***
— Комацу! Какими судьбами сюда?! — Торико поправил рюкзак и подбежал к поварихе, перепрыгивая через камни. Вроде в этот раз она конкретно послала его с предложением съездить вместе на это дело. И вдруг при снаряжении, да ещё с подругой. — А мы на киносъёмку, Торико-сан! — подошедший следом за братом Коко мог поклясться, что слова девушки были преисполнены сарказма. — Ищем для Тины сенсацию и решили остановиться на пещерной прогулке до Иглобрюхого кита. И будьте уверены, что доберемся мы к нересту раньше вас! — Мацу, идем быстрее! — шатенка с камерой в руке помахала им рукой, остановившись у входа в пещеру. Когда только успела туда забраться? — Но если мы придём раньше, ты приготовишь пойманных нами китов! — гаркнул следом ушедшим в лабиринт дамам Торико. — Ты их знаешь? — предсказатель выгнул бровь, смотря на сбивчивые электромагнитные волны голубоволосого. Кажется, эти двое сильно задели что-то внутри Царя своим поведением. — Ты поверишь, если я скажу, что брюнетка сестра босса «Варии»? — Торико зашёл в пещеру первым. — А шатенка, скорее всего, просто её подруга. Или даже подруга всей этой компании. — Врёшь! Она… как-то не похожа на того, кто бы стал общаться с маньяками. — Сам знаю. Но от неё пахнет не только специями, но и бомбомясом. А это уже серьёзно.***
Комацу легонько щёлкнула пальцами, создавая на кончике ногтя небольшой тёмно-красный огонёк. Этому фокусу её научила Тсуна, когда обиженная очередным отказом взять её на дело темноглазая придумывала братьям месть. — Ого, ты можешь пламя вызывать? — Тина предпочла пользоваться для освещения дороги фонариком. Рядом с журналисткой летал Круппо, иногда садящийся на плечо Мацу. — Да. И оно нам поможет обнаружить дорогу Кё-куна и Муку-тян. В нашей семье у каждого такие есть, но с разными специальностями: мой огонёк особенный тем, что может меняться под цвет чужого. Смотри! — на ноготке теперь плясал язычок оттенка индиго. — Как я и думала — пошли эти двое самым коротким и самым опасным путём. — Да оно и заметно! — взвизгнула кареглазая, поймав в объектив камеры тело огромной тёмно-фиолетовой твари, похожей на трёхглазую змею с лапами хищника. — Я всё больше начинаю уважать твоих родных… Это ж какими надо монстроидами быть, чтобы завалить такую гадину?! В смысле по уровню сил, по телосложению они самые обыкновенные. — Ты заметь, как аккуратно выпотрошена тушка. Муку-тян всё сильнее голодна… — Комацу отпихнула ногой куски кишок и помогла подруге перелезть через останки. — Видимо, она тут дралась с гадиной за тело охотника, которого планировала съесть сама. — Надеюсь, она так и остальных оприходовала… Не хотелось бы встречаться с хоть одной живой тварью… — Накаркала! — заорала повар уже через пятнадцать минут, когда одна зверюга на них всё же наткнулась. — Быстро в другой конец пещеры! Толкнув Тину за плечо, подгоняя, брюнетка отошла чуть назад и с разбегу прыгнула на одну из лап. «Теперь я вспомнила, что это за чудовище. Дьявольская змея, уровень поимки двадцать первый. У неё высокий уровень регенерации, отсутствуют ярко выраженные слабые стороны… Но её просто нужно опередить!» — Мацу соскочила уже с хвоста твари и звонко щелкнула пальцами. Змея тут же вспыхнула алым огнем, ярко, с шипением. — Потрясающе! Как вам это удалось, шеф-повар Комацу?! — кажется, теперь Тина вошла в кураж. — Побежали отсюда, нечего светиться, — пока они бежали дальше по лабиринту, она показала на камеру мелкую серо-бурую пыль в ладони. — Это перемолотые использованные шашки из бомбомяса, мне брат дал с собой мешочек. Пыль не взрывается, но горит ровно до тех пор, пока может обмениваться с телом жертвы несколькими видами элементов, точно не скажу с какими, не сильна в химии. У этой змеи очень богатый рацион за счёт живущей в других пещерах живности. Так что полыхать будет долго, скорее всего, до костей. — Мацу, ты потрясающая девушка. — Самое главное… что мы пришли к нересту раньше Торико! И пока он с тем парнем сюда дойдёт, успеем сделать подводные кадры в твою сенсацию! — Это же подводные часы-камера! Откуда?! — От Кё-куна. — Очередной доставучий репортёр…***
— Комацу, откуда в стирке купальник? — Рехей посмотрел на танцующую у плиты сестру, держа в руке верхнюю деталь вышеуказанного одеяния. — Ты всё-таки ездила за Иглобрюхим китом? — Всего-то за его снимками, — пожала плечами брюнетка, вспоминая с улыбкой до ушей обиженную моську Торико и смущённого Коко. — Если Кёя вечером узнает, тебе камикорос. — А ты не рассказывай! — Мацу отложила нож и включила выпуск новостей. С экрана вещала светящаяся как новогодняя ёлка Тина:— Особым охранником Иглобрюхого кита является Дьявольская змея, чей возраст неизвестен науке до сих пор. Своим ядом она доводит жертву до определенного, пригодного к пище, состояния. У змеи нет слабых мест, необходимо иметь недюжинную ловкость, чтобы её убить. .
— Серьезно? Ты посоветовала ей сделать репортаж об ЭТОМ? — Зато какое подспорье охотникам. Уменьшим число жертв пещер, так сказать!