Highschool SAO

      — Лучше тебе этим не наслаждаться, Кирито-кун, — вспылила Асуна, ущипнув своего парня за щёку. В конце концов, им обоим удалось уговорить Риас отпустить их, так что трудно было сказать, чьи щёки были краснее.              — Ну, ну, — Акено улыбнулась им обоим, поставив перед ними чашки с чаем. — Глава просто продемонстрировала вам свою привязанность, вот и всё, — она одарила их обоих нежной улыбкой «старшей сестрёнки», и обе Пешки неуверенно заёрзали.              — … вот, — Конеко протянула им тарелку с мандзю, и они нерешительно угостились.              Киба не оказался удивлён подобной атмосферой. Может быть, виной всему было то, что Риас продолжала их поглаживать, но казалось, что все члены свиты начали осознавать своих новых товарищей, как семью, и даже сдержанная Конеко изо всех сил старалась Пешек как-нибудь утешить.              Да что уж там, даже Киба испытал потребность как-нибудь их побаловать.              — Ну, это многое объясняет, — он прочистил горло, не в силах подобрать повод для паузы. — Так вы познакомились в SAO… — он едва не споткнулся на этом слове, но всё же сумел правильно его произнести. — или раньше были знакомы?              — В SAO, — Кирито, наконец, освободил лицо из объятий подруги и осторожно потёр щеки.              — Ну хоть что-то хорошее там произошло! — заявила Риас, скрестив руки на груди и продолжая хмуриться. Но сразу следом она улыбнулась им, и лицо её немного разгладилось. — Получается, вы повстречались, и, даже если вам приходилось сражаться, вы защищали друг друга. Какой прекрасный образ жизни!              — Э-э… — неловко протянул Кирито, и Асуна также неохотно откашлялась. — Мы познакомились на ранних этапах игры и не постоянно были вместе. По сути, только на боссах и виделись.              — На боссах, говорите, — Иссей нахмурился от этих слов. Киба задумался о причине такого серьёзного настроя парня. — Вы, вроде, упомянули, что некоторые люди оставались в безопасных местах и не покидали их без необходимости, — медленно начал он. — А другие пытались пройти игру, да?              — Ну да? — Асуна недоумённо кивнула, не понимая ход мыслей. Киба тоже не знал, к чёму все идет, пока Иссей, наконец, не набрался достаточно смелости, чтобы продолжить.              — Так кто из вас был кем? — прямо спросил он. Киба моргнул, внезапно осознав, что эта мысль никогда раньше ему в голову не приходила, ведь он так привык видеть их вдвоём и думать о мирных днях, которые они проживали, что честно мог признаться себе, что эти двое наверняка в SAO вели себя так же.              — Мы были чистильщиками, — легко признался Кирито.              — Как горничные? — спросила Асия, схватившись за голову и глядя в никуда. Похоже, она всё ещё испытывала трудности с пониманием игровой терминологии.              — Это значит, что мы были на передовой, — мягко ответила Асуна, одобряюще улыбаясь ей. Но её ответ заставил Кибу напрячься. — Мы были первыми на каждом новом этаже, и когда кто-то находил комнату босса… — тут Асуна запнулась. — Это место, где находился самый последний и сильнейший враг этажа, которого нужно было победить, чтобы добраться до следующего, — уточнила она для бывшей монахини. — Когда кто-то находил комнату, мы каждый раз были в команде, которая убивала босса.              — Тогда, оба вы были очень сильны? — спросил Иссей и, как показалось, даже немного расслабился.              — Ну… — неуверенно начал Кирито, скосив глаза в сторону и отпив своего чая. Киба мгновенно определил этот жест, как подозрительный, и сощурился ещё сильнее. — Сильный… это всё так относительно.              — Кирито-кун был самым сильным игроком в SAO, — отрезала Асуна, бросив на парня сухой взгляд и тут же оборвав его притворство. — Он был соло-игроком, никогда и ни с кем, помимо рейдов на боссов, не объединяясь, пока, наконец, не стал моим партнёром. Его прозвали «Чёрный мечник» и «двухклинковый» за то, что он единственный в игре обладал настолько высокой скоростью реакции, что смог завладеть навыком «два клинка». В конце концов, именно он победил последнего босса SAO и освободил всех.              — Почти всех, — пробормотал Кирито и тут же сжался, поскольку почувствовал, что внимание окружающих сосредоточилось на нём. Киба не мог не сощуриться ещё больше, хотя, казалось бы, куда сильнее.              Потому что это очень многое объясняло.              Даже Киба задавался вопросом, почему человек, не имеющий способностей или Священного Механизма, был избран для перерождения в свиту. Все думали, что у этого парня нет ни какой-то особенной истории, ни достижений. Но все они ошибались. Если то, что сказала Асуна, было правдой, то этот юноша уже был опытным бойцом, сотворившим нечто примечательное и даже удивительное. Более того, последняя её фраза о том, что у него самая быстрая скорость реакции, даже поразила Кибу. То, как Кирито реагировал, как блокировал удары, которые не должен был видеть, и то, как ему удалось остановить Асуну, когда та хотела ударить Райзера, несмотря на, между прочим, её скорость — всё это добавляло кусочки пазла и складывало головоломку в единое целое.              Впрочем, Киба мог признаться, что ему тяжко сопоставить образ «чёрного мечника» с этим парнем, который, из-за своей концентрированной лени, спокойно дрых с чужими фамильярами на своей бренной тушке.              — О! — Асия возбуждённо захлопала в ладоши, заслышав такое объяснение. — Поразительно, Кирито-кун!              — И правда! — Иссей тоже горячо захлопал. — Ты отлично справился!              — Но ведь я не один такой был! — запротестовал Кирито, когда даже Акено и Риас присоединились к аплодисментам. — Асуна была в пятёрке «топ-игроков». Её прозвали «Асуна Молния», она была самой быстрой рапиристкой в игре, а также была заместителем главы сильнейшей в игре гильдии Рыцарей Крови!       — Её даже прозвали «метеор» из-за того, как она уничтожала всех, кого атаковала!              — Вот это да! — Риас лишь сильнее захлопала, обращаясь теперь к смутившейся Асуне. — Метеор! Какой впечатляющий титул!              — Я понимаю, почему «молния», — Киба также присоединился к аплодисментам, улыбаясь полностью смущенной девушке. — С такой-то скоростью…              — Я, пожалуй, вернусь к тарелкам… — к тому моменту, как удалось сбежать, Асуна побагровела, и это зрелище заставило Рыцаря хихикнуть.              — И если не возражаете, — Кирито также встал, вернув, наконец, себе самообладание и повернувшись к главе. — Если ты не возражаешь, Глава, я хотел бы кое-что опробовать. Ничего, если я одолжу бокуто и ненадолго уединюсь в лесу?              — Хм, — Риас на это лишь кивнула. — Я планировала провести ночные тренировки, но если ты что-то задумал, то пожалуйста.              — Спасибо, — коротко улыбнувшись, ответил Кирито и вышел из комнаты.              — И эти двое всегда были столь потрясающи… — вздохнул Иссей спустя пару секунд после того, как пара ушла. — Я и правда слабейший…              Киба бросил короткий взгляд на парня, слегка нахмурившись от такого убеждённого тона.              — Всё нормально, — тут же заявила Риас. — В конце концов, именно поэтому мы здесь! И к тому времени, как я закончу, ты сможешь гордиться собой! — она решительно кивнула. — Для начала, думаю, спринтов с парой сотен килограммов будет достаточно.              Иссей судорожно сглотнул, и Киба подавил улыбку.              Но подобный настрой продлился лишь мгновение.              — Глава, — начал он совершено серьёзно. — Ты поняла?              — Что поняла? — аловолосая повернулась к своему Рыцарю, слегка нахмурившись от его тона. Киба покачал головой, понимая, что разница между бывшим человеком и чистокровным демоном слишком велика, чтобы она уловила истинный смысл.              — Эти двое, — он кивнул в сторону двоих выживших в SAO. — Они сказали, что были чистильщиками и всегда были на передовой. Вы понимаете, что это значит?              — Юто-кун? — вопросила Риас, всё больше впадая в растерянность.              — Я не особенно разбираюсь в играх, но если я правильно помню, то большую часть времени, для того чтобы повысить уровень или получить новый боевой навык, придётся сражаться, так? — Киба бросил вопросительный взгляд на Иссея, вероятно, больше всех членов свиты о подобном знавшего. Когда тот непонимающе кивнул, Киба продолжил. — А в SAO игрок, умирая от атаки, умирал по-настоящему. Несмотря на это, они всё равно были на передовой.              — Киба-кун, — Акено тоже, казалось, не понимала, что происходит, но Иссей, осознав, широко распахнул глаза. — Что ты имеешь ввиду?              — Я имею ввиду, что эти двое каждый день, почти два года, сражались за свою жизнь. Они даже говорили, что сражались с боссами, но не должны ли боссы там быть просто чертовски сильными? — Киба, договорив вопрос, посмотрел на Иссея, и тот подтверждающее кивнул. Риас быстро вздохнула, поняв, к чему тот клонит. — Все падшие демоны, с которыми мы сражались, не были так уж сильны, а схватки и двух минут не длились. Наш боевой опыт почти вдвое ниже.              — Получается, они… — Акено приложила руку ко рту, осознав правду.              — Даже если в качестве демонов они слабы и лишены силы старших в иерархии Фигур, природа их опыта намного выше любого из нас, — серьёзно подтвердил Киба. Это была долгожданная и слегка ошеломляющая мысль.       Когда эти двое достигнут своего пика, без сомнений, они будут самыми сильными Фигурами как в рейтинговых играх, так и в реальных боях.              — Ха, — улыбнулась Риас, хоть на её лице и было не совсем до конца читаемое выражение. — Вот сейчас я чувствую себя слегка неловко, потому что беспокоилась о том, как эти двое будут справляться с нагрузками.              — Не волнуйся, — донёсся голос Кирито из-за двери, и Киба был совершенно уверен, что единственной, кто не подпрыгнул от неожиданности при его появлении, была Конеко. — Это не так плохо, — продолжил он, слегка неловко улыбаясь всей компашке. — Когда о тебе кто-то беспокоится. Это совсем неплохо.              — Ну ладно, — Риас, казалось, почувствовала облегчение от мысли о том, что её чувства достигли её Пешки. — Если тебе когда-нибудь понадобится беспокойство от меня, можешь обращаться! Я обязательно о тебе побеспокоюсь!              Киба лишь кивнул, безмолвно поддерживая слова, выданные Главой. Мыслями он вернулся к объяснению Кирито сути его предыдущей школы. Если ему и нужна была персона, способная помочь привыкнуть к реальному миру вновь, то Риас хоть и не была лучшим вариантом, но уж точно всегда была готова помочь.              Кирито кивнул, но слегка заколебался. Сейчас у него в руке был лишь один бокуто и он неторопливо постукивал им по ноге, словно что-то обдумывая.              — Глава, — медленно начал он. — О том, что ты раньше говорила… Об охоте на Каябу…              — О, не беспокойся, — Риас вновь нахмурилась. — Долго от правосудия он не побегает. Со всей силой Гремори…              — Я благодарю, но вмешательство без надобности, — мягко перебил её Кирито. Его взгляд на мгновение расфокусировался, но затем он сосредоточился на ней.              — Но даже мысль о том, что этот человек сможет избежать наказания… — начала Риас, но тут же осеклась.              — Не нужно, — снова прервал её Кирито тоном человека, исповедующегося священнику. — Потому что Каяба Акихико был последним боссом игры SAO, — Кирито резко дёрнул плечами. — И я сам его уже убил.              От этих словах по спине Кибы пробежали мурашки. Риас же вообще никак не отреагировала.              — Хорошо, — грозно улыбнулась она. Кирито кивнул, обрадованный тем, что признание было принято, и отвернулся, чтобы исчезнуть в ночи, быстро поглотившей его тёмную одежду и чёрные волосы.              «Возможно, Глава реально не тот демон, который может помочь ребёнку вновь приспособиться к обществу», — запоздало подумал Киба.       

***

      Днём позже после очередного раунда ужасных тренировок Киба, постанывая, возвращался в свою постель после ночного душа.              Но не тренировки заставили Кибу тосковать по уютной постели. Он, так или иначе, удвоил собственные усилия, хоть и был сосредоточен в другой области, а не простом укреплении своего тела.              Киба был рад тому, что в команде появилось два искусных мечника, но даже у него была гордость. Не стоит позволять двум младшим товарищам обставить его!              И всё же, несмотря на желание поспать, добравшись до своей комнаты, Киба понял, что там никого нет. Предполагалось, что он будет жить в одной комнате с Кирито и Иссеем, но, несмотря на столь поздний час, комната оказалась пустой.              Но где же были эти двое в такое время?              Его любопытство было достаточно велико для того, чтобы он мог проигнорировать желание спать и побродить по просторному дому, в котором они остановились. Много времени, чтобы узнать пару голосов, не понадобилось, и потому он осторожно, дабы не помешать, направился к ним.              — Я рада видеть, что ты стараешься изо всех сил, Асуна, — этот голос определённо принадлежал Главе. Киба осторожно подбирался ближе, раздумывая, не помешает ли им. — Но тебе стоит быть осторожнее и не выкладываться слишком сильно. Иначе будет перенапряжение, а это до добра тебя не доведёт.              — Простите, Риас-сэмпай, — извинилась девушка, хотя в её голосе звучало скорее разочарование, нежели сожаление. — Просто чем скорее я восстановлюсь, тем быстрее смогу встать подле него, — Киба умудрился высунуться из-за угла и посмотреть на этих двоих. Риас была в своей пижаме в окружении книг, а Асуна всё ещё была одета в свою пропотевшую майку. Мечница подтянула штанину, оголив часть ноги, в которую Глава довольно профессионально втирала мазь.              — Ах, вы оба так близки! — Риас счастливо вздохнула, и было похоже, что она очень восхищается услышанной романтической историей. — Не волнуйся, Асуна. В твоём нынешнем положении и с демонической медициной, много времени восстановление не займёт. Хотя ты и так сможешь побаловать Кирито-куна.              — Ну да, — Асуна быстро покраснела от того, что Риас засмеялась, словно «старшая сестренка», смехом, которым мастерски овладела Акено.              — И всё же, — продолжила Риас, позволив девушке отдохнуть от её поддразниваний. — Удивительно, на самом деле, что Кирито так усердно тренируется. Кто бы мог подумать, что такой вечно ленивый юноша может так стараться?              — Тогда было так же, — грустно улыбнулась Асуна. И Киба, и Риас поняли, что мыслями она вернулась в SAO. — Бывали времена, когда он целыми днями не спал, а дольше и не ел, лишь ради того, чтобы нагриндить несколько уровней перед новой встречей с боссом, — Асуна вдруг заалела, будто что-то осознала. — Гриндить — это убивать мобов… ээ… монстров, чтобы получить опыт, новый уровень, найти редкий предмет или улучшить навык настолько, чтобы разблокировать новый.              — Несколько дней, ты сказала? — повторила Риас, хмуро раздумывая над тем, как вообще можно так долго обходиться без таких важных жизненных потребностей, как сон и еда.              — SAO ведь был виртуальным миром, — Асуна со вздохом закрыла глаза. — У твоего тела просто нет ограничений. Даже если не ешь, о твоём настоящем теле всё равно будут заботиться врачи и медсёстры. Если не обращать внимания на голод, то можно сражаться очень и очень долго.              — Вот как, — кивнула Риас, всё ещё хмурясь от того, что можно так игнорировать своё тело. Киба понимал свою Главу. Даже если он пытался стать сильнее в реальном мире, игнорирование потребностей тела, в конце концов, лишь сделает тебя слабее. — Похоже, придется мне избавлять вас от дурных привычек. Никаких на сегодня тренировок, Асуна, тебе пора спать. Нужно подготовиться к завтрашнему дню.              — Хорошо, Глава, — Асуна сдалась, признавая необходимость того, что за собственным телом всё-таки надо следить. — И всё же… — продолжила она со вздохом. — Порой мне кажется, что Кирито-кун спит так много потому, что хочет наверстать упущенное.              — В вас двоих и правда есть нечто особенное, — вздохнула Риас очень, в данный момент, по-девчачьи. — Подумать только, из чего-то столь ужасного, родилось нечто настолько прекрасное…              Асуна слегка улыбнулась и встала, расправив штанину.              — Может, те времена и были плохими, но не всё в них было ужасно. Теперь я просто думаю, что причина, по которой я начала играть в SAO, заключалась в том, что судьба позволила нам с ним повстречаться.              Киба понял, что согласно кивает в ответ на счастливый вздох Риас и ещё и улыбается.              «Все девушки, наверное, романтичны», — подумал он про себя». «И даже Глава, хоть и является моим Королём, но всё равно остается девушкой».              — Риас-сэмпай, вам тоже не стоит засиживаться допоздна, — добавила Асуна, выходя из комнаты. Она замерла в дверях, оглянувшись на своего Короля. Впрочем, как понял Киба, не на неё, а на кипу книг. — Я понимаю, что игру стоит изучить заранее, но кое-что из книг ты почерпнуть не сможешь.              — Я понимаю, — вздохнула Риас, поправляя очки, висящие на её ночной рубашке. — Но это помогает мне немного успокоиться.              — Попробуйте поговорить с Кирито-куном, — предложила Асуна, удивив и Риас, и Кибу. — Я люблю его и определённо знаю, как он относится к играм. Он сильно любит их даже после SAO. Он один из немногих выживших, кто сразу начал играть в новую VR после всего пережитого. Если бы мы не были так заняты тренировками, уверена, он играл бы в начатую недавно им игру. Возможно, он захочет обсудить с вами варианты стратегии.              Риас слегка нахмурилась, заинтригованная этой идеей.              — Возможно, но рейтинговые игры очень отличаются от обычных…              — Вы гордая, как самый настоящий демон, — хихикнула Асуна. — И потому будете удивлены. Я всё еще не увидела большой разницы между ними.              Риас нахмурилась ещё сильнее, хотя, казалось, куда больше, и даже Киба с трудом подавил небольшой укол гордыни. Рейтинговые игры были священной традицией демонов. Не может же нечто столь глубоко-стратегическое сравниваться с какой-то человеческой игрой?              «Опять же», — Киба осознал, что слегка начинает понимать направление этой мысли, осознавая, что якобы «низшие существа» могли создать что-то, что могло бросить вызов превосходству рейтинговых игр. «Быть может, у неё что-то на уме?»              — Глава? — новый голос прервал размышления, и Киба увидел, что один из пропавших соседей занял место ушедшей Асуны. Иссей держал в руке стакан с водой и тем самым дал разгадку своей пропажи.              — А, Иссей-кун, — оживилась Риас, улыбаясь юноше. — Ты очень вовремя. Давай поговорим.              — У тебя плохое зрение? — спросил Иссей, глядя на девушку в очках. «И вот с такой темы он начал?..» — покорно подумал Киба. Продлилась мысль всего мгновение, но затем Киба увидел, что взгляд парня опустился вниз на впечатляющую ночную пижаму Главы, и на его лице почти мгновенно промелькнуло похотливое выражение.              — Мне просто нравится этот образ, — пожала плечами Риас, услышав комментарий и увидев взгляд. Похоже, ей не было неприятно то, как на неё смотрят, хотя Киба был уверен, что большинство женщин сразу же начали бы действовать гораздо осторожнее. Он полагал, что именно эта часть делала их Главу самой собой. — Хотя, честно говоря, в данный момент это просто приносит мне лишь чуть больше душевного покоя.              — Почему это? — слегка в замешательстве спросил Иссей, и Кибе припомнилось, как на самом деле он был далек от бытия истинного демона. К текущему моменту он уже месяц, как был перерождён, и по-прежнему не знал о таких основных вещах, как семьдесят два Столпа. Вполуха он слушал, как Риас принялась объяснять, что же на самом деле означает природа Феникса.              Не то чтобы она собирались держать Пешку в неведении или игнорировать его. Просто обычным делом было не торопиться с обучением новорождённых. Такая перемена и так слишком разительна, а если обрушить ещё и слишком много информации, то новенькие демоны могут впасть в уныние или слишком сильно запутаться. Сам Киба постепенно усвоил многое из того, что объясняла Риас, впрочем, ему было легче, ибо он когда-то был связан с церковью…              Киба оборвал эту мысль так, будто бы разрезал её в сознании одним из своих клинков.              Не нужно было об этом думать. Сейчас лучше сосредоточиться на предстоящей рейтинговой игре, которая определит будущее его свиты и его Короля.              И бедняга Иссей, не знавший ни о чём в этом мире, бывшим простым человечком, мальчишкой, счастливым уже от того, что можно посмотреть порно, и мысленно извращать одноклассниц, внезапно оказался погружён на дно глубочайшего моря, целиком состоящего из демонических проблем.              — Но это не значит, что мы не сможем победить Райзера, — заявила Риас, отрывая Кибу от его мыслей. Он всё ещё скрывался от пары и на мгновение даже задумался, стоит ли вообще показываться?              — Правда? — Иссей выглядел подавленным, скорее всего понимая, с насколько жестоким врагом предстоит им встретиться.              — Всего есть два способа, — продолжила Глава, подняв вверх пальцы для пущей убедительности. — Первое — сокрушить его невероятной силой, а второе — избивать его до тех пор, пока его разум не будет сломлен. В первом случае потребуется божественная сила, а во втором — убийство. Придётся убивать его снова и снова. Хоть он и может воскресать, и будет пользоваться своей выносливостью для такого, но разум-то его не бессмертен. Если мы будем убивать его до тех пор, пока он не окажется сломлен, больше воскреснуть он не сможет, — девушка вздохнула при мысли о том, как будет вновь и вновь побеждать высокорангового демона. — Сокрушительный удар, который сломит и тело, и разум, будет самым лёгким решением.              Судя по выражению лица, Иссей явно конкретно начал переваривать информацию. Киба подумал, что он похож сейчас на человека, которого ударили дубиной по голове, и едва смог сдержать смех, наблюдая, как недалёкий-в-плане-работы-головой парнишка пытается обдумать полученную информацию. Наконец, он мотнул головой, словно собака, стряхивающая воду, и сосредоточился на Риас.              — Глава, — начал он, но быстро замолк.              — Что такое? — терпеливо спросила Риас, ожидая любой реакции от Пешки. Но высказанный вопрос поразил до глубины души что Риас, что Кибу.              — Почему ты так ненавидишь Райзера?.. Нет… — казалось, он с трудом подбирал нужные слова. — Не так. Почему ты так против брака?              — Я же Гремори, — наконец, ответила девушка, сбивая с толку обоих парней. — Снова представляться я не собираюсь. Все думают обо мне, как о Гремори, но никто не видит во мне просто Риас. Вот почему я так люблю мир людей. Все в нём видят во мне не «Демона Гремори», а ту, кто я есть на самом деле. Такого я никогда не увижу в отношении себя в подземном мире. И наслаждаться жизнью я могу только в мире людей.              Киба нахмурился, задумавшись над таким признанием. Так вот что Глава на самом деле думала?              — Я хочу быть с тем, кто полюбит «Риас», а не «Гремори», — вздохнула девушка и нахмурилась. — Может это лишь мечта, но Райзер смотрит на меня только как на «Гремори». Он любит «Гремори» Риас, и за это я его ненавижу. Но гордость семьи также очень важна. Мои чувства могут быть очень неопределёнными, но я жажду лелеять эту мечту, что покоится во мне…              Киба нахмурился, гадая, как же долго Риас скрывала эти чувства. Наконец, заговорил Иссей.              — Мне Глава нравится такой, как она есть.              Киба вздрогнул, глядя на Пешку. Риас также, похоже, опешила. Киба смотрел на него, не видя ни малейшего признака лжи, лести или слов утешения.              То, что он говорил, было наполнено прямолинейностью и честностью настолько откровенной, что обоих демонов это просто шокировало.              — Я мало что знаю о Гремори и о демонах, — продолжил он, почёсывая голову и сосредоточённо морщась. — Но для меня Глава это Глава. Я не очень разбираюсь в сложных вещах, но для меня самая обычная Глава — это самая лучшая Глава!              «Надо же, Иссей-кун», — удивлённо подумал Киба. «Только не вздумай говорить такое в самый ответственный момент!»              Киба не думал, что хоть кто-то сможет произнести эти слова так, чтобы они подействовали на Риас. Если бы они прозвучали от другого демона, то Риас бы просто отмахнулась от них, как от проявления лести. А если бы они исходили от человека, то она бы просто не обратила внимание, потому как говорящий не был в курсе её истинной природы.              Но они исходили от того, кто был промеж двух миров. От Иссея, который едва был демоном, и на самом деле довольно мало знал о подземном мире, но и человеком уже не являлся, и знал достаточно об истинном характере Риас.              Сама Риас казалась ошеломлённой, и Киба лишь наблюдал за тем, как Глава невинно покраснела, застигнутая врасплох.              — Я что, сказал что-то странное? — нервно спросил Иссей, и Киба лишь покачал головой, уверенный в том, что парнишка лишь продемонстрировал свою прямолинейность. Его можно было буквально по лицу читать. Риас же в это время, казалось, осознала, что у неё на лице, и поспешно замотала головой.              — Н-нет! — она тут же всё отвергла, и Киба увидел, как она сглотнула, буквально заставив себя успокоиться. Иссей выглядел довольно оживлённо, увидев, что к девушке вернулся её обычный настрой, но это, похоже, послужило сигналом к тому, что его собственный настрой мог вот-вот испариться.              — Глава, — начал он, поморщившись от стыда. — Я так никчёмен. С тех самых пор, как мы приехали сюда, я так ничего и не добился…              — Иссей? — Риас казалась искренне удивлённой такой переменой в обычной оптимистичной Пешке, и даже Киба не смог сдержать вздоха удивления от такого признания.              — Потренировавшись в обращении с демонической силой с Акено-сан, я понял, насколько она в этом хороша. Асия вот, например, легко усилила свои навыки. А когда тренировались с мечами, я понял, как же удивителен Киба. А уж когда за Кирито и Асуной наблюдаешь… вообще ад. Но я ничего не могу поделать, — признался Иссей, едва ли не плача, так он был подавлен и пристыжен. — Я думал, что приду в норму, если у меня будет Священный Механизм! Я бы начал сильнее стараться, подпитываясь мыслями об этом!..              Киба смутился, услышав искренние слова своего товарища по свите. Более того, ему вдруг стало стыдно, что он подглядывает за такой сценой.              Кроме того, он чувствовал себе слегка раздражённым, потому как два мастера меча оставили его позади, потому что даже Иссей это заметил!              — Я понял, что я просто самый слабый, — продолжал Иссей, полный отвращения к себе. — Когда Кирито-кун и Асуна-сан присоединились к нам, я подумал, что раз у меня шесть пешек, а у них лишь по одной, то я буду сильнее, и… и мне так стыдно, но я почувствовал такое облегчение от того, что не буду самым худшим! А когда раскрылись их собственные таланты, я… я… начал завидовать, и мне так стыдно стало! — он тяжело шмыгнул носом, потирая лицо руками. — Всё, как и сказал Райзер, это лишь пустые усилия. У этих двоих наверняка есть при себе нечто потрясающее…              Кибе оставалось лишь сжимать зубы, желая, чтобы Райзер оказался прямо перед ним, чтобы он мог буквально в рот ему засунуть его предубеждение за то, что он так просто причинил боль их товарищу, который пока ещё был совсем молодым демоном, но прежде, чем успел даже подумать, Риас начала действовать раньше и потянулась, чтобы обнять плачущего парня.              — Тебе нужна уверенность? — проговорила Риас, притянув его в свои, словно бы материнские объятия, очень похожие на то, в которых ранее оказались Кирито и Асуна. На этот раз, как отметил Киба, Иссей, казалось, вовсе не был переполнен похотью, находясь рядом с прелестями своей Главы. Риас, казалось, приметила это маленькое обстоятельство и лишь крепче прижала его к себе, мягко приговаривая и успокаивая. — Ну хорошо. Я придам тебе уверенности. Я останусь с тобой, пока ты не уснёшь.              На этом моменте Киба почувствовал себя просто невероятно неловко, потому что стал свидетелем очень личной сцены, и решил, что лучше всего будет лечь в постель и притвориться, что он всё это время спал.              Впрочем, проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что в какой-то момент Иссей всё же вернулся в комнату.              Однако Кирито, казалось, так и не пришёл.       

***

      Киба с трудом подавил вздох, наблюдая за тем, как меняется форма горы.              — И это парнишка, который считал себя слабейшим? — пожаловался он себе под нос, стараясь не сильно обливаться потом от того, как крошечная крупица демонической силы, усиленная двенадцать раз его Усиляющим Механизмом, опустошала соседнюю гору с настолько громовым шумом, что его было слышно за много миль, и меняя ландшафт до неузнаваемости.              — Надеюсь, на той горе никого не было, — добавил он секундой позже, когда Иссей в шоке уставился на труды рук своих.              Киба был ошеломлён, когда Риас рассказала им, как работает Священный Механизм Иссея, и даже сделал свои выводы. Истинная суть казалась гораздо хуже, если задумываться о плане Главы для поднятия силы Иссея так, чтобы каждое усиление давало прирост по экспоненте.              — Вот как, — добавил Кирито, потирая подбородок и зевая. Смуглый парень был со всеми и наблюдал за схваткой, вот только от лицезрения силы Иссея он был не в шоке, а в каком-то аналитическом режиме. — Если он начинает с мощности «один», то двенадцать усилений спустя это будет «два в степени одиннадцать», что составляет две тысячи сорок восемь.              — Две тысячи сорок восемь?.. — повторил Иссей, разинув от изумления рот. — Стой, погоди, ты как так вообще быстро сосчитал это?!              — Я много программирую, а для этого голова должна хорошо варить, — смущённо признался Кирито, будто подобное было неловким. Он коротко зевнул, стараясь сдержаться, но тут же проиграл битву, громко хрустнув челюстью. Он продолжил говорить так, будто его собственная усталость совсем его не прервала. — И всё же в этом есть определённый смысл. Ты всё ещё нуб, так что тебе надо хорошо и много думать о развитии персонажа. Но я всё никак не могу понять, кем тебе лучше быть, дпс или танком.              — Нуб?.. — неуверенно повторила Асия, смешно наморщив носик и повторяя незнакомые слова. — Ди Пи Эс?              — А, Асия-тян, — начала Асуна, подавшись вперёд, чтобы объяснить девушке слова. Риас же просто поджала губы, задумчиво глядя на Кирито.              — ДПС значит «урон нанесённый в секунду», — ответил Кирито, хоть и выглядел так, будто бы запоздало дополнил мысль. Его глаза всё ещё были полуприкрыты так, будто он глубоко задумался. — Это те, кто наносит основной урон, те, кто обладает наступательными навыками. Танк отвечает за инициацию, обработку агра и фокусировку хейта. Они, в первую очередь, контролируют толпу мобов. Тем не менее, самая большая проблема танка — это поддержание силы и здоровья с течением времени, и потому танк, становящийся сильнее со временем, это… своего рода, ужасает.              — Постой, постой, — завозникал Иссей, подняв руки и заимев растерянный вид. — Я… я не знаю всех этих терминов. Что значит «контроль толпы», «агр» и прочее?              — Ну, агр — это когда вражеский моб… ээ… враждебный персонаж готов вступить в бой. Существа с более высоким агром более склонны к нападению. «Хейт» — это фактор, определяющий цель атаки. Обычно сосредоточение идёт на том, кто наносит постоянный урон, и потому танк должен вступать в бой, одновременно дпс’я цель, но за пазухой должен иметь возможность перестроиться, чтобы начать атаку, когда дойдёт очередь…              Кирито замолчал, быстро заморгал и зевнул. Он, казалось, на мгновение смутился, а потом слегка покраснел.              — Ээ… простите. Я слишком увлёкся?              — Вовсе нет, — медленно ответила Риас, задумчиво глядя на Кирито. — Кирито, похоже, ты много знаешь о разных видах игр. Не мог бы рассказать подробнее?              Киба моргнул и задумчиво потёр подбородок. Кажется, Асуна говорила что-то о том, что игры могут привнести нечто новое в стратегию рейтинговой игры.              В конце концов, если для понимания тактики нужно выучить целый язык, значит, она хорошо продумана, не так ли?       

***

      Для Кибы этот день вновь выдался долгим. Возможно, как он думал, этот день был долгим и для его Главы.              Кто бы мог подумать, что в мире людей есть так много странных тактик?              Тот факт, что Кирито был в состоянии провести большую часть дня, обсуждая концепцию за концепцией и идею за идеей, заставил Кибу задаться вопросом, сколько же парень на самом потратил жизни на игры? Может, это и есть те легендарные «знания отаку», о которых шепчутся в школе?              Тем не менее, даже с тем неожиданным богатством тактического опыта, которое продемонстрировал Кирито, факт оставался фактом — они снова целый день тренировались. С каждым днём Асуна делала едва заметные успехи, хотя, с другой стороны, Киба знал, что тот же Кирито питается здоровой едой, но остаётся всё таким же худым.              Быть может, он был как сам Киба, и у него было такое телосложение?              Что ж, несмотря ни на что, всё внимание Кибы привлекло то, что, несмотря на поздний час и что Иссей уже был в комнате, темноволосого парня всё ещё не было.              Если подумать, ночевал ли Кирито хоть раз здесь с тех пор, как все они сюда приехали? Киба осознал, что ему трудно ответить на этот вопрос наверняка.       Слегка обеспокоенный за Пешку, но, в основном, снедаемый любопытством, он вынужден был признаться себе, что хотел бы отыскать его и понять, что за тренировки такие заставляют его так поздно ложиться спать.              И именно из-за такого любопытства он внезапно осознал, что уже вторую ночь подряд за кем-то шпионит.              Киба смотрел, как Кирито, закрыв глаза и тяжело дыша, стоит неподвижно, держа меч в странной позиции. Парень выбрал для тренировочной площадки поляну с грудой камней в центре и, судя по тому, как трава вокруг выглядела примятой, некоторое время назад он довольно активно двигался.              Но в данный момент он просто стоял, подняв меч, откинувшись слегка назад и закрыв глаза, при этом роняя с подбородка капли пота.              — Собери демоническую ауру вокруг тела, — услышал Киба бормотание Кирито, звучащее словно мантра. Рыцарь был потрясён тем, что Кирито, держа в руках меч, на самом деле тренировался в обращении с демонической энергией              — А теперь распространи ауру на меч, — продолжил Кирито, и Киба аж моргнул, не совсем уверенный, в том что происходит. Неужели он работает над усилением оружия? Для новорожденного, только начавшего осознавать свои силы, это довольно трудоёмкий процесс. Гораздо легче с этим справится демон, уже свыкшийся со своей новой сущностью.              — Смени силу намеренно и сосредоточься на желаемом результате, — продолжил Кирито, и Киба подался вперёд, намереваясь рассмотреть, что происходит.              — Горизонтальный удар!              Кирито выкрикнул последнюю фразу, и глаза Киба шокировано распахнулись от вида техники, которую исполнил Кирито. Это потрясло его до глубины души.              «Да, это…», — осознал Киба, глядя на происходящее, весь снедаемый шоком и благоговением. — «… просто всё меняет».