Друг хвостатых

***

      — Странно понимать, что теперь в этом ребёнке скрывается такая мощь, — тихо, еле слышно приговаривал мужчина, смотря на спящего мальчика.       Мальчишке несколько часов отроду, но тот уже успел пережить смерть родителей и целую катастрофу в деревне Листа. Прошло не более двадцати минут после окончания ритуала. Но как ни странно, ребёнок не выглядел взволнованным, его детское маленькое личико выражало умиротворение и спокойствие, а маленькая грудь медленно вздымалась и опускалась. Его глаза немного подрагивали, и, быть может, ему снилось что-то интересное.       Пятеро Каге стояли посреди небольшой поляны, находящейся в лесу, далеко от мирного поселения. Они собрались вокруг небольшой колыбели, в которой и находился этот спящий светловолосый ребёнок.       Кулаки Третьего Хокаге сжались. Минато желал своему сыну явно не этого. Он хотел, чтобы Узумаки-младший стал ниндзя, сильным шиноби и героем с большим будущем. Но чтобы он стал джинчуурики? Так ещё и всех хвостатых? Определённо нет. Но, к сожалению, всё было понятно уже давно. Все Каге знали, что в скором времени передадут всех хвостатых демонов под контроль одного человека. Только вот они не знали, что «одним человеком» по истечении обстоятельств окажется новорождённый ребёнок четвёртого Хокаге.       Месяцем ранее был сбор пяти Каге. Казекаге поднял важную тему. Если быть точным – физическое и психологическое состояние нынешних джинчуурики, то было до ужаса плохое. Кто-то был уже старым и ничем не смог бы помочь в случае нападения на деревню. А кто-то был морально нестабилен. Некоторых буквально убивало присутствие второго существа внутри них. Как бы это ни было тяжело и опасно, все пришли ко мнению запечатать всех биджу в одного человека. Хоть это и противоречило некоторым выше сказанным фактам о том, что это может плохо повлиять на психическое состояние человека, многие согласились, ссылаясь на то, что будет лучше сделать это в новорождённом ребёнке. Так, живя с хвостатыми почти с самого рождения, он сможет привыкнуть и адаптироваться к огромной силе, спрятанной в его теле. Тем самым, его психическое состояние будет находиться в пределах нормы. А спрятанные в его теле хвостатые будут в безопасности, ведь запечатывание всех биджу в одного человека было в том числе необходимой мерой для того, чтобы никто не смог понять, где они находятся. Чтобы никто не использовал их силу во зло. Ведь вряд ли бы кто-то решился запечатать их всех в невинного маленького и хрупкого ребёнка, верно?       Цучикаге долго упирался, ведь переход всех хвостатых в одну деревню означал её огромное превосходство по силе. Но, под напором всех остальных Каге, он начал понимать, что это вынужденные меры для безопасности мира.       — А он справится? — неожиданно прозвучал вопрос предводителя деревни Тумана.       И ведь опасения были не беспочвенны. То, что ребёнок сможет справиться с силой всех биджу, было не более, чем теорией. Никогда ещё миру не доводилось видеть джинчуурики с такой невероятной силой. Никто не знал, способна ли она поглотить мальчика и сможет ли мальчик воспротивиться ей.       — Вы знаете ответ, Мизукаге-сама. Если этот парень не справится, то мы просто повторим то же самое, только с другим человеком, — ответил на вопрос грубый голос Райкаге.       — К сожалению, Райкаге-сама, если он не справится, то повторять то же самое будет очень рисковано. Только подумайте, что может случиться, если этот мальчик вырастет ужасным человеком и пойдёт по тёмной дорожке? В нём сила, которую пожелать кто угодно может. Справится ли он? Сможет ли противостоять этой тьме?, — Мизукаге говорил, нервно смотря на маленького мальчика.       Его кулаки неосознанно сжимались до побеления костяшек, а глаза так и искрились в боязливом предвкушении. Что же ждет этого мальчика в ближайшие годы его жизни? Что же будет со всем миром, узнав мирные люди о таком опрометчивом и рискованном поступке Совета Пяти Каге? Смогут ли они вырастить мальчика, не принеся ему никакого морального ущерба?       — Он справится. Он ведь сын Минато и Кушины, — грустно улыбнувшись, проговорил Хирузен, а остальные лишь с грустью опустили глаза.       Поступок родителей этого ребенка давал всем надежду на то, что тот всё же справится с такой ношей, как сын своих родителей. Хокаге видел нервозность коллег и просто не мог допустить себе такую оплошность, как паника или мимолётная истерика. Он сохранял спокойствие. Почему-то он не сомневался в сыне Четвёртого и отогнать навязчивые мысли получалось довольно неплохо. Его взгляд был направлен на мальчика. Тот всё так же спокойно себе посапывал. Смотря на него, Третий Хокаге неосознанно представлял тела умерших Минато и Кушины. Закрыв глаза, он дал своим мыслям взять верх над его сознанием. Родители отдали свои жизни ради Наруто, и Хирузен просто не мог дать их жертве пасть зря.       — Я надеюсь, вы понимаете, что информация о Джинчуурики всех хвостатых демонов совершенно секретна? — обратил на себя внимание Казекаге. В ответ он получил короткие, но хмурые кивки со стороны всех Пяти Каге.       Все понимали: если эта информация как-то просочится во внешний мир, то мальчик, как и весь мир, окажется в неминуемой опасности. Люди с давних времен охотятся на биджу, и если кто-то узнает о том, что в теле одного маленького новорождённого ребёнка, который не в состоянии пока что постоять за себя, запечатали всех девятерых демонов — трагедии не избежать. Если люди проходят через все круги ада, являясь Джинчуурики лишь одного биджу, то что же ждёт Наруто?       Цучикаге вздохнул и, прикрыв глаза, подал голос:       — Мы выберем восемь людей, не считая этого ребенка, которые будут носить звание «джинчуурики», не являясь ими. Никто не должен знать, что джинчуурики всех хвостатых вообще существует, поэтому будет логично отвести от него подозрения с помощью лже-джинчуурики. Сын Четвёртого Хокаге будет официально считаться джинчуурики лишь одного Девятихвостого, не более. Мы сымитируем запечатывающую технику, и никто не будет подозревать, что в выбранных нами людях не будет биджу. — Пятеро Каге повторно, уже более уверенно и гордо кивнули.       На этом их миссию можно считать законченной, потому они начали расходиться, оставив остальное на плечи Третьего Хокаге. Поляна начала пустеть. Третий медленно подошёл к колыбели и взял спящего мальчика на руки, ласково улыбнувшись.       Эта ночь, что отличалась своей необычайной сложностью и кровопролитием, станет поистине легендарным событием в истории Скрытой Деревни Листа. Коноха сильно пострадала под ударом Девятихвостого демона-лиса, поэтому третий Хокаге поспешил разузнать, какие последствия принесла битва.       На его руках лежал ребёнок. У него были светлые волосы и шрамы на щеках в виде усов. Отвлекаясь на сбор Каге и запечатывание демонов, он совсем не успел разузнать, в каком же состоянии деревня. Сарутоби вздохнул полной грудью, чувствуя свежий порыв ночного ветра.       

В эту ночь погиб Четвёртый Хокаге и его жена. В эту ночь была уничтожена половина деревни. В эту ночь жизнь одного ребёнка изменилась навсегда.       Ребёнка по имени Узумаки Наруто.

***

      Маленький мальчик бежал по шумной улице, задыхаясь и постоянно спотыкаясь о какие-то мелкие преграды по дороге. По его виду можно было понять, что ему было всего шесть лет с момента рождения. Блондинистые волосы развивались на ветру, а небесно-голубые глаза сверкали на ярком солнце, так и переливаясь разными оттенками. В деревне его знали все, — от маленьких детей до чахлых стариков. Вот только...       Несмотря на такой юный возраст, ребёнок испытывал наисильнейшие психологические переживания. Больно, когда тебя ненавидит вся деревня, а ты даже понятия не имеешь за что. Только что он выслушал очередную волну отвратительных оскорблений, направленных в его адрес. Вдогонку ему что только не бросали: камни, еду, траву, палки… Слыша оскорбления, преследовавшие его по пятам, глаза невыносимо жгло. Мальчик бежал, но в какой-то момент вдруг остановился. Он развернулся в сторону людей, что смотрели на него так, говоря полушёпотом оскорбления. Наруто смотрел на них неуверенно, но неизвестно почему воодушевившись и сжав кулаки, он гордо поднял голову вверх и вновь закричал уже с порядком надоевшей фразой: — Я стану Хокаге! И тогда.. Тогда все меня признают и не будут смеяться, глядя в лицо! — подул ветер. Затрепетавшие непослушные волосы развивались во все стороны. Излучая твёрдую самоуверенность, мальчик даже и не думал о том, насколько нелепо для людей звучала эта фраза. Стать Хокаге? Ему сделать это будет сложнее, чем любому другому жителю деревни. Намного сложнее.       Блондин быстро забежал в свою квартирку и быстрыми движениями рук закрыл дверь. Его рваное дыхание разносилось небольшим эхом по всему помещению. Это место проживания было настолько захламлено, что пройти, ни на что не наступив, было почти невозможно. Грязные носки выглядывали из-под кровати, комнатные растения, – что стояли на подоконнике, – давно завяли. Коробочки из-под еды быстрого приготовления лежали на кровати, немного придавленные. Похоже, что кто-то на них спал. Паук, обычно сидевший в углу стены, продолжал плести свою паутину.       Но при всём этом хаосе, помещение было невыносимо пустым. Казалось, будто эта тоска, застрявшая в стенах дома, скоро съест того, кто осмелится жить здесь. Стены, окрашенные в серые тона, благодаря нехватке освещения и местоположению здания, навевали ужасную грусть. Наруто опёрся спиной об стену у двери и медленно соскользнул на пол. Прижав к груди колени и обхватив их руками, он опустил голову. Нет, он не плакал, не мог позволить себе дать слабину, хотя дыхание так и не прерывалось, а глаза невыносимо щипало. Щипало, но мальчик не позволял себе выронить ни единой слезы.       Он медленно закрыл глаза, но, к его удивлению, вместо тёмного «ничего», он увидел длинный коридор, который сопровождался темными трубами и водой, капающей с них. Неужели он так быстро заснул? Откуда эти образы? Звонкое благодаря эху «Кап-кап» создавало жуткую картину. Ощущения у Наруто были такие, словно он попал в книгу ужасов. Но, несмотря на всё это, как ни странно, этот коридор так и манил пойти по нему.       Каждый шаг раздавался громким эхом по всему помещению. Наруто не видел куда идёт, его чувства самосохранения уже во всю трещали о том, чтобы выметаться отсюда и больше никогда и ни за что не возвращаться! Но любопытство, как маленькая его слабость, всегда было сильнее, так что мальчик, не останавливаясь, шёл вперёд.       Наконец-то он увидел огромный тёмный круглый зал. Мальчик вышел на середину помещения и осмотрелся. Зал был просто невероятных размеров, кафельный пол был немного затоплен водой, а небольшие факелы как будто бы и не освещали помещение вовсе, так как света было очень мало. Мальчик приложил все усилия, чтобы хоть что-то рассмотреть. Сузив глаза, Наруто пытался разглядеть хоть что-нибудь. Но тут его зрачки удивлённо расширились, когда он увидел вокруг себя не стены, расположенные вокруг зала, а девять огромных клеток, высотой с двух или трёхэтажное здание!       — Здесь кто-нибудь есть? — прервал тишину нервный вопрос мальчика, что сразу же раздался эхом по всему залу. На самом деле блондин не очень-то хотел, чтобы ему отвечали. Это место было до жути страшным, и, думая о том, что здесь мог быть кто-то ещё, сердце Наруто начинало биться сильнее, а по коже пробежалась волна мурашек. И тут, не слыша никакого ответа, он уже начал было успокаиваться, как вдруг в одной из клеток, прутья которой были рыжего цвета, огромные красные глаза с вертикальными зрачками посмотрели на него. Сердце предательски быстро забилось, что делать? Наруто остолбенел. Эти глаза смотрели так, словно читали его как раскрытую книгу. Враждебность, интерес, злость и желание будто бы разорвать всё подряд – именно эти вещи читались в этом взгляде. Узумаки одолело неимоверное ужасное любопытство. Кто же там, за клеткой? Или вернее, – что там? Он сглотнул, заинтересованно рассматривая налитые кровью глаза.       — Р-р-р-р… — по всему помещению оглушительно и мощно раздался низкий звериный рык. Наруто, не ожидая таких событий, быстро отпрыгнул назад. Не удержавшись, он чуть вскрикнул и крепко зажмурил глаза. Не зная, что делать и куда бежать, он от неожиданности споткнулся об свои же ноги и упал на спину. Решив, что лучше уж смотреть в эти чудовищно пугающие зрачки своей смерти - а он был уверен, что это была она, - он набрался смелости для того, чтобы открыть свои глаза, и тут…       Ожидая увидеть то существо, Наруто начал быстро бегать взором по окружающему пространству, но всё, что он увидел – свою комнату. Мальчик несколько раз поморгал. Понимая, что это реальность, он успокоился. Немного еще посидев и выровняв своё дыхание, он было подумал, что всё это оказалось сном. И что он, уткнувшись в свои колени после того, как пришел домой, просто заснул. Но вдруг Наруто обнаружил, что всё-таки лежит на спине, которая всё-таки немного побаливает после падения, но ведь в реальности он не падал. Он падал во сне. Было ли это сном? Что это было?       — И что это было, даттебайо? — пытаясь восстановить вновь возобновившееся быстрое дыхание, протянул мальчик, еле пытаясь встать с пола.

***

      Очередной пасмурный день в академии. Прошли всего лишь сутки после минувших событий. В классе урока по астрономии всем рассказывали увлекательные легенды про созвездия, — какое созвездие в честь чего называется, их историю и рассказы тех, кто их открыл.       В общем интересно было всем. Всем, кроме одного несносного ребенка, лежавшего на самой задней парте, укрывшись руками от всего внешнего мира. Он всё думал о своём. Мысли Наруто, вопреки голосу Ируки-сенсея, который пытался как-то ещё больше заинтересовать учеников, были заняты теми кроваво-красными глазами, что не выходили из головы. Он уже определил для себя, что это был не сон. Определённо не сон. Но что же тогда это было? И как он попал в то место? Сможет ли вернуться назад ещё раз? Как это сделать? Мысли разбегались в разные стороны, а их носитель понимал лишь одно: ему хочется вновь туда вернуться. Непредсказуемое детское сознание, дающее сокровенный смысл даже самому обычному сну, не могло просто так отпустить эту ситуацию. Несмотря на страх перед холодом и тьмой того места, мальчику казалось, будто он нашел что-то тайное. Что-то, что известно только одному ему. Разве это не наивысшая радость для ребенка - ощущать себя просвещенным тем, что никакому взрослому неведомо? Вот бы только понять, что это было...       Не успел Наруто осознать, что рядом с его партой кто-то стоит, он ощутил резкую боль в подзатыльнике. — Наруто! Если будешь и дальше спать на моих уроках, я оставлю тебя на второй год, даже пальцем не пошевелив! — класс разразился громким смехом одноклассников. Наруто быстро пришёл в себя, отогнав все мысли о произошедшем на второй план.       — Но, Ирука-сенсей, я не спал! Только лишь задумался об этих ваших, — рука мальчика неосознанно потянулась к блондинистой голове, а глаза немного сузились — как их там… созвездия, кажется? — новая волна смеха окутала помещение. А Наруто снова ощутил резкую боль в подзатыльнике от удара учебником по астрономии. — Ай! Ну больно же! — руки схватились за голову, а глаза мальчика зажмурились.       — Остаёшься после уроков! Будешь рассказывать мне об этих твоих «созвездиях, кажется», ясно? — строгий голос и суровый взгляд учителя никого не оставил равнодушным.       — Да-а, Ирука-сенсей… — Наруто виновато понурил голову вниз, а учитель, удовлетворённо хмыкнув, удалился к своему учительскому столу.       — Вот постоянно он так… — обиженно надув щёки и скрестив руки на груди, тихо произнёс мальчик.       — Ты что-то сказал, Наруто?       — Что вы? Не-ет конечно, учитель! Вот, увлечённо сижу и читаю учебник, а что? — Наруто сделал невинное лицо и, глупо улыбнувшись, начал листать только что открытый учебник по астрономии.

***

      — …сил моих больше нет… — Наруто шёл к себе домой медленным шагом, немного сгорбившись в спине и неся на плечах небольшой рюкзак рыжего цвета. Если бы кто-то обратил на него внимание, то подумал бы, что этот мальчик не спал и не ел два дня. Вместо этого, тренируясь без остановки на полигоне.       — Ирука-сенсей слишком надолго оставил меня после уроков… — про себя жаловался Наруто. Но, действительно, прошёл уже не один час с тех пор, как закончились занятия. На улицах деревни дома и окна переливались всеми золотыми оттенками заката. Медленный ветер чуть колыхал листья деревьев, а лужи, оставленные недавним дождём, отражали мерцающий небосвод. Сегодня закат был поистине красив. Но люди, как обычно, не обращали внимания на то, что им казалось обыденным. И лишь дети, что живут в этом мире не так долго, завороженно наблюдали за небом и облаками, которые ещё какие-то пару-тройку часов назад были серыми.       Уже подходя к своему дому, Наруто остановился перед самой дверью, чтобы ещё чуть-чуть понаблюдать за этим необыкновенно красивым видом. Люди на улицах всё бежали, торопились куда-то, иногда останавливаясь, если замечали кого-то знакомого. Дети бегали друг за другом, играя в салочки, а магазины потихоньку закрывались.       — Эй, что-то ты задержался сегодня. — Наруто немного вздрогнул, услышав голос позади себя.       — Дедуля! — счастливо улыбнувшись, вскрикнул Узумаки. Глаза мальчика радостно заискрились при виде мужчины. Третий Хокаге стоял прямо рядом с ним и посмеивался от такой счастливой реакции на его незваный визит.       — Прогуляемся? — спросил Хирузен, смотря на ребенка.

***

      Наруто и Третий Хокаге шли по деревне бок-о-бок. На Сарутоби удивлённо смотрели жители деревни, ведь Хокаге редко выходил просто так пройтись посреди рабочего дня. Какого же было удивление прохожих, когда они заметили Самого Третьего Хокаге в компании с Девятихвостым демоном-лисом – Узумаки Наруто, которого презирала вся деревня. Сам же мужчина не обращал на всё это недоразумение внимания. Он прекрасно знал о плохом отношении жителей деревни к мальчишке. Но что он мог сделать? Он много раз поднимал эту тему среди старейшин, но те лишь разводили руками, говоря о том, что это не так уж и важно, ведь он всего лишь оружие Конохи, не более. А как же все те разговоры про психологическое состояние, старые хрыщи? Но кое-кого всё-таки удалось вразумить.       Хирузен смог дать понять Ируке то, что он и Узумаки до жути похожи. Это было сложно, но Ирука очень понимающий человек и сам это видел. А там ещё и Какаши помог, так что у них теперь были нормальные отношения. Ну, куда лучше, чем раньше… Он надеялся.       — Как дела в академии? — прервал тишину Хирузен. Сарутоби довольно часто приходил просто поболтать с Узумаки, когда освобождался от работы. И этим вечером ему хотелось этого больше всего. Смотря на погоду и золотой закат за окном Резиденции Хокаге, он просто не смог сдержать себя.       — Ирука-сенсей заставил меня остаться после уроков, даттебайо! — вскинув руки вверх, стал возмущаться блондин, — А я же ничего не сделал! — продолжил он под звонкий смех Третьего. Сарутоби не позволял себе смеяться на работе из-за своего статуса и повышенной загруженности на работе. Но сегодня он решил расслабиться. Редко когда может выпасть ещё такой спокойный вечер. — Почему под его горячую руку всегда попадаюсь именно я? — продолжил Наруто своё возмущение. Нет, а в самом деле. Он же просто задумался о своём. Даже не спал на парте, в отличие от Шикамару, которому кстати, ничего не было. Дрых и дрых до самой перемены. Надо будет потом ему потрепать нервы за это. Ну, а пока что, можно расслабиться. Сегодня и так был довольно сложный день. Наруто вдохнул свежий ветерок всей грудью и посмотрел на своего партнёра по прогулке. — А у тебя-то как дела, дедуль? Как Конохамару? — Конохамару был внуком Хирузена, сейчас ему было всего два года. Узумаки несколько раз видел его, но мимолётно. Больше он знал его по рассказам от Третьего. Это был мальчик с тёмно-русыми волосами и угольно-чёрными глазами, который то и дело нарушал тишину.       — В порядке, растёт себе. Смышлёный малый. У меня в последнее время много работы с документами, поэтому мы начали довольно редко видеться. — вздохнув, ответил мужчина. И вправду, в последнее время его завалили всякими бумагами. Их было очень много, но при этом не сказать, чтобы они были такими уж прям важными. Так, всякие соглашения, миссии ранга D и всё тому подобное.       — Ой, дедуль, а я тебя не отвлекаю от работы? Сам же сказал, что много. — невинно улыбнувшись, поинтересовался мальчик. Ему не очень-то хотелось мешать Сарутоби, ведь он – Хокаге. А Хокаге, как мы знаем, опора для всей деревни. И именно Хокаге Наруто уважал больше всего на свете.       — Не стоит беспокоиться, я сегодня устроил себе выходной, — успокоил того Третий. К счастью, из-за долгой работы за столом, он смог освободить себя на несколько часов и отдохнуть. А Наруто никогда не отказывал Сарутоби в прогулке, он всегда был рад видеть этого старика.       — Выходной? В Четверг?       — Считай, что это одна из привилегий моей работы. — звонко рассмеялся второй, после чего, самодовольно улыбнулся.       Несмотря на огромную разницу в возрасте этих двоих, мальчику было комфортно общаться с Хирузеном, так же, как и Хирузену было приятно проводить время с ребенком, о котором он заботился.       — Ладно, Наруто, я пойду и проведаю свою семью, — улыбнувшись на прощанье, старик пошёл в сторону своего дома. Наруто же просто помахал рукой и ещё долго провожал взглядом его медленные и спокойные шаги в противоположную сторону. Сарутоби Хирузен был чуть ли не единственным человеком, который относился к Наруто со всей своей душевной добротой. Подгоняемый всеми жителями деревни, мальчик находил успокоение рядом с Третьим Хокаге. Он не просто так называл его «дедулей». Не имея близким родственников, Хирузен, в какой-то степени, заменял ему семью.       Наруто хотел было уже повернуться в сторону своего дома, в который так и не зашёл из-за встречи с Хокаге, но тут в его голове возникла идея куда лучше, чем просто пойти домой.       В его сознании так и не растворилась картина, изображавшая кроваво-красные глаза за темной решеткой. И сейчас, в такой редкий момент, когда его душа была как никогда спокойна благодаря дедуле, он решил не терять времени даром. Под золотым закатом и легким ветром Наруто ощущал себя так, словно он способен на невозможное. И так он решил, что ему не составит труда попасть в то место самостоятельно.       Быстро добежав до дома и закинув рюкзак на кровать, он закрыл дверь и поспешил в своё самое любимое и самое успокаивающее место в деревне, скрытой в листве. Самое любимое, после, конечно же, Ичираку-рамена.       Поднимаясь в гору, в нос ударяли ароматы цветов, что росли поблизости. Верхушки деревьев заслоняли небосвод, а через высокую траву надо было ещё постараться пробраться. Приближаясь ближе к тому самому месту, он уже начал видеть из-под теней деревьев лучи рыжего закатного солнца.       И вот, наконец, чуть запыхавшийся блондин уже стоял на каменной голове Четвёртого Правителя деревни Листа. Вдохнув свежий поток воздуха, он начал осматривать расположенную внизу деревню: дома, освещенные мерцающим золотом, деревья, колыхающие свои листья на нежном ветру, люди, спешащие провести время с близкими. Деревня была нереально завораживающей своим видом в это время. Мальчик закрыл глаза и всем телом почувствовал умиротворение. Его непослушные волосы начали развеваться в хаотичном порядке, а одежда трепыхаться на ветру.       Наруто присел и, аккуратно сложив ноги, принял позу лотоса прямо на холодном камне макушки Четвёртого Хокаге. Его глаза прикрылись и, спустя некоторое время, будто во сне, он вновь увидел мрачный длинный коридор, который сопровождался трубами и тихим плеском капающей с них воды.       На этот раз он не испугался страшного сна, решительно начиная двигаться вдоль коридора. «Так, чтобы я там не увидел, в этот раз я не убегу!» — Мальчик шёл спокойным и размеренным шагом, пытаясь держать своё дыхание под контролем. Вот только его сердце предательски быстро билось, но с этим он, увы, ничего поделать не мог.       И вот, перед Наруто встал тот самый проход, ведущий в долгожданный зал. Вобрав в кулаки всю свою смелость и решительность, он переступил порог. Шаг за шагом разносился небольшим эхом по помещению. Он уже во второй раз вышел в самый центр этого круглого зала. Поняв, что он ничего в прошлый раз отсюда так и не разглядел, кроме огромных кроваво-красных глаз и темно-рыжих прутьев, он решил двигаться вдоль прутьев клеток, думая, что так он рассмотрит всё гораздо лучше.       Подойдя к какой-то из клеток, Наруто увидел небольшое синее сияние, исходящее из самой глубины. Никак не решаясь подойти ближе, любопытство так и дурманило разум. Набрав в кулаки во второй раз всю свою смелость, он сделал шаг вперёд и взялся трясущимися руками за прутья, которые оказались синего цвета. «В прошлый раз я точно видел, что прутья были рыжими…», — подумал мальчик. Оторвав от них свой взгляд, он направил его к тому синему сиянию, что исходило из глубины клетки. — Я же говорила тебе, явился, не запылился. — вдруг чей-то ехидный голос разрезал тишину. Наруто мигом отпрыгнул от клетки и уставился в ту точку, от которой и исходило синее сияние вместе с голосом. В самой глубине клетки что-то явно начало шевелиться. И тут, на свет показалась огромная лапа, объятая синим пламенем. А чуть выше неё распахнулись гетерохромные глаза. Правый глаз светился жёлтым, а левый был бирюзовым. Глаза мальчика расширились, а рот приоткрылся в немом удивлении. На свет вышла кошка огромных размеров, которую всю покрывало синее пламя. — Твоя лисья морда уже никого не пугает, смирись. — промурчала всё та же кошка с двумя - а именно столько их было - хвостами.       Наруто с трудом оторвал свой взгляд от кошки и огляделся вокруг. Зал осветился синим цветом благодаря этому синему существу за его спиной. Из каждой клетки на свет стали выходить огромные звери, однако только из одной никто не вышел. У каждой клетки прутья были разного цвета, в зависимости от того, кто в ней находился. А сами существа никак не походили друг на друга...       Разве что размерами.       Так. Стоп. Они умеют говорить? Наруто конечно всё понимал, но... Это же звери! Огромные звери.       Звери, у которых много хвостов.       Очень много.       Звери, у которых были огромные пасти.       Которые чем-то напоминали демонов.       И это, увы, не меняло факта того, что они, чёрт возьми, говорят! Наруто сглотнул, пытаясь унять дрожь во всём теле.       — Заткнись, кошара. Твои прирученные сородичи сидят у кого-то дома и ведут себя как паиньки, вот и бери с них пример, — огрызнулся рыжий зверь с девятью хвостами. Он был похож на лиса.       Лис с... Раз, два, три... Девятью хвостами?       Зрачки Наруто увеличились от осознания. Шесть лет назад. Это было шесть лет назад! На его родную деревню напал никто иной, как Девятихвостый демон-лис. Конечно, он не знал как второй выглядит в живую, но схожесть с описанием из книг и из рассказов жителей деревни была просто налицо. Или на морду?       На самом деле, он вряд ли бы сложил так просто два и два. Просто есть некая особенность в этом звере, которую очень легко запомнить: все жители деревни называли этим именем самого Наруто. Много времени мальчик провел с вопросами к Хирузену о том, кто это и почему все так его называют, однако к ответу так и не пришел.       — Смею вмешаться, твоих, Девятихвостый, вообще на шубу пускают! — монстр с крыльями, похожий на жука, до этого сидевший и следящий за происходящим, вмешался в разговор.       — Подобных тебе надо в руки таких, как этот, — проронил Девятихвостый, указывая взглядом на стоящего мальчика, от чего у того прошлись мурашки по коже, — Чтобы поняли, что значит быть «бескрылой фигнёй», как ты выражаешься, — прорычал Лис.       — Что, соль на раны насыпали, а, Лисяра? — мурлыкнула кошка, в ответ получив громкое рычание со стороны рыжих прутьев.       — Заткнитесь все трое! — взревел чей-то голос, — Прогоняйте спиногрыза и дайте спокойно поспать! — огрызнулся огромный... Черепаха-гигант?       Сейчас, весьма удивлённый, так называемый «спиногрыз» с открытым ртом смотрел на всю эту картину.       — Спиногрыз?! — едва различимо, с возмущённым ужасом пронеслось с уст Наруто. Ну разве мог он промолчать? Не до конца понимая перепалку зверей, мальчик понял лишь, что речь о нем. Громкий смех разнёсся по всему залу.       — А мальчик то нам попался с характером! — театрально вытирая слёзы от смеха, проронила Четырёххвостая обезьяна, только что вышедшая на свет.       — Я в каком-то смы-ы-ысле согла-а-асен с предложе-е-ением Трёххвостого, но всё-таки мо-о-ожно было выложить всё в бо-о-олее мягкой форме. Одна-а-ако, я... — чрезвычайно медленно растягивая слова, вдруг заговорил Шестихвостый слизень. Но, к счастью для всех присутствующих, его прервали.       — Молодец, Шестихвостый! Давай ещё медленее! Может, наконец, посплю! - проворчал монстр, чьё телосложение напоминало помесь быка и осьминога.       Наруто сразу же после того, как увидел всех существ, отметил про себя еще раз тот факт, что у всех разное количество хвостов. Это ещё одно их различие. Ведь, как Наруто и подумал раньше, ничего, кроме их размеров, их как будто бы и не объединяло. Они были все такие разные, но и в то же время они были все такими одинаковыми.       — Тебя вообще никто не просил вылезать, бык недоделанный! — вскрикнул большой белый… конь? При этом, проговорив свои слова так быстро, что почти никто и не понял о чём он. Наруто перевёл свой изумлённый взгляд от Восьмихвостого к нему. Он вновь уловил очередную разницу между всеми этими существами. Они по-разному общались. Кто-то чересчур быстро, а кто-то слишком медленно. Кто-то очень агрессивно, а кто-то немного ехидно. Это говорило о том, что у всех не только разная внешность, но и разные характеры. Что автоматически делало их чуть схожими с людьми. Наруто даже немного воодушевился, поняв, что всё-таки что-то общее он с ними имеет.       — Пха! Чувак, тебе идёт это прозвище! — расхохотался Однохвостый тануки. — Как ни странно, ты очень похож на быка! — громкий, с отголосками сумасшествия смех этого существа, разразился на весь зал. Наруто съежился от такого неожиданно громкого хохота.       — Да заткнитесь вы уже все! — взревел всё тот же Трёхвостый черепаха-монстр. Ему это порядком надоело, — Мало вам людишек, так ещё и сами ведёте себя как дети малые!— Наруто про себя отметил, что эта черепаха пока что завоёвывала звание «самый грубый из всех этих монстров».       — Это дело принципа. Тебе-то что? — усмехнулась всё так же объятая пламенем кошка. Двухвостая пока что привлекала к себе больше, чем все остальные, из-за её общительности и колких усмешек. От неё не веяло той злобой, что исходила из многих других клеток.       — Отец мой Рикудо, ну почему я делю одно подсознание с этими идиотами?! — раздосадованно выдавил из себя Девятихвостый. Наруто сразу понял – именно его глаза он видел в свой первый визит. Узумаки пока не знал, что чувствовать по отношению к этому лису. В одно время эти глаза очень сильно испугали его той ночью. Но также, стоя здесь сейчас, Наруто почему-то перестал ощущать признаки всеобъемлющего страха. Наоборот, он хотел даже немного сблизиться или поговорить. И не только с Девятихвостым, но и со всеми остальными. Как будто это было важно, как будто он чувствовал, что если не предпримет хоть какую-то попытку вмешаться в их разговор, то многое потеряет.       — А тебя что-то не устраивает? Или ты настолько толстый, что твоя лисья задница не вмещается в одну клетку? — мурлыкнула представительница семейства кошачьих. Да, Наруто она определённо нравилась больше всех.       — Это пе-е-ервый раз, когда я действи-и-ительно согла-а-асен с Кью-ю-юби но Йоко. Но должен заме-е-етить, что в этом слу-учае… — растягивая каждое слово, проговаривал Шестихвостый слизень.       — Не называй меня так! — прорычал Лис, с угрожающим видом взмыв все свои хвосты вверх. Наруто остолбенел от этого зрелища, мгновенно пугаясь, однако завороженно наблюдая за этим действием. Все девять хвостов развивались над макушкой лиса в разные стороны, словно флаг на ветру.       — Действительно, столько пафоса, он этого не заслуживает, — продолжила язвительная Кошка.       — Вот выведешь его из себя, потом пожалеешь… — пробубнил сам себе осьминог, после чего поймал на себе грозный взгляд Девятихвостого.       — Сколько я спал, чтобы всё было настолько громко и ужасно? А ведь к вам просто зашёл простой человеческий мальчишка! — проворчал всё так же недовольный Трёхвостый.       — Сколько ты спал? Дай подумать… Шесть лет! Ты спал Шесть лет, чувак! — всё так же хохоча, произнёс Однохвостый.       Наруто просто молчал. Он так и не решался вмешаться в спор этих существ. А что бы он мог членораздельного сказать, когда его сердце бьётся так, словно хочет сделать сальто? «Здрасьте, Я – Наруто Узумаки! А, кстати, кто вы такие? И как мне удаётся сюда попасть? Где я вообще?». Хоть в голове блондина такое приветствие прозвучало довольно убедительно, он всё-таки решил отбросить такой вариант. Он ведь не может тут торчать весь день. Он пришёл сюда сам, он не за что не отступит! Наруто громко сглотнул и вздохнул.       — Эмм… Извиняюсь… А где я? И кто вы такие? — робко и тихо прервал тираду монстров мальчик. Все то ли удивлённо, то ли с презрением посмотрели на него.       — Пха! А малец-то умом не выделился! — усмехнулся Тануки. Наруто чуть не захлебнулся волной возмущения.       — Чего? Да я же просто спросил! — Наруто всё-таки не сдержал себя, хотя в присутствии таких огромных существ, ему следовало бы держать рот на замке. Но он почему-то чувствовал, что если ничего не ответит, то он словно потеряет всё своё человеческое достоинство.       — Маленький мальчик решил постоять за себя? — продолжил свои издевательства Однохвостый.       — Посмотрел бы я на тебя в твои шесть лет. — быстро протараторил Пятихвостый… конь всё-таки? Или что это? Наруто понял, его отличительная черта – быстрая речь. Как у того Шестихвостого слизня – медленная.       Мальчик выжидающе смотрел на них. Он всё-таки ждал ответа на свои вопросы. Как бы странно это ни прозвучало в этой ситуации. Ведь его окружают очень странные, огромные и страшные монстры. Вдруг из клетки на свет вышел Горилла - монстр, и, посмотрев на происходящее, хмыкнул.       — Тебе не обязательно знать где ты, а особенно - кто мы, — громко произнёс тот.       Наруто захлестнула новая волна возмущения. Как это не обязательно? Ведь, если бессознательного человека кинуть в колодец, в котором нет воды, и закрыть его сверху, то человек, естественно, очнувшись, будет думать, где он. Срабатывает чувство самосохранения, и человеку непременно хочется вернуться домой.       Хоть Наруто и сам пришёл сюда, он всё же хотел узнать, где он находится, раз может вот так легко сюда зайти. Ладно, если бы он прошёл через огонь и воду ради того, чтобы придти сюда, но нет. Он просто закрыл глаза! Если вдруг он снова попадет сюда случайно, как это было в прошлый раз, то что ему делать?..       — Вообще-то я… — опять вступил мальчик, но был успешно прерван.       — Хватит! — взревел Девятихвостый, — Катись уже отсюда! — ударив по полу, который был залит чакрой, прорычал тот. Сильная рябь прошлась по всему помещению, а Наруто лишь успел вскрикнуть.       Мальчик сидел на каменной голове Хокаге. Уже была ночь. Звёзды окутывали всё небо, луна сияла вместо недавнего заката. А дома в самом низу, под скалой Хокаге, уже не горели светом. Всё было спокойно, но вот только в мыслях Наруто спокойствия никакого не наблюдалось. Он шире распахнул глаза и вдруг осознал:       Подождите…       Его что…       Выгнали что ли? — Да что за хрень, даттебайо?!