Highschool SAO

      — SAO? — повторила Акено, склонив голову на бок. Киба бросил на неё беглый взгляд, но всё его внимание на данный момент было приковано к Асуне и Кирито. От слов Иссея на их лицах произошла какая-то странная перемена. Лицо Асуны напряглось, а кулаки сжались так сильно, что аж задрожали. Кирито же напротив сложил руки на груди и опустил голову, глядя куда-то на одну видимую лишь ему точку.              Иссей также заметил эту перемену и тут же покачал головой.              — А, да нет, неважно, — поспешно и чуть громче обычного заявил он. Чрезмерно сильно жестикулируя, он повернулся к Риас. — Ладно, Глава! Мы разогрелись, так что там дальше?              — Мм? — Риас оживилась, и Киба осознал, что она полностью пропустила обмен репликами, сильно погрузившись в свои мысли. Не понимая общего настроения, она кивнула этой вынужденной жизнерадостности Иссея. — А что, не терпится уже начать? Отличная решимость, Иссей! Дальше будет тренировка контроля демонической силы с Акено!              Киба не пытался касаться этой темы, с беспокойством наблюдая за тем, как Иссей изо всех сил старается разрядить обстановку. Похоже, сработало, и Кирито с Асуной вскоре изо всех сил трудились над тем, чтобы не опозориться вконец, потому что даже у Асии всё хорошо получалось, в то время как Иссей просто чуть ли не плакал над своей энергетической сферой размером с зернышко, которую ещё и едва-едва мог создать.              Так или иначе, он не стал портить атмосферу, которую Иссей так хорошо постарался разрядить для своего кохая. Похоже, он и правда заботился о своих младших товарищах.              Но это не значит, что тема не всплывёт в разговорах позже. Пока что Киба решил плыть по течению и ничего с этим не делать.       

***

      — Ого! — Иссей едва не плакал от радости, уминая еду так быстро, что Киба от такой невоспитанности изо всех сил старался не улыбаться. Из всех них в течении дня он, вероятно, напрягался больше всех, так что Киба не стал бы мешать ему восстановиться. — Акено-сан! Это лучшее, что я когда-либо ел! Пожалуйста, выходи за меня!              — Хехе, — Акено лишь скромно улыбнулась. — Ты меня смущаешь.              — А я суп готовила, — насупилась Асия, и Иссей быстро попробовал и его.              — Ого! Асия-тян, отлично! Налей ещё чуть-чуть! — Иссей заулыбался, и Асия от такой просьбы смутилась.              — Значит, я тоже смогу… — бывшая монашка умолкла, и Киба вновь покачал головой от того, что Иссей недоуменно на неё посмотрел. Для человека, жаждущего завести гарем, он на удивление плох был в общении с противоположным полом.              — Итак, Иссей, Асуна, Кирито, — наконец, заговорила Риас, когда в трапезе наступила пауза. Все трое подняли головы, обратив на неё внимание, и Риас улыбнулась им. — Чему на сегодняшней тренировке научились?              — Если разозлить Конеко-тян, то она может кинуть в тебя деревом, — хохотнул Кирито, но тут же согнулся пополам, потому что вышеупомянутая девушка стукнула его.              — … Излишне, — пробормотала она, и Асуна хихикнула от такого обмена. Киба отсутствовал на тренировке с Ладьёй и потому бросил недоумённый взгляд на Акено, но в ответ получил лишь хихиканье. Теперь вдвойне стало интересно узнать, что же там случилось.              — Я поняла, что мне стоит пройти долгий путь к полному восстановлению, — призналась Асуна честно, но немного смиренно. И это была правда — так казалось Кибе. Асуна станет прекрасной мечницей и отличным дополнением к свите, как только получит походящее оружие и вернётся в форму.              — Я не то чтобы узнал об этом. Просто долго обдумывал, — Кирито пришёл в себя после пояснения первогодки. Его голос был задумчив, а сам он гладил свой подбородок.              — Что ты имеешь ввиду, Кирито-кун? — спросила Риас, нахмурившись, но он в ответ лишь покачал головой.              — Ничего особенного, — был ответ. — Просто я кое о чём подумал. Я не хочу, чтобы кто-то чего-то ждал, если что-то не получится так, как я думаю.              — Хм. Если нужна в чём-то помощь, не стесняйся — спрашивай, — наконец, предположила Риас и, хоть любопытство и было видно на её лице, она готова была позволить своей Пешке двигаться, как тот хочет.              — Я понял, что я здесь самый слабый, — со вздохом продолжил Иссей, выглядя довольно подавленно в своём признании.              — Вот уж точно, — искренне согласилась Риас. Киба вздрогнул от того, как Иссей содрогнулся от такого удара. — У Конеко, Юто и Акено есть опыт. Но удивительно было увидеть мастерство Асуны и Кирито. Как вообще может так быть, что у вас появились такие способности?              Невинно спросила Риас, удивившись реакции этих двоих, потому как пропустила вопрос, который ранее задал им Иссей.              — Э-эм… — начала Асия, нерешительно глядя на парочку. — Это как-то связано с «Эс Эй Оу»?              — Ну и ладно! — преувеличенно вмешался Иссей, согнув и разогнув руку в локте, напрягая при этом бицепс. — Даже если сейчас я слаб, мне ничего не остается, кроме как упорно трудиться! Глава, давай начнём…              — Иссей-кун, — мягко перебила его Акено. Когда юноша взглянул на неё, она улыбнулась. — Хорошо, что ты заботишься о своих кохаях, но, что бы ты не защищал, если это касается свиты и Главы, то не имеем ли мы право знать?              — То есть… — начал Иссей, и Киба всерьёз задумался о том, что же так старательно скрывается двумя Пешками.              — Иссей-кун, — оборвала его Асуна, и парень виновато посмотрел на неё. Она улыбнулась ему, несмотря на то, что выглядела измученной чем-то. — Всё в порядке. Спасибо, но теперь мы можем рассказать.              — Прости, — пробормотал Иссей, плюхаясь обратно за стол и вздыхая. Слишком уж удручающе. — Это всё из-за меня…              — Всё нормально. — перебил его Кирито улыбаясь. — Спасибо, сэмпай, но нам и правда нужно кое-что рассказать всем.              — Ну так что? — беззлобно побудила их Риас. — Если хотите обсудить только со мной… — даже если ей нужно было знать, она уважала право других людей на частную жизнь. Учитывая, что почти у каждого из членов её свиты были свои проблемы, Риас всегда уважала границы, и Киба прекрасно об этом знал.              — Sword Art Online, — просто ответил ей Кирито. — Мы выжившие из этой игры.              — Я пойду помою посуду, — заявила Асуна и вышла из комнаты, отправившись на кухню. Кирито вздохнул от этого жеста.              — Простите, — извинился он за свою девушку. — У меня было побольше времени для того, чтобы успокоиться, но она всё ещё не особенно любит говорить о таком.              — Всё нормально, — с сомнением произнесла Риас, хоть и было видно, что ей очень любопытно. — Так что там с этим искусством меча? Это какие-то учебные занятия?              — Это была смертельная игра, — резко поправил её Кирито. Киба услышал, как Иссей обречённо вздохнул.              — Что ты имеешь ввиду? — побудила его продолжать Риас, и её глаза мгновенно сузились от одной лишь мысли о том, что её драгоценной свите грозит опасность.              — Когда я впервые призвал тебя, то сказал, что кто-то саботировал игру и что если кто-то попытается удалить НейроШлем Асуны, то она будет мгновенно убита, помнишь? — напомнил Кирито своей Главе, и Риас медленно кивнула. — Ну так Sword Art Online была игрой. Предполагалось, что это будет первая VRMMORPG.              — ВРМОРПГ? — повторила Асия, пытаясь выговорить все буквы и растерянно моргая.              — Ээ, это значит «виртуальная массовая многопользовательская ролевая онлайн игра», — объяснил Кирито, прежде чем прийти к очевидному выводу, что ему придётся приводить чуть больше конкретики, чтобы Асия могла уследить за нитью разговора. Она была воспитана, как затворница, как святая, и до своего грехопадения мало что знала о многих современных вещах. Втайне Киба даже был доволен, потому что тоже понятия не имел, что эти сокращения означают. — Это был шанс для многих людей сыграть в подобную игру со многими другими людьми, которые могут жить очень далеко отсюда.              — Оо! — понимающе кивнула Асия.              — Так или иначе, дизайнер игры, Каяба Акихико, также был тем, кто разработал НейроШлем — систему, с помощью которой можно играть в эту игру. Этот шлем перехватывал все сигналы мозга прежде, чем они добираются до тела, и передавал их игроку, чтобы тот мог управлять своим виртуальным телом, словно реальным. Система, на самом деле… — Кирито начал ускоряться в своём повествовании, и на его лице было написано явное волнение от увлечения, но потом он спохватился. — Ээ… — он даже показался смущённым. — Я просто очень обрадовался, когда этот шлем появился. Даже сейчас, это удивительная технология.              — Понятно, — улыбнулась Риас, не выказывая никаких осуждений об увлечениях своей Пешки, хотя Киба внутренне и задавался вопросом, что может быть такого забавного в игре. Кирито определённо в ней что-то углядел, учитывая, как он легко возбуждался от этой темы…              — Как бы то ни было, Каяба незаметно для всех изменил SAO так, что батарея испускала электромагнитный импульс, — Кирито сделал паузу и оценивающе поглядел на Акено. — Электромагнитный импульс, подобный тому, что происходит при взрыве атомной бомбы, и который приводит к разрушению мозга игрока при снятии шлема. Затем он попросту отключил способность игрокам выйти из игры и заставил всех зашедших играть до тех пор, пока они не выигрывают.              — И всё? — Акено от такого объяснения, казалось, засомневалась, как и Киба. — Но разве может быть такая игра сложной?              — SAO было спроектировано так, чтобы заставить играть десять тысяч игроков, — со вздохом объяснил Кирито. — Если бы всё было так просто, никто бы так надолго в нём не задержался. Нам потребовалось два месяца, чтобы преодолеть всего лишь первый уровень, а Айнкрад — так назывался мир в SAO — имел при себе сотню уровней.              — Ну хорошо, — Акено поджала губы, начиная понимать. — Но даже так…              — Ах, и я забыл упомянуть, — прервал её Кирито, потерев затылок. — Я так привык к тому, что люди уже обо всём знают… Он также сделал так, что если игрок умрёт в игре, то НейроШлем автоматически убьёт его и в реале. Всего в SAO зашло десять тысяч игроков. За первые два месяца погибло около двух тысяч.              Киба глубоко вздохнул, начав осознавать. Он не очень разбирался в подобных играх, но знал достаточно, чтобы понять, что смерть обычно означает перезапуск или получение незначительного штрафа, или ещё чего-то. Если наказание было смертью в реальном мире, то это полностью меняло ситуацию.              И правда смертельная игра.              — Но это ужасно! — возразила Асия, и Кирито, сухо улыбнувшись, кивнул.              — Но даже так, — Киба решил заговорить. — Тебе, похоже, удалось, — заметил он, скрестив руки на груди. — Вот только как всё это соотносится с твоими и Асуны-сан… — он замолчал, но Кирито, казалось, понял что он хотел сказать.              — Игра называлась «искусство меча», потому что она на этом базировалась, — объяснил другой парень. — Для RPG, ролевой игры, наличие магии нормально. Все любят магию, потому что в реальной жизни её нет… — он замолчал, вспомнив, что, по-видимому, всё же есть. — Ээ… в любом случае, большинство не знают об её существовании. Но вся концепция игры была посвящена холодному оружию, и это было настоящей революцией. Это изменило бы всю индустрию, если бы…              — Кирито-кун и правда увлечён своими играми, — хихикнула Акено, когда юноша вновь начал заводиться и частить. Вышеуказанный моргнул и заалел, услышав, как о нём отзываются из-за его интереса.              — Ну, как бы то ни было, — он кашлянул и продолжил. — В игре были специальные движения и приемы, которые могли бы быть реализованы только в игре, но, по большей части, использование мечей там было подобно использованию их здесь. Из-за этого у нас с Асуной было довольно много практики. Даже когда я выбрался из этой тюрьмы, далеко всё равно не ушёл — моя семья заправляет додзё. Моя младшая сестра — кендоистка национального уровня, и после того, как восстановился, я попросил её сразиться со мной. Я почти победил, хотя много лет не прикасался к настоящему бокуто. Это было не совсем то же самое, что и в SAO, но сильных отличий и не было. SAO было очень реалистичным, благодаря своей физике, так что после долгого размахивания мечом там, естественно, что я приобрёл некоторые навыки и здесь.              Киба медленно кивнул, понимая кое-что из сказанного Кирито. В каком-то смысле всё было верно. Если НейроШлем действительно действовал так, как рассказано, то всё время, проведённое им в SAO, можно рассматривать, как обучение владению мечом.              — Вот как, — просто кивнула Риас, принимая объяснение. Сразу же вслед за этим, поджав губы, она продолжила. — Это кое-что объясняет. Впрочем, мне всё ещё кажется странным то, что игра позволяет заполучить подобное мастерство, — она обратила внимание на другого парня в комнате. — Иссей, почему ты так старался помочь Кирито сохранить это в тайне?              — Это не то, от чего можно просто так отмахнуться, — принялся защищать себя Иссей, чувствуя неловкость. — На самом деле, о подобном и говорить лишний раз не стоит…              — Потому что теперь мы «испорченные», да? — со вздохом продолжил Кирито, и Иссей поморщился от такого объяснения. Тёмноволосый просто улыбнулся и пожал плечами, будто хотел смягчить тон для остальных членов свиты.       — Испорчены? — в голосе Риас прозвучало неясное возмущение от мысли о том, что на одного из членов её свиты кто-то смотрит свысока. Кирито лишь снова улыбнулся и пожал плечами.              — Не знаю, как долго ты была в Японии, Глава, — начал он и в продолжение мысли огляделся по сторонам. — И сколько все вы здесь пробыли, кроме Иссей-сэмпая, но в Японии правят очень строгие стандарты. Мы, японцы, любим, чтобы был порядок, и чтобы всё шло в соответствии с обществом. Довольно часто получается так, что кто-то выходит за рамки нормы и осуждается обществом. Просто… никто на самом деле не жесток и не зол, но у людей есть свои способы игнорировать то, что не соответствует нормам.              Киба нахмурился, но вдруг понял, что понимает его объяснение. Он родился в Японии, хоть его и забрали оттуда в раннем возрасте для экспериментов со святым мечом. Иногда он чувствовал себя чужаком в своей собственной стране, и, возможно, это и позволило ему более очевидно посмотреть на ситуацию Кирито. Когда взорвалась атомная бомба, с выжившими всегда обращались хорошо и оказывали им помощь, но их, опять же, избегали, будто что-то в них было нечистым, и остальная часть общества будто бы не хотела заразиться. То же самое было и с газовой атакой в метро, произошедшей ранее, и с дюжиной других катастроф.              — Мы, выжившие в SAO, просто не можем адаптироваться, как раньше, — продолжил Кирито, и Риас теперь уже довольно свирепо нахмурилась. — Взрослые, имевшие работы, были заменены и остались безработными, люди были удалены из своих отраслей промышленности. С детьми всё ещё хуже: мы пропустили два года учёбы в школе и настолько отстали от сверстников, что маловероятно догоним их. Не говоря уже о другом… — Кирито вздохнул и слегка улыбнулся Риас. — Вообще-то я даже удивлён, что тебе удалось договориться о нашем с Асуной переводе. Та школа, в которой мы учились…              — А что же с твоей бывшей школой? — озабоченно нахмурившись, спросила Асия.              — Это скорее убежище, нежели учебное заведение, — признался Кирито. Когда Риас нахмурилась ещё сильнее, он поспешил объяснить. — Постарайтесь вспомнить, что почти все выжившие в SAO ещё дети. Когда всё закрутилось, мне было четырнадцать. Теперь мне шестнадцать. Одну восьмую часть жизни, считай, я провёл там, в Айнкраде. В месте без полиции, законов и каких-либо моральных норм Японии. В этом месте мы обязаны были сражаться за свою жизнь каждый божий день. Все эти дети, вероятно, попросту забывшие, что это такое — простая жизнь, вынуждены вернуться в обычную Японию и попытаться вспомнить, как это — просто жить, без абсолютной свободы делать что хочешь. Жить после того, как они потратили годы на создание рефлексов, которые помогали им выжить.              — Я поняла, — Риас всё ещё хмурилась, но теперь было видно, что она крепко задумалась. Киба также полагал, что слова Кирито правдивы. Два года… не так уж много, но если Кирито было в начале четырнадцать, то он провёл большую часть своей средней школы в игре, полностью отделённый от нормального общества.              Киба обнаружил, что понимающе кивает. Да, он полагал, что разумно будет кому-то присматривать за восстанавливающимися детьми.              — Это… — начала Асия. Бедняжка выглядела очень запутанно. Явно было видно, как сильно она сочувствует. — Было настолько тяжело?              — Все те, кто не испытывал этого сам, никогда не смогут понять Айнкрад, — твёрдо заявил Кирито с гримасой на лице.              — Что ты имеешь ввиду? — вмешалась Акено, наклонившись и сочувственно коснувшись руки Кирито. Тот заколебался, и одна из «Великих Старших Сестрёнок» Академии Куо улыбнулась так, что даже Киба подумал о том, что надо всё выложить. — Расскажешь нам?              Кирито снова задумался, но потом вздохнул и, скривившись, откинулся назад. Он освободил свою руку, но только для того, чтобы отбросить назад волосы, но не для того, чтобы избежать помощи Акено.              — Вы, демоны… — медленно начал он. — Вы очень любите шахматы, да ведь?              — Да, — легко согласилась Риас. Киба не мог не отметить, что значительная часть всего демонического сообщества, начиная от системы перерождений и заканчивая рейтинговыми играми, попросту основана на этом виде спорта.              — Тогда представь, что играете в игру, — продолжил Кирито. — И ваш противник действительно хорош. Теперь подумай о том, что ты достигла той точки, в которой половина твоих фигур полностью исчезла.              — Ладно, — серьёзно кивнула Риас, закрыв глаза и обдумывая вариант развития событий. Когда дело касалось понимания игры или головоломки, она всегда очень старалась.              — А теперь, — продолжил Кирито. — представь, что ты смотришь на свои фигуры и понимаешь, что это не они исчезли, а твоё тело наполовину мертво. Представь, что кто-то стоит за твоей спиной, приставив к твоему горлу нож, и в тот момент, когда твоего Короля съедят, ты умрёшь.              Киба увидел, как по телу Риас пробежала дрожь. Она ясно осознала это чувство. Он хоть и не старался представить ситуацию так, как их глава, но всё же сам почувствовал мурашки на спине.              — Большинство из людей, зашедших в SAO, не были про-игроками. Это были простые люди, зашедшие поразвлечься или пожелавшие отдохнуть после тяжёлого рабочего дня, — тихо продолжил Кирито. — Многие из них были просто детьми, даже младше меня. И вдруг, без малейшего шанса остановить всё, веселье стало серьёзным испытанием. То, что должно было расслаблять и радовать, внезапно превратилось в монету: на одной стороне жизнь, на другой — смерть. И ничего с этим сделать не получится. — Большинство людей, застрявших там, были слишком напуганы, чтобы даже из начального города уйти. Этот город был безопасным местом, и там никто не мог пострадать. Но некоторым было слишком страшно, некоторые не хотели верить правде или попросту не желали понимать. Большинство смертей в первые два месяца были самоубийствами, — Кирито прикрыл глаза, вспоминая те времена. — Многие люди просто сдавались и начинали жить своей жизнью так, будто они обречены остаться в игре до конца дней своих. Другие пытались сражаться, чтобы пройти игру, но всё стало иначе. Нельзя было быть до конца уверенным в том, что не появится какой-то монстр со специальной атакой, которой ты раньше никогда не видел, или хватит ли целебных кристаллов и прочего, чтобы выжить. Потому сражение стало тяжелее, чем когда-либо было. — И хоть мы и продолжали сражаться, но это не меняло факта того, что каждый день в SAO был одним потерянным днём реального мира. «Сегодня день рождения моей дочери, а я не смогу на нём побывать», «ждёт ли меня жена? Или уже ушла к другому?» или же «Блин, сегодня экзамен в колледже сдавать!». С каждым днём настоящее тело становится всё слабее и слабее, — он поднял свой хрупкий кулак и сжал его перед собой, словно бы подтверждая его существование. — Всё время, проведённое там, это постоянное давление и страх того, что однажды ты перестараешься и будешь убит.              — Прекрати, — внезапно заявила Риас, и глаза Кирито резко распахнулись, будто бы он только что понял, что говорил. — Хватит!              — ГлавааАААААА! — начал Кирито, но тут же сам себя оборвал пронзительным воплем, внезапно осознав, что Риас заключила его в объятия, прижав к своей впечатляющей груди.              — Мой бедный, ненаглядный Кирито! — воскликнула Риас, гладя его по голове, словно ребёнка, которого нужно было утешить. — Как мог вообще так страдать кто-то из моей драгоценной семьи! Акено!              — Д-да! — Акено дёрнулась от неожиданности, словно её оторвали от размышлений.              — Готовься! Как только покончим с Райзером, найдём и уничтожим того, кто заставил моих драгоценных Пешек страдать! — Киба рассеянно подметил, что Риас редко когда можно было в таком настроении застать. Говоря с Кирито, она будто была похожа на девочку, убаюкивающую побитого щенка, но когда заговорила о программисте Каябе — если Киба правильно помнил его фамилию — то тут же превратилась в источающего злобу дьявола, готовящегося уничтожить врага.              — Да, Глава, — Акено пришла в себя и кивнула приказанию.              — Что ты себе позволяешь?! — раздался голос, и Киба, повернувшись, увидел Асуну с красным от злости лицом и сжатыми кулаками, направлявшуюся туда, где её парня душила грудь другой женщины. — Отпусти сейчас же Кирито-куна!              — Да ладно, — оборвала Риас разгневанную девушку, схватив её и также обняв. Асуна начала брыкаться также быстро и яростно, как и Кирито, пока, наконец, не поняла, что их обоих гладят по щёкам. — Всё кончено! Я позабочусь о том, чтобы с вами больше ничего подобного не случилось!              Киба с трудом подавил улыбку, наблюдая за тем, как Риас наполняется типичной для Гремори любвеобильностью к своей свите. Всем было хорошо известно, что Гремори питали чрезмерную любовь к своим подчинённым. Он мог расслышать, как едва слышно плачет Иссей, сжимая кулак перед собой. Может даже он был переполнен эмоциями от того, что случилось с Пешками…              — Тццц! — изо рта Иссея словно пар вырвался. — Чистой воды зависть! Грудь Главы! Её сиськи! Сегодня используются для того, чтобы успокоить этих двоих! Терпи, Иссей, терпи!              … Или просто ревностью от того, что не он прижат к груди их Короля. Киба вздохнул, почему-то нисколько этому не удивившись.              — … распутник, — пробормотала Конеко, и Иссей вздрогнул, словно от удара.