Highschool SAO

      Риас ни за что не призналась бы вслух, но в день перед рейтинговой игрой она нервничала. Нет, даже слова «нервничала» было недостаточно, чтобы описать раздрай её эмоций: глубокое, грызущее беспокойство, предчувствие, которое она ощущала всем своим существом.              Эта игра, этот день — решит её будущее. Если она победит, то продолжит следовать своей мечте — жить так, как ей хочется, быть просто «Риас», а не «Риас Гремори». Но если она проиграет, то такому её образу жизни придёт конец. Ей придется выйти замуж за Райзера, и из-за связи с демоном, который во всеуслышание осуждает мир людей, бывать там она не сможет. Более того, ей придётся… с этой свиньёй Райзером…              «Зачем я вообще позволила втянуть себя в это?» — причитала она, как и обычная девушка в её возрасте. «Если бы просто согласилась, то мне бы дали время до окончания колледжа! Полно времени найти другой выход!»              Возможно, именно поэтому Феникс был так настойчив. Риас вынуждена была признать это, хотя поняла, что попала в ловушку, лишь после. Не только Райзера, но и её, Риас, семья беспокоилась о будущем. Более половины семидесяти двух Столпов исчезли, и необходимость возрождения утерянных корней была насущной проблемой для всех выживших. Вполне естественно, что обе семьи встревожатся, если один из партнёров, которому предстояло помочь возродить линию крови, принялся бы вдруг искать выход из ситуации.              Этот бой… должен будет сломить её волю к сопротивлению. Она ни за что не сможет победить. И дело не в том, что их противник был бессмертным Фениксом, он также был королём, победившим подряд почти в дюжине рейтинговых игр, а также имел полную команду, которая, ко всему прочему, успела привыкнуть к своей новой демонической сущности.              По сравнению с ними, Риас, ещё ни разу на рейтинговых играх не выступавшая, не имела в команде Рыцаря и Ладью, не могла в полной мере использовать одного из своих Слонов, и вообще половина её свиты едва ли месяц проживает в своей демонической сущности — попросту была обречена на провал.              Хуже того, на неё попросту надеялась и её собственная семья. Иначе зачем бы её отцу принимать меры для того, чтобы Райзер не беспокоил её до окончания школы? Иначе с чего бы Грейфии так поспешно предлагать бой, в котором её проигрыш приведёт к немедленному замужеству?              Без сомнения, большая часть её семьи этого желала. Но Риас сомневалась в намерениях её брата. Он всегда испытывал большую привязанность к своей сестрёнке, и она была уверена, что если бы у него был выбор, он бы сам…              Риас очнулась от мыслей, услышав тихий звон поставленной перед ней чашки. Подняв глаза, она поймала взгляд Акено, её Королевы, нежно ей улыбнувшейся.              Риас фактически была уверена, что Акено, её самая старая и надежная подруга, понимала её. И она была благодарна за то, что девушка предпочла не высказывать своего беспокойства.              И потребовалось целых три глотка, чтобы руки Риас перестали, наконец, дрожать. До того, как соберётся вся свита, оставался ещё целый час, так что нужно было взять себя в руки и успокоиться.       

***

      — Все уже собрались? — Иссей оглядел комнату, когда они с Асией зашли внутрь. Риас шевельнулась так, чтобы её грудь немного подпрыгнула, и постаралась, чтобы он это заметил. Похотливая улыбка расцвела на его лице, отчего девушка едва ли не захихикала. Он и правда был словно слегка извращённый и глупенький младший братик.              И несмотря на то, что он говорил тогда, в лагере…              Намеренно отбросив эти мысли, Риас смело ответила:              — Почти. Кирито и Асуны всё ещё не хватает.              — Не похоже это на Кирито-куна — опаздывать, — заметил Киба, задумчиво поправляя перчатку и ножные доспехи, прикреплённые к школьной форме Куо. — Придя первым, я ожидал, что он будет спать здесь.              — Хе-хе, — Акено приложила ручку ко рту, кокетливо хихикнув. — Да уж, Кирито-кун обычно очень расслаблен, но когда надо, он очень прилежен!              — Это да, — согласился Киба и вдруг замолчал с обеспокоенным выражением лица. — Прилежен…              Риас в ответ на это приподняла бровь. Она не была уверена, что случилось, но что-то в Кибе в тренировочном лагере изменилось. Раньше он казался уверенным и расслабленным, но в какой-то момент его тренировка и поведение поменялись. Он словно стал более целеустремленным, и чем сильнее оттачивал своё мастерство тем, казалось, сильнее стремился к вершинам. Если подумать, то произошло это примерно в то же время, когда Асуна и Кирито начали задерживаться в лесу по ночам…              Риас испытывала сложные чувства по поводу этого конкретного события. Она признавала, что прекрасно быть молодой и влюблённой, но уместно ли было тратить столько времени на любовь, когда нужно было готовиться к рейтинговой игре? Однажды она даже заговорила об этом с Кибой, надеясь, что Рыцарь сможет замотивировать двух мечников, но он просто одарил её непонятной улыбкой и заверил, что всё с этими двумя будет нормально.              — Ну и где эти двое? — проворчал Иссей, напряжённо оглядываясь по сторонам. Он также явился в форме Академии Куо, в которую, как приметила Риас, не оделась только бывшая монашка Асия. Она явилась в своей старой униформе церкви, хотя все святые символы были с неё удалены. Риас решила, что это вполне девушку устраивало. — Не думаете ли, что они испугались или что-то вроде того?              — … маловероятно, — добавила Конеко, откусывая кусочек чего-то. Внезапно она замолчала, и голова её дернулась в сторону. Риас задумалась было о том, чем занята некомата, но девочка уже кивнула. — Они уже здесь.              — Да ну? — начал Иссей, и вдруг дверь, ведущая в клуб оккультных исследований, открылась, и появились две новые фигуры.              — Извините за опоздание, — с лёгкой улыбкой извинилась Асуна. — Нам потребовалось чуть больше времени для подготовки, чем мы думали…              — Я до сих пор не понимаю, как тебе удалось убедить Лизбет и Силику согласиться на это… — проворчал Кирито, со вздохом потирая затылок. — В смысле, что ты вообще им сказала? Что мы собрались косплеить, что ли?              — Это секрет, Кирито-кун, — Асуна игриво показала ему язычок, хоть и слегка покраснела, потому что не любила ничего скрывать от своего парня.              — Ну неужели, — нежно мурлыкнула Акено, высоко подняв брови и глядя на пару. — А это что такое?              Риас понимала замешательство своей Королевы. Оказалось, что Асия не единственная решила не надевать школьную форму.              Сначала взгляд упал на Асуну. Она была одета, в основном, в белое, но в красную юбку и чулки. Белый корсет, закрепляющийся на шее, оставлял плечи открытыми и крепился к двум красным полоскам ткани, удерживающим перчатки на середине плеча. Юбка была из красного материала и длиной была чуть выше белых леггинсов, зашнурованных красными лентами. Ниже были белые сапожки. В довершение всего на девушке было что-то вроде полупальто, что-то смутно напоминающее средневековый наряд, поскольку закрывал он только заднюю часть ног, словно защищая их, но оставляя переднюю часть открытой для лёгкого движения.              Риас так была занята изучением девушки, что прервалась лишь когда Киба пробормотал:              — Так это и есть Чёрный мечник?              — Так это!.. — осознала Риас, оборачиваясь, чтобы осмотреть и Кирито, которого она привыкла видеть в чёрном, и потому брюки и рубашка уже не удивляли. На нём было пальто такое же чёрное, но обёрнутое чёрными поясами и пряжками с белой каймой.              Не то чтобы этот наряд вызывал тревогу, просто было в нём что-то такое, что-то в самой его позе, что заставляло Риас испытывать напряжение. Будто она стояла рядом с чем-то очень опасным, к чему приближаться даже не стоило, дабы не спровоцировать на что-то.              — Асуна, похоже, остальные просто форму надели, — пробормотал Кирито, оглядывая комнату и убеждаясь в том, что лишь Асия последовала их примеру.              — Риас-сэмпай сказала, что надеть стоит то, в чём будет удобно, — прокомментировала дискомфорт своего парня девушка, но лишь усугубила его, и потянулась, чтобы поправить его воротник. Он слабо запротестовал, но она с лёгкостью заставила его замолчать. — Я знаю, что если дойдет до боя, в этом нам будет удобнее.              — Ну-ну, — проворчал Кирито, неловко двинувшись и дёрнув плечом. — Но мне очень неловко. Просто у нас даже мечей нет.              И он снова шевельнулся, и Риас поняла, что это движение было вызвано отсутствующей тяжестью. Он постоянно пытался сдвинуть с плеча то, чего там не было.              — Что ж, — заговорил Киба, мягко улыбаясь обоим. — Не беспокойтесь об этом, — он вытянул перед собой обе руки, и Кирито с Асуной удивлённо уставились на появившийся из ниоткуда меч. — Я ведь не говорил вам, что у меня за Священный Механизм? Он называется «отец мечей», и с его помощью я могу создать любой меч, который вам только вздумается.              — О! — удивлённо протянул Иссей, вскинув в воздух руку. — Так вот, что у тебя припрятано было, чёртов красавчик! — но, несмотря на эти слова, владелец Усиляющего Механизма казался впечатлённым и был в приподнятом настроении.              — Всё, что вздумается, да? — Асуна первой оживилась, прищурившись и изучая Рыцаря. Риас вдруг показалось, что Киба занервничал. Нервозность лишь усилилась, когда оживился Кирито и также пристально на него уставился, равно как и его подруга.              — А сможешь нам создать мечи? — медленно спросил Чёрный мечник.