Воскреснуть без согласия убийц — вот это смелость.
Станислав Е. Лец
Почему она всё ещё жива?! И что это за место? Где она вообще? Айко не без успеха попыталась подняться. Во всём теле отдавало слабостью, а голова немного гудела. Было чувство, что её резко пробудили ото сна где-то посреди ночи. Ночи ли? В комнате не было ни окон, ни часов, чтобы это выяснить. Девушка ещё раз посмотрела на свою одежду. Китель и рубашка под ним разодраны и залиты кровью, но вот только самой раны не было. Она коснулась там, куда пришёлся удар меча вампира, и нащупала рубец, какой обычно бывает от шрамов. Но ведь она была уверенна, что рана смертельна! А даже если нет, то сколько же недель она должна была заживать? — Санкоджицу? Санкоджицу! Ты здесь? — Проснулась, моя спящая красавица? — раздался протяжный голос демона. — Мне не до шуток! Где я? Почему я всё ещё жива? Почему ты не дал мне умереть? — Поумерь свой пыл, Айко. Я здесь не при чём. Тот вампир действительно тебя убил… — Но тогда… Куда я попала? Это… — … но ты жива, — продолжил демон. — Повторюсь, я здесь ни при чём. Кто-то вырвал тебя прямо из рук жнеца. И этот кто-то… Ох, Айко, он намного, намного хуже любого вампира. — Что это означает? Что вообще может быть хуже вампиров? — Я не знаю, кто это. Но есть и хорошая новость: мы с тобой в одном здании. У этих ребятушек имеется прекрасная привычка не запирать двери. Маленький советик: найди своё оружие и как можно быстрее уноси ноги. А там уже на ходу разбе… А! — вдруг закричал демон. — Санкоджицу? — Они… что-то со мной… делают… — Санкоджицу? Санкоджицу! Как только голос демона перестал звучать, Айко накрыла волна самой настоящей паники, которой не было даже на поле боя во время самых опасных миссий. Теперь она одна. Одна. Весь её отряд — вся её семья — мертвы. И даже демон-контрактёр, тот, кто всегда пытался завладеть ею –оставил её. Сейчас Айко было по-настоящему страшно. Подняться на ноги ей удалось лишь со второй попытки. Айхара огляделась. Комната как комната. Скорее даже коморка — маленькая, без окон, но выкрашенные в белый стены и потолок, под которым горела яркая лампа, визуально делали её больше. Из мебели — диван, небольшая тумбочка возле него и кофейный столик прямоугольной формы. Ничего лишнего. Но даже это проявление минимализма вызывало тревогу. Айко закашлялась — ей ужасно хотелось пить. Приступ жажды окончательно убедил девушку, что она жива, что это не иллюзия демона и не галлюцинация её умирающего сознания. Но почему? Вопрос, безусловно, важный. Но сейчас и инстинкт самосохранения, и здравый смысл в один голос вопили: «Уноси ноги!» За дверью раздались шаги. У девушки внутри всё сжалось. Эхо чётких шагов раздавалось всё ближе и ближе и, казалось, звучало в такт её сердцебиению. Айко никогда не считала себя трусихой — волнение и порой чрезмерная осторожность на миссиях были связаны скорее с переживанием за своих боевых товарищей, чем за собственную жизнь. Но когда она увидела, как поворачивается дверная ручка, то словила себя на мысли, что без раздумий спрыгнула бы с окна хоть третьего, хоть тридцатого этажа, если бы такое имелось в этой коморке. — Ох, Айко, ты наконец-то проснулась! В комнату вошёл высокий мужчина европейской внешности. Было весьма затруднительно хотя бы приблизительно сказать, сколько ему лет. То ли из-за освещенья, то ли из-за контраста с тёмными волосами и чёрным, весьма обычным, но крайне неуместным в условиях постапокалиптического мира костюмом, его кожа казалась совсем белой. Кто он? Казалось бы, спокойный взгляд и деликатная улыбка должны были располагать к нему, но что-то внутри Айко сжималось, когда она смотрела на этого человека. Что-то подсказывало ей, что ничего хорошего эта встреча не сулит. С другой стороны, вот так просто стоять и молчать — не лучшая идея. Нужно… А что нужно-то? В любом случае, этот человек точно знает больше, чем она. Незнакомец заговорил первым. — У тебя, наверное, куча вопросов. — Д-да, — неуверенно кивнула Айко. От этого взгляда сверху вниз и снисходительного тона, она чувствовала себя маленьким глупым ребёнком. — Что это за место? И кто вы? Это вы меня спасли? — Ох, Айко, — он подошёл к ней и по-отцовски положил руку на плечо, — ты правда думаешь, что мы воскресили вас по доброте душевной? Ты и твой отряд были нужны нам для эксперимента. И, поскольку вы все живы, его можно считать удачным. Страх отошёл на второй план. Они живы. Ребята из её отряда, её семья, они живы! — Где они?! — Айко, ну ты же умная девушка, — незнакомец положил ей руку на голову, тем самым заставив установить зрительный контакт. — Скажи, я похож на дурака? Неужели ты думаешь, что мы бы стали держать вас всех в одной лаборатории? Но я тебя утешу: все они доживут до того момента, когда мой союзник придёт проверить, как всё прошло. — Союзник? — выпалила Айко. Этот человек помогает вампирам? Но зачем? — Да. Это тот самый человек… «Человек?!» … из-за которого произошёл апокалипсис, который передавал секретную информацию вампирам и который, в конечном итоге, перешёл на нашу сторону. Наверное, ты думаешь: «О, какая же он отвратительная личность, раз сдавал своих же!». Но он всего лишь человек, который хочет спасти своих друзей, свою семью. Разве ты бы поступила не так же, Айко? Разве ты бы не пошла против всего мира и не согласилась на сделку с самим Дьяволом ради спасения своей семьи? Этот человек поступил так же. Сейчас он жутко занят, но, повторюсь, все твои друзья доживут до его прихода. Правда я не уверен, что будет с ними после… но ты об этом уже знать не будешь. И не надо смотреть на меня перепуганными глазами! Знаешь, за свою долгую жизнь я обнаружил, что у людей и вампиров есть одна очень любопытная общая черта: убей их лидера, и они станут беспомощны. Они будут топтаться на месте и, словно стадо баранов, повторять одни и те же заведомо провальные действия изо дня в день, из года в год, из столетия в столетие, надеясь, что это к чему-то приведёт. — Тебе не следует недооценивать мой отряд, — стараясь не показывать страх, произнесла Айко. — Недооценивать? Кого? Слабаков, с горем пополам убившим аристократишку, болтающегося в самом конце вампирской иерархии? Или их командира, которая растеряла половину подчинённых на задании, а второй приказала самоликвидироваться? Или же всё командование ЯИДА, которое пустило собственных солдат на пушечное мясо, дабы попытаться провести опасный эксперимент, и в результате провалилось? Ох, как же я обожаю это выражение лица! Отчаянье и страх вперемешку с каплей мольбы и надежды. С тебя хоть картину пиши. Ей было не просто страшно. Ей было жутко находиться рядом с этим человеком. Но, невзирая на это, Айко сжала кулаки и выпалила: — И ты правда думаешь, что я вот так просто сдамся? — Конечно, ты можешь сопротивляться… но ты же не думаешь, что смерть всегда бывает такой быстрой? Айко инстинктивно отшагнула от незнакомца. Его глаза, которые до этого были тёмного цвета, вдруг покраснели, зрачки вытянулись, а и без того тревожную улыбку увенчали два клыка. Вампир, будучи довольным такой реакцией девушки, вновь принял человеческий облик. Как ни в чём не бывало, он развернулся и распахнул дверь. — Можете повеселиться с ней, когда мы здесь закончим. В коморку зашло двое облачённых в серые плащи вампиров. Хоть сотый этаж. Хоть трёхсотый. Несмотря на оставшуюся с детства боязнь высоты, Айко бы без раздумий выпрыгнула из окна. Уж лучше так, чем от лап этих тварей. Конечно, даже этому желанию не суждено было сбыться. Один из вампиров бесцеремонно толкнул её, и этого было достаточно, чтобы девушка отлетела в другой конец комнаты, попутно задев стол и опрокинув его. — Смотри без фокусов, скотинка, иначе хуже будет. Столкновение с полом вызвало неприятное жгучее ощущение, словно кто-то залепил ей сразу с десяток пощёчин. Но вот только ей уже было всё равно. Её друзья живы, а значит, она найдёт способ их спасти. Они вернуться в штаб живыми, все они, весь её отряд. И сверх того, они принесут с собой важную информацию, которая поможет спасти сотни, а то и тысячи жизней. Она солдат. Девочка из обычной семьи, которая до апокалипсиса и знать не знала о вампирах. Но теперь она солдат. И её долг перед человечеством никто не отменял. — Господин Сайто, она вроде успокоилась, мы можем идти. — Кто? — прошептала Айко вслед уходящим. — Кто тебе помогает? Вряд ли он ей ответит. Но попытка не пытка, верно? Хотя, в нынешней ситуации всякое может случится… Но она должна хотя бы попытаться. — Ах, наш союзник? — вампир даже соизволил обернуться к ней. — Его зовут Гурен Ичиносе. С первым замком вампир справился быстро, а вот второй ни в какую не поддавался. Конечно, заколка для волос — так себе отмычка, но это лучше, чем ничего. Как же хочется пить. Ничего, нужно только вскрыть второй замок и дождаться, пока Сайто покинет базу. Послышались шаги. — Он что-то говорил в моё отсутствие? — раздался голос Второго основателя. — Нет, господин, — коротко ответил один из стражей. — Неужели он так предан Марии? Ладно, всё равно её эксперименты не зашли далеко. Можете убить его. Эти слова и удаляющиеся шаги должны были бы прозвучать, как смертельный приговор. Сайто не считает нужным лично убить его. Хотя, велика честь для «пешки японской кампании» и «отродия Марии». Второй замок щёлкнул и цепь со звоном упала на пол. Конечно, шанс на побег ничтожно мал. Но он должен хотя бы попытаться. Он обещал им. Им всем. Лаборатория в зеркале заднего вида медленно удалялась за горизонт. Давать каплю надежды, а затем наблюдать за отчаяньем в глазах жертвы — поистине неповторимое наслаждение. Но вот только самыми интересными экспериментами бывают те, что идут не по плану. Иногда просто необходимо позволить жертве думать, что всё позади. В любом случае, он за ней гоняться не собирается. Но потом с удовольствием послушает о её печальной судьбе. Нужно выбираться. Это было первой и единственной мыслью, которая донеслась до неё сквозь бешеные звуки быстро бьющегося сердца. — Санкоджицу? — ещё раз позвала она, даже не надеясь услышать ответ. — Я здесь, — голос демона всегда немножко раздражал Айхару, но сейчас она была вне себя от радости, вновь его услышав. — Быстрее забирай меня и беги отсюда! Айко вскочила на ноги. Хорошо, что они решили оставить её в этой одежде — таблетки допинга, армейский нож и даже фляга с парой капель воды на дне — всё было при ней. Осталось только забрать своё оружие. — Можешь хоть как-то меня сориентировать? — Ну, начнём с того, что было бы неплохо выйти в коридор! Да уж, её демон как всегда в своём репертуаре. Но так даже лучше. Так привычнее. Так спокойнее. Держа нож наготове (будто бы он поможет против вампиров), Айко прошмыгнула в коридор. Никого. Пусто. — Иди направо, я скажу, в какой комнате меня держат, — произнёс демон. Девушка кивнула. — И постарайся ни на кого не нарваться. Ей бы хотелось сказать что-нибудь колкое в ответ, да вот только в голову ни шли никакие мысли, а в сознании роились лишь бессвязные ошмётки. «Она жива». «Её друзья живы». «Подполковник предатель». Эти три утверждения никак не вязались в единую цепочку. Девушка старалась идти быстро, но в тоже время бесшумно, и, когда Айхара наконец-то добрела до поворота, мысли кое-как сплелись воедино: «У неё есть шанс спасти своих друзей, и, если им удастся вернуться в штаб, нужно будет держаться подальше от подполковника». Как-то так. — Но для начала забери оружие и свали отсюда! — обозвался демон. — Первая комната за поворотом, — уже спокойнее проинформировал он. Но не успела Айко приблизится к двери, как кто-то вышел из комнаты, где предположительно было её оружие. Их взгляды встретились, судя по всему, мужчина был удивлен такой встрече ещё сильнее, чем она. Человек. Это был человек. Что он здесь делает? Вампиры держат его здесь насильно? Тогда онадолжнаему помочь… — Подопытная сбежала! — вдруг закричал он. Айко не совсем понимала, что делает. Она затулила мужчине в белом халате рот рукой, а второй схватила за голову и вырубила сильным ударом об стену. Что она творит? Она же солдат. Она же должна защищать людей. Она же сражается за человечество. — Он не пленник. Уноси скорее ноги, чёрт возьми, он же позвал охрану! Айко заскочила в комнату. Демонический лук лежал на столе в окружении приборов, о предназначении которых она могла лишь догадываться. Девушка схватила оружие и поспешно покинула комнату. Но не успела она толком выйти в коридор, как почувствовала удар в бок, а дальше — приземление на твёрдую поверхность где-то в другом конце коридора. Удар электрическим импульсом прошёлся по позвоночнику. — Ты плохо слышишь, скотинка? Я же сказал: никаких фокусов! Он схватил девушку за волосы на затылке и потянул вверх, заставляя подняться. Лук всё ещё у неё в руках, но какой от него толк на такой дистанции? Армейский нож? Не поможет. Прежде, чем Айко успела что-либо сообразить, вампир толкнул её, и она приземлилась аккурат под ноги первому. Тот, не церемонясь, пнул её в живот. Девушка хрипло кашлянула, во рту почувствовался металлический привкус крови. Прилагая усилия, чтобы остаться в сознании, она крепче сжала демоническое оружие. — Да брось ты эту железяку, всё равно не поможет! — вампир вырвал у неё из рук последнюю надежду на спасение и бросил на пол, а саму Айко схватил за горло и приподнял над землёй. — А она вполне хорошенькая, — сказал он своему напарнику и похабно облизнулся. Что он этим хотел сказать? Вампир впечатал её в пол и, всё ещё держа за горло, начал нагло водить свободной рукой по её телу, делая особый акцент на груди и бёдрах. Нет. Только не это. Любые пытки, любые издевательства, но только не это. У вампиров же нет кровообращения. Они же не могут. Или могут? Только не это. Всё, что угодно, но только не это. — Эй, ты тут вообще-то не один, — сказал второй вампир. — Да, она вполне себе ничего. Ты будешь первый, или … — Нет! — Айко оттолкнула от себя вампира и метнулась к луку, но упырь тут же перехватил её, не давая сдвинуться с места. — Сволочь! Пусти меня! Конечно, её жалкие попытки вырваться лишь разозлили упыря. Ответ пришёл мгновенно — он залепил ей сильную пощёчину, от которой девушка грохнулась на пол. Перед глазами вновь всё поплыло. Нет, нужно остаться в сознании. Хотя, зачем? Её и так убьют, а если вампиры решили предварительно её изнасиловать, то пусть она хотя бы этого не видит. — Вот ведь зараза, ещё и брыкается! — Мы ведь можем сделать это и после того, как её осушить, — заговорил второй вампир. Конечно, надругательство над мёртвым телом — аморальный и низкий поступок. Но ведь ей уже будет всё равно. «Просто убейте меня. Прошу», — подумала Айхара. — Предлагаешь осушить её сразу? — Да, но это сделаем не мы. Может быть, если предложить нашему пленнику кровь молоденькой скотинки, он будет говорить более охотно? — Мне нравится твоя идея. Эй, а ну подъём! Айко почувствовала, что её куда-то волокут. Видимо, смерть — лучший исход для неё. Так должно было быть ещё в Нагое. Только вот что за глупая шутка — возвращать кого-то к жизни, давать надежду на спасение друзей, а потом прямо заявлять, что вас всех вскоре вновь умертвят? Но ведь… Её семья жива. Она может (хочет) их спасти. Только бы дотянуться до лука. Только бы покинуть здание. Вот только лук благополучно скрылся из виду, а её доволокли до какой-то прочной на вид двери. Один из вампиров постучал по металлической поверхности. — Эй, ты там живой ещё? В ответ — тишина. — Может быть он уже стал демоном? — Этого ещё не хватало. Сразу звать учёных? — Проверь для начала. Эта шавка Пятнадцатой основательницы не очень многословна. Но едва вампир открыл дверь, как на него кто-то налетел и сшиб с ног. — Вот чёрт! — выругался второй и, швырнув Айко на пол, потянулся к оружию. Девушке было без разницы, чем закончится потасовка. Она, держась за стену, кое-как встала и на ватных ногах побежала в противоположный конец коридора. Благо, лук лежа нетронутым там, где они его оставили. Впереди появились силуэты охранников в серых плащах. Айко подхватила оружие и прицелилась: — Санкоджицу! — и ненавистные упыри рассыпались в прах. — На этой базе мало вампиров, — констатировал демон. Но проверять это Айхара не собиралась. Нужно найти выход и побыстрее — неизвестно, чем закончится драка в конце коридора. Девушку накрыл приступ кашля, вызванный жаждой. В груди словно взорвалась граната. Кажется, у неё сломано несколько рёбер. Айко потянулась к фляге и допила те жалкие остатки воды, что были на дне. Плохо дело. Если переломы и синяки может вылечить демон, то с поисками воды он ей уж никак не поможет. Адреналин немного отступил, и девушка буквально волочилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Где-то там и должен быть выход. Она услышала быстро приближающиеся шаги.Обернулась. Судя по всему, пленник победил. Но вот знакомиться она с ним не собирается. Айко метнулась к лестнице, но, перецепевшись через собственную ногу, кубарем полетела вниз. В неудачных попытках защитить голову, которой она потом тоже хорошенько приложилась, девушка выставила вперёд свободную руку, и первый удар от столкновения пришёлся на неё. Скатившись вниз, Айхара кое-как поднялась и, выставив перед собой лук, навела его на нового преследователя. Ушибленная рука болела и ходила ходуном, от чего у неё не получалось нормально прицелиться. Зато она могла получше разглядеть вампира. Это же он. Один из тех, что напал на них в Нагое. Почему-то ей захотелось закричать. Нет, не от страха. Если бы не он и двое его сослуживцев, то трое её друзей вернулись в штаб живыми. А кто знает, что с ними сейчас? Что делают с ними вампиры на других базах? Вампир тоже удивлённо-рассеянно смотрел на неё. Узнал? Но разве упыри запоминают тех, кого они убивают? Тут послышался звук, который обычно бывает при падении мелкого предмета на кафельный пол. Вампир попытался его поймать, но тщетно. Оба — и человек, и вампир молча наблюдали, как этот маленький предмет падает со ступеньки на ступеньку, каждый раз отскакивая от самого края, пролетая дальше, пока у ног Айко наконец-то не приземлилась белая заколка для волос. Глаза девушки округлились, а внутри всё перевернулось. Мышцы живота непроизвольно напряглись, а плечи вздрогнули. — Кими? — практически с отчаяньем произнесла Айко. Ведь это вне всяких сомнений была та самая заколка, которую она оставила подруге перед миссией. — Где она?! — девушка снова навела оружие на вампира. — Что ты с ней сделал?! Очередной приступ кашля — на сей раз с кровью — заставил Айко буквально согнуться пополам, что, впрочем, лишь усилило боль. Перед глазами начало темнеть, девушка вновь взглянула на вампира и обессиленно рухнула на пол.