365 дней

      В этом мире живут люди-оборотни. Существуют разные расы, но самая распространённая — волчья. Они живут в современном окружении, но древние традиции остались до сих пор.       Поступая в этот университет, Нагиса не думала о непредвиденных трудностях, которые могли возникнуть. Например, как сейчас. Девушка шла по оживленному коридору, смотря на таблички около кабинетов, и старательно уворачивалась от бегущих напролом студентов. Вроде взрослые парни, а носились как мальчишки. Наконец, она нашла тот, что был ей необходим. «Директорская». Чтобы получить разрешение на выходные во время рабочих дней, нужно было обращаться именно к директору. Он полностью контролировал учебный процесс, как в средней школе, где Шиота раньше училась. — Извините, — вошла она поскорее, ощущая начавшееся лёгкое головокружение. — Можно… — Да, — тут же ответил мужчина, не обернувшись на вошедшую студентку. — Вам стоит быть внимательнее в следующий раз, невозможно предугадать, что может произойти, — Нагиса собиралась выйти, как услышала тихий голос директора: — Запах начинает быстро усиливаться, что значит, — и повернулся к стоящей спиной девушке. — У вас нет пары. Держите, — подозвал он студентку и дал в руки специальный ароматизатор, скрывающий природный запах «человека». — Спасибо, — девушка воспользовалась духами, пахнущими чем-то сладким. — Вообще-то я хотел подарить их своей жене, но думаю, она не рассердится, если с их помощью помогу человеку, — улыбнулся мужчина. — Я, — Нагиса в смущении неловко поклонилась. — Отблагодарю как-нибудь вас. — Не стоит, — засмеялся директор. — Лучше поспеши домой. Тебя не будет неделю, так что успеешь «восстановиться». — Огромное спасибо, — румянец вспыхнул на её щеках, и Шиота, словно пуля, вылетела из кабинета, чуть не сбив по пути прогуливающего урок одноклассника. — Снова началось? — произнёс Карма в пустоту, потянув носом в сторону исчезающего шлейфа духов и взлохматив свои красные волосы.       Они познакомились уже на церемонии начала нового учебного семестра, а точнее после его окончания. Нагиса, восемнадцатилетняя девушка и не имеющая пары, была зажата старшекурсником. Страх затмевал разум, из-за чего девушка не могла дать отпора, хотя могла и вполне успешно. От её собственного бессилия захотелось лишь заплакать. Акабане проходил мимо, как ощутил запах страха. Обычно он воротил нос от тех, кто боялся, даже если тот пугался чего-то простого, как укол. Но в этот раз было по другому. — Весело тут у вас, как погляжу, — подошёл он к ним и медленно приблизился к зачинщику, тот уже успел сто раз перекреститься. Те, кто был наслышан о хулигане и прогульщике, старались избегать гнева Акабане, зная его вспыльчивую натуру. Посмотрев на замершую фигуру девушки, Карма почему-то разозлился. Приступ непонятной злости охватил молодого парня, из-за которого появились скрытые волчьи уши и хвост, клыки удлинились, зрачки сузились. Схватив опешившего старшекурсника за шею, он приложил его о стену. — Эй! Ты чего творишь?! — драки были запрещены. Но когда правила были препятствием? Нагиса сползла вниз по стене, безучастно смотря на откровенное избиение, но она не вмешивалась, знала, каковы самцы в гневе, только себе хуже сделает. Закончив «драку», парень стёр кровь с лица и взглянул на затихшую девушку. Старшекурсник отключился. Голубые глаза были на мокром месте, но не проронено ни слезинки. Мысленно похвалив её за стойкость, Акабане собрался уходить, кровь ещё бушевала, признаки волка не скрылись. Он услышал, как она поднялась. — Спасибо, — тихо поблагодарив спасителя, Нагиса пошла в сторону уборной. Странно, но спокойный девичий голос вмиг успокоил заведённого парня, что заставило исчезнуть волчьи особенности. И они разошлись, но оказалось ненадолго.       Шиота и Акабане были в одном классе. Это позволяло большую часть времени видеться с одними и теми же людьми. Она почти ни с кем не разговаривала, только перекидывалась обыденными фразами или иногда отвечала на уроках. Следующая встреча произошла в неожиданном месте, в фитнес-клубе.       В выходные Карма обычно ходил туда и держал себя в форме или вымещал скопившееся раздражение за неделю. Каково же было его удивление, когда парень заметил знакомую макушку, разминающуюся перед тренировкой. Шиота была одета в спортивный топ и облегающие штаны. Он прошёл к рядом с ней стоящей беговой дорожке. Услышав её удивлённый шёпот, Акабане обернулся и приветливо приподнял уголки рта. Девушка ответно улыбнулась и предложила: — Давай после тренировки сходим куда-нибудь?       Тогда они начали понемногу общаться не только по пути в метро, но и в школе. Нашлись общие интересы и… всё. Спустя два месяца общения они переставали проводить время вместе, а затем и вовсе перестали замечать друг друга. Слухи разные идут, в основном же, повздорили. Из-за чего? Никто не знает. Первым начал отдаляться Карма, не отвечал на привычные сообщения, не соглашался и увиливал от предложений погулять и сам перестал предлагать.       Вдруг Шиота начала замыкаться, так и прекратились их разговоры. Они не были друзьями, скорее приятелями и не лезли друг другу в душу да повода не давали. Но что-то всё равно держало их в курсе дел обоих. Если Нагиса что-то не могла, то парень вскоре узнавал что. Если же Карма снова с кем-то чего-то не поделил, то девушка первой понимала с кем и за что. Однако оба молчали, не сказав ни слова. Однажды, в начале осени и нового семестра, Шиота умудрилась заболеть, и парень вызвался добровольцем. Он сам не понимает почему. Близкими друзьями их не назвать.       Позвонив, парень потоптался на месте и повернул ручку двери. Открыто, странно. Её квартира была маленькой, но уютной. Они ни разу не были в гостях друг друга. Преобладали светлые тона, но были и тёмные, например, интерьер коридора был темноват. Послышались женские, злые крики. Карма остановился перед комнатой, откуда доносился рассерженный голос. Вскоре оттуда вышла немолодая женщина с темно-синими волосами. — Ой, извините, а вы кто? — нахмуренное женское лицо разгладилось, зрачки приняли круглую форму. — Я пришёл навестить подругу, — улыбнулся Карма, ни намёка на враньё. — Меня попросили передать задания. — Ох! Я Хироми Шиота, её мать. Конечно, проходи, — спохватившись, что задерживает гостя, она пропустила его, а сама направилась, возможно, к выходу. Акабане был озадачен такой сменой настроения у женщины, но вернулся к мыслям о том, зачем он пришёл сюда. — Нагиса, — войдя в комнату девушки, Акабане замер. На полу валялось множество разных платьев, косметики, аксессуаров. Шиота стояла у туалетного столика, оперевшись о него руками. Волосы взлохмачены, а сама она была одета в белое платье. — Карма? — её дрожащий и осевший голос разбудил застывшего парня. Акабане поставил пакет на пол и подошел к вот-вот готовой заплакать девушке. Все чувства перемешались и не было понятно, что именно он чувствует. Страх, осуждение, жалость? Страх за кого? Осуждение за что? Жалость почему?       Карма приблизился к ней и не сильно обнял, будто ждал, что та оттолкнёт его. Шиота доверчиво прижалась к груди парня, позволяя слабости взять вверх и слёзам вырваться наружу. Тихо всхлипывая, Нагиса успокаивалась, вытирая слёзы и потихоньку возвращая спокойное выражение лица. Карма уткнулся в её макушку, крепко обнимая. Ощущая тёплое дыхание и чужое ритмичное сердцебиение, девушку клонило в сон.       Окончательно выздоровев, Шиота вернулась в учебный строй. Неожиданно в середине семестра были объявлены экзамены. Небольшое волнение присутствовало. Сдав работы, она ожидала оглашение результатов.       Четвёртое место по всей школе — Акабане Карма. Парень не пришёл на лекцию, на следующую пару тоже. Забеспокоившись, Шиота решила проведать его и почему-то направилась в тот фитнес-клуб. Он как раз выходил. Было ветрено. — Ты чего голову не прикрываешь? — подбежав к нему, Нагиса хмуро осмотрела парня. — Хотя бы капюшон накинул. Пошли в ближайшее кафе, — и без возражений потянула его за собой. Они дошли до небольшого заведения так и не разомкнув рук. Было странно разговаривать снова, как будто не было долгой размолвки, слышать голос человека, с кем, как вы думали, слишком различаетесь. А может им просто нужен был отдых? — Карма, — девушка позвала остановившегося друга. — У тебя приятный запах, — смутившись, сказала Шиота и ускорила шаг, чувствуя прильнувший к щекам жар. — А? — удивлённо протянул он, и его губы растянулись в ухмылке. — Неужто я тебе нравлюсь? — Хм! — словно пропустив мимо ушей сказанное, Нагиса сняла белое пальто и повесила на спинку стула. — Всё-таки я скучала по нашим посиделкам, — сложив руки в замочек, она согревала их. Сев напротив, Акабане спросил, что будет девушка, и пошёл заказывать.       Было немного людей, однако те уже собирались. Кафе было уютным, но пустоватым. — Я принёс попить, — и подал дымящуюся кружку с горячим шоколадом. — Думаю, тебе понравится, хотя ты говорила, что не очень любишь шоколад. — Спасибо, — поблагодарив парня, Нагиса приложила руки к кружке. — Кстати, где ты был, что все пары пропустил? — подняв глаза на собеседника, сказала она. — Тц, — волна раздражения пронеслась вокруг Акабане, но он быстро успокоился и сделал глоток. — Проспорил, — Шиота в недоумении приподняла брови. — В курсе же о гениях? — Да, кто-то зовёт их вундеркиндами, а кто-то — возомнившими, что им всё можно. — Вот с главным проспорил, что займу место на экзаменах, точнее войду в тройку лучших, — заметив напряжённость друга, Нагиса спросила: — Ты понял, почему проиграл? — Слишком расслабился, думал, что в лёгкую обойду этих «гениев», — Карма всегда строил из себя очень умного, что являлось правдой, но не стоило зазнаваться. Теперь он смущенный, сидел перед ней, в очередной раз взлохматив волосы. Шиота улыбнулась, затем и вовсе засмеялась, сильнее вгоняя в краску Акабане. — Ну хватит! — прикрикнул он и почти залпом выпил оставшееся кофе. — Извините за ожидание, — официантка принесла булочки. Поблагодарив её, друзья принялись за еду. Наблюдая за Нагисой, Карма невольно замер, когда девушка аппетитно облизнула губу. Привлекательная… С чего вдруг подруга начала казаться ему лакомым кусочком? Сглотнув, парень отвёл взгляд, но нос почуял приятный, еле уловимый аромат девушки. Мягкий, с лёгкими нотками пряности успокаивает. — Карма, ты в порядке? — обеспокоенность слышалась в её голосе. — Всё хорошо, — повернувшись к ней, ответил парень и встал из-за столика. — Может сходим куда-нибудь? Например, на один фильм… — и показал два билета. Мило улыбнувшись, Нагиса согласилась.       Сходив в кино, они разошлись. Один сослался на необходимость побыть одному, что-то поплохело, другая хотела быстрее очутиться дома.       Странные всё же они. Снова разошлись, только уже не игнорировали друг друга совсем, а перекидывались фразами приветствия или чего-то подобного.       Оказавшись дома, Нагиса первым делом пошла в ванную, за аптечкой. Есть неделя на поправку, но из-за того, что она не смогла прийти на церемонию брачной ночи в конце прошлого года, ей придётся сходить в этом. Во-первых, подавить запах, который соблазнителен для самцов, но почти не чувствующийся самками. Во-вторых, выпить таблетки, чтобы изменения организма не сильно отражались на её привычном поведении. В-третьих, переждать. — Вот чёрт! — тихо проговорила девушка, обнаружив, что флакон с подавляющим действием почти закончился. А духи, отданные директором, лишь смешиваются с её природным запахом. — Надеюсь, никто не зайдёт в гости, — прошептала Шиота, упав на кровать, засыпая.       Неделя почти прошла. Догорал закат. Оставались сутки и одна ночь, но именно в последнее время запах только усиливается. — Ничего, скоро всё пройдёт, — ощущая жар по всему телу, проговорила Нагиса, выпивая лекарства. Немного лихорадило. Хорошо, что её менструальный цикл проходил раз в два месяца. Прозвенел телефон, пришло сообщение. «Слышал, ты не участвовала в брачной ночи в прошлом году. Я тоже. Но скажу плохие для тебя новости: их перенесли на день раньше. Выздоравливай скорее». — Что за! — но почему? Нагиса дрожащими руками набрала следующий текст. «Поможешь мне с личным делом?» Тут же пришел ответ. Он согласен. Глубоко вздохнув, девушка попросила его купить лекарство, которое подавляет её запах, и написала свой адрес. Акабане смекнул что к чему и согласился.       Звонок в дверь. На трясущихся ногах Шиота подошла и открыла дверь, пропуская гостя, выравнивавшего дыхание. Карма медленно вдохнул и отдал пакет девушке. Нагиса без слов скрылась в ванной. Акабане прошёл в гостиную. Некогда мягкий запах стал более выраженным, но совсем не бил в нос и вызывал странные ощущения, будто он окунулся в озеро с ледяной водой, и лишний вдох может чего-то стоить. Парень раньше не чувствовал себя заведённым из-за чьего-либо запаха. Было приятно и… жарко. Услышав приближающиеся шаги, Акабане с волнением спросил: — Всё нормально? — не ответила. Девушка подала платок с другим запахом, чтобы отвлечь парня. В тишине квартиры оба слышали чужое учащённое сердцебиение. — Нагиса, подойди ко мне, — хрипло проговорил Карма, поманив её пальцем и сильнее прижимая платок к носу. Шиота послушно подошла к сидящему гостю. Он схватил её за руку и потянул на себя, чтобы та упала на него спиной. Чувствуя дыхание на шее, Нагиса вздрогнула, светлая кожа покрылась мурашками. — Карма? — прерывисто проговорила девушка, ощущая горячее тело за спиной. Акабане легко провёл кончиком носа по шее Шиоты, вдыхая утихающий запах. — Карма, — её голос дрожал. Он замер, а через минуту поднял лежащую девушку и ушёл в ванную. Нагиса тронула горящие щёки. Встав с дивана, она задумчиво сделала несколько шагов в сторону кухни и взглянула на часы. Ровно восемь часов вечера. Полистав календарь, Шиота прочла, что в следующую ночь полнолуние. Возможно, из-за этого перенесли эти игры. Но играми их назвать сложно, скорее ловля предпочитаемой жертвы женского пола. Церемония проходила в каждой области, где насчитывалось небольшое количество тех, кому именно в этом году исполнилось восемнадцать. Бывали исключения для тех, кто по весомым причинам не мог участвовать в «гонке».       Нагиса в некоторой степени боялась брачной игры. Ведь они решали, с кем ты проведёшь большую часть своей жизни. Странное правило, давно придуманное неизвестно кем и ради чего. Её мать, Шиота Хироми, была одной из тех, кому не посчастливилось. Она всегда винила отца в его выборе. Но с другой стороны не появилась бы она, Шиота Нагиса. Вечный брак можно разорвать, но после отрицания собственной пары, обоих ждут не лучшие времена. Так что пришлось смириться с неправильным выбором.       Настала ночь. Полная луна сияла на небосводе, озаряя фигуры молодых оборотней. Кто-то ждал этого момента, а кто-то желал как можно быстрее свалить с ненавистного «праздника». Все собрались на поляне. Нагиса стояла возле дерева, прячась в его тени. Пришли и знакомые лица, кто одногруппник, кто сосед. Парни могли свободно выбрать жертву, за которой будут гнаться, а может быть и бороться. Подозвали девушек. Выйдя из тени, Шиота почувствовала два или три прожигающих взгляда её потенциальных охотников. — Ну что же! Давайте начнём! Начинаете, как услышите призывный вой, — громко провозгласила радостная женщина средних лет. За всем следили опытные оборотни и директора школ, ученики которых здесь присутствовали.       Нагиса стояла посреди взволнованных девушек, слушающих вступительную, торжественную речь. Она вздохнула и распустила волосы, не полностью перевоплотившись в светлой окраски волка. Некоторые уже перевоплотились и разминали ноги. За особо ловкими приходилось долго гнаться.       Шиота окинула взором потенциальных охотников. Один светился уверенностью, другой был высок и с длинными ногами, возможно, бегун. Чтобы убежать от него придётся постараться. Третий же с не слишком приятной внешностью. Нагиса выглядела миниатюрной в сравнении с большинством собравшихся и «беззащитной», что сыграет на руку.       Свисток. Бегут девушки. Через тридцать секунд раздался пугающий вой. Жаль, что она не заметила очень знакомого оборотня…       Карма прекрасно осведомлён о предпочтениях в аромате одной особы, так что поймать направление было не трудно, сложнее устранить нежелательных соперников.       Девушка петляла. Лес позволял использовать все навыки, чтобы скрыться от охотников. Луна светила достаточно ярко и освещала сквозь кроны деревьев. Шум сзади. Кто-то стремительно приближался. Нагиса резко свернула в сторону, как её обдало резким запахом мяты. Приятно, но слишком сильно. Неожиданно откуда-то выскочил ещё один. Она с разбегу прыгнула и схватилась за ближайшую ветку, намереваясь скрыться от погони таким путём. Видимо, помогло. Ненадолго. Кто-то бежал снизу. Опавшие листья громко оповещали о преследователе, но вдруг раздался чей-то дикий рык, а затем чужой болезненный вскрик. Испугавшись, Шиота чуть не навернулась, однако успела зацепиться. Обернувшись, она увидела горящие янтарём, хищные глаза, смотрящие прямо на неё.       Времени на раздумья не было. Кто-то снова бежал ей навстречу. Откуда их столько?! Свесившись с ветки, Нагиса раскачалась и прыгнула на высоко растущую ветвь. Она намеревалась забраться повыше. Кора дерева местами больно впивались в кожу. Басом стучащая кровь в ушах мешала слушать окружающий мир. Шиота остановилась и расслабленно прислонилась к стволу древа. Охотник забирался следом за ней! Не успела она ничего сообразить, как была сжата в знакомых крепких объятиях. Слегка горьковатый запах, раскрывающийся тонкими ароматами утренней росы объял замеревшую девушку. — Акабане Карма, — выдохнула Нагиса обнимая его в ответ.       Парень молчал, затем шёпотом проговорил: — Грязная игра — использовать свой запах ради привлечения ненужных соперников, — и больно прикусил дрогнувшее ухо девушки, тут же проведя языком по месту укуса. — Карма… — протянула Шиота, чувствуя тугое и сладостное потягивание внизу живота, и внезапно зашипела, когда Акабане без предупреждений оставил на её плече свою метку. Словно в отместку, она ловко оставила засос на видном месте шеи. — У тебя ещё будут время мне отомстить, — ухмыляясь, сказал он, оставляя лёгкий поцелуй на её губах.