Гарри Кроу

После ужина четверо друзей поднялись на седьмой этаж. Гарри не хотел, чтобы этот разговор кто-нибудь подслушал. Заодно оценил терпение Гермионы, которая до сих пор не набросилась на него с расспросами, почему он внезапно объявил всем первокурсникам, что не собирается сдавать СОВ, хотя отчаянно желала это выяснить. Хогвартс предоставил квартету уютную комнату, где друг напротив друга стояла пара диванов. Гарри и Гермиона расположились на одном, оставив Невиллу и Падме второй. Глубоко вздохнув, Гарри начал рассказывать своим друзьям, зачем их сюда пригласил: — Падма, Невилл, есть события, которые происходят за кулисами, и вы о них должны знать. Извините, что не могу рассказать вам всего, но вот о том, что может касаться нас четверых, вы заслуживаете знать. Невилл, предупреждаю сразу - для тебя это будет тяжело. И только кое-что нами найденное заставляет меня рассказать тебе. Падма придвинулась к другу поближе. Судя по началу, скоро Невиллу пригодится любое утешение, которое она сможет предложить. — Чтобы узнать, с чего начались все наши проблемы, нам придётся вернуться в то время, когда мы с тобой ещё не родились. А начались они с пророчества, которое связывает меня с Волан-де-Мортом. Видите ли, до тех пор, пока Волан-де-Морт в тот Хэллоуин не явился в Годрикову Лощину, пророчество могло касаться двух мальчиков — Гарри Поттера или Невилла Лонгботтома. Даже для Гермионы это стало откровением. Неудивительно, что трое испытали немалое потрясение. А Гарри тем временем продолжал: — Только после того, как Волан-де-Морт меня проклял, я стал ребёнком пророчества. А вот если бы сначала он решил заявиться к Лонгботтомам, Мальчиком-Который-Выжил мог стать Невилл, а навещать своих маму и папу в госпитале Святого Мунго пришлось бы мне. Пожиратели Смерти знали о пророчестве, поэтому после гибели Поттеров отправились допрашивать Лонгботтомов. Теперь обоих мальчиков утешали сидевшие рядом девушки. То есть, на рассказавшего эту историю Гарри та повлияла почти так же сильно, как и на услышавшего её Невилла. — Мы знали, что свидетелем пророчества стал Дамблдор, поэтому предположили, что Сириус рассказал о нём Волан-де-Морту, тем самым предав моих родителей. Но когда выяснили, что Сириус невиновен, мой отец начал расследование. Его интересовало, благодаря кому невиновного человека отправили в Азкабан. Вот тогда мы и узнали, что сотворил Крауч, и освободили Сириуса. Однако расследование на этом не закончилось, и совсем недавно стало известно имя Пожирателя смерти, который и рассказал пророчество Волан-де-Морту. И это был Снейп! Только обнимавшая его рука Падмы не позволила Невиллу вскочить на ноги. А во взгляде на Гарри всё-таки теплилась надежда, что эта ужасная история - неправда. — Но почему тогда Снейп до сих пор разгуливает по Хогвартсу? — Поверь, Невилл, я ОЧЕНЬ хочу порубить этого ублюдка на куски. Всё дело в Дамблдоре. Он знает, что натворил Снейп, и все эти годы его защищал… Похоже, для Падмы это оказалось уже слишком: сначала она выпалила несколько слов, которые остальные приняли за хинди, и только потом вернулась к английскому: — Как мог этот изворотливый старый козёл так сглупить, чтобы держать Снейпа в Хогвартсе вместе с вами обоими? А ведь если бы не мастер Пицлай, вы бы даже учились у него. Это же просто отвратительно! Теперь для Невилла многое прояснилось, и в том числе - почему Гарри так разозлился на уроке. — Думаешь, Дамблдор рассказал это Снейпу, чтобы тот передал Волан-де-Морту? Больше мне в голову ничего не приходит. Эх, если бы ты знал, как же я хочу врезать этому поганому ублюдку! А раз ты этого пока не сделал, значит, есть веская причина. Увидев, как далеко его друг "ушёл" от мальчика, который едва не боялся собственной тени, Гарри обрадовался. — Мой отец вынудил Дамблдора признаться, как Волан-де-Морт узнал о пророчестве. Только вот Дамблдор понятия не имел, что его подставили. Он ведь даже не догадывается, что про Снейпа мы и так знаем. Но если мы серьёзно займёмся Снейпом, Дамблдор обязательно поймёт, чем это пахнет. Последние события должны уничтожить остатки общественного доверия к Дамблдору и, возможно, даже приведут к тому, что он отправится в Азкабан. Правда, только если нам удастся предоставить достаточно улик, чтобы Министерство выдвинуло против него обвинения. Да, вполне возможно, что Снейп сможет сбежать из страны прежде, чем мы успеем обрушить эту лавину на Дамблдора, но я считаю, такой шанс свалить старика упускать нельзя. А учитывая послужной список Дамблдора, держу пари на любые деньги, что директор манипулировал Снейпом, чтобы получить желаемое. Однако кое-что по-прежнему беспокоило Невилла. — Я просто не могу понять, зачем он это сделал? Что это даст Дамблдору? — Хенрика же объяснила это на уроке Истории. Волан-де-Морт и его Пожиратели смерти уничтожали любую оппозицию подчистую, и на тот момент считалось, что Министерство падёт уже к Рождеству. Сириус рассказал мне, что наши с тобой родители крепко дружили, а заодно входили в отряд, который противостоял Пожирателям смерти. А возглавлял его Альбус Дамблдор. Представив последствия, Гермиона словно под дых получила. — Получается, он мог создавать ситуации, которые соответствуют условиям пророчества. Ты сам мне сказал, что твои родители трижды бросили вызов Волан-де-Морту… Сейчас Падма явно на одной волне со своей подругой. — …и если бы по другую сторону баррикады у него был Снейп, он бы мог творить всё, что ему заблагорассудится. — Хенрика пытается заставить нас заглянуть за исторические факты. Неужели вы не понимаете? Дамблдор думает, что уничтожение Поттеров и Лонгботтомов - справедливая цена за то, чтобы остановить Волан-де-Морта. Тем более, что ему самому это ничего не стоило. Нарисованную Гарри мысленную картину его друзья разглядели без труда. Гермиона только что сложила два и два и ещё никогда в жизни так не надеялась, что в ответе получит триста двадцать семь. Что угодно, только не четыре! — Так ты из-за этой миссии для Гринготтса не собираешься сдавать СОВ? Увидев в её глазах панику, Гарри нежно взял её за руку. — Я пришёл в Хогвартс как воин-гоблин. Моя миссия заключалась в том, чтобы развивать отношения между гоблинами и волшебниками. И избавиться от Бинса стояло на вершине моего списка. А вот личная миссия Гарри Кроу заключалась в том, чтобы завести друзей и получить некоторое представление о своём месте в этом мире. И когда я заметил девочку, пытавшуюся занести чемодан в поезд, я подумал, что здесь кто-то ещё ищет друга. Я же видел, как ты подошла к группе слизеринок, но не слышал, что они сказали. Однако уверен, что в Хогвартсе это бы им даром не прошло. Гермиона наклонилась к Гарри, а паника в её глазах сменилась чувством вины. — После истории с троллем я подумал, что вы с Падмой больше не хотите иметь со мной ничего общего, и после Хэллоуина решил не возвращаться. Я не сомневался, что к тому времени мой отец найдёт мне нового учителя истории, а ещё - что в Хогвартсе для меня ничего не осталось. Да, я понимаю, что хранить секреты — это плохо, поэтому во время того обеда с отцом рассказал вам троим как можно больше. Так что теперь вы знаете о происходящем больше министерских чиновников. Притянув его к себе, Гермиона стала инициатором их самого долгого поцелуя на сегодняшний день. Нет, это был не поцелуй страсти, а, скорее, подтверждение, что они не потеряли для себя самое главное, и по-прежнему вместе. — Я бы могла извиниться, но подумала, что лучше покажу. Я весь день голову ломала, пытаясь понять, почему ты учишься, а потом не собираешься сдавать экзамены. А после всех этих разговоров о манипуляциях суммировала факты и пришла к совершенно глупому выводу. Однако он настолько меня потряс, что фактически помешал здраво мыслить. А на самом деле, с того дня, как мы встретились, ты был со мной настолько честен, насколько мог. Теперь на лице Гарри появилась улыбка. Похоже, однажды поцелуи с Гермионой могут стать для него самым любимым занятием на свете. — И ты меня извини. Причины, которые я привёл на уроке, это правда, но на самом деле сначала надо было обсудить это с тобой, а не вываливать тебе на голову вместе со всеми остальными. Дамблдор так меня разозлил, что я объявил о своём решении под влиянием момента. Надо бы до каникул держаться от него подальше. Я правда чувствовал, как моя броня начинает медленно скользить по моему телу, готовясь к битве. А я ведь даже не знал, что она на такое способна сама по себе! Падма уже собиралась поделиться с подругой толикой здравого смысла. А что, получается же у них медленно избавлять Гермиону от привычки в каждой ситуации слишком много думать. И вот сейчас она сама спасла ситуацию, полагаясь на свои инстинкты и превратив разочарованную гримасу Гарри в глупую ухмылку. — Мы поможем тебе держаться подальше от Дамблдора. Думаю, он не тот человек, с кем мы хотим находиться рядом. Возможно, у мисс Грейнджер просто пукнуло в мозгу, но мы с Невиллом ни на секунду в тебе не сомневались. Пытаясь загладить свой промах, покрасневшая Гермиона постаралась поддразнить её в ответ: — Мисс Патил, я хочу, чтобы вы знали: юные леди не страдают метеоризмом — ни в каком виде! Признаюсь - был у меня момент, достойный Рональда Уизли… Но прежде, чем она закончила, Гарри её прервал: — Ребята, спасибо за вотум доверия. Хм-м, Гермиона, пожалуйста, не пойми меня неправильно, но я предпочитаю думать, что пускай моя девушка страдает от случайного пуканья в мозгу, чем будет себя где-то сравнивать с Рональдом Уизли. Последовавший за этим поцелуй в щёку окончательно убедил Гермиону, что Гарри простил ей оплошность. Так что мог это называть как угодно. Переключив внимание на Невилла, Гарри снова поднял неприятную тему: — Когда-то я сказал, что ты — самый близкий из оставшихся у меня родственников, и до сих пор так считаю. Поэтому хочу кое о чём тебя попросить. Можно в следующий раз я пойду с тобой в госпиталь Святого Мунго? Очень хочу познакомься со своей крёстной. Невилл теперь сидел, опустив голову, но скользнувшая вокруг талии рука Падмы его успокоила. На эту тему ему невероятно трудно говорить, но это же его друзья! А Гарри его даже семьёй считает! — Она тебя не узнает, как и меня. Мы приносим ей конфеты - по словам бабушки, это были мамины любимые. Конфету она съедает, а затем суёт мне в руку фантик. Бабушка настаивает, чтобы я их выбрасывал, но мне нравится думать о них как о маминых подарках. Я сохранил их все до единого и аккуратно сложил в ящике стола у себя в спальне. Пока он медленно и мучительно рассказывал свою невесёлую историю, остальные заметили, как в его глазах начала собираться влага. Честно говоря, теперь у его друзей глаза тоже на мокром месте. — Невилл, у гоблинов-целителей большой опыт работы с этим проклятьем. И когда мы встретимся на каникулах, мой отец собирается поделиться собственными знаниями с твоей бабушкой. Возможно, у них ничего и не выйдет, но попробовать-то стоит. Мы это предлагаем потому, что твоя мама — моя крёстная. А любые шаги к хорошим отношениям, которые отсюда вытекают, — сугубо второстепенная выгода. Падма практически почувствовала захлестнувший Невилла прилив надежды. Конечно же она согласилась с Гарри - терять-то действительно нечего. А вот его заключительная фраза пробудила нечто, бродившее в глубине её сознания. Поэтому она просто решила спросить своего друга в лоб: — Гарри, а почему Гринготтс так старается улучшить отношения с волшебниками? Это противоречит всему, что я когда-либо слышала о гоблинах. Понимая, что друзья заслужили правду, Гарри не стал её скрывать: — Политика чистокровных, медленно убивающая магическое сообщество, точно так же влияет и на Гринготтс. Всё дело в сохранении власти и родословных. Вы двое чистокровные и, скорее всего, в будущем вас ждут переговоры о помолвке. Как я понимаю, в некоторых семьях в качестве супругов рассматривают даже двоюродных братьев и сестёр. После слова "помолвка" лицо Невилла приобрело зеленоватый оттенок. Но прежде, чем кто-либо обратил на это внимание, Гарри продолжил: — Они настолько отчаянно пытаются удержать свою власть, что каждый год умные и талантливые ведьмы и волшебники вынуждены покидать Британию. Просто потому, что не могут похвалиться надлежащим происхождением, чтобы считаться достойными работниками или подходящими супругами. Через несколько недель семикурсники закончат Хогвартс и обнаружат, что тамошний фанатизм - лишь небольшой пример того, с чем они столкнутся в магической Британии. И эта политика влияет не только на будущее Гермионы, но и на моё тоже. Теперь он повернулся к своей девушке: — Ты же видела часть нашего города под Гринготтсом? И хотя он крупный, больше там ничего нет. В Британии ведьм и волшебников больше гоблинов, по крайней мере, в десять раз. А текущая политика Министерства такова, что гоблины могут жить только лишь под Гринготтсом. В итоге у нас те же проблемы, что и у вас: каждый год всё больше и больше умных молодых гоблинов решают, что их будущее лежит за пределами Британии, где заправляют чистокровные. И они уезжают туда, где нет таких строгих ограничений. Со стареющим населением и ростом числа уезжающих молодых гоблинов нам осталось всего лишь несколько поколений до серьёзного сокращения населения. Возможно, теперь ты понимаешь, почему мы так стараемся? Похоже, история захватила всех слушателей. Но это оказалось ещё не всё. — Мы даже не знаем, получится ли у нас, однако обязаны показать хоть какой-то прогресс. Только тогда появится шанс уменьшить количество уезжающих. Но одновременно это окажет ещё большее давление на меня, когда настанет время принимать решение относительно своего будущего. Однако не все гоблины поддерживают этот план - у нас тоже есть свои фанатики. И если бы Дурсль оставил меня им, они скормили бы меня дракону и посчитали, что если в этом мире одним волшебником стало меньше, это очень хорошее начало. Да, есть и такие. Это заставило Гермиону вскрикнуть от страха, и она ещё крепче прижалась к Гарри. — Мой отец — очень умный гоблин, поэтому сразу увидел шанс. Его первоначальное намерение - чтобы Гарри Поттер появился в Хогвартсе и просто сочувствовал гоблинам. Но пока я рос, именно я продолжал настаивать на большем. Дополнительные уроки истории, экономики, языков — всё что угодно, чтобы мой отец мной гордился. Я был обязан показать ему и всей нации, что он был прав, усыновив совсем юного волшебника по имени Гарри. И получить статус центуриона - это гораздо больше, чем мы когда-либо могли мечтать. Теперь он снова сосредоточился на Невилле. — Наши целители сумели удалить частичку Волан-де-Морта из моей головы, а волшебники только и знают, что «сосуд» нужно поразить смертельным проклятьем. Его друзья испуганно вскрикнули, однако Гарри окончательно решил донести до них свою точку зрения: — Я не говорю, что наши целители лучше - просто они другие. А поскольку у нас это проклятье хорошо изучили, эта разница в подходе и может помочь твоим родителям. Теперь Невилл упорно цеплялся за проблеск надежды. — Я поговорю об этом с бабушкой, а потом мы пригласим тебя в гости. Думаю, ты прав - нам действительно нечего терять. — На самом деле, мой отец знает гораздо больше меня. Так что на каникулах они вдвоём смогут всё это обсудить. Ощущение, что с культурой гоблинов она едва знакома, вернулось с удвоенной силой. Бросилось в глаза, что Гарри уже дважды упомянул это проклятье. Интересно, почему? Значит, поинтересуемся. — А почему гоблины так серьёзно изучали именно это проклятье? Понимая, что сейчас может окончательно повлиять на решение Лонгботтомов, Гарри сообщил своим друзьям то, о чём волшебники предпочли забыть: — Круциатус называют проклятьем пыток по весьма специфичной причине: около четырёхсот лет назад британское Министерство магии изобрело эту мерзость с единственной целью — пытать захваченных гоблинов. Это заявление встретили три недоверчивых взгляда. — Гоблины - довольно крепкие ребята. Будешь избивать их или кости ломать - многого не добьёшься. Разве что узнаешь много нового об обстоятельствах своего рождения. Но Министерство тогда само развязало войну и теперь желало хоть чего-нибудь добиться от пленных. Значит, нужно что-то новенькое. Это проклятье собирались хранить в секрете, но сами понимаете - шансы на то, что в Министерстве такое возможно, невелики. И только после окончания войны это проклятье классифицировали как непростительное, поскольку волшебники стали применять его к другим волшебникам. Министерский закон гласит, что использовать это проклятья на человеке может обернуться для колдующего пожизненным заключением в Азкабане, но вы же помните, какой департамент занимается гоблинами? Трое его друзей постарались ответить, не используя слово «варварство», однако Гермиона вспомнила другую ситуацию: — Хочешь сказать, в тот день на уроке Защиты Люциус Малфой мог наложить на тебя пыточное проклятье, а ему бы за это ничего не сделали? — Технически да, хотя прежде, чем Малфой успел бы наложить проклятье, мой кинжал пронзил бы его сердце. Нас же классифицируют как опасных существ, так стоит ли удивляться, что гоблины покидают Британию? И если Гринготтс когда-нибудь дойдёт до того, чтобы нанимать персонал за рубежом, это станет началом конца. Ведь чтобы компенсировать худшие условия работы, им придётся платить более высокую зарплату, а это значит - банку придётся взымать больше со своих клиентов. А нашей единственной альтернативой станет вообще закрыть Гринготтс. В любом случае, победителей здесь не будет. Тем временем Падма взглянула на часы и изрядно удивилась: — Ребята, мы заболтались. И если срочно не начнём шевелиться, не успеем к отбою. По дороге к своим общежитиям Невилл с удовольствием ощущал, как Падма держала его за руку. Когда сегодня ему понадобилась дружеская поддержка, она оказалась рядом. А кое-какие Гаррины слова задели его за живое. Нет, не хотел он, чтобы руку Падмы на его локте заменила рука незнакомки, которую выберет его бабушка. — А мы можем расширить наш договор о свиданиях, включив туда помолвку? Если наши семьи увидят, насколько мы близки, возможно, и не начнут переговоры с теми, кого мы не знаем. Потрясённой Падме понадобилось уточнить: — Ты уверен? А то как-то не хочется думать, что я использую тебя в своих интересах. — Мы друзья, и нам очень весело вместе. Да ты мне одолжение сделаешь, а то некоторые девушки пугают меня до смерти. Я не говорю, что нам нужно стать парой - просто быть хорошими друзьями и заботиться друг о друге. И если у тебя появится парень, я возражать не стану. Конечно же Падма знала, что Невилл Лонгботтом будет считаться отличной партией. А ещё он ей действительно нравится. Тем не менее, её порадовало, что он не собирался стать её парнем — пока. — Меня устраивает. Хотя мне кажется, первым девушку заведёшь ты. Невилл лишь с облегчением улыбнулся, по дружески обнял спутницу и, пожелав всем спокойной ночи, зашёл в гостиную Гриффиндора. Трое когтевранцев направились в сторону своей башни, и по дороге Гермиона нервно поинтересовалась у Гарри, всё ли они с ним уладили. — Недоразумение мы с тобой обсудили, так что всё в порядке. Я же понимал, как ты будешь переживать, пока не выяснишь причину, почему я не собираюсь сдавать эти экзамены. Надо было раньше с тобой поговорить. А вместо этого пытался сообразить, сколько могу рассказать Падме и Невиллу. Да, и извини за попутный урок истории. Поскольку Невилл благополучно скрылся за портретом Полной Леди, теперь Падма могла целиком сосредоточиться на паре когтевранцев. Честно говоря, её удивило и порадовало, насколько открытым был сегодня Гарри. Вон, даже Невилл ещё немного выполз из своей раковины. — Ох, Гарри, не говори глупостей! Извиняться перед Гермионой за дополнительный урок?! Сегодня ты оказал нам серьёзное доверие и подарил Невиллу надежду. Но так уж и быть - я избавлю тебя от ещё одной напрыгнувшей с объятиями сестры Патил и просто скажу «спасибо». Когда они наконец-то зашли в "родную" общую гостиную, до отбоя оставалось всего лишь несколько минут.

***

Гордон уже наслушался разных историй об этой особенной комнате в Хогвартсе. И когда на его глазах четверо детей после воскресного завтрака покидали Большой зал, решил провести небольшое расследование. В итоге обрывки сведений привели его в коридор седьмого этажа, где он направился к единственной двери. Правда, когда вошёл внутрь, поначалу не мог описать саму комнату, поскольку не мог оторвать глаз от одного мальчика. С металлическим щитом на левом предплечье той же рукой Гарри сжимал еже знакомый кинжал, поскольку правой рукой держал меч Гриффиндора. А такие килты горцы могли носить ещё в те времена, когда сражались с английскими красномундирниками. Хотя красномундирники никогда не швырялись заклинаниями в своих врагов. Мальчик сражался сразу с двумя дуэльными манекенами, причём последней версии, и те сейчас отбивались! Его подбадривали трое друзей, пока рыжеволосый наставник изучал секундомер. — Время! Это вызвало бурные аплодисменты, но тут все заметили Гордона. И пока Гарри направлялся к незваному и нежеланному гостю, его улыбка исчезла как по волшебству. — Чем-то можем вам помочь, мистер Макфи? Гордон заметил, что ни меч, ни кинжал так и не вернулись в ножны. Значит, мальчик готов к бою. — Когда я узнал, что тебя дополнительно обучают Защите, естественно, мне стало любопытно… — Мой отец оплачивает частного репетитора. И ключевое слово здесь — частного. Поэтому я хочу, чтобы вы немедленно ушли. Не веря в подобную наглость этого мелкого негодяя, Гордон обратился непосредственно к Биллу: — И вы позволяете своим ученикам вот так разговаривать с чиновниками Министерства? — Я работаю на Гринготтс, а не на Министерство или Хогвартс. И моя работа — научить этих четверых сражаться, а вы срываете мне урок. Получив отповедь, Гордон снова сосредоточился на мальчике. Он пришёл сюда за сведениями и, так или иначе, намеревался их получить. — Если тебя учат сражаться, посмотрим, как ты вышвырнешь меня из этой комнаты. По крайней мере, так у него появится хоть какое-то представление о способностях мальчишки. А мысль, что его могут насильно отсюда выставить, экзаменатору даже в голову не приходила. На самом деле, он с нетерпением ждал шанса стереть ухмылку с этой физиономии. — Хорошо, сэр. Тогда до свидания! Гордон считал, что готов ко всему, однако повернувшийся спиной и направившийся к своим друзьям мальчишка застал его врасплох. Ну ничего, жалящее прямо в задницу должно настолько привести его в ярость, что он начнет сражаться, но именно в этот момент сработал второй сюрприз. И теперь экзаменатор не мог пошевелить ни единым мускулом, поскольку появившиеся из ниоткуда виноградные лозы связали его, словно кусок разделанной говядины. А дальше его ноги оторвались от пола, и он полетел в сторону двери. Причём Гордон по-прежнему не видел, чтобы мальчишка произнёс хоть одно заклинание. И вот он вылетает в открытую дверь и врезается прямо в висевший напротив гобелен. Возможно, его путы и исчезли, но ему всё равно потребовалось время, чтобы выпутаться из гобелена и прийти в себя. Но что действительно сбивало с толку - двери, через которую его только что выбросили, больше не существовало. И ни одно поисковое заклинание из его арсенала не подтверждало, что рядом есть помещение, где он находился какую-то минуту назад. Что ж, в замке он собирался пробыть до пятницы, поэтому будет внимательно следить за этой четвёркой. Безусловно, его отчёт Долорес выйдет интересным, хотя он уже с ней согласен, что для них этот мальчик представляет серьёзную угрозу. — Извините, ребята. А на будущее Хогвартс позаботится, чтобы больше нас не беспокоили. — И хорошо, что мы занимались именно защитой, а ты не выпустил из своего меча ни одного заклинания. Ну и каково это - одновременно держать щит и меч? Билла порадовало, что в Гаррином ответе снова проступила честность. — Чувствовал себя немного неловко, но мне кажется, больше потому, что это атакующая конфигурация, а атаковать-то мне как раз и не разрешили. Использовать сразу два клинка, которыми можно колдовать - удачная стратегия против мастера Шарпшарда, но против нескольких противников я буду слишком уязвим, особенно если у каждого будет палочка. Вот почему я решил добавить щит. Можно попробовать ещё раз, но теперь я буду давать отпор? Кивнув, Билл снова включил секундомер. То, что они увидели дальше, заставило забыть о времени быстрее, чем Хогвартс "избавился" от Макфи. Внезапно оказавшись в доспехах Центуриона, Гарри немедленно атаковал манекены. Двигался он, словно жидкое золото, уворачиваясь и отражая проклятья, одновременно отвечая двойным залпом. Волшебники специально запрограммировали манекены реагировать на атаки, только вот программы отражать ТАКУЮ атаку у них не нашлось. Гарри разобрался за считанные секунды, и не нужен никакой секундомер, чтобы понять, что бой закончился всего-то спустя пару ударов сердца. Его щит отбросил руку манекена с палочкой, но настоящий урон нанёс кинжал, который теперь он держал в этой же руке. И когда щит выполнил свою работу, кинжал полоснул по туловищу манекена, прежде чем взрывное проклятье швырнуло его назад. Что ж, ещё легко отделался. А вот другой манекен потерял руку вместе с палочкой благодаря удару меча, который затем вонзился в искусственный торс противника. Дальше отталкивающие чары заставили манекен номер два улететь вслед за первым, и теперь оба валялись в углу в общей куче. Гарри стоял, тяжело дыша, хотя дело тут, скорее, в приливе адреналина, а не в потраченных усилиях. Ну а потрясённые зрители просто на него уставились. И только тиканье забытого Биллом секундомера нарушало ошеломлённую тишину. Как и следовало ожидать, первой опомнилась Падма: — Ух ты, Гарри! А Макфи-то и не знает, как ему повезло, что отсюда его вышвырнул Хогвартс, а не ты. Знаешь, на это даже смотреть было страшно. Никогда не захочу оказаться на месте этих бедолаг! — Спасибо. Мне казалось, я слишком долго игнорировал гоблинскую часть себя, но именно так и буду сражаться. И неважно — против гоблинов или волшебников. Ну а ты что скажешь, разрушитель проклятий? Билл выпалил прежде, чем успел подумать: — Я считаю, что любой волшебник, увидевший эту атаку, навалит в штаны. И только смешки остальных учеников предупредили его, что сказал он что-то не то. — А ещё я считаю, что нам наверняка понадобятся новые тренировочные манекены. И если ты и дальше собираешься так атаковать, скорее всего, на них придётся надеть доспехи. Просто сокрушительная атака — и никакой паутины. — Я усвоил урок мастера Шарпшарда: выводи противника из строя, чтобы он не смог напасть на тебя снова. Билл понятия не имел, подействует ли на манекены Репаро, поэтому до конца урока заставил учеников ставить щиты. А когда отправил остальных в Большой зал на обед, попросил Гарри ненадолго задержаться. Правда, пришлось из комнаты выйти и тут же зайти обратно, зато теперь им никто не помешает. Не теряя времени даром, Билл сразу же взял быка за рога: — Мой отец твёрдо решил взять с собой на этот бал Джинни. Он думает, если она будет сидеть за твоим столом, значит, исполнит мечту своей дочери. Поэтому меня интересует, согласен ли ты. Гарри нахмурился. — Когда мы предложили семье Уизли три билета, предполагали, что третьим гостем станешь ты. На самом деле, благодаря отцу Билл оказался в неловкой ситуации. И для будущих переговоров между волшебниками и гоблинами та не сулила ничего хорошего. — У моего отца нет сестёр, а до рождения Джинни появились шестеро сыновей, поэтому её он просто обожает. И сейчас сгорает от нетерпения, ожидая, когда на заседании Визенгамота Фадж сделает заявление по поводу гоблинов. Ведь тогда уже можно будет сказать Джинни, что её пригласили на бал. Столкнувшись с ещё одной потенциальной проблемой, Гарри покачал головой. — Ты знаешь, что наряды для бала сошьют портные гоблинов? Получится, что пятеро девушек будут одеты в одном стиле, а твоя сестра будет выглядеть белой вороной. А если оденется так же, как мы, люди запросто решат, что Министерство УЖЕ изо всех сил старается угодить гоблинам. Хорошо известно, что Сьюзен прочно вошла в нашу компанию и будет отдыхать вместе с нами, поэтому если оденется как мы, это неважно. А вот Джинни — совсем другое дело, поскольку её отец будет прямым связующим звеном между Министерством и нацией. Немного подумав, Гарри заметил: — Я не против, чтобы твоя сестра пришла на бал, но не за счёт того, чтобы хотя бы один человек передумал и проголосовал против нас. Мне кажется, этот вопрос тебе придётся согласовать с моим отцом, и я с радостью исполню его волю. Старшего Уизли считают ведущим экспертом Министерства по магглам, однако, похоже, ему придётся немало постараться, чтобы изучить ещё и гоблинов. Интересно будет выслушать мнение о нём Дэна и Эммы, когда они познакомятся с ним на балу.

***

Фадж прекрасно выбрал момент - половина членов Визенгамота почти спала, а другая половина не могла дождаться завершения сессии, чтобы вернуться к обычным делам. И когда Дамблдор спросил, остались ли ещё какие-то вопросы, министр встал, прежде чем старый дурак успел опустить молоток. — Извините, Верховный Чародей, у меня есть заявление, которое я хочу донести до уважаемого Визенгамота. Касается оно летнего министерского бала, о котором судачит вся Европа и сражается за билеты. Это немедленно вызвало смех. Большинство посчитали ситуацию предсказуемой - Джонни Иностранец* желает посетить их бал, но не имеет возможности достать билеты. — Несомненно, это главное событие в социальном календаре этого года, и я знаю, что все мы ждём его с нетерпением. Однако обращаюсь к вам потому, что сейчас это беспрецедентное мероприятие на грани отмены. Теперь он привлёк всеобщее внимание, поэтому продолжал своё выступление: — Отважный молодой человек станет самым юным кавалером Ордена Мерлина первой степени. Однако, причём не по его вине, если кто-либо в Министерстве захочет официально связаться с юным Гарри, то, согласно нашим собственным законам, это следует сделать через департамент по регулированию и контролю над магическими существами. То есть, попутно навесить на юного Гарри ярлык существа. Нет, такое я поддержать не могу, поэтому предлагаю внести изменения в действующее законодательство. Заявление вызвало настоящий ажиотаж - во всём зале спокойными остались только Корнелиус и Амелия. Даже Альбуса словно обухом по голове ударили, хотя, скорее всего, дело тут в том, что он ничего не знал об этом заранее. Конечно, министр понимал, что все начнут прокручивать в голове самые разнообразные сценарии, пытаясь угадать, что же он задумал. Оставалось надеяться, что когда он изложит своё предложение в деталях, присутствующие поймут, что всё далеко не так плохо, как им сейчас кажется. Но когда прозвучал первый острый вопрос, Корнелиуса постигло разочарование, ведь теперь он должен Амелии пять галлеонов. Да, всё произошло именно так, как она и предсказывала. — Кхе-кхе, извините, министр, неужели вы считаете, что теперь департамент международного магического сотрудничества займётся ещё и гоблинами? — Нет, мадам Амбридж, я не предлагал ничего подобного. Однако в связи с этим возникает очень интересный вопрос. Справедливый суд над обоими Краучами случился только потому, что юный Гарри передал сведения мадам Боунс через её племянницу, с которой он поддерживает дружеские отношения. Кстати, благодаря этим сведениям у этого департамента теперь новый руководитель. Заодно это подчёркивает необходимость более прямого канала связи с нацией гоблинов, с которой ведёт дела каждый в этом зале, за исключением Альбуса Дамблдора. По залу прокатилась волна смешков. Да уж, серьёзный показатель, насколько сильно закатилась звезда Дамблдора, если над ним совершенно спокойно насмехается министр. Пришло время Корнелиусу окончательно раскрыть карты. — В настоящее время у нас есть департамент, который занимается исключительно магглами, и в основном - неправомерным использованием их артефактов. Так вот, моё предложение подразумевает, что этому же департаменту поручат взять на себя ещё и наши отношения с нацией гоблинов, а его нынешний руководитель займётся всеми делами Министерства и с первыми, и со вторыми. Как многим из вас уже известно, старший сын Артура в настоящее время работает в Гринготтсе разрушителем проклятий и является личным наставником юного Гарри. Последнее для многих стало новостью, хоть и приятной. — И благодаря этому весьма удачному стечению обстоятельств сегодня я могу вам представить полный пакет предложений. В то время, как интересы Министерства будет представлять Артур Уизли, нация гоблинов со своей стороны выдвинула старшего менеджера по работе с клиентами Барчока, предложив ему стать послом в Министерстве. Возможно, вам он больше известен, как гоблин, которого юный Гарри называет отцом… Рванувшая "бомба" заставила весь зал замолчать. Выходит, если отклонить это предложение, фактически они отвергнут отца Мальчика-Который-Выжил. Однако Амбридж пожелала услышать подробности: — Кхе-кхе, извините ещё раз, министр, а какими полномочиями будет обладать этот новый департамент? — Мадам Амбридж, вы меня удивляете! Это предложение не предоставит какому-то одному человеку или департаменту возможность вносить радикальные изменения в нашу политику. Неужели вы забыли, что только Визагамонт имеет право вносить любые изменения в наши законы? На новый департамент будет возложена задача наладить нормальный диалог между нами и гоблинами. И если со временем этот диалог приведёт к тому, что потребуются какие-то изменения в законах, именно это собрание их обсудит и проголосует. Кроме того, полагаю, что Барчок рассматривает кандидатуру Уильяма Уизли на место своего помощника, надеясь, что это поможет избежать любых проблем с протоколом, которые могут задержать этот проект на стадии разработки. Заявление вызвало одобрительные кивки по всему залу - двое чистокровных более чем способны удержать гоблина в узде. Да и непохоже, чтобы Министерство предоставило им какие-то серьёзные преференции. В конце концов, приравнять гоблинов к магглам - не такой уж и широкий шаг вперёд. А если это означает, что теперь у них появится возможность вмешаться, когда Гринготтс пригрозит закрыть хранилище другого чистокровного, это стоит минимального повышения статуса гоблинов. Однако Долорес никак не унималась и сейчас напоминала собаку, которая упорно не желает расставаться со своей любимой костью. — Министр, а знаете ли вы, что мальчик, о котором идёт речь, публично заявил, что не собирается сдавать СОВ? Впрочем, к этому вопросу Корнелиус был готов. Больше того - понимал, что просто обязан "задушить" эту историю на корню. — Мне известно про заявление юного Гарри. И про обстоятельства, при которых оно прозвучало. Я неоднократно разговаривал с Гарри, а мадам Боунс и Лонгботтом проведут в его компании предстоящие летние каникулы. Поэтому уверен, что от имени нас троих могу назвать его прекрасным молодым человеком. А ещё нам известно, как он обычно реагирует на попытки манипулировать им, особенно со стороны директора Дамблдора. И не забывайте - у нас есть ещё целых четыре года, прежде чем ему придётся принимать окончательное решение по этому вопросу, а нам ли не знать, сколько всего может измениться за четыре года? Это был самый прозрачный намёк, что Дамблдора ждёт отставка. В конце концов, весь Визенгамот стал свидетелем реакции мальчика на Дамблдора прямо в этом зале. Неудивительно, что, несмотря на решительный протест Альбуса, поверили именно Корнелиусу. А поскольку права слова министра никто не лишал, он спокойно завершил своё выступление: — Обычный срок для рассмотрения подобного законопроекта составляет сорок дней. А так как я не хочу столкнуться с обвинениями, что тороплю события, предлагаю отложить голосование по этому вопросу до третьего августа. Амелия немедленно поддержала это предложение. А поскольку публичных возражений выдвинуть никто не пожелал, предложение приняли. Хотя зал уже опустел, Альбус по-прежнему сидел на своём месте. Это же он должен быть великим манипулятором, однако только что Корнелиус Фадж обвёл его вокруг пальца на его же территории. Тем не менее, пришлось признать, что проделано всё просто гениально, включая дату голосования. Вместо того, чтобы предоставить Визенгамоту дополнительное время для дебатов, Корнелиус хитро назначал голосование сразу после бала. То есть, в пятницу вечером люди будут веселиться, а уже в понедельник утром придут сюда голосовать. Да, он пытался заставить Уильяма Уизли работать на него, но буквально на каждом шагу встречал решительный отпор. А вот у Корнелиуса вышло не только это - похоже, министру удалось ещё и Барчока поддержать. Стипендии, бал, ордена Мерлина и посол — и всё без его участия. Люди получают, чего хотели, а он не имеет к этому ни малейшего отношения. Альбус поймал себя на мысли, что снимает шляпу перед Корнелиусом и Амелией, когда эти двое вернулись в зал и направились прямо к нему. — Отлично сыграно, Корнелиус, просто отлично. — Окончательной цели мы пока не достигли. И ты буквально вынуждаешь меня делать то, чего я не хочу. Это очень престижное мероприятие, и я не могу допустить, чтобы нашего почётного гостя кто-то огорчил. А ты снова и снова доказываешь, что никак не можешь оставить юного Гарри в покое, поэтому я не желаю рисковать. Извини, Альбус, но тебе запрещено появляться на министерском балу. На самом деле, у Дамблдора возник только один вопрос: — Тебя попросили Гарри или его отец? — Нет, они ничего об этом не знают. Просто когда вы вдвоём в одном помещении — для тебя это слишком серьёзное искушение, чтобы не вмешаться. Нет, это я решил такого не допустить. Корнелиус и Амелия ушли, оставив за спиной человека, планы которого окончательно рухнули. Альбусу оставалось решить, сумеет ли он заставить себя разыграть последнюю карту, отдав Барчоку Северуса. Теперь понятно замечание гоблина по поводу их встречи в день рождения Гарри - значит, Барчок ожидал увидеть Альбуса на балу. А его отсутствие станет сигналом для всей Британии и даже Европы, что дни его пребывания у власти сочтены. И какое бы решение он ни принял относительно Северуса, теперь это придётся сделать на пару недель раньше. А это время ему понадобится, чтобы убедить Барчока и Гарри, что Альбуса Дамблдора следует пригласить на бал.

***

Потянувшись к Гарри и поцеловав его в щёку, Гермиона положила голову ему на плечо. — Благодарю вас, мисс. Пожалуйста, объясните, что я такого сделал, чтобы удостоиться подобной чести? Надо же знать, каким способом добиваться такого почаще. В ответ на такую игривость Гермиона не могла не рассмеяться. Тем более, с них со всех словно тяжкий груз свалился. — Наш последний экзамен - они уже позади. Обычно к этому моменту я бы уже тряслась от страха, прокручивая в голове каждую работу и подсчитывая, сколько баллов потеряла. А теперь у меня есть ты, наши друзья и целое лето, которого мы ждём с нетерпением. Первые десять дней навестим все наши дома и подготовимся к балу, а затем отправимся в кругосветное приключение. Знаешь, я ещё никогда не была так счастлива, что школьный год заканчивается. На самом деле, я ещё никогда не была так счастлива! Этим она заработала ответный поцелуй в щёку, прежде чем вмешалась Падма: — Сегодня слишком хороший день, чтобы сидеть в замке. Давайте возьмём на кухне немного еды и перекусим у озера? Идея оказалась настолько популярной, что основная часть первого курса почти весь остаток дня провела у воды. Да и летние каникулы уже не за горами.