Помимо темно-серых облаков, черной Луны (если, конечно, она таковой являлась) с пятиконечной звездой ярко-красного цвета и больной алой пентаграммы, занимающей почти все небесное пространство, ничего не было. Маршалл не могла определиться с временем года, не холодно, но и не тепло, скорее приемлемая температура.       — Нет, — Моргенштерн краем глаза взглянул на нее, а после его внимание привлекли демоны, которые пристально за ними следили, но не решались ничего делать и возвращались к своим делам.       — Один грешник рассказывал… — заговорил Ромеро, пока до его ушей не дошли помехи из радио, а чужая жажда крови не сковала в движениях.       Эти ощущения не прошли мимо Маршалл, которая прижалась к Моргенштерну от страха. Они начали оглядываться по сторонам, стараясь найти источник, но ничего. Помимо этого девушку не покидало чувство, что кто-то пытался проникнуть в ее голову, чему та старалась сопротивляться.       — Аластор явно не любит делиться, — прошептал демон, одной рукой прижав к себе девушку, когда смог двигаться, подавив в себе страх.       Только самого Радио Демона рядом не оказалось, его присутствие не ощущалось, только помехи из радиоприемника раздавались в неосвещенном переулке. Вскоре вдалеке появилось тусклое пятно янтарного цвета. Приглядевшись, стало понятно, что это включенное радио.       Взяв себя в руки, Мод взглянула на Ромеро, увидев его напряженное лицо, а после оглянулась по сторонам. Улицы оказались безлюдными в одно мгновение, это пугало.       Из еле заметного черного дыма появился поводок, за который начали тянуть демонолога. Девушка не могла сопротивляться из-за огромной разницы в силе, а Моргенштерн не успел среагировать и попытаться ей помочь.       — Нет! Нет-нет-нет!!! — выронив книгу, Маршалл пыталась сопротивляться, хоть эти попытки оказались ничтожными, а темнота с головой ее поглотила.       — Мод! — Ромеро хотел спасти демонолога, но появившиеся теневые щупальца из переулка откинули демона, не позволяя ему приблизиться.       Мод, не надеясь на помощь со стороны, схватила обеими руками поводок и начала тянуть назад, упираясь ногами. Оказавшись рядом с работающим радио, хватка ослабла и больше никто ее не тянул. Поводок сразу же исчез.       — Ты успела найти себе друга, зверюшка? — раздался голос Аластора из радиоприемника.       Радио Демон тихо засмеялся, словно он стоял рядом и видел тщетные попытки Ромеро добраться до девушки.       — Похвально. В твоей ситуации подобные союзники нужны, но ты не забывай с кем имеешь дело.       Демонолог повернулась к Моргенштерну, которого держали щупальца и постепенно сжимали, заставляя кривить лицо от боли. Демон пытался применить свои способности, но что-то ему не позволяло этого сделать, блокировало, подавляло, сделав его беззащитным.       — Не волнуйся, я его не убью. Просто не хочу, чтобы он распускал лишний раз руки и… м, как бы это сказать? — помехи стали сильнее, показывая задумчивость демона. — Надеялся на что-то.       Мод плотно сжала губы, пытаясь из себя выдавить слово. Она не могла не согласиться с Аластором, все же, как бы Ромеро дружелюбно себя не вел, у нее не было к нему доверия. В голове всплывала первая страница гримуара, главное правило.       Маршалл почувствовала, как на ее плечо легла чужая рука, но не поворачивалась. Подушечки пальцев плавно переместились вдоль шеи, пока не оказались у ее щеки.       — Что же я тогда за хозяин, который не оберегает свою зверюшку и не пытается ей помочь? — голос Аластора оказался за ее спиной. — Разве я не прав, зверюшка?       Тыльной стороной ладони он легко поглаживал девушку по щеке. Маршалл это раздражало, выводило из себя.       — …прекрати! — тихо рыкнула Мод, сжав кулаки и резко обернулась, собираясь наконец-то высказать все, что она о нем думала, но кроме кромешной темноты и старого радиоприемника никого не обнаружила.       Из радио раздался смех Аластора.       — Неужели ты решила показать клыки? Ох, я уж не надеялся, что такое произойдет! — в его голосе улавливались нотки восхищения. — Продолжай в том же духе, зверюшка. Я надеюсь, ты меня повеселишь.       Радио выключилось, а щупальца, державшие все это время Ромеро растворились, позволив демону жадно глотать воздух и кашлять. Мод подошла к нему, подобрав с земли книгу, и сожалением на него взглянула.       — Извини… — она чувствовала свою вину за произошедшее с ним.       Моргенштерн, приведя дыхание в норму, встал, немного пошатываясь и чувствуя неприятную, но весьма терпимую боль в теле. Он взглянул на стоящую рядом Маршалл и похлопал ту по голове в качестве утешения.       — В этом нет твоей вины, ты вряд ли бы что-то сделала против него, — Ромеро выдавил из себя улыбку.       Демонолог промолчала, выдохнув. Он был прав, противостоять Аластору не в ее силах. И дело не только в ошейнике, сколько в уровне магии, просто смехотворном. Тряхнув головой, девушка попыталась больше не думать об этом. Раз Радио Демон прекрасно осведомлен о том, где и с кем сейчас она, то волноваться о наказании за уход не стоит.       Они пошли дальше гулять по улицам города, не проронив после этого случая ни слова.       Внимание Ромеро привлек небольшой магазинчик по продаже телевизоров, у витрины, где стояли товары, показывали канал новостей. Телеведущая, представившаяся как Кэти Киллджой, с улыбкой вещала, как та сказала, главную сенсацию во всем Аду.       Это также привлекло внимание Маршалл, которая встала по левую руку от него.       — Как стало известно! — женщина прищурилась. — В Преисподней оказался человек. И не просто грешная тушка с мясом, а настоящий демонолог! Последний подобный случай произошел сорок лет назад, когда мерзкая старая сука Хельга О`Лири подняла весь Ад на уши своими магическими выходками, — она засмеялась, сохраняя веселое лицо, хотя в ее голосе улавливались ненависть и презрение.       Возле нее появилось изображение, смазанная фотография, на которой с трудом можно разглядеть Хельгу, ее лица не было видно, разве что одежду, черное платье двадцатых годов и такого же цвета туфли. Вокруг женской фигуры, виден свет ярко-синего цвета.       — Ты именно этого демонолога упоминал?       Моргенштерн задумчиво покачал головой.       — Скорее всего, тогда меня в городе не было, а смотреть новости не успевал, появление Хельги прошло мимо, слышал только слухи.       Мод повела плечом, после открыла последнюю страницу гримуара, список имен, и начала искать в нем О`Лири. Она оказалась второй снизу, заставив девушку заметно занервничать, но решила пока все мысли по этому поводу попридержать. Не хотелось лезть в пасть ко льву раньше времени.       — И не говори! — подхватил Кэти второй телеведущий в противогазе, Том Тренч. — Возможно, этот демонолог не сможет переплюнуть старуху Хельгу, но он явно привлечет к себе внимание важных шишек.       — Ах, если бы, по последним данным этот кусок грешного мусора стал домашним питомцем небезызвестного Радио Демона, — услышав это, Маршалл стиснула зубы, заметив, как в верхнем правом углу от женщины появилось изображение так хорошо знакомого всем демона. — Так что желающим заполучить этого весьма ценного питомца явно придется постараться не только бросить вызов темной древней магии, которую простые смертные приручали веками, но и Аластору. Вот чего точно не смогла Хельга — оказаться зверюшкой.       Девушка чувствовала через экран телевизора все едкие усмешки в свой адрес. Только вместо того, чтобы уйти, лишь бы больше ничего по этому поводу не слушать, она все же продолжила стоять и ловить каждое сказанное слово, видя в этом возможность оценить свое нынешнее положение в Аду.       Теперь каждый бес знал, что где-то рядом с ним ходит личная зверюшка Аластора, способная обуздать темную магию. Вряд ли Радио Демон отреагирует на это, Мод сомневалась, что подобное заставит его зашевелиться ради… чего? Если только лишний раз напомнить о ее не самом завидном положении и как тот пытается показать заботу в роли хозяина.       Полистав гримуар, Маршалл остановилась на странице с обрядом защиты от влияния темных сил, включая демонических. У прогулки появился смысл, ей нужно сходить в магазин и закупиться всем необходимым. Сам факт Аластора, который точно не захочет делиться домашним питомцев, вряд ли остановит жителей Ада от попыток ее поймать. Нужно готовиться, нужно все продумать, нужно, черт подери, составить план действий.       Нельзя больше полагаться на собственную удачу.       — Ромеро, — она краем глаза взглянула на демона, тот продолжал смотреть новости и внимательно слушать телеведущих.       Стоило Мод к нему обратиться, тот неохотно перевел взгляд с экранов на нее.       — Да?       — Можешь занять мне немного денег? Если в Аду их используют, конечно...