Ouroboros: Новый Цикл

Огнезвёзд проснулся от проникающего под веки серебряного света и окружающих его громких перешептываний. Каждая частичка его тела разрывалась от невыносимой боли, глаза покрылись коркой от высохших слез, голова раскалывалась. Шипение стало громче, некоторые голоса уже переходили на крик. Огнезвёзд невольно заскулил, и все замолчали. Теплый мех прижался к его боку, и он почти утонул в этом мягком прикосновении, пока кто-то другой осторожно вылизывал кровь, застывшей на его голове. — Все хорошо, — пробормотал кто-то над его ухом, — Теперь ты в безопасности. Ты был так храбр, Огнезвёзд, теперь все закончилось. — Джейк? — прохрипел рыжий кот. Он попытался поднять голову и тут же пожалел об этом. — Что.? — Ты потерял еще одну жизнь, — сказал Джейк. — Коготь, он... Воспоминания пронеслись перед его глазами, и Огнезвёзд невольно вздрогнул. Еще никогда он не был настолько беспомощен, даже когда Коршун заманил его в свою ловушку у озера. По крайней мере, тогда рядом с ним был Ежевика. Сквозь боль он чувствовал надежду. А когда его поймали в ловушку в глубине леса, то рассчитывать он мог только на сострадание Когтя. Последний был известен уж точно не милосердием. — Огнезвёзд? — Джейк осторожно обнюхал его загривок. — Как ты себя чувствуешь? Предводитель думал об ощущении холодной травы и ледяной воды, капельками падающей с его шерсти — должно быть, чтобы быстрее добраться до лагеря Коготь перетащил его через ручей, и все же он мог поклясться, что они были рядом с Высокими Соснами, — и содрогнулся. Похоже, Джейку этого ответа было достаточно. — Ты исцелишься, — пообещал он. — Звёздное племя... Некоторые из них не хотят возвращать тебя. Огнезвёзд резко выпрямился, не обращая внимания на вспышку боли. — Что? — воскликнул он, не обращая внимания, как испугался Джейк. — Я должен вернуться.. Я не могу оставить их, не так, не сейчас!.. — Успокойся, Огнезвёзд, — сказал новый голос сквозь гул нарастающего со всех сторон шипения. Предводитель обернулся и увидел большого ярко-рыжего кота, сверкающего в лучах лунного света. Сзади него шел очень недовольный Острозвёзд. Огнезвёзд твердо посмотрел Джейку в глаза: — Если ты еще чей-то родитель, то говори сейчас, чтобы я не мучался потом. Усы незнакомца дернулись. — У меня нет пары или котят, — пообещал он. — Образование семьи никогда не интересовало меня. — Он склонил голову. — Меня зовут Солнцезвёзд. Я был предводителем до Синей Звезды. — Она была вашим глашатаем, — догадался Огнезвёзд. — А ты — глашатаем Острозвёзда? — Раньше он был намного приятнее, — пробурчал последний. — Из-за твоего эгоизма я лишился жизни, — отрезал Солнцезвёзд. — Хоть бы у тебя хватило достоинства броситься в лисьи зубы!.. Оба предводителя оскалились и зашипели. — О, хватит вам уже! — рявкнул Огнезвёзд. — Во имя Громозвёзда, я уже успел забыть, какими мелочными могут быть мертвецы. — Он повернулся к Солнцезвёзду, игнорируя насмешливое фырканье Острозвёзда. — Джейк сказал, ты не хочешь возвращать меня. — Джейк слишком много разговаривает, — сказал ярко-рыжий предводитель, бросив грозный взгляд через его плечо. Огнезвёзд ощетинился, выступая вперед, чтобы спрятать отца от чужих взглядов. — Но слова его правдивы. Ты не должен быть здесь, Огнезвёзд. Твое вмешательство в течение времени несет последствия, которые даже мы не можем предвидеть. — А когда вам вообще удавалось предвидеть что-нибудь? — пробормотал рыжий кот. Кто-то в толпе фыркнул. И это был не Солнцезвёзд. — Долг Звёздного племени — охранять этот лес, — сказал он, сурово смотря своими золотыми глазами. — Мы не можем защитить их от того, чего не можем предвидеть. — Тогда позвольте мне избавить вас от хлопот, — отрезал Огнезвёзд. — Пока Звездоцап жив, он будет угрозой нашему лесу, а после своей смерти — Звёздному племени. Под покровительством Звездолома пленя Теней с каждым днем становится все сильнее. Кстати, что-то я не припомню, чтобы вы что-то предвещали о том, что он будет тренировать котят, которые с первым же сражением пополняли ваши ряды. Из толпы послышалось возмущенное шипение, но он предпочел не обращать внимания. — Если вы не можете видеть дальше своего носа, то держитесь от меня подальше и дайте мне разобраться со всем, — закончил он. — Я позабочусь о племенах, пока вы все будете спорить о пророчествах. — А что насчет племени Теней? — крикнул кто-то. Огнезвёзд повернулся и увидел пробирающегося сквозь толпу ощетинившегося темно-бурого полосатого кота. — Ты правда думаешь, что мы поверим тому, что ты будешь заботиться и о нем тоже, когда выгонишь Звездолома? Огнезвёзд подумал о Рыжинке — любимой сестре Ежевики, свирепой воительнице, знающей свои права, и о её котятах. Он подумал о храброй и мудрой Ржавнице, которая всегда была примером того, каким должен быть воитель. Он подумал о Щербатой, родившейся и выросшей в племени Теней. Он подумал о Ночной Звезде, который отчаянно старался спасти свое племя, несмотря ни на что. Он даже вспомнил Черзнозвёзда, которого он недолюбливал, но к концу своей жизни начал уважать. Он повернулся к коту: — Да. — И о Речном племени? — крикнул другой кот. Этот был намного больше и с густым серым мехом. — Мое племя часто сталкивается с твоим, Огнезвёзд. Какова гарантия, что ты не попытаешься склонить чашу весов в свою пользу? Рыжий предводитель яростно взмахнул хвостом, поднимая пыль. — Я спас вашего глашатая, разве нет? — крикнул он в ответ. — Без моей помощи Жёлудь бы погиб на Нагретых Камнях. Серый кот фыркнул. — У Жёлудя есть свои связи с Грозовым племенем. — Ты сомневаешься в его преданности? — с вызовом спросил Огнезвёзд. Речной кот ощетинился, но прежде чем он успел что-нибудь ответить, третий голос сказал: — Успокойся, Ледозвёзд. — Это была гладкая серая кошка, пробирающаяся сквозь толку и глядя на кота — Ледозвёзда — холодными голубыми глазами. — И ты тоже, Клок Кометы, — добавила она, повернувшись к темно-бурому полосатому коту. Тот фыркнул, но когти втянул. Клок Кометы. Огнезвёзд моргнул. «Ты отец Звездолома, — догадался он. — Пара Щербатой.» — Вересковая Звезда, — безэмоционально произнес Ледозвёзд, — ты хочешь что-то сказать? Кошка кивнула. — Да, хочу. Хоть кто-нибудь из присутствующих знает, что Огнезвёзд пытался послать предупреждение племени Ветра о намерениях Звездолома изгнать их? — Это должно меня убедить? — презрительно спросил Клок Кометы. — Они так будут продолжать в том же духе еще некоторое время, — пробормотал Острозвёзд. — Можно немного отдохнуть, пока они не закончат. Рыжий предводитель фыркнул, но остался на месте. —…ничего не доказывает, — пренебрежительно закончил Клок Кометы. — Всем известно, что его домашний отец был хорошим другом Звёздного Луча. — Они любили друг друга, Клок Кометы, — перебил его Ледозвёзд. — Вся проблема в том, что Огнезвёзд не относится к нашим племенам, так что как мы можем быть абсолютно уверены, что он не использует информацию из будущего, чтобы изгнать нас с наших территорий? Тут Огнезвёзд просто не мог промолчать. — Так же, как вы изгнали Небесное племя? На поляне воцарилась тишина. — Когда предки Небесного племени позвали на помощь, я ответил, — сказал он в полной тишине. — Во мне ни течет их кровь, ни имеются друзья среди них. Единственное, что у меня было, это незнакомый кот, который просил о помощи. И что же я сделал? Все молчали. — Я ответил. — Огнезвёзд обвел взглядом собравшихся котов. — Я нашел лагерь племени, уничтоженный крысами, и я нашел котов, в которых течет кровь Небесного племени среди домашних кисок и бродяг, и я возродил Небесное племя к его прежнему величию. Потому что когда-то в лесу было пять племен, и я отдам все до последней жизни, чтобы так было снова. Вперед выступил Острозвёзд: — Друзья мои... — Ох, ну началось, — пробормотал Ледозвёзд. Клок Кометы легко ударил его хвостом, речной предводитель лишь закатил глаза. Про себя Огнезвёзд вздохнул. Племенная политика. — Если позволите, — сказал Острозвёзд уже намного тверже, — мы, возможно, потеряли возможность видеть мир в его истинном обличии, но мелочи жизни все еще видны для нас, не так ли? Лилия предупредила Корявого о своре собак меньше месяца назад, а Ежевичинка даже говорила с Метеором прошлой ночью. Ледозвёзд фыркнул. — Наша роль стражей не изменилась, — продолжал грозовой предводитель. — Только теперь наши пророчества исходят от более надежного кота, чем когда-либо. — Он повернулся к Огнезвёзду. — От того, кто их пережил — Остается еще один вопрос, — сказал Солнцезвёзд. — Кто же перенес его сюда? Острозвёзд моргнул. — Ну, это сделал я. — Ты что? — вскричал Клок Кометы. — Острозвёзд, ты совсем мышеголовый? — Ты не видел того, что видел я! — зарычал предводитель. — Да, даже ты! Твой сын не управляет армией обезумевших мертвецов, твой сын не убивает звёздных предков, твой сын не разрывает кровные узы и племена на части! — Неужели Коготь настолько опасен? — спросил Солнцезвёзд. — В конце концов, Синяя Звезда доверяет ему... — Неужели никто из вас не заметил? — прошипел Огнезвёзд. — Как я умер? Острозвёзд фыркнул: — Как наивно с твоей стороны считать, что они хоть что-то замечают. — Тебя убили, — сухо произнес Клок Кометы. — Как и кем, нас не волнует. — Это был Звездоцап, — сказал Огнезвёзд. — Для вас он Коготь. На поляну снова опустилась тишина. Вперед выступил Острозвёзд: — Я был там. — Он обвел взглядом собравшихся котов, ропот которых снова начинал нарастать. — Племена не знали более мерзостного кота с самого своего основания. — Мы побеждали его раньше, — заметил Ледозвёзд. — Присутствие твоего подопечного тому доказательство. — Цена, — холодно сказал Острозвёзд, — была слишком высока. Огнезвёзд только открыл рот, чтобы высказать свое мнение, но перед его глазами все поплыло, и он пошатнулся. Джейк подставил свое плечо. — Что случилось? — тихо спросил он. — Он здесь слишком долго, — пробормотал Солнцезвёзд. — Он должен вернуться. — Именно так, — согласился уже полностью размытый Острозвёзд. — Будь осторожен, Огнезвёзд. Коварство моего сына не знает границ.

~***~

Огонёк открыл глаза, чтобы увидеть ослепительные лучи зари и сощуриться. Затем он поморщился от полного слез крика Клубка: — Огонёк! — Как..? Песчаная Буря. Огонёк слепо повернулся в сторону ее голоса, все еще щурясь от яркого света. Его зрение начало медленно проясняться, и он смог увидеть нависшую над ним шокированную Горчицу, сзади которой сидел, кажется, не менее шокированный Коготь. Подозрение, по-видимому, не считалось верой. Особенно если учесть, что Огонёк не возвращался намного дольше, чем ему казалось. — Эм, — пробормотал он, с трудом поднимаясь. Он покачнулся, и Клубок (храни его звезды) тут же предложил опереться на его плечо. Огонёк с благодарностью принял помощь, ожидая, пока его лапы не поймут, что он вообще-то жив. — Ох. — Что случилось? — требовательно спросил серый котик. — Ты просто исчез.. Как будто тебя сова схватила или что-то в этом роде. Огонёк нервно повернулся к Когтю. Его раны еще не все зажили, а свежий шрам на шее горел огнем, стоило полосатому воителю оказаться неподалеку. Он попытался сказать, что это все сделал Коготь, но слова его застряли в горле, стоило ему поймать взгляд воителя. — Исчез? — эхом переспросил он, сильнее прижимаясь к другу. — Хм. Это... хм. — Он огляделся вокруг. — А где Ярохвост? — Пошел на твои поиски, — сказал Дымок. Его хвост так быстро метался взад-вперед, и он так незаметно подпрыгивал на лапах, что можно было решить, что оруженосец сейчас взорвется от переполняющей его тревоги. — Он ушел с Ветрогоном и Кисточкой, как только мы вернулись в лагерь. Огонёк моргнул. — И он еще... не... вернулся..? — Огонёк! — Звёздное племя, спаси меня, — пробормотал он, пока Синяя Звезда и Пестролистая приближались к нему с разных сторон лагеря. — Похоже, они уже это сделали, — заметила предводительница, весьма удивленная. Пестролистая обнюхивала его раны, цокая языком то тут, то там. — Острозвёзд? — тихо спросила она. Огонёк кивнул. Глаза Синей Звезды сузились. Позади нее в горле Когтя раздалось рычание.

~***~

Пестролистая не произнесла ни слова, пока осматривала его. Огонёк был ей за это благодарен. Он так устал... от всего этого. — Появятся вопросы, — пробормотала целительница. — Надеюсь, ты готов на них ответить. Огонёк отвел глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Я не знаю, смогу ли. — Тебе придется. — Она говорила мягко, но твердо, пока обматывала его последнюю рану паутиной. — Может тебе станет проще, если сначала ты расскажешь мне? Коготь сделал это. Он открыл рот, но слова превратились в сдавленный, неразборчивый звук, и он стыдливо отвернулся. Пестролистая вздохнула: — Не думаю, что такой ответ удовлетворит Синюю Звезду. Огонёк сгорбился. Ему нужно было как можно скорее изгнать Когтя из Грозового племени, но... Синяя Звезда. Это сломит ее. Может быть, если Ярохвост будет рядом, то все будет по-другому. — Патруль Ярохвоста еще не вернулся? Целительница только открыла рот, чтобы ответить, когда крик, разнесшийся над лагерем, прервал ее: — Пестролистая, ты нам нужна! Кисточка. Огонёк тут же попытался подняться, но кошка резко приказала ему лечь на место, и он покорно рухнул в свое гнездышко. Целителей лучше не злить. Он позволил своим глазам закрыться. Все же смерть едва ли можно считать сном... — Ярохвост! Отчаянный вопль Дымка пронзил его как когти... ну, Когтя. Он задрожал всем телом, неосознанно пытаясь поглубже зарыться в гнездышко, но уже не в силах оторвать взгляда от выхода из палатки. Через несколько секунд вошел грозовой глашатай, прихрамывая и опираясь на Дымка, а следом за ними шла Пестролистая. — Положи его вон туда, — быстро сказала он, махнув хвостом на место рядом с Огоньком. Ярохвост облегченно вздохнул, увидев рыжего оруженосца. — Ты жив, — сказал глашатай, пока Дымок пытался помочь ему улечься. Огонёк не смог сдержать смешок. — Выглядишь ужасно. Огонёк едва ли чувствовал себя лучше, чем выглядел: по его бокам были большие кровоточащие царапины, на одном ухе была большая рана, а задняя лапа вообще выглядела так, будто кто-то пытался её оторвать. К счастью, им это не удалось (спасибо Звёздному племени), но следы от зубов были глубокими, болезненными и все еще свободно кровоточили. Ярохвост фыркнул: — Ты выглядишь еще хуже. — Тихо, вы оба, — проворчала Пестролистая. — Как вы собираетесь отдыхать со всеми этими разговорами? — Он будет в порядке? — взволнованно спросил Дымок. — Он будет в порядке, — заверила его целительница, прикладывая лепестки календулы к лапе глашатая, и подсовывая несколько маковых семян. — Но тебе и твоим друзьям нужно отдохнуть. Не думай, что я не заметила, что вы не спали все ночь. — Мы вели бдение. — Больше нет, — заметила целительница, как раз в тот момент, когда Ярохвост спросил: — Что за бдение? Несколько секунд все неловко молчали, затем Пестролистая взгляда моток паутины и принялась перевязывать лапу. — Когда Коготь принес Огонька в лагерь, мы подумали, что он мертв, — осторожно сказала она. — Все оруженосцы вели ночное бдение над ним вместе с Когтем. Он очнулся только к утру. Уши Ярохвоста дернулись. — Ты подумала, что он мертв... — В его словах слышалось недоверие. — И как именно подобное недоразумение могло произойти? Дымок взглянул на Огонька, но тот покачал головой. Целительница заметила их обмен взглядами и вздохнула: — Вмешательство Звёздного племени, не меньше. Когда Коготь принес его, он уже не дышал и не истекал кровью, а что сейчас? — Она махнула хвостом в сторону Огонька. — Что ж, битву он не выиграл, но он жив. Долговое время глашатай молчал. — Иди поспи немного, Дымок. — Но... — Дымок! — уже жестче повторил Ярохвост. Старший оруженосец умоляюще повернулся к рыжему другу: — Огонёк..? — Он прав, — сказал тот. — Вам всем нужно отдохнуть. Мы будем в порядке. Дымок колебался еще несколько мгновений, затем повернулся и вышел из палатки. — Вы очень сблизились, — заметил Ярохвост. — Это... удивительно. — Он хороший кот, — произнес Огонёк, стараясь держать голос нейтральным. — Он станет прекрасным воителем. Глашатай пробормотал что-то вроде согласия. — Возможно, ты прав, — сказал он. Пестролистая что-то сказала ему на ухо. Ярохвост фыркнул, но проглотил маковые семена и совсем скоро задремал. — А для меня не найдется? — с надеждой спросил Огонёк, когда целительница начала перебирать травы. Она покачала головой. — Прости, Огонёк. Я знаю, что сейчас тебе, должно быть, очень больно, но учитывая твое состояния, было бы небезопасно давать тебе маковых семян. Особенно учитывая то, как ты повредил голову. Что ж, это было что-то... новенькое. Он кивнул и зарылся в своем гнездышке, пытаясь вспомнить, слышал ли он когда-нибудь от Щербатой, или Листвички, или Воробья что-то подобное (он любил Пепелицу, как младшую сестру, но она никогда бы не смогла сравниться со своей наставницей.. или своим оруженосцем). Ничего похожего на ум не приходило. Его зрение затуманилось, и он задремал даже не осознавая этого.

~***~

Ярохвоста отпустили в тот же вечер, а вот Огоньку пришлось торчать в палатке целительницы еще три дня. Большую часть его времени скрашивал Клубок, проводивший с ним все свое свободное время, однако Львиногрив (и, кажется, все наставники, за исключением Когтя, хоть Огонёк не мог не понять почему) заставлял его тренироваться и день и ночь. Клубок рассказывал ему о прошедшем Совете. По-видимому, племена Теней и Ветра чуть не подрались из-за вторжения первых на территорию вторых; Метеор, кажется, всю ночь держался на грани. Синяя Звезда предупредила остальные племена о набегах бродяг вблизи территории Двуногих, но ничего не упомянула об Огоньке. — Очень мило с ее стороны, — пробормотал он. — Ещё то-нибудь интересное? — Я слышал, Жёлудь спрашивал о тебе, — сказал Клубок. — Есть идеи, почему? Огонёк пожал плечами. — Я сражался на Нагретых Камнях, — произнес он. — Может это как-то связано. — Он сел и начал вылизывать свою шерсть. Клубок тут же начал ему помогать. — Как Ярохвост? — Он в порядке, — заверил его друг. — Дымок глаз с него не сводит. — Он понизил голос. — Коготь все еще пытается застать его одного. — Он поколебался. — Огонёк... был ли он тем, кто... — Не надо, — прохрипел он. — Хорошо, — быстро сказал Клубок, прижимаясь к нему, чтобы подбодрить. — Хей, все в порядке. Огонёк благодарно уткнулся в густой мех друга. — Я все еще вижу его, — прошептал он. — Каждый раз, когда я закрываю глаза, я снова чувствую, как он разрывает мою шкуру... Клубок успокаивающе провел хвостом по его спине. — Все в порядке, — повторил он. — Все кончено, ты в безопасности. Огонёк ничего не ответил, лишь крепче прижался к другу. От слез его мех намок, но Клубок, кажется, не возражал. В ту ночь кошмары были не такими ужасными. Пестролистая отпустила его на следующий день с условием, что он будет навещать ее каждый вечер перед сном, чтобы она могла проверить его раны и убедиться, что они заживают. Огонёк кивнул и, как только она его прогнала, отправился в противоположный конец лагеря. — Огонёк! — Ярохвост тепло поприветствовал его. — Чудо кот. Я вижу, Пестролистая наконец-то освободила тебя. Огонёк замурлыкал. — Слава Звёздному племени. Еще бы один день в палатке, и я бросился бы в когти первому враждебному коту, которого увидел. — Кстати, о враждебных котах, — сказал глашатай, и сердце Огонька упало. — Я надеялся спросить кое-что у тебя. Оруженосец напрягся всем телом. — О? О чем? Ярохвост обвил лапы своим хвостом. — После того, как ты исчез, я взял несколько котов и пошел по твоему следу. Коготь сказал, что на тебя напали бродяги, однако мы не обнаружили ничьих запахов, пока не добрались до территории Двуногих. — Он склонил голову на бок. — Единственные запахи, которые я нашел, были твои и самого Когтя. Полагаю, это то место, где он подобрал тебя. Огонёк вздрогнул и резко отвернулся. Голос глашатая смягчился. — Огонёк, ты не в беде, совсем нет. Я просто хочу быть уверен, что все, что угрожает Грозовому племени устранено как можно быстрее. Бродяги, напавшие на тебя, были жестоки, и если они представляют для нас опасность. — Когда Огонёк все еще не отвечал, Ярохвост вздохнул: — Огонёк, если Кровавое племя ищет тебя, или ты все еще имеешь с ними контакт... — Нет! — выпалил оруженосец. — Нет... никогда, — продолжил он уже спокойнее. — Я не хочу иметь с ними ничего общего. Глашатай кивнул. — Я верю тебе, — мягко сказал он. — Но как ты добрался до Высоких Сосен? Зачем ты вообще ушел? Другие вопросы повисли между ними. Кто напал на тебя? Почему ты не отозвался, когда мы звали тебя? Почему ты все еще жив? Огонёк отступил назад. — Я ничем не могу помочь, — пробормотал он, вспоминая события из его прошлого, которые еще должны произойти. — Мне жаль. Не... не ищите Кровавое племя. Они... Перед его глазами мелькали образы один за другим: стеклянные глаза Бурана, потрепанная шерсть Белохвоста и Звездоцап, лежащий в луже собственной крови, теряющий жизнь одну за другой. Все четыре племени объединились, но этого было недостаточно. — Огонёк? Он резко повернулся к Ярохвосту, острые когти Бича и взгляд ледяных глаз дразнили его сквозь время. — Он хуже, чем Звездолом.