Гарри Кроу

Альбус присутствовал на прощальном пиру и не мог вспомнить худшего для себя года в Хогвартсе, чем прошедший. А причина его личного annus horribilis* сидела за столом Когтеврана в компании двух гриффиндорцев и пары пуффендуйцев. Пока Слизерину вручали кубок школы и приз за победу в квиддичном чемпионате, они оставались за своими столами, но как только начался пир, четверо первокурсников двинулись к столу Когтеврана. Он уже знал, что эти ребята будут не только вместе отдыхать, но и попадут на министерский бал в качестве гостей Гарри. То есть, за его столом будут сидеть магглы, гоблин, вейла и волшебная семья из Индии. Конечно же, провокационная компания, только вот самому Альбусу Дамблдору там появляться запретили. Да, в отличие от Золушки ему не нужна крёстная фея — он вполне способен трансфигурировать собственную лошадь и карету. Хрустальные туфли и подходящий гардероб тоже не доставят ему хлопот. Его проблема заключалась в том, что Золушка получила приглашение на бал, а вот Альбус Дамблдор — нет! Ещё более серьёзным потрясением для него стала реакция четы Уизли на его визит в их дом. Прочитав в газете о возможной новой должности Артура в Министерстве, Альбус подумал, что у него появился шанс хоть что-нибудь разузнать о гоблинах и, что гораздо важнее - о Гарри. Но сказать, что в Норе его поджидал горячий приём, - серьёзное преуменьшение. Молли "вручила" ему личный Громовещатель с настолько минимального расстояния, насколько позволяла её довольно пышная грудь и разница в росте. Эх, а Альбус-то надеялся, что про инцидент с Квирреллом все забыли. А затем эстафету у своей жены подхватил Артур и практически вышвырнул директора из "Норы". Видимо, тот факт, что сначала он подверг опасности сразу четверых их детей, а затем шантажировал их старшего сына, чета Уизли по достоинству не оценила. Крайний срок, который Барчок назначил на день рождения Гарри, так же стал проблемой, поскольку бОльшую часть лета гоблин собирался провести за границей, а их встреча на балу теперь точно не состоится. У Альбуса не оставалось иного выбора, кроме как передать сообщение Барчоку через Сириуса. По крайней мере, после ответа одной головной болью стало меньше: гоблин готов подождать до начала следующего учебного года, поэтому теперь в распоряжении Альбуса целое лето. Значит, время как следует всё обдумать и принять взвешенное решение у него есть. Однако главный вопрос он так пока и не решил: ему отчаянно нужно подобраться к мальчику поближе, поскольку все остальные двери захлопнулись перед самым его носом. А если учесть вызвавший настоящий ажиотаж праздничный бал и новую инициативу гоблинов, он не видел никаких шансов спасти Северуса, если того разоблачат как человека, передавшего Волан-де-Морту пророчество, что привело непосредственно к убийству Поттеров. Ведь если это лето окажется последним, которое его профессор зелий проведёт на свободе, того вряд утешит сегодняшнее зелёное с серебром убранство Большого зала. А вот заместитель директора Хогвартса придерживалась диаметрально противоположных взглядов. Если оставить в стороне, что Слизерин выиграл оба трофея, Минерва считала закончившийся учебный год великолепным. Возможно, её жёсткая позиция в отношении нарушителей дисциплины и привела к тому, что немало студентов находились на испытательном сроке, зато общая обстановка в школе заметно улучшилась. Проведя черту и зная последствия её пресечения, Хогвартс, начиная с Рождества, буквально мурлыкал от удовольствия. Так же не стоит забывать про новую учебную программу по Истории и её профессора плюс революционный метод преподавания Трансфигурации на первом курсе. Игнорировать влияние на школу частных репетиторов Гарри тоже нельзя. Билл Уизли не только преподавал основной части первокурсников - пятый и седьмой курс охотно посещали его занятия, где повторяли материал к СОВ и ЖАБА. Близнецы Уизли демонстрировали отличные результаты в зельеварении и, по мнению мастера Пицлая, к следующему лету превзойдут уровень СОВ и при желании смогут сдать этот экзамен на год раньше. Ну а сами братья по секрету сообщили своему декану, что Гарри их намного опережает. Сейчас Минерва заметила, что празднуют не только слизеринцы. Похоже, смешанная компания первокурсников за столом Когтеврана тоже готова веселиться, и их хорошее настроение уже распространилось на остальную часть зала. Альбус может испытывать разочарование, что в Хогвартс не приехал Гарри Поттер, но сама Минерва считала, что Гарри Кроу стал натуральным проводником позитивных изменений в жизни школы. А вспомнив, что летом встретится с этими ребятами не только на балу, но и когда они пойдут за покупками со студентами, получившими стипендию Поттера, Минерва улыбнулась. Женщина с репутацией самого строгого человека в Хогвартсе наверняка улыбалась в этом году чаще, чем в любой другой с тех пор, как начала здесь преподавать.

***

А вот после прибытия Хогвартс-экспресса на Кингс-Кросс улыбок было маловато. Впрочем, не совсем так, поскольку Эмму, Дэна и Сириуса забавляло, как Гермиона и Гарри вцепились друг в друга — словно больше никогда не увидятся. У Гермионы даже слёзы на глаза навернулись при мысли о расставании. Насмотревшись на это, спустя пару минут Эмма обратилась к Сириусу: — На самом деле, на следующей неделе мы с Дэном работаем до пятницы. Как насчёт того, чтобы мы забрали Гарри к себе на выходные, а в понедельник утром он воспользовался своим порт-ключом? — Учитывая, что альтернативой будет хандра нашей парочки и замученная Эрджит, которой придётся носить бесконечные письма туда-сюда, лично я считаю это отличной идеей. Я передам его отцу, чтобы он ждал их в понедельник утром. А ничего, если потом они проведут пару дней у меня дома? В первой половине каникул Хенрика будет очень занята в Гринготтсе, так что у меня будет время присмотреть за ними. Дэн попытался изобразить обиду, однако эта затея с треском провалилась. А вот Эмма даже не пыталась скрыть своего волнения по поводу возвращения детей домой, хотя не отказала себе в удовольствии поддразнить того, кто быстро стал для них с Дэном хорошим другом: — Конечно не против, но если вспомнить про твою библиотеку, мы можем больше никогда не увидеть детей. Ладно, иди уже, а мы посмотрим, сколько времени понадобится этим двоим, чтобы заметить твоё исчезновение. Гоблинское воспитание Гарри твердило ему, что ведёт он себя совершенно иррационально, однако это ни капельки не помогало. Конечно он знал, что они встретятся уже на следующих выходных, чтобы забрать наряды для бала, но от этого стало только хуже. Разум упорно твердил, что ничего страшного с ним не случится, однако сердце взывало, что без объятий Гермионы он и недели не продержится. Она пристрастила его к ним с первого дня их знакомства, и с этой зависимостью он бороться не собирался. А поскольку Гермиона, по-видимому, чувствовала то же самое, они до сих пор стояли на платформе, хотя все остальные уже разошлись. Он понятия не имел, сколько времени прошло, но вокруг стало подозрительно тихо. А ведь пока рядом Сириус, такого быть не должно. Убрав волосы с глаз, которые так любил, Гарри обратил внимание на парочку ухмылявшихся взрослых. А поскольку нигде не видел своего крёстного, пришлось уточнять очевидное: — А вы не знаете, где Сириус? Вопрос привлёк внимание его девушки, и она сразу распознала ухмылки на лицах своих родителей. Они явно что-то задумали. И Дэн не заставил их ждать: — Да ему просто надоело ждать, пока вы двое наобнимаетесь, вот он у ушёл давным-давно. Полагаю, это значит, что на выходных у нас будет гость, но только если в понедельник захватишь Гермиону с собой в Гринготтс. И немедленно испытал на себе запатентованные «объятия Гермионы». То ли дело тут в фехтовании на мечах, то ли в многочисленных "тренировках", покуда его дочь обнимала Гарри, но теперь его ребра ощутимо затрещали. Оставив его потирать бока, Гермиона обняла маму, а от её хандры не осталось и следа - Гарри-то едет вместе с ними! А у того на лице засияла широченная улыбка. И только тогда он наконец-то вспомнил, что не худо бы хоть что-нибудь сказать: — Это будет… Да чёрт возьми - это просто фантастика! А из укромного уголка за этой сценой наблюдал Люциус Малфой, всё ещё надеясь на успех. Он без труда выяснил, где живут Патилы, однако информация оказалась бесполезной. Посреди безлунной ночи он попытался подобраться к дому — исключительно ради того, чтобы выяснить один важный факт: рука, которую Тёмный лорд заклеймил много лет назад, горела так, словно того и гляди по-настоящему вспыхнет. И это ещё до того, как он подошёл к дому! Поэтому на случай, если одно его присутствие поднимет тревогу, пришлось немедленно оттуда убираться. Если уж у Патилов стоит такая защита, он даже обрадовался, что не знает адреса грязнокровки. Эта мелкая девчонка уже сейчас единственный человек, у кого хватит силы полностью уничтожить мальчишку, но, к сожалению, и защищают её тоже лучше всех. Поэтому даже если подсунуть ей дневник на Косой аллее, это всё равно не поможет - чары вокруг её дома наверняка спалят дневник Тома, как только она вернётся домой. А поскольку у Патилов стоит такая же защита, перед главой Малфоев встала серьёзная дилемма. Подсунуть дневник какому-нибудь ничтожеству вроде той китаянки? Или даже дочери предателя крови Уизли? Или ждать до последней минуты в надежде заполучить приз покрупнее? Конечно, все они будут здесь в одиннадцать часов первого сентября, а битком набитая платформа должна послужить неплохим прикрытием, позволяющим подкинуть тонкую книжицу в карман практически любому ничего не подозревающему человеку. Да, он понимал, что откладывать до последнего — огромный риск. Да, признавал, что для того, чтобы достичь желаемого результата, ему понадобится немалая доля удачи, но... Оставалось утешать себя тем, что если всё-таки не сможет подобраться к мальчишке, всё равно сумеет устроить, чтобы дневник добрался до Хогвартса в кармане какого-нибудь бедного, ничего не подозревающего ребёнка.

***

Пока они с Невиллом шли по коридору больницы Св. Мунго, Гарри в знак поддержки старался держаться к другу поближе. А то такое ощущение, словно с каждым шагом, приближавшим его к палате родителей, Невилл испытывал всё новые и новые эмоции. Радость, но с оттенком печали, волнение, приправленное трепетом... Будто этого события он ждал с нетерпением, но в то же время опасался. — Гарри, только не жди слишком многого… — Я собираюсь познакомиться со своей крёстной и твоим отцом - для меня этого более чем достаточно. За ними шла Августа и не находила слов, какими можно выразить гордость за внука. В сравнении с робким маленьким мальчиком, которого ей практически силой пришлось загонять в Хогвартс-экспресс в сентябре прошлого года, он изменился до неузнаваемости. И Августа знала, кто отвечает за это поистине волшебное преображение — его друзья. Летние каникулы они распланировали следующим образом: одну неделю посвящали делам, а за ней шла неделя отдыха. В силу своего возраста Августа не желала сдерживать молодёжь. Первую неделю во Флориде она пропустила, присоединившись к ним на турецкой вилле на берегу Чёрного моря. И там провела одну из лучших недель своей жизни, слушая, как её внук пытается рассказать о совершенно ином мире, с которым столкнулся во Флориде. Да, она по-прежнему следила за ним как ястреб, однако радовалась тому, что видели её старые глаза. Похоже, эти четверо детей сблизились ещё сильнее, и Падма с Невиллом постоянно вместе. И как их друг к другу тянет - не заметит только слепой. И это дарило пожилой леди надежду, что она успеет увидеть его женатым на хорошей девушке, прежде чем для неё настанет время покинуть этот мир. Да, Лонгботтомы — чистокровные, и гордятся своим наследием, однако в их семье это далеко не главное. Поэтому она будет в восторге, если её внук выберет любую из этих девочек. Эту неделю она провела в очень приятной компании Грейнджеров, а Барчок и Сириус поделили семь дней между собой — у обоих нашлись дела в Гринготтсе. А уж понаблюдав, как эта любящая чета заботится о детях... Честно говоря, все эти чистокровные догмы - чушь собачья, и оценки по итогам учебного года в Хогвартсе это только подтвердили. Минерва призналась, что Невилл не только стал лучшим первокурсником Гриффиндора, но и занял седьмое место среди всех своих сверстников. Понятно, что трое его друзей с Когтеврана расположились выше, однако её это вполне устраивало. А если учесть, что в списке первокурсников сразу девять когтевранцев, это значит, что её внук превзошёл не меньше трёх учеников с факультета умников. Как ни крути - совершенно неожиданное и феноменальное достижение с его стороны. Когда ближе ко сну дети окончательно уставали от плавания и игр и уходили к себе, взрослые проводили тихие вечера, потягивая разнообразные напитки и наслаждаясь хорошей компанией. Во время этих посиделок царила прекрасная атмосфера, а темы обсуждались обширные и разнообразные. Невилл уже рассказал ей о предложении помочь Фрэнку и Алисе, и Августа более чем готова узнать подробности. Бессильно наблюдая за сыном и невесткой последние десять лет, она готова договариваться хоть с самим дьяволом - только бы появился хотя бы слабый проблеск надежды. Сегодня Барчок угостил детей гоблинским элем, и именно его сейчас пил, пока все четверо любовались закатным солнцем. Итак, время для серьёзного разговора настало. — Августа, последнее, чего я хочу, - внушить вам с Невиллом ложные надежды. Наш опыт подсказывает, что когда имеешь дело с жертвами этого проклятья, какой-то стандартной процедуры лечения не существует. И не бывает двух жертв, реагирующих на лечение одинаково. Скажу честно - иногда реакции вообще нет, плюс мы никогда не пытались исцелять жертв этого проклятья после такого длительного перерыва с момента воздействия. Дэн немедленно попросил объяснить, в чём заключается лечение и какого результата они собираются достичь. — Это по-настоящему ужасное проклятье. На самом деле - самое отвратительное из всего, что есть. Да, Авада Кедавра убивает жертву, но это происходит мгновенно, а следовательно - относительно безболезненно. А вот проклятье Круциатус заставляет каждое нервное окончания в теле отправлять сообщение о сильнейшей боли прямо в мозг. Поскольку Дэн и Эмма стоматологи, оба привыкли иметь дело с людьми, страдающими от боли. Но ни один из них не мог даже представить такую ​​агонию. — У магов есть теория, что тело может выдерживать боль до определённого предела, за которым наступает безумие. Простите меня, дамы, но мы, гоблины, считаем, что это куча драконьего дерьма. Одно из главных отличий гоблинов от волшебников заключается в том, что мы подвергаем сомнению всё и вся и постоянно пытаемся найти более оптимальные решения большинства задач. Кроме того, здесь на кону оказалась ​​гордость гоблинов, ведь одна только мысль о настолько сильной боли, что способна довести до безумия, вызывает у нас отвращение. Мы провели массу исследований и выяснили, что иногда Мать-Природа действительно творит чудеса. Теперь остальные слушали его особенно внимательно. Но поскольку он не целитель, попытался объяснить так, как сам это понимал: — Лечение основано исключительно на зельях. Не обладая специальными знаниями о том, как они воздействуют на разум, я приведу свою точку зрения. Итак, для жизни под землёй необходим огонь, однако он может представлять опасность. Вспыхнувший пожар обычно нестрашен, и с ним легко справиться. А на случай, если пожар возникнет, пока мы спим, и успеет распространиться до того, как его возьмут под контроль, у нас есть строгие инструкции по эвакуации и специальные узкие тоннели, где огонь можно задержать. Так вот, мы обнаружили, что при пытках наши тела реагируют аналогичным образом, перекрывая пути к мозгу в попытке сохранить нам жизнь. Отметив, что пока слушателям всё понятно, Барчок продолжил объяснять: — Тот факт, что пациенты всё ещё живы, показывает, что вот эту - самую основную функцию, организм до сих пор успешно исполняет, однако у нас нет возможности оценить нанесённый ущерб. Наше лечение напоминает бригаду уборщиков, которая появляется после того, как потухнет пожар. Сначала устраняет ущерб, а затем восстанавливает, чтобы сделать это место снова пригодным для жизни. Но, как вы понимаете, двух одинаковых пожаров не бывает, поэтому иногда на восстановление требуются годы. — Мы с Эммой хорошо осведомлены о мерах, которые может предпринять организм ради собственной защиты, хотя экспертами в данном вопросе нас всё-таки не назовёшь. А вот что мы можем предложить, так это метод оценить и ущерб, и процесс восстановления. Есть частные клиники с такой аппаратурой, которая позволяет измерять мозговую активность и выполнять сканирование прямо внутри черепной коробки. Наблюдая за реакцией на заявление мужа, Эмма почувствовала, что нужно кое-что прояснить: — Эти процедуры полностью неинвазивны и абсолютно безболезненны. Да, иногда в руку вводят индикаторный краситель, чтобы получить более качественные изображения, но это единственное, что может потребоваться. И чаще всего пациент во время такого исследования просто лежит на кровати. А прежде чем начинать любое лечение, можно подумать о проведения полного спектра анализов. И те же самые анализы взять, например, шесть месяцев спустя. Вот таким образом и оценить эффект вашего лечения. Такого Барчок точно не ожидал, поэтому сразу же спросил у Дэна, можно ли узнать об этих процедурах подробнее, чтобы потом передать их целителям гоблинов. А затем снова обратился к Августе: — Только учтите - после такого лечения полное устранение причинённого ущерба происходит довольно редко. Я считаю, в данном случае мы должны быть реалистами, ведь речь идёт о пациентах, пострадавших от этого проклятья давным-давно. К сожалению, встречаются и те, у кого не наблюдают никаких улучшений. Остаётся только надеяться, что ваши близкие не попадут в эту категорию. А между этими крайностями лежат различные степени восстановления, причём диапазон их так же широк, как море перед нами. Будет ли считаться успехом, если Алиса узнает своего сына? Или Фрэнк узнает свою мать? Только вы с Невиллом можете ответить на этот вопрос. Августа порадовалась, что сейчас у неё в руке стакан портвейна, ведь это помогло ей свести всю проблему к одному-единственному вопросу: доверяет ли она этим людям? Ответ она выдала мгновенно, а остальное не составило труда. Грейнджеры совершили несколько звонков, а Сириус забрал брошюры, которые быстро доставили к ним домой. Да, Августа ничего не разобрала на этих глянцевых цветных страницах, но выглядело всё вполне безопасно. Тем более, Барчок признался, что такие же материалы, которые Сириус оставил в Гринготтсе, заставили тамошних целителей пускать слюни от одной только мысли, какие возможности теперь перед ними открывались. В конце недели Августа рассталась с гостеприимными хозяевами и вернулась домой. Тех же ждал Рим, где к ним присоединятся остальные Патилы, и следующая неделя уйдёт на осмотр достопримечательностей. У неё же эта неделя ушла на разнообразную подготовку, и вот сегодня она увидит результат. Завтра у них министерский бал, а затем вся компания собиралась провести тихую и приятную неделю на Мальдивах. Хотя... их теперь будет аж семнадцать, поэтому ещё вопрос, насколько тихо всё пройдёт. Войдя в знакомую палату, она обнаружила именно то, что и ожидала: своего сына и его жену в точно таком же состоянии, в каком те пребывали последние десять лет. Однако такое положение вещей исполняющую обязанности главы рода Лонгботтом больше не устраивало. По крайней мере теперь, когда она знает, что существуют альтернативы. Похоже, в больнице Святого Мунго вот-вот узнают, что репутация Августы как грозной ведьмы вполне заслужена. И сегодня она собиралась добавить к этой репутации несколько новых страниц.

***

Едва порт-ключ доставил отца и сына в сад за домом Грейнджеров, как Гарри рванул к двери. Судя по его ощущениям, сейчас ему поможет только одно. Конечно же, Гермиона ждала с распростёртыми объятиями. — Как всё прошло? Прежде чем ответить, Барчок ненадолго задумался. Тем более, что страдания сына неплохо почувствовал. — Августа сказала, что всё прошло именно так, как планировалось: Фрэнк и Алиса отправились в клинику на частной машине "Скорой помощи". У них возьмут несколько анализов, они там переночуют, завтра их ждут ещё анализы, а затем они вернутся в Лондон. Медсёстры, которых нашла Августа, останутся с ними. Работать они будут посменно. А вернувшись в Лондон, вместе с родителями Невилла отправятся в Гринготтс. Кстати, Невилл расстроился не меньше Гарри, так что помощь Падмы ему бы точно не помешала. Просто обнимаясь с Гермионой, Гарри уже сумел успокоиться настолько, чтобы ответить отцу: — Она будет сегодня вечером на дне рождения Невилла. Кажется, Падма тут как Гермиона - инстинктивно ощущает, что именно нужно делать. Я не пробыл здесь и пяти минут, а уже чувствую себя гораздо лучше Прежде чем продолжать, в знак благодарности он поцеловал свою девушку в щёку. — Легко понять, почему Распределяющая шляпа не могла отправить Невилла никуда, кроме Гриффиндора. Чтобы идти по этому коридору, зная, что тебя ждёт в дальнем конце, требуется невероятное мужество. Отец, мы просто обязаны им помочь - чего бы это ни стоило! — Сынок, всё, что в наших силах, будет сделано. Заодно эти анализы покажут нам, способны ли маггловские врачи в принципе такое вылечить. Наших целителей поразило, что это вообще можно определить — не говоря уже о том, чтобы на ком-то использовать. Эмма теперь хлопотала над Гарри, помогая окончательно привести его в чувство, поэтому внимательно слушал Барчока один лишь Дэн. Он-то и поддержал разговор: — Наши врачи всегда стремятся расширить границы своих познаний о том, как работает наш мозг. Возможно, они тоже смогут чем-то помочь. — Нам кажется странным, что ваши целители так охотно делятся друг с другом знаниями. С другой стороны, это словно глоток свежего воздуха. Наверняка это многое упрощает? — Существуют специальные стоматологические журналы, которые периодически доставляют к нам на работу. Кстати, как и большинству стоматологов в Великобритании. Таким образом нас не только держат в курсе любых новых разработок в процедурах и технологиях, но и рассказывают обо всех новостях стоматологии в любой точке мира. А, например, журнал "Ланцет" уже как минимум сто пятьдесят лет точно так же помогает врачам во всём мире. Публикации в этом журнале позволили совершить немало прорывов в медицине. Чем больше времени Барчок проводил в компании этих людей, тем сильнее понимал, что его взгляды на мир постепенно меняются. Убедившись, что сын полностью пришёл в себя, он вспомнил ещё один вопрос, который хотел обсудить с Грейнджерами. Однако для этого потребуется посмотреть одно воспоминание. Только сам Барчок видел его раньше, поэтому мог понять шок, страх и гнев окружающих. Воспоминание закончилось, когда Гарри подошёл к упавшей Гермионе, и её золотая защита снова "спряталась" в браслете. Теперь Эмма обнимала сразу обоих детей и, похоже, в ближайшее время отпускать не собиралась. Дэн же здорово разозлился, поскольку Гермиона пострадала, но его невероятно тронуло, что Гарри сражался как демон, чтобы отомстить за неё. Однако, зная Барчока, он понимал, что воспоминание им показали отнюдь не ради развлечения. — Полагаю, у тебя была причина напугать нас вот этим? Гоблин криво ухмыльнулся. — Думаю, будет справедливо указать, что для всех, кто здесь собрался, безопасность Гермионы - один из главных приоритетов. Вот почему вы просмотрели моё воспоминание о событиях того утра. Безопасность вашей дочери - это действительно очень важно, поэтому-то на её браслете больше защитных рун, чем на любом другом украшении, которое когда-либо носила ведьма или волшебник. Наша проблема в том, что вот так он её защищать не должен — такого раньше никогда не случалось. Теперь Эмма выглядела озадаченной. — Но у Гарри такое происходит постоянно. Разве это плохо? — Доспехи Гарри специально для этого созданы, поскольку он — Центурион. Заодно они связаны с ним кровью, и их так просто не снимешь. Мы всё ещё пытаемся определить, каким образом его магия позволяет доспехам увеличивать его скорость и силу, и тут Гермиона подкидывает нам совершенно новую задачку. Что её браслет сам по себе растёт, превращаясь в доспехи, — это точно не плохо. Наоборот - это здорово, но только если она сама сможет это повторить. Если отныне его дочь способна внезапно оказаться под защитой доспехов, с точки зрения Дэна Грейнджера это чертовски замечательно. — И как нам этого добиться? — Мы хотим связать браслет с Гермионой и посмотреть, сработает ли это. А если понадобится, директор пообещал рассмотреть возможность использовать на нём чары центуриона. Завтра Гарри ещё серьёзнее окажется в центре внимания, и все мы знаем, кто будет рядом с ним. А поскольку она друг нации гоблинов, ради её защиты мы намерены сделать всё, что в наших силах. Родители немедленно захотели узнать, что влечёт за собой кровная связь и какие у неё побочные эффекты. — Ей просто нужно уколоть палец и втереть свою кровь в звенья с рунами. А затем я наколдую специальные чары. Единственное неудобство для Гермионы - после этого браслет никогда не покинет её запястья. Дэн тут же сообразил, что его дочь будет всю оставшуюся жизнь носить браслет с надписью: «Гарри&Гермиона-лучшие друзья навеки». А заодно понял, что мир, куда попала Гермиона, может быть очень опасным местом. Да, есть мизерный шанс, что эти двое перестанут быть лучшими друзьями, а у Гермионы навсегда останется напоминание о замечательных отношениях, однако это — невысокая цена за защиту, которую браслет обеспечит его дочери. Взглянув на Эмму, он увидел кивок согласия. Тем временем Барчок снова обратился к молодёжи: — Гермиона, придётся немного поработать, но Гарри тебе поможет. Ещё я думаю, что это следует держать в секрете, и надеюсь, что тебе это никогда не пригодится. Если мы ограничим эти знания рамками группы, которой известно, что Гарри способен колдовать мечом, тогда ты сможешь тренироваться, никого не предупреждая. Хотя, скорее всего, вам придётся подождать возвращения в Хогвартс, поскольку до конца каникул с вами будут и другие ваши друзья. Однако Гермиону беспокоило ещё кое-что: — Эту доспехи образовались над моей одеждой. А после кровной привязки они будут появляться под ней, верно? — Это настолько необычно, что я могу только предположить. И моё предположение - так и будет. Ведьмочка густо покраснела. Это Гарри спокойно продемонстрирует свою грудь, а вот она точно не собирается позволить, чтобы такое случилось с ней. По крайней мере - в ближайшие несколько лет. Ну а дальше... только когда они с Гарри будут к этому готовы.

***

Несмотря на неоднократные протесты Гарри, что сегодня особенный день именно для Невилла, их попросту проигнорировали — и в первую очередь сам Невилл. Поэтому в поместье Лонгботтомов чествовали обоих именинников. Правда, гриффиндорцу удалось окончательно переубедить друга только в середине вечеринки, когда он признался, что это его лучший день рождения. В результате, когда вся компания собралась в атриуме Министерства в ожидании начала сегодняшних событий, все пребывали в очень хорошем настроении. А поскольку они почетные гости, войдут в бальный зал только после того, как рассядутся все остальные. Вскоре один из распорядителей сообщил, что министр занял своё место, поэтому им пора. Артур Уизли шёл в хвосте процессии, одной рукой держа за руку супругу, а второй - широко распахнувшую глаза дочь. Такого замечательного платья Джинни никогда ещё не носила, однако на фоне окружающей роскоши всё равно выглядела серой мышкой. Тем не менее, она здесь, а никому из её братьев этого не удалось. Так что не нужно утешать себя, поскольку просто находиться сегодня здесь - настоящее волшебство. От размышлений её отвлёк громкий звук труб. — Что это, папочка? — О, это Гарри… — Вау! Он и на трубе умеет играть? На хмыканье Молли никто не обратил внимания. Впрочем, чуть раньше муж точно так же проигнорировал её мнение по поводу сегодняшнего вечера. А поскольку Биллу больше не нужно проводить все выходные в Хогвартсе, он решил посвятить свободное время семье. И в первую очередь пытался подготовить их к тому, с чем они могут столкнуться на балу. И для Молли очень быстро стали очевидны три вещи: первая - от сегодняшнего вечера сильно зависит будущее благополучие семьи Уизли; вторая - как ни прискорбно, но подготовились они ужасно; и третья - благодаря недальновидности супруга самый серьёзный актив их семьи остался дома. Проигнорировав её совет взять с собой Билла, взамен Артур решил преподнести любимой дочери самый желанный подарок на день рождения, который только можно представить. И сегодняшний вечер мог как вознести их, так и уничтожить, ведь именно Уизли представляли за этим столом Министерство. И вместо того, чтобы взять с собой эксперта по гоблинам (а Билл, скорее всего, и о магглах знал больше своего отца!), они привели сюда почти одиннадцатилетнюю девочку. Очевидно, её муж надеялся, что это поможет Джинни избежать повторения ситуации с Роном в Хогвартсе. Да, Молли не могла его за это винить, хотя уже понимала, что эта попытка обречена на провал. Конечно, дети очень милые, но они обсуждали вчерашнюю вечеринку, шоппинг в Риме, и все с нетерпением ждали предстоящей поездки вскоре после сегодняшнего бала. И о чём Джинни с ними говорить? Что пруд у них довольно грязный, а яблоням нужен дождь? Вряд ли это интересно. Вот когда Джинни поступит в Хогвартс, у них у всех появится общая тема для разговора, но сегодняшний вечер стал ошибкой. Молли даже начала задаваться вопросом, а не намного ли гоблины умнее, чем их считают. Предполагалось, что ставший помощником Барчока Билл должен уберечь гоблинов от глупых ошибок, но теперь она думала, что настоящая работа её сына — не дать Артуру выкинуть какой-нибудь фортель. И если муж сегодня "отличится", Молли мысленно поклялась, что спать он будет в своём чёртовом сарае, по крайней мере, до Рождества. Гермиона шла под руку с Гарри, пока он вёл процессию в бальный зал, сияя рядом с ним. Причём сияя в буквальном смысле. Гоблины-портные прекрасно понимали, что их работу будет "препарировать" волшебная пресса со всей Европы, поэтому представили только самое лучшее. Что ж, они бы с удовольствием увидели, что фотографы практически дрались друг с другом за право запечатлеть плоды их прекрасной работы. В качестве основы для этой коллекции они выбрали пастельные тона. Например, у Гермионы — бледно-зелёный. И хотя гоблины с благодарностью взяли переданные им рисунки, в наряды они добавили немало своего. Так, платье Гермионы отличали высокие воротник и лиф, изящно расшитый тёмно-зелёными полудрагоценными камнями, отражающими любой свет. И если все остальные платья щеголяли поясами на талии с бантами на спине, то на её широком, украшенным драгоценностями тёмно-зелёном поясе, красовался её же меч в ножнах. Платье струилось почти до пола, а пышные рукава прикрывала искусно вышитая накидка, которая, казалось, буквально покрыта золотой пылью. Вот так искусно портные прошили зелёную материю золотой нитью. А если ещё добавить украшения, которыми поделился Барчок, Гермиона легко бы украсила обложку любого модного журнала. Перед гоблинами-портными стояла труднейшая задача, однако справились они блестяще. Вместо того, чтобы попытаться одеть молодых девушек как женщин, их наряды просто намекали на то, какими красавицами они вырастут. Конечно же, жилет Гарри идеально подходил к платью его спутницы, в то время как тёмно-зелёный фрак подчеркивал красоту её украшений и аксессуаров. Само собой, свой меч он тоже не забыл прихватить. Дэн, Эмма и Барчок следовали за своими детьми. Дэн считал свою жену самой красивой женщиной на балу, поскольку её кремовое платье подчёркивало загар, которым любимая обзавелась в отпуске. В отличие от платьев девушек, платье Эммы выглядело более традиционным. Сидевший пониже лиф украшал жемчуг, а её темно-коричневая накидка и пояс идеально сочетались с фраком Дэна. Впрочем, не все разделяли точку зрения, что Эмма здесь самая красивая женщина, поскольку за ними следовал Сириус и просто потрясающе выглядевшая Хенрика. Как и у любой пары, для которой гоблины пошили наряд, тёмно-розовый жилет Сириуса идеально сочетался с платьем его спутницы, ну а тёмно-бордовый фрак подчёркивал эти сочные цвета. По другую руку Сириуса шла Минерва, однако всё внимание присутствующих досталось не ей. И если за право запечатлеть Гарри и Гермиону фотографы едва не подрались, то пытаясь подойти поближе к Хенрике они чуть не устроили бунт. Следующим шёл Невилл под руку с Падмой, а с другой стороны шествовала его бабушка. Как и все пожилые ведьмы, Августа решила одеться традиционно для таких мероприятий. И конечно же считала, что её внук в своём наряде выглядел невероятно красивым. А за ними следовали остальные Патилы. И если Парвати оделась в том же стиле, что и остальные девушки из их компании, то Смита и Рамрао выбрали более традиционный наряд в индийском стиле. Это буйство красок почти затмевало Амелию, хотя Сьюзен и Ханна в своих пошитых гоблинами платьях тоже блистали. Ну а замыкали шествие Уизли. Тем временем почётных гостей проводили к их столу. Перед ним располагалась небольшая сцена, к которой немедленно направился министр. Гаррин стол занимал центральное положение, а за соседними столиками устроились высокопоставленные чиновники Министерства и те, кто был готов заплатить немаленькую сумму, чтобы сидеть поближе к Мальчику-Который-Выжил. Откашлявшись, Корнелиус начал свою заранее подготовленную речь: — Всем добрый вечер. Мне доставляет огромное удовольствие приветствовать вас всех на этом особенном мероприятии. Относительно сегодняшнего вечера наш почётный гость высказал несколько просьб, которые я с удовольствием удовлетворил. Во-первых, юный Гарри поинтересовался, можем ли мы опустить кое-какие формальности, ведь сегодня у него день рождения. Ну и как я мог отказать? Это вызвало смех, аплодисменты и несколько возгласов «С Днем Рождения!». Конечно, Корнелиус не лгал, но всё-таки он политик, и потому приукрасил правду. На самом деле, Гарри попросил, чтобы награду ему вручили именно как просто Гарри, — то есть, без формальностей. — Вторая просьба - чтобы награждение состоялось перед ужином, и тогда все смогут насладиться замечательным вечером. Да, такая просьба прозвучала, только вот министр не собирался уточнять, что исходила та от него. Он надеялся, что после церемонии пресса останется на бесплатный банкет, возможно - ещё на первый танец, а затем покинет зал. Ему ли не знать о скрытой вражде, которая в настоящее время распространялась среди некоторых слоев общества? Одного взгляда на стол Гарри и сидевшую за ним компанию оказалось достаточно, чтобы понять, кто станет магнитом для этой вражды. Особенно когда праздник будет в разгаре и выпивка потечёт рекой. Поэтому министр хотел, чтобы пресса отсюда исчезла задолго до того, как возникнут любые инциденты. — На Хэллоуин тысяча девятьсот восемьдесят первого года Тёмный лорд пришёл в Годрикову Лощину. И сегодня вечером наша страна признаёт свой долг перед семьёй Поттеров за их храбрость и самоотверженность. Министерство пожелало выразить свою благодарность, и вот так на свет появились стипендии имени Джеймса и Лили Поттер. В итоге была создана комиссия в составе мадам Боунс, профессора МакГонагалл и крёстного отца Гарри - лорда Блэка. Именно им и поручили отбирать подходящие кандидатуры. И уже в сентябре юный волшебник в первом поколении и чистокровная ведьма, трагически потерявшая мать в результате несчастного случая, станут первыми стипендиатами. Однако юный Гарри пошёл ещё дальше: он и его друзья намерены встретиться с этими детьми на Косой аллее и лично убедиться, что их переход в ученики Хогвартса пройдёт настолько безболезненно, насколько это возможно. Гости встретили заявление бурными аплодисментами. Да и кто в здравом уме будет публично возражать против помощи детям в Хогвартсе? — А сейчас мы подошли к той части вечера, ради которой все здесь собрались. Поэтому вместо того, чтобы стоять здесь и рассказывать о Мальчике-Который-Выжил, думаю, мы все предпочли бы увидеть, как Гарри получает орден Мерлина первой степени, а затем услышать речь из его уст. Под новую порцию аплодисментов Гарри поднялся и решительно направился к министру. Предварительно он уже обсудил предстоящее выступление с отцом и Гермионой и теперь готов как никогда. В то время как речи магов обычно длинные и цветистые, гоблины предпочитали говорить более прямолинейно, оставляя меньше места для неверных толкований. Только вот, например, фраза: «Убей ублюдка, пока он тебя не выпотрошил» где-то может звучать уместно, но здесь и сейчас её вряд ли оценят по достоинству. Тем временем министр приколол орден к фраку главного виновника торжества, вызвав очередные овации. А затем уступил ему место, приглашая сказать несколько слов. В зале немедленно воцарилась выжидательная тишина. — Хочу поблагодарить министра и всё Министерство за столь престижную награду. И надеюсь, все вы меня простите, если я скажу, что честь, оказанная сегодня вечером моим папе и маме, значат для меня гораздо больше. Да, они отдали свои жизни, сражаясь с великим злом - как и многие ведьмы и волшебники, чьи родственники и друзья сегодня собрались здесь. То есть, этой наградой я хочу почтить всех, кто пал, сражаясь за правое дело. Это и в их честь, и в память о них! Аплодисменты "разгорались" медленно, и Гарри теперь видел потрясённые и заплаканные лица. Эти люди пришли сюда сегодня, чтобы увидеть и услышать мальчика, а взамен оказались просто очарованы этим харизматичным молодым человеком. Тем временем аплодисменты быстро нарастали и, словно мощная волна, вскоре захлестнули весь зал. А когда они стихли, Гарри начал ту часть своей речи, которая наверняка вызовет неоднозначную реакцию: — Да, мои мама и папа погибли, сражаясь с великим злом, но этим великим злом был не Волан-де-Морт. Воспользовавшись всеобщим шоком, когда произнёс это страшное имя, Гарри достал из кармана жилета небольшой стеклянный флакон. — Нет, Том Реддл был не более чем могущественным волшебником, который использовал укоренившиеся предрассудки, чтобы едва не поставить эту страну на колени. У меня в руках пузырёк с кровью - может ли кто-нибудь из вас сказать, насколько она чиста? В зале воцарилась тишина - будто кто-то спросил королеву, не она ли себе позволила неподобающий звук. Не ожидая ответа на свой вопрос, Гарри продолжил: — Я и трое моих лучших друзей — довольно странная компания. Дочь древнего индийского чистокровного рода, отпрыск одной из старейших чистокровных семей Британии, ведьма в первом поколении и я — волшебник, воспитанный гоблинами. Ну как, сумеете понять, чья из нас кровь в этом пузырьке? А ведь благодаря предрассудкам, царившим в тысяча девятьсот восемьдесят первом году, мою маму следовало убить, словно животное, из-за обстоятельств её рождения, однако сегодня вечером мы все собрались здесь почтить её память. Теперь Гарри повернулся к министру, который с каждой секундой бледнел всё сильнее. — Смелая позиция министра Фаджа по этому вопросу заслуживает отдельных аплодисментов. Безусловно, я её полностью поддерживаю. Только по-настоящему храбрый человек может сказать, что подобный фанатизм в Британии больше терпеть не будут. И сегодняшняя церемония награждения - это послание и своеобразный маяк для всего остального мира. Впрочем, как и его недавние попытки установить более тесные отношения с нацией гоблинов. Лицо министра стало понемногу возвращать свой привычный цвет, а когда Гарри снова обратился к аудитории, Корнелиус почти пришёл в себя. — Как вам наверняка известно, большую часть своей жизни я провёл как гоблин. И могу честно сказать, что вижу много общего между нашими культурами. Мой отец — храбрый и благородный гоблин, и я знаю, что эти качества ценятся в обеих культурах. А ещё он глава семьи. И, как и всякий глава семьи, надеется, что однажды его старший сын пойдёт по его стопам. Если честно, никогда не мог себя представить банкиром, а вот посол — это должность, к которой, безусловно, стоит стремиться. Что ж, он объяснил свою позицию настолько ясно, насколько это возможно. Пора заканчивать речь. — Несколько дней назад мы с друзьями были в Риме и нашли время посетить древний Колизей. И лично мне стало грустно, что цивилизация, построившая это великолепное сооружение, была уничтожена только потому, что не смогла адаптироваться к меняющемуся миру вокруг. С другой стороны, серьёзные усилия и дальновидная политика администрации министра Фаджа должны гарантировать, что подобная судьба никогда не постигнет это сообщество. И наша страна будет становиться всё сильнее и сильнее. Хочу ещё раз поблагодарить всех вас за эти награды, за то, что выслушали меня, и надеюсь, нам скоро принесут еду. У меня растущий организм, поэтому я с нетерпением жду ужина! Корнелиус первым начал аплодировать и пожал Гарри руку, прежде чем именинник вернулся к своему столу. Мальчик-который-выжил только что высказал одобрение и Министерству, и ему лично, а это не купишь ни за какое количество золота. Правда, при этом умудрился ловко ввернуть условие своей поддержки. Итак, если Министерство и дальше будет выступать на стороне Света, сможет рассчитывать на поддержку Гарри Поттера. А поскольку министр и не собирался менять курс, проблем здесь не предвидится. Когда мальчик достал пузырёк с кровью, Корнелиус чуть в обморок не упал. Нет, в приличном обществе о таком не говорят. И он не мог вспомнить никого другого, кто способен провернуть такой трюк. Нет, хватит с него потрясений. Всё, что ему сейчас нужно, - чтобы в понедельник Визенгамот одобрил его предложение. И вот тогда можно расслабиться... по крайней мере, ненадолго. За своим столом Гарри поджидал восторженный приём и поздравительным поцелуй Гермионы. Да, Молли слушала рассказы Билла об этом молодом человеке, но когда увидела его, так сказать, вживую, у неё перехватило дыхание. Он только что выступил перед чистокровной элитой Британии и Европы и заявил им в лицо, что они неправы. И детским лепетом его речь никак не назовёшь. Нет, он выступил как настоящий воин, для начала словесно разорвав их бывшего лидера на клочки. А затем не постеснялся объявить теорию превосходства чистокровных чепухой, хотя это так и есть. Интересно, сколько народу потеряли аппетит, когда им напомнили, что они пришли сюда почтить память магглорождённой ведьмы и её сына-гоблина? Однако кое-что её всё-таки беспокоило, поэтому, когда за столом стало тихо, Молли поинтересовалась: — Гарри, надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу? Ты ведь так и не сказал, чья это кровь. Теперь она на себе почувствовала всю силу этих зелёных глаз и дьявольской улыбки, обрамлённой длинными, чёрными как смоль волосами. Молли вдруг поняла, что у этого мальчика столько харизмы, обаяния и уверенности в собственных силах, что он способен на что угодно. — Именно это я и имел в виду, миссис Уизли. Не имеет значения, чья это кровь. На самом деле, это вообще не кровь. Это фальшивая кровь, которую я купил в магазине шуток в Кроули, она якобы съедобная и со вкусом клубники. Кто-нибудь хочет попробовать? Сириусу, Дэну и Рамрао внезапно пришлось от души похлопать своих жён и спутниц по спине. Ну да, вот что бывает, когда пытаешься рассмеяться, поедая суп. Молли поначалу решила, что слух её обманул. — Ты выступил против этой толпы при помощи чего-то, что купил в магазине шуток? В ответ улыбка Гарри стала ещё шире, а у Артура возникло ужасное предчувствие, чем может обернуться его новая работа. — Билл сказал, ты дружишь с Фредом и Джорджем? — О да, сэр. Отличные ребята, особенно после того, как мы договорились, что над нами больше не шутить. Конечно, эту историю пожелал услышать весь стол. И вот теперь Молли окончательно убедилась в своей правоте - они действительно недооценили гоблинов. Артур тоже посчитал, что его жена права - он даже близко не готов к этой работе. А вот Долорес точно была не готова к такой речи. По крайней мере, тут она не одинока, и её аппетит изрядно пострадал. Последние несколько недель она тихо работала за кулисами, пытаясь добиться, чтобы это отвратительное предложение гоблинов в понедельник отклонили. Только вот после речи Мальчика-Который-Выжил все её усилия пошли прахом. Однако не это настоящая причина, почему она сейчас помешивала суп, а не ела его. Один взгляд на верхний стол - и аппетит окончательно отшибло. Да и как можно наслаждаться трапезой в компании с грязнокровками, магглами и даже гоблинами, причём в самом сердце Министерства? Почему бы сюда ещё кентавра не пригласить, и дело с концом? Она ничуть не сомневалась, что организаторы банкета легко бы раздобыли тюк сена, чтобы никто не пожевал шторы и обивку. А домовому эльфу можно приказать ходить за этой тварью с лопатой - дерьмо кентавра на полу бального зала прекрасно увенчало бы вечер! Что ж, хватит ломать голову - пора взглянуть фактам в лицо. Если сегодня вечером здесь не случится чего-нибудь такого, что поставит этого мальчишку на место, в понедельник Визенгамот одобрит предложение гоблинов. И становится всё очевиднее, что действовать придётся именно ей. Осталось только придумать, каким образом.