~***~
Утро принесло с собой ещё больше неприятностей: подозрительные взгляды от Когтя, раздражённые от Ярохвоста, а также смущённые от Львиногрива, явно чувствующего общее напряжение. — Как все прошло? — шепотом спросил Клубок, когда их отпустили передохнуть после тренировки. Огонёк нахмурился. — Дымок и Горелый верят мне, — прошептал он в ответ. — У нас есть… что-то вроде плана. Я расскажу тебе после тренировки, — пообещал он. — Эм. — Клубок моргнул. — Хорошо. У тебя всё.? — Всё в порядке, — машинально ответил Огонёк. Всё будет в порядке. Он все ещё не мог стряхнуть озноб со своей шерсти с тех пор, как проснулся, а узел беспокойства и гнева где-то в низу его живота рос так быстро, что Огонёк не был уверен, что сможет продержаться весь день, не свалившись на ходу, или не взорвавшись, или хотя бы не разрыдавшись… Но всё будет в порядке. — Огонёк? Рыжий оруженосец вздрогнул, поняв, что они остановились, и Львиногрив говорил уже… как долго? Видимо, достаточно, чтобы задать вопрос. — Эм, — выдавил он, откашлявшись, — что? Остальная часть тренировки прошла примерно так же. Вся сосредоточенность Огонька испарилась с первыми утренними лучами, оставив его дергающимся и сбитым с толку. Он смог не опозориться на охоте с Львиногривом лишь из-за горы опыта за его плечами. — Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь? — спросил золотистый воитель, когда Огонёк упустил вторую белку в течение получаса. — Я в порядке, — немного раздраженно ответил тот. Он скучал по Крутобоку — тому, которого оставил на озере, а не по совсем маленькому оруженосцу с первых лун — и по его мягкому, успокаивающему присутствию. Он скучал по Песчаной Буре, так сильно, что готов был взвыть, но её тоже здесь не было. Точнее, не совсем.~***~
Едва он закончил кормить старейшин, то сразу направился в палатку, проигнорировав Дымка и уже было собирался отказаться от приглашения перекусить, чтобы как можно раньше закончить этот проклятый день и надеяться, что следующий будет лучше, когда Клубок за шиворот вытащил его из лагеря. Огонёк с шипением вырвался из хватки: — Во имя Звёздного племени, что.? — Ты весь день нервничаешь, как мышь в лисьей норе, — ответил тот, слегка пожав плечами, и пошел в сторону Четырёх Деревьев. — Что случилось? — Всё в пор… — Если ты ещё раз скажешь, что всё в порядке, я сяду на тебя, — предупредил Клубок. — Ты говорил это весь день, и это не стало ещё правдивее. — Он хмыкнул. — На самом деле, я думаю, что это стало ещё меньшей правдой. Рыжий котик вздохнул, ускорил шаг, чтобы идти рядом с другим оруженосцем. — Я… Клубок, пойми… Клубок ткнулся головой в плечо друга. — Я знаю, что я не тот Клубок — или Крутобок, наверное, — которого ты знал из будущего. — Он поморщился. — Так странно звучит. Но ты же сам сказал, что я всегда был твоим лучшим другом. Так что ты можешь рассказать мне все, что угодно. Огонёк посмотрел вниз на свои лапы — огромные и похожие на кошачьи, с пучками шерсти, торчащими под неукротимыми углами. — Мне не следовало бы откровенничать с оруженосцем, — пробормотал он. — Я на девяносто лун старше тебя. Я возглавляю Грозовое племя уже… Я даже не могу вспомнить сколько. — Да, и у тебя только что земля из-под лап ушла, — заметил серый котик. — Ты же до сих пор доверял мне, верно? Огонёк почувствовал лёгкий укол совести, глубоко вздохнул и прижался к другу, уткнувшись мордочкой в его пушистое плечо. — Мне очень жаль, — пробормотал он. Затем он сделал паузу. — Наверное. — Да, тебе должно быть жаль, — согласился Клубок. — Наверное. Знаешь, это не важно. Что случилось? Это из-за Когтя? Держу пари, что это странно видеть его снова, после всего, что он сделал. Или сделает, я думаю. Огонёк фыркнул. Пожалуй, это была лучшая тема, чтобы начать. — Немного, — признался он. — Просто он… Он так долго был страшилкой, которой мы так долго пугали котят, и теперь он снова уважаемый кот племени. — Это и правда странно, — задумчиво произнёс Клубок. — Честно говоря, я все ещё пытаюсь разобраться в этом. Все смотрят на него снизу вверх, и мысль о том, что он убьет кого-то из Грозового племени. Это так. странно. Огонёк напрягся. — Ты сказал, что веришь мне, — пробормотал он, не в силах скрыть обиду в своем голосе. — Я верю, — заверил его Клубок. — Тебе сложно не поверить. Это просто странно… — Он прижался к другу. — Но ведь это не единственное, что тебя беспокоит, верно? Я о том, что Коготь начал волновать тебя с тех пор, как ты к нам присоединился. Огонёк долго молчал, раздумывая, стоит ли ему рассказать Клубку о случившемся. Ты же до сих пор доверяешь мне, верно? — Ты прав, — признал он. — Я, эм. Я тебе когда-нибудь рассказывал про Острозвёзда? — Острозвёзд? — переспросил Клубок, наклонив голову. — Он покинул племя, чтобы стать домашним, когда у него осталась его последняя жизнь. — Ну конечно, — пробормотал Огонёк. Сгорая от любопытства, он спросил: — Что ещё ты о нём знаешь? Холодный озноб усилился. Огонёк не обратил на это внимания. — Эм, ну, он отец Когтя. Когда он покинул племя, тот ещё был котёнком, если верить старейшинам. — Он… — у Огонька перехватило дыхание. — Он кто? Клубок запнулся. — Ты. ты этого не знал, да? — Я. Нет, я этого не знал, — уши рыжего оруженосца прижались к его голове. — Я убью его. Вернуть назад, чтобы исправить ошибки его собственного сына!.. — Острозвёзд вернул тебя обратно? — Конечно это был он, — прорычал Огонёк. Что-то похожее на понимание блеснуло в глазах Клубка. — Огонёк… Неужели все это время ты сдерживал гнев?~***~
Возвращался Огонёк в лагерь уже будучи не схваченным за загривок, что не могло не радовать, конечно. Он нёс несколько тощих мышей, хвостики которых путались в его лапах. Положив их общую кучу, он позволил Клубку сопроводить себя к палате целительницы, почти не протестуя. Пестролистая подняла голову, когда они вошли. — Кто-то из вас наступил на колючку, когда вы охотились? — спросила она с насмешкой в голосе. — Нет, — весело ответил Клубок. — Просто хочу убедиться, что вот этот не ускользнет, не зайдя к тебе. Огонёк фыркнул. — Клубок… — Я говорю правду, даже не спорь. — Он помахал хвостом, выходя из палатки. — Не забывай пользоваться словами! Огонёк вздохнул: — Ты просто ужасный друг. — А вот и нет! Пестролистая весело замурлыкала и села, аккуратно обернув хвост вокруг лап. — Так что же привело тебя сюда? — Она склонила голову набок. — Вас беспокоят травмы от сражения на Нагретых Камнях? Огонёк покачал головой. — Нет… Нет, ничего подобного. — Какое-то время он помолчал, пытаясь найти нужные слова. — Я, эм, я сказал Клубку, что у меня возникли некоторые проблемы с адаптацией, и он предложил мне поговорить с тобой. Пестролистая удивлённо моргнула. — Неужели? Ну, я полагаю, что целители также часто выполняют роль советников. — Она указала на склады трав. — Почему бы тебе не помочь мне разобраться с испорченными травами, пока мы разговариваем? Огонёк кивнул. Целительница быстро объяснила ему, что нужно делать и как отличать хорошие травы от несвежих и плохих. Оруженосец позволил себе погрузиться в ритм сортировки, пока они с Пестролистой разговаривали. Он рассказал ей всё, что мог: о странных снах, о коте по имени Острозвёзд, о том, как его охватывало дурное предчувствие всякий раз, когда он смотрел на Когтя, о том, как мир, казалось, искривлялся вокруг Ярохвоста, словно его здесь не должно было быть. Целительница внимательно слушала, время от времени давая комментарии или советы. Постепенно она замолкала, давая оруженосцу шанс высказаться и не сводя с него внимательных глаз. — Как долго тебе снится Острозвёзд? — спросила она, осторожно сорвав очищенную от ягод ветку можжевельника. Огонёк помедлил, разбирая травы, и задумался. — Я думаю. Я думаю, с моей первой ночи в племени. — Он взглянул на Пестролистую. — Это правда, что он был отцом Когтя? Кошка кивнула. — Этого он тебе не сказал? — Клубок упоминал об этом. — ответил Огонёк, невольно возводя глаза к потолку. — Почему именно я всегда должен исправлять ошибки других котов? — Что ты имеешь в виду? — спросила Пестролистая, навострив уши. Мышиный помет. — Когда я был в Кровавом племени, — сказал он, — у нашей группы была… была предводительница. Поначалу она была просто великолепна, но… её разум начал туманиться, и она сделала несколько плохих решений. И я был тем, кто должен был взять все под контроль. — Он смахнул в сторону несколько сгнивших лепестков. — Потом нам пришлось покинуть наши дома, и когда мы решили, что наконец-то нашли место, где можно жить, все старые проблемы начались снова. Огонёк вздохнул. — Я знаю, что решение проблем других — это то, что должен делать предводитель, — сказал он, не поднимая глаз. — И я никогда не пожалею, что мне выпала такая честь. Но я думал… Я думал, что все закончилось, и вот я здесь. В Грозовом племени, со всеми… всеми этими котами и кошками, — Всеми этими котами и кошками, которых я знаю, которые умерли на моих глазах, — и с этими снами мне кажется, что я снова должен вести котов за собой. Но я имею в виду… Ну, посмотри на меня. — Он весело мурлыкнул. — Я всего лишь оруженосец. Как я могу вести за собой кого-то, у кого из ушей торчит котячий пушок? — Ты не должен, — заверила его Пестролистая, касаясь хвостом его бока. — Теперь ты часть нашего племени. Мы сами о себе заботимся. — Она склонила голову набок. — Кстати, а ты не думал поговорить с Синей Звездой об этих снах с Острозвёздом? — Нет! — выпалил он. — Нет, она не должна знать. Пестролистая вздохнула: — Огонёк, она наша предводительница. Если что-то угрожает племени… — Мне нужно, чтобы ты мне доверяла, — не отводя взгляд от целительницы, мягко сказал Огонёк. — Я знаю, что я ещё новичок в племени. Я знаю, что ты меня совсем не знаешь. Но, пожалуйста, поверь мне, эти сны — не то, что должна знать Синяя Звезда. Целительница медленно кивнула. — Я сохраню твой секрет, Огонёк, — сказала она. — При одном условии. — Говори. — Ты будешь рассказывать мне о других твоих снах. — Кошка прищурилась. — Обо всех.~***~
Прошла четверть луны. Кажется, между Огоньком и котами Грозового племени восстановилось непрочное перемирие. Коготь все ещё делал вид, что его не существует, Ярохвост старался с ним не пересекаться, но их обязанности (и своевременное вмешательство Дымка) не позволяли им уединиться в лесу. Несмотря на то, что Львиногрив, с помощью Бурана, занялся обучением оруженосца, постоянного наставника ему не назначили (насколько он помнил, прошло как минимум две луны, прежде чем ему дали наставника, так что он не сильно волновался). От Острозвёзда вестей не было, только лишь постоянный озноб на шерсти, который Огонёк, как не старался, не мог стряхнуть, и тревожащие сны с пустой поляной и высохшим прудом. — Возможно, он решил, что ты ведешь себя эгоистично, — предположила Пестролистая. Сегодня Огонёк помогал разбирать тысячелистник. — Это я веду себя эгоистично? — недоверчиво переспросил Огонёк. — Это он бросил Грозовое племя, когда оно нуждались в нём. — Не говоря уже о его сыне. Он не мог понять, как можно просто бросить своего котёнка. Да, Белка почти с ума его сводила, пока была оруженосцем, а потом вся эта ситуация с Листвичкой и её котятами (из всех котов именно Грач). Даже Белохвост — единственный кот, которого он мог назвать сыном, — был абсолютно невыносим, когда был оруженосцем. Но он никогда даже не думал о том, чтобы… уйти. Они были семьёй. Пестролистая хмыкнула: — Знаешь, я как-то слышала — кажется от Бурана, — что коты часто менее терпимы к недостаткам других, которые есть у них самих. Огоньку потребовалось некоторое время, чтобы обдумать её слова, затем он кивнул. — Может так и есть, — пробормотал он. — Ты думаешь, что он… что, очень чувствителен к чужому эгоизму? — Меня бы это не удивило, — призналась Пестролистая. — Ты упомянул, что он хочет, чтобы ты, как ты сам выразился, исправил его ошибки. Возможно, он считает уход одной из таких ошибок. — Ему следовало бы, — пробормотал оруженосец. Тёплый ветерок пронёсся по поляне, поднимая часть озноба с плеч Огонька.~***~
В ту ночь Огнезвёзд проснулся на окраине поляны, где его обычно встречал Острозвёзд. В ручье журчала вода, и небо было ясным, но бывшего предводителя нигде не было видно. Вместо него сидел пухлый рыжий домашний с мягким мехом и с зелёными глазами ровно на три тона светлее, чем у Белки. У Огнезвёзда по спине пробежали мурашки. В этом коте было что-то особенное… — Ты кто такой? Кот обернулся на звук его голоса и радостно замурчал. — Рыжик! — завопил он, бросаясь вперёд. Огнезвёзд сделал шаг назад, незнакомец резко остановился. — Это не твоё имя, — прошипел предводитель. — И пока мы здесь, не моё тоже, так что не хочешь попробовать ещё раз? От удивления морда домашнего кота сильно вытянулась. — А ты не помнишь меня? — Он сделал шаг назад. — Конечно не помнишь, — пробормотал он. Затем он поднял глаза, встречаясь с ним взглядом. — Меня зовут Джейк, — представился незнакомец. — Я твой отец. Огнезвёзд вытаращил глаза. Его… отец? — У меня нет отца, — сказал он и тут же съежился, осознав, как глупо это прозвучало. Конечно, у него был отец — коты не вырастают из земли, как сорняки. Просто они никогда не встречались. Джейк склонил голову. — Я умер вскоре после твоего рождения, — признался он. — Забрел слишком близко к Гремящей тропе. — Он легко улыбнулся. — Я знал Острика… Для тебя он Острозвёзд. Мы познакомились, когда он стал домашним. Вообще-то он познакомил меня с твоей матерью. — Он склонил голову набок. — А ты. ты помнишь её? — Лишь немного. — Огнезвёзд осмотрел поляну и в конце концов сел около ручья. — Почему ты здесь? — Ну, не знаю, заметил ли ты, — сказал Джейк, — но Острик не очень хорошо умеет выражать свои эмоции. Особенно когда он должен признать свои ошибки. Я думаю, ты заметил, у него есть привычка убегать от своих проблем. — Заметил, — пробормотал предводитель. — Он неплохой кот, — серьёзно сказал Джейк. — Он совершил несколько ошибок, но в глубине души заботится о благе своего племени. — Его взгляд смягчился. — В этом он очень похож на Звёздного Луча. — Звёздный Луч никогда не бросал своё племя, — отрезал Огнезвёзд. — Бросал вообще-то, — сказал Джейк, легко пожав плечами. — Мы так и познакомились. Но он вернулся в своё племя, как сейчас пытается сделать Острик. Вот только, знаешь, он мёртв. Так что вернуться у него уж вряд ли получится. — А теперь он пытается жить через меня, я полагаю. — Огнезвёзд вздохнул, не утруждая себя вопросом о том, откуда его отец знал предводителя племени Ветра. — Послушай, я благодарен за возможность все изменить, сделать лучше. Но я… — Его голос дрогнул. — Я очень устал. Его жизнь неслась пророчество за пророчеством, и когда в этой новой жизни начали появляться трещины, импульс, который нёс его вперед все это время, рушился под его лапами и открывал только темную, зияющую пропасть внизу. Он знал слишком много и недостаточно и… — Эй. Огнезвёзд подпрыгнул, когда его отец осторожно коснулся его спины своим хвостом. — Все в порядке, — тихо сказал Джейк. — Я знаю, что все это очень сложно уладить. Тем более что твой первый инстинкт — хранить секреты, — добавил он. — Я не знаю, что задумал Острозвёзд и что произошло в первый раз, но постарайся расслабиться. По крайней мере, до следующего Совета. До тех пор, как я понимаю, делать особо нечего. — По крайней мере, я должен найти Щербатую, — слабо возразил Огнезвёзд. — Она ещё даже не изгнана, — сказал Джейк. Он не сдавался: — А что насчёт Когтя? Я не могу просто сидеть сложа лапы и надеяться что он никого не убьет!.. — Дымок присматривает за ним, помнишь? Ты должен кому-то доверять. — Дымок всего лишь оруженосец. — Очень целеустремленный оруженосец, — заметил Джейк, хмыкнув. — Я не говорю, чтобы ты ничего не делал, но если ты сейчас же не присядешь, не вздохнешь и не разберешься со всем тем, что сам на себя накрутил, то лучше уж точно не станет. — Я… — Ты должен меня слушаться, я твой отец. Огнезвёзд взглянул на него, выгнув бровь. — И что с того? Джейк весело замурлыкал. — Ты говоришь совсем как Звёздный Луч, — произнес он мечтательно. Звёздный Луч. Огнезвёзд навострил уши. — Ты можешь поговорить с ним? — спросил он. — Я имею в виду… как ты можешь говорить со мной? — Он резко повернулся и посмотрел отцу прямо в глаза. — Ты можешь предупредить его о нападении Звездолома? Джейк выглядел неуверенным. — Я… я думаю, можно попробовать, — тихо сказал он. — Я никогда раньше не пытался передать предупреждение. Я думаю, что его целитель единственный, кто вообще чувствует, есть ли я рядом, и я не думаю, что он меня знает. — Он нахмурился. — Вообще-то я не думаю, что он вообще меня видит. Скорее… чувствует моё присутствие. — Ко мне же приходит Острозвёзд, — возразил предводитель. — Наверняка есть и другие коты… — Ни один из них не был прислан из будущего, — заметил Джейк. — По крайней мере, именно так мне сказал Острик. Весьма справедливо. — Не мог бы ты тогда предупредить… — Огнезвёзд попытался вспомнить имя нынешнего целителя племени Ветра. — Кора. Корявого? Так его зовут? Джейк пожал плечами: — Звучит знакомо. — Его ты можешь предупредить? — с надеждой спросил он. Джейк снова пожал плечами: — Может быть, Огнезвёзд. Я не знаю. Я не слишком разбираюсь в снах. — А это что такое? — хмыкнул Огнезвёзд, обводя взглядом поляну. — Исключение, — сухо пробурчал Джейк. — Как я уже говорил, ты вернулся из будущего. И, — добавил он мягко, — ты мой сын. Даже если мы никогда не встречались. Огнезвёзд фыркнул, не зная, как на это реагировать. — Попытайся, — взмолился он. — Племя Ветра не заслуживает подобной участи. Джейк кивнул: — Я так и сделаю. — Он помолчал. — Можно тебя кое о чем спросить? Огнезвёзд моргнул. — Конечно. — Что случилось в прошлый раз? — просил Джейк, его глаза были полны беспокойства. — Когда напало племя Теней? Огнезвёзд задумался, склонив голову, вспоминая. — Их изгнали из их собственного лагеря, — тихо сказал он. — Выжившие укрылись в туннеле под Гремящей тропой. — Звёздный Луч справился? — прошептал Джейк. Огнезвёзд кивнул: — Он справлялся с проблемами и потруднее. — Ну, это уже что-то, — домашний кот вздохнул с облегчением. Что-то щелкнуло в его голове, и Огнезвёзд вскинул голову: — Ты ведь любишь его, да? Джейк удивленно поднял голову. Затем он расслабился, и на его лице появилось выражение такой нежности, которую Огнезвёзд видел только у Крутобока, когда тот описывал Серебрянку. — Да, — пробормотал он. — Да, люблю. — Он тебя любит? Джейк колебался. — Я. Я думаю, что да. — Надеюсь, что это так невидимым грузом повисло между ними. Огнезвёзд покачал головой. — Жаль, что у вас не было больше времени вместе, — сказал он. Джейк опустил голову, с притворным любопытством рассматривая свои лапы. — Я тоже, — сказал он. Затем он снова посмотрел на Огнезвёзда. — Кстати, насчет Песчаной Бури особо не беспокойся, — сказал он. — Рано или поздно она поймет. Просто дай ей время.